1980年11月6日，小小的微軟公司與名聲赫赫的IBM公司正式簽訂共同研制個人計算機的合同，IBM公司規(guī)定研制期限為一年，而且要求嚴格保守機密，因為這涉及公司重要的商業(yè)利益。IBM為這項軟件的開發(fā)制定了非常嚴格的保密標準，比爾·蓋茨和他的同事們住進了西雅圖國家銀行大廈，微軟公司辦公室在八樓走廊盡頭那間36m2的小房間。為了防止泄密，IBM對他們進行了封閉式管理，不準隨便開門，一切有關資料文件都不得帶出房間。房間里沒有窗戶也沒有空調設備，夏天室內溫度高達38℃。IBM的人還要求比爾·蓋茨他們不準開門，并且多次進行安全檢查。雖然微軟公司的員工極不習慣這種管理，但他們知道商戰(zhàn)無情，泄露天機就等于自殺，于是只好遵命行事。

要完成與IBM公司的合作項目，時間緊迫，必須在1981年3月底設計完成。于是，比爾·蓋茨聘請蒂姆·帕特森協(xié)助設計合同的第一項訂貨的操作系統(tǒng)。據(jù)估計，大約需要設計4萬條指令，除了操作系統(tǒng)之外，這4萬條指令只是軟件轉化工作。盡管如此，比爾·蓋茨仍決定冒險拼一下。比爾·蓋茨隨時都能感覺到來自IBM公司的壓力，他又將這種壓力感染到自己的雇員身上。這段時間，比爾·蓋茨行色匆匆，臉上洋溢著少有的嚴肅表情。這一次，他對母親說：“媽媽，您有可能半年見不到我了。”

經過六個多月的艱苦研究，IBMPC終于研制成功了，微軟MS-DOS也乘上了IBM的巨型戰(zhàn)車。精明的比爾·蓋茨又勸說IBM公司放棄對設計技術的保密要求，實行開放政策。IBM公司竟然頗為慷慨地將有關個人計算機的技術資料公開，個人計算機的基本輸入/輸出系統(tǒng)（BIOS）、個人計算機的ISA總線、主板、插卡，幾乎公開了IBM公司所掌握的全部技術。此舉在計算機界乃至工業(yè)界、科技界都頗為轟動。多年來，技術高度保密正是行業(yè)的慣例，而IBM公司將自己研制的個人計算機變成了專利產品，也就是說，任何廠家都可以按照這套技術標準生產個人計算機。那么，為什么微軟要勸說IBM公司放棄對設計技術的保密要求呢？微軟是有眼光的，IBM公司的個人計算機投放市場后獲得了成功，其采用的開放思想和做法受到了各計算機廠家的歡迎。于是有許多公司依樣畫瓢，制造與IBM公司個人計算機兼容的計算機。然而，有兩種產品他們不能自己生產，只能花錢去買，那就是英特爾公司的中央處理器和微軟的操作系統(tǒng)MS-DOS。

各計算機制造廠家紛紛向微軟公司購買MS-DOS的授權，訂單像雪片一樣飛來。比爾·蓋茨和IBM公司一致決定采取開放的系統(tǒng)設計，這從根本上扭轉了IBM公司的形象，為此，IBM公司在個人計算機領域獨霸一時。

比爾·蓋茨想方設法使MS-DOS設計為整個行業(yè)所用的操作系統(tǒng)，力主開放性設計。他認為，如果人們知道了操作系統(tǒng)的細節(jié)，便不難為其設計軟件。盡管有非法復制之嫌，但他認為，索性公開設計比保密而被別人搶先的做法更加明智。比爾·蓋茨對保羅·艾倫說：“只要法律還起作用，我們終會成功。”實踐證明，這種開放設計相當重要，它很容易推向市場和形成市場規(guī)模，并有規(guī)模效應和先入優(yōu)勢。