然而，連那些最激進(jìn)的無產(chǎn)者也似乎很喜歡博覽會。1851年5月1日開幕那天太平無事——用維多利亞女王的話來說，“一個美麗、壯觀、動人的場面”。她把開幕那天稱作是“我們歷史上最偉大的日子”，她心里也真是那么認(rèn)為的。人們來自全國各地。有一位名叫瑪麗·卡利納克的婦女已經(jīng)85歲，從康沃爾步行了250多英里，也因此出了名。在開門的5個半月時間里，總共有600萬人參觀了博覽會。最繁忙的是10月7日，差不多有11萬人入場。有一次，有9.2萬人同時在那個建筑物里。那么多人待在一個屋檐下面，這還是第一次。

并不是每個參觀者都對博覽會著了迷。未來的設(shè)計師和美學(xué)家威廉·莫里斯當(dāng)時17歲，他看到的情景是如此缺少情趣，人們趨之若鶩，他被嚇得魂不附體，搖搖晃晃地出了展館，去樹林里嘔吐。但是，大多人還是極其喜歡那個博覽會的，差不多人人都表現(xiàn)良好。在整個博覽會舉辦期間，只有25人被指控犯罪，其中15人是小偷，犯了輕度盜竊罪。實際情況甚至比聽起來還要好得多。因為到了19世紀(jì)50年代，海德公園已經(jīng)成為一個臭名遠(yuǎn)揚的危險地方，傍晚過后被搶劫的風(fēng)險就很大，因此形成了只有成群結(jié)隊才敢經(jīng)過海德公園的習(xí)慣，而在舉辦博覽會的將近半年時間里，由于人多勢眾，那個公園成了倫敦最安全的地方之一。

博覽會獲利18.6萬英鎊，得以在海德公園以南一個俗稱艾伯特城的地區(qū)買下30英畝土地，在那里蓋起了幾個大博物館和公共機構(gòu)。直到今天，它們?nèi)允窃摰貐^(qū)的主要建筑物，其中有皇家艾伯特紀(jì)念堂、維多利亞和艾伯特博物館、自然史博物館、皇家藝術(shù)學(xué)院、皇家音樂學(xué)院等等。