程樹德先生曾獲舉人功名，后留學(xué)日本，畢業(yè)于日本法政大學(xué)法律科，回國(guó)后通過(guò)留學(xué)生授職考試，賜予法政科進(jìn)士出身，授翰林院編修。其后，他歷任國(guó)史館協(xié)修、法典編纂會(huì)纂修、福建法政學(xué)堂教務(wù)長(zhǎng)、留美生考試襄校官、法官考試襄校官、國(guó)務(wù)院法制局參事和幫辦，北京大學(xué)、北平大學(xué)法學(xué)院、清華大學(xué)政治系講師和教授等職。一生主要從事國(guó)際法、憲法、中國(guó)法制史研究。著述宏富，學(xué)富五車。

樹德先生屬于個(gè)人奮斗成功之典型。他十喪母，孤苦無(wú)依；但少年有志，勤奮自學(xué)，通宵達(dá)旦，熟讀經(jīng)、史，博覽群書。中年致力教學(xué)與研究，所任課程有中國(guó)法制史、比較憲法、九朝律考等科目。于繁重的教學(xué)之余，孜孜不倦，著述不止。晚年更潛心于學(xué)術(shù)研究，不事教學(xué)。一生著述400余萬(wàn)字。其早年便致力于寫作，清光緒三十二年（1906年），先生二十九，首部著作《國(guó)際私法》七卷問(wèn)世；1919年，《漢律考》七卷問(wèn)世。1925年，出版《九朝律考》，這是樹德先生平生最為重要的著作之一。曾于1935年再版，后又重版兩次。此著從古籍中搜羅從公元前2世紀(jì)起至公元7世紀(jì)間歷代已經(jīng)散佚的法律、科令、格式、刑名和相關(guān)資料，并作了綜合考證與論述。以十年之功，編成《九朝律考》二十卷，三十余萬(wàn)言。參考書籍凡數(shù)百種，內(nèi)容包括漢律考、魏律考、晉律考、南北朝律考（梁、陳、后魏、北齊、后周）、隋律考等九朝的法律考據(jù)與論證。新中國(guó)成立前，此書在國(guó)外已有多種譯本。在國(guó)內(nèi)列入大學(xué)教材，現(xiàn)在仍為政法高校研究生必讀參考書目，對(duì)國(guó)內(nèi)外具有廣泛影響。程氏有云：“余嘗謂有清一代經(jīng)學(xué)詞章遠(yuǎn)軼前軌，獨(dú)律學(xué)闕焉不講。紀(jì)文達(dá)編纂四庫(kù)全書，政書類法令之屬僅收二部，存目?jī)H收五部，其按語(yǔ)則謂刑為盛世所不能廢，而亦盛世所不尚，所錄略存梗概,不求備也。此論一創(chuàng)，律學(xué)益微。”將清代統(tǒng)治者不重視法律因而造成律學(xué)衰落之弊病予以發(fā)微，影響深遠(yuǎn)。1955年再版時(shí)，商務(wù)印書館編審部曾評(píng)價(jià)云：“該書作為社會(huì)上層建筑的法律史而言，不但可以供研究我國(guó)法律變遷沿革的人作參考，而且也是研究我國(guó)社會(huì)發(fā)展的重要資料。”1928年，《中國(guó)法制史》問(wèn)世。這是為京師法科學(xué)生所編教材。上溯黃帝，下逮有清，以簡(jiǎn)括之筆，闡述歷代法令及刑制的發(fā)展。1931年，《比較國(guó)際私法》出版。1933年，《說(shuō)文稽古編》出版。先生在敘述著述旨趣時(shí)曾云：“性耽古籍，不能自己，偶檢閱舊藏說(shuō)文解字諸書，頗悟‘因字求史’之法，遂有說(shuō)文稽古編之作。”從文字之形成，窺上古逸史與其社會(huì)之情狀，是此書的創(chuàng)造性探索之所在。