四　門垛上的雞爪圖

孟子曰，天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身……對于“苦”，童年的老舍可謂有著最真切的體認(rèn)。

在父親去世之初，老舍的母親還能按慣例從清政府領(lǐng)到一點撫恤金。可是，隨著清王朝的覆滅，不僅微薄的撫恤金泡湯了，滿族人的地位也一落千丈，當(dāng)時有個流傳很廣的笑話，一個民國官員問一個滿族人：“你是什么人？”滿族人回答：“報告老爺，我是‘旗人’?！惫賳T大怒：“大膽！我也只敢‘騎馬’，你卻敢‘騎人’？！”對方慌忙解釋道：“不是‘騎’人，我在旗?！惫賳T高聲呵斥：“再騎就揍死你！”旗人地位的淪落由此可見一斑。

如此一來，全家就只能依靠母親一人縫補(bǔ)漿洗以及做各種雜工來維持生計。當(dāng)時，有許多外省人在北京做買賣，比如干果商就大多是山西人，他們往往整年不回家，甚至三年五載才得以回去一趟，所以他們在北京做粗布襪子和衣裳的活計就要專門找人來做，老舍母親的活就是給他們做的。一年四季，母親手里總是有忙不完的活兒，放下這活兒又有那活兒。很晚了，她還坐在炕上就著昏暗的燈光縫補(bǔ)衣服。常常是一覺醒來，母親仍在縫，老舍說：“媽，睡吧，天快亮了！”她總說：“好，這就睡。”日復(fù)一日，這樣的對話天天上演。老舍說，生活正如王小二過年，一年不如一年。

通常，一家人每日只進(jìn)兩餐，每餐只有一樣菜，夏天佐飯的“菜”，往往是鹽拌小蔥，冬天是腌白菜幫子，放點辣椒油。最難吃的則是把一點菜葉子和糧食摻在酸豆汁湯里，熬成稀糊糊，一天三頓，就算是飯了。老舍說：“有錢人家也有喝豆汁的，細(xì)瓷小碗，漆木筷子，再來上一碟芝麻辣咸菜，人家是喝那個味呢。而我們窮人卻拿它當(dāng)飯。到了伏天夜里下暴雨的時節(jié)，一家人就要坐到天明，以免屋頂忽然塌了下來，同歸于盡?！?《寶地》)這樣一個孤兒寡母的家庭，又適逢多難之秋，其中的艱辛可想而知。

捉襟見肘的生活，賒欠成了一種必不可少的補(bǔ)充，老舍家的門垛上就常常被畫上白色的雞爪圖。所謂的雞爪圖，就是賒賬時被債主在墻上畫的白道道，五道兒一組，頗像雞爪子。老舍說：“賣燒餅的、賣炭的、倒水的都在我們的和許多人家的門垛子上畫上白道道，五道兒一組，頗像雞爪子。我們先吃先用，錢糧到手，按照雞爪子多少還錢?！?《正紅旗下》)門垛上的雞爪圖正是賒帳的標(biāo)志，以這種方式直白地宣告貧窮。在門外的小販而外，母親只和油鹽店、糧店，發(fā)生賒賬的關(guān)系?！拔覀儾欢燥堭^，我們與較大的鋪戶，如綢緞莊、首飾樓，同仁堂老藥鋪等等都沒有什么貿(mào)易關(guān)系。我們每月必須請幾束高香，買一些茶葉末兒，香燭店與茶莊都講現(xiàn)錢交易；概不賒欠?！?《正紅旗下》)賒賬實在是不得已而為之，倘若不節(jié)省開銷，年根兒底下債主子們恐怕是要把門環(huán)子敲碎的。所以，老舍眼中的新年有著“二重性格”：一則以喜，到了新年總是歡喜；二則以憂，怕討債的。要想歡歡喜喜過新年，似乎就不應(yīng)當(dāng)借債。“可是有一層，不借債在理論上是很好嘍，實際上做得到么。假如有一天兩手空空，肚子亂叫，你怎辦？為求新年的無憂而一定不去借錢，你就活不到新年了。”(《新年的二重性格》)

◎清末京城里的貧苦旗人兒童(《老舍圖傳》)

雖然舒家的賒賬范圍并不很大，可是足以逐漸形成寅吃卯糧的傳統(tǒng)，一領(lǐng)到餉銀，就要馬上去還債。而還完了債，也就所余無幾，于是，只有繼續(xù)去賒，形成惡性循環(huán)。倘若出了意外的開銷，像獲得做娶親太太之類的榮譽(yù)，還債的能力自然就更低了。做娶親太太是一種很大的榮譽(yù)，只有堂堂正正，一步一個腳印的婦人才能負(fù)此重任?？墒牵プ鋈⒂H太太不但必須坐騾車，而且還要臨時雇個富有經(jīng)驗的、干凈利落的老媽子來攙著上車下車、出來進(jìn)去，這樣才像樣。至于服裝首飾呢，也必須格外出色，才能壓得住臺。如此一來，消費就增多了，虧空便越來越大。因此，即使關(guān)下銀子來，一家人也不能有喜無憂。往往是拿著現(xiàn)錢回到家，母親就開始發(fā)愁了——

她抓些銅錢當(dāng)算盤用，大點兒的代表一吊，小點兒的代表一百。她先核計該還多少債，口中念念有詞，手里掂動著幾個銅錢，而后擺在左方。左方擺好，一看右方(過日子的錢)太少，就又輕輕地從左方撤下幾個錢，心想：對油鹽店多說幾句好話，也許可以少還幾個。想著想著，她的手心上就出了汗，很快地又把撤下的錢補(bǔ)還原位。不，她不喜歡低三下四地向債主求情；還！還清！剩多剩少，就是一個不剩，也比叫掌柜的或大徒弟高聲申斥好的多。(《正紅旗下》)

窮人的孩子早當(dāng)家，與寡母相依為命的老舍早早地就承受了家庭的苦難，從剛一懂得點事就知道了愁吃愁穿，成為母親的小幫手。在母親與三姐做事時，他就像個小跟班似的，老是在后面跟著。她們洗衣服、做衣服，他就在一旁遞烙鐵、添火、送水；她們澆花，他就張羅著取水；她們掃地，他就撮土；他還兼管喂狗、掃地和給灶王爺上香，以便讓母親和姐姐多趕出點活兒來。他和姐姐還常常到門外去數(shù)墻垛上的雞爪圖案，詳細(xì)地記住，以供母親制定生活預(yù)算作參考。

艱難的生活也使老舍更加懂得珍惜，懂得衣食的來之不易。老舍上小學(xué)時，已經(jīng)出嫁多年的姐姐，給小弟弟做了一雙新布襪。老舍興高采烈地給穿上去上學(xué)。放學(xué)回來，姐姐卻發(fā)現(xiàn)弟弟光著腳。姐姐不解地問，“你的新襪子呢？”老舍從書包里掏出那雙新襪子，說：“姐姐，我一出校門就脫掉了，我怕穿壞了。我上學(xué)時穿，放學(xué)了就脫掉。姐姐，我要和那些有錢人家的孩子比學(xué)習(xí)，不是比闊氣?！钡诙?，老舍仍穿著以前穿的舊襪子，昂著頭上學(xué)去了。走著走著，老舍想，我把鞋也脫下來，不就可以少磨些鞋底嗎？于是，大街上多了一個光著腳走路的小小讀書郎。

◎光著腳丫去上學(xué)(卓文編繪：《激勵孩子學(xué)習(xí)的名人成長故事》，上?？茖W(xué)普及出版社2008年版)

即使成名之后，老舍仍然保持著儉樸的好習(xí)慣。在英國東方學(xué)院作華語講師時，朋友眼中的老舍“一套嗶嘰青色洋服冬夏長年不替，屁股上磨得發(fā)亮，兩袖頭發(fā)光，胳膊肘上更亮閃閃的，四季無論寒暑只此一套”⁽¹⁾。還有一次，老舍應(yīng)邀參加一個舞會。舞會這樣的場合，自然在穿著上要講究一些，可是老舍只有兩套灰布中山裝，洗過幾次后，就顯得舊了，穿在身上像個清潔工。老舍就穿著這套衣服進(jìn)了舞會，他對投來不解目光的朋友說：“對不起了，這已經(jīng)是我最好的衣服了。”⁽²⁾

雖然艱辛，老舍的童年卻沒有因此而變得漆黑一片，從老舍不多的敘述中我們依然可以捕捉到亮色。他沒有玩具，可他照樣自娛自樂，自得其樂。一塊棉花、一根做活兒的小線、一片布頭，就能饒有興味地玩上半天，幾個磕餑餑用的泥模子和一副染了顏色的羊拐都成了他的寶貝，給他帶來許多的樂趣。還有8號院里的花花草草、小鳥、夏日樹上垂絲而下的槐蟲，甚至一個水缸，在他的眼中也如此生動：

在夏天，什么地方都是燙手的熱，只有這口缸老那么冰涼的，而且在缸肚兒以下出著一層涼汗。一摸好像摸到一條魚似的，又涼又濕。

◎童年的老舍沒有玩具，幾個磕餑餑用的泥模子和一副染了顏色的羊拐都成了他的寶貝

◎老北京廟會、集市上就有賣泥餑餑模子的攤兒。買回一些泥餑餑的模子，再挖回些黃黏土，用水和好，放在模子里按實、抹平、磕出，就成了泥餑餑。泥餑餑種類很多，有狗、貓、虎、豹、鳥等

更何況，他還有一個堅強(qiáng)樂觀、熱愛生活的母親，所以，盡管很苦，但老舍依然度過了一個完整的童年，“有喜有憂，有笑有淚，有花有果，有香有色”(《養(yǎng)花》)。多少年后，回憶起童年的往事，老舍說：“也不知怎么就覺得分外甜美”，“每一回想就覺得滋味深長，又甜又美”(《賀年》)。

◎老舍手跡(胡絜青編：《老舍生活與創(chuàng)作自述》，人民文學(xué)出版社1997年版)

“童年習(xí)凍餓”是老舍童年的生命體驗，它是一種不幸的經(jīng)歷，但也是一筆可遇而不可求的財富。長大后的老舍就將這種財富一一兌現(xiàn)?？嚯y使老舍有了豐富、真實的積累，在苦難中耳濡目染，潛移默化，他的很多小說作品都取材于北京市民的生活?？嚯y還為老舍提供了新的視角，他體貼母親的辛勞，他明白生活的艱難，他懂得現(xiàn)實的殘酷。老舍筆下的小人物有不得已的忍從，更有不屈的抗?fàn)?，他說：“我永遠(yuǎn)不會成為英雄，只求有幾分英雄氣概；至少須消極地把受苦視為當(dāng)然，而后用事實表現(xiàn)一點積極的向上精神。”是苦難造就了老舍那顆平易親切、樸實無華的平民作家的魂靈。

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(1)寧恩承：《老舍在英國》，載香港《明報》月刊1970年5、6號。

(2)參見《老舍的勤儉一生》，《文學(xué)與人生》2006年第16期。