——第八章——

詹寧斯太太是個(gè)寡婦，丈夫生前留給她一大筆遺產(chǎn)。她只有兩個(gè)女兒，兩個(gè)女兒她都看著嫁到體面人家了，所以現(xiàn)在她無(wú)牽無(wú)掛，一心只想成全天下人男婚女嫁。為了促成這個(gè)目的，她總是熱誠(chéng)積極，替她所有認(rèn)識(shí)的青年男女籌劃婚事，只要力所能及，決不放過(guò)機(jī)會(huì)。她眼睛特尖，善于發(fā)現(xiàn)兒女私情，所以她能優(yōu)先暗示許多姑娘，說(shuō)她們中的某某人已經(jīng)迷住了某某小伙子，逗得她們臉紅心熱，她以此為樂(lè)；她這種眼力使她到巴登不久就明確聲言布蘭頓上校已經(jīng)深深愛(ài)上了瑪麗安·達(dá)什伍德小姐。第一天晚上他們聚在一起時(shí)，她就有點(diǎn)疑心是這么回事，因?yàn)楝旣惏矠樗麄兂钑r(shí)，他聽(tīng)得那樣專注；米德?tīng)栴D一家回訪別墅吃飯時(shí)他又傾聽(tīng)她唱歌，這就弄清了事實(shí)。一定是這么回事，她完全信以為真了。這倒是一樁美滿姻緣，因?yàn)樗绣X(qián)而她長(zhǎng)得俊。詹寧斯太太自從跟約翰爵士家結(jié)了親知道有布蘭頓上校這個(gè)人時(shí)，就一再操心要替他安排一門(mén)好親事；而她對(duì)每一位漂亮姑娘，又都是急著要替她找個(gè)好丈夫的。

這事對(duì)她自己眼前的好處也是非同小可的，因?yàn)樗梢詻](méi)完沒(méi)了地開(kāi)他們兩人的玩笑。在巴登莊園，她取笑上校，在別墅，就同瑪麗安打趣。對(duì)上校來(lái)說(shuō)，她這種玩笑如果涉及的只是他本人，他大概是根本就不會(huì)在意的；但是瑪麗安呢，開(kāi)頭卻莫明其妙，等到她明白被取笑的是誰(shuí)的時(shí)候，她簡(jiǎn)直不知道該嗤其荒唐的好，還是斥其魯莽無(wú)禮的好，因?yàn)樗J(rèn)為這是對(duì)上校的高齡，對(duì)他這老單身漢孤凄處境的無(wú)情嘲弄。

達(dá)什伍德太太倒不認(rèn)為，一個(gè)比自己小五歲的男子就已經(jīng)像她女兒這種年輕人想象的那樣老得過(guò)了時(shí)，所以她想替詹寧斯太太開(kāi)脫，說(shuō)她不可能是故意拿他的年齡取笑。

“但是，媽媽，至少你不能否認(rèn)這種非難是荒謬的吧，盡管你不認(rèn)為是出自惡意。布蘭頓上校的確比詹寧斯太太年紀(jì)小些，可是他已老得能夠做我的爸爸了；就算他有過(guò)激情，戀愛(ài)過(guò)，那種感情現(xiàn)在一定早已完全消失了。真是太荒謬了！一個(gè)人什么時(shí)候才能不受這種奚落，如果年老體弱也保護(hù)不了他的話？”

“老弱！”埃莉諾喊道，“你是說(shuō)布蘭頓上校老弱了？不用說(shuō)，他的年紀(jì)在你眼里也許比在媽媽眼里要大得多；不過(guò)你總不至于硬是看不見(jiàn)他的手腳還是靈便的吧。”

“難道你沒(méi)聽(tīng)他抱怨過(guò)風(fēng)濕?。侩y道那不是老年人最常見(jiàn)的??？”

她母親笑著說(shuō)：“我的寶貝孩子，這么說(shuō)，你一定天天都在害怕我衰老下去；我已經(jīng)活到四十歲的高齡，你一定覺(jué)得是個(gè)奇跡吧?！?/p>

“媽媽，你冤枉我了。我當(dāng)然知道布蘭頓上校還沒(méi)有老得讓他的朋友們害怕就要跟他永別。他該還能活上二十年。不過(guò)，三十五歲總是談不上結(jié)婚的了?！?/p>

埃莉諾說(shuō)；“三十五歲的人也許最好別跟十七歲的人談什么結(jié)婚。不過(guò)萬(wàn)一碰上一位二十七歲的單身女人，布蘭頓上校要娶她，我覺(jué)得他的三十五歲年紀(jì)決不是什么障礙?！?/p>

瑪麗安停了一會(huì)兒說(shuō)：“二十七歲的女人是再也沒(méi)有希望會(huì)愛(ài)上什么人的，或是希望有人愛(ài)上她；如果她住在家里不舒適，或者財(cái)產(chǎn)少，我倒想她可以屈就，當(dāng)當(dāng)保姆，好做些準(zhǔn)備，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)嫁個(gè)人當(dāng)主婦。因此，他要是娶了這樣一位女人，倒沒(méi)有什么不合適。這是樁實(shí)惠交易，大家都會(huì)滿意的。據(jù)我看，這根本不是什么婚姻，不過(guò)那倒無(wú)足輕重。我覺(jué)得這只不過(guò)是一筆商品買賣，雙方都希望占點(diǎn)便宜罷了?！?/p>

埃莉諾答道：“我知道你是決不相信一個(gè)二十七歲的婦女還能對(duì)三十五歲的男子傾心，產(chǎn)生什么愛(ài)情，使他成為中意的伴侶。不過(guò)，只因?yàn)樽蛱觳继m頓上校偶然抱怨過(guò)一只肩膀有點(diǎn)疼（昨天天氣寒冷潮濕），你就把他和他妻子永遠(yuǎn)關(guān)進(jìn)病房，這我可不能同意?！?/p>

“但是他提到了法蘭絨背心，”瑪麗安說(shuō)，“我覺(jué)得法蘭絨背心總是跟疼痛、抽筋、風(fēng)濕以及種種侵襲年老體弱者的各種疾病分不開(kāi)的?！?/p>

“如果他是發(fā)了高燒，你決不會(huì)這樣看他不順眼的吧?，旣惏玻阏f(shuō)實(shí)話，人發(fā)了燒，面頰通紅，眼睛下陷，脈搏很快，你是不是覺(jué)得非常有趣？”

說(shuō)完這句話，埃莉諾離開(kāi)了房間，瑪麗安說(shuō)：“媽媽，提起生病，我有件事?lián)模荒懿m你。我怕愛(ài)德華一定是病了。我們搬到這里差不多已經(jīng)兩個(gè)禮拜，他還沒(méi)有來(lái)。他一定是真生了病，否則他不會(huì)這么奇怪，遲遲不來(lái)的。還能有什么事把他留在諾蘭莊園？”

達(dá)什伍德太太說(shuō)：“你以為他會(huì)這么快就來(lái)嗎？我可不這么想。正相反，如果我有什么擔(dān)憂的話，那倒是想起了我當(dāng)初提到請(qǐng)他來(lái)巴登作客時(shí)，他總是答應(yīng)得那么沒(méi)精打采，總是那么遲疑。難道埃莉諾已經(jīng)在盼望他了？”

“我從沒(méi)有跟她提過(guò)這件事，不過(guò)她當(dāng)然是在盼望他啦。”

“我看你大概弄錯(cuò)了，因?yàn)樽蛱煳腋岬侥情g空臥室還得添一個(gè)新?tīng)t柵，她說(shuō)不必忙著買，那間屋子一時(shí)還不大會(huì)有人來(lái)住?！?/p>

“這可真奇怪！到底是怎么回事？不過(guò)他們倆的關(guān)系總是讓人猜不透！上次他們分手時(shí)那么冷冷的，那樣鎮(zhèn)靜。頭天晚上他們?cè)谝黄饡r(shí)，話說(shuō)得那么平平淡淡！愛(ài)德華向我們告別時(shí)，他對(duì)埃莉諾說(shuō)的話跟對(duì)我說(shuō)的毫無(wú)不同，都是一位親愛(ài)的哥哥的良好祝愿。第二天早晨，我兩次故意躲開(kāi)，讓他們?cè)谝黄?，可每次他都莫明其妙地跟著我走出房間。埃莉諾離開(kāi)諾蘭莊園和愛(ài)德華時(shí)，還沒(méi)有我哭得厲害！就是現(xiàn)在，她也一直是沉著平靜的。什么時(shí)候你看見(jiàn)她喪過(guò)氣，發(fā)過(guò)愁？什么時(shí)候她想躲著不愿見(jiàn)人，或者在人前顯得心緒不寧，不耐煩來(lái)著？”