上回書(shū)說(shuō)王莽覽折吃驚，原來(lái)那折上奏明內(nèi)鄉(xiāng)縣有赤眉軍作亂。什么叫赤眉軍呢？這赤眉軍的首領(lǐng)叫作劉揚(yáng)、樊崇，敝人先由劉揚(yáng)、樊崇兩個(gè)人著手寫(xiě)起。

話(huà)說(shuō)漢高祖劉邦，乃是秦始皇時(shí)代泗上的亭長(zhǎng)，手提三尺劍，斬蛇起義，三年滅秦，五年楚漢相爭(zhēng)，滅了楚霸王，得了漢室天下。凡他們劉氏同宗之人，按著輩數(shù)大小，全都列入宗卷，由宗正卿張蒼掌管。劉氏宗親既是劉邦的同宗，便可全都沾光，人人皆有富貴。內(nèi)中有兩家不是姓劉之人，亦列入宗卷之內(nèi)，算是劉姓同宗的，一家是楚霸王的皇叔項(xiàng)伯，一家是姓婁的。因?yàn)槭裁此麄儠?huì)加入劉姓宗親之內(nèi)呢？皆因當(dāng)初楚霸王項(xiàng)羽聽(tīng)范增之計(jì)，在陜西鴻雁川地方設(shè)下鴻門(mén)宴，欲害劉邦。霸王的叔父項(xiàng)伯，在鴻門(mén)宴席間，曾與項(xiàng)莊對(duì)舞寶劍，保護(hù)劉邦。劉邦得了天下，沒(méi)殺項(xiàng)伯，賜姓劉氏(如同大清國(guó)的時(shí)代漢官抬旗一樣)，算是劉姓宗親了。另外還有一家大臣，叫作婁敬，當(dāng)初給劉邦立下了幾件不關(guān)痛癢的小小功勞，亦賜姓劉氏。

內(nèi)中卻說(shuō)項(xiàng)伯這家人，一代一代往下相傳，到王莽專(zhuān)權(quán)的時(shí)候，傳至劉揚(yáng)。在這二百余年，他們這代人可就窮了，窮得劉揚(yáng)指著賣(mài)盆兒為生，人們叫他盆子劉揚(yáng)。別看劉揚(yáng)窮得賣(mài)盆兒，這內(nèi)鄉(xiāng)縣的人還不敢惹他，因?yàn)樗菨h朝的宗親。犯了案打官司的時(shí)候，在縣屬的大堂站著講話(huà)，不跪下磕頭。他若是跟人家打官司，他沒(méi)有理由打輸了，縣官要給他定罪，得先往上行公事，折本遞至朝中，由朝中發(fā)回來(lái)公文，以案情輕重定罪。常有外任的官員因?yàn)闈h室宗親跟百姓打官司，辦理得不善，革職議罪。有這一點(diǎn)緣故，外任的太守，各縣的縣令，每逢遇見(jiàn)漢室宗親涉訟之時(shí)，差不多都袒護(hù)宗親。處在那個(gè)時(shí)代，漢室宗親無(wú)論怎么窮困，亦能仗勢(shì)欺人。內(nèi)鄉(xiāng)縣有些個(gè)匪類(lèi)人等，便都結(jié)交盆子劉揚(yáng)，借他的勢(shì)力，為護(hù)身符。有個(gè)開(kāi)寶局的樊崇，住家在內(nèi)鄉(xiāng)縣西門(mén)外謝家務(wù)。他在家里設(shè)立寶局，聚眾賭博，家中養(yǎng)著數(shù)十名打手，專(zhuān)為和旁人治氣打架的。樊崇還練就很好的武藝，慣使一口大刀，無(wú)人能敵，都管他叫作大刀樊崇。這樊崇為人心毒意狠，人人都畏如蛇蝎。他把劉揚(yáng)拉攏上，算劉揚(yáng)個(gè)好漢股，身不動(dòng)膀不搖。劉揚(yáng)每天由寶局里大秤分金，小秤分銀，他可就不賣(mài)盆兒啦。跟樊崇一拉攏，反倒吃好的喝好的，如何不干呢？

劉揚(yáng)后來(lái)又交上了謝家務(wù)的財(cái)主謝祿。那謝祿練就一條大槍?zhuān)媸请y敵，大家送他個(gè)綽號(hào)叫金槍謝祿。這謝祿結(jié)交官府，走動(dòng)衙門(mén)，放大利錢(qián)，剝削小民。他們幾個(gè)串通一氣，魚(yú)肉鄉(xiāng)里。有些人不平，跟他們治氣，打了官司。劉揚(yáng)便出頭，見(jiàn)了縣官。劉揚(yáng)說(shuō)寶局是他開(kāi)的，縣官為保持自己地位，亦不便得罪他，反把告狀的人打了一頓，糊涂了事。有些人為欠下謝祿的債款，打了官司，亦是劉揚(yáng)出頭，說(shuō)是欠他的錢(qián)，縣官便逼著還他債款。不知道的還以為縣官不給百姓做主，姑息養(yǎng)奸呢。其實(shí)呀，縣官也暗含著早使了他們的錢(qián)。俗語(yǔ)說(shuō)：沒(méi)有土豪惡霸，難養(yǎng)貪官污吏。這亦是內(nèi)鄉(xiāng)縣的人民活該倒霉。別看盆子劉揚(yáng)不做好事，處在那個(gè)年頭，反倒發(fā)了大財(cái)。內(nèi)鄉(xiāng)縣的人民把這幾個(gè)人恨得痛入骨髓，只是沒(méi)有法子把他們除掉。

及至到了王莽篡漢以后，不拘哪方有漢室宗親隱匿，只要有人報(bào)告官人，搜拿出來(lái)，立刻就殺。內(nèi)鄉(xiāng)縣里，劉揚(yáng)可就存不住身了。樊崇等人亦怕身家性命難保，跟劉揚(yáng)商議，大家想個(gè)辦法。內(nèi)中有個(gè)云游的老道，姓徐，大家都叫他徐半仙。這徐半仙當(dāng)下勸他們道：“事已至此，不如聚眾謀反。”樊崇問(wèn)道：“反固然是好主意，倘若是被官兵打敗，怎么辦呢？”徐半仙聽(tīng)說(shuō)，便獻(xiàn)了兩個(gè)計(jì)策，一個(gè)是大家保劉揚(yáng)在內(nèi)鄉(xiāng)縣興兵，以劉揚(yáng)這個(gè)大漢的宗親，挑起義旗，為漢室復(fù)仇，名正言順，絕無(wú)不成之理。一個(gè)是以少勝多，以寡敵眾之法。他有個(gè)絕方，用二十幾味藥配成，能把人的眉毛一染就紅，你洗亦洗不下去，用刀兒剃了下去，長(zhǎng)出來(lái)的眉毛還是紅的。徐半仙的主張是大家把眉毛染紅了，作個(gè)標(biāo)識(shí)，內(nèi)中用意很深。大家議論妥當(dāng)，便把這個(gè)染眉毛的藥配得了，夜間召集他們的黨羽數(shù)百人，樊崇勸大家染眉毛殺官奪印。這些人素日都是偷雞盜狗，到處敲騙之徒。大家聽(tīng)了，無(wú)不愿意，便用藥把眉毛一染。誰(shuí)亦沒(méi)想到眉毛染紅了去不掉啊，當(dāng)時(shí)把藥涂上，覺(jué)得眉毛這兒癢癢得難受，人人都出了一身透汗。大家彼此一看，各人的眉毛全都鮮紅紅的好看。樊崇見(jiàn)大眾彼此相視，知道這些人是不怕王法的，便把刀槍棍棒散給眾人。由為首的樊崇、謝祿、徐丞、徐半仙等曉諭眾人，共立盆子劉揚(yáng)為王，興兵滅莽。大眾聽(tīng)了，便向劉揚(yáng)跪倒，口呼千歲。呼叫的聲音太大啦，把謝家務(wù)全村的人都給驚醒了，嚇得誰(shuí)亦不敢出來(lái)。沒(méi)想到不出來(lái)亦不成，劉揚(yáng)吩咐眾人，把各家的門(mén)戶(hù)拆毀，由里頭把男女百姓全揪出來(lái)，按在街心，就往眉毛上抹藥，抹完了就嚷，說(shuō)天上派下來(lái)神仙，賜給神方，命大眾都染眉毛，保劉揚(yáng)為赤眉王。不染眉毛，天誅地滅。嚇得人們不知如何是好。樊崇等擁著劉揚(yáng)，逢村搶村，遇鎮(zhèn)掠鎮(zhèn)，到處奸淫殺擄。見(jiàn)著王莽的官兒，就殺；遇了王莽的兵兒，就宰。赤眉王劉揚(yáng)率領(lǐng)眾人打破了內(nèi)鄉(xiāng)縣城，縣令被殺(早就該殺)，把城內(nèi)大買(mǎi)賣(mài)富戶(hù)人家搶掠一空。

劉揚(yáng)盤(pán)踞內(nèi)鄉(xiāng)，便派其部下首領(lǐng)花刀戴禮，率領(lǐng)赤眉軍，分途搶掠。凡有男子，便染其眉，南召縣、寶豐縣、魯山縣一帶，俱遭赤眉軍蹂躪，苦不可言。河南南部各郡各縣俱皆震動(dòng)，初時(shí)隱瞞不報(bào)，到后來(lái)赤眉軍鬧兇啦，才具折奏京，請(qǐng)王莽派兵將討伐。王莽得信，大為震怒，便派將討伐。官軍一到，赤眉軍如何抵?jǐn)车米?，樊崇便擁著劉揚(yáng)敗進(jìn)山去。這內(nèi)鄉(xiāng)縣西北，山脈縱橫，高山峻嶺連綿不斷。有名的大山很多，什么臥牛山、熊耳山、大安山、降陸山、陸渾山，數(shù)百里的面積，全是山群。赤眉軍逃入山中，官軍可就沒(méi)法兒攻了。赤眉軍窩在山里不敢出來(lái)。王莽的官軍一走，赤眉軍便由山中竄出來(lái)，橫搶橫奪。王莽官軍趕至，赤眉軍又竄入山中；王莽官軍一走，他們又出來(lái)啦。內(nèi)鄉(xiāng)附近各縣，哪里受得了哇。一來(lái)一往，弄得老百姓無(wú)以為生，便索性投奔赤眉王。王莽聽(tīng)說(shuō)赤眉軍剿滅不易，他便出旨頒布各郡各縣，如遇見(jiàn)赤眉之人，不論是否赤眉軍，拿獲之時(shí)，不用行文，可以就地正法。王莽還以為這個(gè)辦法是極徹底呢，誰(shuí)想這樣一辦更壞了。赤眉兵走單了，就被官軍所殺，弄得赤眉兵更是聚而不散，官軍更沒(méi)法攻啦。王莽唯恐剿赤眉的兵將不肯出力，特派欽差龐順到軍中切實(shí)調(diào)查。龐順查了一月有余，把調(diào)查所得的實(shí)在情形，據(jù)實(shí)回奏王莽。據(jù)龐順的折本查看，饒沒(méi)把赤眉剿滅，官軍反倒傷亡數(shù)萬(wàn)之眾，廉丹、馮衍、汝云、王隆等十?dāng)?shù)員大將亦都陣亡。王莽深以為憂(yōu)，復(fù)派王匡率兵十萬(wàn)往討赤眉。

王莽在赤眉未平、綠林沒(méi)剿服之時(shí)，他應(yīng)當(dāng)自己省悟啊。誰(shuí)想他反把政體改制，他把農(nóng)民的田賦、國(guó)家的幣制大為更改。從前王莽為假皇帝時(shí)，他命人造錯(cuò)刀當(dāng)錢(qián)使用。錯(cuò)刀一把，當(dāng)錢(qián)五十文；契刀一把，當(dāng)錢(qián)五百文，與漢時(shí)所制的五銖錢(qián)并用。及至他篡位之后，他便降旨把錯(cuò)刀、契刀、五銖錢(qián)罷去不用，另造小錢(qián)。值一文的小錢(qián)與造的大錢(qián)并用，直到天鳳年。王莽為增加收入，又設(shè)六管之法，凡造酒的燒鍋、造錢(qián)的工匠以及山中的出產(chǎn)，什么銅鐵茶葉果木等項(xiàng)，都得納稅。那時(shí)有幾個(gè)大盜無(wú)法處治。有江夏人張霸、東海人刁子都，都有數(shù)萬(wàn)之眾，與綠林山的綠林人互通聲氣。王莽作了幾年皇帝，弄得朝中盡是奸佞，外任的官員盡是貪官污吏。逢山有寇，遇嶺藏賊，這還不算，在云南反了個(gè)銅馬王王顯，西蜀反了個(gè)忠孝王劉福，山東反了大齊王田布，順德王盧方、濟(jì)寧王魏致、賓州王佟定、磁州王高鳳、平陽(yáng)王公孫美、青州王楊盛、濟(jì)州王楊廣、永安王彭寵、大槍王劉庭、小槍王劉林、宣城王劉顯(孺子?jì)氲母赣H)等各路接踵而起。王莽是個(gè)亂世的奸雄，卻沒(méi)有治世之能，天下亂到這步田地，他亦想不出個(gè)辦法來(lái)。他反令朝中的王卿大臣，仿效周公之法，制禮作樂(lè)。他以為這個(gè)主意能夠安邦定亂，鬧得王公卿士晝夜聚議不決，文武大臣無(wú)法兼顧別的事兒。民間的案件無(wú)法辦理，各處來(lái)的公文堆聚如山，各郡各縣的官員政績(jī)?nèi)绾?，亦就無(wú)法考查了。

這些事都在大鬧武科場(chǎng)以前，敝人很忙快地，把它述明。這幾回書(shū)，要在書(shū)館里講演，叫作鋪墊(墊場(chǎng)活兒)，可亦沒(méi)有這么詳細(xì)。敝人把王莽朝里朝外的事表明，人民受什么痛苦，赤眉軍怎樣作亂起事的，綠林如何起事，各路反王興兵作亂，俱皆分段述明，總算有了頭緒，現(xiàn)在就另?yè)Q新題。岑彭馬武對(duì)花刀、馬武大鬧武科場(chǎng)、劉秀箭射王莽、馬武題反詩(shī)等等熱鬧節(jié)目，俱在下回書(shū)中。