我們要把握時間，善用時間。時刻銘記，伸張正義的時機永遠都是成熟的，無需等待。

——納爾遜·曼德拉

加入非洲人國民大會

在亞歷山大的這些年，曼德拉見到了太多的種族歧視。當(dāng)?shù)氐陌兹藢⒑谌艘暈椤吧蟆薄傲拥葎游铩保芏喙彩聵I(yè)機構(gòu)、娛樂場所和運動場，城市里的醫(yī)院、郵局等地都掛著“黑人不準(zhǔn)入內(nèi)”的牌子。一旦黑人反抗，白人就會用現(xiàn)代化的武器進行殘酷的鎮(zhèn)壓。

律師事務(wù)所的老板希德爾斯基曾告訴曼德拉：“如果你要做一名成功的律師，就不要卷到政治活動里面去。因為從事政治活動，必然會得罪當(dāng)局，從而丟掉客戶，造成破產(chǎn)，進而導(dǎo)致家庭破裂，自己甚至都會丟掉性命?！?/p>

但是，這些忠告對曼德拉沒起什么作用。曼德拉回憶說：“我認(rèn)真地思量了他說的話，認(rèn)為有一定的道理。但在當(dāng)時，我已經(jīng)開始傾向于政治了。我不知道我為什么會傾向于政治，也不知道自己傾向的政治到底是什么。我徘徊在政治與非政治的邊緣，有些迷茫?！?/p>

此后，曼德拉會時不時地跟著高爾參加一些交流會，為爭取黑人的權(quán)益而斗爭。他印象最深的一次，是參與1943年亞歷山大貧民區(qū)萬人大游行，抗議當(dāng)?shù)毓财嚌q價。

在南非，由于種族隔離政策的限制，工資最低的黑人只能住到離工作場地最遠的郊區(qū)。在1943年8月以前，單程車費一直是4便士。后來，汽車公司以戰(zhàn)時物價上漲為由，將車費提高到了5便士。這對貧困潦倒的黑人來說無疑是雪上加霜，于是他們聯(lián)合起來，反抗公共汽車漲價。

第一天，15000名非洲男子和婦女排成長達3英里的隊伍步行到約翰內(nèi)斯堡去上班，干完一天苦工后又步行9英里半回家。當(dāng)?shù)匾患覉蠹垐蟮懒水?dāng)時的情況：“許多洗衣婦背著沉重的衣物，佝僂著肩，赤著足，拖著腳步往前走?！?/p>

經(jīng)過9天的抗議，汽車公司終于選擇了妥協(xié)，將價格降到單程4便士。這次抗議活動的勝利讓曼德拉第一次認(rèn)識到：團結(jié)就是力量，只有廣大的黑人團結(jié)起來，才能改善種族歧視的環(huán)境。

這也是曼德拉第一次與非洲人國民大會的近距離接觸。該組織是南非歷史悠久的黑人政治組織，成立于1912年，第一任主席為杜比牧師，當(dāng)時稱南非土著人國民大會，該組織主張非洲人團結(jié)，反對任何形式的種族主義，“建立一個非種族的、統(tǒng)一的、民主的南非”。

1925年，南非土著人國民大會改名為非洲人國民大會。1929年，非洲人國民大會與非洲人工會、南非共產(chǎn)黨聯(lián)合成立非洲人民權(quán)利，要求廢除《通行證法》和許可證制度；1952年，非洲人國民大會與南非印度人大會發(fā)起“蔑視不公正法令運動”。

此后，非洲人國民大會聲勢漸漸衰微，領(lǐng)導(dǎo)人希望走和平路線，懇求白人當(dāng)局開恩使黑人的處境得到改善。

1940年，非洲人國民大會選出了一個頗有能力的主席阿爾弗萊德·舒瑪，他是個醫(yī)生，取了個黑人妻子。舒瑪主席給死氣沉沉的非洲人國民大會帶去了一絲新鮮的氣息。上任伊始，他便說：“非洲人國民大會沒有會員制度，沒有記錄，財務(wù)也是虧空的?！睘榱伺まD(zhuǎn)局面，他到各地去振興分支機構(gòu)，并收納了大量會員。在他的大力振興下，非洲人國民大會從1930年的1000人發(fā)展到1947年的5500人。

1943年，舒瑪主席受到第二次世界大戰(zhàn)同盟國頒布《大西洋憲章》的啟發(fā)，親自起草了《南非黑人宣言》，這是一份號召南非黑人獨立自主的文件，在當(dāng)時影響非常大。

1944年，在沃爾特·西蘇魯?shù)囊]下，25歲的曼德拉終于加入非洲人國民大會。在曼德拉看來，加入非洲人國民大會是他一生斗爭的起點，他愿意為了拯救在痛苦中掙扎的黑人同胞，為了反對種族歧視，將沿著這條光明的道路一直走下去。

在曼德拉的自傳中，他這樣寫道：

我并不是一生下來就渴望著自由，因為我生下來就是自由的，我以我能知道的各種方式享受著自由：我在我母親那個小房子周圍自由地奔跑，我在穿過我村莊的清清的小河里自由地游泳，我在夜空下自由地烤玉米，我騎在牛背上自由地歌唱。只要我聽我父親的話并遵守部落的風(fēng)俗習(xí)慣，人間和天上的律條都不會找我的麻煩。

只有當(dāng)我開始知道我童年的自由之夢其實是幻想的時候，我才發(fā)現(xiàn)，作為一個年輕人，我的自由已經(jīng)被剝奪，因此，我開始渴望自由。開始，作為一名學(xué)生，我僅僅是要我自己的自由：晚上能待在戶外的自由，想讀什么書就讀什么書的自由，想去哪里就去哪里的自由，這些都是一些暫時的自由。后來，作為約翰內(nèi)斯堡市的一個年輕人，我渴望得到基本的、有尊嚴(yán)的自由：發(fā)揮自己潛力的自由，維持生計的自由，結(jié)婚的自由和擁有家庭的自由，這些都是在遵紀(jì)守法的生活中不受束縛的自由。

我慢慢地發(fā)現(xiàn)，不僅我的自由被剝奪，像我一樣的每個黑人的自由都被剝奪了。就是在這個時候，我加入了非洲人國民大會；就是這個時候，我對自己自由的渴望，轉(zhuǎn)變?yōu)閷θ嗣褡杂傻母蟮目释沁@種更大的渴望，即為人民爭取尊嚴(yán)和自尊的生活的自由，才使我的生活充滿了活力……從此，我決定成為一名自由戰(zhàn)士，為南非人民的自由與那些壓迫我們的統(tǒng)治者作斗爭。