別了，哈佛

蓋茨從小就沒(méi)有停止過(guò)對(duì)科技和利益的追逐。蓋茨最初的商業(yè)行為一直是和保羅·艾倫緊密相連的。在成立日后名動(dòng)江湖的微軟公司之前，蓋茨和艾倫早先已一起創(chuàng)辦了兩家公司，第一家成立時(shí)蓋茨才念八年級(jí)。

1972年夏天，已進(jìn)入華盛頓州立大學(xué)的艾倫拿來(lái)一本《電子學(xué)》雜志，告訴蓋茨有一家新成立的叫英特爾的軟件公司推出的一種稱(chēng)為8080的微處理器芯片很有趣，于是兩人毫不猶豫地花了376美元買(mǎi)了一顆芯片，不久后就擺弄出一臺(tái)機(jī)器。為了賺錢(qián)，他們還成立了一家交通數(shù)據(jù)公司，并四處尋找業(yè)務(wù)。他們想出售自己設(shè)計(jì)的用于分析數(shù)據(jù)的機(jī)器。為此，保羅·艾倫去了好幾個(gè)州，還去了加拿大向官員們游說(shuō)。但是，沒(méi)有多少人想買(mǎi)他們的機(jī)器。后來(lái)，美國(guó)聯(lián)邦政府決定向各市縣政府免費(fèi)提供交通數(shù)據(jù)分析服務(wù)，這樣一來(lái)，就更沒(méi)有人愿意花錢(qián)找他們的交通數(shù)據(jù)公司來(lái)解決問(wèn)題了。

為了解決公司的經(jīng)營(yíng)問(wèn)題，蓋茨甚至考慮要從哈佛大學(xué)退學(xué)。他告訴父母，他和艾倫決心開(kāi)一家他們自己的計(jì)算機(jī)公司。在父母的極力勸說(shuō)下，蓋茨決定將退學(xué)的事暫時(shí)放一放，先找一份工作再說(shuō)。

蓋茨在大學(xué)一年級(jí)結(jié)束后的暑假，艾倫跑到波士頓，和蓋茨一起在當(dāng)?shù)匾患医凶龌裟犴f爾的計(jì)算機(jī)公司找到了工作。

就在他們工作后不久，計(jì)算機(jī)市場(chǎng)發(fā)生了顯著變化，已露出了微型化的苗頭。蓋茨和艾倫都確信，計(jì)算機(jī)的發(fā)展已到了關(guān)鍵地步，一旦爆發(fā)，就會(huì)引來(lái)一場(chǎng)驚人的技術(shù)革命，計(jì)算機(jī)將走入千家萬(wàn)戶，成為像電視機(jī)、汽車(chē)一樣普及的物品。艾倫比蓋茨更清楚地認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)，因此，艾倫不斷地對(duì)蓋茨說(shuō)：“我們開(kāi)家公司吧，我們干吧?！?/p>

當(dāng)時(shí)，雖然蓋茨很想與艾倫一起干，但他覺(jué)得創(chuàng)辦公司的時(shí)機(jī)還沒(méi)有成熟。于是，他決定繼續(xù)留在學(xué)校，而艾倫仍留在霍尼韋爾公司工作。

最佳時(shí)機(jī)終于來(lái)臨了。1975年元旦，艾倫在《大眾電子》雜志上，看到第一臺(tái)上市的微型計(jì)算機(jī)——“牛郎星8800”，由新墨西哥州的MITS公司研制成功，并指出這是“世界上第一部微型計(jì)算機(jī)，堪與商用型號(hào)相匹敵”。

這是一個(gè)沒(méi)有顯示器和鍵盤(pán)，只有開(kāi)關(guān)控制板和明滅燈號(hào)的“怪家伙”，名稱(chēng)源于《足球大戰(zhàn)》。蓋茨的潛意識(shí)如電光火石般一閃——個(gè)人計(jì)算機(jī)革命發(fā)生了，它將改變整個(gè)世界。兩個(gè)年輕人為之興奮，興奮之余也發(fā)現(xiàn)了問(wèn)題：微型計(jì)算機(jī)沒(méi)有計(jì)算機(jī)語(yǔ)言，所有計(jì)算機(jī)語(yǔ)言都是為大型計(jì)算機(jī)寫(xiě)的。倆人立即決定編寫(xiě)可以在這種新機(jī)器上運(yùn)行的計(jì)算機(jī)語(yǔ)言。這個(gè)大膽的決定為蓋茨和艾倫開(kāi)辟了PC軟件業(yè)的新路，奠定了軟件標(biāo)準(zhǔn)化生產(chǎn)的基礎(chǔ)。

但問(wèn)題是，他們從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這臺(tái)機(jī)器，更別提擁有進(jìn)行程序調(diào)試的計(jì)算機(jī)了。

蓋茨和艾倫想法子從英特爾弄到了8080微處理器的詳細(xì)說(shuō)明書(shū)，據(jù)此著手編寫(xiě)軟件程序。蓋茨和艾倫在哈佛大學(xué)艾肯計(jì)算機(jī)中心沒(méi)日沒(méi)夜地干了8周，通過(guò)使用哈佛計(jì)算機(jī)中心的設(shè)備，蓋茨把一種簡(jiǎn)單的編程語(yǔ)言——Basic的最初版本拼湊在一起。

蓋茨回憶道：“那時(shí)候，保羅常常把我從垃圾桶上拉回來(lái)，而我卻繼續(xù)趴在那里不肯起來(lái)，因?yàn)樵谀抢镂艺业搅艘恍┥厦孢€沾著咖啡的程序設(shè)計(jì)師的筆記與字條，然后我們一起對(duì)著這些寶貴的資料來(lái)研究操作系統(tǒng)?！?/p>

1975年2月，艾倫親赴MITS公司演示。當(dāng)艾倫兩指交叉向上天祈求好運(yùn)保佑他們的Basic程序成功運(yùn)行時(shí)，“牛郎星”的發(fā)明者羅伯茨和他的工程技術(shù)人員也暗自希望他們的計(jì)算機(jī)能借此投入工作。

在小心翼翼的漫長(zhǎng)等待后，雙方的愿望都實(shí)現(xiàn)了，隨后生意成交。這一創(chuàng)舉不僅點(diǎn)燃了“牛郎星”的星星之火，更造就了計(jì)算機(jī)歷史上一個(gè)光輝燦爛的時(shí)刻。與此同時(shí)，與大型計(jì)算機(jī)相連的終端開(kāi)始讓位于功能齊全、只有桌面大小的個(gè)人計(jì)算機(jī)。

這年春天，艾倫進(jìn)入MITS公司，負(fù)責(zé)軟件開(kāi)發(fā)的副總裁一職。念完二年級(jí)課程后，蓋茨也飛往MITS公司，加入了艾倫所從事的工作。

1975年5月，比爾·蓋茨再次產(chǎn)生了退學(xué)的想法，他希望能和好友艾倫一起創(chuàng)辦一個(gè)軟件公司。由于父母的極力反對(duì)，比爾·蓋茨沒(méi)能馬上退學(xué)。比爾·蓋茨的母親還專(zhuān)門(mén)安排當(dāng)?shù)匾晃话资制鸺业那f(wàn)富翁斯托姆與蓋茨交談，勸說(shuō)蓋茨打消開(kāi)公司的念頭，繼續(xù)他在哈佛的學(xué)業(yè)。

交談中，蓋茨向斯托姆解釋?zhuān)J(rèn)為個(gè)人計(jì)算機(jī)時(shí)代已經(jīng)到來(lái)，這正是他大展身手的好機(jī)會(huì)。他還用極富激情的語(yǔ)言描繪了未來(lái)遠(yuǎn)景。斯托姆被打動(dòng)了，衷心地說(shuō)：“任何一個(gè)對(duì)電子學(xué)略有所知的人，都應(yīng)該明白這確實(shí)存在，并且新紀(jì)元確已開(kāi)啟?！庇辛怂雇心返墓膭?lì)和指點(diǎn)，蓋茨退學(xué)的念頭更堅(jiān)定了。雖然他直到1977年年初才真正辦理退學(xué)手續(xù)，但當(dāng)時(shí)他的心早飛走了。

兩個(gè)月后，蓋茨與艾倫合作創(chuàng)建了他們的第三家公司。為了這個(gè)公司，艾倫提前6個(gè)月從華盛頓大學(xué)輟學(xué)?！叭绻覀儸F(xiàn)在還不行動(dòng)的話，就太晚了?！卑瑐愊Ｍ谟?jì)算機(jī)語(yǔ)言行業(yè)里一試身手，開(kāi)始他們心中的夢(mèng)想。

公司的名稱(chēng)來(lái)源于在與密特斯公司簽約準(zhǔn)備合同文本時(shí)，無(wú)意識(shí)寫(xiě)下的這樣一句話：“保羅·艾倫和比爾·蓋茨為做微型軟件(Micro-soft)而工作?！边@個(gè)微軟的公司名號(hào)讓比爾·蓋茨很是得意了一把。微軟公司成立時(shí)，比爾·蓋茨正好20歲。

為了公平劃分股份，兩位創(chuàng)始人靠比拼各自編寫(xiě)的Basic編譯器代碼數(shù)量來(lái)進(jìn)行分配。最后年長(zhǎng)的艾倫心甘情愿地得到比自己年紀(jì)輕的蓋茨稍少的股份，占40%。艾倫是一個(gè)喜歡技術(shù)的人，所以他專(zhuān)注于微軟新技術(shù)和新理念。蓋茨則以商業(yè)為主，銷(xiāo)售員、技術(shù)負(fù)責(zé)人、律師、商務(wù)談判員及總裁一人全攬了，兩位創(chuàng)始人配合默契。

借助“牛郎星”的風(fēng)行，Basic語(yǔ)言也推廣開(kāi)來(lái)，同時(shí)微軟又贏得了GE和NCE這兩個(gè)大客戶。他們從MITS公司拿到的版權(quán)費(fèi)總共為18萬(wàn)美元。受到初戰(zhàn)告捷的鼓舞，蓋茨打算中斷他和艾倫與MITS公司簽訂的合同，理由是MITS公司的領(lǐng)導(dǎo)愛(ài)德華·羅伯茨沒(méi)有盡最大努力將Basic許可證頒發(fā)給其他計(jì)算機(jī)制造商。最終，爭(zhēng)議被交付裁決，蓋茨贏了，這以后幾乎成了定勢(shì)。因此，Micro-soft(他們不久即去掉了中間的連接號(hào))向所有申請(qǐng)人頒發(fā)其語(yǔ)言的許可證，并開(kāi)始建立自己的事業(yè)。

1976年年末，艾倫最終決定離開(kāi)羅伯茨的公司自己去闖天下。兩個(gè)月后，四年級(jí)已念了一半的蓋茨也永遠(yuǎn)地離開(kāi)了坎布里奇。當(dāng)被問(wèn)及當(dāng)年創(chuàng)辦微軟是否擔(dān)心會(huì)失敗時(shí)，比爾·蓋茨表示，他是一個(gè)非常走運(yùn)的人，“在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候出現(xiàn)在了一個(gè)正確的位置上。”

“那個(gè)時(shí)候計(jì)算機(jī)技術(shù)剛剛起步，我想即便不從哈佛退學(xué)，創(chuàng)辦微軟，那個(gè)位置上也同樣會(huì)有別人出現(xiàn)?！北葼枴どw茨說(shuō)。應(yīng)該說(shuō)比爾·蓋茨果斷的退學(xué)這件事，并非一時(shí)的心血來(lái)潮，而是經(jīng)過(guò)反復(fù)思考才決定的。蓋茨敏感地意識(shí)到，計(jì)算機(jī)的發(fā)展太快了，等大學(xué)畢業(yè)之后，他可能就失去了一個(gè)千載難逢的好機(jī)會(huì)。他熱愛(ài)的只有他的計(jì)算機(jī)；只有在計(jì)算機(jī)前，他才覺(jué)得自己是偉大的；只有在計(jì)算機(jī)前，他才感覺(jué)得到自己的價(jià)值。對(duì)于這個(gè)還有點(diǎn)孩子氣的年輕人，計(jì)算機(jī)意味著他全部的事業(yè)。他果敢地把握住了機(jī)遇，為他開(kāi)創(chuàng)軟件王國(guó)的霸業(yè)拉開(kāi)了序幕。

當(dāng)然，蓋茨絕不是哈佛歷史上第一個(gè)著名的退學(xué)生。在他之前，還有不少的哈佛先輩們因退學(xué)而成名。

例如，在1894年，有一位哈佛大學(xué)一年級(jí)的學(xué)生，因迫不及待要投入石油開(kāi)采行業(yè)而從哈佛大學(xué)退學(xué)。他后來(lái)果然因石油開(kāi)采而成為美國(guó)的巨富。他的名字叫霍華德·休斯。

在1926年至1927年和1929年至1932年間，有一位學(xué)生在哈佛大學(xué)斷斷續(xù)續(xù)地讀了三年的書(shū)。最后他禁不住各種科研工作的誘惑，自動(dòng)終止了在哈佛大學(xué)的學(xué)業(yè)。他后來(lái)獲得了500多項(xiàng)專(zhuān)利，是繼愛(ài)迪生之后美國(guó)最出名的發(fā)明家。他的名字叫波尼·萊特(Bonnie Raitt)。

在1966年，有一位來(lái)自佛羅里達(dá)州的哈佛二年級(jí)學(xué)生，因創(chuàng)立了美國(guó)歷史上第一個(gè)鄉(xiāng)村樂(lè)隊(duì)“國(guó)際潛水艇樂(lè)隊(duì)”而從哈佛大學(xué)退學(xué)。他后來(lái)成為一名著名歌手，他的名字叫格蘭姆·帕森斯。

與上述一些鼎鼎有名的退學(xué)者相比，蓋茨的成就無(wú)疑更大。盡管如此，蓋茨還是經(jīng)常在不同的場(chǎng)合忠告大學(xué)生：“絕大多數(shù)的人都應(yīng)大學(xué)畢業(yè)，這是最基本的。別學(xué)我中途輟學(xué)！”他勸告大學(xué)生不必學(xué)他，一開(kāi)始就創(chuàng)辦一家公司，冒巨大的風(fēng)險(xiǎn)。“當(dāng)我創(chuàng)辦微軟公司時(shí)，我十分激動(dòng)，甚至想也沒(méi)有想過(guò)會(huì)有多大風(fēng)險(xiǎn)。而且如果我愿意，我的父母親仍舊允許我回到哈佛大學(xué)去完成學(xué)業(yè)。假如你要成立一家公司，總要付出極大的精力，你最好克服那種危機(jī)感。同樣，我也不認(rèn)為在事業(yè)剛開(kāi)始時(shí)就需要開(kāi)辦一家公司?！?/p>