陶君貞白收藏明清兩代名人的手札很多，今年他請臺北，臺中的學人幫助他挑出一百多位名人的書札真跡，影印流傳。我很贊成這件事，所以寫幾句話作個小序。

信札是傳記的原料；傳記是歷史的來源。故保存古人信札的墨跡，即是為史家保存最可靠的史料。

可惜中國文人學者寫信往往不標明年，月，日，或但記日而不記年月，或但記月日而不記年。這種信札往往需要慎重考證，才可以決定作札的年月日。這種考證是很不容易做的，往往是不可能的，是不可完全信賴的。

陶君的遠祖陶隱居（弘景）在一千四百年前，就在他的《周氏冥通記》里特別指出：凡記月日，必須標明何年的月日?？上б磺陌倌陙砗苌偃丝蠈嵭羞@種最明智的教訓。試看陶君所收一百多家手札，除了張叔未一人之外，全是僅記月日而不記年的。

我曾借看陶君收藏的張叔未十六札，其中只有一紙短短三行的便條沒有題年月日；其余十五札，從道光廿二年壬寅到廿七年丁未，——從他七十五歲到八十歲，——每札都題道光某年某月某日。這種精神真可佩服！這種風范真可效法！

難道不記年月日的信札就全沒有史料價值了嗎？這也不盡如此。

有些信札的年月是容易考定的。如駱文忠札中詳述石達開在大渡河被擒的事，就使人可以查考作札的年月。

有些信札雖不記年份，也可以表現(xiàn)作者的性情風格。例如我的太老師吳清卿先生：他寫的信札，無論給家人朋友，無論給上司下屬，總是一筆不茍且，字字工整秀挺的。這不是表現(xiàn)性情風度的傳記資料嗎？

最后我要指出，一切手札墨跡都有幫助考證史料的功用。我在二十多年前曾買得劉子重（銓福）收藏的《脂硯齋評〈紅樓夢〉》十六回，有他的印章，又有他的三個短跋，現(xiàn)在我看了陶君收藏的兩大冊劉子重的短簡真跡，看了他的許多印章，證實了他的字跡，我更相信我的《紅樓夢》殘抄本確是他手藏手跋的本子了。

舊日石刻木刻的古人尺牘真跡，也有幫助考證稿本抄本真?zhèn)蔚墓τ谩＝袢沼姓障嘤坝〉男路?，古人的墨跡可以永遠保留真面目；后來的史家更可以利用真跡影本做考定史料的工具了！

〔一九五四年四月四日〕