大凡一個(gè)富貴人家婦人分娩，比尋常不同。尋常婦人等到十月滿足時(shí)候，縱然有了些分娩的消息，他總一味的瞞著人，忍著痛，及至瓜熟蒂落，宛如母雞下蛋一般，毫不費(fèi)力，生下的孩子，偏生又易長易大。越是做到這種少奶奶身分，便看得他這懷胎一事，像是甚么一種驚天動(dòng)地的舉動(dòng)。單以舜華而論，孩子尚懷在肚腹里，合家的人已就鬧得煙舞漲氣。此刻將要坐蓐，他們不知道產(chǎn)婦須得安靜休息，轉(zhuǎn)四下里雇了許多穩(wěn)婆，加著一府的內(nèi)眷，穿梭價(jià)的探問消息，把一個(gè)產(chǎn)婦房里幾乎擠得水泄不通。偏生舜華又忍耐不得疼痛，顰眉淚眼，萬種呻吟，嚇得他的母親同婆婆林氏不知道要怎樣才好。神佛前固然燒起滿爐貢香，又不時(shí)的用人參桂圓湯逼他吃下去輔助正氣。穩(wěn)婆既不止一人，誰也不想爭(zhēng)功獻(xiàn)策？“催生神符”、“安胎靈藥”，成大捧的拿得來放在案上準(zhǔn)備應(yīng)用。

可憐舜華這一件養(yǎng)小孩子的事，是他破題兒第一次經(jīng)驗(yàn)，又看見他們這樣慌了手腳，總疑惑自家是性命呼吸，吉少兇多，霎時(shí)間倒不曾疼得暈去，轉(zhuǎn)嚇得暈去。他的母親更是好笑，不由分說，早兒天兒地的嚎起喪來。林氏更沒有法兒，只一疊連聲打發(fā)人趕快出去尋覓耀華回家，防著他妻子有意外變故，好讓他夫妻們會(huì)一會(huì)面。外面的爺們剛才答應(yīng)，分頭出門，誰知舜華便在這暈過去的當(dāng)兒，小孩子業(yè)已墮地，呱呱的啼哭起來。穩(wěn)婆們齊打伙兒伏侍著產(chǎn)婦上床，安然無恙。他母親淚痕還不曾干，早喜得笑逐顏開，向林氏道賀。林氏不由從口里喊了一聲“阿彌陀佛”！大家都聚攏來看孩子，真?zhèn)€生得魁偉壯大，說不盡心中快樂。穩(wěn)婆們此時(shí)正忙著替小兒洗澡。洗畢之后打起包裹來，雙手捧著送至舜華身邊給舜華瞧看。舜華微拾雙眼，仔細(xì)望了望，暗暗叫聲“慚愧”，覺得這小孩子面龐不是簡直同王道士一般無二。這個(gè)當(dāng)兒先前出去尋覓耀華的人都紛紛回來，說二少爺今夜不知向甚么地方去赴賭局去了，四下里尋覓已遍，都不曾見二少爺影子。林氏嘆道：“這畜生越發(fā)越發(fā)不像樣了，半夜三更還在外邊流蕩，房里這件大事，他轉(zhuǎn)置身事外，難道這孩子不是他造下的孽？都把來交給別人身上！”舜華的母親同些穩(wěn)婆們一齊都笑起來，說道：“這原是二少爺?shù)母猓舶驳⒌⒌纳逻@般小少爺，怕他明天得著喜信，不會(huì)歡迎？”舜華的母親重又笑道：“正是的，這個(gè)喜信也須得告訴親家老爺一聲兒?！绷质线B忙搖手道：“這卻可以不必，他公公近來連人都認(rèn)不清楚，飲食也是吃一頓，不吃一頓，我的心也冷透了。請(qǐng)了許多名醫(yī)服下藥去一點(diǎn)也不見效。你們將這件事去巴巴告訴他，一般的會(huì)發(fā)狂大鬧起來。”說著又望書云小姐笑道：“你看我這話可是不是？”書云小姐只是含笑不語。半響重又說道：“婆婆同太親母忙了大半夜，總該辛苦了，便請(qǐng)去睡一睡，這房里交給我同仆婢們?cè)诖苏諔?yīng)也不妨?！绷质辖陙肀净贾罟翘弁吹陌Y候，一經(jīng)勞了神，委實(shí)有些支持不住。剛待答應(yīng)，轉(zhuǎn)是舜華的母親搶著說道：“這個(gè)如何使得？親家太太盡管同大少奶奶進(jìn)房歇息，我是慣會(huì)熬夜的，便是熬得三夜五夜，也不妨事?！北舜嘶ハ嘀t遜了好一會(huì)，然后才議定了：書云小姐同舜華的母親在此看護(hù)舜華，林氏回入上房安睡。穩(wěn)婆們見諸事完畢，也都拿了賞號(hào)紛紛散去，約定了三日之后再來做湯餅大會(huì)。

事出意外，誰知等不到三日，這里又生出岔枝兒了。且說耀華果然在次日得了喜信，連忙趕回來看他這兒子。王道士因?yàn)樗慈A是在他那里求的兒子，也忙著備了一份禮物親自來賀喜。耀華見了王道士，少不得滿口稱謝。王道士走后，看看傍晚，林氏同舜華的母親都在房里，已預(yù)備了好些鉤藤甘草，泡起開水來給小孩子吮咂。書云小姐喜孜孜的將孩子抱入懷里，林氏便用一柄小銀匙兒，顫巍巍的拿著來喂他。只見那孩子一張小嘴緊閉不開，任是你們灌下去，依然從口角邊還淌出來。喂了好半會(huì)，一共也不曾有點(diǎn)下咽。林氏吃了一嚇，便忙喚著舜華的母親，問他緣故。舜華的母親已經(jīng)在旁看見了，只是搖頭不語。再聽那孩子哭的聲音也不洪大，好像是哭不出來一般。書云小姐也嚇得不敢出聲。大家靜悄悄的互相廝望。還是舜華的母親忍耐不住，說道：“我看這孩子嘴里定然有病，敢莫不是得的鎖口癥候？事不宜遲，還須趕緊去將穩(wěn)婆喚得來，叫他們瞧瞧光景，看是怎生辦法?！睍菩〗懵牭酱颂?，便不由嚇得索索得抖，忙將小孩子依然放下。耀華不由分說，飛也似的跑出去命人去喚那些穩(wěn)婆快來。

果不曾隔了一會(huì)功夫，早有許多穩(wěn)婆趕到這里。林氏便將這話告訴他們。他們立刻看視了小孩子，知道這委實(shí)是“鎖口之癥”，若不趕緊設(shè)法醫(yī)治，是斷然不會(huì)咂乳的。其中便有一個(gè)年紀(jì)長些的穩(wěn)婆，早從懷里掏出一包器具，內(nèi)中針刀剪鑷，各色俱全，虎也似的將孩子抱過來，用指頭將那張小嘴挖開，輕輕用了一柄剪刀，從他舌根底下刺進(jìn)去，隨時(shí)擠出許多紫血。那孩子便呀然一聲哭了。林氏等大喜，忙輕輕接過，摟入懷里。那個(gè)穩(wěn)婆高興非常，又叮囑今晚權(quán)且不用灌他乳汁，等到明日自然會(huì)得痊愈。林氏便依他分付，重又取了些銀子賞給他。婆子歡天喜地接了銀子，謝而又謝，徑自去了。別的穩(wěn)婆不曾得著賞號(hào)，也就怏怏的分頭各散。此處房里的人，格外提心吊膽照應(yīng)著，不敢松懈。誰知不曾到半夜時(shí)候，先前那孩子還一聲一聲的哭鬧，后來漸漸聲嘶力竭，宛然像個(gè)病貓嘶喚。房中本來點(diǎn)著許多燈燭，覺得一陣?yán)滹L(fēng)過處，光焰兀自縮得如綠豆一般。那耀華因?yàn)榉€(wěn)婆替小兒診治時(shí)候說不妨事，他借著產(chǎn)婦床褥污穢為名，早已溜向玉青那里宿歇去了。此時(shí)房里房外全是些婦人女子，瞧這神情，大家都自不寒而栗，只是你望著我，我望著你，搓手咂舌，無計(jì)可施。林氏同舜華的母親知道這事不妙，又喃喃的罵那穩(wěn)婆鹵莽，轉(zhuǎn)被他誤了孩子性命。立刻打發(fā)人出去延請(qǐng)醫(yī)士，重來診視。醫(yī)士尚未請(qǐng)到，那小孩子早就聲息俱無，渾身冰冷。書云小姐先行伸手去摸了摸，不禁放聲哭了。舜華的母親旋即跟著哭起來。舜華益發(fā)傷心，也就要哭，還是林氏恐怕舜華身子虛弱，禁不得這般慘痛，忙忍著眼淚，先來安慰舜華，說：“你這身體要緊，這點(diǎn)點(diǎn)血泡子，命中注定不應(yīng)該做你的兒子，還去哭他則甚？”一面又?jǐn)r著他母親同書云小姐，說：“孩子已是去了，你們不要再鬧出別的岔枝兒出來要緊?！贝蠹也抛×丝?，只嗚嗚咽咽的站在一處。這個(gè)消息傳到外邊，已走入許多家人。林氏便分付他們買了一個(gè)小棺木來盛殮這孩子，又將在先制好的衣服取了幾件，把來發(fā)送他。整整忙了一夜方才料理清楚。

次日，便有人跑去告訴耀華，耀華倒也毫不介意。轉(zhuǎn)是王道士聽見這話，不免捶胸頓足，背地里急了好一會(huì)。又隔了許多日子，這一天打聽得舜華的母親在他自己家里坐著，他便悄悄的來會(huì)舜華的母親，說是很不放心二少奶奶，近來身體可還平善？自家不便親去探視，所以特地到太太這邊來問一聲兒。舜華的母親見是王道士，不由埋怨著說道：“那小孩子的事，想你也該得著消息了。我正預(yù)備過些時(shí)到你廟去咒罵你！你平時(shí)講的甚么話，都說你那玉皇閣里仙佛最靈，我請(qǐng)問你，那些佛若果然是靈的，為何我家小姐在那里求了一個(gè)兒子，不曾捱到三朝便又白白的跑掉了？這不是有意給這苦頭給我們小姐吃？虧你今日還有這副老臉跑向我這里來呢！不用惱我起這性子，我有本領(lǐng)，叫我的女婿帶了人去，拆毀你那個(gè)牢屋子！”王道士見舜華的母親向他發(fā)話，一點(diǎn)也不著忙，轉(zhuǎn)拍手打掌哈哈笑起來，說道：“太太這話真?zhèn)€要冤枉死小道了。但是冤枉了小道卻不要緊，冤枉了菩薩真?zhèn)€罪過呢。這其中曲曲折折的緣故，不到這時(shí)候，小道卻也不敢泄漏天機(jī)。先行告訴太太，今日孩子已死，便說出來卻也無妨了。我先斗膽請(qǐng)問太太一聲，譬如拿著小姐比起這血泡孩子，還是小姐要緊，還是孩子要緊？”舜華的母親笑道：“呸！講起要緊來，小姐同孩子都是一樣。至于萬一到了不得而已的時(shí)候，自然小姐比孩子還得要緊些。這個(gè)又何勞你道士掂斤播兩的說起這話！”王道士又笑道：“可不是的呢，誰也不明白這個(gè)道理！可憐我為小姐的事費(fèi)盡了無限的心機(jī)，幾乎鬧得要同我家菩薩反臉，如今才算是保住小姐性命了。太太不來感激我，還成大套的責(zé)備小道，不是冷透了小道的心！”王道士說著，便提起那大袖子，意思要去拭眼淚。

舜華的母親見他說得如此鄭重，不由吃了一嚇，忙問道：“你說的甚么？我一毫也不懂？得請(qǐng)你詳細(xì)告訴我，若是果然有理，我自然知道感激你?！蓖醯朗糠讲耪f道：“小姐今年是計(jì)都星入宮，在先小道不是說過的，太太料還記得?！彼慈A的母親笑道：“又不曾隔著三年五載，這句還是記得的，還勞動(dòng)你替他拜斗?！蓖醯朗康溃骸斑€提起拜斗呢！那一天我替小姐拜斗，不是匍匐在蒲團(tuán)上足足有兩個(gè)時(shí)辰，是太太親眼瞧見的。”舜華的母親想了想，笑道：“不錯(cuò)不錯(cuò)，那時(shí)候我還背地里笑你，說王道士為何老遠(yuǎn)匍匐在地上搗鬼？”王道士笑道：“虧你還笑我搗鬼呢！這種大道理，在佛家便叫做‘出定’，在我們道家便叫做‘游仙’。我其時(shí)三魂渺渺，七魄悠悠，駕著一道詳云往游天府，其時(shí)劈頭便撞見那位北斗星君，他開口向我說道：‘王無咎，你此番拜斗，可不是為的英舜華惡星入命，替他禳解的么？’我忙應(yīng)道：‘星君有先見之明，我不為英舜華還為誰來？’那位北斗星君聽了我這話，忽的向我搖手說道：‘王無咎，你可不須出來兜攬這件事罷。舜華大限已終，有他的前生冤孽，此番已經(jīng)放他不過了，專待他臨產(chǎn)時(shí)候索他性命。你如不信，我可以將我那生死簿子檢出來給你瞧著?！パ?！我當(dāng)時(shí)聽了這話，好似半天里打下一個(gè)焦雷，幾乎將我腦子震破了，只嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，一言不發(fā)。再一思想，平時(shí)承太太同二少奶奶照看我的情分，我安能見死不救。隨即跪在星君面前，哀求他設(shè)個(gè)法兒解救解救。星君始尚不肯答應(yīng)，繼而被我纏障不過，想了好半會(huì)，說：‘也罷，若是徇你的情面，要救舜華性命，除非另外尋得一個(gè)人來替他代死，方可以繳銷這重公案。我想他還有一個(gè)親生老母，或是將他勾攝得來，替了他的女兒也好。’”

王道士一面說，一面拿眼偷瞧舜華的母親臉色。只見舜華的母親頓時(shí)嚇得面如土色，渾身上下像似得了三陰瘧疾一般，連珠價(jià)的抖得要死，倏的立起身子向自己哀告道：“這可萬萬不行呀！我女兒固然死不得，我這條老命，生前還有許多未完的心事，畢竟也死不得！還求求你同星君哀懇，重行覓一個(gè)替他罷！”說著真?zhèn)€要哭出來。王道士見他這情狀，兀自暗暗發(fā)笑，忙接著說道：“太太休得吃驚，若非小道百般的替太太同星君哀懇，太太這時(shí)候如何還能活在世上同小道談天呢？也是小道當(dāng)時(shí)人急計(jì)生，便同星君商議，說：‘不如就讓二少奶奶生的這個(gè)小孩子替了二少奶奶罷！我也有我的打算，小孩子雖死，二少奶奶還可以再生別的孩子，若是二少奶奶一死，可就值多了?！蓱z小道為了二少奶奶費(fèi)盡無限心機(jī)，到今日不曾落著太太的好處，還一味的埋怨小道，可不叫小道聽了寒心！”舜華的母親到此方才將一顆心放得下來，重又笑道：“哦，原來如此。我早知道這個(gè)緣故，那一天小孩子死后，我們應(yīng)該歡喜，不該轉(zhuǎn)去哭他了?！?

舜華的母親剛說了這句話，好像又想著甚么似的，凝了凝神，復(fù)行問道：“但是一層叫我有些不很相信，你當(dāng)初拜斗時(shí)候，離著我們二少奶奶分娩時(shí)候隔了有好多日子，如何會(huì)見你，你一共也不曾提起這話，及至孩子已經(jīng)生下來，你一般的也備著禮物到他們公館里去賀喜，像煞你一點(diǎn)也不知道孩子會(huì)死的消息。今日孩子已經(jīng)死了，你方才成大套的告訴我這番沒處查考的話，敢莫不是你見我拿話責(zé)備你，你才信口開河，編著來哄我們？”王道士猛不防劈頭被舜華的母親問了這幾句話，一時(shí)未及打算，幾乎登時(shí)對(duì)不出，不由的抓耳撓腮，臉上的紅暈一陣一陣泛得出來，又恐被別人打眼，兀自提著大袖子在室中團(tuán)團(tuán)的繞了幾轉(zhuǎn)，方才站定了，哭喪著臉冷笑說道：“我不料太太真?zhèn)€不達(dá)時(shí)務(wù)，竟會(huì)拿這樣話來堵塞我！而且北斗星君你都有些疑惑他老人家不正經(jīng)起來，真是萬分罪過！幸虧他老人家住在天府，離太太這里還遠(yuǎn)，若是被他聽見，哼哼，只消他老人家歪歪嘴，分付值年的雷公老爺，怕不是震天價(jià)的霹靂摜下來，問太太一個(gè)‘毀謗星君’的大罪！”

且住，讀書諸君且休著急。這時(shí)候并非王道士還有這閑情逸致，說這風(fēng)趣話兒，亦非作者故意弄這筆墨盡在這里盤旋。委實(shí)因?yàn)橥醯朗靠诶镫m在那里說話，心里急得甚么似的，要想幾句話出來抵制舜華的母親，還不曾想得出，所以十分的延挨著。落后竟被他想著一個(gè)好主意，譬如做文章，方才打到本題，侃然說道：“太太你疑惑小道在先不曾提起小孩子替死的話，一般送禮賀喜，便冤枉我拿話欺了太太。我老實(shí)告訴你罷：大凡一個(gè)有根器的人，最忌的是泄漏天機(jī)。小道修煉了二十多年，不敢說根器甚深，然既能巴結(jié)到同天上各位星君互相廝混，難道連一個(gè)天機(jī)不能泄漏的大道理都不明白，轉(zhuǎn)來賣弄自家未卜先知，便預(yù)先將這件事同太太們講起來了？所以當(dāng)那小孩子未死之先，一般的裝著同凡人一樣，叫你們大家瞧不出來，這就叫做‘真人不露相，露相不真人’。誰知轉(zhuǎn)因?yàn)檫@上面叫太太不能見信，想起來可不叫人又好氣又好笑呢?！?

王道士當(dāng)時(shí)這一篇話，真說得天花亂墜，頑石點(diǎn)頭，把一個(gè)舜華的母親直相信到一百二十分，慌忙提著袖子，恭恭敬敬向王道士萬福，道是：“適才多多得罪，務(wù)乞?qū)頃?huì)見星君時(shí)候替我道歉！”王道士見他嚇得如此模樣，又用了好些話來安慰他，然后才告辭而去。

這里舜華的母親轉(zhuǎn)又親自到林府里來，將王道士那番議論，一一的告訴了林氏同舜華他們。林氏也就將王道士當(dāng)做神仙一般看待，并叮囑舜華的母親：“此后如會(huì)見王道士，須得求他設(shè)個(gè)法兒，將舜華前生的那個(gè)冤孽解釋開了，將來再養(yǎng)孩子，方才可以保得住長命百歲。”又笑向舜華說道：“好兒子，你前回的孩子是向王道士那里求得來的，過一天等你將息好了，依然還是多向王道士那里去走走，虔虔誠誠的，再向菩薩面前禱祝禱祝，或者還可以有點(diǎn)指望。我們這份人家，各事都還算得稱心滿意，只是子息這一層覺得艱難些。好在你們夫婦年紀(jì)還輕，我們?cè)俚戎T?！彼慈A聽了，只是低著頭含羞不語。先前向玉皇閣時(shí)常走動(dòng)，還有些防著林氏不悅，如今是公然奉林氏的命了。自是以后，舜華同王道士的蹤跡益發(fā)來得親密。有時(shí)候婆媳兩人還偕著到那地方去隨喜隨喜。誰知隔不了一年，舜華居然又懷著身孕了。他的母親同林氏重行快樂起來。上次替小兒制的那一套衣服，因?yàn)橄又芍M，一概拋棄了不用，把來另行趕造，又眼巴巴的專待舜華分娩。說也奇怪，及至等到十月滿足之后，不但舜華分娩的情形同著前番一樣，便是那個(gè)小孩子，不出三朝，依然得了“鎖口癥候”而死，也是同著前番一樣。急得林氏同舜華的母親叫不出連珠價(jià)的苦來。

話休絮煩，舜華一連生了五胎，都是水月鏡花，倏生倏滅。最可笑的舜華雖然生子不育，畢竟他還耽著一個(gè)生過兒子的名目；至于耀華那位愛寵玉青，自從嫁給耀華之后，簡直連蛋也不曾下過一個(gè)。耀華年紀(jì)漸漸也將近四十歲的人了，心中不無也有些著急，時(shí)常在家里對(duì)著他妻子舜華唉聲嘆氣。舜華有時(shí)候良心不昧，也覺得自己行為不端，對(duì)不住自家丈夫。暗想疊次經(jīng)著這分娩的磨折，安知不是神佛嗔怒，因此屢遭天譴；況且再向鏡子里照照自己容顏，已自綠鬢消疏，朱顏非舊，心里十分懊悔，以后便絕跡不再到玉皇閣里去求子。有時(shí)王道士也著人來請(qǐng)他，他總拒而不理，轉(zhuǎn)一心一意的操持家政，侍奉翁姑，便是對(duì)著書云小姐，也不是前時(shí)跋扈。妯娌之間亦甚和睦。書云小姐見他仿佛換了一個(gè)人似的，心中暗自納罕，也就各事襄助著他不生意見。

這一年剛在光緒三十年上，舜華忽又嘔吐不安，嗜酸貪睡，腰腹?jié)u漸膨脹起來，屈指受孕日期又將近半載。林氏得了這個(gè)消息，因?yàn)轶@弓之鳥，兀自愁眉不解，背地里同書云小姐談?wù)摱嫉⒅煮@恐。依林氏主意，此次舜華分娩時(shí)應(yīng)用諸物，一概都不去預(yù)備，準(zhǔn)擬任著孩子去留，免得事前種種熱鬧，到后來轉(zhuǎn)落人笑柄。舜華的母親見林氏這番冷淡光景，心里雖然不甚滿意，又因?yàn)樽约遗畠荷⒆佣疾粧隁?，也不好同林氏?zhēng)競(jìng)，只好在背地里求神許愿，問卜延醫(yī)，無論甚么方法，只是想得到的，一般的盡心盡力去做。后來還是同他住在一條巷子里的緊鄰，有一位年老的婦人，經(jīng)驗(yàn)很深，平時(shí)也知道林府上各種事跡。有一天，見舜華的母親打從他門首經(jīng)過，他便殷殷勤勤的邀到他家里去坐，便有意無意的問著舜華懷孕的事。舜華的母親也就一一將前后生兒不育的話告訴那老婦。又說：“你老人家閱世甚多，看可有甚么法兒沒有？”那老婦便笑著問道：“你們那位小姐歷次生的孩子，究竟還是男胎的多，還是女胎的多呢？”舜華的母親嘆道：“可不是的呢，就因?yàn)闅v次都是男胎，生下來不到三天上便白白跑掉了，怎生不叫人可惜！”那老婦人點(diǎn)頭說道：“這就難怪不育了！這其中很有個(gè)道理呢。料想你們那位小姐，命里注定了不應(yīng)該享著這男孩子的福分，所以生下來便壓不住他，你叫他怎樣會(huì)不死呢？我來教導(dǎo)你一個(gè)法子，包你沒事：萬一此次你們那位小姐生下來是位姑娘，便不談了；如果依然是位小少爺，你太太切記著，便把他當(dāng)女兒看待。你第一件先去問問你那親家太太，這番替孩子預(yù)備的衣服若是都制成了，千萬不可顧惜銀子，趕快放著不用，一例的都改成女孩子的裝束，不待三朝，一般的替他穿耳朵，戴環(huán)子，能一概瞞著人，叫人不知道他是個(gè)男孩子最好。就使家人們曉得詳細(xì)，也須分付他們大家都喚他做小姐。依我這樣辦法，定然易長易大，無災(zāi)無難的過到一百歲。若沒有應(yīng)驗(yàn)，你來挖我這兩顆昏昏糊糊的眼珠子，我不怪你?！?

舜華的母親聽那老婦一番議論，真?zhèn)€笑得擾不起嘴來，說道：“這法子真是奇妙，虧你老人家教導(dǎo)了我們，心里著實(shí)感激。好在我那親家太太，因?yàn)闅v次孩子不存，各事都灰了心，延捱到今日也不曾替孩子制一件衣服，如今我去將這話告訴了他，包他聽見了定然歡喜。我也不在這里耽擱了，隨即就去會(huì)我們親家太太，此次小孩子若是應(yīng)了你老人家話，我叫我們親家太太那里送一百枚喜蛋過來，給你老人家當(dāng)點(diǎn)心。”說畢遂別了那位老太，徑自向林府而來。從頭至尾，將這話告訴了林氏。林氏也只淡淡的答應(yīng)了幾句，說照這樣試辦辦也好。次日遂雇了許多成衣，連日的趕著制女孩子的衣服。書云小姐同舜華背地里都覺得好笑。

光陰飛快，轉(zhuǎn)瞬已到了第二年花朝這一天，便是我書中在先曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)的那位賽姑誕降之辰。至于那臨產(chǎn)的繁文末節(jié)，也不必絮絮的去講他。只是林氏們看見舜華生下來的孩子依然是個(gè)男胎，不禁從丹田里倒抽了一口冷氣。大家面面相覷，不但沒有賀喜的聲音，轉(zhuǎn)提心吊膽，好像那孩子又要得那“鎖口癥候”似的。一直等到次日星月已上，又須替這孩子用湯水開口了。林氏戰(zhàn)戰(zhàn)的捧著杯匙，仍舊叫書云小姐抱在懷里去喂他。不料那孩子竟咂嘴咂舌的喂得一個(gè)十分爽利。林氏在旁邊看著，先自樂得眉花眼笑。舜華的母親更是不消說得，沒口子的只管念佛。本來屢次當(dāng)那未曾坐蓐之前都是將奶媽雇好伺候的，這會(huì)兒書云小姐見那孩子嘴里一毫沒有毛病，也就快樂非常，笑嘻嘻的順手便將孩子送入那個(gè)奶媽手里，叫奶媽解開懷來喂孩子的乳。奶媽果然便將乳頭給孩子銜入口里，可喜那一張小嘴緊緊的含著乳頭吸個(gè)不住，一點(diǎn)都流不出來。大家這才將心上一塊石頭放下。三朝以后，真?zhèn)€替孩子裝扮成一個(gè)女兒模樣。傳出話去，都說是二少奶奶此番生了一位小姐。報(bào)喜給親友家，一概都是這樣說法。這其間也有知道的，也有不知道的，莫不替舜華歡喜。

彌月過周，依舊大開筵席，十分熱鬧。這“賽姑”名字便是林氏替他起的，暗暗寓著賽過姑娘的意思。最奇怪的這孩子名字叫做“賽姑”，長到兩三歲上，偏生生得異常美麗，眉目如畫，舉動(dòng)之間同女孩子一般無二，可以算得上名稱其實(shí)。性情又極聰明，自幼兒便隨書云小姐識(shí)字讀書。林氏命他稱書云小姐做母親，轉(zhuǎn)稱他自家母親做嬸母，轉(zhuǎn)稱他父親做叔父。賽姑乖巧異常，依依在書云小姐膝下，百般承順。不過祖母等人十分驕慣，凡事都順著他的意見，從沒有個(gè)人肯委屈他。舜華自從生了賽姑之后，一總也不重懷身孕，更是看待得賽姑宛如珍寶。再講到他父親耀華，既不出去做官，鎮(zhèn)日價(jià)除得同林福呼吸洋煙，便是在玉青那里大開賭局，日夜的號(hào)召那一班不三不四的朋友聚賭。后來舜華的母親暗中將玉青的事告訴舜華，舜華初則尚有些不悅，繼而經(jīng)書云小姐勸慰，說不如簡直命二叔將玉青接回來住罷，省得他在外邊另行支著一份門戶，轉(zhuǎn)多耗費(fèi)。舜華也就依著書云小姐的話背地里詰問耀華。耀華知道無可隱諱，只是左一個(gè)揖，右一個(gè)揖，向舜華面前自認(rèn)不是。舜華便叫他將玉青接回來同住，耀華也答應(yīng)了，去同玉青商議。玉青知道終久避居在外，也非長策，于是遂將細(xì)軟打疊打疊，擇了一個(gè)吉日，遷移到自家公館里來，叩拜林氏同舜華他們。這且按下不表。

且說林杰自從受了耀華的氣，終日便似顛非顛，臥床不起。再加著得了一個(gè)膈食重癥，從不曾好好的能進(jìn)飲食，餓極了只勉強(qiáng)進(jìn)點(diǎn)粥湯。林氏初猶著急，延醫(yī)調(diào)理。后來經(jīng)醫(yī)生說是只好帶病延年，難冀起色，也就將一顆心淡得下來，不去問他。賽姑有時(shí)候也到他面前走走，他一時(shí)明白，也知道歡喜。然而只認(rèn)做他是女孩子，從不省得他是喬裝的。那一年賽姑已經(jīng)十歲，林杰便溘然身故。幸是衣衾棺槨在他生前便已預(yù)備好了，依著民國體制，遵禮治喪。林氏一番哭泣也不必細(xì)述。至于耀華平時(shí)借的那些磬響錢利債，在林杰病中，不問家政，那時(shí)候也就陸續(xù)償還了好些，尚有不曾償還清楚的，耀華此時(shí)遂公然將各錢鋪里的存款一一清提出來，算明本利，一概還了別人。再將所有家私通盤籌算，也不過剩了些田地房屋是不動(dòng)產(chǎn)業(yè)。每年進(jìn)項(xiàng)，漸漸的有些入不敷出，他自家心里也很有些著急。他的那議員位置，在先本因?yàn)楹閼椄脑蠹矣拄[起帝制來，所以京城里的議會(huì)，既經(jīng)解散，便是各省里也就仰承意旨，雖然不曾明布解散的公文，其實(shí)也同解散一般，終年也沒有開會(huì)希望，各議員的薪金遂一概停發(fā)。耀華鎮(zhèn)日價(jià)只有長吁短嘆，不時(shí)的還同自家妻妾使著性子胡鬧。

誰知事有湊巧，卻在這個(gè)當(dāng)兒，云南忽然起了一枝義兵反對(duì)帝制，愈鬧愈緊，竟有好些省分響應(yīng)起來，彼此相持不下。兵連禍結(jié)，嚇得那些小百姓叫苦不迭，猜不出將來究竟作何結(jié)局。那里想到不曾鬧了半年，洪憲皇帝尚不曾登極便爾駕崩。這也是天老爺可憐小百姓們，不忍叫他們受罪，輕輕的好像便在暗中做了一個(gè)調(diào)停。君主既已賓天，總統(tǒng)重行就職，共和政體依舊恢復(fù)。一般號(hào)稱志士的莫不興高采烈，又忙著大出風(fēng)頭。你想各省那些偉人，誰也不是見機(jī)而作？也就立即號(hào)召舊日的議員，把個(gè)省議會(huì)又簇新熱鬧起來。

別人我不知道，單就我書中那位林議員而論，得了這樣消息，第一個(gè)快心滿志，直樂得跳出跳進(jìn)手舞足蹈。當(dāng)下又沒命的逼著小廝們買紅紙，磨香墨，請(qǐng)了一位會(huì)寫大字的，明明白白將那“省議員”幾個(gè)大字寫得龍蛇飛舞，更來不及去揭門墻上面舊日那張知縣官銜的條兒，僅用了許多漿糊，將這新頭銜兒加在那舊頭銜之上。有人笑罵他，議員是人民公舉出來的，不應(yīng)該如此做作。他轉(zhuǎn)楞起白眼，說：“民國體制，理當(dāng)如是！我若不尊重我這議員，便是不尊重民國。”別人聽他這話也只得付之一笑罷了。說也可笑，他在先充當(dāng)議員，不過像寒蟬仗馬，無聲無嗅的隨著別人旅進(jìn)旅退，只知道按月領(lǐng)取薪俸。此次卻又不然了，一者年齒既長，閱歷已深，二者實(shí)在因?yàn)榧矣煤品?，僅僅循例領(lǐng)取薪俸，不敷揮霍，便日夜睡在煙床上，同他那位諸葛軍師林?；I畫妙策。林福本是個(gè)極工心計(jì)的人，便慫恿他借這議員名目，凡事招搖，甚至包攬?jiān)~訟，私通賄賂，把持新政，關(guān)說差缺，無所不至。只要有人將成千成百的銀子送給他，他是不惜廉恥，不顧聲名，拚命去做。有些奸民想要溝通外人，私賣礦產(chǎn)，不敢去同別人聯(lián)絡(luò)，都來尋覓“林議員”這條門路。耀華益發(fā)興高采烈，覺得渾身本領(lǐng)竟沒有一個(gè)議員能及得他。是以朝朝酒宴，夜夜歡場(chǎng)，忙得連回家功夫都沒有了。

賽姑這一年已經(jīng)十四歲了。豆蔻初胎，芳菲正艷，女裝既慣，那行止舉動(dòng)，純粹是女孩兒家態(tài)度。不但陌生的人看不出來，便是自己家里上下人等，積久相忘，簡直不去把他當(dāng)做男子。有一天剛隨著書云小姐在房間里讀書，聲調(diào)瑯瑯，絕似鶯簧燕語，十分好聽。他祖母林氏蹜蹜的打?qū)γ娣块g里走過來，坐在旁邊望了好一會(huì)，不由含笑說道：“一個(gè)女孩子家要讀這許多詩書何用？虧你母親鎮(zhèn)日價(jià)逼你捧這書本子，一共也不教導(dǎo)你做點(diǎn)針黹，將來看你嫁到人家去做媳婦的時(shí)候，連一根線兒也拈不動(dòng)，怎生是好？”賽姑驟然聽他祖母說這一番，也摸不著頭腦，只管將兩顆漆黑小眼珠兒骨碌碌的僅望著林氏發(fā)愕。還是書云小姐不禁“撲嗤”笑起來，說道：“母親真是龍鐘了，怎么忘記我家賽姑兒是誰，都說出這樣話來！他不久已是要娶媳婦的人了，如何會(huì)嫁給人家去做媳婦？”這幾句話才把林氏提醒了，忙用手拍著胸口笑罵道：“你看我這人不是老悖到極頂了，公然的將孫子當(dāng)做孫女兒看待起來，沒的把人牙齒笑掉了！”說畢重行大笑，直笑得顫巍巍喘不過氣。書云小姐也是笑得花枝招展，手里捧的一杯茶盞都傾潑了好些在地上。賽姑方才悟會(huì)這意思，更忍不住一直撲到書云小姐懷里，埋著頭哈哈的笑。此時(shí)舜華剛同玉青坐在前一進(jìn)里閑話，忽然聽見后邊笑聲大作，兩人攜著手，帶了幾個(gè)婢女一齊進(jìn)來詢問。方才坐得下來，賽姑指手劃腳笑著告訴道：“祖母要將我給人家做……”剛說到這里，又忍不住復(fù)行大笑，再也說不出話。還是書云小姐忍笑將適才的話說了一遍，舜華同玉青也一齊大笑起來，便連那些仆婢，沒有一個(gè)不掩口而笑。笑了好一會(huì)，玉青笑說道：“我看賽小姐也有這般大的人了，還是改了男裝的好。老實(shí)像這樣裝扮著，果然將來怎生好娶媳婦呢？”林氏忙搖手說道：“這個(gè)如何使得？你們不知道輕重，我家賽姑因?yàn)檫@般裝束才養(yǎng)成他這般大的，如何能夠輕易叫他改裝？萬一改了裝，你們可保得住他不傷風(fēng)咳嗽？若是提到娶媳婦這句話，便遲了兩三年也不妨事。你看他那個(gè)不成料的老子呢，娶媳婦娶早了，他就會(huì)在外作怪，又鬧起娶小老婆來了。”林氏這幾句話，本是取笑的意思，不防著直羞得那個(gè)玉青面紅耳赤，一時(shí)間低頭不語。舜華同書云小姐見他這個(gè)形狀，不禁又是一笑。林氏不悟他們的意思，還只管嘮嘮叨叨的說耀華說個(gè)不住。書云小姐剛待拿話去攔林氏，猛不防外面跑進(jìn)幾個(gè)仆人來，嘴里不知嚷著甚么，諸人齊吃一驚。欲知后事，且閱下文。