說也好笑，那位陶老太太只顧數(shù)黃道黑，東扯一句，西拉一句，說得十分高興，不想將座中三位風流年少嚇得面如土色。本來每人只有三魂，在這個當兒，早已一魂從頂上冒出去，一魂從底下溜出來，只剩得一魂支持著身體，勉強坐在椅子上不曾暈倒。陶如飛自然不消說得，總算自作自受，深恐自己沒有綠帽子可戴，沒來由從路上替他夫人覓個極俊俏的孤男回家。他夫人也知道他為國宣勞，勤于王事，沒有多少工夫陪他枕席，既然為我覓了這一位如意郎君，少不得是卻之不恭，受之有愧。我怕陶如飛在這氣惱之中回想起來，還要覺得格格的發(fā)笑。再論那個趙玨的情形，與他卻不相同，他是挾著滿腔極快樂的欲望，如今猛被這番雷轟電掣的話，生生將他提在冰窖子里，渾身的栗塊，大約比馉饳兒又多又大，仿佛精窮的人夢見得了十萬元的儲蓄票，雖是被旁人驚醒，心中總還有些戀戀不舍，這是一層；還有一層，妹子趙瑜同賽姑睡在一處，這是我自家知道的，其初還以為他們是同窗姊妹，如今才明白他們已成背地夫妻。我哥哥枉耽了虛名，他妹妹早演成實事。光翻著兩顆白眼望著陶如飛，暗想你的夫人被他玷污了，不過是輕車熟路；我那妹子被他玷污了，才算是璞玉渾金。比較起來，我的吃虧地方，若是用著新名詞，就是一句“占著大多數(shù)”，這是一層；還有一層，我在湖南，請的是完娶的假期，收的是結(jié)婚的禮物，如今弄得娶又不得完，婚又不得結(jié)，轉(zhuǎn)應了方天樂那句言讖，說他這舅嫂變成我們一般人物了。將來轉(zhuǎn)回湖南時候，別的不打緊，這一份一份的賀禮，怎生好去退還人家？不是要將人家牙齒笑掉？萬一那個不達時務的劉鏞再同我鬧起吃喜酒來，叫我拿甚么話回他？拿甚么臉見他。越想越氣，越氣越恨，幾乎癱化在人家椅子上，身子再抬也抬不動。至于方大哥又為甚么同他們一般呢？因為他也是個聰明人物，在福建時候，見趙家堅意賴婚，心里已懷著老大鬼胎，怕趙瑜別有屬意。如今知道這賽姑是個男子，又同趙瑜形跡親密，耳鬢廝磨，其中情事正自不言而喻。他雖然不知道趙瑜已經(jīng)同賽姑共過衾枕，然而我這情場敵手，料想就是賽姑，怕我不能同他爭競。此時憤氣填膺，據(jù)他的心理，大約也同陶如飛無異，仿佛是自家的妻子已經(jīng)賽姑占去了一般。不獨趙玨經(jīng)這一番失意，未必再肯同我轉(zhuǎn)回福建，替我撮合良姻。就使他肯替我撮合，那趙瑜愿意嫁我不愿意嫁我，尚在未定之天呢。于是你呆呆的望著我，我呆呆的望著你，頭也不抬，嘴也不響，身子也不動彈。這三個少年，我也沒有別的比他們，好比他們是那古廟里泥塑木雕的三尊癩佛?？垂倏垂?，然則他們老遠像這癩佛樣子，我這小說到此也沒有話說了。

好容易等了好一會，陶如飛少不得強打精神，畢竟要問問他的母親，那個林賽姑怎生去勾搭我那小姨芷芬，我那小姨芷芬如何拒絕了他，才將這件秘密事件鬧得出來。這個當兒，他的老母少不得也要將前后事跡，一長一短把來告訴他們。

諸君須知道，賽姑同芷芬還有一段艷麗文章，風流韻事。料想在那五六十歲龍鍾老婆子嘴里敘述起來，便要減許多顏色。我猜道諸君的意思，與其聽那老婆子嘮嘮叨叨，文氣不貫，不如還請在下費這一支筆，重行替他們鋪張出來，定然有趣些。哈哈，諸君且勿著忙，等待在下細細表來。至于他們這三位少年，權(quán)且讓他們在那里多坐一會，正自不妨。

且說陶如飛的那位夫人蘭芬，本是廣東人氏，他父親名字叫做繆承緒，前清時代歷任做到江南水師提督。因為甲午那一年中國同日本開戰(zhàn)，他帶的那只戰(zhàn)艦在鴨綠江里沉沒，后來清廷懲辦失機各員，這繆承緒也大大得了一個處分，削職回籍。民國成立，他的年紀已經(jīng)七十開外，不甚滿意黨人舉動，從不曾同他們接洽，只守著數(shù)十萬金財產(chǎn)，也夠他下半世快活。只是有一件缺陷的事情，生平不曾生過男孩子，膝下只有兩個女兒，長的便是蘭芬，是他第二個姬妾范氏所出，承緒老夫婦十分歡喜，愛同珍寶。偏生那個蘭芬長到四五歲上，益發(fā)粉妝玉琢，嬌小可憐。單論他那一身的肌膚，真是水都掐得出來，這也罷了。不料在這一年里，他正室夫人梅氏又懷起身孕，老夫婦便很希望是個男胎。及至分娩之后，依然還是個女孩子。慰情勝無，繆老大人對著這一雙愛女也就異常珍惜。說也奇怪，那蘭芬的顏色已是絕無僅有的了，他這妹妹芷芬，生得更比他艷麗。長成的時候，繆公館里一般延請著西席先生教他們姊妹在書房里讀書。兩人的情性卻都聰慧異常，但是各有所好，因此常常生出許多齟齬。蘭芬在各種書籍里，愛讀些詩詞歌賦，旁及彈詞小說。有一天在背地偷看些愛情小說，被芷芬瞧見了，略略讀了幾頁，便擲給他姐姐，說：“這些讕語胡言，都是新近一班輕薄少年編出來哄人玩的，男子們看了尚要學壞，我們閨閣里面何能容存著這樣的筆墨?！碧m芬被他說得臉上通紅，因此漸漸有些不滿意他這妹子。芷芬雖也讀了些《五經(jīng)》《四書》，他又命人在外間替他買了好些西洋史、東洋史，以及英文、算學，看去雖然不大懂得，卻是津津有味。有時候去請教他的先生，他的先生只好白翻著眼，一句也講解不出。

那時候風氣大開，學堂林立，芷芬便同他母親商議，要向?qū)W堂里去做女學生。他母親卻不肯駁回，把來告訴承緒。承緒聽見這話，氣得須發(fā)怒張，幾乎要拔出劍來同他夫人拚命，說：“外間那些女學堂，假托文明，誤人子女，我家世代閥閱，何能教女孩子染這樣的習氣！若是你們不聽從我的教訓，我也沒有別法，我立刻削了發(fā)去做和尚，將這份家產(chǎn)摜下來由你們?nèi)ズ?，算吾眼睛不看見就罷了?！泵肥戏蛉艘娝蠣斏鷼?，嚇得再也不敢開口，背地里一五一十告訴了芷芬。芷芬也是沒法，只有怨恨家庭專制，做女兒的不能自由。

那繆承緒雖然不愿意他們求學，卻喜歡同他姊妹們講究講究武事，甚么弓刀劍戟，沒事時候便引著蘭芬芷芬，叫他們看自己演習。蘭芬望去只是發(fā)笑，惟有芷芬卻十分愛好，真?zhèn)€便強著他父親傳授給他武藝。承緒益發(fā)高興，竟把平生本領(lǐng)施展出來，教導芷芬。芷芬身段本是玲瓏，手腕又非常敏捷，一年半載也就能夠舞刀使劍。閨閣無聊，便借這些事做自家的消遣。承緒見芷芬能傳他家學，越愛著芷芬如同珍寶。

這一天拿出一柄九獅寶刀賜與芷芬，說道：“這刀原是當初醇親王賜我的，隨我上陣多年，也不知飲過多少人的頸血。每逢陰雨天氣，這刀在鞘里常時嘯響，燈光之下，掛在壁間，還有憧憧鬼影往來不絕。我如今年紀已老，行將就木，我又沒有兒子，無可留貽。此番便交給你罷，就是將來嫁給人家，這件寶貝比較別的陪奩總還要尊貴些?！碑敃r芷芬笑嘻嘻的接過來，謝了父親的賞賜，摩挲把玩，刻不忍離。蘭芬心里好生妒忌，望著芷芬笑道：“這一來我們更不敢得罪你小姐了，平時惹你一句，動不動就要拿出女英雄身分，處處欺負我。以后還不知更要弄刀弄槍同人拚命了?！避品抑浪挠靡猓膊蝗マq駁，轉(zhuǎn)將那柄九獅寶刀輕輕懸掛在床里面，陪著自己睡覺。蘭芬有時候便絮絮叨叨同他生母范氏議論著父親偏心，有好東西都交給妹子，也不曾見父親賞賜過我一物。他母親笑道：“癡丫頭，這樣殺人的東西有甚么好處？你有的是金銀珠寶，綾羅綢緞，這倒不好？你像你那妹子這樣呆，一柄鐵刀能值多少，把來切西瓜兒，還嫌他粗笨不伏手呢?！庇值偷透蕉蛱m芬說道：“我兒，你放心罷，歷年以來，我替你積蓄的金銀很是不少，將來拿出做你的陪奩，不比別人增許多光彩？你此時且放得量大些，不用同他一般見識，反叫你父親聽著生氣。”范氏這番話，才將蘭芬說得歡喜起來，不再同他妹子去羅蘇去了。

姊妹兩人長成十幾歲之后，便有許多仕宦人家想來同他家議親，無如繆老大人擇婿甚苛，輕易不肯許可。至于他們姊妹倆的艷名，卻是膾炙人口。當時廣東省城里有兩句口號，說的是：“若吃盛筵，龍肝鳳髓；若娶艷妻，繆家雙美?！彼运夷菓粝迌海瑤缀醣荒切┟饺颂て?。這一天該是陶如飛有緣，卻好在一親友家赴宴，其時適有繆老大人在座。那陶如飛生的一副俊俏龐兒，委實叫人可愛?？上肴舨皇且驗樗煤?，陶旅長何至十分寵幸他，又叫他跟著自己姓陶呢？繆老大人當時很有垂青的隨思，便在席間一長一短同他攀談起來。陶如飛雖是年輕，有甚么瞧不出到的地方？又素來知道他閨中藏有尤物，登時拿出全副精神去對待繆老大人，把一個繆老大人哄騙得眉開眼笑，將他的門第年歲問得清清楚楚，隔不了兩日，早就托出人來向他家去說合，情愿將大女兒蘭芬嫁給他做妻子。諸君想想，那時候還有許多人想中他家的“雀屏之選”，如今是他家倒轉(zhuǎn)來求親，那陶如飛有個不沒口子答應的道理嗎？于是問名納采下聘親迎，真?zhèn)€便將蘭芬娶得回來了。他們夫婦的燕好，自然不消說得，是如影隨形，如糖似蜜。不過陶如飛的母親有些不很高興，你道為何呢。他母親因為蘭芬是庶出，不比他妹子芷芬是正室所生。做婦人家的見識，背后少不得有些閑言閑語，偏生這種消息在家庭里最傳遞得快，又被蘭芬聽見了，因此婆媳之間很有些面和心不和的形狀。親戚往來，除得蘭芬時時歸寧以外，那芷芬亦有時候隨著姊姊到姊夫家走動。陶老夫人見了芷芬，十分愛悅，比較看待蘭芬加著異常親密。

那個陶如飛初時娶了蘭芬之后，以為這個妻子貌若天人，世界無兩了。及至同芷芬會面，不覺大大吃了一驚，覺得蘭芬雖美，畢竟還是尋常脂粉；至于芷芬卻是艷麗之間露著英英豪氣。單論他那長眉侵鬢，嬌饜承頤，已是人間不曾見過的美人。談笑之間，尤從容大雅，挾著一種嫵媚風致，令人慕愛而不容人狎玩，把個陶如飛看得魂都醉了。背地里同蘭芬說起小姨的顏色，常被蘭芬呵斥，問他有甚么用意？是以陶如飛雖然挾有一種野心，卻不敢有別的舉動。這都是在先的情形，如今我也不必絮絮去表白。不料陶如飛這一次在石龍鎮(zhèn)火車上，驀然遇見那個喬裝的林賽姑，他心里盤算，這女孩子那副俊俏龐兒，簡直同他小姨芷芬不相上下。我那妒婦，能將他的妹子當個禁臠，不許我染指，難道我將這女孩子弄得回去，他又不許我染指不成。一半是好奇，一半是愛色，當時遂千方百計，不惜損壞軍人名譽，竟自倒行逆施，用強劫手段將林賽姑劫得上船。他以為目下是武人世界，任是搶幾個良家婦女也沒有人敢去鳴冤，喜孜孜的好生得意。他哪里想到林賽姑被劫上船之后，大哭大鬧，竟不許陶如飛近身。陶老太太同蘭芬雖是坐在后一只船上，前面的那只船有婦人啼哭聲音，竟隨風吹入他們的耳朵里。蘭芬素來知道他丈夫脾氣，大半已經(jīng)猜到是這一件事，當即慫恿著婆婆命人去查問。陶如飛雖然頑劣，平時卻畏懼母親，知道不能隱瞞，自家不敢過去，只命人將林賽姑送至那一只座船。可憐林賽姑其時已哭得像個淚人一般，一眼看見陶老太太，他畢竟心思靈巧，便早撲的跪向膝前。陶老太太看見這位如花似玉的女孩子，心中又憐又愛，忙安慰他，叫他站起身來，不必啼哭，有話快告訴我，你是誰家小姐，為甚弄到我們兵船上來？你可認識我那不肖的兒子？他將你弄得來，又有何意？你不用害怕，只管老實告訴我，我自然替你做主。

林賽姑這時候已聽出口氣，知道這位老太太便是那強盜軍官的母親了，隨即含悲帶恨，將被擄的情形和盤托出，又哀求著趕速送我回去，我那祖母見我被劫，定然要哭死了。陶老太太方才知道他也是一位千金小姐，又恨他兒子做事不循天理，一疊連聲命人將陶如飛喚得過來。陶如飛哪里還躲避得過，只得硬著頭皮到了這邊。他母親怒容滿面，自然不消說得；再一偷看他的那位夫人，更是凜若冰霜，坐在一邊向他冷笑，其情形格外難看。陶老太太一見了如飛，不由沒頭沒臉的一頓痛罵，問著他不畏國法，可畏天理？人家好好女孩子，你仗著你的不法兵士，公然將人家劫奪得來，萬一被人家知道了，跑到護國軍那里去告發(fā)你，他們大張旗幟，方且以‘救民愛國’為名，遇著你這樣不肖的軍官，看可容得你容不得你？別人家講起來，都道北軍野蠻，軍隊到了甚么地方，就鬧著去尋覓花娘。我看他們鬧的畢竟還是花娘，你們鬧的格外利害了，連良家小姐都沒來由的擄起來，這還了得！我請問你：今日的事，究竟怎生辦法？你若是依我呢，我們立刻將船開回石龍鎮(zhèn)，將這小姐悄沒聲送還他的父母，等我囑托這小姐，千萬不要聲張出來；你若是不依我呢，我也沒有別的法子，這地方不見得沒有地方官，我命人將船靠攏，立刻坐乘轎子去替你出首。我家世代清白，容不得你這樣反叛，你將來被殺被剮，我也不問，我權(quán)當沒養(yǎng)你這兒子罷了。你自去斟酌，再來回我的話。

蘭芬在旁插嘴說道：“婆婆也不用為他氣壞了，他有這本領(lǐng)，能干這樣不法的事，他還怕甚么護法軍做甚？嘖嘖嘖，他手底下偌大的人馬，只消一聲吆喝，他一般會造起反來，何在乎搶掠幾個女子？”陶老夫人向蘭芬啐道：“你這話倒說得風涼呢！他不過做了一營的營長，再多些也不滿五百人，就想去搶掠女子，若是那些做師長旅長的，他的兵隊益發(fā)多了，將來還不要連你這營長太太都搶掠了去！”這幾句話將旁邊站的仆婢們都說得笑了。賽姑在旁也不啼哭，只管睜著眼聽他們說話。

陶如飛真是被他們說得置身無地，只得向他母親哀告道：“兒子一時愚昧，只知道愛這小姐顏色，不曾想到有干法律。如今依著母親言語，定然送這小姐回去。但是此刻就使將船只開回石龍鎮(zhèn)，我知道他家父母在鎮(zhèn)趁搭火車晉省，那火車走得還不飛快，轉(zhuǎn)回去也趕不及了。目下只求母親將這小姐權(quán)且安置在這船上，好在我們將來家眷都是要返省里去的，那時候再訪問他的父母，將他送回家去也不為遲。至于兒子以后做事，各件留心，求母親饒恕這一次罷。”說畢，又望著蘭芬作揖，笑說道：“這位小姐，人品極好，性情想亦不俗，留著給夫人做個閨中良伴，想夫人也還中意。只求你在母親面前，少代我說些刻薄的話，我就感激不淺！”蘭芬見他如此做作，又是好氣，又是好笑，一骨碌轉(zhuǎn)將身子扭過去，不去理他，只在喉嚨里嚶嚀了一聲，說：“你這時候還舍不得將他送回家去，我知道你安著甚么心呢？不過想等婆婆息一息氣，好讓你再想出別的法來，一定打算留他做你的姨太太可是不是？”陶如飛急道：“人家到這樣說了，你一總還不放心，百般的拿話挑剔我，又帶累母親生氣。我已是知道這事做錯了，如今方且懊悔不迭，此時我便將心肝摳得出來你們也不相信。我也沒有別的法子，自今以后，權(quán)將這位小姐交給母親同你，我再也不攏近他的身子，也可以表明我的心跡了。”說畢，幾乎急得要哭出來。

陶老夫人笑著罵道：“好好，既這樣說，你就快滾向你那只船上去罷，不必再羅唣了?！碧杖顼w得了這句話，歡喜不盡，趁勢便走出艙來，跨向自家座船，伸了伸舌頭，向身邊那幾個軍士笑道：“算我晦氣，不吃羊肉惹騷，這真是打哪里說起？”在石龍鎮(zhèn)幫助他想法子的那位夷白先生，原是想在營長面前獻個勤兒，好希冀加增他的薪水，卻不防備鬧得這樣破敗決裂，轉(zhuǎn)累營長因此吃了大虧，心里好生難受，坐在艙里沒精打采，只把個腦袋縮得像烏龜一般，半晌也抬不起來。彼此面面相覷，真是好看。那些兵士們又指手劃腳，竊竊私議，都罵著那位夷白先生做的事傷天害地。

且說陶老夫人將陶如飛罵得出去，便一手將賽姑輕輕扯至身邊，向他絮絮問起家世，又安慰他，說：“本擬送你回轉(zhuǎn)石龍鎮(zhèn)，只怕你的父母已經(jīng)上了火車，依然于事無濟。好在你跟隨著我，不久我同你一齊到省，無論如何都要好好的將你送還你的父母。你在我這里，各事放開懷抱，不要怪我們怠慢了你，你若是不棄嫌我們，我的年紀比你占長些，你就給我做了個干女兒罷，你喊我做‘母親’。”又指著蘭芬說道：“他是我的媳婦，你便稱呼他一聲‘嫂嫂’，這樣辦法，不知道你的意思以為怎樣？我又沒有一個親生女兒，你若是依我，我心里便快活極了?！敝鴷酱?，想起林賽姑來，畢竟是個喬裝的女子，與人家真正女孩子不同。若使他果然是個真正女孩子，到此地步，嚇也要嚇死了，除得拚命哭泣，哪里還有別的思想？偏生那個林賽姑，在這個當兒，轉(zhuǎn)生出一種好奇念頭，他起先只恐陶如飛誤認了自己，當真要同他不尷不尬起來，那是第一件最懸心的事。此番見陶如飛迫于母命，雖然將自己劫到船上，卻沒有別的意外舉動，心上這一塊石頭已經(jīng)放落下了。及至看見陶老夫人，又覺得慈祥愷惻，十分鍾愛自己，要自己認給他做干女兒，料想并無歹意。這些念頭畢竟還在其次。第一件最適意的，卻是初見蘭芬，不由暗暗喝采，自念看他的年紀雖然比自己大了兩三歲，若論他風姿神態(tài)，簡直與那個趙婉如小姐生得不相上下。我以為世間女子，像趙婉如那樣也就算得絕世無雙了，不料此處竟還遇見這位少婦。賽姑想到此處，轉(zhuǎn)將畏懼心腸放在一邊，那一種勃勃野心又全行注意到蘭芬身上去了。他也不想他的祖母以及母親等人，聽見自己遇此慘禍，不知應該愁苦到甚么田地，他轉(zhuǎn)喜孜孜的順從陶老夫人命令，一疊連聲，親親熱熱叫起“母親”來了。此時只把個陶老夫人歡喜得無可不可，又分付仆婢們一例以自家小姐看待，不許怠慢。

那些仆婢們豈有個不順從老夫人意旨的道理？立刻上前來參拜賽姑。賽姑又折轉(zhuǎn)身子，盈盈的走至蘭芬面前福了兩福，一片“嫂子”的聲音叫得價響。蘭芬見這樣光景，氣得甚么似的，哪里有甚好面目去對待賽姑，只略略抬了抬身子，不瞅不睬，從鼻子里哼了一聲，算是答應他了。賽姑卻不嗔怪，轉(zhuǎn)依依不舍的靠在蘭芬旁邊坐下。蘭芬少不得偷眼去仔細瞧看賽姑，見他果然生得十分俊麗，單論他的肌理，已是瑩潔可愛，說起話來，咭咭咕咕的委實清脆可聽，心里不覺由羨生妒，由妒生恨，暗念若是老遠留著這女孩子在家里，終非長策，日子過久下來，難保我那個不肖夫婿不去思量染指。我必須籌備一個良策，斷送了他方得干凈。驀一轉(zhuǎn)念，知道這幾日還要走好些水路，若能偷得空隙，引他向船頭上觀玩，給他一個冷不防，將他擠落下水，便是婆婆問將起來，說他是自己失足，終不成為著一個陌路的女孩子再來奈何我不成，那時候絕了這樣禍根，就不怕再出甚意外的事了。主意已定，外面卻不露聲色，強裝笑容也就同賽姑攀談起來。

陶老夫人哪里知道其中的緣故？轉(zhuǎn)覺得沒來由從路間得了這樣一個俊俏女郎，又見他這時候拋去思家的念頭，歡天喜地的住在自己船上，委實十分高興。重行命人添置酒菜，一者替賽姑壓驚，二者又替他洗塵。用膳之后，便斟酌睡覺的辦法。依陶老夫人意思，就想賽姑同自己在一處宿歇。賽姑哪里肯答應？便悄悄的告訴蘭芬，說：“我生平最不喜歡同老年人同寢，他的鼾呼聲音，聽著叫人害怕。請嫂嫂去告訴干娘一聲，如若哥哥不到這船上來，我愿意陪嫂嫂睡在一處，我還有許多體己的話要同嫂嫂暢談呢?！碧m芬聽了，兀自不肯，笑著用手推他，卻好被陶老夫人瞧見了，便詢問他們所談何事。蘭芬一面笑，一面就將適才的話說出來。陶老夫人偏生湊趣，笑著說道：“這樣很好，我知道你們年輕的女孩子，大半不愿意同我們老婆子糾纏，便依你同你嫂嫂睡去罷，我再打發(fā)人去告訴如飛，叫他不奉我的呼喚，輕易不許進著艙門。他已經(jīng)做出這樣不法的事，還能許他自由嗎？”賽姑益發(fā)得意，便偎偎倚倚的一步也不肯離蘭芬，當夜在船上便真?zhèn)€同蘭芬同了衾枕了。

說也奇怪，據(jù)蘭芬在先的命意，本思量毒害賽姑，將他置于死地。未知為甚么他們兩人只睡了一夜，蘭芬看待賽姑忽然異常親愛起來，莫說賽姑本不肯同陶老夫人共寢，便是陶老夫人要他共寢，怕蘭芬也不許賽姑同陶老夫人共寢去了。莫說陶如飛奉著母命不敢入房，便是陶如飛想要重行入房，怕蘭芬也不許陶如飛入房了。究竟賽姑對著蘭芬用的甚么手段，施的甚么魔術(shù)，能夠叫蘭芬伏伏貼貼的同他相親相愛。我著書的畢竟置身書外，不曾到他們那里詳細調(diào)查，好把來告訴諸君。至于讀書諸君，盡有聰明絕頂?shù)?，這種情事，一般的會猜個正著，我若是再瑣瑣碎碎、詳詳細細的寫出來，倒未免嫌是蛇足了。諸君還以為我這話說的是不是呢？

次日一帆風順，不多時早已達了那軍隊駐防地方。陶如飛少不得押著軍隊在那地方擇了一處院宇，將他們安置下來，自家又不能分身，遂派了好多名兵士從陸路上送家眷到省。到省之后，賽姑因為貪戀著蘭芬恩愛，倒不忙著去見他父母。轉(zhuǎn)是陶老夫人心里不安，在省里耽擱了幾天，命他第二個兒子宗久安先行將林耀華的下落訪查清楚，宗久安方才知道其中詳細。他也曉得林耀華家眷在石龍鎮(zhèn)被劫去小姐的消息外間正紛紛傳說，林耀華已經(jīng)在軍政府里遞了稟狀，通飭嚴拿石龍鎮(zhèn)劫人的盜匪。宗久安吃了一嚇，哪里還敢去出首？轉(zhuǎn)是賽姑同蘭芬在背地里商議好了一個計策，簡直說是在旅店里匪人所劫，幸喜那伙盜匪走至妙音河地方被陶營長軍隊看見，覺得他們形跡可疑，當時前去查問，盜匪見事不佳，半路上將自家拋下，他們早一溜煙逃遁去了。時間匆促，又來不及送自己還鎮(zhèn)，陶營長遂將自己送至老夫人船上住著，一路上同他們家眷抵省。聞得林公館正為此事著急，是以特地親送小姐回家。像這樣說法，料想自己父母他們斷然不會疑惑其中別有詳細。宗久安聽了他們這番說話，覺得真是計出萬全，毫無一點破綻，方才親自坐著轎子向林公館里去會耀華。將前后事跡，照依賽姑的分付一一敘述出來。

林耀華聆言之頃，喜從天降，連連向宗久安鞠躬作揖，稱謝不迭。一面請宗久安在客廳稍坐，一面跑至內(nèi)室去告訴母親林氏?？蓱z林氏因為想這孫女兒，眼睛幾乎哭腫了，得了這樣消息還有個不喜到極頂嗎？一疊連聲命人快打轎子去接小姐回來。書云同舜華等人也是額手稱慶。家中上下人等沒有一個不稱奇道怪，都把來當做一件新聞傳說。霎時間鬧得沸反盈天，委實異常熱鬧。耀華轉(zhuǎn)身出來，問明了他的住址，宗久安一一說了。林氏又打發(fā)一個能言善辯的女仆，押著轎子去接小姐，順便道謝陶老夫人同他家少奶奶救護的恩惠，并說一俟小姐回來之后，我們老太太還得親自過來拜謁。那女仆點頭答應，隨即跟在宗久安轎子后面，一齊抵到陶公館門外。那個女仆分付轎夫在門外稍等，自己進去先拜見了陶老夫人。果然一眼看見自家小姐坐在他們少奶奶房里呢，女仆便將林氏分付的言語，向陶老夫人面前稱謝已畢。陶老夫人少不得也謙遜了幾句，說：“你們小姐在舍下，諸多怠慢委屈，還望管家奶奶回去在老夫人面前替我說好看了。再者你們小姐已經(jīng)給我做了干女兒，此后務須常常到舍間往來，這也是要預先向你們老夫人講明白的?！蹦莻€仆婦連連笑著點頭，方才進房去同賽姑相見，又向蘭芬說了許多感激的話。這時候賽姑免不得要同蘭芬作別，兩人還有些依依不舍，那一番形態(tài)，來的女仆望著暗暗好笑，大約心中也自瞧科九分。賽姑登堂向陶老夫人告辭，然后由蘭芬將他一直送至階沿底下，又牽衣附耳，訂了后會期約。此處賽姑方才到二廳上上轎，仆婦跟著轎子，如飛的一齊轉(zhuǎn)回公館。

且說林公館里眾人早已眼巴巴的盼望，一聽見外間轎夫吆喝聲音，大家擁著林太太站的像屏風一般，伸頭墊腳的向外邊張看。果不其然，那賽姑早裊裊婷婷，打扮得花枝似的，扶著那個女仆款款的走得進來。一眼看見他的祖母站在階上，不過隔了幾月不見，簡直雞皮鶴發(fā)，形容衰邁了許多。知道因為自己失落的緣故，以至老人家精神迥不如前，又想到石龍鎮(zhèn)被劫之后，當時已想不到還得與家人相見。痛定思痛，不由一陣心酸，搶近林氏腿邊跪下來哀哀痛哭。林氏更是不消說得，彎下腰一把將賽姑摟著，叫了一聲“心肝，你幾乎將祖母想死了，我們今日相見，還不知道是真是夢呢！”說罷也就大哭起來。書云小姐偕著舜華、玉青都站在林氏身后，見著這樣情形，大家都忍不住淚如雨下。哭了一會，仆婦們將林氏勸住，扶入內(nèi)室。

大家看見賽姑出落得益發(fā)豐腴艷麗，身段也比較從前高大了好些。賽姑正自要坐，早又見他父親匆匆進來，復行上前行禮。耀華安慰了他幾句，都一排的坐下，大家你一句我一句爭著向賽姑問長問短。賽姑恐防將實話說出來父母他們生氣，以后便不許我向陶家往來，如何再得與蘭芬相見？因此瞞得實騰騰的，一點兒破綻都不曾露。此時直把個林氏他們感激陶如飛的地方，真?zhèn)€要淪肌浹髓。又知道此時陶如飛不在省里，林氏忙分付耀華，一經(jīng)陶如飛到省，必須要重重酬報，方不負了人家一番好心。耀華站起來答應不迭。林氏又將在石龍鎮(zhèn)如何遇著匪人投信，如何受了人家哄騙，白花花的費去三千銀子，轉(zhuǎn)將你外祖的一個姨娘救得回來。說到這里，又向后面望了望，說：“你們替我將春姨喚出來謁見小姐?！痹瓉砹质献哉`救了春鶯之后，本系知道他素昔為人不甚端正，因此不大喜歡他；又因為他無家可奔，勉強留在公館里，雜同眾仆婦一齊操作。此時春鶯聽見林氏呼喚，忙忙跑到賽姑面前磕下頭去。賽姑含笑將他扶住，又回頭向他祖母說道：“雖然花了些銀子，也算救得人家一條性命，外祖父在陰司里未必不感激我們。況且孫女兒此番好好回來，不曾破費一文，上次的錢就算在我身上使用了，也可以扯過一個直，祖母也不用煩惱罷?！闭f得眾人都笑起來。此時賽姑本是坐在林氏身邊，林氏用手扯著賽姑纖腕，細細端詳好一會，驀的笑向他問道：“你自從遇救之后，這一向時候，在陶家那邊都是同誰睡在一處的？你年紀輕，雖然做不出甚么歹事，但不要露出馬腳來，給別人家笑話?！?

賽姑猛不防林氏問他這話，不由臉上一紅，忙分辯道：“初次上船，干娘愛我生很好，逼著我同他在一床上兒睡，我如何肯答應他。后來干娘怪我倔強了，我膽子又小，深恐因此他們再不肯收留我，我當時只得勉強允許?？蓱z我在那一夜，裹著一幅紅綾錦被，緊緊的不敢伸縮。第二天我就決意要求他們替我另行鋪設(shè)了一張床，安置在干娘房里，方才睡得寧貼。至于那位蘭芬嫂嫂，我們除得日間在房里講講正經(jīng)話兒，一句戲言都不曾有過。你們大家去想想，我如何會露出馬腳來呢？”林氏不住的點頭，又嘆著說道：“這才是正經(jīng)呢，人家好意，從強盜手里救出你的性命，沒的你再去瀆亂了人家閨閫，就是天老爺也不容你！”說著又望眾人笑道：“你們看我這議論可是不是?！彼慈A也沒言語，只有玉青早別轉(zhuǎn)臉過去，咬牙冷笑。書云小姐也含笑低著頭不去答話。

賽姑眼快，早看出他們這樣情形，心中把不住突突的跳，臉上一陣紅，一陣白，委實難看，再也坐不住，強裝要進房更衣，早低著頭走過去了。林氏也不留意，轉(zhuǎn)笑向耀華說道：“自從跟隨你到這廣東省來，簡直也沒有一處親友可以走動，仿佛終年的把我們關(guān)在牢里一般。如今可是好了，賽兒轉(zhuǎn)替我們尋出一門親戚來，彼此來往著，倒是不很寂寞?！币幻嬲f，一面用手指掐著，不住的一日兩日三日四日價念。念了一會，重行向耀華笑道：“在這幾天內(nèi)也不談了，好讓我家賽兒多休息休息，過一天揀個好日子，你出去替我備幾封請?zhí)也钇蛬D們?nèi)フ埶畔边^來盤桓盤桓，也好讓我當面向人家道謝一番才是正理。不要叫人家怪了我們，像是不懂得人事似的?！币A聽見這話，忙站起身來連連答應了幾個“是”。

林氏四面望了望，不見賽姑，忙問道：“賽兒呢，怎么一會子又看不見他了?！辟惞迷诜坷锫犚娮婺竼査琶μ贸鰜?，嘻嘻的笑道：“賽兒在這里呢，祖母又不放心我則甚，難道又被人家拐了去不成？”林氏笑道：“呸，癡丫頭，又來講呆話了！你老揀這不吉利的話亂講，想是被人家拐得還不快活呢！我不是不放心你，只怪你一點坐性也沒有，眨眨眼又跑了，在人家想也是這樣不老成。我不相信你那干娘還這般喜歡你，要是我，早將你趕出大門了。你且替我安靜坐著，不要像這樣屁股上長著錐子似的。我還有話問你呢，這陶府上除得他們婆媳兩人，可還有別的女眷沒有？我已經(jīng)分付你的老子去備帖子請他們，若是有別的女眷，卻不可遺落了，招人家嗔怪?！辟惞孟肓讼耄ο蛄质险f道：“論他家里卻只有干娘同嫂嫂蘭芬是女眷，至于蘭芬嫂嫂還有一個妹子，這妹子還有母親，祖母不會將他們一齊請得來熱鬧熱鬧！”林氏笑道：“你嫂嫂這個妹子，你可曾同他會過沒有？”賽姑搖頭笑道：“會卻不曾會過，這些話全是蘭芬嫂嫂在路上告訴我的。一經(jīng)抵了省城，干娘他們倒忙著送我回家，蘭芬嫂嫂連歸寧的功夫都沒有，我從哪里去會他這妹子呢？”林氏笑道：“可又來，連人你還不曾會過，怎生冒冒失失的去請起人家的親戚？這不是請到外國里去了？這件事且放著，等過后彼此往來熟了，再行去請人家也不為遲。如今他家既然只有婆媳兩人，我們只管請他們兩人為是。”說畢又向耀華叮囑道：“你記著我這話沒有？”耀華笑道：“母親放心，這事全交給孩兒去辦，包管不至誤事?！绷质闲Φ溃骸斑@才好呢，你有事你便出去罷，不要你老遠在這里守候著，再誤了你們吃花酒打麻雀的正務?！闭f得耀華也笑起來，隨即站起身來，趁勢走出。此處大家又談了許多閑話，方才各各散坐。不知不覺早又過了好些日子。

且說賽姑同蘭芬正打得十分火熱，真是如影隨形，一刻也相離不得。如今迫于要送自己回家，不得不作暫時分手。蘭芬固然想念他，這是不消說得的了；至于賽姑之想念蘭芬，更是說不出來那種光景。剛回來不多幾天，又不能同祖母他們要求，說是要去同蘭芬廝會，心里只有一種希望，知道祖母要下帖子，請他們到自己家里來赴宴。但是一天一天的過了下去，并不見他們實行這件事務，背地里好生著急，說不得只好涎著一副臉，日日向他祖母催促。無奈他的祖母起先因為思念賽姑，將一雙眼睛幾乎哭得損壞，后來因為見了賽姑方才漸漸痊愈。近值新春天氣，肝陽上升，又時時的舉發(fā)肝胃氣痛，家里忙著延醫(yī)服藥，已鬧得不能安靜，哪里還有這閑情逸致備筵去招邀女客？所以便將這事耽擱了許多日子。林氏病勢漸愈，又被賽姑聒吵得利害，老人家便也打疊起精神傳話出去，命耀華預備請?zhí)?。賽姑聽見這話，歡喜得甚么似的，大家都坐在林氏房間里閑話，談著陶家婆媳為人的好處。賽姑笑得格格的，指手劃腳向他母親們說道：“我那干娘固然是慈祥的了不得了，就單以我那嫂嫂而論，不但性情和藹，而且生得一副花容月貌，比較廣寒宮里的仙子，還要賽過百倍呢！眉兒彎彎的，眼兒圓圓的，手指長得怎樣纖細，天足生得怎樣肥潤……”依他的意思，幾乎要把那蘭芬的酥胸粉乳都要形容出來。

書云小姐望著他笑呵道：“人家是位少奶奶，要你這樣夸贊他是何用意？大凡生在富貴人家的女人，妝飾好了，自然都有幾分顏色，到了你的嘴里，便說得比月宮仙子還不如。我請問你今年才有多大歲數(shù)，你是否看見過月宮仙子了，偏生硬派著那月宮仙子都及不得你那嫂嫂蘭芬。你起先同那個趙家小姐要好，也是說得他千嬌百媚，就像世界上除得趙家小姐，便沒有標致女孩子了。如今會見過這位蘭芬嫂嫂，又將那趙家小姐撇在腦后了。前天人家巴巴的打從福建寄信給你，窺他那書中意思，很放心你不下，一長一短問著你路間遇劫情形。我冷眼瞧見你接到他的信，好像膩煩似的，全然不去注意，把來擱在一旁就不理會。不是我逼著寫一封回書，你到今兒還不知道可理會人家呢！我料不到你這豆瓣子大的孩子，便得新忘舊到這樣分兒！朋友交際上尚且如此，萬一將來娶了妻子，那可更了不得了！”賽姑笑道：“娘又來冤屈人了，趙瑜姐姐看待我的好處，我又何嘗忘記他？只不過趙瑜姐姐雖然生得好，語言舉止總嫌得太老實些，不及蘭芬嫂嫂又風流又爽快罷咧。娘只是不曾會見過他，明天會見了，便知道他的好處，并非賽兒在這里撒謊。”

林氏一面坐在那里聽他們講話，一面點頭微笑說道：“不好了，我要叫他老子捶他呢，怎么這小鬼頭兒，出去不曾過了多少時候，居然知道議論人家女人風流起來。我倒要問問賽兒，‘風流’二字怎生個講究？你又要人家‘風流’則甚？我在先還想遲得幾年替你娶媳婦兒，如今聽你這樣口氣，竟是迫不及待了?！边@幾句話，說得滿房的人俱各哄然大笑，賽姑也禁不住粉面通紅，低垂下頭來再不言語。

剛自取笑著，外邊早走進一個家人來，原是林氏打發(fā)他到署里催耀華下帖請客的。那個家人垂手站在房外，林氏問道：“你去同老爺講話，老爺可是說在明天替我們請客？”那個家人走近一步又回道：“原是老爺因為這件事，特地分付小人來回稟老太太，明天請客的話委實趕辦不及?！边@一句話方才說完，早把個賽姑提在冰水里，幾乎急得要哭出來，忍著氣側(cè)耳靜聽。林氏也不由生氣，提著喉嚨高聲問道：“你老爺究竟忙些甚么事，連寫一封請?zhí)Ψ蚨紱]有？”那個家人說道：“老爺也曾告訴小人，說是北邊政府里，此時正忙著選舉總統(tǒng)，總統(tǒng)選舉定了，接手又要忙著議和。議和倒不打緊，單是這議和代表難于斟酌。他們的代表，我們不以為然；我們的代表，他們又不以為然。更有議和的地方，究竟還在江寧，究竟是在上海，兩邊也都不曾議得妥洽，所以近日軍政署里日夜忙著開會。老爺是個庶務員，開會的布置，全倚賴在老爺一人身上。老爺還說得發(fā)笑呢，連他老人家忙得吃飯的工夫都沒有，哪里還有工夫請人家吃飯？”

林氏皺著眉頭，氣憤憤的掉轉(zhuǎn)臉兒，向賽姑他們問道：“哎呀，我記得不久鬧著選舉總統(tǒng)的，怎么如今又鬧著選舉總統(tǒng)了？外間的事，我年紀老了，不很明白，你們可知道這民國總統(tǒng)是隔著幾年選舉一回？”賽姑搶著說道：“五年……五年！”林氏點頭冷笑道：“有得鬧呢，有得鬧呢，原來五年便舉一回總統(tǒng)了！照這樣看起來，選舉一回總統(tǒng)，他們胡鬧一次，不是要了百姓們的性命了。你們不用笑我，我卻是個老婦人家，我偏要講個老婦人家的蠻理。當初有皇帝的時候，何等安靜，也從不曾聽見過這些新鮮花樣兒。記得那一年，我的父親因為躲避兵亂，將我們都一齊住到鄉(xiāng)村里。那時候我還小呢，頭上打著兩個小丫角兒，長夏天氣閑著沒事，我那父親捧著一部書本子，指點著給我看，說是叫做什么‘綱鑒’，上面記的都是歷年皇帝故事。我苦不認識幾多字，他老人家有時高興，便揀在一所萹豆花棚底下泡一壺茶，拿一柄芭蕉扇兒，趁便乘涼，趁便講那書上的話給我聽。我切記得說是甚么唐宋元明，凡遇著換一個朝代，便要鬧一個亂子，百姓便遭一回殺劫。然而比較今日起來，那時候的朝代畢竟還有三百年的、二百年的長久，至少還捱著一百多年。像這樣鬧一回亂子也罷了，百姓們畢竟還享著一二百年安靜的福。我看今日的總統(tǒng)，不見得比當初皇帝尊貴些，如何隔不了三年五年便鬧起來了？以后像這樣長遠下去，一個人只要活到八十歲，倒要經(jīng)過十六次換總統(tǒng)的危險，簡直生在世上不用想過安耽日子了！怪道上次那個袁世凱不愿意做總統(tǒng)，要想改著做皇帝呢！這種道理，料想也不但替他自己打算，想也是替百姓們打算?！?

林氏只顧長篇闊論的望下說，舜華坐近書云小姐身畔，輕輕扯著他衣袖笑道：“老人家又開話箱兒了。”書云小姐忍不住也是“噗哧”一笑，猛被林氏瞧見，放下臉色問道：“你們笑我怎么？難道我說的話不在情理？”書云小姐站著答道：“誰說婆婆的話不在情理？只不過世界潮流，大勢所趨，不應該有皇帝了，少不得忍著今日選舉總統(tǒng)的痛苦。將來人民程度進步，定然再不會有此種變象。”林氏笑道：“我也不管甚么‘大勢所趨’‘小勢所趨’，我只知道無論‘皇帝’，無論‘總統(tǒng)’，第一件總要叫百姓們享福為是。譬如他們朝也說著‘議和’，暮也說著‘議和’，我請問你們，與其趕在今日議和，誰叫他們當日不和起來的呢？好好一家子人，都是弟兄骨肉們一般看待，本不應該鬧得這個分際兒，不幸已經(jīng)鬧了，說和就和罷咧，又有甚么議頭呢？今日也議，明日也議，請問他們可要吃飯不要吃飯？他們既知道還要吃飯，就該想到百姓們也要吃飯。其實我們請人家吃飯是小事，百姓們大家要吃飯卻是大事。照這樣看起來，若是要等候你們老爺?shù)昧碎e工夫再去請客，大約還要隔著三五個年頭呢！他有他的正務，我們也不必去打擾他，左右這請?zhí)蠋讉€大字，只消我的大媳婦動一動筆尖兒，就可以命人送到陶府上去了。我的主意已定，便在明天請他們婆媳們過來會一會。”說畢又向那個家人吆喝道：“沒用的奴才，還不替我滾出去，站在這里干甚么呢。”那個家人答應了一句，隨即退了出去。

此處賽姑正自沒好氣，將兩個小腮頰兒鼓得像蝦蟆似的。忽然聽見他祖母已定在明日請客，方才快活起來，忙插嘴說道：“正不消母親費心，這幾個字賽兒會寫?！闭f著便一疊連聲命人拿帖子，取筆硯，磨黑墨，自己猴在一張桌子上，手里執(zhí)著一支羊毫筆，掉轉(zhuǎn)頭笑向書云小姐問道：“不好了，這帖子怎樣寫法呢？請母親教給我，不要寫錯了叫別人家笑話?！睍菩〗阈Φ溃骸澳阗u弄得很呢，這一會子又來問我了?！庇谑钦?zhèn)€便教著賽姑將帖子寫好，又用封套封了，跳下來交給一個仆婦手里，催著他立刻就去。林氏笑道：“等我好生分付他。”賽姑忙笑道：“不用你老人家費心，等我替你老人家分付罷?！碑敃r即便望著那個仆婦說道：“你先進去，替老太太同少奶奶們請那邊老太太同少奶奶的安，說我們老太太本擬親自到府叩謝老太太同少奶奶救我們小姐的恩惠，實在因為我們老太太身體不好，不能出門行動，只得備了一桌家常筵席，沒有別的外客，特地請這邊老太太同少奶奶親自過去談一談天，務必求老太太同少奶奶不必推辭，賞個臉給我們老太太同少奶奶們，我們老太太同少奶奶們，就感激這邊老太太同少奶奶了不得了。”林氏一班人聽了都笑起來，說道：“哎呀呀，哪里來的這許多‘老太太’‘少奶奶’來了？虧你真是說得清楚，還怕這個蠢材記不明白呢?！辟惞糜中ν莻€仆婦說道：“你真?zhèn)€明白不明白？若是不明白，你替我覆說一遍給我聽?！蹦莻€仆婦笑道：“小婦人聽明白了，到那邊去自然會照小姐這樣說法，包不誤事。”賽姑方才點點頭，又催著他道：“你就快快走罷，不用耽擱了，若是不將他們請得來，你仔細著挨我的罵！”仆婦連連點頭，拿著帖子走至階下。

賽姑在這個當兒，又不知想到甚么，忽的重行搶了幾步，趕在那個仆婦身后將他喚住，又低低笑著說道：“第一你會見他們少奶奶時候，務必說是我分付的，一定要請他準來，他若是推辭著，我便同他惱了，一百世都不許見面。你懂我這意思不懂？切記切記，去罷去罷！”說著使勁將那仆婦一推，踉踉蹌蹌的推得那仆婦十幾步遠。眾人見他這樣著急情形，復行哄然大笑。賽姑也顧不得別人笑他，三腳兩步又跨入房里，忙忙的說道：“祖母怎么還不著人向廚房里分付去，命他們趕緊預備筵席，省得明天又手忙腳亂的，辦得不齊整，被人家議論我們不知道敬客！”林氏笑呵道：“你忙甚么呢？請客的才去，還知道人家來不來，萬一他們推辭著不來，難道備出筵席來給自己家里享用？你耐心等一會，他們回來便知道了，分付廚房里盡來得及?！辟惞门闹馗f道：“你們放心，包在我身上，還你們一個活跳新鮮的蘭芬嫂嫂，誰還敢同我賭這樣一個東道？”舜華笑道：“呸，他來就來，不來算罷了，同你賭這東道則甚？”賽姑一定不依，扭股糖似的猴在林氏身上催他去分付廚子。林氏被他纏障得沒法，只得笑著命人傳話給廚房里去，叫他們在明天預備一桌上等筵席，賽姑方才鬧得安靜。大家都坐在房里等候請客的回信。

果然隔不了多時，先前那個仆婦已經(jīng)打從外面回來。第一個賽姑先行跳得出房，笑著問道：“他們少奶奶明天幾時過來？”那個仆婦慢慢的笑著說道：“他們老太太同他們少奶奶替這邊老太太同少奶奶們上覆請安，又問這邊老太太同少奶奶們好。他們老太太同他們少奶奶，聽見這邊老太太同少奶奶們來請，心里著實感激，命我稟覆這邊老太太同少奶奶們?！辟惞眉钡溃骸澳懔_ 的是些甚么？誰同你咬文嚼字的說話呢。你只老實說，他們明天幾時過來罷了！”那個仆婦正一句一句說得高興，猛被賽姑這一罵，更不敢再說別的，只說了一句：“他們不來。”賽姑急得跳起來，罵道：“沒用的東西，難道他們少奶奶也不來？”那個仆婦道：“少奶奶也不來?！北娙寺牭竭@里，益發(fā)好笑。賽姑忙道：“沒有的事，他們少奶奶斷然沒有不來的道理，都是這沒用的東西，不曾將我分付你的那幾句話說明白了，可是不是？”那個仆婦急道：“誰道不曾說的？小姐分付我的那幾句話，我背都背得出，小姐不信，等我背給你聽?！绷质闲αR道：“要你背甚么呢？賽兒，他們不肯來就算了罷，改一天再請去不遲?！辟惞眉钡溃骸澳强刹恍?！叫這沒用東西再去一趟，包管他們準來。”林氏不得已，只得又叫那個仆婦依然拿著原帖去請。那個仆婦咕著嘴又去了。

原來蘭芬這幾天坐在家里，沒精打采，心里兀自思念賽姑。這一天忽然聽見林公館打發(fā)女仆來請他們婆媳，蘭芬非常歡喜，忙招呼那個仆婦到里面談話。那個仆婦先自向蘭芬問了安好，然后將兩封帖子雙手呈上去。蘭芬笑吟吟的接在手里，向那仆婦說道：“你且在這里坐一坐，因為我們老太太連日鬧著肝胃氣痛，今日精神卻是略好些，但不知他老人家高興去不去，還待我親自進去請示，大約你們小姐特地叫你來請他老人家，卻沒有不去的道理。”于是蘭芬便拿著帖子走入陶老夫人房里。陶老夫人正欹在一張睡椅上命一個小丫頭替他捶腿，一眼看見蘭芬手里的帖子，便開口問道：“這又是誰家來請客的？一年到頭像這樣無謂的應酬，委實不少。”蘭芬笑道：“這不是別人請你老人家，是你那心愛的干女兒特地打發(fā)人來請你老人家過去逛逛呢。媳婦不敢擅自做主，所以進來問一聲兒，好告訴那個仆婦不要叫人家懸望?！碧绽戏蛉藢⒚碱^皺得一皺，說道：“哎呀，真?zhèn)€不巧呀，我連在家里都懶得動彈，哪里有甚心緒去同人家周旋呢？你去替我回一聲，說改一天再到他們府上請安罷?！碧m芬聽見這話，當時怔了一怔，又笑著說道：“他這帖子上還請媳婦呢，不知道媳婦還是去不去？”陶老夫人冷冷的說道：“這個我卻做不得你的主，你自家斟酌也好。”蘭芬見他婆婆這樣光景，心中又氣又恨，隨即轉(zhuǎn)身出來向那仆婦說了幾句道謝的話，徑自回著不去。那個仆婦想了想，又將賽姑分付的話向他低低說了一遍，蘭芬禁不住眼眶子一紅，忙勉強忍著笑道：“你去回覆你們小姐，老太太既然不去，我卻不能一個人出來，叫他耐著心再等幾時，我們這里重行打發(fā)人接他來罷?！蹦莻€仆婦見他說得這樣決絕，也就不敢勉強，只得回來將這話說了。誰知賽姑不以為然，又逼著他重行到此。蘭芬是素來知道賽姑性子的，這時候卻寧可得罪婆婆，不肯得罪所歡，毅然便答應了。那個仆婦這番回去，賽姑方才十分歡喜。

第二天剛是清曉，賽姑早睡不住，忙忙起來命人替他梳洗，打扮得格外齊整，嘻天哈地的一直跑至他祖母房里。其時林氏尚在熟睡，禁不住賽姑催逼，只得也自起身下床。那時候書云小姐及舜華玉青他們知道今日有生客到家，也都收拾完畢，約齊了到林氏房里來稟請早安。一眼看見賽姑已猴在林氏妝臺旁邊，大家都笑起來，說：“賽兒昨夜一定不曾好生安睡，心里記掛著你那蘭芬嫂子呢?！辟惞弥皇呛┖┑男?，也不辯白。大家當時都坐在林氏房里談笑了一會，隨意用了些早點。約莫也不過半句鐘左右光景，外邊的仆婦早一疊連聲通報進來，說：“陶公館那邊少奶奶轎子業(yè)已到了門首?！睍菩〗懵犚娺@話，先笑起來，指著賽姑說道：“說你這孩子情急，起得怎早，誰知竟還有同你一般情急的，這時候就公然到人家赴宴來了。”大家都微微含笑，一齊走出房來。不多一刻，果然看見那個繆蘭芬扶著一個丫頭，輕盈裊娜走近臺階。此處書云小姐、舜華、玉青一齊迎至階下，彼此含笑相見，謙讓著登堂。蘭芬身邊另有一個仆婦，懷里挾了一幅紅氈，登時鋪在地上。蘭芬看見有一位白發(fā)婆娑的老太太，知道便是林氏了，隨即跪拜下去。林氏還了半禮，拜畢之后，重行又向書云小姐以及舜華玉青行禮。書云小姐一干人也都回拜在地，一時堂上肅靜無嘩，只聞得衣裾綷縩的聲音。

蘭芬站立起來，四面望了望，只不見賽姑影子。書云小姐忙笑說道：“賽兒呢，還不快出來替嫂嫂見禮。”原來賽姑此時剛躲在林氏身后含笑，聽見他母親說這話，方才盈盈的笑出來，真?zhèn)€就匍匐在蘭芬石榴裙下。蘭芬慌忙還禮不迭，引得眾人都掩口格格的笑。賽姑笑道：“嫂嫂你好，怎么要我們?nèi)宕蔚娜フ埬悖课蚁肽悴辉搶ξ覀兡贸鲞@樣身分。你今天雖然來了，我只是怪你呢?！碧m芬含笑答道：“承這邊老太太同伯母們的寵召，本意過來謁見的，因為婆婆近日忽然鬧著肝胃氣痛，他老人家兀自不高興出門，我又不能擅自專主，所以請這邊管家奶奶道達這意思。你不用怪我，婆婆在病里也常提著你，怪你不去視望他呢?！辟惞眯Φ溃骸罢l也不想過去的，只因才到了家，有許多瑣事忙著。嫂嫂既然這樣說，你今天就不用回去，在我家里住一夜，明日大早，我同嫂嫂一齊回去看望干娘何如？”蘭芬笑而不答。林氏笑道：“你們看我家賽兒，簡直不知道讓客。少奶奶來了好一會，你也不讓人家坐一坐，老拖著人說長說短。”說著便請?zhí)m芬上坐。

蘭芬謙遜了幾句，方才上首椅子上坐下，大家也都就了座位。先是由林氏說了許多感謝的話，又絮絮叨叨問他今年多少年紀，幾時出閣的，近來可曾懷著身孕沒有。蘭芬好生羞愧，只得半吞半吐的答應著。他們說話時候，書云小姐一干人，大家的眼光都射在蘭芬一人身上，只見他雖是二十左右的婦人，頭上依然刷著劉海箍兒，兩邊的鬢腳一直覆到耳際，肌膚瑩白，眉目靚麗，渾身全是時裝，裙下一雙天足裹得輕圓尖削，端的十分人物，眾人不住的暗暗喝采。彼此談笑了一會，外間仆婢們已進來請用早點，另在一個小花廳上列席。林氏笑向書云小姐他們說道：“媳婦們陪著陶少奶奶過去罷，恕我不能奉陪。少奶奶不知道我近來因為我家這個孽障，心思已被他弄得消耗了，還讓我在房里靜養(yǎng)著，少奶奶不用見怪。以后都是一家的人，常常來往著，不必客氣才好?！碧m芬忙笑著低聲答應，當即隨著眾人走至那所花廳。賽姑緊緊依靠著蘭芬身旁，幾于一步不離，又背人不知向蘭芬說些甚么，只見蘭芬佯嗔帶笑，不大理他。

用了早點之后，各人散步，賽姑便開口向蘭芬說道：“嫂嫂這會左右閑著沒事，何妨到我住的那所房間里去坐坐呢？我那房間雖然及不得嫂嫂的房間陳設(shè)精致，然而既到了我們家里來，少不得也該去賞鑒賞鑒?！闭f著也顧不得旁人笑他，早一把扯住蘭芬皓腕，連拖帶拽，穿過幾重房屋，徑自到了自己住的那間臥室。此處書云小姐他們卻不曾跟著進去。玉青先笑說道：“大少奶奶，可瞧出賽小姐他們的神態(tài)么？虧得老太太還兀自糊涂，偏生相信賽小姐說的話，說是不曾同這位陶家少奶奶在一處睡覺呢，我可老實不敢相信?！彼慈A將眉頭一皺，嘆氣說道：“這都是婆婆不好，一個男孩子家，叫他這樣裝束做甚？怕不要鬧出笑話兒來？我很替他們擔心。萬一被他家婆婆同丈夫知道了，一樣會有性命之憂。嫂嫂你看可是不是？”書云小姐笑道：“誰還說這話不是，你們通記不得在家鄉(xiāng)時候，他同趙家那位小姐不是也鬧成這個樣兒？簡直耳鬢廝磨，形影相對?？?，趙家小姐畢竟還是個女孩兒家，一共也還不曾受人家的聘，即便鬧出岔枝兒來，橫豎我家賽兒也是要娶親的，將來還有那一著子，可以做他們一個結(jié)束；如今這位少奶奶，他是有丈夫的人了，好端端的瀆亂人家閨閫，不但他丈夫知道不得干休，即使在良心上也講不過去，這不成了個誘騙人家婦女的罪名嗎！婆婆若再執(zhí)定成見，不命他趕快改裝，怕將來膽子越鬧越大，還有別的亂子鬧出來呢?！庇袂嘟又Φ溃骸斑@個當兒，若提到改裝這一件事，卻又難了，一經(jīng)改裝，第一層陶家就要嘩變起來?！睍菩〗阃慈A聽他說得有理，只是不住的點頭嘆氣。

不表他們在背地里私相議論，且說賽姑將蘭芬拖入自家房里，本有兩個小婢在旁邊伺候，賽姑一例的將他們發(fā)遣開去，然后才同蘭芬并肩坐在繡床邊上，低言密語，敘述他這十來日的相思，又說：“我既然不能到你那邊去，為何你聽見我接你還不肯來？”蘭芬笑道：“我何嘗不急著要來呢？只是外面也不能過露形跡。我比不得你，你一家的人，我今日看起來，都還十分的憐愛你；至于我呢，婆婆是不關(guān)痛癢，有時候還同我鬧著許多意見，你在我家過了好些時，想也是知道的。若說我那丈夫，平時雖然處得還好，自從遇見了你，我也同他疏遠起來，無論做一件甚么事，卻不能由我一人做主。你這人不知道體恤我，還百般的向我埋怨，豈不叫我聽了寒心？”蘭芬說到此處，眼眶子便紅了，止不住含著滿胞清水，幾乎要流下來。賽姑見了十分憐惜，不由仰著脖子，用自家的手巾去擦他淚痕，又低低勸慰他道：“我們也有好些時闊別了，難得今日又聚在一處，大家總須稍尋一尋快樂，千萬不用傷心。你若是真?zhèn)€歡喜我，今晚切莫要再鬧著回家，你便同我睡在這床上，我同你還有許多體己話要談呢?！碧m芬聽他這話，不由引得笑起來，向他啐了一口，說道：“這個如何使得？你千萬不要纏障我罷?！辟惞孟阎樠敫娴溃骸拔液螄L是纏障你？在你的家里尚且夜夜睡在一處，我不過留你這一晚，你又說使不得了，可想你這人狠心。”蘭芬笑道：“糊涂東西，你連一點道理都不懂得！在我家里，人人知道你是女孩子，同你睡在一處，卻沒有人議論；請問你府上的人哪一個不知道你是喬裝的？我一個少婦，忽然同你在一床上睡覺，不要把別人的牙齒笑掉了！”賽姑聽他這話，方才恍然大悟，也就格格笑起來。蘭芬又接著說道：“好兄弟，你今晚且放我回去，過一天我定然慫恿婆婆來接你，那時候到了我們家里，任你要我怎樣我都依你，但是不要像這樣急鬼似的?！闭f著就用手指頭在他額角上按了按。賽姑哪里容得他，一味涎皮癩臉不住價廝纏。蘭芬急得說道：“你須尊重些，不要被別人看見，這成個甚么樣子？”剛說這話，果然聽見窗子外面一陣腳步聲音，接連便聽見玉青聲氣，笑著說道：“到底他們姑嫂親熱，這一會子將我們擱下來，倒躲向這房間里去談體己話?！闭f時遲，那時快，早走來一個丫頭們替他們打起房門簾子。蘭芬這一驚慌，也顧不得賽姑，疾忙離開身子，三腳兩步跑向窗口一張妝臺旁邊，對著鏡子去理鬢邊亂發(fā)。賽姑也只得跳下床沿，沒好氣的去迎他們。

原來這也是書云小姐出的主意，知道他們兩個人在房里功夫久了，怕賽姑不知好歹，做出別的尷尬事來。因此特地約齊了舜華玉青他們，一路走得來做個監(jiān)察，又恐怕寂無聲響的萬一闖得進去，叫蘭芬面子難下，所以玉青在外間就帶笑帶嚷的給他們一個知覺，這叫做“打草驚蛇”的妙計，真?zhèn)€將賽姑同蘭芬嚇得走開了。書云小姐假意嗔著賽姑道：“蘭芬嫂嫂雖是自家的人，然而畢竟他是個初到我們這里的生客，你不好好陪待嫂嫂，沒的轉(zhuǎn)叫人家孤另另的坐在你的房里，將來萬一被你干娘知道，還要責備我們怠慢了嫂嫂呢！”賽姑未及開口，轉(zhuǎn)是蘭芬笑說道：“原是妹妹不好，巴巴的扯著我來賞鑒他這繡房，可是冷淡了伯母們，一共還不曾陪著伯母閑話，至于這怠慢的話，伯母倒反說得生分了，萬不敢當，以后不時還要伯母們這邊來走動的，只求伯母們不用嫌我膩煩?！睅拙湓捳f得眾人都笑了。舜華接著說道：“午膳還早呢，我已命人在花廳上預備了麻雀骨牌，就請嫂嫂過去隨意耍耍罷?！闭f完這話，玉青早走得上前，將蘭芬手腕扯著，大家一路簇擁得出房，轉(zhuǎn)把個賽姑留在房里，也沒有人去理他，引得賽姑只望著眾人發(fā)了一回恨，跺腳說道：“甚么人興起的，這麻雀牢什子，男人家玩著這東西也罷了，偏生做女人的也喜歡他，若是惱了我的性子，一頓刀劈斧砍，將這牢什子摔到屋上去，看你們再鬧甚么！”旁邊正站著一個披發(fā)垂肩的小丫頭，聽見他喃喃的在這里罵，不由笑著說道：“小姐老在這房里發(fā)恨有甚么中用呢？依我就跑向花廳上，去將那牢什子摔掉了，看他們怎么?！辟惞眠怂豢谡f道：“你懂得甚么？還不替我滾過去，惱了我，看我揭你的皮！”果然罵得那個丫頭抱頭鼠竄跑至房外，悄沒聲的說道：“我倒不曾見我們這小姐，冬瓜抱不來抱我們這茄子呢！”賽姑分明聽見，只裝做不理他，心里也暗暗的兀自好笑。停了一會，沒精打采的也轉(zhuǎn)身到了花廳，看見他們四人坐在一張桌子上抹牌，自己只得挨著蘭芬背后坐下來，指指點點的教他發(fā)這一張，發(fā)那一張鬧個不清。約莫有一句鐘光景，大家才歇下來用膳。

林氏因為賽姑上次不見了，許愿吃了長素，保佑賽姑好好回家。及至賽姑已回，勸他開齋，他立意不肯，所以今日不曾出來陪蘭芬坐席。大家互相酬酢，殷勤勸酒，倒還十分熱鬧。席散之后，便有丫頭們將蘭芬邀入書云小姐房間里盥洗，另搽脂粉。賽姑也跟著在母親房里洗了，稍停又抹了幾圈麻雀。蘭芬見時候已是不早，便命自家仆婦出去分付轎夫伺候著。依賽姑意思，一定要留蘭芬晚宴，蘭芬哪里肯答應？說是婆婆有病，若回得遲了，定遭嗔怪，橫豎今番來過之后，以后隨時可以來往的。書云小姐也覺得他這話有理，便攔阻賽姑不要勉強留他。賽姑無奈，只得依允。及至蘭芬臨行時候，又附著他的耳朵說了許多話，又叮囑他回去慫恿干娘早晚就來接我過去。蘭芬一一答應，重行到內(nèi)室辭別林氏。林氏口稱簡褻，一直送至階沿底下就不送了。此處書云小姐一干人，以及賽姑卻送至二門以外，望著蘭芬上了轎，方才轉(zhuǎn)身回入里面。大家重行坐下，互相談論著這蘭芬為人，委實又和氣，又標致。賽姑聽了十分得意，不由指手劃腳，格外妝點出蘭芬好處。說至高興時候，辭氣之間不免露出兩人情好的意思。書云小姐他們只是望著他微笑，他一毫也不覺得。

不曾隔了兩天功夫，果然蘭芬那邊已打發(fā)仆婦過來，先請小姐過去談談，改一日等我們老太太痊愈了，再行請這邊老太太同少奶奶們一齊過去。賽姑巴不得聽見這句話，立刻命人預備轎子，急急要去看望蘭芬。臨行的時候，走向他祖母房里去告別。林氏倒也沒有甚么話說，轉(zhuǎn)是書云小姐帶笑向他說道：“賽兒，我有一句話叮囑你，此刻我們放你早去，盡今日晚上你卻要早回。依我的主意，卻不許你在他家歇宿，你還答應不答應？”賽姑聽見這話，只是微微含笑。林氏笑向書云小姐說道：“你這又做甚么？他的干娘喜歡他，不見得今天就肯放他回來。目下賽兒是回家來了，你方才有得叮囑他，若是像在先藏在他們家里時候，你難道還去管他們睡覺不成？賽兒你就快些走罷，不要睬你母親，又省得人家盼望你。”賽姑趁這個當兒，早一笑如飛的出去了。書云小姐暗暗笑他婆婆糊涂，又見許多仆婢們站在一邊，卻不好再說甚么。欲知后事，且閱下文。