說也好笑，在賽姑此去不過以為重續(xù)舊歡，誰知他又新添奇遇，平空的生出無限花團錦簇駭浪驚風的文字出來。讀書諸君都羨慕著賽姑一生享盡艷福，然而這一番艷福，畢竟是他享不是他享，還在未定之天呢！必待我詳細敘來，諸君方才得知顛末。

原來那時候正屆春末夏初，廣東天氣非常暄熱。陶老夫人的肝胃氣痛，入冬則劇，一經(jīng)氣候和暖也就漸漸好了起來。不過精神尚未復原，禁不住十分酬應，所以此番想著賽姑，去接他來走動走動，卻托詞自己的病未曾全好，不肯用帖子去請林氏婆媳他們。至于這一天所請的客，卻有蘭芬妹子芷芬同芷芬的母親梅氏，蘭芬的母親范氏。因為蘭芬這一回到省，少不得隔了一日便行回去歸寧父母。當時談話之間，便說到他們在妙音河停泊時候救了一個女子，生得非常嬌麗，后來打聽出原是在督署里當庶務員的一位林老爺小姐，不日婆婆便要打發(fā)人送他回去。賽姑本來是蘭芬鍾愛的人，不無說得個賽姑像是世界上再沒有比他標致的。梅氏夫人他們聽他這一大篇話，覺得甚是新奇，簡直仿佛當日舊小說上說的故事一般。于是你問一句，我問一句，問得個蘭芬高興非常，格外十分裝點起來。蘭芬只顧賣弄，幾乎將賽姑說成天上有地下無的人物。猛不防將旁邊一個人聽得出神了，這人是誰呢？就是他妹子芷芬。芷芬今年剛是十五歲，論他的性情，卻與姐姐不同，真是天真爛漫。此時只管豎著兩個粉耳朵，一雙黑白分明的眼睛，澄澄的看著他姐姐講話。聽了一會，不由動他好奇念頭，立刻扯著姐姐袖子，要同他一齊回去，同這林小姐會一會。蘭芬在這個當兒，驀然觸起一件心事，暗想不好，林賽姑的為人，是見好愛好，他曾經(jīng)告訴過我，在先也同一個趙小姐非常情愛，后來遇見我，他便將那趙小姐撇在腦后了。我的妹子年紀又輕，容貌比我還勝得幾倍，別人又不知道他是男孩子，萬一他再看上我這妹子起來，我不是自家去尋煩惱！想到此處，連忙笑攔著芷芬說道：“妹妹你著甚么急呢，將來總有同這林小姐會見的日子。并不是我今日不肯攜帶你回去，因為林小姐急于要回家去見他父母，保不定這時候我的婆婆已將他送得回去，亦未可知，妹子不是空走這一趟。在我的意思，此時且緩著忙，等待這林小姐回去之后，他不時的總要向我們那里走動，萬一他到了我們家里，我總得打發(fā)人來接你。你看我這主意如何？”芷芬未及答應，他母親梅氏早望他笑道：“這林小姐左右也不過是個女孩子，據(jù)你姐姐說，他也不過生得標致些，也沒有甚么異人的去處，要你這樣慌慌張張的去同他會面做甚？”又對蘭芬說道：“蘭兒說的話很有道理，就叫你妹子依你這樣說罷了。今日時間倉卒，我也不許他出去的?！避品耶敃r聽見他母親同姐姐都這樣說法，只得付之一笑，也就罷了。

依梅氏當晚便要留著蘭芬在家中盤桓一天，不肯放他回去。蘭芬卻因為賽姑尚在自己家里，哪里肯辜負這良宵美景，一定強著不肯在家宿歇。傍晚時候，依舊回來同賽姑談笑，這都是在先的事跡。及至賽姑真?zhèn)€回家之后，又已請過蘭芬。陶老夫人雖然不曾肯去，近來卻十分思念賽姑，催著蘭芬去接賽姑來盤桓盤桓，又因為此番從遠道晉省，尚不曾請過繆老夫人那邊女眷，當時便同蘭芬斟酌此事。蘭芬卻不便阻攔，知道芷芬也急于要會賽姑，不如便趁這個機會讓他們大家見一見罷。所以賽姑這一天到了陶家時候，意中本是要想來晤蘭芬，卻不料意外轉會見芷芬。其時在座諸人，尚有梅氏同著范氏。大家看見賽姑，沒有一個不嘖嘖嘆羨，說這小姐真?zhèn)€生得十分齊整，無怪那些強盜們竟想劫他回去冶容誨淫。古人講的話原是不錯的，若不是遇著我們陶姑少爺將他救得轉來，豈不白白將這位佳人兀的糟蹋了。至于芷芬的心理，卻因為他姐姐先前說得這林小姐模樣兒如何生得好，總有些不肯相信，怕是他姐姐說話有些裝點，又知道這林小姐曾經(jīng)在路途遇禍，暗念他畢竟是個深閨弱質，沒有本領去對付那班匪類。若是我繆芷芬憑著這平生武藝，斷斷不至陷落在強盜手里。因此又想要在會見這林小姐時候問問他當日情事，是以芷芬急于要見賽姑的心比他人還增得十倍。

再講林賽姑久已聞得蘭芬告訴他，說自家有個妹子性情異常憨媚，若論容貌，更是紅閨翹楚，年紀還輕，尚在閨中待聘。賽姑當時聽了這話，心里怦怦然動，巴不得立刻就同這芷芬會面。后來不知道為甚緣故，幾番逼著蘭芬去接他這位小妹，蘭芬總是支支吾吾的不肯答應，賽姑也沒有法子。所以那一天家里請客，他遂百般的慫恿祖母，要打發(fā)人一齊將芷芬接來。他祖母因為尚不曾同繆家那邊走動，不應該冒失便去接人家小姐過來。賽姑沒法，也只得罷了。至于這一次陶老夫人命人來接他，卻不曾提著有繆府那邊女眷在座，他歡天喜地的一徑坐了轎子到來，走入內(nèi)室，早看見滿屋子里坐著許多人，花團錦簇，老少不齊。單論那些仆婦丫環(huán)，已是黑壓壓的堆了一大叢在階上階下，自己轉吃了一嚇。這個當兒，陶老夫人瞧見賽姑，已望著他們笑說道：“親家太太們瞧瞧我這干女到生得如何？”一面說，一面便用手指點賽姑，命他一一向眾人行禮。賽姑方才知道坐在上面的兩位婦人，一個是蘭芬的嫡母，一個便是蘭芬的生母。再一凝神向那梅氏夫人身邊望去，只覺得有一團光彩艷艷的照人眼目。光彩之中，籠罩著一位十四五歲的絕艷女郎，態(tài)度聲容，真是目所未見。又見那女郎也是雙目澄澄，不住的向自己渾身上下打量。賽姑暗暗喝采，猜準這定然便是蘭芬所說的那個小妹芷芬。彼此相形之下，不覺有些珠玉在前，自慚形穢起來。又被眾人交口向自己稱贊，益發(fā)羞愧無地，止不住臉上紅云直泛，把個粉頸俯至胸際，要抬也抬不起，只是站在堂屋中間動也不動。轉將那個芷芬引得格格的笑。他母親梅氏向他呵責道：“芷兒，你看別人家小姐比你長不到一兩歲，見了生客何等規(guī)矩，不像你只是瘋瘋癲癲的！還不走過來同這位姐姐見一見禮?！避品衣犓赣H這話，忙忍著笑，真?zhèn)€走近賽姑面前，深深的鞠了鞠躬，賽姑也就回了一鞠躬禮。芷芬重行大笑，又避入他母親身后，望著他姐姐指指點點的不知說些甚么。蘭芬這時候早已瞧見賽姑有些怯生模樣，深恐他受了委屈，趁勢上前，便輕輕握了賽姑玉手，口里說道：“這里人多，妹妹且到我房里去坐一坐罷?！辟惞冒筒坏眠@一句話，立刻移動腳步，蹜蹜的跟著蘭芬望后一進走去。芷芬畢竟有些孩子脾氣，見他姐姐將賽姑引得入房，他也笑著隨在后面趕過來，只嚷著“姐姐暫等我一等，你只顧同這位姐姐好，就不理我了”！

大家都走入蘭芬的臥室，蘭芬一手扯著賽姑，一手指著芷芬說道：“妹妹早經(jīng)要會這林小姐，今日可算是會見了。他不過也是一個女孩子，不見得比別人異樣些，你要看他，就趁這時候將他看飽了罷，省得你老遠跟著我鬧?！避品倚Φ溃骸罢l不知道這位姐姐是同我們一般的女孩子，自然沒有異人的去處，但是我急于要會這位姐姐的意思，不過因為他是曾經(jīng)同強盜打過交涉的，他的閱歷畢竟與我們不同。我只是不相信那些強盜有甚么利害，怎么姐姐被他劫了去，就奈何他們不得？要是我呢，拿起一柄刀子，排頭價向他們一頓亂砍，問他們以后還敢劫掠我們這些女孩子不敢。林姐姐你看我這話說的是不是？你不用睬我姐姐，據(jù)他的用意，仿佛我會見過姐姐之后，姐姐就同我好，不同他好的一般。這不是叫人嘔氣！”說也奇怪，賽姑適才在眾人面前覺得十分羞澀，這會子見房里沒有多人，一般也老氣起來；又聽見芷芬說這一番話，咭咭聒聒仿佛那嬌鶯乳燕一般，委實非常好聽。頓時堆下滿面笑容，望著芷芬說道：“妹妹你不提起那些強盜倒也罷了，如今再重行提著那時情景，我兀自有些寒心。我當時被他們劫了去，只有哭的分兒，哪里還敢向他們望一望？照妹妹這樣講，想必妹妹手段很強，方才有這膽氣，我哪里會有這膽氣呢?！辟惞脛偞僬f，蘭芬早從旁插嘴說道：“哎呀，他是個女豪杰，女英雄，你們不用同他去講，我瞧他也是嘴邊上說得熱鬧，萬一真?zhèn)€遇著那些野人，怕他不嚇得怪哭，還敢同人家動刀動槍呢！好妹妹你不用去理會他，他老實是個瘋子，簡直一點輕重都不省得。你不過初次同人家相見，怎么又說出同我好，不同你好這些瘋話？我請問你，人家坐在他自己屋里，又不曾到過我這里三次五次，你會不見人家，難道就算我怕你奪了寵去不成？”芷芬見他說話真?zhèn)€有些急了，不禁拍手笑道：“我不過說了一句玩話，姐姐又同我生起氣來。橫豎姐姐說得好，這小姐左右也不過是個女孩子，同我好怎么樣？不同你好又怎么樣？像你這樣掂斤播兩的計較，不要引我說出好話來，益發(fā)叫你置身無地！”蘭芬聽他這話，很覺得有些刺心，不禁臉上一紅，勉強笑著說道：“呸，不同你講了，老實說，狗口里還有象牙不成！”

三人正自談笑，外間忽然走了一個仆婦：“傳老太太的話，命少奶奶出去布置一切?！碧m芬忙答應道，“來了來了！”轉身又向芷芬說道：“你們也該同我一齊出去坐罷。”芷芬將頭一扭笑道：“太親母打發(fā)人來喚你，又不曾喚著我們，要我們一齊出去做甚？我同林姐姐在此談幾句體己兒呢，你替我快些滾出去，不用來擾我們?！碧m芬沒奈何，只得怏怏走了。

此處賽姑看見這繆芷芬，又聰明、又憨癡，端的十分可愛，巴不得離了蘭芬，好讓自己同他著實款洽。見蘭芬已走，忙伸手去握芷芬的纖腕，一把將他扯入懷里。芷芬也不避讓，竟偎偎貼貼的倚在賽姑膝邊。一只手去摩弄賽姑頸項里掛的一副金鎖，一長一短，絮絮的問他當日怎生遇見蘭芬，怎生拜給陶家太親母做干女，怎生又回家見著父母。賽姑這時候雖是隨話答話，然而已是神馳魂蕩，覺得這芷芬唇脂馥汗，輕軀柔骨，無美不臻，又禁著他在身上只管揉來揉去。若不是因為彼此初次相見，簡直要不尷不尬起來。只得權且將心神按定，也就隨意問著芷芬，今年多少年紀？家里有幾多人口？你的母親他們還是鍾愛你，還是鍾愛你姐姐蘭芬？芷芬笑著答道：“我同蘭芬姐姐雖是嫡親姊妹，卻是兩位母親生的，他的母親鍾愛他，我的母親便鍾愛我。我父親平時教導我習學武藝，只是不許我去入學堂，姐姐你呢？”賽姑便告訴他當初在福建時候，曾經(jīng)在學堂里讀過幾年書的，后來因為家鄉(xiāng)鬧著兵亂，全家遷居到這廣東，近來便不曾讀書了。芷芬笑道：“原來姐姐是曾經(jīng)在學堂里讀過書的，怪道這般文明呢！好姐姐，將來倘遇著沒事時候，不妨請到舍間去走走，順便就教給我讀書，若教我讀得明白了，一世也不忘記你的恩德，將來總有得酬謝你。”說畢又嘻嘻的笑起來。

且說蘭芬被那個仆婦請去之后，他少不得忙忙的在外邊照料了一會，心里總有些懸心賽姑，偷著功夫早又跑回自己房里，一眼看見芷芬同賽姑正糾纏在一處，老大不以為然，不免從臉上露出不悅的顏色。賽姑他心里是明白的，知道蘭芬醋意甚重，慌忙用手將芷芬推下身來，勉強同蘭芬講話，問他適才在外邊干甚么的？蘭芬佯佯的不去理他，轉一手扯著芷芬袖子，冷笑說道：“母親他們冷清清的在屋里坐著，同我婆婆又沒有甚么談笑，芷妹妹你也該出去陪一陪他們老人家，我不知道你們老遠賴在這房里做甚。”芷芬被他扯住，沒有法兒，只得跟隨他出了房門，嘴里還嚷著說道：“姐姐為何不請林小姐一齊走？他一個人在這地方不是更冷清嗎？”蘭芬笑道：“理他呢，他愛在這里，就讓他在這里坐一世。”說著真?zhèn)€腳不點地的將芷芬扯得走了。賽姑好生著急，咬著牙子恨道：“你看……你看……”說了這兩句也不說了，只顧望著窗子外面發(fā) 。

芷芬一路被他姐姐扯入前一進里。梅氏看見他們姊妹，便笑問道：“你們都出來了，林小姐在哪里呢？怎么不一齊出來同我們談談？這林小姐委實靦腆，見人還有些羞羞澀澀的，到底是不常見生客的女孩子。像你們姊妹就不然了，無論到甚么地方，一點懼怯都沒有?！避品彝赣H笑道：“娘說的這話也未必盡然，那個林小姐見了你們，自然規(guī)規(guī)矩矩的沒有多話可講，至于到了沒人地方，他不是一樣的有談有笑。我同他在姐姐房里正談得入港，不防備姐姐跑去同我們打岔，硬將那林小姐一個人撇在那里，這也不成個敬客的意思。論孩兒心上，轉有些替那林小姐不平呢！太親母同兩位母親都在這里，試評評這道理，可還覺得我這話講的是不是？”陶老太太聽他這話，不禁笑起來，說道：“不料二小姐同我這干女兒倒有緣法，你們不過是初次見面，就這樣親熱，將來處得長久了，包管比你姐姐看待他還好?！彪S即望著身邊一個小婢說道：“你們快去傳我的話，請林小姐快些出來，大家在一處熱鬧熱鬧，老遠躲在房里也沒甚趣兒?！蹦莻€小婢答應了一聲，便如飛的進去了。

這個當兒，蘭芬被他們左一句、右一句，說得很是不大高興，懶懶的站在一邊。果然不多一會，賽姑已隨著那個小婢裊裊婷婷的走得出來。第一個先是芷芬望見了，不住的點頭向著他笑，賽姑也就還他回眸一笑。卻好芷芬坐處閑空著一張椅子，芷芬用手向椅子上，撲了一撲，笑說道：“林姐姐向這邊坐罷，我喜歡同姐姐親近一點兒?！辟惞命c頭，便趁勢坐下來。未及開口，陶老夫人先笑道：“怎么你惱了我們了，還是嫌我們年紀太老，同我們講話沒有趣味兒？這里還有他們姊妹倆呢，道不得一個人老坐在你嫂嫂房里?！辟惞妹ε阈φf道：“干娘說哪里話來，先前原是嫂嫂引我同芷妹妹到他房里去的，不知為甚么適才跑來將芷妹妹扯得走了，將我一個人放在那邊不理我。我悶了一會，剛待跑出來陪干娘同伯母們談話，不防備干娘已經(jīng)打發(fā)姐姐們來喚我了。我說的都是老實話，干娘如若不相信，嫂嫂站在這邊呢，不妨問他一問，就知道孩兒不是撒謊了?！?

蘭芬此時聽他說這樣話，覺得句句都有些不滿意自己，不禁咬著牙齒，暗暗的望著賽姑冷笑。賽姑轉將個頭掉轉過去，裝著不曾看見。陶老太太笑道：“好呀，我知道我這干女兒性情是再好不過的，斷然沒有嫌我們的意思，都是我家媳婦不好，為甚好好的讓他一人坐在你房里，不放他出來散散心？”說得梅氏同范氏兩位太太都笑起來，趁勢便又同賽姑講了好一會話。此時只惱得個蘭芬挾著滿肚皮的憤氣，借著布置各事，一溜煙走向別處去了。賽姑偷眼看不見蘭芬，嘴里雖然勉強同陶老夫人他們相對，早又轉過身來，不住的引逗芷芬談說。梅氏笑道：“你們看我家這芷兒，天生成的倒像同林小姐是一雙姊妹。林小姐至今還不曾有婆婆家呢，將來我們芷兒一樣，不知道嫁給一份甚么人家？我們倒要替他留心，若是嫁的人家不好，不是白白可惜了這樣美人似的女孩子！”

林賽姑聽見梅氏說這樣話，故意將臉龐兒一紅，借著站起來向芷芬說道：“伯母們慣喜歡說這些叫人聽了怪羞的，妹妹我同你走過一邊，不用理會他們?！避品乙幻娲饝?，一面便攜著賽姑的手，徑向一個小花園里走來。賽姑低低問道：“你姐姐今日不知為甚么有些同我們生氣？我還有許多話，不便在這里同你暢談，不知道伯母們可肯容著妹妹出來走動？幾時我接妹妹到舍間去逛一天，不必給你姐姐知道，你肯允許我么？”芷芬點頭笑道：“理他呢，他自幼便是這樣脾氣，對著我總是雞爭鵝斗的，如今他已是出了閣的人，看見我同姐姐要好，他就滿肚子的不愿意。我也猜不透他究竟安的甚么心兒？只好由他去休，我們自理會干我們的。姐姐適才命我到府上那邊去，這句話且放著再說。倒是我的母親們，窺他們的意思，很有些喜歡姐姐，我今天回去便慫恿他們來接姐姐，就讓姐姐在我們家里多住幾時也不妨事，而且不必告訴我蘭芬姐姐呢。你看可使得不使得？”賽姑連連點頭，說：“這可好極了！有甚么使不得呢？不過有一件事不大方便，你府上的人耳目太多，我若是同你好起來，怕被別人瞧見了，要帶累妹妹生氣?！避品倚Φ溃骸芭?，這又是姐姐太過慮了，我同姐姐好，是女孩子們的常事，又不做出甚么別的歹事來，他們看見也罷，不看見也罷，我去生氣則甚？照姐姐這樣說，倒像你是男孩子，我是女孩子，一經(jīng)同你在一處，就有別人來議論我們了。好姐姐，以后的事，你只管聽我調(diào)度，包叫你稱心如意。”賽姑越聽越是高興，輕輕的用手在他香肩上一拍，笑道：“我且問你，你當真的能夠叫我稱心如意，我倒十分感激你了！但怕你此時卻只顧說得熱鬧，到那時候你沒的又反悔起來，看我有得饒你！”

賽姑此時只一味的佯嗔偽笑的同芷芬打著啞謎兒說話，可憐那個芷芬尚是個知識未開的女郎，他哪里理會得他話中的用意？只是顰著兩道似蹙非蹙的蛾眉，呆呆的聽著。兩人正在談得十分得趣，里邊早又一疊連聲的命人出來，請他們進去入席。賽姑在席上胡亂吃了飯，少不得大家又坐在一處，談談笑笑。蘭芬得了空隙兒，又將賽姑喚至一邊，叮囑他不許同他妹子過于親密。賽姑口中雖是答應，心里總怪著蘭芬含有醋意，頗有些不以為然。遷延到傍晚時候，梅氏同范氏已向陶老夫人作別，仆婢們早經(jīng)分付打轎子。陶老夫人假意留了一回，兩位夫人一定不肯，催促著芷芬一齊回去。往常芷芬到了蘭芬家里，蘭芬倒也時常留著他在此盤桓幾日，這一次因為賽姑的事，很有些不滿意芷芬，也就不曾留他。芷芬臨走之時還依依的同賽姑講了好一會話，只是聲音甚低，別人也聽不出甚么。賽姑同蘭芬又并肩送他們到二廳上，一直看他們上了轎子，方才雙雙回轉內(nèi)室。

賽姑見芷芬已去，只是沒精打采，也不大同蘭芬談笑。蘭芬知他心里的意思，又恐怕冷了他的心，只得打起精神，轉先含著笑兒，將賽姑攜入自己房間，命他在身旁坐下，笑著問道：“今日你可同我那妹子會見了，你瞧他長的模樣兒，比我何如？你只是實說，不許同我客氣。”賽姑見他問著這話，不由嘻嘻的笑起來，說道：“你這句話問得我好怪，你妝臺上也放著那一面菱花大鏡呢，你不會走過去瞧一瞧看，究竟是你生得好，是你妹妹生得好？你心里都應該有個分寸兒，還一定要叫我說甚么呢？我若是從直說了，不是又該引你生氣，說我不省得迎合你的意思，把老實言語都講出來了?！辟惞眠@幾句冷嘲熱諷的話，真?zhèn)€把蘭芬說得眉橫羞暈，兩個小腮頰兒，鼓得像個蝦蟆似的，指著賽姑冷笑道：“據(jù)你這樣口氣，簡直是笑我不知好歹，連一個容貌生得不如人家都不知道了。哼哼，你休得裝著糊涂，打量我猜不出你的用心呢！你們今日那一番情形，我是明明白白的，一切都看入眼睛里了。你一點兒不顧羞恥，我也不來怪你；我只恨我那芷芬妹妹，他尚是一個黃花女兒，可應該他見了一個陌生的人，就這樣親熱起來？那還了得！看我有這本領，過一天回去告訴我那母親，從今以后，不許他再見你的面?？茨銈兘o我這樣，道不得個用一碗冷水便生吞了我下去。你還不曉得你今天那個輕狂樣兒，只要一見了我，就像烏眼雞似的，顯見得只有你們兩人要好，左右不過多著我一個人。”蘭芬說到此處，眼眶已是通紅，盈盈的要流下淚來。賽姑見他這個樣兒，越發(fā)好笑，說道：“好姐姐，你也不用拿話來嚇我，你是玲瓏做的心肝，我也是水晶做的肺腑；你有本領，你只管去告訴你的母親，你母親他也不能攔著芷妹妹，說他不許同女孩子交好。除非你真?zhèn)€明白說出來，告訴他們我是個喬妝的男子，那時候我才佩服你。我橫豎同你睡了好幾個月了，我情愿耽著一個瀆亂你閨閫的罪名，任你再會說些，你總不能說是至今一共不曾知道我是喬妝的。你去你去，你明天就趕快回去告訴罷，我若懼怕你，我便是你的兒子！”賽姑越說越有些生氣，也只悶懨懨的坐在那里，再也不肯開口。

蘭芬轉被他說得笑起來，指著他恨道：“好呀，人拿著好意思待你，一共不曾買著你的良心，如今轉拿這些話來勒掯我。從今以后，我們要惱，就擱開手，省得弄到將來彼此像是仇寇似的?！闭f到此又笑了一笑，低低俯著他耳朵說道：“我今天還有一句話要問你呢，停會子用過晚膳以后，還是回家去，還是在這里歇宿？”在先蘭芬往往的問賽姑這話，賽姑必是涎皮癩臉，央求著他一定賴在他房間里不肯出去。所以此刻蘭芬又拿這話來試探賽姑的心。誰知賽姑因為今日遇見了芷芬，早一心全注在芷芬身上，有些不大理會蘭芬。驀然聽見他問這一件事，便懶洋洋的答道：“今夜怕不能在你這里耽擱，祖母曾經(jīng)囑付我回家去的，怕祖母他們盼望我。”蘭芬不由冷笑了一聲，頓時將臉放下來，說道：“好好，你就趕快回去罷，不要將你的祖母盼望壞了！那一天我到你府上去的時候，你曾經(jīng)同我說過甚么來？還一定要留我宿在你那里，后來我百般的不肯，你又叮囑我慫恿婆婆前去接你，好讓你到這里來稱心。如今你又要裝喬兒，拿這些話來搪塞我，你不用自己將自己看成寶貝似的，疑惑我非你不可。……哼哼，”還待再往下說，忽然外間跑進一個仆婦來，笑著喊道：“老爺回來了！”蘭芬聽了，頓時吃了一嚇，不免跨出房去迎接。賽姑趁勢也就三腳兩步跑入陶老夫人房里去了。

原來陶如飛此次回省，在前一回書中曾經(jīng)交代過的，他本在外間駐防，所以將家眷送回省城。此番因為方鈞在湖南一帶累獲勝仗，南軍漸漸不支，陶旅長深恐兵力不敷，特的電調(diào)陶如飛的一營軍隊前去襄助。陶如飛得了這個電報，心中雖是不愿，卻又不敢違拗，只得將本營軍隊一齊開赴戰(zhàn)地，順道向家里走一走，至于軍隊卻駐在城外。當時見了蘭芬，遂將這話一一告訴他。蘭芬也老大吃了一驚，念及夫妻之情，好像陶如飛此去就沒有生還指望一般，不由簌簌的流下淚來。陶如飛也覺得心里十分懊喪，勉強笑著，問他母親還好。蘭芬便將母親連日發(fā)肝胃氣痛，目下方才稍稍痊愈的話告訴他。陶如飛聽了，隨即大踏步向他母親房里走去。蘭芬此時一眼已看見賽姑不在自己房里，知道他定然躲向婆婆身邊去了，復行攔著陶如飛笑道：“你且緩著，在路上給你劫來的那個林小姐，此時在婆婆那里呢，固然他不愿意同你相見。而且你在先也說過的，無論林小姐在甚么地方，你斷斷不同他會面。你忽然冒冒失失跑得進去，又該叫人家怪你。讓我先去安置了他，你再行進房也不為遲?！碧杖顼w驚問道：“怎么你們到省也有這些日子了，如何還不將這林小姐送回家去，老留住在我們家里干什么？”蘭芬笑道：“等待你說呢，我同婆婆一到了省城，便命人去打探他父母居址，早經(jīng)送他回了公館了。今天因為婆婆思念著他，特地接他來走走。我的母親他們以及芷妹妹都同這林小姐會見過了?！碧杖顼w將舌頭伸了伸，笑道：“送他回去不打緊，倘若他父母問起他來，說為甚么被人劫了去，若是他再一五一十告訴他的父母，一時雖然未必同我鬧起交涉，然而我以后拿甚么面目去見別人？”蘭芬笑道：“這個你放心罷，我們都布置好了，告訴他的父母，都說是被別的強盜搶劫，在路上遇見你的軍隊，好容易將他救得下來。目下他的眷屬不但不恨你，而且感激你到了萬分。好在林小姐都肯聽我們的話，回家以后一點風聲都不曾露出來?？上阍谑]有多少日子耽擱，不然他的父親一定是要請你，親來道謝呢！不瞞你說，在這幾天頭里，他家早曾打發(fā)女仆，拿著大紅帖子來請我們婆媳，婆婆因為身子不好，推辭著不曾前去。那一天單是我在他府上打擾了一個整天哩?！碧杖顼w笑道：“慚愧慚愧，真是十分僥幸！這總算賢妻的功勞，替我彌縫得一絲不露。既是這樣說法，我倒少不得要親自去見見林小姐，向他道一道謝才是道理?！碧m芬連連搖手笑道：“這個盡可不必。林小姐為人，年輕臉嫩，最怕同男人家接洽。你沒的去觸惱了他，反是不好。還等我去安置了他，方才妥帖?！?

蘭芬說著，便緊緊跨了幾步，先行向陶老夫人房里走來。抬頭四面望了望，只不看見賽姑身影，剛待開口要問，陶老夫人笑著說道：“你想是要問我那干女兒的蹤跡么？適才他告訴我，說是聽見外邊傳話進來，如飛已經(jīng)到家了，他羞怯怯的不肯同他見面，便行向我告辭，同他帶來的那個小婢業(yè)已打從甬道里出門，上轎回去的了。如飛果然抵省不成，他好好駐防在那里，怎生能夠轉回來走走？”蘭芬聽見賽姑已走，兀自悶悶不樂，然而事已如此，也只得罷休。又聽見陶老夫人向自家問話，剛待答應，早見陶如飛已走近房門外面，不住探頭探腦的向里邊張望。蘭芬笑道：“你進來罷，林小姐業(yè)已回去了?！碧杖顼w方才含笑進房，坐下來便將自家軍隊開赴戰(zhàn)地的話告訴母親。陶老夫人聽了，也覺得十分吃嚇，說道：“好好的駐防罷咧，怎么又叫你到那打仗地方去了？你幾時又真?zhèn)€同人家打過仗的？吃這碗軍務的飯，也叫做身不由己。我也沒有別的指望你，只指望你馬到成功，早早回來同我們相見?！闭f畢也就哽咽起來。陶如飛笑道：“這一回戰(zhàn)事委實利害，至于母親說的‘馬到成功’這句話，還不能十分把穩(wěn)。但愿托民國的洪福，以及祖宗的庇佑，能夠安安穩(wěn)穩(wěn)回來，那可就僥幸得很了?！庇謫柕溃骸拔业男值芫冒材?，怎么不曾見他影子？”陶老夫人嘆道：“你的兄弟，自從我們家眷到省之后，不曾隔了多少日子，他說是同著幾個朋友向福建一帶地方去運動北邊軍隊。去的日子已是好久了，還不曾接著他一封平安家信，我近來也甚替他懸心的很。我年近古稀，只生得你們弟兄二人，一個是做了營長，動不動就要同人家開戰(zhàn)，炮子是沒有眼睛的，生命也就十分危險了。他好端端的坐在家里罷咧，又去充甚么好漢，做那些冒險的事，萬一被人家看出破綻，又同他的性命大有妨礙，你叫我如何一天能將這條腸子放得下來？”老人家說到這里格外哽咽得難受。

陶如飛笑道：“母親放心，兄弟這番往赴福建，原是最秘密的勾當，輕易沒有人能以看得出來。萬一能建了這次功業(yè)，將來少不得也有個發(fā)跡日子。如今的時勢，少年人都要有點冒險性質才好，若是一味的貪圖安逸，怎生騙得功名到手呢？”陶老夫人點點頭，不住的拿手巾擦抹眼淚，良久又說道：“你一路上風塵辛苦，還該叫他們替你預備晚膳，吃飽了也要早早安睡。你們夫妻倆闊別也好久了，誰沒有幾句體己話兒講說講說？你同媳婦進房去罷，讓我也好生歇一歇兒?！碧杖顼w含笑答應，少不得隨著蘭芬進入自家房里，燈邊款洽，被底溫存。在陶如飛離家日久，自然覺得“琴瑟之好”遠別勝于新婚。無如蘭芬因為心里惱著賽姑今日情事，又恨他適才不別而行，不無十分懊惱，對著自己丈夫只是懶懶的不大愿意去招攬他。陶如飛平時本來畏懼蘭芬，卻也不敢疑惑他別有事故。一宵無話，到了次日清晨，陶如飛因為軍情緊急，萬萬不能延緩，立即辭了老母，出城率領兵隊一直向湖南進發(fā)。不曾隔了半月光景，家里接二連三的便接到他失敗的信息，只急得陶老夫人惶駭無主，除得在神佛前焚香禱告，默佑他兒子平安無恙以外，又日日求簽問卜，探聽吉兇。

在這個當兒，可巧宗久安同趙玨在福建事發(fā)被捕，急急的逃回廣東，趙玨便在陶公館里權且住下。后來宗久安又知道趙玨同北邊營長方鈞至好，因此便想邀約他到湖南去運動方鈞，將這番話告訴了陶老夫人。蘭芬雖然不甚憐惜陶如飛，然而一念及夫妻之情，畢竟不忍心坐視他瀕于危地。婆媳兩人暗地商議，除得懇求趙玨親臨戰(zhàn)地，卻也別無良策。趙玨被宗久安強迫不過，雖親自答應，論他心理，此次赴粵固是避禍，也想同林賽姑相會一面。知道賽姑與宗久安嫂子最相投契，卻好借這事情作他同賽姑相見的交換條件。蘭芬心中明知道賽姑是個男子，便讓他見一見趙玨原自不妨，一口便在宗久安面前允許了。

且說賽姑自從醉心繆芷芬之后，將愛慕蘭芬心腸漸漸冷淡，輕易并不向蘭芬處走動，怕蘭芬同自己絮聒，坐在家里，只日日盼望芷芬那里打發(fā)人來接他。誰知芷芬原是小孩子家的見識，初次同賽姑會面，原愛賽姑容貌生得美好，性情又同自己投契得來，所以覺得十分親密。及至當日回家之后，他早又將這件事置諸腦后，絕口不提了。只急得個賽姑晨占鵲喜，夕卜燈花，左思右想，深恐芷芬年輕面嫩，不好意思催迫父母來接自家前去，一時又咬牙切齒，怨恨芷芬太無情義。其實這都是賽姑一相情愿的見解，你愛慕芷芬的心，卻不曾懷著好意，思量聯(lián)絡他做個閨房密友；至于芷芬他確是一個天真爛漫的女郎，他又猜不出你是喬裝的男子，他愛接你就來接你，不愛接你也只得罷休。你的心事他如何能體貼得到呢？后來又過了好些時，賽姑只是沒有同芷芬會見的機會，兀自設法，暗念除得再同蘭芬去聯(lián)絡一氣，斷斷不能遂自己心愿。于是又向他祖母請求，要到陶老夫人那邊去盤桓幾時。林氏強他不過，只得答應了。

賽姑歡天喜地，早又坐著轎子到了陶府。蘭芬一見了賽姑，如獲珍寶，也就不提前事，彼此又互相歡洽起來。所以趙玨那一次在陶家會林賽姑，便全出自蘭芬的調(diào)度。趙玨會過賽姑之后，覺得賽姑對自己的情意十分淡薄，總猜是女兒家性格應該如此，卻也不去怪他；又因允許同宗久安赴湘，不能自食前言，彼此收拾收拾，徑自往赴戰(zhàn)地去了。至于他們在戰(zhàn)地若何調(diào)度，若何奏捷，前回書中業(yè)已交代明白，此處不必再敘。且表賽姑此次雖同蘭芬款洽，然而那時情景卻與以前大不相同。以前只是鍾愛蘭芬，情同膠漆；此番他有屬意，遂覺得言談語笑，總露著“醉翁之意不在酒”的神態(tài)。蘭芬也是個明白透亮的人，有甚么猜不出賽姑的心事，心里異常憤恨，嘴里卻不露出來，轉將機就計，拿著這件事去挾制賽姑，一總卻不肯放賽姑去同他妹子芷芬相見。有時候賽姑嬉皮癩臉的哀求蘭芬去邀約芷芬出來，蘭芬盡拿父母家教嚴厲的話去支吾賽姑，賽姑雖然知道他的用意，卻沒有法子去奈何蘭芬。如此遷延下去，一直等至春末夏初，離端陽佳節(jié)不遠。廣東省里有一種風俗，有許多游手好閑的漢子，趕在端陽十幾天前賭賽龍舟，爭奇斗勝，踵事增華，無美不備。他們賽這龍舟，又不一定在水面上玩耍，用紙竹扎成極大舟船模樣，雇人抬著，在街道上四面游行，鑼鼓喧天，笙歌沸耳，那些紅男綠女，也就成群結隊，熱鬧非常。目前因為外間時事不靖，警廳里雖曾出著告示，不許地方上舉行例會，無如陽奉陰違的人多，縱不敢明目張膽著大做。至于大街小巷，仍是到處抬著那紙扎龍舟，聲稱為民間消災降福，否則三伏以內(nèi)必有瘟疫流行。因此那地方上的官吏，也只好半聾半聵，裝著不曾看見一般，只要他們不鬧出別的變故來，就算是克盡厥職了。

風聲所播，第一家便是林府上十分高興，林氏又最喜歡瞧看此等賽會。初到廣東，還不曾瞻仰過此地的熱鬧，趕先便命家人們調(diào)查賭賽龍舟的日期，查得清楚回來報告。林氏又分付在公館門墻外里設坐垂簾，仿佛那一年在福建瞧看夏老爺賽會的辦法，只喜得個賽姑歡天喜地，跳出跳進，幫著他們布置一切。在賽會頭一天，林氏恐怕一家人瞧得不十分熱鬧，便想多接些親戚家的女眷們過來在一處取樂，因此同賽姑商議，預備打發(fā)人去接蘭芬。賽姑聽了，有甚么不愿意呢，連連答應。接蘭芬的人剛才走后，賽姑猛觸動一件事，隨即向他祖母提起繆家二小姐芷芬，說這位芷芬小姐，我曾經(jīng)在干娘那邊同他會過一次，承他的盛意，同我轉是十分要好。那一天分手時候，幾次叮囑我，叫我們家里去接他到來閑逛，我因為家里近來也沒有甚么事故，沒的去接他做甚，因此便耽擱下了。難得今年龍舟賽會鬧熱非常，祖母又愿意多接些女眷過來，這芷芬小姐年紀又輕，性情又好，我想趁在這個當兒也打發(fā)人去接他一接。自家不敢專主，如若祖母高興，我可借此也可以再會一會，不知道祖母以為怎樣？所以請祖母一個示，方才好著人去照辦?！绷质闲Φ溃骸斑@有甚么不可呢？好在我已分付廚房里預備筵席，多添一個人也沒有甚么希罕，你就打發(fā)人請這繆小姐去罷。辦酒容易請客難，只不知道人家還肯賞這臉不肯？”賽姑聽見他祖母竟肯答應去接芷芬，不由喜逐顏開，格格的肺腑里都要笑出聲來，忙說道：“包肯包肯！”嘴里說著這話，那腳步底下好像滑了油似的，三腳兩步，便想跨得出去，打發(fā)家人們拿帖子去請繆公館里的二小姐。再掉頭一望，猛不防這時候他的母親書云小姐以及舜華玉青一干人都坐在屋里，大家拿眼瞧他，賽姑被他們瞧得轉有些不好意思起來，只是趦趄著有些待走不走的光景。

眾人見他這樣情形，益發(fā)覺得好笑。先是玉青向他笑說道：“‘賽小姐’，如今你的女朋友是越過越多了，哪里來的又跑出這一位繆家二小姐？你這般同他親熱，想這繆二小姐為人生得定然不錯，但不知比起‘賽小姐’來，可及得‘賽小姐’這樣標致？”賽姑笑道：“呸，怎么拿我比起人家來？萬一人家都像我生得這般笨手笨腳，倒算不起做個小姐了。你們要看他，老實先去看我房里懸掛的那幅西洋美人。單論他那兩片腮頰兒，真?zhèn)€活像一枝鮮玫瑰花兒，又紅又白，肌理細膩，我也形容他不出，只是要輕輕的掐他一掐，包管掐得出水來。那西洋美人，別的都算好了，只不過頭發(fā)是黃的，眼珠是綠的，望去還有些怕人；至于他的頭發(fā)同眼睛珠子，簡直是漆一般黑，你們?nèi)ハ胂肟蓯鄄豢蓯郏俊辟惞迷秸f越覺得起勁，引得旁人掩口微笑。書云小姐笑道：“你們信他呢，他是見一個愛好一個，當初不是夸贊那趙家小姐甚么似的；后來遇見陶府大少奶奶，又說這大少奶奶怎樣好了；才同陶府大少奶奶好了沒多時候，如今又是甚么繆二小姐，天上有地下無的說出這一大篇混話?！辟惞眉钡溃骸拔艺f混話么？我要哄你們做甚？我若是有心哄你們，叫我今晚便死了給你們看！”林氏忙笑攔著說道：“這又賭甚么誓呢？死呀活的，也不嫌個忌諱，叫人聽著心里難受。他們不相信你，由他們自去罷了，我總算不曾疑惑你說謊?！庇滞鴷菩〗闼麄兟裨沟溃骸澳銈冞@些做母親的人，不知道叫孩子們心里歡喜，一味的拿話嘔他，他是個實心眼的孩子，聽不得一句半句就發(fā)急起來了，你看他頭筋都暴漲得通紅。天氣漸漸暑熱了，你們將他急出別的岔枝兒來，看我可依你們。況且廣東這地方，女人家水色是好的，他姐姐生得就好，這位二小姐一定美麗不過。橫豎我這里打發(fā)人去接他，包管明天就可瞧見了。賽兒你不用同他們在這里廝鬧，就快些出去打發(fā)人到繆公館里去走一趟罷?！辟惞寐犓婺高@樣說法，方才轉嗔為喜，趁勢便跑到外面，詳詳細細將繆公館住址告訴了仆婦們，叫他們務必要將二小姐接得來，我另外自然有得賞你們；若是辦得有一點不妥帖，看我稟明老太太，一個個定不饒你。家人們笑著答應自去了。此處書云舜華坐了一會，大家也就各回自家住屋，互相私議，說婆婆近來越發(fā)老悖了，他簡直忘記賽兒是男孩子，一味的袒護著他，容他任意的同別人家小姐接洽，將來鬧出笑話來，看他老人家作何處置？

不表書云小姐他們心中不以林氏為然，且說兩起家人去請客的不多時都一一回來。蘭芬因為婆婆身體不安，龍舟會又打從他們門首經(jīng)過，陶老夫人留著他在自己家里瞧看，不肯放他出門。賽姑聽見這話雖是心里不甚歡喜，也只得罷了。去接繆二小姐的家人回說，先是他們老夫人也不肯放二小姐到我們家里來，后來因為二小姐急于想同我們小姐相見，不肯依從他家老夫人的言語，徑自答應了，說在明日大早一定過來拜謁老太太同少奶奶。賽姑聽到這里，兀自笑吟吟的跑到里面稟明林氏，林氏也自歡喜。

次日清晨，外間果然熱鬧非常，引得滿街滿巷紅男綠女紛紛擠擠。林氏同一干內(nèi)眷都坐在里面等候外間消息。以至門樓外間都收拾得十分齊備。一直候至近午，龍舟賽會固然尚不曾經(jīng)過此處，便是繆芷芬的轎子亦未見到來，只急得個賽姑像熱鍋上螞蟻一般，在堂屋中間只是團團的亂轉。好容易又等了一會，方才聽見外邊家人通報進來，說是繆家二小姐已經(jīng)進了大門，在前邊廳口下轎了。賽姑頓時三腳兩步的跳至外面，林氏一干人也都齊齊站起身來向外迎接。這時候早見賽姑滿臉含笑，輕輕的攜著芷芬皓腕，并肩而入。芷芬流眸四盼，見堂前站立許多人，自己一個都不認識，轉低低的向賽姑詢問。賽姑便一一指點告訴他，芷芬逐一行了禮，大家分賓主坐下。芷芬?guī)淼氖替揪o緊傍立在他身后，芷芬開口便先問他：“姐姐何以到這時候還不見到？”賽姑便又告訴他蘭芬不肯來的緣故。芷芬不由望著賽姑笑道：“你這人真會欺我，怎么昨天你打發(fā)人去接我，說我姐姐也來這里瞧會，我的母親聽見這話，方才肯讓我出來。為何今天又沒有他了？姐姐既然不來，叫我一個人怯生生的，我停一會立刻回家去，你不用留我。”說著便有些生氣。

賽姑尚未及答應，林氏忙接口笑道：“二小姐你卻不用錯怪我家賽兒，昨天原是打發(fā)兩起家人，一面去請?zhí)占掖笊倌棠蹋幻嫒フ埿〗愕?。請小姐的時候，還不曾知道陶家大少奶奶不來，他們以訛傳訛的，所以將話說得不對頭了。但是令姊雖然不來，小姐便到舍下盤桓盤桓也沒有打緊，隨后彼此往來熟慣了，不但二小姐可以常常光降，就是賽兒我一樣要分付他過去謁見伯母的?！辟惞眯Φ溃骸昂昧?，也有人替我說一句公道話呢，你的姐姐他忽然要同我生分似的，請他去他不給我臉，我心里如今還很是怪他，將來等我會見他的時候我再同他講理。好妹妹，你又不是個吃乳的孩子，一定要你姐姐做甚？我家的人又不是妖怪，敢道將你吃下肚腹去不成？”這幾句話才將芷芬說得噗哧笑了。

他們在這里講話的時候，書云小姐同舜華玉青他們不住的拿眼向芷芬身上打量，見他果然生得比花還媚，比玉猶溫，無論賽姑雖然美貌，究竟帶著男孩子氣味，舉止動靜遠不如他；就是他姐姐蘭芬，也覺得聰慧有余，溫柔不足，比較起他來，覺得終遜一籌。彼此心中十分愛慕，暗暗想著無怪賽姑夸贊他許多好處，真?zhèn)€一點沒有說謊。因此大家都向芷芬問長問短，看待得異常親熱。好在芷芬一毫也不羞怯，對著多人有談有笑，仿佛平時會過的一般。書云小姐越看越愛，不覺動了一個念頭，趁他們在那里講話，自己便悄悄的扯了舜華一把，低向他笑道：“看這繆二小姐，為人委實可愛，可惜我家賽兒一總還不曾改換男裝，不好意思開口向人家去求親；若是婆婆肯讓他男裝改換了，依我的主意，一定請出媒人來，到他府上去要這孩子回來做媳婦兒，你看可使得使不得？”舜華笑道：“誰沒有這樣意思！但他是問他年紀，已經(jīng)十五歲的人了，像他們這份人家，保不定早經(jīng)被人家放聘。若是被人家聘下了，這話也是白說。”玉青坐在旁邊，已聽出他們所說的話，不禁笑了笑，便向芷芬身后站的那個小婢問道：“姑娘，我問你一句話，你們家二小姐至今可曾有了婆婆家沒有？”那個小婢聽玉青問他這話，忙用手帕子掩著口，只把頭搖了幾搖。猛不防芷芬眼快，又被他瞧見了，忙接著說道：“不瞞伯母們說，我如今是不給婆婆家的了，我父親同我兩位母親，一共不曾生過一個男孩子，單單生我姊妹兩個，不幸姐姐又早就出了嫁了。母親膝下單剩我一個人伺候著，若是我再出嫁，不成放著母親他們孤另另的在家？況且我姐姐嫁的那位姐夫，父親又不大喜歡他，說他們在軍營里的沒有甚么好人。因此我將這意思告訴了父親，父親也很以為然，老早就允許我不嫁了。所以你們問我家這個丫頭，他哪里懂得甚么呢？”

芷芬這一番咭咭咕咕，又輕圓又瀏亮的說話，只引得滿堂屋里上下人等無不失聲大笑，一時十分嘈雜。轉將芷芬嚇得噤住了，又猜不出他們笑的為甚緣故，只管拿眼骨碌骨碌的四面瞧望，早一眼瞧見賽姑躲在他祖母身旁，伏著頭不住的笑。見芷芬眼光射到身上，遂用手在鼻子上刮著羞他，低低笑道：“一個女孩子也不害羞，只顧嫁呀嫁的鬧得不清，你沒的把人家牙齒笑掉了罷！”芷芬將頭一扭也笑說道：“你們看賽姐姐他躲在那里笑我呢，我這句是正經(jīng)的說話，有甚么可笑的去處？我說的是不給婆婆家，又不曾說是要給婆婆家。不給婆婆家，反引起你們的笑，難道做了一個女孩子，轉鬧著要給婆婆家不成？照這樣看起來，我知道賽姐姐心里一定要給婆婆家呢，不然他為甚么轉來笑我？”這幾句話益發(fā)將眾人笑個不住。大家正鬧著，外間已有家人們傳報進來，說：“那龍舟賽會已離此不遠，停一會子包管就要經(jīng)過門首了，請老太太同各位太太小姐們預先坐出去罷，省得臨時又慌手慌腳的瞧看不及。”眾人聽見這話，方才將笑聲止住。

果然聽見街道上人聲喧雜，還隱隱的夾著鑼鼓聲音，第一個是林氏忙得站起身來，說道：“大家快些走呀，沒的忙了好兩日功夫，再白白的將賽會走得過去，瞧不到點影兒，那才懊惱死了呢！”書云小姐一干人也就不敢耽擱，齊齊邁步向外走出。丫環(huán)仆婦一大堆的人，你推我擁，語笑喧嘩，紛紛的都跟隨著他們后面。走至門樓底下，大門口簾子靜悄悄的垂著，從里邊向外邊瞧看，卻是十分清楚。大家剛才站立下來，那賽會的前面旗幟已隨風招飐，一對一對的從簾底下走過。家人們將桌椅已經(jīng)預備完整，林氏同書云小姐他們一排一排的坐下。賽姑同芷芬只嚷瞧不明白，重行分付家人們扛出一條大門凳，兩人并肩站在上面。芷芬好生高興，指指點點的不住說這樣，夸那樣，有時候還拍手笑起來。賽姑此時哪里有心去瞧看熱鬧，只不轉眼的釘在芷芬身上。見他只薄薄的穿了一件紗夾衫兒，外罩玄色三角緞背心，后面齊齊垂著兩個鬏髻，分插兩枝茉莉花餅，越顯得發(fā)青膚白。單論他高領里蘊著一片蝤蠐穌頸，真是粉香脂膩，一點微瑕都沒有。芷芬只顧瞧了一回賽會，猛不防掉轉臉來，笑嚷著問賽姑道：“姐姐為何這樣好賽會不看，轉巴巴的瞧我則甚？我同姐姐算是會面過兩次了，還有甚么不認識我的地方，要這樣把眼光射在我的身上？”賽姑被他問這兩句，不禁羞得臉上通紅，額角邊便微微的有些珠汗浸出來，搭訕著說道：“你也太會冤人，我何嘗不住的瞧你？好妹妹，這地方人多，我倒覺得有些燥熱起來，讓他們在這里瞧一會，我同妹妹到后邊去趁一會涼來再看不遲?！避品覔u頭笑道：“姐姐要去自去，我是不愿意離這地方，停一會再來，怕這賽會已是去遠了。有這樣好玩，不在這里玩，轉跑去冷清清的陪你趁涼，我又不呆，為甚么要依你。”別人全神都貫注在賽會上，卻不曾留心他們說話，惟有書云小姐聽見芷芬嘮嘮叨叨的講個不住，心里暗想賽姑委實不懷好意，深恐他們鬧出別的笑話來，也就忙攔住賽姑說道：“賽兒你這般大的人了，如何還一味的小孩子氣？二小姐他喜歡在這里站著，你做主人的倒如何勉強人家陪你向別地方走出？我勸你安靜些好多著呢，不用三心二意，想到哪里便問到哪里。

賽姑此時見芷芬不解他的用心，非常焦急，剛待再想法子去打動他，又經(jīng)他母親含譏帶諷的向自己責備了一頓，格外又羞又氣，真?zhèn)€覺得五中煩燥，那汗越流得多，只好掏出一方手巾不住的向頭臉上揩抹。芷芬看見他這樣情形，也怕他受了委屈，不由笑著說道：“姐姐真是怕熱得很，瞧你的這方手帕子都抹濕了。既然姐姐要去涼一會兒，少不得我就陪你去?！闭f著，早就跳下門凳，仰頭向賽姑說道：“姐姐快下來，我扶著你，不用再跌仆了。”賽姑方才大喜，趁勢便用手伏在芷芬肩上，輕輕向下一縱，兩人笑嘻嘻的攜著手便向后面走了去。偏生這會子那些龍舟，左一起右一起的只顧走過來，眾人都不曾看見賽姑同芷芬進去。賽姑走入二門以內(nèi)，定了定喘息笑道：“哎呀，這會鬧得人頭疼，早知道如此，不趕出來瞧看也罷了。好妹妹虧你耐煩得，還要站在那地方，只是幸虧同我們在一處的，畢竟還是家里的內(nèi)眷，萬一再沾染著外間那些俗人的氣息，怕沒的要生出病來。妹妹可也是清凈女孩子，這些輕重如何并不去講究？”芷芬笑道：“你這話倒說得好呢，果然外間氣息不好，你也不該將我接到這里來瞧會。如今既是為著瞧會來的，你忽然又不耐煩起來，不怪你主意不定，還要編派我的不是?！?

兩人一路走，一路談笑。賽姑見前后沒有一個人影兒，心里只止不住撲通撲通的亂跳，一直將芷芬引入自己臥房。真是一間靜室，收拾得十分清雅。自家先坐向一張睡椅上，口里不住的嚷熱。芷芬含笑站在他身旁，見他鬢角邊汗尚未干，不禁伸手用自己的羅帕輕輕的替他揩拭。賽姑只覺得他手腕一抬，天然有一種肌香打從他羅袖里蕩漾而出，此時已是神迷心醉，不知如何是好，轉一把用手扯著芷芬袖口，套在鼻子上聞個不住。引得個芷芬只是嘻嘻的笑，說：“天氣怪熱的，姐姐為甚盡管同我廝纏，不能依著我的性子。我若是在家里時候，此刻定然叫他們拎水來洗一個澡才舒服?！辟惞眯Φ溃骸拔业募依锊皇峭愕募依镆粯?？你若真?zhèn)€要想洗澡，我出去叫他們替你預備，可好不好？”說道就想跑出房去喊人拎水。轉是芷芬將他向椅子上一推，笑說道：“這話我是說著玩的，怎么你就認真起來？頭一次向姐姐這里走動，沒的叫人討厭，又茶呀水的鬧得不清，我看姐姐這一會汗已干了，再涼一歇兒還是出去看會罷，老坐在這里，你不嫌悶氣，我還嫌悶氣呢?！辟惞命c點頭說：“這時候那會已該過去完了，等到你再趕出去，包管未必瞧得見。不如我們兩個人在這里多坐一會，談談體己兒，不比那大鑼大鼓鬧得人頭疼的好?！避品抑钢Φ溃骸昂醚?，你這人今天巴巴的將我請得來，原來并不是為著瞧會，專是請我來陪你談體己話的，你這算待客的道理！”賽姑笑道：“不錯不錯，原是我不好，我做主人的偏偏坐在睡椅上，轉讓你這客站在這里，姐姐如今知罪了，讓這椅子給你坐可好不好。”賽姑趁說這話的當兒，隨即站起來，順手將芷芬一推，芷芬一個站立不穩(wěn)，平空地直挫下去，將那椅子壓得吱吱的響。芷芬剛待說話，賽姑更容他不得，順勢便撲到芷芬身上，笑道：“我益發(fā)得罪你這客罷，看你怎樣奈何我！”一面說，一面便用手在芷芬身上呵起癢來。芷芬最怕觸癢，被他這一陣胡鬧，又笑又急，只弄得釵橫鬢亂，氣喘噓噓。正難分解，猛可芷芬?guī)淼哪莻€小婢打從外間走進來。原來這小婢本也隨了大眾一齊出去的，后來一眨眼看不見他家小姐，慌著便向別人詢問。其中便有仆婦們告訴他說：“你家小姐同我們家小姐兩個人一路進去了，你老實瞧你的會罷，還怕你家小姐被人拐了去不成？”那個小婢當時雖然答應著，及至過了好一會功夫，依然不見他的小姐出來，怕耽擱久了，小姐在里邊要人伺候，自己也就悄悄的背著眾人一路跟尋得來。可巧走至賽姑房外，聽見里面兩人的笑聲，著實鬧得不成樣子，于是輕輕揭起門簾，一腳便跨得進房。

賽姑此時正在得趣，猛見了那個小婢，不禁吃了一嚇。剛一松手，芷芬已坐得起來，含嗔帶笑的望著賽姑說道：“你還是我的姐姐呢，一點良心都沒有，這樣的亂鬧?！闭f著又噗哧笑了笑，說：“看你這身子也是輕輕的，怎么倚在人身上便會叫人動彈不得？我不相信你簡直脫了女孩兒家氣習了?！边@句話未曾說完，那個小婢早用手指著芷芬說道：“小姐快將鬢腳攏一攏罷，好好頭發(fā)，看亂成這個樣兒，沒的被太太們看見要笑話你?！避品以沟溃骸翱墒堑哪兀l叫他沒輕沒重，使勁的同人胡纏。好姐姐，你分付我這丫頭在哪里去弄一盆水來罷?！辟惞谜K著那個小婢沒處發(fā)遣，得了這話，便將一個面盆遞向他手里，命他到后邊去舀水。那個小婢不知輕重，徑自端著水盆走出去了。賽姑春心蕩漾，又復輕輕攏近身旁，想去親芷芬的粉頰。芷芬此時已經(jīng)防備著他，順手便向他臉上一掌，賽姑“哎呀”一聲，覺得腮頰上十分火熱，又同他爭論不得，只說了一句：“你為甚好好打我？”芷芬笑道：“我這時候憤憤的想尋你淘氣呢，請問你適才討了我的便宜罷了，怎么這時候又想拿我取笑。”說畢也不理會賽姑，徑自走向妝臺旁邊，對著那面菱花大鏡，輕輕用梳子將鬢發(fā)掠整齊了。

少停那個小婢已將面盆取至，芷芬重新盥沐好了，輕勻脂粉，良久方才妥帖。賽姑被他這一下子，著實有些辣痛。原來芷芬平時本講究過武技，腕底下很有些功夫，在他還算是輕輕奉敬一下子，不防賽姑已是吃了大虧。芷芬知道用力太猛，也有些不好意思，慌忙走近賽姑身邊，笑著問道：“可曾打了哪里？原怪我一時大意，姐姐耽待些我罷，我替姐姐賠個不是！”賽姑也笑起來，說道：“這也怪我不好，誰不知你是女中英雄，我白白的來撩撥你，宜其被你的教訓。適才還有些疼痛，如今卻是好了?！闭f著，又望芷芬笑了笑。芷芬笑道：“彼此再不用鬧罷，依舊出去瞧會是正經(jīng)?！避品掖筇げ街蓖客庾呷?。賽姑同那個小婢也就跟出來。走得不曾多遠，早聽見外間一大陣人的聲音，紛紛講說，都轉回后進。賽姑知道外邊賽會已是完了，向芷芬笑道：“還忙甚么呢？你不聽見他們都回來了?！避品冶銓⒛_步停住，果然林氏同書云小姐一干人，說說笑笑的直向里走。

林氏一眼看見賽姑同芷芬并肩站著，便笑說道：“癡丫頭，外間這樣熱鬧的賽會，不在那里瞧看，轉冷清清的跑向后進來做甚？”賽姑笑說道：“原是我因為怕熱，同妹妹進來走得一走，不料那會就完了。先前我同妹妹看得也是不少，這一會子便趕不及也就罷了?！贝蠹艺f著話，于是一齊都回轉內(nèi)室，紛紛坐下來講述適才的事跡，接連又忙著用膳。賽姑一共不曾再同芷芬廝混，心里只是郁郁不樂。約莫午后光景，繆公館里早又打發(fā)家人們帶著轎子來接芷芬。依賽姑的意思，還想留住芷芬在此過宿，芷芬一定不肯，書云小姐也不勉強留他，只得大家送他上轎。賽姑依依不舍的靠著芷芬，低低向他說了許多話，叮囑他回去過幾天來接自己。芷芬將頭點了點，徑自回家去了。

后來這個消息傳到蘭芬耳朵里，只急得蘭芬又氣又怕。氣的是賽姑得新忘舊，同自家妹子一心聯(lián)絡，就將我丟在腦后；怕的是賽姑不懷好意，萬一他竟去勾搭芷芬，若是芷芬果然允從，這還罷了；否則定會鬧出別樣岔枝兒來，那時候大家拿甚么臉面再去見人？思前想后，也曾累次打發(fā)人去接賽姑，要向他規(guī)勸一番。誰知賽姑也猜到他的用意，任是蘭芬那里打發(fā)人過來，他總托詞不肯前去。書云小姐明知他同蘭芬定有曖昧，見他同那邊冷落下來，轉將心上一塊石頭放下，因此只將賽姑籠絡坐在家里，命他寫字讀書。其實賽姑哪有心腸做這些沒要緊的事，日日只盼望芷芬那里有人來接自己。

真?zhèn)€不曾隔了半月光景，繆公館梅氏太太因想起那次賽會，芷芬曾經(jīng)叨擾過人家一次，至今一總還不曾請過人家。這一天風和景明，梅氏便同芷芬商議，要叫人去接林小姐來走走。芷芬聽見這話也自歡喜，便立刻打發(fā)女仆過去迎接賽姑。賽姑剛自下床梳洗，聽見外邊傳報這話進來，好像得了甚么寶貝似的，忍不住嘻嘻的笑出聲來，扎著一雙濕淋淋的手趕至房外，慌忙問道：“繆公館的奶奶在哪里哩？”那個仆婦搶近一步，替賽姑請安問好，又將來意詳細說出。賽姑笑問道：“可是你們小姐想著我，才特地打發(fā)奶奶來接我的？”那個仆婦笑道：“我們小姐雖然也有這個意思，至于今天特地打發(fā)我過來請小姐，還是老太太的分付，小姐方才知道這話的。”賽姑此時見不是芷芬命人來接，將心里適才的歡喜兀自打消一半，只笑了笑，說道：“奶奶請在外間坐一坐，等我收拾完了再同奶奶一齊過去，替老太太請安。”說完這話，徑自走回房里，重勻粉黛，細整釵鈿，著實加意修飾了一番。穿起簇新的衣衫，款款移步走向林氏那里告訴這話。林氏點了點頭，笑道：“這也是人家應有的周旋，前一次我們這里曾接過他家小姐，所以他家這一番也來接你了。小姊妹們像這樣長長來往，熱鬧熱鬧也好。你就趕快去罷，沒的叫人家在那里盼望你?！辟惞寐犕炅嗽?，疾便轉身要向外走，林氏又喊著問道：“賽兒你可曾將這件事告訴你的母親他們不曾？”賽姑其先原不愿意去稟明書云小姐他們，深恐他們要拿話阻攔自己。聽見他祖母問著，只低低從鼻子里含糊應了一句，又將頭略搖了搖。林氏笑道：“女孩兒家出門走動，總該叫做母親的知道，賽姑須得攏他們房里走一趟，不要又叫他們背后議論我偏護你，沒的連個禮數(shù)都不講究?！辟惞眠@時候真?zhèn)€沒法，只得怏怏的走入書云小姐房里去表明這事。

其實書云小姐已經(jīng)知道繆公館里有人接他，況又見他打扮得花枝似的，不由笑著問道：“我適才早起就聽見你在今日又要會繆家二小姐去了，我知道這是你心里最喜歡不過的事。但是去到人家那里，須要放斯文些，同他家老太太們多坐一會兒，不用盡管不瘋不癲的，一味同他家二小姐廝混，叫別人看著像個甚么意思。我全是講的金石之言，也不能管你愛聽不愛聽，你如今歲數(shù)也漸漸長成了，不該同當年做小孩子一般，依舊不知道輕重?！辟惞帽凰赣H這一頓話說得兀自生氣，一句也不開口，腳底下便想趁勢要走出去。書云小姐又忙攔著說道：“你忙甚么呢？這時候還早，不見得人家有甚么寶貝等著你去瞧。你且進來，我還有話問你，你此刻去了，究竟在甚么時候回來，我好打發(fā)仆婦們?nèi)ソ幽?。”賽姑嘻嘻笑道：“回來不回來，恐怕不能預定，萬一繆家二小姐留我在他那里歇宿，我沒的強著要轉回家，倒像同人家生分似的。母親也不必分付人去接罷?！睍菩〗阋宦犨@話，不由放下臉色，冷笑道：“你說的這話倒也輕巧，人家留你，你便該老賴在人家，你不會拿話去推辭，老實便說我不許你在外邊歇宿也不為過。來來來，我請問你，你那祖母糊涂，忘卻你的本來面目也罷了，難道你自己也忘記了自己不成？一旦將狐貍尾巴發(fā)現(xiàn)出來，哼哼，我怕你吃不了還兜著走呢！我也不拿話恐嚇你，你若是明白，到了日落時分便坐著轎子回家，一切罷休；如果你真?zhèn)€安著歹心，竟在二小姐那里歇下了，我不問三更五更，都要命人將你接得回來方才放心。你可答應不答應？”書云說到此處，頗有些聲色俱厲。欲知后事，且閱下文。