李南泉聽了這聲禱告，倒也嚇了一跳。難道袁家出了什么亂子不成？怎么女主人半夜告天？這也許是一種秘密，不要看破人家的，于是將身子慢慢地向后退著，退到自己房子門口來。這算是大災(zāi)大難，已經(jīng)熬過去了，屋子里的牌已經(jīng)散場，屋子里亮起三四盞紙燈籠，太太們分別提著。因?yàn)槌舜蚺频娜耍€有看牌的，接人的，屋子里擠滿了。下江太太首先提了燈籠出門，看到李南泉“喲”了一聲道：“嚇我一跳，門口站著一個(gè)大黑影子，原來是李先生給我們守衛(wèi)。你真有那忍性，對(duì)著這樣熱鬧的場面，你都不來看一盤?！崩钅先Φ溃骸澳銈冇心銈兊墓ぷ?，我也有我的工作吧？招待簡慢得很，對(duì)不起?！毕陆咽稚系臒艋\，提著高過了自己的頭，向李先生臉上照著，笑道：“我要看看李先生這話，是不是由衷而言，若是俏皮著挖苦我們兩句，我們受了。若是真話，我覺得今天是二十四分給面子，只要這樣招待，我們可以常來?！卑滋珊竺娉鰜?，笑道：“別開玩笑了，你要把李先生氣死?！崩钅先溃骸澳且膊恢劣凇Ｒ?yàn)槭歉魑惶及盐耶?dāng)一個(gè)疲勞轟炸的目標(biāo)，那就是十分看得起我。石太太，你以為如何？”那位石正山夫人走在最后，卻是默然，因之故意提名問她一聲，免得把她冷落了。她道：“不能再打攪你了。明天到我家去開辟戰(zhàn)場，我要翻本。李先生，不能不讓你太太加入。沒有她，這場面不精彩?！?

李南泉笑道：“那倒是很好。我們這村子里各家草頂公館，來個(gè)車輪大戰(zhàn)。足可以熱鬧他十天半個(gè)月的了?！笔宦纷咧宦沸Φ溃骸拔沂切录尤霊?zhàn)團(tuán)的單位，恐怕是不堪一擊。不過我已經(jīng)下了最大的決心，及時(shí)行樂，要快活大家快活，我不能讓別人單獨(dú)的快活。打麻將是家庭娛樂，這是正當(dāng)?shù)男袨?，那比討小老婆的人犯著刑法，那就大為不同了?！彼f到“討小老婆”這句話，聲音是特別的提高。當(dāng)然，李先生知道她用意所在，不便在這時(shí)說什么話?？墒歉舯卩従樱瑓s有人在黑暗中插言了：“好，要得嘛，就是這樣辦，明天我也加入戰(zhàn)團(tuán)?！边@聲高大而尖銳，是奚太太走出來說話。石太太聽了有人幫腔，這就高興了，站在高坡的行人路上，將白紙燈籠高高舉起。笑道：“老奚，你還沒有睡覺嗎？不要這樣。我們應(yīng)該吃得飽，睡得著，滿不在乎。要糟糕大家糟糕。要好好地干呢，我們自然也可以好好地搞。必須這樣，我們才可以得到勝利?！闭f著，將舉起來的紙燈籠，在暗空中晃動(dòng)著。奚太太笑道：“路上是滑的，不要熄了燈摔上一跤呀，我們這條命，還得圖著給人拼一拼呢！”李南泉聽到，覺得這就不成話了。別人家里鬧家務(wù)，是別人家里的事，盡管你有家務(wù)，也不可和人家的事混為一談。正是這樣想著呢，可是又出來一位搭腔的，袁太太在她后門口發(fā)出聲音了。她說：“這叫長期抗戰(zhàn)！”

奚太太笑道：“袁太太，你也加入我們的抗戰(zhàn)集團(tuán)嗎？歡迎歡迎?！崩钅先犃诉@話，心里想著，這是什么話？太太對(duì)付了丈夫，這叫抗戰(zhàn)？他覺得這很不像話。就向屋子里退了去。李太太看見后面屋子里，還是燈火輝煌，留著打牌的痕跡。這就趕快跑到后面屋子里，把所有的燈燭都吹熄了。然后拿了一盒紙煙出來，高高地舉著，向他笑道：“還有幾支‘小大英’?！崩钅先Φ溃骸斑@是作戰(zhàn)剩余物資。應(yīng)該減價(jià)出賣，要多少錢呢？”說著，就伸手到衣袋里去，把幾張零票掏了出來，問道：“夠不夠呢？我就只有這一點(diǎn)錢?！崩钐Φ溃骸澳氵€是這樣怨憤不平呢，我今天晚上也沒有輸錢?！崩钅先溃骸拔乙膊皇菫榱四爿斱A的問題?！崩钐槌鲆恢Ъ垷焷恚f到李先生手上，又取出火柴來，站到他面前，給他點(diǎn)著煙。李南泉笑道：“這好像是我完全勝利了。不過前兩小時(shí)，我那滋味也不大好受?！崩钐Φ溃骸暗昧耍灰僬f了。再說就貧了。”李南泉笑道：“那我也無所謂，至多你加入石太太、奚太太那抗戰(zhàn)團(tuán)體。”李太太站著遲疑了一會(huì)子，臉色似乎有點(diǎn)不大好看。就扭轉(zhuǎn)身去，向外叫著王嫂。王嫂來了，她笑道：“今天晚上夜太深了，房子不要收拾了，明天早上再……”李太太沉著臉子道：“你也和我別扭嗎？我要戒賭了，打這鬼牌還不夠受氣的呢，至少我戒一個(gè)禮拜，戒三天也是好的。反正明天石家打牌我不去。”

李先生一看這情形，太太預(yù)備馬上就開始抗戰(zhàn)。這到底夜深了。夫妻一開火，就叫鄰居們首先受到影響。他一聲不言語，就縮到后面屋子睡覺去了。李太太第一次的精神戰(zhàn)，就叫李先生宣告失敗，她也是很得意。精神一松懈，讓她感覺到了疲勞和饑餓，這就叫王嫂找了一壺水，泡了一碗冷飯吃。王嫂問她還吃不吃時(shí)，她笑道：“就剩了一點(diǎn)咸菜，這開水泡冷飯，還有什么滋味不成？我贏了錢就存不住，明天早上，我們上菜市去買點(diǎn)好菜打牙祭罷。”李先生在床上聽了這話，心里想著，這是太太抗戰(zhàn)勝利，明天吃凱旋酒。想到這里，覺得有趣，也就哈哈一笑。李太太在隔壁屋子里問道：“你睡在床上笑什么？”李南泉道：“我恭喜你勝利。但不知道你明天勞軍，我這俘虜也有份沒有？”李太太道：“你都睡覺了，還沒有把這事丟開來哪？”李南泉道：“你贏了錢，你買肉吃，那是你的權(quán)利。我問一聲，是不是有我一份，這也不見得就是失言吧？”李太太嘆了口氣道：“你別鬧了。我再聲明一句，不打這造孽的牌了?！崩钅先Φ溃骸澳呛脴O了。從前有人戒賭，把指頭砍了，作為紀(jì)念?？墒侵割^還有布包扎著，又上賭場了。你當(dāng)然不會(huì)砍掉半截指，不過你有任何紀(jì)念的表示，我都勸你不必。據(jù)我揣想，從這時(shí)起，你至多戒賭十二小時(shí)?！崩钐溃骸拔覡幰豢跉庵辽僖惨滟€十三小時(shí)?！崩钅先溃骸笆莻€(gè)不祥的數(shù)詞。再延長一小時(shí)，行不行呢？”

李太太道：“你不要譏笑我，戒不戒賭，那是我的自由。你這樣說了……”她沒說下這個(gè)結(jié)論，就聽到王嫂在隔壁屋子里接嘴笑道：“撇脫一點(diǎn)，就是一個(gè)鐘點(diǎn)也不戒。這是好耍的事嘛！有錢有工夫就賭，沒得錢沒得工夫就不賭。戒個(gè)啥子？”李氏夫婦都笑了。李先生知道這場爭論，自己是完全的失敗，也就不必再說什么了。一覺醒來，見窗戶外面，陽光燦爛，天是大晴了。起床之后，見四圍的青山，經(jīng)過大雨二三十小時(shí)的洗濯，大陽照得綠油油的。門前山溪里，山洪還留下一股清水，像一幅白布，在澗底下彎曲地流著，撞著石頭或長草，發(fā)出泠泠澌澌之聲。隔溪的那叢竹子，格外的挺直，那紛披的竹葉，上面不帶一些灰塵，陽光照得發(fā)亮。有幾只小鳥，在竹葉從里，吱吱亂叫，重慶的秋季，本來還是像夏天樣熱。甚至在秋日下走路，還比夏日曬人。這日上午，雖是天空晴朗，可是那東南風(fēng)，由對(duì)面竹林子里吹了來，拂到人身上和人臉上，但覺涼颼颼的，非常舒服。他突然精神煥發(fā)，在走廊上來去緩步踱著，不免想到昨晚那篇榨油榨出來的壽序。心里默著將文字念了一遍，自搖了幾下頭，立刻走到那小屋子去，、將擺在桌上的文稿取了過來，三把兩把，扯了個(gè)粉碎，一把捏著向字紙簍里丟了去。李太太在旁邊看到，不免呆了，問道：“你還生氣啦。你這撕的是那一百五十元支票呀。你和錢有仇嗎？”

李南泉笑道：“這是一張一百五十元的支票，我當(dāng)然知道。不過我撕了并不要緊，那張真支票，在你手上，還能飛掉嗎？”李太太道：“我也不能那樣不講理。你不交人家那篇壽序，我倒要用那一百五十元。你是有心拼我。過這窮日子，也不會(huì)是我一個(gè)人的事，你掙錢的人窮得過去，我們坐享其成的人，還有什么窮不過去。支票在這里，你拿回去退給人家罷。”說著，在身上摸出那張支票來。李南泉笑著搖了兩搖手道：“你不要多疑，我決不能故意和你搗亂以致讓我自己受到困難。你拿著錢買吃買喝，我不也是可以沾點(diǎn)光嗎？稿子雖然撕掉了?？墒俏疫@里的存貨有的是?！闭f著，連連拍了兩下肚子。李太太道：“你還打算再寫一篇嗎？”李先生笑了一下，回到寫字桌子邊，攤開了紙筆墨硯，立刻就寫起文章來了，他低下頭去，并不停筆，就一行行地寫了下去。約莫是二十分鐘的時(shí)候，他就把一張稿紙，寫了大半篇。李太太站在桌子邊，兩手按了桌沿，只管把兩只眼睛，對(duì)了稿子紙注視著，于是燃了一支煙，連吸了兩口，就把煙支送到他面前，笑著說了個(gè)“羅”字。李先生把煙支接著吸起來，李太太又斟了一杯熱茶，放到他手邊，低聲笑道：“休息兩分鐘，先喝一杯茶?！崩钅先獙?duì)她看了一看，帶著笑容點(diǎn)了兩點(diǎn)頭，還是提起筆來，一個(gè)勁兒地向下寫，前后四十分鐘，就把這篇壽序?qū)懲炅恕?

李南泉這時(shí)正是文思潮涌，就沒有顧到太太這些動(dòng)作，將壽序?qū)懲曛螅謴念^至尾看了一遍，然后將桌子一拍道：“一百五十元掙到手了，準(zhǔn)可以說得過去?！崩钐蚝笸肆艘徊?，笑道：“你嚇我一跳。”李南泉揮著手道：“把這張支票到街上兌錢去，沒有問題了?！崩钐溃骸澳氵@人不識(shí)好歹，我看你寫文章寫得太忙，站在桌子邊和你著急，你以為我是怕你這文章寫不出來嗎？這支票在這里，不放心你就拿了回去?！闭f著，又在衣袋里把那張支票掏了出來。李南泉笑道：“我們心照不宣。先不必生氣，今天午飯以后，石太太家里那桌牌，我決不干涉。理由是石太太乃新加入戰(zhàn)團(tuán)的人。昨天既然在我們家里湊了一腳，今天她家里打牌，你若是不去的話。道義上說不過去。這是打牌的規(guī)矩，我很知道。你用先發(fā)制人的辦法，打算把我的氣焰壓下去，你就可以不必征求我的同意去參戰(zhàn)了。你說是不是？”李太太手上拿著支票，遞給他不是，向袋里揣著也不是，禁不住笑了，搖著頭道：“你這全是……”她把這個(gè)結(jié)論忍住了，改著口道：“反正我要打牌，誰也攔不住我。我也犯不上費(fèi)這些手段?！闭f完，她又笑了。王嫂由外面走了進(jìn)來，笑道：“不早了，太太不是說去買菜？吃了晌午，你還有事?！崩钐溃骸坝惺裁词?？先生正在和我抬杠呢?！蓖跎┑溃骸安簧P(guān)系嘛！過了十二點(diǎn)鐘，就過了十三小時(shí)的限期?！崩钐Φ溃骸澳氵@也是廢話。”

這時(shí)，窗子外面，有人叫著李太太。伸頭看時(shí)，是斜對(duì)門的袁太太。李先生為了那房子股本的事，昨日沒見著袁四維，今日應(yīng)該得著結(jié)果，這就迎出來問道：“袁先生在家嗎？”她還沒有答應(yīng)，她一群孩子四五個(gè)人站在后門口，同聲答道：“我爸爸不在家?！崩钅先南?，這事情有點(diǎn)不妙。袁四維好像誠心躲開。正想追著問，可是看到袁太太和她那群孩子，臉色都不正常，而且每人手上都拿了根棍子。李太太對(duì)于袁家，向來沒有好感。不過人家既是指了名叫著，自也不能不睬，這就站到走廊上問道：“袁太太上街嗎？我們可以一路。說著話向她看去，見她今天的裝束改換了，腦后的兩條長辮子，在頭上挽了個(gè)橫如意髻。她本來是個(gè)大肚囊子，穿起長衣服來，老遠(yuǎn)就可以看到她那個(gè)大肚子的。她的苦心孤詣的確把這個(gè)缺點(diǎn)，遮掩了不少。她身上穿著肥大一點(diǎn)的衣服，先撐起了上身。經(jīng)過她一個(gè)星期的苦熬，每日只大半碗飯，并絕對(duì)禁用脂肪。肉固然是不吃，她自己的菜，連素油都不放下一點(diǎn)：那個(gè)大肚囊子在猛烈壓迫下，縮小了一半?？磿r(shí)，自然有些改觀了。她穿著一件短平膝蓋的花布長衫，光了兩條腿，登著白皮鞋，手里拿了根很粗的烏木手杖。圍繞著她的孩子們也每人手上各拿了一根棍。最小的孩子，只有五歲，也拿了一柄壞的鍋鏟在手上。這是什么意思，就很讓人猜疑了。

袁太太見這邊人對(duì)她注意著，也感到孩子們一律武裝，確是不好。這就回轉(zhuǎn)頭來向他們道：“無論我干什么事，都是成群的跟著，這是什么意思？都給我滾回去?！彼龑?duì)孩子表示過了，這才答復(fù)李太太道：“我不上街，我?guī)Ш⒆觽兊脚笥涯抢锶?，大概來回有上十里路。我家里沒人，只好把門鎖著，想把鑰匙存放在你這里，可以嗎？”李太太道：“可以的，難道你家傭人都跟了去嗎？”袁太太道：“要他挑一點(diǎn)東西，讓他也跟了去?！闭f著，她就讓一個(gè)八歲的小男孩將鑰匙送了過來。小山兒也站在走廊上問道：“你們大家拿棍子作什么？”那孩子手里拿了一根長可三尺的竹棍，搖著作個(gè)鞭打的樣子，操川語道：“雜伙兒的，打人?！毙∩絻旱溃骸按蚰膫€(gè)？”他道：“打一個(gè)臭女人。”袁太太在她后面叫道：“你又胡說。我把你丟在家里，不要你去?！蹦呛⒆诱媾虏粠?。將鑰匙拋在李太太手上，轉(zhuǎn)身就走。袁太太向這邊點(diǎn)了個(gè)頭，說聲“多請(qǐng)照顧”，就喊著大家都出來。果然，他們家全走出后門來了。除了袁太太和她大小六個(gè)孩子，還有個(gè)男傭人，另外他們來借住的一雙夫妻，個(gè)個(gè)手上拿了東西。袁太太將后門鎖著，手上拿了手杖，當(dāng)了領(lǐng)隊(duì)，帶著這群人，順了大路走去。她的兩個(gè)男孩子，手上拿了棍子在空中亂舞，口里亂喊：“投降不投降？不投降就打死你！”李南泉夫妻都看了出神，猜不出這是怎么回事。

袁太太那一隊(duì)人馬，似乎沒有介意到別人的注意，浩浩蕩蕩，順了大路走。這卻看到這村子里的劉保長太太，很快地追了上去跑到袁太太面前，站著說了幾句話，然后滿臉笑容，向回路上走這村子里鄉(xiāng)下人，照例叫她保長太太?？墒潜茈y到這村子里來的下江人，卻瞧不起她。但她又很有些權(quán)勢。地方上的事，非找保長不可，而保長又絕對(duì)服從她的話。因之太太們在玩笑中，又給她起了個(gè)外號(hào)，叫她做“正保長”，把她丈夫貶成副的。她對(duì)于這個(gè)稱呼，倒也滿意。李太太就叫道：“正保長，請(qǐng)過來談?wù)?，我有話問你?！彼芨吲d地道：“你打聽袁太太的事唆？你們下江人，發(fā)財(cái)容易，扯拐也容易。他們家扯拐，你不曉得？袁完長要是不發(fā)財(cái)?shù)脑挘膊粫?huì)跟太太扯拐。”她說著話向這里走。走到半路，對(duì)山頂上忽然大叫道：“是哪個(gè)？快滾下來。你再動(dòng)一下，我把你送到局子里去?！鄙缴弦灿腥舜鹪挘骸奥f這是巴縣的公地，就是你家的私山，山上的野草，個(gè)個(gè)人都割得！”保長太太發(fā)出尖銳的聲音罵道：“龜兒，你還嘴硬。老子做保長，門前的山草，都管不到嗎？”說著，她在地面上拾起一塊石頭，向山上拋去。大家向?qū)γ嫔缴峡?，原來有兩個(gè)小伙子，彎腰拿著鐮刀，在割山上的亂草。這些亂草，長有三尺多，鄉(xiāng)下蓋的草屋，都是把這草作材料。挑了去賣，一百捆掃帚大的草，可以賣到兩升米的錢，所以，這不失為一種生產(chǎn)。

劉保長太太那一石頭，當(dāng)然是砸不著那山上割草的人。可是她馴練得有兩條狗，當(dāng)她發(fā)出尖銳的聲音去罵人的時(shí)候，那兩只狗一定奔到她身邊來，聽候調(diào)遣。她對(duì)著山上罵，又向山上拋著石頭，這兩條狗就知道她目的何在，汪汪地叫著，就向山頂上直奔。那兩個(gè)割草的，第一是怕劉保長和他為難，第二怕這兩條狗。只好扛了扁擔(dān)，拿著鐮刀，悄悄地走了。劉保長太太臉上，發(fā)出了笑容。她昂了頭向山上罵道：“龜兒，怕你不走，我門口的小草，就不許人割。”她一面罵著，一面帶了勝利的微笑，走到李太太面前來。李太太笑道：“正保長真有一點(diǎn)威風(fēng)。剛才你找袁太太說話，又是什么公事？你說袁先生扯拐，他扯什么拐呢？”劉保長太太四圍看了一下，笑道：“袁完長，弄了一個(gè)女人，租了房子住。這個(gè)女人的老板，是在學(xué)校里守門的。袁完長天天都在她家吃上午，一天有大半天在那里。不是豬肉，就是牛肉，天天同那個(gè)女人吃油大。袁太太打聽得確實(shí)了，帶著全家人去捉奸?！崩钅先晌葑永锱艹鰜韱柕溃骸斑@是真事？不至于吧？袁先生吸一支紙煙，都要剪成兩半截，分兩次過癮，他也舍得這樣浪費(fèi)？”劉保長太太道：“他和我沒得仇沒得恨，我為啥子亂說他？袁太太托我打聽這件事，我天天親眼看到袁完長到那女人那里去。有得吃，有得穿，這女人好安逸。龜兒，上年和我扯皮，于今叫她曉得我老子的厲害！”

李南泉笑道：“原來你是對(duì)那女人取報(bào)復(fù)態(tài)度，可是你就沒有想到這件事要連累著袁先生，你應(yīng)當(dāng)知道袁先生作過完長，將來他還會(huì)做完長，這次你得罪了他，下次你有事，找他幫忙的時(shí)候，你就要碰他的釘子了?！眲⒈ｉL太太頭一扭道：“難道袁完長不聽太婆兒的話？袁太太叫我這樣做，我就應(yīng)當(dāng)這樣做。女人總要幫著女人嘛?！崩钅先c(diǎn)點(diǎn)頭笑道：“要得，這話我聽得進(jìn)?！庇谑窍蚶钐溃骸八部梢约尤肽銈兊募瘓F(tuán)了。當(dāng)然，你們這里面，也少不了一名保長?！北ｉL太太挺了胸脯子道：“那是當(dāng)然。太太們有啥子事……”她這句話還沒有說完，掉轉(zhuǎn)身來，趕快就跑，口里大聲吆喝道：“是哪個(gè)？在我這里打豬草，龜兒，你走不走？你不走，老子把你背篼都要撕爛來?！痹瓉硭拇ㄈ损B(yǎng)豬，除了喂它雜糧而外，大批的食料，還是山野里長的植物，大概沒有毒性，而葉子長得粗大一點(diǎn)的植物，都在可用之列。農(nóng)家的老弱，不問男女，每日背了一只竹片編扎的大背篼，手里拿了鐮刀，四處去尋覓這種植物。這些野生的東西，不會(huì)有主人的，所以打豬草的人，他并不用征求人的同意。這時(shí)，有三個(gè)男孩子和兩個(gè)女孩子，沿著人行路打豬草，穿過這村子，雖然保長太太在此，他們也未曾介意。劉保長之家，在村子中心，不免就割草割到他家門口了。

這位劉保長太太，認(rèn)為這種情形，是犯了禁的，她一陣風(fēng)地跑了過去，腳板和人行路上的石板，合著拍子，她口里罵道：“朗個(gè)的，沒有了王法唆？你們打豬草，打到老子門前來，你不認(rèn)得我是劉保長？”那打豬草的孩子里面，有一個(gè)瘌痢，他是個(gè)初生的犢兒，僵了頸脖子道：“哪里有女保長？你是保長，我也不怕。豬草也不是你蓄的，朗個(gè)是你的？打豬草也不是派款子，你管不到?！北ｉL太太搶上前，先把他放在地上的背篼一腳踢著向山坡下滾去，直滾到山溝里去，罵道：“龜兒子，瞎了你的狗眼，你不認(rèn)得老子？打了你，你就認(rèn)得老子了?！闭f著，橫出手掌去，就要扇他的大耳光。幾個(gè)打豬草的孩子，首先跑了，這個(gè)癩痢頭，勢子孤了，也只好像那背篼似的，連跑帶滾地到溝里躲去。劉保長太太兩手叉了腰道：“龜兒子，你不認(rèn)得老子，現(xiàn)在認(rèn)得老子了吧？我認(rèn)得你是抬滑竿老姜的兒子。二天修公路，老子就派你家兩名夫子，你死瘌痢也逃不脫老子的手。你和老子扯皮，你會(huì)有相因占，那才是怪事！”村子里的人家，聽到這番叫罵，都跑出來觀望，見她獲全勝，都有點(diǎn)不服。吳春圃先生將蒲扇拍了大腿，在走廊上緩緩踱著步子，笑道：“當(dāng)保長有這樣大的威風(fēng)，將來勝利復(fù)員了，我也回山東老家當(dāng)保長去，教書哪有保長這分權(quán)威呢？誰家門前的野草能夠不許人動(dòng)？”

李南泉笑道：“事情也不是那樣簡單。例如你看到劉保長到方完長公館里去伺候差事的那分辛苦，你看了一回，也就不想作保長了?！眳谴浩缘溃骸爱?dāng)然義務(wù)與權(quán)利相對(duì)等。不受那份罪，他太太哪里來的這分威風(fēng)。”李南泉道：“不過這話又說回來了。這位保長太太今天所享受的這分權(quán)利，并沒有付出什么代價(jià)。我就是最好一個(gè)比例，點(diǎn)起菜油燈，搜索枯腸，在那里作諛墓式的文字?？墒沁@邊屋子里燈火輝煌……”李太太正提了一只菜籃子，由廚房那邊出來，要上街去買菜。這就將提的空籃子使勁一摔，籃子在地面上打了幾個(gè)滾。她沉著臉色道：“你又來了。”站著望了李先生。把眼睛瞪著。李南泉笑著鞠了躬道：“這算是我的錯(cuò)誤，下不為例，好在我冒犯的話，還沒有說出來，你總可以原諒?！闭f著，他就彎了腰把地面上那個(gè)菜籃子拾起，交到李太太手上。李太太當(dāng)然不好意思再發(fā)脾氣，臉色緩下來，低了聲音道：“你這不叫成心嗎？”這句話沒有得到答復(fù)，隔壁鄰居家里，有很尖銳的聲音，叫著好：“要得！”同時(shí)“啪啪”地鼓了幾下掌。原來是奚太太笑嘻嘻地站在她家屋檐下，向這里望著。她今天又穿了一套新裝。上身穿的是藍(lán)漏紗長衫。由白襯裙托著，這并沒有什么稀奇。只是她胸襟前，掛了一個(gè)很大的鮮花球，直徑夠八九寸。那球是白色的茉莉花編扎的，在花中心，又用幾朵紅花作了紅心。她手上拿了一把小花紙扇，上面帶有藍(lán)毛邊，一開一展地在手上舞弄。

奚太太在發(fā)生家庭問題以后，就是三天一次新裝，大家對(duì)于她這舉動(dòng)，也認(rèn)為平常，并沒有什么驚異。不過胸前面懸掛這樣一個(gè)花球，卻是奇跡。因?yàn)檫@山下雖然有個(gè)市集，不過是兩條小街，究竟都是鄉(xiāng)下氣氛。買花球排子的，一星期難得有一兩次，而且也不過是茉莉花的小蝴蝶兒，和白蘭花兩三朵的小花排子。像盤子大的花球，除了人家舉行結(jié)婚儀式，新娘子定制，臨時(shí)是買不到的。因之李太太向她招招手道：“過來讓我看看，好大的花球?！鞭商Φ溃骸斑@是本店自造的，你看好不好。”說著，她搖了那柄花折扇，款步而來。到了面前，更看到她兩耳朵上掛了兩只藍(lán)色的假寶石耳墜。腳下踏著藍(lán)皮鞋。就是手搖的那柄花扇子，扇子邊上，也圍著藍(lán)羽毛。這就笑道：“老奚太摩登了。記得戰(zhàn)前的一二年，京滬作興這么一個(gè)裝束，由頭到腳，全是這樣一個(gè)顏色。不想這樣的行頭，你還保存著。”奚太太臉上表示了得意的樣子，她微微地?fù)u著頭道：“別人逃難，連兒子女兒都不要，我是有用的東西，一點(diǎn)不失散，全數(shù)都帶齊了的?！闭f著話她也走到了面前。這讓李太太看清楚了。她胸前掛的那個(gè)花球，并不是用茉莉花編的。乃是這村子里人家的院壩里長的洗澡花。北方人叫著草茉莉。有些地方，叫著小喇叭花。這花最賤，每天就是黃昏時(shí)間，開這么兩三個(gè)小時(shí)，是根本沒人佩戴的東西。

李太太笑道：“你倒是會(huì)推陳出新的，居然把這洗澡花利用起來了?！鞭商Φ溃骸安⒉皇俏彝脐惓鲂?。我見得這花顏色既好看，又有香氣，只是開謝的時(shí)間短一點(diǎn)。就為大家所鄙視，這是太冤屈它了。無論什么東西，總要有人提倡才可以讓人注意。例如陶淵明愛菊花，菊花就出名了。我當(dāng)然算不了什么。若是自這時(shí)候開始，大家就一唱百和地玩起草茉莉來，不也是一樁雅事嗎？我在南京穿這一身衣服的時(shí)候，我總在胸前面掛上一個(gè)大茉莉球。若是不掛一個(gè)白花球，這藍(lán)色的衣服，就烘托不出來。這街上哪有這樣巧就可以碰到賣花的販子呢？我就把我墻腳下的草茉莉摘了百十朵，用細(xì)竹篾子代了鋼絲做成圈圈，把這些新開的花一個(gè)一個(gè)連串地編起來，就成了個(gè)花球了?！崩钐溃骸斑@小竹絲倒是不容易找到的東西，你在哪里找來的這種珍品？莫不是鍋刷子上撕下來的？”奚太太臉上一紅，笑道：“那何至于？”李南泉哈哈笑道：“你別瞧我這口子，平常不說幽默話。說起幽默話來，還真是有點(diǎn)趣味。”李太太經(jīng)他這樣補(bǔ)敘一句，更是覺得不好意思，這就挽了奚太太一只手道：“走，我們一路上街去，你穿得這樣漂亮，若不上街去露露，那也太委屈了這一身衣服。”奚太太笑道：“你還要幽默我嗎？”李太太道：“不是我幽默你。我真有這個(gè)感想。我覺得我們下江裝束，也該讓抗戰(zhàn)的后方人士見識(shí)見識(shí)，人家外國不還有時(shí)裝展覽會(huì)嗎？”她說著，挽了奚太太就走。

吳春圃只是微笑，等奚太太走遠(yuǎn)了，他就嘆口氣道：“國家將亡，必有妖孽?！崩钅先Φ溃骸拔倚忠彩菍?duì)人家不諒。在她現(xiàn)時(shí)的立場上，現(xiàn)在只要挽回丈夫的歡心，打倒對(duì)方的女人，什么手段都可以利用，而不必加以選擇的。你看我們這位袁太太的表現(xiàn)，那不是更單刀直入嗎？”另一位鄰居甄子明先生，這時(shí)架上老花眼鏡，正捧了一張英文報(bào)，坐在走廊檐下看，這就抬起頭來笑道：“時(shí)局是這樣緊張，生活是這樣逼迫，弄點(diǎn)桃色新聞點(diǎn)綴點(diǎn)綴，也可以讓人的呼吸輕松一下吧？”吳春圃道：“甄先生哪里找到了英文報(bào)？”甄子明道：“這是洋鬼子帶來的香港報(bào)。雖然隔了一個(gè)星期了，這里面究竟有許多我們看不到的新聞。尤其是這樣雪白的報(bào)紙，眼睛看了舒服之至，這些時(shí)重慶的報(bào)紙，更不像話，印報(bào)的紙，顏色像敬神的黃表，那還不去管它，印出來的字，反面的廣告，透過正面的新聞。將報(bào)紙拿到手上還不許折疊，一折疊就沒有法子展開來?？磮?bào)，也就是看那幾個(gè)大字標(biāo)題吧？所以這份洋報(bào)紙，我是越看越有味，連廣告我都全看過了?！崩钅先溃骸坝惺裁葱侣剾]有？”他道：“新聞不新鮮，這上面有一篇評(píng)論，他說，中國對(duì)日本的抗戰(zhàn)，至少還要熬過五年。等到美國非打日本不可了，這才有希望。”吳春圃一搖頭道：“還要等五年？誰受得了？若以我個(gè)人而論，再抗五個(gè)月我都受不了，今天的平價(jià)米，就只夠一餐的了?！?

這三位鄰居，老是如此，逢到一處，必須談天。談天無論是由什么問題談起，必會(huì)談到戰(zhàn)爭，談到了戰(zhàn)爭，也就是談到生活，談到了戰(zhàn)爭，已是百感交集，可是總還要存?zhèn)€最后勝利必屬于我的希望。及至談生活問題，可就誰也沒有了主意，只是發(fā)愁。結(jié)果，就談得不歡而散。這時(shí)吳先生提到了平價(jià)米將完，大家對(duì)于米價(jià)之逐月漲價(jià)，都是極大的苦惱，也就跟著討論下去。這時(shí)，隔溪人行路上，有幾個(gè)挑籮擔(dān)的人過去。有人嘆氣說：“下江人成千成萬的進(jìn)川，硬是把米吃貴了?！绷硪粋€(gè)道：“那還用說？四川人百萬壯丁去腳底下，打了幾年國仗。我們硬是合了啥子標(biāo)語上的話，‘有錢出錢，有力出力’，那倒公道咯。格老子，沒有錢的人，出了力還要出錢。有錢的人，不出錢，也不出力?！痹饶莻€(gè)人道：“硬是這樣。當(dāng)紳糧的人，一年收幾百擔(dān)谷子，家里再?zèng)]有人做官，硬是沒得人敢惹他。谷子賣了錢，男的把皮鞋穿起來，洋裝穿起，女的穿上旗袍，頭發(fā)燙起，摩登兒紅擦起，比上海來的下江人還要摩登，打國仗，關(guān)他們屁事?！边@三個(gè)人說著話，慢慢走遠(yuǎn)，卻讓這三位教授聽入了神。吳春圃點(diǎn)點(diǎn)頭道：“這話非常公道，也十分現(xiàn)實(shí)，無可非議?！比齻€(gè)人繼續(xù)地向這三人看去。這卻有了新鮮事，把他們的目標(biāo)移開，那袁太太帶著一家人回來。小孩依然舞了棍子，口里唱著《義勇軍進(jìn)行曲》：“冒著敵人的炮火，前進(jìn)，前進(jìn)！”

甄先生笑道：“這是怎么回事？他們好像是打架得勝回朝？”李南泉道：“確乎如此。據(jù)剛才劉保長女人的報(bào)告，這也是桃色事件。袁夫人直搗香巢而歸?！闭缱用鞯溃骸笆裁?？袁先生那種儉樸萬分的人，也有桃色事件發(fā)生？”李南泉道：“那就關(guān)乎經(jīng)濟(jì)問題了?！贝蠹易h論著，袁太太已到了門口，李南泉便把她寄存的鑰匙送了過去?？此拿嫔?，卻很是自然。而且她還表示了很從容的樣子，向李南泉點(diǎn)了個(gè)頭道：“天氣還是這樣熱。李先生準(zhǔn)備罷。剛才從街上經(jīng)過，得了重慶的電話，又有消息了。”當(dāng)年所謂的消息，與一切事情無關(guān)，就是敵人的飛機(jī)，有了向川地飛行的報(bào)告，凡是在交通便利的城市，先是看到市民忙著交頭接耳，接著全街人一陣跑步，那就是有了消息的表現(xiàn)。后來有了掛警報(bào)球的制度，不必由機(jī)關(guān)透露出敵機(jī)的消息，索性先掛紅球告警。但掛紅球以前，也是有敵機(jī)進(jìn)窺的情形的，只是更難于證明敵機(jī)有襲重慶的企圖而已。市民有了長久時(shí)間的經(jīng)驗(yàn)，沒有看到紅球，倒是不跑，不過“有消息了”這一句話，見著熟人，必得轉(zhuǎn)告訴給人家。否則有了消息都不告訴人家，那是最不友好的態(tài)度。李南泉笑道：“才晴了半天，敵機(jī)就來搗亂。這倒是和米價(jià)一樣的逼人。”袁太太接了鑰匙，已是走向她家的后門去開鎖，聽了這話，她就回過頭來笑道：“李先生，你說的話，也不盡然吧？這社會(huì)上是什么樣子情形的人都有。有人就在米價(jià)大漲的時(shí)候反是荒唐起來。米價(jià)和空襲都逼不到他的?！?

李南泉聽她的話音，就知道她是攻擊她丈夫的。在這村子里，她和袁先生是一對(duì)功利主義的信徒。非常能合作。作鄰居兩三年并沒有看到夫妻倆沖突過。不想她隨在奚太太、石太太之后，也突然地變了。這牽涉到人家的家事，當(dāng)然也就不好跟著說什么。只是微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。約莫是兩小時(shí)，李先生把作的那篇壽序謄清了一張。正在校閱著筆誤，卻聽到袁太太在窗子外叫了一聲。抬頭看去，不由得嚇了一跳，原來她在很快的時(shí)間，已經(jīng)變了一個(gè)人了。首先是她身上穿了一件花綢長衫。乃是紅底小白花點(diǎn)子，雖然那衣服不是完全新式樣，可是那兩只袖子完全去掉了，長衫等于一件長背心。她本來是梳兩條辮子以外，并沒有在頭上另翻花樣?，F(xiàn)在卻是把頭頂心里那片黑發(fā)，微微地燙了許多層波浪。而在額頂前面，還來了一彎劉海發(fā)。本來中年以上的婦人，頭上還梳辮子，這是有點(diǎn)過分的裝束。但是可這樣解釋，熱天長發(fā)披在腦后，很是不舒服，打了辮子把頭發(fā)規(guī)束起來，可以涼快些。至于前額梳劉海發(fā)，這可不能那樣解釋了。而且那件紅衫，在這村子里，平常也很少人這樣穿起來。警報(bào)期間，只有灰綠色是可以隨便穿的。白的和紅的，絕對(duì)為人家所禁止。剛才她說“有了消息”，雖然警報(bào)球沒有掛起，可能隨時(shí)都會(huì)掛起來，她穿了這樣一件顏色鮮明的衣服，那不是有心搗亂？同時(shí)，她那向不帶顏色的胖臉，這時(shí)也抹上了兩大片胭脂暈，眉毛畫得長長的，像兩只愛情之箭，插入了劉海發(fā)里面。

李南泉對(duì)于袁太太，還不十分熟識(shí)。雖然看到她這分奇異的裝束，卻不敢和她開玩笑，便起身相迎道：“有什么事見教嗎？請(qǐng)屋里坐罷?！痹谒悄就八频囊陆竺{下，抽出一方紫色的手絹來，在臉腮上輕輕拂拭了兩下，將手絹掩了嘴笑道：“沒有別的事，還不是那房子。我們干親家來信，他們不打算搬到這里來住了，讓我們把房子轉(zhuǎn)租別人。那么，我們也不能要李先生介紹的那位張玉峰先生久等。他若愿意搬來，就隨便哪天搬來罷。房子就是這樣算完工了。張先生若是不愿意搬來，我們也不能掐住人家的資本，張先生所付的那筆資本，我們愿原物奉還?！崩钅先牭剑南?，這是什么意思？人家房子不但沒有住而且連什么樣子也都沒有看見過?，F(xiàn)在毫無緣故的，要人家退股，這情理未免欠通。他心里這樣想，口里可就是沒有把緣故說出來，只是微笑著。所幸李太太和奚太太已一路走了回來。李太太手上提著菜籃子，另一只手拿了手絹擦著額頭上的汗。到了走廊上，袁太太道：“李太太自己買菜回來？自己買的菜好，做出來是合口味的。”她先放下了手上的籃子，然后向袁太太注視著，笑道：“我以為是我家又來了貴客了。”奚太太將手上帶毛的扇子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地指點(diǎn)了袁太太笑道：“好漂亮的衣服，老遠(yuǎn)就看到這草屋檐下紅了半邊天?！痹崃耸纸侇^，將手絹在空中使勁一摔，表示著不然的意思，笑道：“什么呀！這不過是戰(zhàn)前的舊衣服翻出來試試罷了。不穿，放在箱子里也就變壞了?！?

奚太太對(duì)于這個(gè)說法，非常之贊同。她拍了手道：“我就是這個(gè)見解。陳絲如爛草。我們這些衣服，老放在箱子里，不但是樣子不入時(shí)，而且過久了，衣服也會(huì)爛了，再說，我們一年比一年老，等到抗戰(zhàn)結(jié)束了，這些衣服，也許我們不能穿了?！崩钐驹谧呃戎虚g，向兩人看看，一位是紅得像個(gè)紅皮蘿卜。一個(gè)周身藍(lán)色，像只涂藍(lán)油漆的自來水管子。便笑道：“你們還怕一年比一年老嗎？我看起來如花似玉，還正在爭奇斗艷的日子呢。你就看我們這位芳鄰胸面前掛的花球罷?！闭f著，他向奚太太身上一指。原來草茉莉這種花，壽命非常之短。就是長在原枝上，它也只能維持一晚和一個(gè)早晨，現(xiàn)在把它摘下來，又用鍋刷子上的竹絲給它穿編起更是不經(jīng)事。奚太太要在街上表現(xiàn)這一身衣服，和李太太上了一趟菜市，在大太陽里一曬，花是萎了，顏色是退了，掛在胸前，像只舊了的胭脂撲兒，又像帶紅色的棉絮團(tuán)子。這一指，把奚太太提醒了，低頭看時(shí)，這花球?qū)嵲诓怀蓸幼?，立刻把它扯著，丟到山溝里去。李太太笑道：“你這就不對(duì)了。凡是美人，都應(yīng)該愛花。賈寶玉把花瓣送到清水溝里去。林黛玉都嫌他不仔細(xì)，得親自把花埋了。你自己親自佩戴的花球，又是親手做的，你為什么扔了它？若是選舉我們這村子里的皇后，就得在選票上扣你五分。美人的作風(fēng)……”奚太太捏了個(gè)拳頭，舉將起來，笑道：“老李，你再把話幽默我，我就要揍你了?！痹珡闹袊@了口氣道：“其實(shí)，我們都不愛美?！?

李太太笑道：“我這話并不冤枉的。哪個(gè)女人都愿意自己作個(gè)美人。袁太太為什么發(fā)感慨？”她笑道：“說句現(xiàn)成的話，我們這是未能免俗。假如環(huán)境可以讓我們不俗，我們也落得高雅些?！崩钐?yàn)橐筒嘶@子到廚房里去，卻沒有追問她環(huán)境為什么要她未能免俗。奚太太卻引她為新同志，笑道：“袁太太，到我們家坐一會(huì)嗎？我上次曾請(qǐng)教袁先生，供給我許多法律知識(shí)。我也希望你指示我一些法律上的問題?！痹慌ゎ^道：“你不要聽我們袁先生的話。他自然有一肚子法律知識(shí)。可是他這套法律，只能編成講義，到學(xué)校里去教學(xué)生。你要他實(shí)際引用，那是一團(tuán)糟。他自己就常常落到法律條文的圈子里去。”李南泉望了她道：“這話怎樣解釋？”袁太太頓了一頓，笑道：“我也沒有法子解釋。”她似乎覺得自己失言，拉了奚太太一只手道：“你到我們家去坐坐罷。我有話和你說?！鞭商軞g迎她這個(gè)約會(huì)。于是一胖一瘦，一紅一藍(lán)，兩個(gè)典型式的太太攜手而去。這時(shí)，袁家的孩子們，又在開留聲機(jī)，而且還是那張唯一可聽得出來的片子，《洋人大笑》。隔著山溪，發(fā)出那帶沙沙的笑聲，哈哈呵呵，鬧成一片。這象征著孩子們必在高興頭上。于是走到廊子的盡頭，向那邊張望了去。見孩子們手—匕，有的拿著糯米糖，有的拿了把花生米，口里不停地咀嚼著。那個(gè)五歲的孩子向一個(gè)大孩子道：“我們明天還去打那個(gè)女人嗎？打了回來，媽媽還給吃的?！?

李南泉看了那孩子，將手招招，意思是想他們走了過來，好問他們是什么事高興。那個(gè)吃米糖的孩子，將糖舉了起來，向他撅了嘴道：“你想吃我的糖嗎？我可不來?！崩钅先Φ溃骸澳悴粊砭筒粊戆?。你們到哪里去了？買了這些吃的回來?！蹦呛⒆拥溃骸皨寢寧覀?nèi)ゴ蚰莻€(gè)騷女人。打贏了回來，我媽媽勞軍?！崩钅先溃骸澳銈冊鯓哟虻模俊毙『⒆有Φ溃骸坝彩谴虻脽狒[。我們把那屋子里的家私都打爛了，那個(gè)騷女人和爸爸都逃了。我拿了棍子，打爛桌上兩只碗。我看到那桌上有幾只碗，拿了棍子一掃?！闭f著，他將拿米糖的手，在欄桿上作個(gè)掃的姿勢。這一下不小心，把手上的米糖，落到山溝里去了。他見這東西丟掉了，“哇”的一聲哭了起來。袁太太在屋子里叫道：“你這是怎么回事？”說著，跑了出來。這時(shí)，她已不穿紅綢衣服了，上身穿了件白布背心，下身穿了綠短褲衩。這在最熱的天氣，閑居家里的太太，這樣的裝束，也是常事，倒并沒有什么奇怪。令人觸目驚心的，卻是她將兩張紙，貼在胸前背后，上面寫著“重慶”，并有三個(gè)阿拉伯?dāng)?shù)碼——264。這分明是個(gè)運(yùn)動(dòng)員上運(yùn)動(dòng)場的姿勢，為什么這樣，這也是未能免俗嗎？他正注意著，袁太太一抬頭看到了隔溪有人，紅了臉笑道：“奚太太高興起來，要我跟她練運(yùn)動(dòng)，索性連運(yùn)動(dòng)衣都穿起來了。她說學(xué)什么就要像什么?！?

李南泉笑道：“我知道，袁太太是減肥運(yùn)動(dòng)。我當(dāng)年為了長得胖的時(shí)候，也曾打過太極拳。為了精神貫注，穿起運(yùn)動(dòng)衣來，那是非常之對(duì)的?！彼m然是這樣說了，袁太太究竟不好意思。紅著臉進(jìn)屋子去了。李南泉站在走廊上，為這事出了一會(huì)神。這時(shí)那叢竹子上，有只秋蟬，正“吱喳吱喳”不斷地叫。竹子下有只大雄雞，雪白的毛，不帶一點(diǎn)雜色。頭上戴個(gè)紅冠子，正好相配。偏了頭，把一只眼睛向竹子上望著。它那意思，好像是說，你是什么小東西，敢在我頭上叫著？于是有幾只母雞，圍繞在身邊來。那白公雞斜著身子，彈了兩只腿，向母雞身邊靠著。它口里“嘰咕嘰咕”叫著。那樣子，正是它對(duì)秋蟬的背面，要對(duì)母雞，賣弄它一身白毛，和那個(gè)鮮紅的冠子。他又想到，人家說秋蟬的聲音是凄慘的，殊不知它也是正在得意。它正是彈了它的翅膀，向雌蟲去求愛。世界上只有人和一切動(dòng)物相反。是女人要美麗去求男人的愛。女人若不美麗。就沒有法子控制男人。男人算是和一切動(dòng)物報(bào)復(fù)了，他是要女人向他表現(xiàn)美麗的。不像那只大雄雞去和母雞表示美麗。假如男人也像大雄雞一樣，必然是人人都得裝成戲臺(tái)上的梅蘭芳，那倒是太有趣味了。他想到這有趣的地方，禁不住“哧哧”笑了起來。李太太在屋子里看到，叫道：“你怎么了？一個(gè)人對(duì)了竹子發(fā)笑?！?

李南泉笑道：“我為什么笑？我笑這宇宙之間，說什么就有什么。俗語說的返老還童，那倒是真有其事?！崩钐溃骸澳阌挚匆娛裁戳?？發(fā)這妙論?！崩钅先叩郊依?，悄悄地把所看到的事說了一遍。李太太笑道：“真是事情出乎意料。要說老奚這個(gè)人，有點(diǎn)半神經(jīng)，可以弄成現(xiàn)在這副形像。石太太自負(fù)是個(gè)婦運(yùn)健將，就不應(yīng)當(dāng)突然摩登起來。至于袁太太那樣腰大十圍，怎樣美得起來？”李南泉笑道：“有志者事競成，她那大肚囊子，被她一餓二運(yùn)動(dòng)，至少是小了一半?！崩钐Φ溃骸斑€有第三，你不知道呢，她那肚子是把帶子活勒小的。我真不懂，為什么那樣要美？美了又怎么樣？”李南泉道：“你要到了那種境遇，你就知道人為什么要美了?！崩钐溃骸拔覜Q不要美。”她只交待了這幾個(gè)字。有人叫道：“老李呀，到我家里去吃午飯罷。我家來了女客，請(qǐng)你作陪。”李南泉向外看時(shí)，是那位石正山太太。今天換了一件黑拷綢長衫，不是花的了。不過這件黑拷綢長衫，黑得發(fā)亮，像是上面抹了一層蠟。這是當(dāng)年重慶市上最摩登的夏裝了。穿這種衣服的人，以白皮膚的人最為適宜。衣服沒有袖子，露出兩只光膀子。下襟短短的，露出兩條光腿。石太太就是這樣做的。而且為了黑白分明一點(diǎn)，她赤腳穿了雙白皮鞋。李太太笑道：“呵！真美。我忙了一上午，你等我洗把臉，攏攏頭發(fā)罷?！闭f著，望了李先生笑道：“我這可不是要美?！?

李南泉笑道：“哪個(gè)男人，也希望他太太長得美一點(diǎn)。我對(duì)此事，并無拖你后腿之意?！彼麄冋f著話，石太太也就走近了。她聽到李先生的話，就在門口笑道：“誰來拖誰的后腿？”李太太笑道：“我說石太太近來美麗極了。真是那話，‘女大十八變’?！笔炱鹗謥?，遙遙地要作打人的樣子，笑道：“作興這樣罵人的嗎？”李太太笑道：“你不要忙，讓我解釋這句話，我以為南泉一定會(huì)問我，我為什么就不變呢？”說著，牽著石太太的拷綢長衫下襟，彎著腰看著，笑道：“這實(shí)在不錯(cuò)。是新買的料子了。”她笑道：“我錢在手，為什么不花一點(diǎn)呢？以前我是錯(cuò)誤，養(yǎng)了一個(gè)賊在家里害我。我家的石正山，簡直是無法批評(píng)的人，說他的中國書，在家鄉(xiāng)讀過私塾。說他的外國書。在外洋多年。你看，他會(huì)在家里做出這種丑事來?！崩钅先Φ溃骸笆阌趾伪乜吹眠@樣重大。石先生也不過是未能免俗而已?！笔粨u頭道：“不行，這個(gè)俗，一定要免。”她那大圓臉，本來是濃濃地抹了兩腮的胭脂，這時(shí)，卻是紅上加紅，那是有點(diǎn)生氣了，李南泉就沒有跟著說下去，抬頭望了窗子外道：“今日天氣很好，恐怕有警報(bào)吧？”說著，就搭訕著走到廊子下面去了。石太太在那里看守著李太太化過妝，換過衣服，手拉著手就走出去。她們經(jīng)過走廊下的時(shí)候，并未和李先生打招呼，嘻嘻哈哈，笑著走去，李先生看了這兩個(gè)人的后影，只是搖頭微笑。　　李南泉站著出了一會(huì)神，自有許多感慨。回到屋子里，見書桌上紙筆還是展開著，于是提起筆來，在白紙上寫了一首打油詩：“放眼誰民主？鄰家比自由，夫人爭試驗(yàn)，聚賭又抽頭。”寫完了，高聲朗誦了兩遍，廊子外有人接嘴道：“李先生，你怎么談這樣的新鮮字眼，也不怕犯禁律？”看時(shí)，是那位劉副官來了。他左手提著一只酒瓶子，又是一只大荷葉包?？茨呛扇~上油汁淋淋的，可想里面裝的是油雞鹵肉之類的下酒菜。右手拿了根云南藤的手杖。他今天的打扮也不同：穿了一套灰色拍力司的西裝，戴著白色的盔形帽，真有點(diǎn)紳士派頭。李南泉立刻起身相迎道：“我是久候臺(tái)光了。這篇序文‘昨夜就已經(jīng)做完。因?yàn)樽约嚎粗淮笕缫?，今日早起，又重新作了一篇。怕老兄來了，交不出卷子，那可是笑話，因之我花了些本錢，將文字趕起來?！眲⒏惫俚溃骸澳慊ㄊ裁幢惧X呢？”李南泉道：“香煙和茶葉，這都是提神的。”說著，在抽屜里將那張謄清了的壽序稿子交給他。劉副官看到是李先生親筆寫的字，首先點(diǎn)頭說了兩個(gè)“好”字，把稿子向西服口袋里一揣。看到書桌上行書寫的那首打油詩，字大如錢。就搖搖頭道：“老夫子，你怎么也談民主？這是摩登字眼，也是騙人的字眼。他媽的，干脆，我只要掙錢發(fā)財(cái)，管它什么主義不主義！”

李南泉笑道：“你又不做官，你怕什么民主不民主？”劉副官道：“我雖然不做官，我們完長是個(gè)大官。口里亂說民主的人，就反對(duì)我們完長。老實(shí)說，反對(duì)我們完長，那就是打碎我們的飯碗?！崩钅先溃骸袄闲忠惶死ッ?，就賺錢無數(shù)。你當(dāng)這個(gè)副官，根本是掛個(gè)名，你為什么放在心上？我有個(gè)朋友，在省政府里當(dāng)秘書，他就寫信問我，為什么不到昆明去玩玩？”劉副官把手上的東西，全都放在茶幾上，然后拍著兩手，大叫一聲道：“這是好機(jī)會(huì)?！边@還不算，他又將帽子揭了下來，笑道：“李先生沒事嗎？我得和你談?wù)?。來支好煙?！闭f著，在衣袋里掏出煙盒子來，反向主人敬煙。他吸著煙，使勁噴出煙來，煙在半空里射出幾尺長的箭頭子，笑道：“若是云南省府有熟人，那是天字第一號(hào)的發(fā)財(cái)機(jī)會(huì)。得著一封八行，不但過關(guān)過卡，可以省了許多錢，省了許多手續(xù)，而且要在昆明買什么東西，都可以找到路子。由重慶帶了東西到昆明去，也可以免掉許多地方的檢查。你若是愿意去，我陪你走一次，川資不成問題，我和你籌劃。你愿坐飛機(jī)或者走公路車子，我全可以買到票?！崩钅先Φ溃骸耙f對(duì)我們這條路線，感到興趣，或者有之。你完長手下的副官，有中央來人的身份，還要借重地方政府嗎？”他笑道：“云南的局面，你還有不知道嗎？你真是個(gè)書呆子，有朋友在云南政府當(dāng)秘書，你不去昆明，你在這里窮耗著，可惜可惜！”

李南泉笑道：“不會(huì)作生意的人，那總是不會(huì)作生意的。現(xiàn)在慢說讓我去昆明，我沒有辦法，你就是讓我去黃金島，見了滿地的金，我照樣發(fā)愁。因?yàn)槲覍?shí)在不明白怎樣去利用它?！眲⒏惫賹?duì)主人看看，又對(duì)這主人的屋子四周看看，笑道：“唉！你老夫子，實(shí)在可以說是安貧樂道。既是這樣想法，那就沒法子和你說什么了。你不是提到黃金嗎？這也就是生意。昆明的黃金，現(xiàn)在比重慶的價(jià)錢高，由重慶帶了金子到昆明去賣掉，這就大賺其錢。昆明的盧比，比重慶的便宜，你把賺的錢，在昆明買了盧比回來，到了重慶，又可以賺他一筆。帶這類東西，還不用你吃力，揣在身上就行?！崩钅先Φ溃骸澳阏f得這樣簡單，在重慶，到哪里去買金子？在昆明，哪里買盧比，我也全不知道。難道滿街去問人嗎？”劉副官昂起頭長長嘆了口氣道：“中國就是你們這些念書的人沒有辦法?！闭f著，把帽子戴起來，提起酒瓶和荷葉包，就要走去，可是他忽然想起一件事來，然后又把東西放下，向主人笑道：“大概在兩個(gè)星期以后，我又要到昆明去一趟，你能不能夠?qū)懸环饨榻B信，讓我認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)那位秘書？”李南泉道：“朋友介紹朋友，這沒有什么不可以。不過在信上，我不便介紹你是作生意的。”劉副官笑道：“那是當(dāng)然，我不是完長公館里一名副官嗎？我也不能掛出作生意的幌子。我到了昆朝，還是見機(jī)行事。”說著，伸出手來，緊緊地握著主人的手，連連搖撼了一陣，笑道：“我拜你作老師，我拜你作老師！”說著，還再三邀李南泉到他家去細(xì)談。

李南泉笑道：“你拜我作老師，你跟我學(xué)什么呢？學(xué)著我假如有黃金在手上的話，我不知道到哪里去賣？”劉副官點(diǎn)點(diǎn)頭笑道：“可不就是這樣。因?yàn)槲姨珪?huì)買會(huì)賣了，反是感到許多不方便?！崩钅先Φ溃骸捌嬲劊?huì)買會(huì)賣，反有許多不方便？”劉副官已是把帽子戴起來，將東西提著，作個(gè)要走的樣子。這就回轉(zhuǎn)身來向他笑道：“這當(dāng)然是很奇怪?？墒钦f破了，就一點(diǎn)也不奇怪。因?yàn)槲覀兛偸窃谕饷媾?，不發(fā)財(cái)也帶上一種發(fā)財(cái)?shù)臉幼?，很是讓人注意。我們養(yǎng)成了一個(gè)壞習(xí)慣，有錢在手，就是胡用胡花，你讓我們裝成那窮樣子，可裝不出來。沒有窮樣子，在這抗戰(zhàn)期間，那不是好現(xiàn)象。我們住家，又住在這山窩子里，仔細(xì)人家吃大戶。”李南泉笑道：“你說教人有好本領(lǐng)，我不會(huì)。教人作書呆子，我有這點(diǎn)長處，保證作到?！彼f著話，將客送到走廊外。劉副官已是走上過山溪的木橋了。他突然又跑回來，低聲笑道：“你那位女學(xué)生，接受了你的勸告沒有？你也是教她作書呆子嗎？”李南泉道：“哪個(gè)女學(xué)生？”劉副官周圍看了一看笑道：“你又裝傻了。聽說楊艷華紅鸞星照命，婚姻動(dòng)了。她和她母親鬧著別扭，不肯嫁。那個(gè)茶葉公司的小伙子，風(fēng)雨無阻，天天向她們家跑。她母親不是還要你勸勸她嗎？”李南泉笑道：“事誠有之?？墒侨思一橐龃笫拢乙粋€(gè)事外之人，勸她作什么？”劉副官將酒瓶提起來，高舉過了肩膀，笑道：“來，到我家去喝幾杯，我和你談?wù)勥@件事。我比什么人都明白。你不勸她，我非常的贊成?！?

李南泉看他這副情形，就知道他是什么用意。雖然向他點(diǎn)兩點(diǎn)頭，當(dāng)然沒有打算去赴約。過了十來分鐘，劉副官就派了個(gè)小孩子來請(qǐng)，而且還拿了他一張名片來。在名字上面，添著“后學(xué)”兩個(gè)字。在抗戰(zhàn)的大后方，紙張已是寶貴的東西。像印名片的洋紙，那價(jià)值很是可觀的。許多提倡節(jié)約的人，收了人家的名片，總是給人家退回去，讓人家再用第二次。李先生也有這個(gè)習(xí)慣。但這張名片，上面已另添了兩個(gè)字，退回去也已無用。拿了名片，在手上想了一想，于是將名片的反面，楷書了自己的名字，也在名字頭上，附添了“愚弟”二字。這就交給那孩子道：“對(duì)劉副官說，我在家里等城里來的一個(gè)朋友，商量門口這所房子的事情。這事情劉副官也曉得的，你一提他就明白了?！蹦切『⒆优e著那張名片向回家路上走，正好鄰居吳先生緩緩地走回來。他后面跟著兩個(gè)孩子，將一根竹棍子，抬了一只斗大的木桶。吳先生左右兩手，提著兩只大瓦壺。他走在門外橋頭上，等后面抬小桶的兩個(gè)孩子，把瓦壺就放在地上。正好一彎腰，看到那張名片，便笑著“咦”了一聲，在小孩子手上接過名片看了一看。因見李南泉站在走廊上，點(diǎn)個(gè)頭笑道：“老兄想入非非，節(jié)約更進(jìn)一步，許多人利用朋友來信的信封，翻個(gè)面寫了再寄出去，這已經(jīng)夠程度了。你竟利用到了朋友的名片?！崩钅先Φ溃骸澳憧矗菢雍玫臇|西，背面是空白，豈不可惜。”

吳春圃道：“本來這種卡片是多余的。在抗戰(zhàn)期間，我們還要什么排場？試用一張草紙，寫著自己的名字，人家也不會(huì)見笑?！崩钅先溃骸拔疫B草紙也不用。到什么地方，我也不用名片。”吳春圃笑道：“你節(jié)約得不徹底。我是任什么要報(bào)門而進(jìn)的地方，我都不去。朋友介紹的地方，我的口就是名片。自我介紹，報(bào)告姓名，我就說口天吳，春夏秋冬的春，花圃的圃。山東濟(jì)南府歷城縣人氏?！闭f著，他來了句戲詞：“家住山東歷城縣。”李南泉笑道：“吳先生真是樂天派。”這時(shí)，吳家兩個(gè)孩子，已經(jīng)抬了那只木桶過去，原來里面裝的是水。他就指著木桶道：“學(xué)校里的校工，這兩個(gè)月又在怠工，不肯送水了。若是臨時(shí)抓人送水，這價(jià)錢是可觀的。為了和平抵抗，我就采取了甘地的精神，自己帶了孩子們?nèi)ヒㄋ?。除了孩子們的一小桶，我還自己提上兩小壺。這樣，我一天有三四次跑，就連煮飯和洗衣服的水都有了。這也可以說斯文掃地之一。”李南泉笑道：“老兄，你這精神是夠偉大，我非常之佩服。不過身體是太苦了。我們耍筆桿兒的，根本就沒有力氣可言，再加上營養(yǎng)不夠。這條身子，就有點(diǎn)支持不住，若是再找些柴米油鹽的事，加重我們這條身子的疲勞負(fù)擔(dān)，來個(gè)竭澤而漁的手腕，把這條身子弄得油干火凈，將來抗戰(zhàn)結(jié)束，連回家的一條窮命都沒有了，這是不是合算，也很可考慮吧？”

吳先生笑道：“人身是賤骨頭，越磨煉他就越結(jié)實(shí)。水呢，倒不要緊，這兩天的校米沒有發(fā)下來，我全是在朋友家里借米來吃。誰家有富余的米？老借人家的米，這也不是辦法?！闭f著，他家的兩個(gè)孩子，全走了過來，每個(gè)人提著一瓦壺水走了。吳先生也不攔他們，繼續(xù)向李南泉說話。他笑道：“我不怕餓，不怕渴，更不怕累，我就是不愿精神受痛苦?，F(xiàn)在社會(huì)把我們當(dāng)先生的人，看成什么材料了？什么都不給也罷了。瞧著我們穿了這一身破爛，好像我們身上有傳染病，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地離著我們。掏出錢來買東西，多還一聲價(jià)錢，他臉上那分難看，就不能形容了?！闭f著，又唱了一句搖板：“好漢無錢到處難?！彼獣r(shí)，還搖著腦袋。李南泉笑道：“吳先生今天和《賣馬》干上了?！彼Φ溃骸拔椰F(xiàn)在還不是被困天堂縣的秦叔寶嗎？我正打算把我一套測量儀器賣了它?？墒悄贸鰜砜纯?，我覺得儀器上畫的每一個(gè)度數(shù)，都有我的心血在里面，實(shí)在舍不得……”他正要向下說，吳太太在身后插言道：“俺說，伲又拉呱拉上了。那一小桶帶兩壺水，夠作什么用的，伲還去掮兩桶水來是正理。站在這里念窮經(jīng)，天上會(huì)掉下餡兒餅來咱過日子？”說時(shí)，她正用一只大竹篩子，端了平價(jià)米出來。米是黃黃的，谷子占有百分之二十的成分，摻雜在米里。她將兩足青布褂子的袖口，卷得高高的，正是有個(gè)篩米的樣子。

李南泉道：“吳太太還有這份能耐。”她兩手端了篩子，站在廊沿下，伸手將篩子播弄著。那米在篩子里打著旋轉(zhuǎn)，所有米里摻雜的谷子，都旋轉(zhuǎn)到一處。然后她放下篩子，將那谷子抓起來，放到窗戶臺(tái)上。她笑答道：“俺哪里會(huì)這個(gè)。當(dāng)年在濟(jì)南的時(shí)候，也下鄉(xiāng)去瞧過幾次，看到莊稼人是這樣篩，咱就學(xué)來了。學(xué)是學(xué)來了，也不過好玩，現(xiàn)在咱就用得著了。俺說，打日本鬼子，還有完沒完啦？咱這苦哪年熬出頭？”李南泉道：“這倒是件沒法子答復(fù)的事。幸是吳太太有這種手藝，吃起飯來，不用挑谷子。我對(duì)于這事，都十分苦惱。帶了谷子吃下去，怕得盲腸炎。要一面吃飯，一面挑谷子，把碗里谷子挑完，桌上的飯菜，完全涼了。這生活真沒法子形容。可是也有人認(rèn)為這日子是好過的，化妝的化妝，打牌的打牌。”他說到這里，那邊路上，有人插言道：“李先生，不作興這個(gè)樣子，太太不在家，你就在鄰居面前胡亂批評(píng)，這非常之不民主。”山溪那邊，隔了一叢竹子，看不到人影?？墒锹犇强谝?，知道是下江太太，這就笑道：“這是事實(shí)，也不算叛逆大眾吧？”說到這里，下江太太由竹林子里出來了。她今天也換了一身裝束。上面穿的是翻領(lǐng)子白襯衫，下面系一條黑綢短裙子，成了個(gè)女學(xué)生打扮。裙子下面光著兩條腿，穿了白色皮鞋。而且她真能配合這裝束，手里還拿了個(gè)大書包。　　李先生笑道：“下江太太，不，胡太太。你若是不嫌我冒昧的話，我有一個(gè)字的批評(píng)奉送?！毕陆驹诼奉^上，向他望了笑道：“你就批評(píng)罷，我是愿意接受朋友的批評(píng)的?！崩钅先溃骸昂堑竭^北平的。北平人對(duì)于十分美好而又不是‘美好’可以形容的，叫著‘勁兒’。這‘勁兒’兩個(gè)字拼音，念成一個(gè)字?，F(xiàn)在對(duì)于胡太太這番裝束，我也打算用這個(gè)‘勁兒’兩個(gè)字來拼音，恭贊你一番?！毕陆Φ脤⑸碜右慌?，將一個(gè)手指指了他，連連地指點(diǎn)了幾下。李南泉道：“下來坐一會(huì)罷?！彼Φ溃骸澳闾辉诩?，叫我下來，這是什么意思？”她說著，只管拿起書包向李先生指點(diǎn)著。李南泉本來是一句客氣話。經(jīng)她這樣一說，臊得滿臉通紅，捧著拳頭，連連作揖道：“言重言重?！毕陆Φ溃骸胞}重，多摻一點(diǎn)兒水罷。我要看牌去了。”說著，她也自行走去。吳太太在走廊上篩著米，低聲問道：“這位太太，還上學(xué)念書哪？”李南泉笑道：“她有工夫還多摸兩圈呢，念什么書?！闭f著把聲音低了一低道：“這位太太滿口新名詞，卻是識(shí)字無多，她認(rèn)為這是生平莫大的憾事。真的要她補(bǔ)習(xí)補(bǔ)習(xí)，她又耐不下那個(gè)性子去。所以她興來，就全身打扮女學(xué)生的裝束，聊以解恨?！北緛磉@種學(xué)生裝束，還是戰(zhàn)前高小和初中的學(xué)生打扮，大概她也最憧憬著這個(gè)時(shí)代，所以并不裝出一個(gè)大學(xué)生的樣子來。吳先生嘆口氣道：“這年頭兒什么花樣都有?！?

甄先生在廊沿那頭，笑著答道：“可不就是這樣，這年頭什么玩意兒都有，各位?？次以诟墒裁?！”李吳兩個(gè)人看時(shí)，見他將一塊搟面板放在凳子上。面板上堆了很多的干面粉。甄先生將一只矮竹凳子放在那面板面前。他俯了身子坐著，鼻梁上架起了大框眼鏡，手上拿了個(gè)小鑷子，只管在面板上鉗了東西向地下扔。他這腳邊上，有兩只雞，脖子一伸一縮，在地面上啄甄先生扔下來的東西。李南泉問道：“甄先生，你這是什么意思？”他兩手取下鼻梁上的眼鏡，放在面板上，然后嘆口氣笑道：“我這和吳太太用篩子篩米，有異曲同工之妙。我那機(jī)關(guān)在大轟炸以后，已經(jīng)無法在重慶城里生存。前幾天疏散到鄉(xiāng)下去了。為了路遠(yuǎn)，我實(shí)在不能跟著去。自請(qǐng)放在遣散之列。于是機(jī)關(guān)里給了我兩個(gè)月的遣散費(fèi)和兩個(gè)月應(yīng)得的糧食。這糧食有米也有面。面本來壞。只為了日子多一點(diǎn)，既然有點(diǎn)氣味，而且里面還生有蟲子。讓我把蟲子在粉里和面，明知吃了也不會(huì)毒死人的，可是心理作用，作了任何面食，我都吃不下去。這粉里的蟲子，我不知道有什么法子可以把它爬剔了出去。只得把粉給它分了開來，用手和鑷子，雙管齊下，把蟲子挑選出來。好在這蟲子是黑的，雖然它的體積小，可是用鑷子一個(gè)個(gè)地摘出來，那事情實(shí)在是大大容易的。”吳春圃笑道：“此甄先生所以為南方人也。在我們北方人是認(rèn)為沒有什么問題的?！?

甄子明笑道：“有什么良好的辦法呢？若是一袋粉，全用篩子過濾，那是太麻煩的。”吳春圃笑道：“這辦法非常簡單，你攤開粉來在太陽里一曬，所有的蟲子，自然就飛的飛，爬的爬，完全離開面粉了。”甄子明道：“這也許是可以辦到的。不過萬一太陽大了，將蟲子曬死在面粉里呢？”吳春圃笑道：“那不會(huì)的，以我們?nèi)藖泶虮?，在大太陽里曬著，你能夠不走開嗎？”甄先生站起，抱了個(gè)拳頭，向吳先生連連拱了兩下，笑道：“受教良多，若不經(jīng)你這番提醒，我家里還有兩袋多面，天天讓我挑蟲子，這困苦的工作，那可不知道要出多少汗?？箲?zhàn)以來，關(guān)于日用生活的常識(shí)，我實(shí)增加得多了?！比艘徽劦缴顔栴}，情緒立刻感到緊張，這就三個(gè)人站在一處，繼續(xù)向下談著?？傆幸恍r(shí)，還不曾間斷。又有人在竹林子外面，嘻嘻哈哈笑著道：“不要見笑，這是未能免俗的舉動(dòng)。現(xiàn)在誰也談不上高雅，只有從俗，俗得和所有的老百姓一樣，這才算是民主。民主就是俗啊?！边@聲音說得非常的尖銳，不免引得三個(gè)人都向那邊看著。原來這又是奚太太發(fā)生了事故。她身上還是穿起那件藍(lán)綢長衫，似乎在袁家作的室內(nèi)運(yùn)動(dòng)，已經(jīng)告一段落了。她左手提了一串紙銀錠，右手拿了一把佛香，恭恭敬敬地舉著，像是到什么地方去敬佛爺似的。她所謂未能免俗，大概就是這一點(diǎn)吧？李南泉對(duì)她這行為，尤其感到有趣。在一小時(shí)內(nèi)，她竟變成兩個(gè)時(shí)代的人了。

奚太太雖是在那邊路上走著，她對(duì)于這里三位談話的先生，卻是相當(dāng)注意。她看到李南泉那種含笑不言的樣子，就把右手拿著的佛香交到左手，騰出右手來，老遠(yuǎn)地向他招了兩招，笑道：“李先生，怎么？你對(duì)我這個(gè)作風(fēng)，有什么批評(píng)呢？”李南泉道：“不敢不敢。”她笑道：“你不說出來，我也明白。你必定心里這樣想，奚太太那樣一種思想前進(jìn)的人，為什么還拿著這迷信的東西呢？可是我這是有原因的。一個(gè)人到了中年以后，必定要有一種宗教的信仰，精神才有所寄托。我覺得我也當(dāng)有一種精神上的寄托才對(duì)?！崩钅先溃骸澳氵@話根本不合邏輯。”奚太太一聽到他說出這樣嚴(yán)重的批評(píng)，臉色就是一變，瞪了眼道：“怎么會(huì)不合邏輯呢？”他笑道：“你說中年以后，應(yīng)當(dāng)有精神上的寄托才好。我也很贊成的?？墒悄悴坏珱]有到中年以后，你根本還趕不上中年，怎么還說這暮氣沉沉的話呢？以前我就有這么一個(gè)感想，老遠(yuǎn)看著你，我以為是由這里來了一位十八歲的摩登小姐呢，你不要妄自菲薄呀。”奚太太立刻笑了，笑得兩道眉毛彎著，讓隔了二十丈之遠(yuǎn)的李先生，全看得清清楚楚。她抬起手來，在鼻子尖上，橫著抬了一下，笑道：“我們這樣的老朋友，開什么玩笑?！崩钅先溃骸拔艺f的話你若不相信，你可以問問甄吳兩位芳鄰，我這話是否屬實(shí)？”奚太太聽了這話，非常高興，徑直向走廊上走來，伸了頸脖子，笑著問道：“二位先生，我真的看不出來是中年人嗎？”　　她在遠(yuǎn)處，還只是看到她滿臉的胭脂粉而已。及至走近了，就把原形露出來了。大概是粉擦多了，而汗也流得不少。于是，這張粉臉，就像湖南的湘妃竹，左一塊斑，右一塊斑。尤其是那個(gè)嘴圈子，左右上下，泛出個(gè)黃色的圈子。那樣子實(shí)在是不怎么好看。但她自己并沒有什么感覺，拿了那佛香和紙錠，慢慢走近前來。向李南泉道：“誰都愿意看出去年輕，女人更是這樣。不過我的想法，還有不同之處，就是在抗戰(zhàn)的期間，什么人都把身體拖得?？嗖豢傲恕Ｎ壹偃缫彩沁@樣，我就當(dāng)考慮，怎樣把身體修養(yǎng)好來，經(jīng)過這個(gè)嚴(yán)重艱苦的階段。若是我身體果然看出去年輕呢，我心里先落下一塊石頭，我也有我的打算。究竟是不是年輕，自己看鏡子是沒有用的。因?yàn)樽约耗囊惶煲部寸R子，天天看鏡子，是不會(huì)有什么比較，所以朋友對(duì)我的觀感，那是客觀的，應(yīng)該是靠得住。所以我要問三位先生，是不是真的？”吳甄李三人這又異口同聲道：“真的真的！”她聽到這個(gè)說法，閃動(dòng)了嘴上那個(gè)黃嘴圈子，閃動(dòng)了身子格格地笑。李南泉道：“我們還是談到本題，你怎么突然信仰起菩薩來了？看你這樣子，那是到廟里去進(jìn)香的樣子。”奚太太道：“我聽到說過，山后仙女廟的仙女，非常的靈驗(yàn)，我倒要去試驗(yàn)試驗(yàn)?！眳谴浩缘溃骸澳阍鯓釉囼?yàn)?zāi)?？菩薩也不像一瓶藥水，可以拿到化學(xué)室里去化驗(yàn)的。”吳太太還在篩米，她就插嘴道：“俺說呀，你也不怕罪過！”

吳春圃笑道：“奚太太，你也當(dāng)請(qǐng)俺太太加入你們太太群。論起敬菩薩這一類的事，那只有她在行，由買香燭到進(jìn)廟磕頭，吃花齋，吃長齋，什么菩薩管什么事，她全在行。”吳太太笑道：“吃齋念佛這是好事，這個(gè)伲也笑俺嗎？”吳春圃笑道：“不是說你內(nèi)行來著嗎？可是俺也不外行。咱應(yīng)當(dāng)敬馬王爺，馬王爺三只眼，專管咱事。”李南泉聽了他這話，呵呵大笑。李太太剛是由外面回來，將近走廊，也是緩緩地移著步子，聽他們同奚太太開玩笑，聽到吳先生說“敬馬王爺”這句話，也是“哧哧”笑著，向屋子里一鉆。其余的人，莫名其妙，都向吳先生瞪了眼望著。他笑道：“這也不值得這樣大笑。這是北方‘老媽媽大全’上摘下來的一句話。說是別的菩薩兩只眼，管事有限。馬王爺三只眼，中間那只眼，在額頭頂上長著，和鼻子一條線，那眼?？粗思彝ヴ[糾紛。所以老戲里《雙搖會(huì)》那出戲，大奶奶、二奶奶鬧別扭的時(shí)候，就向空禱告馬王爺了。”吳太太對(duì)于戲劇也是個(gè)外行，見吳先生這樣有源有本地說著，便正了顏色道：“不要拿佛爺開玩笑，行不行呢？這罪過俺受不了?！鞭商驹谂赃吙催@樣子，又像不是什么撒謊的事了，這就向吳太太問道：“真有馬王神嗎？”吳太太點(diǎn)點(diǎn)頭道：“怎么沒有？俺濟(jì)南還有馬王廟，廟大著呢?！鞭商溃骸八侨谎蹎?？”吳太太一擺頭道：“對(duì)佛爺不要那樣稱呼。要說他老人家，馬王爺是有三只眼?！鞭商溃骸榜R王爺專管女人的事嗎？”

甄子明先生是不大和奚太太開玩笑的。這時(shí)他看到她對(duì)吳先生的話非常相信，也就笑道：“我對(duì)這事，實(shí)在太外行。原來我在各地看到馬王廟的匾額，總以為這像火神廟管火，雷祖廟管雷一樣，馬王必是管馬的呢。原來這位佛爺?shù)故枪苋耸碌??！鞭商怂溃骸罢缦壬部吹今R王廟？重慶有嗎？”他笑道：“重慶有沒有我不知道，不過這也是相當(dāng)普遍的一尊神，可能各處都有。奚太太是不是要親自到這廟里去進(jìn)香？”她把手上的佛香，舉了一舉，笑道：“這個(gè)我是預(yù)備敬仙女廟的仙女。今天是來不及去馬王廟了?！眳谴浩缘溃骸熬捶馉?，心香為上。怎么叫做心香呢？就是心里已經(jīng)決定了去敬這佛爺了。佛爺都是前知五百年后知五百年的。你有了這個(gè)心，他老早就受了你這番感的。不去都行。若是心里并不是誠心敬神，假裝進(jìn)香到廟里去混上一起，那反是大罪?！鞭商Φ溃骸澳睦镉屑傺b到廟里去敬香的呢？”吳春圃道：“奚太太，你算是幸運(yùn)，沒有趕上那個(gè)時(shí)代。當(dāng)年專制家庭，婦女就不能無事出門。當(dāng)年的婦女，又沒有朋友，只有親戚家里可走。到親戚家也必得有點(diǎn)緣故。至于小姐們，就是親戚家也不能去。簡單地說罷，小姐們是在家庭里坐牢的。人總是人，男人們成天在外跑，女人怎不羨慕。于是就在走親戚以外，想到一個(gè)出門的好理由，就是進(jìn)廟焚香。這個(gè)理由，任何頑固的父母公婆全不能反對(duì)。哪里知道，這就是個(gè)漏洞，許多小姐們就在佛殿上去會(huì)她要見的白面書生。你說這敬神不是假的嗎？”

奚太太撇著嘴，將下巴連連地點(diǎn)上了兩下，笑道：“你們這話，挖苦得舊式女子沒有道理。舊式女子，都是迷信很大的，她們怎敢在廟里做這樣非法的事？”吳太太笑道：“那倒是真的。舊式家庭，真講規(guī)矩的，連大姑娘進(jìn)廟燒香，也是不許的。不過大家都是這樣，做姑娘的人，也沒有什么稀奇的。我們老一輩子，不也是都活著嗎？”奚太太是很相信吳太太的，聽了這話，她站著出了一會(huì)神，笑問道：“那末，像這一類找愛人的，到馬王廟去燒香，是最好不過的了。我們杭州西湖，有個(gè)月下老人祠。因?yàn)槟抢锸钦f明了管人家婚姻的。鬧得女人倒不好意思去。我想馬王神既是專管人家庭糾紛的，哪個(gè)女人要到馬王廟去敬香，就是告訴人她家里有了糾紛了，那倒反而不好。”李南泉笑道：“這個(gè)你倒不必和那些女人操心，她們在家里預(yù)備好了香神，豬頭三牲，向空一拜，口里念念有詞，說著馬王爺，我求求你了。神的感覺最是敏捷，比無線電還要快，馬王神他立刻知道是誰在敬他。他若對(duì)人表示好感，立刻就騰云駕霧，前來消受香煙。至于男子們更是不會(huì)錯(cuò)敬了別的神，他用一張黃表紙，恭楷寫了馬王大帝之神位，供在桌案上，清清楚楚是敬馬王神，也就沒有別的散神來受香煙了。”奚太太道：“我不會(huì)寫楷書怎么辦？”李南泉道：“奚太太要敬馬王神，這件事我可以代勞?！鞭商珦u著頭道：“我敬他……不，他老人家。我，哦，對(duì)佛爺是不許說謊的。我這里一說話，無線電打過去了。我倒是不敢否認(rèn)?！彼斑赀辍钡匦α?。

李南泉笑道：“這是真話，孔夫子這個(gè)人，你不能說他是迷信分子了，他就說過祭神如神在。若是心里要敬這尊神，那就要把他當(dāng)作一位有威嚴(yán)的活人坐在面前。奚太太打算敬馬王爺，那就當(dāng)心口如一，不能隨便開玩笑的。神就是這樣，你不信他，他不怪你，這是各人的自由。你若是信了他，那就把他當(dāng)作時(shí)刻都在頭上。俗言道得好，舉頭三尺有神明，也許我們在這里說馬王爺，馬王爺就在這頭上?！彼f著這話，伸手向頭頂心里直著一指。奚太太隨了他這手指向頭上看去，恰好有一朵白云，凝結(jié)在半天空里。那白云是多邊形的，而且又很有層次。奚太太看時(shí)，很像那道士給人念經(jīng)，掛的神似的。有個(gè)神人穿甲頂盔，手里拿了一柄大刀，騎在白馬上。她心里想著，這莫非就是馬王爺？馬王爺有三只眼，看這云里的像是不是三只眼？她這樣想著，看那云頭幻成的神像，果然是三只眼。她倒覺心里有股涼氣，直透頂門心，情不自禁地，把手里拿的佛香，高高舉起，向白云作了三個(gè)男子揖。而且她還怕別人不知道，連說“馬王爺來了”。別人罷了，吳太太看到她觸了電似的，要相信，就得向空中敬禮，有點(diǎn)兒不好意思，不相信又看到她那誠惶誠恐的樣子，好像有神附體。不敬禮，也怕得罪了神佛。她手扶了走廊的柱子，呆呆地望了奚太太，作聲不得。吳、李、甄三位先生，三人六目相視，都忍住了笑。正不知怎樣是好。可是奚太太給他們解了圍，掉轉(zhuǎn)頭就跑。

吳春圃對(duì)她的后影望著，不覺發(fā)了呆，笑問道：“這又是怎么回事？”李南泉道：“你別忙，可以正視她的發(fā)展。”大家?guī)е环中θ荩蛩⒁曋?。果然，不到一?huì)兒，她就搬了一個(gè)茶幾在廊沿下，接著就是兩個(gè)大蘿卜，一大碗米，隨后把她家預(yù)備的臘肉臘魚，也搬了出來，放在茶幾上。她將兩支蠟燭，插在兩個(gè)蘿卜上，將幾根佛香插在米碗里，搶忙著擦了火柴，把香燭點(diǎn)起。他們家的周嫂，捉了一只活雄雞來。兩只腿和翅膀，都是用大粗草繩子，緊緊縛住，那雄雞掙扎著顫動(dòng)了身體，咯咯亂叫。奚太太手上拿了一柄雪白發(fā)亮的剪子，就在雞冠上一剪。立刻，紅血點(diǎn)點(diǎn)滴滴地向地面上流著。她在茶幾下面，搶著拿出一只杯子來，將雞冠血接住了，兩手捧著高高一舉，向天空作個(gè)敬獻(xiàn)的姿態(tài)。然后把它在臘肉、臘魚中間放下。她又將插在米碗里的佛香提了起來，兩手十指交叉地捧著，對(duì)天空高高三舉，再插進(jìn)米碗里去。那樣子看來，實(shí)在也夠得上李先生轉(zhuǎn)述孔夫子的話，“祭神如神在”。這時(shí)，周嫂自然是走開了。那只剪了冠子的雄雞，她們并沒有給它治痊傷痕，就把它扔在地上。這時(shí)，經(jīng)它過度的掙扎，縛著翅膀的草繩子已經(jīng)掙扎脫了。兩只翅膀松了綁來，它就有了武器，使勁一張，飛了起來。雞的身體重，加之兩只腳被縛著，飛起來不多高，立刻就向奚太太擺的香案上一沖，把香燭一齊打倒。

奚太太要伸手去扶那香燭時(shí)，雄雞在茶幾上又是一跳，而且張著兩只翅膀，“呱呱”亂叫，向奚太太臉上直撲過來。奚太太雖然“呀”的一聲，將身體讓開了，但這只雞卻已撲到她肩膀上。翅膀上的硬毛，在她臉上重重地刷刺了一下。奚太太身子倒退著，也是“哇哇”亂叫。同時(shí)，伸了兩手，打那雄雞。那雄雞被她打得驚了，更是亂飛亂跳亂叫，把茶幾打翻，米碗砸在地上，撒了滿地的白米。兩個(gè)蘿葡帶著蠟燭，在地面上滾著，直滾到屋檐下干溝里去，把溝里長草燃著，直冒青煙。那供馬王的臘魚臘肉，也都滾到屋檐的滴水溝里，沾著許多爛泥。奚太太退到自己房門口，將手扶了自己的頭發(fā)，睜了眼罵著雞道：“該死的東西，把什么東西都弄得這樣稀糟。早一刀把你殺了，省掉多少事。周嫂哪里去了？還不把這雞捉了去?！蹦侵恍垭u飛跳了一陣，恐怕也是太累了，伏在走廊的柱子下，一點(diǎn)不動(dòng)。只是偏著頭，將一只眼睛向奚太太看著。奚太太大怒，走向前，對(duì)雄雞一腳尖踢了去。她穿的是高跟黑皮鞋，底子是相當(dāng)?shù)膱?jiān)硬。一腳尖踢去，不偏不斜，踢在那雞的胸部，雄雞“喔喔”兩聲，像足球一樣，在半空中飛躍了出去。落下去的地方，正是溝沿上一塊大石頭，“撲篤”一聲，雞滾了兩滾就不動(dòng)了。隨著這雞叫的聲音，卻是一位老太婆的怪叫聲，連喊：“不得了，不得了！”

這個(gè)叫的人，就是奚家的周嫂，她拍了兩只手道：“朗個(gè)做？朗個(gè)做？這是我借來的一只大雞公。把別個(gè)踢死了！雞公的主人家，要扯閑咯。我不招閑，太太去和別個(gè)打交待，該歪喲！”奚太太聽到說把那只雄雞踢死，始而還不肯信，跑到溝邊，提起那只雞來看看，確是被馬王爺收去了。她怔怔地站在溝邊上，不知如何是好。那邊走廊上站的李、吳、甄三位先生，看得實(shí)在忍不住笑，各自向屋子里跑。李先生到家，李太太正將一條手絹，包了一大包零碎票子要向外走。李南泉道：“餉籌足了沒有？”李太太將手絹包舉了一舉，笑道：“今天你猜石太太為什么這樣高興？是她生日，我們總也未能免俗，該當(dāng)應(yīng)酬一下?！崩钅先溃骸斑@也難得很！古稱竹林七賢，你作竹林之游，這還是未能免俗嗎？這正是未能免雅。奚太太割雞祭神，那才是未能免俗哩?！崩钐溃骸拔覜]有工夫和你說閑話，我走了。”她說時(shí)，將手上的手絹包，捏著像個(gè)白兔子似的，在空中又搖撼了一陣，搶著步子就向外走。李南泉追出門來，正還要奚落太太幾句，只見甄、吳兩位先生，還有甄家的小弟弟，分別拿著盆和缽子，舀了水，陸續(xù)向奚家門口那段溝沿潑了去。那溝沿上的長草，有未燒盡的焦糊，還在冒煙。他說了句“了不得”，跑進(jìn)廚房，將瓦盆舀著水，加入了救火隊(duì)。