前回書中講到王夫人要喚襲人、晴雯兩個人進(jìn)來，話且慢表。再說鳳姐自寶玉走失，寶釵病亡，操心過度，兼之聽了些閑話，胸懷郁結(jié)，臥病不起。這一天鴛鴦來到平兒屋里，問起鳳姐病緣，道：“我瞧他臉上很不好看，別由他的性兒，要上緊醫(yī)治才好。如今又近年下了，事情越發(fā)瑣碎。也怪可憐，他這病全是操勞受乏累出來的?！逼絻貉廴阂患t，道：“你不知，操勞受乏他是慣常的，都沒要緊。他近來有一種心病，真是說不出來的苦?！闭f著把身子湊一湊近，悄悄說道：“就為寶玉同寶姑娘兩個人，如今八下里都抱怨到他身上來。太太雖然當(dāng)著面沒有說出什么，背地里的話，也有幾句傳到他耳朵里。姨太太也是有話說不出來。你沒聽見寶二奶奶病重時候的怨言怨語，當(dāng)著他面竟明嚷出來。他懊悔的什么樣似的，一個人在屋子里哭了好幾回。你想走的走，死的死，有什么法兒呢？”

鴛鴦道：“豈全是太太抱怨他，我對你說了，再別叫他知道，就是老太太也悔的了不得，總說鳳丫頭誤了事。不是我說句公道話，這件事委實(shí)辦的不貼理。捏神弄鬼的，鬧些什么？”

話未完，只聽鳳姐在那屋里亂嚷著討車，道：“有人告了他，要去聽審呢。”又一疊連聲的叫喚平兒。平兒趕忙過去，見鳳姐已跳下炕來，披頭散發(fā)，兩眼直豎瞧著平兒，道：“你為什么跑進(jìn)我屋子里來，有的是銀子，什么天大的官司結(jié)不了。平兒這蹄子，為什么躲開了？叫平兒快張羅我的銀子去?！逼絻阂娏?，又急又怕。鴛鴦嚇得跑了出來，忙叫年壯有力的女人多進(jìn)去幾個，把鳳姐連推帶扶的睡到炕上。一面回去告訴了賈母，連王夫人也知道了，一同來到鳳姐處。見幾個家人媳婦和平兒等，都在炕前看守，鳳姐只是把兩手亂抓亂打，口中不住的嚷罵。

賈母嘆口氣道：“我也不知作了些什么罪孽，看他們一個個都這樣鬧起來，不如先叫我閉了兩只眼倒安靜?！蓖醴蛉藷o奈，只得先把賈母勸慰，忙傳林之孝家的進(jìn)來，立刻打發(fā)人去求醫(yī)問卜。賈母又問王夫人道：“我記得鳳丫頭先前也有那么一回，像還鬧得厲害，后來怎樣好的呢？”王夫人答道：“那時同寶玉一時起的病，都搬到上房屋子里，虧來了一個和尚給他們念了一會經(jīng)咒才好起來的?！辟Z母想了一想道：“那么著，我回去叫他們把人家替我念的金剛經(jīng)，同沒有散完的佛豆兒盛一小布口袋來給他壓壓邪。叫屋子里站幾個人，小心看守著?！?

說罷，賈母自回房去。王夫人又吩咐了平兒幾句話，也送賈母出去了。

接著賈璉回來，陪大夫診脈，又叫人到玉真觀和張道士討朱砂鎮(zhèn)宅符，同賈母處送來的經(jīng)卷、佛豆，各各布置起來。果然，鳳姐安靜了些。賈璉趁空兒拉了平兒來到那邊屋里，涎著臉兒向平兒附耳說了兩句話，平兒帶笑輕輕的啐了一口，道：“你不見奶奶鬧的這個樣兒，我心里還是晃晃的，你倒像個沒事人兒，趁著他這會兒查察不到，便來撮巧宗兒，我偏不呢?！?

說著摔脫賈璉的手，一扭頭跑出屋門卻仍往鳳姐屋里來了。

這里鳳姐外面雖似安靜，還是不省人事，昏昏沒沉的挨到三更時分，見本宅土地引他出了屋門，后面兩個猙獰鬼卒趕著行走。睜眼看時，見面前兩道旗子，一扇紅旗上寫的“百善孝為先”五個金字，一扇黑旗上寫的“萬惡淫為首”。紅旗下一道金光，黑旗下一股黑氣激射過來，鳳姐只向著那道金光行走。

約有半個時辰，那股黑氣漸漸消滅，紅旗仍在眼前。

不多時，見前面一座牌坊，鬼卒站住，鳳姐過了牌坊，有一個人笑臉迎上來，叫聲：“嬸子。”鳳姐認(rèn)是蓉哥媳婦秦氏，喜出望外，一把將他拉住，也不及敘談，便道：“你這里有什么地方引我躲一躲才好?！鼻厥系溃骸皨鹱有姨澚艘粋€人，這里還不是嬸子來的時候，那一個地方也不能不去走一趟，咱們這里自與你調(diào)排。嬸子此去，雖然要受些虛驚，可保無事。這會兒也不便相留，恐怕耽誤時刻?！闭f著，便摔脫衣袖，霎時不見秦氏。牌坊左邊現(xiàn)出金甲神，押送鳳姐過了牌坊，仍交與鬼卒。

鳳姐只得隨著向前，有苦難叫。一路陰風(fēng)凄慘，撲面黃沙，不辨走的什么去處，只顧挨步前行，不敢抬頭。聽得有人叫道：“二嫂子，你來了嗎！”鳳姐一看，認(rèn)得那人就是賈瑞。手里拿著一面鏡子，正照反照了幾回，放聲大哭道：“算你是個正經(jīng)人，也不該這樣擺布我，今兒可給你算帳的日子了?！闭f著，把鏡子劈面打來。鳳姐慌忙躲避，身后閃出鬼卒接住鏡子，向鳳姐一照，見鏡子里面現(xiàn)出賈蓉、賈薔兩個人來。又見賈瑞蹲在臺基上，賈蓉、賈薔在上面揭開溺桶蓋子沖了賈瑞滿頭的光景，羞得鳳姐滿面通紅，低著頭只顧走路。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著香花幡蓋擁著仙童仙女冉冉行來，一見鳳姐，仙童忽然變了一個披頭散發(fā)鮮血淋漓的年輕男鬼，仙女變了女鬼，脖子里還系著繩子，舌頭伸出五六寸長，揪住一個老尼姑亂打。

老尼姑口內(nèi)嚷叫：“二奶奶，快替我分證分證?！兵P姐聽了，越發(fā)心驚膽裂，死命躲脫。行不到幾步，又有許多冤魂撲近身來，被鬼卒喝開，免遭荼毒。

一時進(jìn)了城關(guān)，約行里許，見一殿宇巍峨雄壯，門外無數(shù)披枷帶鎖的罪囚，往來不絕。鳳姐隨了鬼卒進(jìn)入角門，來至號房銷稟掛號。見有頭戴軟翅紗帽，身穿藍(lán)袍，手里拿著一本簿子，揭開數(shù)頁指著說道：“王熙鳳，你本來是太虛幻境，不應(yīng)墮落酆都，緣在生起滅詞訟，張口舌，斂財苛刻種種罪孽過于男子，合該削除仙籍，故勾攝至此。明日倒到森羅殿上判決罪案。”說畢，仍令鬼卒押去。來到一所房間，將他推入里面，黑魆魆并無燈火，冷風(fēng)刺骨，陰氣侵肌，舉目不見一個親人，惟有悲號痛苦而已。

正在傷心，見有一個人打進(jìn)門來，覺眼前忽然明亮，看他頭戴武士巾，身穿箭桿衣，腰束絲鸞帶，手持令箭一枝，口稱：“璉二奶奶快走罷?！兵P姐認(rèn)得他是焦大，便如遇見至親骨肉一般，問道：“你是焦大爺，怎么也在這里，又是這樣打扮？”

那人答道：“奴才因?yàn)楫?dāng)年跟隨老主出征，也算得忠心報主，立些汗血功勞，雖然為人粗魯，倒還心直口快，到這里賞了一名旗牌?！兵P姐聽說，便笑道：“今兒難得遇見你老人家，怎么樣想個法兒搭救我才好呢?！苯勾蟮溃骸岸棠痰淖锩恍。鲀旱教妹獠坏靡患|(zhì)審發(fā)落。如今恭喜了，因有什么太虛幻境知照到來，說要?dú)w結(jié)他們那里的公案。二奶奶雖然劣跡多端，獨(dú)平日間侍奉太君尚能承歡盡職，一善可以蓋百愆，因此免了輪回之劫，叫焦大來送二奶奶回府?！?

于是鳳姐如魚漏網(wǎng)，也無暇細(xì)問，便出了那間屋子，望路便走。那押解王熙鳳的鬼卒知是奉公而來，不敢攔阻，只得向焦大好言相告說：“我們辛辛苦苦跑了一趟，不敢爭多論少，求你老人家方便一聲兒?！苯勾罄阒酆鹊溃骸霸贈]有你們這種不開眼的東西，不知道這是榮國府來的人？金的、銀的早就扛了幾箱來了，剛就短少你們的嗎？停會兒都來找我焦大太爺。”

當(dāng)下焦大喝開鬼卒，鳳姐隨在后緩緩行走，一路月白風(fēng)清，大不比來的時候一派陰霾愁慘氣象。心想此番幸虧了焦大，倒不記我的恨，很來巴結(jié)出力。一路把焦大獎勵了幾句，話且少表。

再講平兒見鳳姐昏暈過去，便記起日里吩咐的話，叫多買金銀紙錁燒化。一面要去回王夫人，又叫去園子里通知李宮裁等，并過那邊去回賈赦夫婦。賈璉聽了聽自鳴鐘點(diǎn)數(shù)，道：“這會兒才交子正初刻，大驚小怪的叼噔人家算什么？你別盡仔瞎鬧，我瞧著他還沒有斷氣呢，等到天明再看光景去通信不遲?！?

于是平兒也沒言語，又不敢高聲啼哭，便哄著巧姐兒去安歇，自己過來同老婆子們守著，只是嗚嗚咽咽傷悲而已。直至雞叫的時候，天還未明，忽聽鳳姐喊了一聲“噯喲”，平兒才住了哭，連忙叫小紅去取參湯。賈璉也放了心，等到天明，就請大夫到來診脈開方，服藥調(diào)治不提。

且說王夫人，因上一天鳳姐狂癥忽發(fā)，心里牽掛，一早打發(fā)彩云過去瞧他。彩云回來撞著趙姨娘，四顧無人，一手拉著彩云到自己屋里坐下，把兩個指頭一伸說：“昨兒聽見那一個忽然又病的著起緊來嗎？”彩云道：“同那一年一個樣兒，也是那么胡說亂道，只沒有動刀子殺人?！壁w姨娘聽了又是觸心，又是歡喜。想如今并沒人暗算他，可是祿命該絕，自己作死呢。

又問彩云道：“聽說襲人出去了，太太把寶二奶奶的東西給了他一半，現(xiàn)在又把箱柜上的鑰匙交給這一個了。他死了又叫誰收管呢？難道環(huán)兒就算不得太太的兒子？留一點(diǎn)子底下給環(huán)兒可使不得？”彩云道：“前兒給襲人幾件衣服是有的，你別聽老婆子們傳來的瞎話。說起襲人，倒有一件稀奇事告訴你。”

一語未了，見賈環(huán)進(jìn)來道：“剛才我到太太那里去請安，太太賞了我一個玉扳指，一個鼻煙壺兒，可是從來沒有的事。你瞧好不好？”彩云扭過頭去道：“不用瞧，那是前兒太太叫我收拾櫥子，屜里找出來的。太太叫把這兩件子留在外頭，如今你二哥哥去做了和尚，太太比先前自然要疼你些，諸凡留一點(diǎn)子心討他老人家個好，底下好……”彩云說到這里，臉上一紅，便縮住了口。賈環(huán)接口道：“我倒忘了，聽見太太叫小丫頭到鳳姊姊屋里去找你呢。”彩云抽身便走，到王夫人跟前，回明了璉二奶奶后半夜睡的安穩(wěn)，早上大夫來診過脈，可以放心的話，書且少表。

講到襲人自蔣家退回，又氣又恨，又羞又悔，種種惡劣塞臆填胸。想到蔣家既把我這樣，好馬不吃回頭草，斷無再去俯就之理。欲另尋門當(dāng)戶對親事，諒我這樣苦命，也再找不出什么好人家來。就在娘家過一輩子，更非了局。想寶姑娘勸我的話，原無歹意。如今看起來，璉二奶奶竭力弄成了寶姑娘的姻緣，到害了寶姑娘。寶姑娘苦口勸我走這條路，又害了我。真是寶姑娘抱怨璉二奶奶的話，可不是為好成歹，倒像寶姑娘受了璉二奶奶的胡弄沒處翻冤拿我來還報似的。倘然寶姑娘還活著，我也好到他跟前訴訴委曲，如今只好到鐵檻寺他停靈的所在痛哭一場罷了。襲人因此郁結(jié)成玻那日王夫人命人去叫襲人、晴雯兩個進(jìn)府，襲人自覺無臉，推病不肯進(jìn)去。惟有晴雯高興，同著老婆子坐車進(jìn)來。先見過王夫人，晴雯淡淡妝飾，仍不改舊日豐姿。因王夫人心中既不憎惡這個人，即不顯出他狐媚妖精模樣，一時舊怒全消。細(xì)問在外這幾時景況，晴雯便將染病出府，死而復(fù)蘇，寄住母舅家緣由一一回明。王夫人聽到此處，不覺觸動黛玉光景，心有所感，又問了些鄉(xiāng)村風(fēng)景閑話，命晴雯在此多住幾時。晴雯又去見了賈母，隨到舊日相好各姊妹屋里一走。因鳳姐正在病中，只到平兒處說了幾句話。麝月、秋紋留他在屋里住歇，晴雯說要往園子里逛逛，便一個人進(jìn)了園。

因時屆寒冬，木葉盡脫，景物蕭條，無心觀玩，惟不忘怡紅院舊地，想到那里看看。因一個人覺得冷靜，剛才聽說紫鵑尚在園子里，且到稻香村，見過了大奶奶，拉了紫鵑一同逛逛，便徑往李紈處來。他們都已知道晴雯未死，王夫人叫他進(jìn)來，見面時自有一番敘談。晴雯知道黛玉死后回生，與自己一樣，紫鵑不同回南，尚住園中。彼此見面，覺比從前分外親熱，一手拉住紫鵑要去逛園子。李紈笑道：“噯喲喲！這樣數(shù)九天刮的西北風(fēng)，臉上還受得嗎？真像好幾時沒有進(jìn)園子里來的人了?！?

晴雯道：“橫豎要到各處姑娘們屋里走走呢。”李紈道：“二姑娘已經(jīng)出了閣，只有三姑娘、四姑娘同邢大姑娘還在園子里頭，等過了年再收拾屋子出來，咱們這幾個人都要往里頭搬呢?！弊嚣N道：“我這幾時也住得悶悶的，就同他逛逛去。”李紈道：“沒有像你們的兩個傻子，去去就回來?！庇謫柷琏骸澳憬駜和砩显谀抢镄?？”晴雯道：“我如今倒像做了游方和尚，那里肯留就在那里掛單。”李紈笑道：“咱們家里才出去了一個和尚還沒著落，你要做游方僧，快鉸了頭發(fā)游去，把那一個和尚引了回來可不好?！闭f的大家都笑起來。

當(dāng)下晴墳同紫鵑同出了稻香村，一路行走。紫鵑想起那一晚做的夢，再不料他還沒有死，既有這個人在，那個夢像有些兆頭，或者姑娘同寶玉還有完聚之日也未可定。一頭思想，不覺到瀟湘館門前。紫鵑便要進(jìn)去，和晴雯同至里邊，見滿院竹枝青蔥如舊，一陣風(fēng)敲，敗葉淅淅瀝瀝連凍雪都飄下來，聲韻凄清，荒涼滿目。獨(dú)有紫鵑到了這里，想起黛玉便無精打采的呆站了一會。晴雯猜著他的心事，便道：“我舅舅家后園子里也有幾叢竹子，我瞧著就想起這里的光景來，再料不到林姑娘已經(jīng)回南去了。有多大時候，園子里頭就通變了樣兒。”紫鵑道：“你出去兩年，這里的事情變遷不一，真像有幾十年似的?！?

晴雯道：“我住在外頭，路隔的不遠(yuǎn)，里頭的事全彀兒沒有得知，說是活著，比死過的陰陽隔絕一般，只算我是前兒見周大娘那一天才回生的?！弊嚣N道：“你為什么不打聽打聽里頭的事？”晴雯道：“我舅舅是一個莊家老兒古板頭，自種自吃，輕易不和人家來往，連他侄兒、侄媳婦都不上門的，叫我那里去打聽呢？”紫鵑道：“也怪不得你，城里鄉(xiāng)間到底隔著好幾里路，我住在園子里，和那邊也像隔遠(yuǎn)了幾千里路。襲人嫁了一家姓蔣的，說退了回去，我昨兒才知道。到底不知他家為什么退了襲人回去？”晴雯道：“姓蔣的不要襲人自然有個緣故，你要查察他什么？”二人說著，走進(jìn)屋子里，惟有空空一室，觸目傷心。紫鵑先退了出來，晴雯跟在后面。又到廂房里，見炕火微紅，桌上擺著酒壺、茶盞，燭臺上未盡半枝殘燭，像還有人在此上夜的光景。

晴雯拉著紫鵑道：“走罷！咱們?nèi)デ魄莆蚁惹白〉奈葑?，如今也不知糟蹋的什么樣了！”紫鵑道：“你們那院子里還是寶主做親那一天去走了一趟，到如今再沒去過?！鼻琏┑溃骸皩氂裨阝t院做親的嗎？”紫鵑道：“你不知，寶玉做親時怪事多著呢。在里頭多住幾天，自然一件件都明白了，那時候瞞的鼓也似的緊。因我要去瞧熱鬧，到怡紅院瞎跑了一趟，那知他們已挪了地場?！鼻琏┮幻媛犝f，想到寶、黛二人心事，后來竟娶了寶姑娘，雖聞大略，究未深悉其故，意欲探問紫鵑，又恐他礙著黛玉不肯細(xì)說，便笑問紫鵑道：“妹妹，你可知道寶玉到底為什么去做了和尚呢？”紫鵑沉下臉來道：“你問的奇，寶玉去做和尚怎么問起我來？”晴雯道：“好妹妹，別生氣。因我出去了不知里頭的事，白問問你?！弊嚣N道：“襲人走了還有麝月、秋紋這一班人都沒死，為什么不去問他們？”晴雯道：“他們就明白嗎？”紫鵑笑道：“你真發(fā)了昏了，他們不明白我倒明白這些事？據(jù)我猜起來，只怕為的是晴雯姑娘死了，寶玉才去做和尚呢?！?

晴雯紅了臉啐道：“我算什么呢，只怕還為是……”晴雯講到這里，又縮住了口。紫鵑接口道：“正經(jīng)寶玉有一天回來，又添出你這一個死去活來的人，真也夢想不到的。你知道寶玉還回來不回來？”晴雯道：“好紫鵑姑娘，剛才我白問一句寶玉為什么去做和尚，你就說我問得奇，你問我寶玉回來不回來，叫我怎么樣對答你呢？或者丟不下紫鵑姑娘就回來也不定?！?

紫鵑聽說，要來撕晴雯的嘴。

二人一路耍笑來到怡紅院。晴雯一看，恍如隔世重生。又到前后自己屋子里細(xì)瞧一會，想起戲撕紈扇、病補(bǔ)雀裘，往事如在目前，止不住滴下淚來，比紫鵑進(jìn)瀟湘館更添悲感。紫鵑道：“咱們別盡仔跑到這幾處空院子里來發(fā)呆，天也不早了，你今兒進(jìn)來，各處姑娘們屋里該順便去走走，我也廝趕著?！?

于是二人出了怡紅院，紫鵑道：“先前這幾年，到這院子里來回的跑足有上千趟，今兒同你來走了這一回，以后就沒有什么事跑到這里來了?！鼻琏┑溃骸拔夷?？”紫鵑道：“你丟不下這屋子，愛住由你一個住著，晚上有妖精出來要吃了你去，再別抱怨人家?！鼻琏┑溃骸拔覇尾慌率茄?，他敢來試試么？”

紫鵑道：“好冷天氣，快走罷?！倍顺吠锼S等處都遍了。

回到稻香村，李紈也才從王夫人處回來。見林之孝家的急忙忙的趕來道：“有一件事，平姑娘叫我來回大奶奶。正是年近歲逼，照常的事還鬧不開，擱得住接二連三的有這些事出來？也真沒法兒了。瀟湘館上夜的老婆子來回，那個地方近來很不安靜，夜夜聽的屋前屋后有整百人不住的跑動。昨兒晚上他們睡到半夜里，竟像有人進(jìn)去把炕上睡的人都拖了下來，說瀟湘館出了妖精了?！崩罴w道：“林姑娘走后，里頭東西都收拾出來的了，剛是幾間空屋，他們還在那里上什么夜？”林家的道：“因?yàn)檫@幾個人派的專管那里花息，左近也沒住處，就一搭兩便歇著看看屋子的?！崩罴w便向紫鵑問道：“這屋子你是住慣的，頭里見過什么沒有？”紫鵑道：“那里有這些事？就是姑娘病兇的時候，也是安安靜靜的?！崩罴w道：“如今怎么忽然鬧出這些話來？想他們賭的賭，喝的喝，自己攪昏挺到炕上，便是那么亂夢顛倒起來。既然那里有妖怪，叫他們另找睡的地場去，等二奶奶好了，你再回一聲，這會兒叫我有什么法兒呢？”晴雯聽了便指著紫鵑道：“都是你剛才說起妖精，妖精來了?！弊嚣N便指著晴雯道：“大奶奶，道他是不怕妖精的，今夜推他到那里歇去。”未知李紈可叫晴雯到瀟湘館去睡歇，晴雯去也不去，看下回分解。