話說林之孝家的來回瀟湘館出了妖怪，紫鵑戲說推晴雯去睡歇，李紈尚未開口。那晴雯一聽紫鵑的話，一則因上夜老婆子搗鬼，未必實有其事；二則他為人膽壯心直，被紫鵑一激，竟勇往直前；三則因投繯時見土地情形，自知定有個好結局，命不該絕，何懼這些！便向紫鵑道：“那倒不用來拗逼我，今夜就去，看當真有什么精怪出來拖了我去不成？”便要打發(fā)人到紫檀堡去取他鋪蓋。林之孝家的笑道：“晴雯姑娘還是那么性急，你看天也黑了，二三十里路來回還趕得進城嗎？”李紈道：“聽他的話，就要取東西，也不便打發(fā)一個小子去。聽見太太說起要留他在里頭多住幾天，少不得打發(fā)個老婆子出去走一趟，連要用的東西叫他拾掇了進來。這里還少了他鋪蓋的不成了？”紫鵑道：“我就有現(xiàn)干凈被褥，姑娘走的時候給了我五六床都沒用過呢。”李紈又向晴雯道：“罷喲，你才進里頭來，他們既是見神見鬼說那里不干凈，何必定要去充好漢呢？我勸你不如安安靜靜在這里歇罷。”林家的笑道：“那是晴雯姑娘說的玩話，大奶奶又當真勸他起來。如今且討奶奶的示下，只好先叫他們挪個地方，底下再瞧罷?！鼻琏┞犃诉@話，越發(fā)執(zhí)意要去，道：“林嬸子，你倒別說我的是玩話，叫他們給我把炕燒得熱熱的，我吃了飯就過去。”林家的笑著走了。

不多時，果見瀟湘館上夜的老婆子提了燈籠來接晴雯，道：“剛才林大娘來說，姑娘有膽氣肯到那里去住，這是極好的了。我們兩個萎蕤不堪的老婆子，仗著姑娘的威風，膽子也大起來了?！币幻媲琏┍愦咦嚣N拿出被窩褥枕等物，交付來的老婆子。

晴雯又要了幾枝安息香，同了兩個老婆子出了屋門。紫鵑趕上來叫道：“晴雯姊姊，你到那里害怕就叫他們送了你回來，別臉上下不來，小性命要緊?！鼻琏┗仡^笑道：“你明兒早些起來聽信罷。”說著，出了稻香村，來到瀟湘館。

老婆子引著晴雯，徑到自己睡的屋里道：“把我們的被窩挪出去，讓姑娘在里間屋子里歇?！鼻琏┑溃骸拔医駜旱瓜葋砉溥^一趟呢，怪道沒見你們一個，白日里就遠遠的躲開了。我受不得你們這屋子里一股腌臢味兒，倒讓我在外間屋子里歇罷。把火盆給我生得旺旺的，盡管睡你們的覺，有妖精來讓他先吃我?！蹦抢掀抛拥溃骸肮媚镉謥碇v笑話了?！币幻婢驮谕忾g炕上把被褥攤好，添上火盆內的炭，炷上安息香，關了屋門，一切收拾停當。一個老婆子又灌了一小壺白酒，一手拿了一包花生，一包鹽炒杏仁兒送到晴雯面前，道：“姑娘喝一杯趕趕寒氣?！鼻琏u頭道：“我不喝，你們也少喝些，別灌得大醉了，停會妖精來把你們連骨頭都吃了去還不醒呢。”那老婆子道：“姑娘別再講這些話來嚇我們了?！碑斚吕掀抛觽冏匀ズ染?，晴雯因不帶針線過來，無可消遣，獨自一個人坐在炕上，因地思人，未免想起林姑娘來，發(fā)了一會心事。

寒天夜漏正長，屋內并無鐘表，遠遠聽得譙樓正交二鼓，窗外忽起一陣風來，吹得竹枝簌簌有聲。里間屋里兩個老婆子早已睡熟，打的鼾聲不絕。晴雯此時也覺有些膽怯，站起身來把蠟花剪了剪，靜聽院子里毫無響動。且去就枕，直挨到三更，有些倦意，朦朧合眼，一覺睡至天明。醒來見兩個老婆子都已起身，說：“夜兒真睡的安靜，托姑娘的福，把那邪祟都壓住了。如今可天天要求姑娘在這里住著呢。”一個老婆子早舀了臉水進來，晴雯便起身穿好衣服，道：“我不在這里洗面。”

當下出了院門，望稻香村來，徑到紫鵑屋里。紫鵑道：“我正要來瞧你，夜里可見些什么？”晴雯道：“來的一群妖精，都是青面獠牙，要來找紫鵑姑娘的。說他先前住在這里，為什么躲開了，我和他們說：‘如今在稻香村住著’，仔細今夜來找你呢?！弊嚣N笑道：“你本是狐貍精，如今可和外四路的妖精認了朋友來欺侮人家，我也不怕?！币幻嫒〕鍪峋呓杞o晴雯。

晴雯趕忙梳洗了來見李紈，回明夜間無事的話。李紈道：“我早知是他們造的謠言?！北憬辛种⒓业膩碚f明。林家的將信將疑，嗔怪上夜的婆子胡說。

晴雯一連三夜在瀟湘館住歇，照常安靜。到了第四日，因在那邊諸色不便，便不肯過去。老婆子們料不能相強，只得把晴雯的被褥送了稻香村來。

晴雯自與紫鵑同炕睡歇。夜長話多，晴雯自然要將自己出去后園內的情節(jié)細細盤問。前日周瑞家的所講不到的情事，紫鵑與他痛快直談，聽得晴雯忽而眉豎，忽而淚垂，忽而罵那個，忽而怨這個，竟似聽了一本有悲無歡，有離無合，沒團圓的新戲。紫鵑亦如琴遇知音，流水高山彈的不厭不倦，直至五鼓始睡。

過了兩日，晴雯不在，瀟湘館便又作怪起來，鬧的兩個老婆子一夜沒敢睡覺，等到天明才打了個盹。沒法兒，又來找晴雯。晴雯生氣嚷道：“我是太太的恩典叫進來在里頭玩幾天，不是替你們上夜的。真是活見鬼，我在里頭住了幾夜，何嘗聽見娘的什么響動？偏偏我走了，又鬧起什么妖怪來了！我又不在龍虎山學過法的，妖怪就怕我了！誰耐煩憋在你們這屋子里住呢？任憑妖怪出來把瀟湘館的屋子都踩平了，也不關我事?！?

晴雯正在這里吵嚷，那邊惜春偶然來到李宮裁處坐坐。李紈說起寶玉至今尚無下落，惜春道：“算起來不久該有消息了。”

正說著，聽得晴雯的聲音在那里喧嚷。李紈便叫素云過去查問，素云轉得身，王夫人處打發(fā)小丫頭來請李紈。李紈就把此事撩開，一徑走了。惜春素來不管閑事，隨后也起身要走。素云回來，因此事奇怪，便將晴雯吵嚷緣由告訴了惜春。惜春叫素云去叫那兩個老婆子來，那老婆子素知惜春在園不理家務，今聽他叫喚，只得過來，要把前后情節(jié)回明。惜春道：“不用你們講，我都明白。咱們園子里正要興旺的時候，那里有什么妖孽！你們既然害怕，我給你們鎮(zhèn)治鎮(zhèn)治就好了?！北憬欣掀抛痈阶约何堇铮势寥×斯P硯，裁了半張紅紙，提起筆來寫了幾個字，當時封好，又在封面頂頭畫了一圈，遞給老婆子道：“你記清楚了，有圈兒的為上，別顛倒過來。拿去高高的粘在屋門上邊，包管你不聽見什么響動就是了?？刹辉S拆開封來，倘給人家瞧了一瞧就不靈了?！崩掀抛与m然不信，只得謝了惜春，先將紙封兒拿去粘貼。不道果然靈驗，書且少表。

再講李紈來到王夫人處，見從前送黛玉到南邊的人回來了，炕上堆著許多東西都是黛玉給他帶來送人的。自賈母起以及邢、王二夫人，東府珍大奶奶婆媳，薛姨媽，凡素日相好各姊妹，連趙、周二姨娘都每件上粘簽記認。另開總單一紙，無非江南土物、綢綾、香粉、巾帕、筆墨、箋紙，配搭得宜，輕重不等。

外送妙玉伽南鑲嵌珊瑚佛頭念珠一串，海南香四束，龍井茶二瓶，尖筍尖兩簍。又敬獻佛前鵝黃哆羅呢顧繡龕門一掛，絹地錦裱白描“達摩渡江”一幅，系名人手筆。王夫人因見內有送寶玉、寶釵二人的物件，不覺觸目傷心，垂淚不已。

講到黛玉，焚巾時已將自己所送寶玉之物，一一索回毀棄，以示決絕，因何又送寶玉的東西？不知黛玉近來心地將皈于一塵不染境界，胸中何有寶玉？既無寶玉，而眾姊妹皆有投贈，獨寶玉無之，則未免尚有芥蒂，即非菩提無樹明鏡無臺之本意矣。今不知寶玉已經出家，只作泛常應酬，聊盡多年兄妹一處相聚舊情。親之正以疏之，從前臨行時必欲與寶玉晤面辭別，即此意也。

此時，王夫人因鳳姐正在病中，叫李紈來先把送賈母的東西理出，自己引著送黛玉的老婆子并家人媳婦，同到賈母屋里，預備老太太要問林姑娘家里的事。留下一個老婆子，叫李紈照單打發(fā)，逐一分送各處。除開了寶玉、寶釵這兩分，李紈恐王夫人見了又要傷心，便叫麝月、鶯兒兩個來吩咐道：“這是林姑娘叫送他去的人從南邊帶來的東西送你姑娘的，你拿去收著罷。送二爺這一分，麝月拿去擱著，等二爺回來再給他?！摈暝碌雀髯阅没貣|西，獨有鶯兒氣苦交加，把東西瞧也不瞧，隨后一摔。麝月自與秋紋議論一番，將物件好好收藏起來。

這里李紈料理停當，王夫人才從賈母處回來，見賈璉手中拿了一封信來回王夫人，道：“老爺任上打發(fā)人回來，另有與老太太請安稟帖，這是給侄兒的書子。隨念道：‘兩月以來不接家書，殊深系念。前閱北闈鄉(xiāng)試《題名錄》，知寶玉已徼幸一第，欣甚慰甚。但須囑其用心攻書，努力春闈，勿稍自滿為要。昨接雨村來書，為甄寶玉與林家甥女求庚，此子曾經面見，比我家寶玉學問大有進益。稟過老太太如肯許親，我當覆允。再我抵任后，因地方偏災礙難奏辦，已挪庫貯兵餉銀二萬兩發(fā)賑濟民?，F(xiàn)屆散餉日期不遠，別無設法，可速措辦銀兩，趕緊送到，萬勿遲誤！余言囑家人面陳不贅。璉侄寓目。存周手書’?！?

賈璉念畢，說道：“侄兒問過來的人，說老爺?shù)饺魏?，清廉聲名頌揚載道，果然是好。但如今家里正要打過年的饑荒，又添出一宗銀子來，說不得盡力去張羅。至于林妹妹回了家，這里沒有稟過老爺。甄家央雨村作媒，也沒提及此話，這是極容易稟覆的。講到寶妹妹，死生有命，也可不必隱瞞。獨有寶兄弟這件事，便怎么樣呢？前兒工部里查出江西南昌郡屬有一座大荒山，同雙角山、博白山相連，已經打發(fā)人尋去，叫不必到老爺衙門里頭，恐怕?lián)窭项^兒說的是一句沒影響的話，寶兄弟未必在這個地方。如今回覆老爺信里要提不提，還得請?zhí)氖鞠??！蓖醴蛉顺烈靼肷?，道：“?jù)我看起來，竟不必藏頭露尾，叫老爺知道了，那里也好留心察訪。橫豎這會兒銀子也沒現(xiàn)成，臨時再商量罷?！?

賈璉答應出去，回到自己屋里，跌足連聲嘆道：“這個日子怎么過！人瞧著人家放了外任，整幾萬銀子拿回家來，那里有家里倒搬銀子出去的？果然金庫、銀庫堆著也罷了，難道不知一個空架子還支不起來，怎么樣容易打發(fā)人來立逼著就有兩萬銀子了？況且，江西一省的官多著哩，單要老爺去管這些閑事，放起什么不準支銷的賑來！我也沒處打算，喝醉了睡我的覺罷?！闭f著叫平兒去燙了酒來，垂著頭一聲兒沒言語，只顧喝完了酒，跛離著腳步到西屋里炕上躺下。

鳳姐那邊不聽見賈璉聲響，便問平兒道：“二爺呢？你請他過來，我有話問他呢?！逼絻合坪熯M來，走近炕沿回說：“二爺已喝的爛醉，到那屋里睡著呢。”鳳姐微笑道：“剛才聽見他嚷的，像是說老爺任上打發(fā)人回來要銀子，果然是饑荒，但就是這樣瞎生氣，灌一泡子黃湯就灌出銀子來了？他既然醉了，明兒再和他說話罷?！?

到了次日，賈璉一早出門，各處去張羅了半天回來，只聽門房里幾個人都是愁窮嘆苦，道：“這樣日子怎么熬得下去！要帳的才走了一班，又來了一班，咱們二爺近來倒像去賴債祖宗那里學了口訣來似的，也不肯約人家一個準日子，總是停停歇歇打瓜皮醬的話，賠茶賠酒是咱們的名分，如今沒法兒可帶挈兄弟到老爺任上沾個光兒嗎?！蹦且粋€人答道：“老爺是要做清官，將來升調起來，想地方上豎滿德政牌的，各州縣的饋送，連本衙門的陋規(guī)一概革除。你們想，官兒不要錢，咱們弟兄還有什么法兒去弄嗎？現(xiàn)在跟老爺?shù)娜硕颊静蛔?，告假的告假，求薦書的求薦書，十停倒走了五六停。咱衙門里薦出去的人，漕務里是有拿手的就想沾光，他們一千八百也不為稀罕，那里知道老爺又不肯掐住人家脖子，干寫的書子，是王胖子的褲帶，——稀松。一個個都送了幾十兩銀子，碰了轉來。如今漕糧都收足快了，弟兄們再跑到那里去，保不定老爺一定肯薦。單靠著弟兄們拉攏，自然不肯叫出去跑海丟臉，也未必一丟一中，站個拿事的門印，好不過派上一分干股子，人家吃了肉去，我們去喝湯，還不夠添補衣服靴帽。講到本衙門里的出息，只瞧著老爺?shù)饺我詠磉@幾個月，正正好時候還打發(fā)人家里來拿銀子，就是做兄弟的，明知各位在這里苦苦的不能盡一點敬意，真抱愧的了不得?！?

賈璉心里正在發(fā)煩，聽見這番話越發(fā)垂頭喪氣，悶悶的走了進來。才到屋里，平兒便道：“二爺今兒起的好早，奶奶請爺說話，早跑的沒影響了?！币幻嫘〖t在旁打起簾子，賈璉走進鳳姐屋里，便問：“今兒吃了藥沒有？”鳳姐道：“這兩天我的身子硬朗了好些，今兒叫他們不用煎藥。大后兒已是三十了，沒的薰得滿屋子里都是藥氣，趕這年里頭還要掙起來給老太太、太太辭歲拜年呢。我瞧你這兩天忙得什么似的，老爺?shù)你y子可張羅出來沒有？”賈璉道：“我明知指著我的臉白去給人家開口，估量著老爺現(xiàn)任的缺，人家都知道是好的，就借上他銀三四萬并不是還不出來，問了好幾處，那知銀局子里這些老西兒，耳朵更長，都說老爺是不要錢的，缺雖好，有名無實，還起銀子來保不定。許他們九扣二分錢都不肯借，這有什么法兒？因此我想起先前鴛鴦經手借老太太的當頭，已經贖還的了，如今還得和他商量。不是老太太叫我寫的賞單，找著寶玉送回來賞銀一萬兩，老太太自然有現(xiàn)成銀子擱著。老太太既然疼愛孫子，難道不疼愛兒子？老爺現(xiàn)虧空著兵餉銀兩，雖然以公濟公，免不了丟官問罪。如今寶玉還沒有找著，何不就把這宗銀子先應了老爺?shù)募?？有了一半，好再去打算?！兵P姐“撲嗤”一笑道：“倒虧你實在想的到，老太太為著寶玉使碎了心，所以不惜重賞，叫你們去貼招子。如今寶玉還沒影兒，倒看相老太太這宗銀子起來，就不疑心你們安心不去找寶玉，也叫他老人家聽了傷心，這是何苦來呢？罷喲，我積攢的幾兩銀子，再拿東西去質當，只怕湊得上這個數(shù)兒來?！辟Z璉道：“那么很好，只算替我轉一個肩，將來仍算還你三分利錢何如？”鳳姐欠起身來，輕輕啐了一口，道：“我要盤剝利錢盤剝到自己家里來，還成了一個人嗎？到底來的人幾時動身？”賈璉道：“過了新年，到燈節(jié)前打發(fā)他走，也趕上了。還有一句話和你商量，這兩天有幾注要緊帳必得開發(fā)，這里頭我先挪三千兩去打個饑荒，可使得嗎？”鳳姐道：“我說你就見不得銀子，我的東西橫豎交給你的了，過了年填不上這個窩兒，我可再沒有了?！?

賈璉道：“誰再來打算你的，過了年，底下就好移挪，你盡管放心，總誤不了老爺?shù)氖??！兵P姐就叫平兒道：“前兒恒舒當這張三千兩的銀票，你拿出來先給二爺。”賈璉便歡天喜地的出來，等平兒取出銀票，接過看有字號銀數(shù)，忙插在靴掖子里頭，自往外邊清理帳項。一路暗想：鳳姐的銀錢總是有進無出，莫非因這場病都看破了？可是從來沒有的事。

不說賈璉心中思想，再講送黛玉回來的人在賈母處問了好半天的話才退出來。一個老婆子又提了一個包袱進園來找紫鵑，紫鵑正同晴雯聽素云講起林姑娘南邊送了許多東西來，開著單子一分一分送人的話。老婆子進去見了晴雯，已忘了他從前的事，照常一個個問好，一面打開包袱道：“這些東西林姑娘替另給我，里頭也有一張單兒開明，因我認不得字，叫紫鵑姑娘瞧著撿出，那幾件子是送姨太太和香菱姑娘的，交給我送去，余外都是給姑娘的了?！?

紫鵑也顧不得看東西，便問：“姑娘身子近來是大好的了，路上平安，到家怎么樣光景？”老婆子笑道：“林姑娘身子也很好，一到家就有人家來提親，要恭喜呢?！弊嚣N聽到提親便呆了一呆，問：“是那一家呢？”老婆子答道：“聽說是什么甄家寶玉?！弊嚣N一聽“寶玉”二字，越發(fā)神思瞀亂，便道：“怎么說是寶玉去求親？如今寶玉在那里呢？”老婆子道：“寶玉自然在家里?！弊嚣N急的變了臉道：“你怎么這樣糊涂？”

素云在旁笑道：“他倒不糊涂，是你糊涂呢。他明明講的是甄家寶玉，不知你聽到那里去了？”紫鵑被素云一證，倒覺不好意思，便又問道：“甄家寶玉說親，你可知道放定了沒有呢？”老婆子道：“多分放定了罷?！彼卦频溃骸澳鞘菦]有的事，今兒老爺任上有書子來，還提起林姑娘的親事，說是雨村本家替甄家作媒，老爺不肯做主，請老太太的示下呢?！弊嚣N道：“原來還有這一節(jié)事，怪道你肚子里明白?！币幻嬗謫柪掀抛拥溃骸皩毝敵鋈プ隽撕蜕?，林姑娘家里可知道沒有？”老婆子道：“我才回家來，他們和我說的。隔了兩三千里的路，怎么就知道呢？”晴雯道：“你也問的太嘮叨了，把送人家的東西理出來給了他，叫他快去送罷。”

于是紫鵑就把送薛妻太太同香菱這兩分，交付老婆子道：“今兒天也不早了，你拿去擱著，明兒再送也不遲?！崩掀抛哟饝?，轉身出了屋門，又回來道：“林姑娘還吩咐我的話，才記起來，說里頭還有一幅畫，是林姑娘寄來給姑娘瞧的，別落在旁人手里，看過了交給大奶奶收好，底下有人到南邊去，包好了寄還林姑娘呢！”紫鵑心想，不知一幅什么畫兒，說的這樣鄭重。便一件件打開紙包，不過是些新樣花朵，精制宮粉，杭州的絨線，常州的篦箕之類，紫鵑都無心觀玩，連晴雯、素云二人都爭先要看那幅畫兒。當下紫鵑找出了這幅畫，展開觀看。不知畫的什么故事，且看下回分解。