話說王夫人和鳳姐商量要聘黛玉的事，鳳姐先訴了一番委曲，然后道：“要替太太想出一條萬穩(wěn)萬妥的路，把寶兄弟同林妹妹兩個弄他們攏來，請老太太、太太看他們完了花燭才算數(shù)呢?！痹瓉眸P姐意中，并無別人可以為媒，惟有從前想出接木移花瞞天過海妙計，足智多謀伶牙俐齒的王熙鳳可以去得，便道：“此事任憑叫誰去，只算得隔靴搔癢，都沒相干。先前干錯的事只可全彀兒兜攬到我身上來，仗著臉皮子厚，沒死賴活地纏住了林妹妹，我估量起來倒還有幾分拿手。太太只要回明老太太，愿意叫我去走一趟，我也萬分不敢推辭?！蓖醴蛉说溃骸澳闳ス煌桩?dāng)，老太太有什么不愿？我瞧你的病才好，還沒十分硬朗，為了寶玉的事，要你大遠(yuǎn)的去跑這一趟，我心里也不安?！兵P姐道：“太太不用管這些，先前寶兄弟走失了，大海茫茫不知在那塊所在，委實沒法兒，如今別說在咱們老家地方，就在西洋外國也要去哄他回來。倒還得指名要一個人同去做幫手才好呢?！蓖醴蛉藛柺钦l，鳳姐道：“就是紫鵑?！?

王夫人點頭。鳳姐道：“就怕紫鵑推托，必得太太獎勸他幾句。”

一面就命小紅去叫紫鵑。

且說紫鵑正與晴雯在房內(nèi)講起鳳姐這些人都錯認(rèn)甄寶玉的笑話，晴雯便罵：“麝月、秋紋這兩個蹄子，怎么當(dāng)著眾人走到跟前去親熱，還動手給他解東西呢？可問他臊不臊？不是襲人嫁了漢子，今兒定要把別人家的寶玉拉到屋里去，不知怎么樣才好呢?！?

話未完，只見小紅進(jìn)來說：“奶奶叫紫鵑姊姊去說話?！?

紫鵑道：“奇喲，這幾時你們奶奶從沒來叫我，先前寶二爺做親，要我去扶寶姑娘，可離不了我，如今你奶奶又是什么地方要使喚我？”晴雯笑道：“先前叫你伺候假林姑娘，如今想是叫你去伺候假寶玉呢?！弊嚣N啐道：“那是要叫你們向來伺候?qū)氂襁@班人去的?！毙〖t向紫鵑笑道：“我見平姑娘抹的雀舌粉，說是林姑娘寄來給他的，不知姊姊這里還有沒有，也給我兩匣子?！弊嚣N道：“我也不愛這些，都分給人家了，記得還剩四匣子在這里，你要都拿了去。”

說著，便去拿了粉匣兒遞給小紅，小紅一面道謝，催著紫鵑同出稻香村，來到鳳姐處。王夫人尚未回去，鳳姐便將剛才的話與紫鵑說明。紫鵑聽了甚慰私愿，惟口中卻不肯允許，故意推辭道：“我雖是老太太屋里人，自從老太太派我服事林姑娘這幾年，倒像是跟林姑娘的人了。如今二奶奶要到南邊去，算把我?guī)ニ瓦€林姑娘使得，若叫我?guī)椭棠陶f什么話，斷乎沒有這個理。況且，林姑娘的心事我也猜不透，奴才主子怎么好輕嘴薄舌，不守一點子規(guī)矩?！蓖醴蛉说溃骸罢l叫你在林姑娘跟前說什么話，不過看我分上陪二奶奶去走一趟。因為寶玉鬧的不像樣兒，寶姑娘又死了，先前的事再別提他。如今一邊疊墻，兩邊要好。我知道林姑娘和你對脾氣，保不定林姑娘心里沒有點芥蒂，倘然執(zhí)意起來，也好勸勸你姑娘?！蓖醴蛉擞纸辛藥茁暋昂煤⒆印?，把紫鵑灌了一泡米湯，然后紫鵑才允。

王夫人便到賈母處，將鳳姐帶了紫鵑親到黛玉家里去求親的話回明。賈母十分歡喜，又道：“鳳哥兒也是咱家媳婦，那有自己妯娌作媒的？”王夫人道：“等璉兒媳婦先去求允了，自然還得再請冰媒?！辟Z母又問：“鳳丫頭的病怎么樣呢？”

王夫人道：“他說不相干，因為寶玉的事很著急呢?！辟Z母點頭道：“這也難為他?！碑?dāng)下便摧王夫人選定長行吉日。

一面賈璉端整家信，通知寶釵病故，現(xiàn)奉賈母之命，欲為寶玉續(xù)聘黛玉，可回覆雨村。并與王夫人商明瞞住寶玉出家一事，以免賈政生氣，隨往甄老爺處囑勿泄漏。一面趕緊備齊銀兩，打發(fā)家人起身。

邢夫人、尤氏知道寶玉有了下落，過來與賈母、王夫人道喜談心。王夫人因?qū)氂窳糇∧暇┱绺缣F(xiàn)在京中，又親往道謝。

此時，鳳姐欲下江南為寶玉求親一事，闔府皆知。眾人自有一番議論。紫鵑知道行期不遠(yuǎn)，便收拾行李及隨身應(yīng)帶物件，記起黛玉小像一幅尚在李紈處，便取來自己帶去送還。湘云見眾人忙亂，園中亦無興趣，先回家去了。

講到鳳姐，病已大愈，回明王夫人，與寶玉檢點行篋帶去。

王夫人將通靈寶玉取出，見絡(luò)子已舊，要重打新絡(luò)以為聘物。

那時探春亦在王夫人處，便道：“據(jù)我意思竟不用換，那舊的倒是林妹妹向來見慣，離而復(fù)合，睹物思人，可以感動?！蓖醴蛉它c頭，當(dāng)下將通靈玉遞給玉釧，叫他去送交鳳姐。

鳳姐這里正在點派跟去的人，因周瑞上京來算繳租籽，順便帶著回南，并帶周瑞家的，又派了旺兒、包勇，還有兩房家人。鳳姐隨身服事的丫環(huán)是豐兒、小紅，又命送黛玉回去的一個老婆子路上伺候紫鵑。平兒道：“我也跟去服事奶奶?！兵P姐道：“都走了，這屋子里的事情交給誰呢？”平兒道：“奶奶出了門，我一個人在屋子里像什么呢？”鳳姐聽出平兒話中有話，鼻孔里出了一口氣道：“你這句話，我倒正經(jīng)囑咐你，二爺是個饞嘴貓兒，里里外外你要留一點子神，我回來知道了，只是問你。”平兒道：“奶奶在家還管不了，叫我把二爺怎么樣呢？我說不如跟了奶奶走的好?！痹捨赐?，見玉釧送了玉來，大家把話掩祝鳳姐接了自去收拾，晚上鳳姐又安頓平兒一番話。

到了次日，轎馬車輛俱已停當(dāng)，隨行仆婦各自忙亂照應(yīng)鳳姐行裝。鳳姐先到賈母處告辭，自有一番囑咐。然后到王夫人屋里，先有李紈、探春、邢岫煙并尤氏帶了蓉哥媳婦都在王夫人處與鳳姐送行。尤氏笑道：“我們不知道你今兒就走，趕不上給大媒餞行。你們瞧，鳳丫頭真是太太麾下一員勇將，為了寶兄弟的親事，不辭勞苦，獨馬單槍的直下江南，連他腳跟上的泥，我們還趕不上呢?！痹捨赐?，見鴛鴦進(jìn)來說：“老太太叫二奶奶到了南邊，得了林姑娘那里的準(zhǔn)信，二奶奶先打發(fā)一個人回來，老太太在這里盼望呢?！兵P姐道：“有我這張涎臉纏住林姑娘，總要叫老太太做了外孫女兒的婆婆才歇手呢。求允了林姑娘，自然到甄家去拉了寶玉，先同他回來。請老太太盡管放心?！闭f著，辭了王夫人并眾人。尤氏、李紈等都送至二門口才回。鳳姐與紫鵑、豐兒、小紅四個人坐了兩乘二馬車，家人媳婦們坐車，家人騎馬，離了榮國府。

出城走了兩程，到第三日，正走之時，只見一個人走上來，拉住鳳姐坐的二馬車桿子要求看顧，前面家人見了，趕忙跳下馬來，拿著馬鞭子亂抽，那人只是不理。這里家人楞著眼罵道：“那里來這個野東西？這是榮府里來的，你沒有問問明白?！?

瞧那一個人道：“我就知道是榮府里來的?！蹦羌胰擞值溃骸斑@里頭坐的是榮府璉二爺?shù)亩棠棠?，還不遠(yuǎn)遠(yuǎn)的滾開?！蹦侨说溃骸罢秊槭堑沫I二奶奶，所以敢來找他。大太爺，你問問里頭坐的奶奶，我先前和他到底有些瓜葛沒有？這會兒公然裝奶奶樣兒，眼珠子就瞧不見人了。”那家人聽他說的混帳，越發(fā)生氣，就把這個人打了七八個耳刮子。那人一手按著臉，一手仍拉住桿子賴著不走。旺兒在前面聽見嚷鬧，勒住了馬，回頭一瞧，見那個人有些面熟，忙跳下牲口將他細(xì)認(rèn)，便知來因，勸住了這一個家人道：“別動手?！庇窒蚰且粋€人道：“這位璉二奶奶是做過九邊總制王子騰王夫人的親侄女，我知道你是錯認(rèn)了人，得放手時且放手，別再沒眼色，馬上叫了地保村頭，送到衙門里可是有便宜到你沒有？”那個人把旺兒釘了一眼，連忙跪倒在地上，碰了十幾個頭跑開了。兩個家人都上了牲口，一路談?wù)撃侨撕[的緣由。

不多時，進(jìn)店打尖，鳳姐便叫旺兒上來問道：“剛才放肆這個人到底是什么來頭？”旺頭問道：“此人就叫張華，本來不習(xí)上，想是把這宗銀子花完了，回到京里，沒有打聽尤家二姨已死，聽說二爺?shù)哪棠袒啬?，一定錯認(rèn)了人，做夢的跟了兩天，想訛詐幾兩銀子。奴才告訴他明白，就不敢撒謊了?！兵P姐想了一想道：“我記得你們回過，說這個人已經(jīng)被截路打的死的了，怎么又跑出他來呢？”旺兒猛一下子被鳳姐詰住，記起先前扯謊，一時圓不過來，忙扒倒地上碰頭道：“先前錯聽了人家的瞎話，沒有打聽確實，是奴才該死?！兵P姐喝道：“去罷，我如今也不追究這些事了?！蓖鷥河峙隽藘蓚€頭，起身退出。不多時連忙上車，傍晚住店，連日夜宿曉行，到了清江浦換船水路行程。

閑話少敘，且講寶玉在甄府度年，桃符換歲，柏酒迎新，江南風(fēng)景一般熱鬧，而現(xiàn)在客居，又因黛玉親事尚未定準(zhǔn)，回憶大觀園中與諸姊妹猜謎行令，玩燈剪彩，何等興趣，今只身落寞，虛度良辰，真自出母胎從未經(jīng)過此凄涼歲月。又轉(zhuǎn)念道：“我離卻繁華不享，非由旁人逼迫，乃是自己尋出來的凄涼，總為林妹妹分上，大荒山尚且愿去，何論于……”他想到此處，又將眼前寂寞境界安之如故。一過新年，便稟知甄老太太欲往揚州游玩。甄母叫多派童仆幾人伺候?qū)氂袂叭??？秩ゴ咚返㈦U，命備鞍馬至鎮(zhèn)江岸口，對渡瓜州行走。

原來南京到鎮(zhèn)江只有兩站路程，一條平坦大道。寶玉騎的一匹小青馬，手挽絲韁正走時，見一衣衫襤褸的小和尚，肩掛飯桶向馬前沖面迎來，四目互睜。小和尚忙上前抱住了寶玉的腿，叫道：“可是二爺在這里了。”甄家跟來的人見小和尚無禮，忙勒馬近前，用馬鞭子向他身上亂抽。那小和尚拖住寶玉死命不放，口里亂叫“二爺”，道：“我是焙茗呢。”寶玉聽出聲音，果然焙茗，驚喜非常，喝開甄家家人，說：“這是跟我的小子，我出門后，不知他為什么也出了家？”當(dāng)下勒住了馬，向焙茗細(xì)問緣由。焙茗道：“說起奴才的苦處，半天也講不完，怕耽誤了程途，等晚上住了店再細(xì)細(xì)講罷。這件東西可要告別他了。”說著，把飯桶撇在地上。甄家的人忙讓焙茗騎上坐馬，自己命馬夫把引馬帶過騎了，一同行走。

不多時，住了宿，連甄府家人都要聽焙茗講他出家的情節(jié)。

焙茗便從頭至尾說起，道：“就是那一天，輪著奴才同鋤藥該班，大家正喝二爺?shù)南簿聘吲d，里頭又沒吩咐伺候二爺出門，二爺趁熱鬧跑出了府，連大門上都沒瞧見，奴才們那里知道呢？不知誰在里頭使了促狹，只說奴才是該班頭兒，不分皂白把奴才一個人發(fā)到外邊，鞭責(zé)一百不算，后來知道二爺做和尚去了，還著奴才身上找回二爺，將功折罪。奴才沒法兒，帶了盤纏銀兩，一個人跑出府來，打聽南邊有大叢林，料定二爺必到南邊。奴才沿路尋來，那知路上遇著了拐子，向奴才告訴說：‘這里棲霞嶺有一個才落發(fā)的小和尚’，聽他講的小和尚相貌，竟是二爺。這一個人就住在南京，叫奴才廝趕著，他還肯引奴才到棲霞嶺去找尋二爺。誰料到了半路，把奴才的行李拿的精光逃跑了。奴才只得剝下身上穿的衣服，當(dāng)?shù)膸變摄y子做了盤纏，心還沒肯死。沿途短雇腳驢，跑到棲霞嶺來找個遍，見的老和尚、小和尚可不少，那里有二爺個影兒！比那一天二爺聽了劉姥姥的混話沒頭沒腦叫奴才跑到鄉(xiāng)村里去瞎找還難受呢。

身邊盤費沒有半文，進(jìn)退無路，只得就在棲霞嶺出了家。他們寺里的規(guī)矩，新收徒弟落了發(fā)，先要擔(dān)三年水，不就是背了飯桶出去化三年齋飯。奴才當(dāng)了化齋的差使。爺想想，奴才是伺候爺慣的，那里吃過這些苦？如今天天背了飯桶，來回要走幾十里路。今兒碰見二爺，奴才可也不想活了?！睂氂袂屏饲票很购眯ζ饋?，道：“再不料你也出了家?！北很溃骸霸蹅儬攦簝蓚€，和尚伺候和尚，可不親熱些嗎？”焙茗一夕話，說的甄府家人聽了也道：“他訪主出力，頗有忠心?！贝蠹屹潎@，便取出衣服鋪蓋，送給焙茗。焙茗說：“二爺還是和尚打扮，要還俗等著二爺一齊還俗?！敝沽袅艘桓变伾w。甄家的人又向焙茗說明寶玉來蹤去跡，當(dāng)晚話至三更安睡。

次日渡江，寶玉坐在舟中觀玩。吳頭楚尾，煙景滄茫。焙茗手指金山寺道：“這山上一座大寺院內(nèi)，也去找過的?！睂氂窨v目遠(yuǎn)觀，知是名山勝地。霎時揚帆飛渡，已收了瓜州口。

住宿一宵，往揚州城內(nèi)。寶玉叫甄家的人問明林府住址，要去探望。那甄家的人都知求親不允一事，婉言勸阻。寶玉心想，咱們本是老親，只不提別的話，難道姑母家里不該去走勸？我先去看看林妹妹在他家里怎么樣？見了我，他自然要生氣，我也甘心順受，由他痛痛快快罵我一場，消消他一年來的積憤，我心里也過得去。一時執(zhí)定主意，那里肯聽人勸說！甄家的人怕跟著榮府哥兒出來失了體統(tǒng)，回去難免老太太責(zé)罰，又因客邊不便重言得罪寶玉，便拉了焙茗，背地里叫他勸阻，說：“你爺這會兒要到林府，論舊親有什么使不得，但現(xiàn)在要結(jié)新親，況這樣一身衣服，豈不惹人笑話，說招上一個和尚姑爺來了。你爺兒們到底向來在一處，知道脾氣的，勸勸這位小爺，別再淘氣才好?！北很犃苏缂壹胰说脑?，便到寶玉跟前依般直說勸了一會。寶玉想道：他們那里知道我的心事。若論林妹妹，不但不怕他笑話，就正要他見我穿的一領(lǐng)袈裟，比腰金衣紫還能歆動他呢。但只他家里還有當(dāng)家的人，照焙茗說的話，果然當(dāng)一個瘋和尚瞧我，因我這一走，等到家里有人去提親，他們不給林妹妹知道，倒先回絕了，便怎么樣呢！于是，又把要見林黛玉之念中止。不得已想到紫鵑身上，自己盤算道：“林妹妹既不便相見，紫鵑這丫頭也還實心，但得一見紫鵑，告訴我的苦衷，叫他轉(zhuǎn)達(dá)林妹妹，猶如見林妹妹一般。想起先前對我說他姑娘將來要回南邊，原是哄的我話，如今弄假成真，不知紫鵑心里又怎么樣？”呆呆的想了一會，便叫焙茗道：“我聽了你的話，不到林老爺家里也罷。咱們同到門首，只要你進(jìn)去叫紫鵑出來說幾句話就是了?！北很Φ溃骸盃敵隽藥讉€月門，怎么園子里的人都記不清了？奴才聽說紫鵑姑娘還在咱們園子里住著，沒有同林姑娘回南呢?！睂氂裆鷼饬R道：“放屁，我病好后從沒見他一面，怎么說還在園子里呢？”焙茗道：“爺別生氣，原是奴才打聽的不明白。就算紫鵑同林姑娘回來了，爺想，奴才在自己府里頭可曾走進(jìn)二門叫那一位姑娘說過話沒有？如今林府里就許奴才進(jìn)去叫，紫鵑姑娘他就肯同著奴才走到大門外來和二爺說話嗎？爺講的話可都是有理的，勸爺不用盡著這樣發(fā)呆了，明兒去逛平山堂是正經(jīng)。”寶玉聽了也沒言語。

當(dāng)晚無話。連日同了甄家的人，焙茗跟了各處去游賞勝跡。

時交春初，雖草才萌綠，柳乍舒青，而江南早暖，已是日麗風(fēng)暄，游人不絕。眾人都瞧著寶玉納罕，背地里紛紛談?wù)?，有話傳入寶玉耳中，亦恬不為怪，只顧游玩?

一日，聞得旁人傳說林府新造墳?zāi)箟延^，離平山堂不遠(yuǎn)。

寶玉觸動心事，命甄家人置備祭禮，親詣吊奠。一因姑爹、姑媽逝世后遠(yuǎn)隔程途未曾顧問，今既如此，本應(yīng)稍盡晚親絮酒瓣香之敬。二則，求婚心愿須默通于二大人之靈，使冥冥中護(hù)佑主持。三則，欲供墓前盈尺之地，一瀉滂沱，宣舒積郁。不多時，祭品辦齊，雇夫挑在林老爺墳上，眾家人隨了寶玉策騎行來。

是日，正值雇人添種墳上樹株，工人出進(jìn)絡(luò)繹。寶玉約離墳?zāi)拱儆嗖奖闾埋R來，走近墓前，無心觀看墳塋儀制，只見石碑上鐫著“敕授資政大夫原任兩淮鹽政探花林諱如海公之墓”，坐西南兩穴。寶玉知是林公夫婦合葬在內(nèi)，便命焙茗令挑夫擔(dān)上祭品，先自動手?jǐn)[列。焙茗忙去馬上揭了一條馬褥鋪在地上，寶玉焚香叩首，默默禱告已畢，又想到姑爹、姑母只生林妹妹一人，天既畀以超凡靈慧，絕世姿容，不幸怙恃無依，髫年寄往舅家；雖遇了我這一個知己，奈事遭磨折，棒打分飛，致使我大荒山一行，正為不肯負(fù)林妹妹，幾乎又誤了他。此時胸中愁緒萬千，連一句話也無處告訴。想到傷心，止不住大放悲聲，淚如瀑布泉涌，哭的幾乎暈了去，連那種樹的人都看的呆了。寶玉從前在家，為了黛玉雖也傷心痛哭過幾次，有襲人輩百般勸慰。焙茗自跟寶玉以來，未經(jīng)見過，嚇的滿頭是汗，便叫：“我的爺，別再這樣鬧了。好容易碰著二爺，同回家里還算奴才的運氣，可以贖罪了。照這樣鬧起來，奴才的膽子小，驚嚇不起，情愿去做化齋飯和尚，受些磨難也說不得了。”甄家人也都來勸說，寶玉才住了哭，焚帛撤奠，將祭物賞了看墳的人。焙茗忙催寶玉上馬，離了林塋。未知寶玉在此祭奠一事，有無傳聞到黛玉處，寶玉究竟能否得見黛玉，書且慢表。

所有寶、黛二人未了情緣，警幻仙子既欲破格玉成其事，早已移花接木，斡旋金玉姻緣，翻出一段新奇故事。下回書中，再為分解。