話說紫鵑把黛玉寄來的畫幅展開，與晴雯、素云一同觀看，見上面畫的一尊觀音大士，底下擺著蒲團，一旁畫的架上鸚哥，又有一個身穿素澹衣裳的女子，手內捧著凈瓶，瓶中插的柳枝，那女子面寵竟似黛玉小像一般。晴雯看了又看，笑道：“活脫是林姑娘，就比先前胖了好些?！彼卦频溃骸澳悴灰娏止媚锘厝サ臅r候，就是那么個樣兒。”說著，看了一會先走開了。紫鵑和晴雯兩個還瞧著不放，晴雯道：“那明明是你姑娘的一幅小照，到底南邊人巧，畫來再沒那么像呢?？芍滥愎媚锛膩斫o你瞧的意思嗎？你剛才白問甄家去說親允不允，如今瞧這幅小像，可猜透你姑娘的心事了？”紫鵑道：“我也是那么想，怪道姑娘臨走的時候和妙師父很親熱，原來他拿定主意竟走到妙師父那條路上去了。任憑你寶珠寶金，真的假的，總沒相干?！?

睛雯道：“只要咱們家寶玉回來，老太太作主，太太央人到林姑娘家去求親，別管林姑娘允不允，就當真上了南海修到五十三參的地步，也要拉他回來呢?！弊嚣N笑道：“再沒有你這張貧嘴，誰聽你話呢！”于是將黛玉給的東西送了些與晴雯，又留幾件送給素云、碧月。一面留心訪問甄家說親一事，老太太如何作主。

當下已屆歲除，只因榮府連遭逆境，園中姊妹也如晨星疏落。第一個賈母心中懷悶，毫無意興，鳳姐還在病中，未免諸事闌珊，雖免不了開祠堂掛影像，以及親族往來宴會，不過循照刻板舊例，有減無增。就是東府過年，因賈母這里沒有興致，也熱鬧不起來。所以寧榮兩府過年，再沒冷淡如這年了。既無可記事故，一概無庸細述。

且講寶玉留住甄府，專候好音。一日，見甄寶玉來笑道：“打發(fā)到令表妹府上去的女人已經回來了，他們傳述的話也不得十分明白，大概這里人去，因有前番兄弟這一節(jié)事，未免動疑。尊府去求親，何必從舍下這一轉？又以二哥已與薛府姨表聯(lián)姻，早完花燭，禮無兩大并尊之伉儷，林氏千金豈肯讓居人下？還有一說，那去的人私下打聽得令表妹已安置佛堂一所，晨夕焚香供奉，杜蘭香不肯輕下閬風之苑，與二哥避世逃禪，頗有異地同心的光景。據(jù)兄弟看起這件事來，未必不可挽回。但須尊府另懇蹇修，先議明名分上可以酌經行權，兩無屈抑，再將二哥一片苦衷細細訴明，令表妹憑是鐵煉鋼腸，亦化為繞指柔矣?！睂氂竦溃骸拔掖藭r不愿先回家里，不如就近自己去走一趟，看怎么樣？”甄寶玉笑道：“論至親，本非不應上門，但既欲到他們下乘龍，豈有坦腹東床者，自任冰上人的理？況二哥未換緇衣，亦覺外觀不雅。請勿焦急，兄弟本擬新正北上，如今為二哥的事，當即稟明家祖母，趕緊束裝進京，到府上告知此事。想太君自然著急，一定設法料理此事。二哥且屈在舍下耽擱幾時何如？”寶玉聽了十分感激。

當下時交臘月初旬，甄寶玉定了長行吉日，來辭寶玉。寶玉自有一番叮囑，便將通靈寶玉解下遞與甄寶玉道：“此物前因無端失去，便鬧出許多不遂心的事來。今物還故我，想得失皆關定數(shù)，帶去交與家母，稟明家祖慈，見這玉如見寶玉，不孝遠違膝下，死有余辜，惟望將此通靈作溫家玉鏡臺，這玉一日不使南來，即寶玉一日不能北往?！毖杂櫆I如泉涌，甄寶玉滿口允許道：“此事可無他慮?！庇謩裎苛藢氂駧拙洌灰径鴦e。

慢表寶玉在甄府之事，且講甄寶玉帶了童仆數(shù)名，水陸行程，在路無話。到京中正過新年，自然先至自己宅內見了父母，稟過祖母康健，又說了幾句家務話，便提起寶玉事情。甄老爺早知賈母著急，世交關切，也暗暗著人各處尋訪，那知留在自己家中，反抱怨甄寶玉為什么不同他進京？甄寶玉又說明寶玉不肯回家緣故。甄老爺立刻命兒子到榮府告訴明白。

甄寶玉便帶了兩個家人，跨上馬徑望榮府而來。將至榮府大門前，因跟來的家人遇見了一個朋友拉住說話，這條街上那些游手好閑的人一見甄寶玉，都是交頭接耳不知講了些什么話，十幾個人一窩蜂擁上前來，將甄寶玉瞧個仔細，便拉馬的拉馬，在后面趂的趂，不由馬夫作主，把甄寶玉騎的一匹馬竟似騰云駕霧的擁進榮國府來。那兩個家人有一瞬眼不見了哥兒，隨后趕來，已趕不上，只聽眾人高聲嚷叫：“找著寶二爺回來了?！?

門房里跑出幾個人來，迎面一看，飛風的嚷了進去。早有二門上小廝應聲接嚷傳到里頭。

賈母、王夫人聽見，好似云空里掉了一個活寶下來。賈母一手搭上鴛鴦，一手搭上琥珀，顫巍巍的往外直走。旁邊鴛鴦忍不住笑道：“老祖宗這樣走的快，不是我們來扶老祖宗，倒是老祖宗在這里拉了我們走呢?！蓖醴蛉艘苍诤竺骐S著，又有快嘴的六百里加緊的趕進園里報知李紈。

這日史湘云來拜賈母的年，見賈母處冷冷淡淡的，不似往年熱鬧，便到園里來找著邢岫煙和探春姊妹，都在李紈處閑談。

湘云道：“咱們多少尋些年興出來應了景才好。林姊姊帶了些南邊東西來給我，還有一副象牙圍籌，虎、豹、獐、鹿刻的很精細，那是我上年叫他買的。我?guī)г谶@里，咱們來打圍罷?！?

探春道：“他還記得你喜歡鬧幺愛三呢?！贝蠹叶夹ζ饋?。岫煙道：“林妹妹真是個信人，他和我們餞行詩內說著‘南枝傳信早，好寄隴頭春’，果然點景兒寄了許多土儀來。想來上年給他餞行這幾個人都有的?！毕嬖频溃骸罢浳乙谢貋淼睦掀抛樱瑔枂査止媚锏墓饩??！崩罴w道：“不必問老婆子，他有一件東西在這里，你瞧著就明白了?！毕嬖茊枺骸笆鞘裁?？”

李紈便命素云把紫鵑前兒送過來這幅畫取出來，當下攤開與眾人一看，各各領會黛玉苦心，未免黯然，湘云又贊道：“好手筆，真是神添頰上。此時恍與瀟湘妃子覿面，一慰闊衷。大嫂子何不早打發(fā)人送來給我瞧瞧?！崩罴w道：“紫鵑說他姑娘囑咐來人，別給外人瞧，將來有便要寄還他呢?！毕嬖频溃骸凹纫€他，咱們給他一題何如？”探春道：“枕霞舊友技癢，你瞧著大嫂子屋里拱的‘天竺臘梅歲朝圖’，很對時景，隨意謅兩句解饞也好，再別題這幅畫?！毕嬖频溃骸斑@又是蕉下客什么講究呢？”探春道：“凡寫小照布景，或吟風，或弄月，或揪枰敲子，或綺閣揮弦，皆取平日所愛的景物點綴怡情。今林顰卿迫于氣苦，不得意的構思，關系終身結局。你們題跋起來，若僅順題敷衍，未免有乖情理；一經翻駁，則又忤其意旨，不如善刀而藏為妙?！毕嬖泣c頭道：“蕉下客所見極是?！毕Т旱溃骸叭㈡⒆园l(fā)他的議論，我本來不會做詩，如今見了這幅照，倒要謅兩句在上面，叫你們瞧著。”岫煙道：“四妹妹既肯揮毫、自有妙論，咱們也好領教?！毕Т罕忝势琳归_畫幅，提筆寫道：

慈云海上忽飛來，露滴楊枝著意栽。

尚隔紅塵遲永久，此身終許近蓮臺。

湘云等看了正要議論，只見一個小丫頭飛跑進來嚷道：“寶二爺回來了。”

李紈聞言，抽身便走，湘云、岫煙、探春亦喜出望外，嘻嘻哈哈的跟著出來。獨有惜春，早料寶玉交春后必有音耗，不為奇喜，便自回蓼風軒去了。紫鵑和晴雯兩個人正在屋里做明兒人日的彩勝銀幡玩意兒，聽見嚷著寶玉回來，各人心內一動，大家怔怔的把活計丟下。紫鵑此時也忘了李紈囑咐他不要出去走動的話，便道：“咱們也去瞧瞧。”睛雯搖頭道：“我是懶怠走動，你要瞧只管瞧去。”紫鵑會過晴雯不肯出去的意思，便道：“你不去也罷，我瞧寶二爺還是和尚不是和尚，進來告訴你?！弊嚣N趕出園來，只見老婆子、丫頭們跑的跑、嚷的嚷，絡繹不絕，都要出去瞧寶二爺?shù)?。府中大小男女、上下人等，已到齊十分之七八，書且少表。

再講眾人把甄寶玉擁到垂花門外，被榮府眾家人趕上來喝住，便都退到門屋前齊齊站著，七張八嘴道：“府上的賞單可揭在此，如今有了寶二爺，快把銀子照數(shù)兌給咱們?！蹦情T上的人也不敢吆喝他們，只說：“銀子上了萬，那有這樣現(xiàn)成的？該是你們發(fā)財也少不了。這會兒且到照墻邊去站一站，等正經主兒回來，再給你們兌銀子。”當下內中有兩個人說道：“大太爺吩咐的是，但是咱們這幾個人太爺未必都認清楚，停會兒越鬧越多，兌起銀子來給誰的是？不如先把咱們各人的姓名開了一張單紙，留在大太爺這里，別叫沒相干的人鬼混了去。咱們就多等一會兒也沒什么要緊?！蹦情T上的人道：“這話倒說的中聽?！庇谑遣檎宅F(xiàn)在人數(shù)，記了姓名，一面去請賈璉。

這里甄寶玉明知他們錯認了，暗暗好笑，心想且等見了賈府主人再講明真假。那知才到廳上，賈母、王夫人不等他開口，便一把拉住叫的心肝寶貝，號啕痛哭，一時也不想到和尚為什么還是這樣裝束。甄寶玉急欲訴明情由，怎奈哭聲鼎沸，話不入耳，把自己也怔住了，一旁閃出麝月、秋紋，因他們兩個人素常伺候寶玉慣的，所以不避嫌疑，也是匆匆忙忙地走近身來，瞧著襟子上露出一段金線絡子，麝月忙和他解開扣子一看，二人喜極，便情不自禁道：“如今可連那玉也回來了，才脫了我們的干系呢?！焙颓锛y爭著褪下這塊通靈寶玉，遞與王夫人瞧了瞧，又送在賈母手中，說：“正是先前失去的東西，如今連人帶玉都有了?！辟Z母、王夫人才止了哭，只見鳳姐亦帶病扶著豐兒出來，走近跟前，兩手拉著甄寶玉的手數(shù)說道：“噯喲喲，寶兄弟，你怎么就傻到這步地位，也不想老太太、太太那么樣疼你，就是寶姊姊也和你好，你看如今連寶姊姊也慪死了。”

賈母道：“鳳丫頭，你寶兄弟才回來，再別給他多說話，叫他傷心?！兵P姐道：“老祖宗怕寶兄弟傷心，我瞧老祖宗和太太哭得淚人似的，寶兄弟還只是在那里笑呢?！辟Z母道：“要那么好，他到了家，自然該歡喜?！?

甄寶玉見賈母、王夫人都止了哭，才得進言，一面打千請安道：“我不是賈寶玉，是甄寶玉呢?！兵P姐道：“寶兄弟，你又講糊涂話了，誰說你是假的呢？”甄寶玉道：“我不是你家的寶玉，是江南甄家的寶玉?！兵P姐聽說，也不問青紅皂白，便著急道：“寶兄弟，你還鬧的我們不夠，這會兒才回來了，何苦又變出法兒來混我們呢？”那時麝月、秋紋貼近身旁一聽甄寶玉聲音，再細認面龐，未免略有些不同之處，又想起寶玉已絞下頭發(fā)寄回，怎樣好戴束發(fā)金冠？才信果非自家寶玉，羞的滿臉漲紅，連忙退開，向王夫人回明。王夫人曾見過甄家寶玉，今被麝月、秋紋道破，便道：“你既是甄家哥兒，那塊玉從何處得來？還是真是假？”甄寶玉道：“老伯母且請寬心，府上寶玉現(xiàn)在舍下，其中情節(jié)待小侄細細稟聞?！蓖醴蛉瞬沤姓鐚氂褡耍犓v寶玉怎樣走入深山，回到江南留住他家，現(xiàn)在尚未改換衲衣，今寄回通靈之寶，必得聘定林府千金始肯回來，及自己進京到此送信，被人誤認，擁進府來，不由分辨緣由，逐一敘明。此時賈母等雖未見寶玉，而寶玉已有下落，自可略慰懸心，又與甄寶玉敘話家常。鳳姐亦深悔鹵莽，與麝月等各自含羞躲避。

那跟甄寶玉的人趕到榮府門上問明，始知眾人妄想發(fā)財，混甄為賈。那時賈璉亦得信回家，見照墻邊站著許多人，門上回明此事，賈璉命叫進眾人一泡子嚷罵道：“不要臉的東西，大新年混要想發(fā)財，也瞧瞧臉兒著！我就不信，你們這么變法兒總想混咱們府里的銀子，那怎樣容易？先前拿了假玉來混也罷，如今連人都弄出假的來了。幸虧還有真憑確據(jù)，甄老爺宅上的人在這里，你們自去問罷，剛才承你們費心送來，到底是榮府里的寶二爺不是？混拉扯著的，甄老爺知道了，你們可吃不了?！庇纸幸宦暎骸皝?，拿我的片子把這班人都送到馬司衙門里去，問他個圖財拐騙，一個個都發(fā)他們出去?！北娙艘宦?，才知道錯認，不但銀子指望著空，還著防官司吃虧，便一哄而散，互相抱怨。這一個說那一個認得不真，那一個道這一個沒有問明。大家心還不死，都遠遠站著。這里賈璉進內，自去應酬甄寶玉一會話。甄寶玉告辭，送至二門外上馬。

不說甄寶玉出了榮國府眾人遠遠跟著看他回到自己宅里才死了心，各自走開。再講賈璉送了甄寶玉回進，忙到王夫人屋里，知道王夫人在賈母處，便來與賈母、王夫人道喜，一面提及要接寶玉回來的話。賈母道：“年底下老爺寫書回來，提起雨村本家給你林妹妹說媒，你太太來問過我，我因是林丫頭已經回他家里，好不好憑他嬸娘去作主，我也再不管這些事，省的落抱怨?，F(xiàn)在寶玉雖有著落，還不肯回來，我懊悔先前錯了點主意，如今寶丫頭又死了，叫我怎么樣呢？璉兒且別性急，等咱們商量停當，再叫你寫老爺?shù)幕貢！蓖醴蛉私涌诘溃骸皢柪蠣斈抢飦淼娜藥讜r走呢？”賈璉答道：“怕老爺懸望，這幾天就要打發(fā)他起身?！?

說著，見王夫人手中拿著這塊玉，賈璉驚問道：“這不是寶兄弟先前失掉的那塊通靈寶玉嗎？怎樣又打著了？”王夫人告以寶玉寄回緣故，賈璉接過手來端詳了一會，笑道：“我到底認不明白，瞧著倒像頭里人家送來這塊假的一模一樣。既是寶兄弟寄回來的，多分是真的了。難道他自己還哄騙自己不成？我記得找玉的時候也寫了一萬銀的賞單，總沒人找著，如今還是寶兄弟自己去找了回來，可省了老祖宗一萬銀子?！蓖醴蛉说溃骸罢?，如今寶玉既在甄老爺家里，可把貼的賞單都揭了進來，別叫人知道了寶玉的下落，瞧著賞單又變出法兒來哄銀子呢。”賈璉道：“可不是，剛才就有許多人擁進甄寶玉來，說是咱家的寶玉，揭了單的來領賞。我要把他們送到兵馬司里去，都跑散了。太太吩咐的是，侄兒就趕緊叫人去把賞單都揭了回來，免得再有人混鬧?！辟Z母道：“剛才甄寶玉來，連咱們自己的人都認不清，別怪旁人。他們原貪圖銀子，留心咱們的寶玉，也并沒安設著壞心，故意來鬼混，多少該賞他們幾兩銀子?！辟Z璉隨口答應了一聲“是”，一面交還了通靈玉，便回身出去。

王夫人接過玉來，又看了看。因聽賈璉說起假玉的話，轉疑惑起來。雖然甄寶玉不致捏造虛言，而寶玉自己不肯回來，或者變法兒照樣造出通靈寄回，安慰家中盼望，并哄他林妹妹作為聘物也未可定。當時與賈母說完了話，回到自己屋里，便命小丫頭去叫了麝月、秋紋來細認此玉真假。麝月等因人且錯認，玉更難辨真假，一時想起金錢絡子是鶯兒結的，便回明王夫人去叫。鶯兒聽說寶玉回來，并未隨了眾人出去一瞧，惟在自己屋里垂淚。此時王夫人喚他，只得勉強過來。麝月將通靈遞與鶯兒道：“你可記得這絡子，還是寶二爺挨了老爺?shù)拇颍B(yǎng)棒瘡的時候叫你來給他打的，既是你經手的東西，自然認得準，可是那塊玉嗎？”鶯兒正苦的寶釵已死不得復生，如今便有一千塊通靈寶玉也不放在他心上。欲待不理麝月將玉摔棄，因當著王夫人面前不敢使性，便哭喪著臉答道：“絡子是我打的，那塊玉真不真，人家常見的還認不清，我就認準了嗎？”

王夫人反陪笑道：“這孩子倒說的好笑，我叫你來，原只要認這絡子是不是原物，既是絡子還在，這玉自然也就是胎里銜出來這一塊了。玉可以做得假的，這絡子倒假不來呢。”于是將玉珍藏起來。

不表王夫人這里的事，且講鳳姐回到房中，先罵門上“這一班混帳瞎眼的，怎么一個個都睡昏了，糊里糊涂送了一個人進來，就算了咱們家的寶玉。問問他們，外頭去撞見了像他老子的人，也去混叫人家老子不成？虧的甄寶玉與咱們都有世誼瓜葛，太太們都見過他，歲數(shù)也同寶玉差不多，算我的小兄弟、小叔子，沒有什么使不得。”

話未完，見小丫頭打起簾子說：“太太來了。”鳳姐站起身來讓王夫人坐在炕上。王夫人道：“我來和你商量寶玉的事，這會兒怎么樣辦法？剛才聽老太太的口氣，是要依著甄寶玉傳來的話去定林姑娘，這件事也很辦得。就是林姑娘近來大變了脾氣，聽回來的老婆子講起，只像要做超脫紅塵的人了。他性子又本來執(zhí)拗，倘一時勸不轉來，我們這一個淘氣的，依舊不知要鬧出什么故事。這會兒先沒有一個內外能說話靠得住的媒人，我想起老爺信來是雨村本家來托咱們，如今轉去托他，叫璉兒結結實實寫一封書去，諒他也不好意思推辭。”鳳姐躊躇了半晌道：“太太想的也是，雨村和咱家拉攏的事情不少，先前在那邊又教過林妹妹學的，男、女家拿得幾分主，原可借重他。但這頭親事很要磨牙呢。太太說的非內外可以說話的人斷下不去。林妹妹雖從過雨村念書，到底是個女學生，如今年紀大了，就見面也在客氣一邊。況且，還有這些鉤兒麻藤的事，雨村如何得知？就便叫他知道，也講不出口來。說起寶兄弟和林妹妹他們心里的事，我不能推干凈說全彀兒不知道，也難說我能鉆到他們肚子里去做蛔蟲，林妹妹忽而病，忽而好，老太太也有些明白。因是老太太說的‘林丫頭虛弱，不是有壽的，又是什么性子乖僻，只有寶丫頭最妥’，太太也聽見過的，所以我們不過順著老太太的意辦了寶妹妹的事。那知寶妹妹不是姻緣，這憑誰也料不到的。提起這件事……”鳳姐說到這里，眼圈兒一紅，道：“第一個，林妹妹心里不知怨毒我到怎么樣似的。”王夫人道：“你病的才好，自己調養(yǎng)要緊，過去的事別放在心上。今如商量現(xiàn)在的話，據(jù)你便怎么樣好呢？”未知鳳姐計將安出，下回分解。