話說(shuō)黛玉請(qǐng)了李紈、鳳姐、探春三個(gè)人在議事廳敘話，各帶丫頭先后到來(lái)。原來(lái)這議事廳便是從前因鳳姐有病，李紈同探春幫著鳳姐到此辦事的所在。大家坐定，黛玉先開口道：“請(qǐng)兩位嫂子同三妹妹來(lái)，不但要把家務(wù)瑣碎事件整理個(gè)頭緒出來(lái)，還帶著幾件正經(jīng)大事大家商議。瞧匾額上‘補(bǔ)仁諭德’這四個(gè)字，想咱們祖宗勛烈，世代簪纓，圣經(jīng)上講的‘治國(guó)必先齊家’，家字所包者，廣睦姻任恤，都是齊家里頭的事。同宗一脈，痛癢相關(guān)，必須有個(gè)照應(yīng)。咱們族中寒素者多，未必各房豐衣足食。前兒回過(guò)太太，自爺爺這一輩起，至蘭哥兒一輩止，凡在五服以內(nèi)，及出服不遠(yuǎn)的，開了一紙清單進(jìn)來(lái)。算二十年來(lái)，族人之間品行賢劣，材具短長(zhǎng)，雖有不同，然亦不可預(yù)存愛憎之見，不過(guò)由近支推及遠(yuǎn)族，分別個(gè)差等。咱們既得了這宗，白放在家也不能滋生，不如到南京、蘇、揚(yáng)地方，或人參局、珠寶鋪、綢緞行，或典當(dāng)開設(shè)幾座，也不為多。開在南京、蘇、揚(yáng)，從京里起到南邊，沿途熱鬧碼頭，一處開設(shè)一座。咱們來(lái)往的人也便易，凡起標(biāo)運(yùn)貨，路上更有照應(yīng)。里頭支發(fā)本銀，先發(fā)三等，二十萬(wàn)兩一等，十五萬(wàn)一等，十萬(wàn)一等。

族之最近一輩，各領(lǐng)銀二十萬(wàn)，以次遞減。某人在某處開什么鋪面，這里議定了，叫他們各自去干辦。一年之后，開造管收，除四柱清冊(cè)送核每年滋生利息等簿，扣銀股之外，管事人分得一半，聽其支用。其余收在本銀上，源源子母相生。三年之后，打發(fā)人出去查盤一次，比較各處生息，調(diào)管大鋪買賣。倘有虧折，許他聲明緣由，或因置貨、脫貨時(shí)價(jià)值長(zhǎng)落不一，或因攪?yán)p重大，利息微細(xì)，不夠開銷伙計(jì)勞金飯食費(fèi)用，或有意外事故，此乃虧本有因，尚可原諒，許管事人仍舊，責(zé)成下次比較時(shí)，將盈補(bǔ)絀。如查有挪移侵蝕等弊，只好撤回另派接管，也不能抱怨了。再發(fā)銀五十萬(wàn)置買上則田畝，派妥當(dāng)家人去經(jīng)理，每年所收租息，除春秋祭掃，及修葺墳塋添種松柏樹株外，凡本宗外姻，按服圖內(nèi)至無(wú)服之親，遇有紅白事件無(wú)力辦事之家，最近者幫銀一百兩，嫁女減半；白事，尊長(zhǎng)幫銀一百兩，卑幼減半，以及疏遠(yuǎn)，減至二十四兩為止。至鄉(xiāng)會(huì)試年，無(wú)論親疏遠(yuǎn)近，送鄉(xiāng)試盤費(fèi)三十兩，會(huì)試盤費(fèi)一百兩，以資鼓勵(lì)。再造義學(xué)一所，延請(qǐng)名師課讀，凡已開筆，有志向上，無(wú)論是否親族，許來(lái)附學(xué)，每年資助紙筆銀二十兩，經(jīng)費(fèi)統(tǒng)歸于租息內(nèi)支銷。支剩之?dāng)?shù)，仍就近歸入當(dāng)鋪內(nèi)生息。再除祭產(chǎn)外，如有良田，盡著置買，立契投稅后，按四季連四尾送驗(yàn)，先于當(dāng)鋪存項(xiàng)內(nèi)挪款給價(jià)領(lǐng)標(biāo)歸款。講到家里的事，大嫂子同三妹妹代管過(guò)的，樽節(jié)了幾件事，沒聽見有人在背地里哼了一聲兒。不是如今要議論久遠(yuǎn)的話，除開三妹妹，咱們?nèi)齻€(gè)人，論理那一個(gè)不該操心？但家務(wù)事必須有個(gè)專責(zé)，況且咱們事件又繁，各行當(dāng)?shù)娜艘搽s，如不責(zé)成一個(gè)人總理，叫底下人摸不著，這件事該回那一位奶奶。那一位奶奶吩咐了話，沒有關(guān)照這一位奶奶，這一位奶奶又那么樣吩咐了，他們依著辦去，又怕那位奶奶說(shuō)話；回了那位奶奶說(shuō)，又怕這位奶奶見怪。諸如此類，倒弄得散漫而無(wú)頭緒了?！?

說(shuō)著便向探春道：“三妹妹，你道怎么樣？”探春正聽黛玉說(shuō)得井井有條，暗想，先前瞧看，不過(guò)吟風(fēng)弄月，在閨閣筆墨上用工，何曾歷練家務(wù)世情？如今聽他這番議論，竟是洞明世務(wù)，練達(dá)人情，還高出寶姊姊之上。但不知他說(shuō)管理家務(wù)一層，結(jié)穴在何處，惟笑而不答。李紈本來(lái)忠厚，諸事退縮一步。

鳳姐先聽黛玉引經(jīng)據(jù)典，說(shuō)得正大光明，已經(jīng)畏服，后來(lái)議論家務(wù)，更近情帖理，又見黛玉只問探春，便不好插入一句話來(lái)。

黛玉見他三個(gè)人默默，又道：“二位嫂子別多心，不如趁早把這句話講明了。前兒起出來(lái)這宗銀子，雖是鏨我的姓名，但我的身子已到了這里，這身外之物自然也是這里的東西，可公而不可私的了。前兒起出來(lái)就該放在外邊庫(kù)上，何必堆在園子里頭？后來(lái)說(shuō)是太太的主意，過(guò)兩天搬出去也是一樣的。講到東府里，自然遠(yuǎn)了一點(diǎn)不用說(shuō)，至于環(huán)兄弟、蘭哥兒，再二嫂子恭喜有了侄兒，總是一樣的。前兒聽說(shuō)二嫂子要辭了太太回那邊去，不知存的什么意見？我也早知道咱們這幾年支的空架子擱不住，如今手頭不用說(shuō)是紓展的了，不過(guò)多操一點(diǎn)心。二嫂子算熟手，還得借重二嫂子一個(gè)人把持，碰著事情忙的時(shí)候，還有大嫂子，我也幫著是應(yīng)該的。這會(huì)兒別說(shuō)我敢來(lái)煩二嫂子呢，現(xiàn)在有老太太這里的事情，分得出個(gè)彼此來(lái)嗎？”

鳳姐未及開口，探春先笑道：“我今兒服了林姐姐了。”

黛玉道：“莫非先前你不服我嗎？”探春道：“二哥哥早就夸你會(huì)說(shuō)話，據(jù)我看起來(lái)，不過(guò)是詼諧斗口之間，詞鋒銳利壓人，從來(lái)沒聽見你議論過(guò)正經(jīng)大事。今兒才顯出你的經(jīng)緯學(xué)問來(lái)，怎么不叫人敬服呢？”

不說(shuō)探春和黛玉的話，講到鳳姐，素來(lái)好強(qiáng)。前在王夫人跟前告辭，原非本意，今聽了黛玉這番話，又感激又愧悔，滿心欲允，又未便允出口來(lái)，欲待推遜一番，一時(shí)想不出幾句對(duì)得住人，又不丟了自己身份的話來(lái)。把一個(gè)伶牙利齒的王熙鳳急得汗流浹背，不免將近來(lái)身子不能耐勞，要妹妹疼顧的話支吾了兩句。還是探春替他滿口兜攬起來(lái)，道：“林姊姊的話已說(shuō)到盡情的了，竟是那么著，二嫂子勿再推辭。”李紈在旁也順著探春說(shuō)了幾句，鳳姐當(dāng)下應(yīng)承。

黛玉又道：“先前領(lǐng)對(duì)牌支銀，還不免有些參錯(cuò)，據(jù)我想來(lái)，對(duì)牌之外須得加具領(lǐng)紙。比如外邊要支領(lǐng)那一宗銀子，先把款項(xiàng)銀數(shù)填寫領(lǐng)紙，送到帳房查核，倘或款項(xiàng)不清，或銀數(shù)浮開，先由帳房駁回另開，再送核正用戳，然后帶了領(lǐng)紙來(lái)請(qǐng)對(duì)牌，里頭留下領(lǐng)紙，登了內(nèi)帳，再發(fā)對(duì)牌。倘如帳房徇情，還許里頭批駁?！碧酱航涌诘溃骸斑@樣辦法自然越發(fā)有個(gè)稽察了?！兵P姐也道：“妹妹細(xì)心，想的周到，那么好。就定了章程，以后照著行去就是了?！摈煊裼值溃骸霸蹅兗彝鶃?lái)王親公侯以及紳士，自宗族以至交游，既有高下親疏之別，自有等數(shù)厚薄之分，及日常飲食動(dòng)用，年節(jié)祭祀宴會(huì)，總照舊章辦理，不過(guò)再加豐厚些，內(nèi)中有該斟酌之處，不妨大家商量。還有些話，等外邊送了冊(cè)子進(jìn)來(lái)再講。”

當(dāng)下議事已定，各自閑坐說(shuō)話。見平兒拿了一紙藥方來(lái)回鳳姐，李紈問道：“巧姐兒又是怎么了？”鳳姐道：“正是呢，昨夜發(fā)了一夜燒，直到天明才睡著?！摈煊竦溃骸白騼合掳胩?，小紅引了姐兒在我院子里和小丫頭們撲蝴蝶兒玩，我把小丫頭子吆喝著，別同姑娘玩?！兵P姐道：“就是那會(huì)兒回到家里來(lái)嚷著熱，把衫子都脫了，想是著了些涼，真淘氣呢?！?

黛玉笑問道：“昨兒小紅回去，那句話可提了沒有？”鳳姐道：“正是這句話，我要打發(fā)平兒去告訴妹妹，偏生姐兒要接大夫，姨媽那里又打發(fā)人來(lái)兜搭住了。這會(huì)兒告訴你，頭里大太太惹老太太生了一場(chǎng)氣，那是該的。前兒妹妹和我說(shuō)的話，我是十拿九穩(wěn)去和太太說(shuō)了，也沒有碰釘子，再不料那一個(gè)倒拿起腔來(lái)，天底下竟有這種糊涂蟲?！崩罴w笑道：“你們的話我還聽不出點(diǎn)蹤影，又是什么老太太碰釘子生氣。”鳳姐道：“那是陳年的話，拉扯上時(shí)新話在里頭，怨不得大嫂子糊涂住了?！摈煊窠涌诘溃骸按笊┳勇犖覀?cè)僦v下去就明白了?！庇謫桒P姐：“你去回了太太，太太怎么樣說(shuō)呢？”鳳姐道：“我見了太太，簡(jiǎn)截說(shuō)是有一件事來(lái)求太太，并不是寶兄弟有什么私心，就把你的話細(xì)細(xì)告訴了太太，太太道：‘也使得，就怕寶玉屋里的人太多了，老爺知道要說(shuō)話?！矣只氐溃骸畬毿值苋缃褚殉闪思遥职l(fā)了鼎甲，點(diǎn)了翰林，也要替皇上家辦事的人了，難道還像先前小孩子脾氣，盡仔在丫頭淘里胡鬧？就是屋里多放幾個(gè)人也沒相干。’太太便道：‘既是林姑娘的好意，聽你講起來(lái)還有這些緣故在里頭，揀一個(gè)好日子叫他過(guò)來(lái)就是了。’那時(shí)候他在里間屋子里，聽見就哭起來(lái)。我叫他出來(lái)，當(dāng)著太太面前問他，又不哼一聲兒。妹妹，你說(shuō)，這不是癩蛤蟆吃著了天鵝肉還嫌腥呢。若說(shuō)寶兄弟，別說(shuō)要太太屋里一個(gè)丫頭，誰(shuí)借給我一張上天梯，跑到月宮里頭告訴了他們，怕月里嫦娥不跟著我走呢！”李紈、黛玉聽了都笑起來(lái)。李紈又道：“到底寶兄弟要不要，別你們?cè)谶@里兩頭忙?！兵P姐笑道：“大嫂子說(shuō)的好明白話，寶兄弟這個(gè)人還怕貪多嚼不爛的嗎？”黛玉正要回答鳳姐的話，見秋紋急忙走進(jìn)回黛玉道：“剛才二爺換了衣服，說(shuō)暹羅國(guó)進(jìn)了什么貢物，里頭賜宴，今兒回來(lái)未必早，請(qǐng)奶奶先吃晚飯，別等二爺。還有一張未完的詩(shī)稿壓在書槅子上頭，請(qǐng)奶奶回去瞧瞧，高興就續(xù)了下去?！摈煊竦溃骸斑@是什么要緊事，也值得趕來(lái)當(dāng)一件事回呢?！崩罴w道：“你們看，寶兄弟有了這樣正經(jīng)事，還有閑工夫留心到這些上頭。先前叫他‘無(wú)事忙’，如今竟‘有事閑’呢?！兵P姐瞧著黛玉笑道：“那是記掛他二奶奶，生怕耽誤了晚飯，才不忙呢?！?

說(shuō)得黛玉臉上一紅。李紈把話岔開道：“三妹妹沒言語(yǔ)一聲兒，不知什么時(shí)候走了？”黛玉道：“二嫂子怕碰釘子的時(shí)候就走的?！兵P姐道：“正是，咱們也該散了。”一面又向黛玉道：“我叫平兒再去探他一個(gè)準(zhǔn)信回報(bào)你?！闭f(shuō)著，大家站起身來(lái)，外面伺候的媳婦們爭(zhēng)先上前打起簾子。三個(gè)人出了議事廳，李紈與黛玉自回園去。

風(fēng)姐立刻到王夫人處，回明了黛玉這番話，并仍要他管理家務(wù)一節(jié)。王夫人聽了歡喜，不免又抹刷了鳳姐幾句。王夫人又去告訴了賈母，賈母深悔從前不早把黛玉配給寶玉，可笑并沒一個(gè)人在我跟前提起，未免又抱怨一會(huì)。再想到黛玉洞明大義，頗有作為，仍托鳳姐管理家務(wù)，妯娌和好，財(cái)喜重重，這榮府里越發(fā)該興旺起來(lái)，便把已過(guò)之事都撩開了。

不說(shuō)賈母心上的事，再講黛玉回到瀟湘館，麝月便在書槅子上取下一張箋紙送與黛玉，見題是《詠白虞美人》，寶玉寫得七言兩句在紙上，黛玉便命雪雁研墨，提起筆來(lái)續(xù)成一首擱在旁邊。叫雪雁取出前兒太太那里送來(lái)這一張單子，看那上頭，按照宗圖開寫支派遠(yuǎn)近，一目瞭然。除了代儒、代修、賈敕已上了歲數(shù)，各有子孫接手家務(wù)不算外，其余賈蕓、賈薔、賈芹、賈菖、賈菱五個(gè)人，論支派雖親疏不等，向來(lái)常在府中走動(dòng)，比別的宗族不同，就定了賈蕓等五個(gè)人，各領(lǐng)銀二十萬(wàn)兩，近在京城內(nèi)外開設(shè)典當(dāng)、金珠、人參局五座。賈琮、賈瑸也各領(lǐng)銀二十萬(wàn)，到南京開當(dāng)鋪、綢緞局。賈珩、賈珖各領(lǐng)銀二十萬(wàn)，到蘇州開銀樓、綢莊。賈琛領(lǐng)銀二十萬(wàn)，到揚(yáng)州運(yùn)販福建、安徽等省發(fā)商茶葉。賈瓊、賈璘各領(lǐng)銀二十萬(wàn)，到天津會(huì)置運(yùn)洋貨。賈蓁、賈萍、賈藻、賈蘅各領(lǐng)銀十五萬(wàn)，賈芬、賈芳、賈藍(lán)、賈菌、賈芝各領(lǐng)銀十萬(wàn)，在于山東泰安、沂州、江南王家營(yíng)子、清江浦等處碼頭，或當(dāng)鋪，或六陳，或雜貨，因地制宜，懋遷營(yíng)運(yùn)。統(tǒng)共二十一人，該支發(fā)本銀三百五十萬(wàn)兩。黛玉便用筆批定，叫丫頭把單子送交鳳姐處，請(qǐng)賈璉回明王夫人，再邀族中到府議定，然后支發(fā)銀兩。又催鳳姐派人，將園內(nèi)所放銀兩搬運(yùn)貯庫(kù)。鳳姐自與賈璉商量，大家用心料理。

賈璉因意外得了這宗藏銀，自然手頭寬裕，心上先已盤算該還那幾宗欠項(xiàng)，贖回那幾處房屋地畝，已興頭到十分，便喚小紅燙酒。平兒在西屋里哄騙巧姐兒才吃了藥，聽得賈璉叫小紅燙酒，便走出來(lái)端正杯箸伺候，賈璉喝了幾杯，仰著脖子好笑道：“可惡這一班勢(shì)利小人，如今可不受他們的氣了。不過(guò)約的日子遲了幾天，狠巴巴的就叫倒票九扣三分，利上還要盤利。打量我是窮一輩子的了，明兒就叫這班亡八羔子來(lái)，一如一二如二的清了，他們還敢來(lái)咬我璉二爺?shù)碾u巴？”鳳姐聽了好笑道：“這也犯不著生氣罵他們，放債原是圖利，有銀子還了他們，自然不來(lái)叨噔你了?！辟Z璉道：“敢仔你也是個(gè)愛剝?nèi)似さ娜?，自然說(shuō)這句話呢?！兵P姐嘆道：“咳，我盤剝來(lái)這些銀錢，自己使著了一厘咬嘴嗎？如今我也看破，再不干這些事了。今兒聽了林妹妹的話，越發(fā)悔得我置身無(wú)地?！辟Z璉問：“林妹妹又說(shuō)些什么？”鳳姐道：“就是園子里起了這宗銀子，明明是他的東西，他要置買祭田義產(chǎn)，發(fā)給族中營(yíng)運(yùn)也罷了，還說(shuō)是咱們家公共的物，并沒分個(gè)彼此，要我接管家務(wù)下去。以后咱們存了一點(diǎn)私心，還算個(gè)人嗎？”賈璉笑道：“黃鷂子難免不偷雞?！兵P姐啐了一口道：“這會(huì)兒也不用與你分證，底下你瞧著罷?！边@里賈璉與鳳姐的話，暫且按下。

近日寶玉娶黛玉之后，又收了晴雯、紫鵑，黛玉看待紫鵑，竟似姊妹一般，與晴雯亦極其和藹親密。這一天寶玉應(yīng)召出門去了，紫鵑、晴雯兩個(gè)在怡紅院吃了晚飯，仍到黛玉處坐著閑話。紫鵑問道：“二爺今兒回來(lái)怕不早呢?！摈煊竦溃骸澳且舱摬欢?，倘宴畢還有獻(xiàn)詩(shī)賦的事就有時(shí)候了?！鼻琏┬Φ溃骸邦^里老爺只是抱怨二爺不肯念書，不知生了多少氣。寶姑娘也時(shí)常勸二爺用功，就只姑娘沒有說(shuō)過(guò)二爺，所以我們常聽見二爺說(shuō)起，惟有林姑娘是我的知己。如今說(shuō)句公道話，到底二爺何曾好好的念過(guò)幾年書？可見一個(gè)人要做官，也不在乎念書。還是姑娘見的透。”黛玉道：“人與人不同，你不知二爺這個(gè)人是有夙緣的。若講平等，一個(gè)人不用念書就有官做，那是沒有的事。”晴雯道：“別說(shuō)老爺管教二爺?shù)膰?yán)，便是襲人也時(shí)刻咕唧著，倒像將來(lái)這頂鳳冠是他頭上有分的。如今二爺做了官，他倒先走了，這也想不到的事。正要告訴姑娘，今兒襲人的嫂子進(jìn)來(lái)，在老婆子們屋里坐了好半天，說(shuō)襲人這幾時(shí)越發(fā)哭的人都脫了形了。”

晴雯話未完，只聽見院子里老婆子說(shuō)：“二爺回來(lái)了?！?

旋聞靴聲橐橐，晴雯、紫鵑連忙上前打起簾子，見有兩個(gè)小丫頭打了一對(duì)五彩玻璃燈，后面老婆子拿了東西，紫鵑接過(guò)，認(rèn)得那老婆子、小丫頭是老太太屋里的人，便讓他到廂房里去喝茶。這里黛玉起身道：“探花老爺回府了，當(dāng)年翰林院應(yīng)召撤金蓮燈送回，今兒這一對(duì)燈可應(yīng)了古典了?！睂氂竦溃骸澳抢锏脑挘一貋?lái)先到老太太那里，見我有了這些賞賜，老太太喜歡，叫他們掌燈送我到太太屋里給太太看了才回來(lái)呢。我給假的人，本不能預(yù)宴，那是格外恩典。我先到內(nèi)閣里，因軍機(jī)處議奏海疆奏凱善后事宜，等了好半天才有旨諭下來(lái)。賜宴畢，又命賦‘化被聶耳’五言八韻排律一首，我忘了‘聶耳’兩個(gè)字出典，幸虧甄寶玉也在，我問了他才潦草完了事?！摈煊竦溃骸奥櫠鷩?guó)在無(wú)腸國(guó)之東，懸居海中，出于《山海經(jīng)》上。”寶玉道：“典雖不僻，我在這些上頭就不大留神，一時(shí)那里記得起呢?！?

說(shuō)著到書子上亂找，麝月道：“不在這上頭了，那桌子上硯臺(tái)底下壓的不是嗎！奶奶又寫了好些在上頭了?！睂氂竦溃骸懊妹锰嫖依m(xù)上了嗎？”說(shuō)著便轉(zhuǎn)身取了詩(shī)稿，且不看詩(shī)，道：“我今兒從蘅蕪苑走過(guò)，見山崖蘿薜倒垂之處，開出這一種異樣的花來(lái)，靜同梨夢(mèng)，清比梅芬。記得同妹妹埋花的時(shí)候，任憑園子里頭的奇葩異卉，那一樣花瓣兒不從咱們手里經(jīng)過(guò)，沒有見這種花。可巧葉媽走過(guò)，我拉著問他，說(shuō)是紅的變種。我想這個(gè)所在是寶姐姐住的，這花忽然變了顏色，莫非為的寶姊姊緣故?！摈煊竦溃骸耙粯踊ú⒉皇侵婚_一樣顏色，比如牡丹，黃的、紫的多，一般也有黑的、白的、梅花白的多，櫳翠庵前又開了紅梅，那里就附會(huì)到寶姊姊身上去！你不明白開花的緣故，何不去問問花神呢?！睂氂裾艘徽煊裰钢琏┬Φ溃骸盎ㄉ窬褪撬?，你頭里不是說(shuō)他去做了芙蓉花神嗎？”

寶玉才會(huì)過(guò)意來(lái)，道：“別說(shuō)笑話了，瞧詩(shī)罷?！摈煊竦溃骸拔疫€要改兩句?！闭f(shuō)著，提起筆來(lái)改了末后兩句。寶玉接過(guò)，先從自己起句念道：

誰(shuí)把靈根垓下栽，東風(fēng)惹恨見花開。

縞衣殉國(guó)春無(wú)主，香骨埋紅玉有胎。

淚灑不曾消粉靨，夢(mèng)回只合駐瑤臺(tái)。

蘅蕪苑外迷離月，倩影亭亭約伴來(lái)。

念畢道：“這個(gè)題單用些縞袂、素裳、冰心、玉骨，切那白字，最易混到詠梨花、梅花上去。撩開白字，又剛是詠虞美人了。比如咱們先前詠白海棠的字樣用到這上頭便不貼切。我籠統(tǒng)起了兩句，底下便無(wú)思路，妹妹續(xù)的‘縞衣殉國(guó)’這一聯(lián)，是此題絕唱，一收也有意味?！摈煊裥Φ溃骸耙膊灰姷谩！摈煊裼峙c寶玉講了一會(huì)詩(shī)，晴雯、紫鵑自回怡紅院去。黛玉便帶了雪雁把賞賜物件珍藏好了，然后進(jìn)房卸妝。不知寶玉在何處住歇，有無(wú)可敘之事，再看下回分解。