話說寶、黛二人談了一會詩，黛玉把賞賜物件珍藏好了，便進(jìn)房卸妝。寶玉跟了進(jìn)去，見黛玉寬去外罩衣服，步向妝臺卸除簪飾，纖纖玉手重理烏云，越顯豐神嫵媚。寶玉歪在桌上一張杌子上瞧著出神，黛玉星眼微脧，故意將掠鬢的抿子輕輕一灑，微微幾點(diǎn)水兒到了寶玉臉上，才自覺著。寶玉便笑道：“我記得頭里史大妹妹同你睡覺，早上我來瞧你們，定要攆了我出去，你才肯起來穿衣服。如今為什么很大方呢？”黛玉抿著嘴笑，半晌才開口道：“那年我才來，大家都還小，在老太太住的套間里，不是也在一張床上，這時(shí)候何曾理會什么呢？”

寶玉道：“那時(shí)同著一張床上，雖然親近，總是兩樣的?！?

黛玉道：“別講古話了，他們那里，你也好幾夜沒有過去，別盡在這里討人厭。今夜隨你便到那一個(gè)屋子里去歇著，讓我安安靜靜一晚?！?

寶玉又靦腆延挨了一會才起身，叫老婆子掌燈陪至怡紅院，先到紫鵑那里，剛進(jìn)外屋門，一個(gè)小丫頭正提著水桶要往里走，見了寶玉，便站住叫道：“姑娘，二爺來了?！痹捖曃唇^，只聽得輕輕“呀”的一聲兒，把里間房門掩了。然后聽紫鵑在里面笑道：“睡了，不起來了。”寶玉把門一推，已經(jīng)閂上，便道：“你姑娘叫我到這里來的，姑娘是關(guān)了門了?！弊嚣N道：“那么請二爺?shù)角琏╂㈡⑽堇锶??！睂氂竦溃骸拔遗碌搅四抢?，照你樣關(guān)起門來，便怎么樣呢？”紫鵑道：“他是不關(guān)門的?！?

寶玉問：“為什么你關(guān)門，他不關(guān)門呢？”紫鵑笑了一笑，又道：“還有麝月在那里說話呢?！?

寶玉回身便走，道：“你不開門，少不得和你姑娘算帳。”

當(dāng)下徑往晴雯處，先在窗戶外聽了一聽，果然是麝月的聲音，道：“那也沒有什么要緊，蔣家去住了兩天，姓蔣的又不在家，第三天就把他送了回去，還是原封不動一個(gè)襲人?！鼻琏├湫Φ溃骸澳氵@句話就是真的，還虧蔣琪官倒有一點(diǎn)良心保全了他，不然這會兒襲人要做媽呢?！摈暝碌溃骸霸拕e說盡了，一個(gè)房子里多年的姊妹，三天不好，也有兩天好的。他嫂子好容易巴結(jié)進(jìn)來了一趟，摸不著一點(diǎn)門路，可是要你看開一點(diǎn)，在奶奶跟前幫襯一半句話，回了太太叫他進(jìn)來，也占不去的什么，別要太狠心了。”晴雯直聲嚷道：“我的麝月姑娘，你和他本來交厚，他是該進(jìn)來的，我便是什么狐貍精，寶玉是我誘壞了該攆的。”麝月道：“這又奇了，那些話是他在太太面前挑唆的嗎？”晴雯道：“沒有他暗地里撥火兒，太太就能編出這些話來？你知道不是他到底是誰呢？可還出一個(gè)人來?！摈暝掳肷斡终f道：“那我也不敢憑空指誰?！鼻琏┑溃骸翱捎謥恚艺〉盟奈逄焖撞徽囱?，生巴巴炕上拉下來，退送到那一輩子沒有見過這樣骯臟屋子里，偏又撞著這些黑心腸的人，憑你嚷破喉嚨要口水喝也沒人來理?！摈暝滦Φ溃骸皼]人理，那窗戶臺上的茶吊子就飛到你嘴邊來了?！鼻琏┞犝f，估量那一天寶玉出去看他的情節(jié)，麝月已經(jīng)知道，不與分證這話，又接下去說道：“把我裝在棺材里抬出去，要不是天有眼，連這幾塊骨頭也不知那里去了。如今我倒進(jìn)來了，他氣不服，有臉兒只管進(jìn)來，太太還有替己月錢分給他呢。難道我敢攆他出去嗎？”

麝月道：“別的事都不用提，就是你出去了，他也整整的哭了幾常你沒有親眼瞧見，信不信由你。太太吩咐除你貼身穿的衣服外，不許拿一點(diǎn)東西出去。他私下瞞了太太，把你所有的銀錢、穿戴細(xì)細(xì)拾掇了半天，不少一件包了包袱，還把他自己幾吊錢打發(fā)宋媽送到你家里，可是有的嗎？便這上頭，也該見人家一點(diǎn)子情。”

寶玉在外面聽了講論襲人這一番話，便不高興進(jìn)去，一個(gè)人回到瀟湘館。想起鶯兒這幾時(shí)再不和我說話，不如去問問鶯兒，不知襲人的嫂子進(jìn)來說了些什么，借此也可去搭訕搭訕。

慢慢的走到鶯兒那邊，見門已關(guān)了。紙窗上照著燈亮未息，又聽鶯兒在里面嘆了一口氣。寶玉便悄悄的叫道：“鶯兒姐姐開一開門?！柄L兒不應(yīng)。寶玉又連叫幾聲，里面才應(yīng)道：“可是二爺嗎？為什么三更半夜跑到這里來，奇不奇?！睂氂竦溃骸拔襾韱柲阋痪湓挕！柄L兒哭喪著聲氣答道：“二爺如今是心滿意足的了，慪死的已經(jīng)慪死，活著的不過在這里現(xiàn)世，還有什么話來問我呢？”寶玉道：“你可聽見襲人姐姐的嫂子今兒進(jìn)來，說了他些什么？”鶯兒道：“二爺問襲人嗎？左右不過也是熬煎著死，各人怨各人的命罷哩?！睂氂裼謫柕溃骸澳愕降字酪u人姐姐有什么話沒有呢？”鶯兒再不答應(yīng)，“撲”的一聲把燈吹滅了。

寶玉站在廊檐底下呆呆想著：大凡一個(gè)人在性情脾氣，都因遭際而異的。鶯兒從前出言吐語何等樣柔順，如今大變了。

于是因鶯兒想到寶釵，又因?qū)氣O想到襲人，死別生離，纏綿寸抱，不禁掉下淚來。呆了一會，仍回黛玉處，叫開門進(jìn)去歇了。

到了次日，賈璉傳齊賴升、林之孝、吳新登等一眾管事家人，雇備人夫。鳳姐命吳新登家的來到蕭湘館，回明黛玉道：“璉二奶奶打發(fā)來領(lǐng)綴錦閣的鑰匙，璉二爺親自在那里照應(yīng)起運(yùn)寶銀上庫，入了收帳再送來過目?！摈煊癖忝┭闳¤€匙交給吳新登家的道：“今兒一天不能運(yùn)完，鑰匙存在那邊不必再送過來?！眳切碌羌业拇饝?yīng)出院，來到鳳姐處回明這話。賈璉先到帳房里囑咐管帳相公們幾句話，帶了隆兒、興兒兩個(gè)小廝進(jìn)了園門，一徑來到綴景閣，早有吳新登帶領(lǐng)人夫，備了擔(dān)子伺候。賈璉便命開鎖揭封，進(jìn)內(nèi)搬動挑運(yùn)上庫。點(diǎn)齊了十擔(dān)，派一個(gè)人輪流押送，掣回籌碼，兩邊記了數(shù)目。賈璉在門外照看，隆兒悄悄拉了興兒一把道：“橫豎這銀子沒數(shù)的，咱們何不撮巧宗兒進(jìn)去拿幾個(gè)使用?！迸d兒搖頭道：“不想發(fā)這宗財(cái)，你沒聽見大太太那里的王老媽，他瞧得眼紅了，起了貪心，財(cái)沒有發(fā)得成，白耽了個(gè)壞名兒，還嚇得七死八活，如今病著要瘋呢。那是林姑娘的福分鎮(zhèn)治的，別人敢動他一個(gè)邊兒？”隆兒笑道：“我當(dāng)真豬油蒙了心，白說著玩罷哩。”這里事且按下不表。

再說賈璉出去了，鳳姐便向平兒道：“我昨兒晚上對你說的話，就去走一趟，討個(gè)準(zhǔn)信，好回報(bào)人家?！逼絻好?yīng)道：“我正要去呢?！闭f著，便到王夫人處找玉釧兒，彩云說：“他到大奶奶那里去了。”平兒轉(zhuǎn)身就走，一徑進(jìn)了園門往稻香村來。知道今兒綴景閣那里起運(yùn)銀子有腳夫來往，繞了遠(yuǎn)路兜轉(zhuǎn)。

走過山坡，相離不到十余步，前面有兩個(gè)老婆子一路行走講話。一個(gè)就是玉釧的娘白媽，一個(gè)是管園子的祝媽。白媽指著地上道：“你瞧樹上的果子刮了許多下來，雖然沒有很熟，白槽蹋了。今年春里雨水多，外邊這些東西見新的都沒味兒?！?

祝媽道：“可不是，這園子里的比外邊買的強(qiáng)，因沒派定人，沒人來照管，過幾天就好了。嬸子你不知道，底下去又另換一個(gè)勢派了。昨兒寶二奶奶請了大奶奶、二奶奶到議事廳上講了半天家務(wù)，璉二奶奶就插不下一句話。說起那位寶二奶奶，再沒那么仁慈寬厚，比璉二奶奶一個(gè)竟在天上呢?！逼絻郝犃吮闵纷×四_，讓他們走遠(yuǎn)幾步才高聲叫道：“白媽，你多早晚進(jìn)來的？”二人回過頭來見是平兒，祝媽先吃了一驚，心想幸虧相離還遠(yuǎn)，估量著剛才說的話他未必聽清。兩個(gè)人便回身迎了上來。祝媽先開口道：“白嬸子到太太那里請了安，進(jìn)園子來瞧瞧我，偏我走了開去，回來碰著他，拉到我屋里去歇歇。姑娘到那里去？我瞧著許多人在那邊扛銀子呢?！卑讒屆涌诘溃骸安诺侥棠棠抢锶フ埌玻魄乒媚?，紅姑娘說奶奶正忙著也沒得進(jìn)去?！逼絻盒Φ溃骸半y為你，今兒你自己進(jìn)來，還是太太叫你進(jìn)來呢？”白媽道：“我自己進(jìn)來的?！逼絻河謫柕溃骸耙娺^玉釧妹妹沒有？”白媽道：“我在太太屋里沒瞧見他，也沒什么話和他說，就這孩子年紀(jì)也大了，盡仔跑開去玩。姑娘見了他，替我管教管教。”平兒道：“那是你過慮了。如今太太很看重他呢?！卑讒屟廴阂患t，道：“我底下也只靠著他呢，但愿依得姑娘的話，就是這孩子的造化?！逼絻河趾退f了幾句閑話，各自分路走開。

且說玉釧因聽了鳳姐的話，心上怪不受用，悶坐不過，想到稻香村來看看園景。一路到了李紈院子里，聽見湘云、探春許多姑娘們在里頭說笑，玉釧原是到此閑逛，沒有正經(jīng)說話可回，便到碧月屋里說了一會閑話。起身出了稻香村，順路要到紫菱洲去走走，頂頭撞著了平兒。

平兒和玉釧本是素日相好的姊妹，一見面便笑臉相迎的。

不料今兒玉釧見了平兒沒言語一聲兒，登時(shí)沉下臉來，一扭頭回身便走。平兒心里想道：“奇喲。我口還沒開，怎么惱到我身上來了?！庇焕硭髯宰唛_，怎樣去回覆奶奶，且傷了姊妹相好的情分，只得趕走幾步，上前陪笑臉向玉釧道：“妹妹慢些走，我來和你說話呢?！庇疋A回轉(zhuǎn)身來答道：“你那一個(gè)見風(fēng)使帆飛高枝兒的主子，我那一只眼睛里瞧得進(jìn)去?！币幻嫫絻喊阉郑瑑蓚€(gè)人在一塊石子上坐下。平兒又陪笑道：“你別生氣，并不是奶奶叫我來的，因我昨兒聽見一句話，猜不透你心上的盤算，咱們好姊妹，自來問問你。我想起來先前大太太去討鴛鴦，不是我在背地里敢說這句話，怨不得鴛鴦不愿意。講到你，如今林姑娘也瞧出他的行事來了。晴雯不過嘴上頭躁一點(diǎn)，其實(shí)也沒有掉三窩四的壞心腸。紫鵑更不用說了，比鴛鴦，可不把你抬到云端里去了，到底還有什么不如意呢？”

玉釧只是拿著塊手帕子擦眼。平兒一瞧，手搭在他肩上，堆著笑道：“這有什么害臊說不出的話，你還不知道，這都是林姑娘的好意，為著你家姊姊，所以要照應(yīng)你，倒不是寶玉有什么私意?！庇疋A才說道：“我也知是林姑娘的好意，就這寶玉鬧的我家姊姊死得那么傷心，又落了一個(gè)不干不凈的名兒，我因此反去做他屋里人，心上怎么過得去？再者，晴雯、紫鵑兩個(gè)已經(jīng)過了明路，底下去，鶯兒只算未必，麝月、秋紋這一窩子總要留一兩個(gè)，襲人現(xiàn)在他家里，保不定不弄他進(jìn)來。難道咱們這一班人都要跟寶玉的嗎？林姑娘我感他的情，少不得過一天去磕頭。我對你說這些話，你奶奶跟前說得的，說了兩句，說不得的，別去多嘴，放在你肚子里就是了。”

平兒點(diǎn)頭，又問道：“你媽今兒進(jìn)來，別太太和他說了什么。”玉釧忙問道：“你見我媽么？”平兒道：“才進(jìn)園子里來瞧見他，這會兒在老祝媽那里，估量還沒走呢?！闭f著兩個(gè)人站起身來。平兒一抬頭，見在一株楓樹底下，四面瞧了一瞧，笑道：“怨不得事沒成就，原來一個(gè)地方風(fēng)水不吉利。”玉釧問：“什么風(fēng)水？”平兒道：“不和你講罷?！庇疋A道：“我也不愛聽你嚼舌，我要找我媽去呢?！碑?dāng)下平兒又瞧瞧這地方，自己不覺發(fā)笑道：“我還要到山子背后瞧去?！币活^笑著，當(dāng)真往里邊瞧了一瞧，出來道：“今兒可沒有人躲在里頭了?！?

平兒這番言動，倒把玉釧怔住，因笑向平兒道：“做什么？青天白日你見了鬼了?！碑?dāng)下各自走散。玉釧自找他媽去，平兒回到鳳姐屋里，告訴了玉釧的話。

鳳姐因黛玉要他管理家務(wù)，重新提起精神辦事，這第一件就不得成功，似乎掃興丟臉，便生氣道：“太太已經(jīng)應(yīng)許，怕他不依？”立刻要傳賴升家的叫玉釧的娘進(jìn)來，當(dāng)面吩咐，以勢凌壓。平兒在旁再三解勸道：“這原是寶二奶奶的好意，奶奶這樣翻騰起來，玉釧的媽有什么不愿意呢？保不定玉釧執(zhí)性，再鬧出點(diǎn)緣故來，叫寶二奶奶怎樣過得去呢？奶奶倒落了個(gè)抱怨，也不犯著。明兒我去和寶二奶奶說，包管他沒有什么芥蒂，還要想法兒提挈玉釧呢?！兵P姐聽了平兒一番話，細(xì)想也似有理。且因他這場病后，諸事留神，不敢任性逞強(qiáng)，便丟開了手，任憑平兒自去回報(bào)黛玉。果然黛玉瞧起玉釧，說他立志存心令人敬服，反悔自己唐突了他。心上盤算了一會，定了主意，去見王夫人。

講到寶玉，從賈母處回來不見黛玉，便問：“奶奶呢？”

晴雯正在里頭，聽見寶玉回來，忙趕出來笑向?qū)氂竦溃骸坝幸患媸赂嬖V你，別聽見了盡仔嘮叨起來，人家又嫌我多嘴呢?！?

寶玉便拉晴雯挨著身子坐下，問道：“好姐姐，你和我講了，我再不告訴別人?！鼻琏┑溃骸澳堑共皇且m人家的事，就怕招惹你的呆性出來。我先問你，玉釧兒這個(gè)人好不好？”寶玉怔了一怔道：“你為什么忽然提起他來？你問我，我瞧女孩子那一個(gè)是不好的呢？”晴雯嗤的一笑道：“依你這樣說，老太太屋里的傻大姐，他也是個(gè)女孩子，你瞧著他也是好的了？”

寶玉忍住了笑，向晴雯道：“咱們講正經(jīng)，你到底為什么問我這句話？難道為他姊姊的事，他不理著我，就硬派他一個(gè)不是？”晴雯搖頭道：“不為這些，我和你說了罷，姑娘托璉二奶奶和太太討他來給你做屋里人，他反不愿意，你說奇不奇？”寶玉聽了晴雯的話，又想起當(dāng)日梨香院齡官的故事，便對晴雯道：“這也算不得奇事，我早說過，你們的眼淚不能葬我一個(gè)，襲人尚然有意外之變，何況別人？”晴雯聽說到襲人，便沉下臉來道：“你想襲人何不去叫了他進(jìn)來？”說著，一扭頭站起身來要走。

寶玉正去拉他，只聽見黛玉走進(jìn)來，笑嘻嘻的問道：“二爺在家嗎？請到太太那里去道喜呢?！碑?dāng)下小丫環(huán)打起簾子，黛玉含笑進(jìn)來。寶玉問道：“我早上在太太屋里沒聽見說什么，這會兒叫我去道什么喜？”

說著，又向雪雁道：“可是你姑娘哄我呢？”黛玉道：“我說給你聽，為的有個(gè)緣故，我要認(rèn)玉釧做干妹子，太太也知道我的意思，很歡喜，就說你要認(rèn)他做干妹子，不如我認(rèn)他做干女兒。剛才已經(jīng)拜過的了。太太要揀個(gè)好日子請客，叫他到老太太那里去磕頭呢?！睂氂駳g喜道：“妹妹真是我的知心，那么著，我心里也過得去了。橫豎太太要揀日子擺酒，我到那一天與太太叩喜未遲?！?

黛玉道：“也使得。還有一件事統(tǒng)告訴了你，叫你越發(fā)樂一樂。咱們先前梨香院這班女孩子都散開了，后來因?yàn)榉脊僭谀阄堇锾詺?，太太連各處派給使喚的打伙兒攆了。”晴雯在旁，不等說完觸起舊事傷心，便默默的自回怡紅院去了，眾人都沒理會。又聽黛玉道：“太太因?yàn)閿[酒要叫班子，想起園子里頭向來有一班小戲子，不如把攆的女孩子叫他們回來，同清音班住在梨香院。多早晚老太太高興瞧戲，他們伺候著現(xiàn)成。已經(jīng)告訴鳳姐姐，吩咐外邊叫去呢?！睂氂衤犝f要叫芳官這班人回來，園中越發(fā)熱鬧，又得與芳官親近，正是離而復(fù)合，事事稱心。

再講榮府族中風(fēng)聞有上千萬銀子發(fā)給房族中營運(yùn)，各人畫策門路，或想囑托賈璉，或想賄通鳳姐，以圖捷足先登。不知此事出于黛玉調(diào)度，無所用其夤緣。外邊如何明白？先是賈蕓心上盤算去走鳳姐門路，又怕如前一回謀干工部事件，白槽蹋了些繡貨，鳳姐推辭不管。先要他母親進(jìn)府去走一趟，到小紅處探聽些消息。又恐鳳姐生疑，事不成功反累小紅受毒。左思右想，不得主意。直至那一日賈璉邀齊族眾，照依黛玉開單所議，宣明一番，各人照著派定的章程自去干辦。遠(yuǎn)處先行，制備行裝，聘請伙計(jì)，銀子都已現(xiàn)成，照數(shù)支領(lǐng)。眾人自有一番議論，有的說近處便于照應(yīng)，有的說遠(yuǎn)地方去見識蘇、揚(yáng)風(fēng)景，有的說從陸路走克期可到，有的說走水路省了腳價(jià)，有的說銀子多了要請保鏢的，有的說搭幫同行也不怕什么。分頭打點(diǎn)，各自經(jīng)心。這許多承領(lǐng)銀本之家，都仗著財(cái)福星鎮(zhèn)住，到處貿(mào)易獲利。內(nèi)中有幾個(gè)不務(wù)正業(yè)刁鉆游蕩的人，皆化而為善，不敢營私舞弊，激發(fā)天良以圖報(bào)效。此是后話，表過不提。

當(dāng)下因親及親，因友及友，來薦幫伙的，來求投靠的，不計(jì)其數(shù)。鬧得賈府族中紛紛攘攘。書中先敘出一個(gè)人來，不知是誰，下回分解。