話說寶玉到梨香院不見芳官，問藕官根由。藕官道：“頭里芳官、蕊官和我三個人，太太叫各人的干媽領(lǐng)出去。我們想，好容易派了房頭，沒福分住得常，到別地方去還有什么好處？大家看破，求太太許我們出了家。我和蕊官都拜給圓信做了徒弟，要等個好日子才落發(fā)。誰知狠不過是這些出家人心腸，哄了我們到庵里，后來見了銀子又眼紅了，貪圖一百兩銀子到手，翻轉(zhuǎn)舌頭來說我們是穿好吃好慣的，熬不得苦日子。又道我們是唱過戲的人，住在庵里，難免地方上這些混帳人造謠言，他也擔(dān)不起，依舊把我們送去干那行次。可憐我們又沒一個親人在跟前，沒法兒，憑著他擺弄。不承望我們又進(jìn)來了，底下保不定還有些好處，各人再看唱下半臺的戲罷了。你的芳官比我們心堅，苦也受得起，現(xiàn)在水月庵里死守著這個破蒲團(tuán)不肯放，看來倒是他一出團(tuán)圓戲了?！睂氂衤犃苏艘粫?，便道：“何不去叫他進(jìn)來，同你們唱戲玩兒可不好？”藕官笑道：“他已經(jīng)光著頭做了姑子，怎么唱戲呢？難道叫他常唱《潘必正偷書》、《小尼姑下山》不成？”寶玉道：“那怕什么？我上年要做和尚，也把頭發(fā)剃了，如今留得齊齊的，就添上髢發(fā)了?！闭f著將身子扭過，把頭一低叫他們都來瞧著。一時五六個人趕攏爭瞧著道：“和尚養(yǎng)了頭發(fā)，自然姑子該還俗了?！闭f的眾人都笑起來。

藕官向桌上端起茶盤，一手揭開蓋子遞給寶玉。寶玉接上手來不喝，藕官因在黛玉屋里住久，深知寶玉脾氣，便道：“這碗是我一個人認(rèn)定了喝的，二爺別嫌腌臢?！睂氂癖愫攘藥卓?，藕官接過放下。寶玉道：“姑娘們都在園子里，你們可想去瞧瞧？”藕官道：“昨兒文官出來，我們問了半夜的話。里頭事情他都和我們說過，不料寶姑娘竟不在了。他做人怪好，我們聽了也是怔怔的，怨不得蕊官哭的那么傷心。二爺瞧他眼還腫著呢?！睂氂窨戳?，也禁不住淌了幾點淚。藕官自悔出言莽撞，忙忙把話岔開道：“我們這幾天趕的排戲，里頭沒有人叫不敢走動。難得二爺?shù)竭@里來，咱們跟著走罷?！睂氂癖阏酒鹕韥?，帶了藕官這幾個人出院。文官送至門外，自回里邊排他的戲。

眾人隨了寶玉穿林渡水，一路觀玩園景，道：“我們離了這園子兩三年，你瞧這路徑都生疏了。不是跟了二爺來，防走迷了呢?！睂氂裥Φ溃骸皠e說你們這條路輕易走不到，如今又被這些樹葉子遮得嚴(yán)嚴(yán)的，連我也模糊了呢?！闭f著便煞住了腳。藕官轉(zhuǎn)過寶玉面前，趕緊的跑了一箭多路，繞出山子，站在一塊太湖石上招手道：“二爺這里來。”寶玉同蕊官們行至藕官站立之處，藕官指與他們瞧道：“走過了這一條曲折朱欄板橋，沿堤繞東行去，再轉(zhuǎn)過荇葉渚前，不是那院子里一叢翠青青的竹子，都瞧見了嗎？”寶玉笑道：“繞了遠(yuǎn)路了，好久不進(jìn)來，引你們多逛一會子也好。”

一路說話行走，蕊官指著堤上的柳枝子道：“到了這里可再迷不了路了。藕官你可記得，鶯兒姊姊編花籃子，被芳官干媽的姑媽看見，鬧了一場沒趣，籃子也掠在河里了?！睂氂駟柕溃骸扒皟哼M(jìn)來，你們這些干媽去瞧過你們沒有？”藕官道：“誰愿意他們來瞧，就這園子里管廚房的柳大娘要算疼顧我們的。說起這幾個干媽，不如沒有倒干凈?！睂氂竦溃骸罢l叫你們認(rèn)這些混帳東西做干媽？我吩咐你們先前的話都拉倒，如今就是他們來認(rèn)你們做干媽，也別理她。”藕官們都笑道：“先前我們年紀(jì)小，也有些淘氣。如今大是大，小是小，盡他們一個面子上的規(guī)矩，不怕他再來盤算咱們了?！?

說著已到瀟湘館門前。寶玉趕在前頭跑進(jìn)里邊，見湘云、探春和黛玉坐著說話，寶玉站在廊檐下招手道：“你們姑娘們都在這里，快進(jìn)來罷?！睅讉€人一齊擁進(jìn)，先到黛玉、湘云、探春面前請了安，又向屋子里的人都問過好。黛玉的藕官、湘云的葵官、探春的艾官，各人走近各人身旁，自有一番親熱光景，問長問短，說些出去后的情事。獨有蕊官一人遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著，似失所依。黛玉一眼看見，記起他是派在寶釵屋里的人，雖不比主婢恩深義重，如今他進(jìn)來不見了寶姑娘，卻有一種伶仃形狀。又想到自己，設(shè)使去年一病不起，或回南后永別瀟湘，今日他們到此，將藕官易地而觀，也不免有此情狀，觸景追思，默然神動，于是喚過蕊官道：“怎么你就像失了群似的，想是見你同伴的都去找著姑娘親熱，只不見你寶姑娘傷心嗎？”蕊官勉強(qiáng)笑了一笑。黛玉便問：“這些時學(xué)了些什么戲？”蕊官道：“現(xiàn)在那里排《蜃中樓》呢?！摈煊裼謫柫怂麕拙湓?，便命雪雁去裝些果子來給他們吃。雪雁裝了四盤精細(xì)點心，叫兩個小丫頭端了出去，放在小桌子上。各人過去隨意吃了些。蕊官便問雪雁道：“鶯兒姑娘在那里？”黛玉道：“正是，藕官們都住在這里，蕊官叫他到鶯兒那邊去逛逛?！睂氂竦溃骸皠e叫他去罷。他兩個人見了面就大家淌眼抹淚鬧一泡子?！摈煊竦溃骸八麄兛抟彩菓?yīng)該的，由他去罷。你管住人家不哭嗎？”

說著，就叫小丫頭引了蕊官到鶯兒的屋里。

這里湘云便笑道：“林姊姊是一個公道人，州官放了火，就許小百姓點燈。他自己愛哭，再不厭惡人家這個?！睂氂衩涌诘溃骸澳懔宙㈡⑷缃裼趾螄L哭呢？”湘云道：“二哥哥再慪他，林姊姊就會哭?！睂氂竦溃骸霸蹅冃r候我也并沒去慪他，你林姊姊多心和我慪氣，只是哭。我見他一哭，心里頭就不知怎么樣才好。后來他便哭總瞞著我，我也知道。如今要再瞧他先前淘氣的樣兒，正經(jīng)慪他還慪不上來呢?！毕嬖泼蛑?，一面推著黛玉笑道：“林姊姊聽聽，你們先前的故事，可都是二哥哥自己說出來的。”黛玉道：“你們好哥哥、好妹妹，一遞一句去嚼舌，我沒聽見?！?

話未完，只見晴雯急忙忙的掀簾進(jìn)來，一疊連聲的問芳官。

寶玉嘆了一口氣道：“你要問芳官的事情，蕊官都知道，他在鶯兒屋里，你找著他問去。”晴雯抽身便走，湘云道：“但凡一個人，總有個交情故舊，你看蕊官進(jìn)來便問鶯兒，晴雯又急巴巴的來找芳官?！摈煊窠涌诘溃骸罢?，為什么不見芳官？”

寶玉正要講芳官的事，只見香菱的小丫頭臻兒手內(nèi)拿了兩套書進(jìn)來，先與眾人問了好，便走近黛玉身邊道：“我們姑娘給奶奶請安?！闭閮翰砰_口，湘云便悄悄的向探春夸他道：“你看臻兒年紀(jì)小，嘴頭上倒很靈變，不是向來聲聲口口林姑娘叫慣的，這會兒忽然改口叫起奶奶來了。”黛玉道：“云丫頭又是鬼鬼祟祟，什么姑娘奶奶？”湘云道：“二奶奶別聽我們的話?！闭閮河纸涌诘溃骸拔覀児媚镎f奶奶的詩稿子在那里，趕著寫完了就給奶奶送過來。這兩套子是叫什么？”臻兒想了一想道：“叫里開褲、包氈裙，上年留在那里，先拿來送還奶奶的。倘然奶奶用不著的了，等著我姑娘要看再來取罷。”臻兒話未說完，湘云和探春聽見書名兒說的古怪，趕忙走攏同黛玉看時，見書套標(biāo)簽上寫的一冊是《庾開府遺稿》，一冊《鮑參軍全集》，大家笑得彎腰曲背，湘云只指著臻兒說不出話來。寶玉忍住了笑道：“他小孩子家那里記得清這些話。”

說著，也忍不住大笑起來。探春笑的一面擦淚，對湘云道：“你才夸他嘴乖，就鬧出緣故來了。”臻兒瞪著眼，估量他們這些人笑的是他，便紅了臉道：“我說錯了話嗎？聽見我姑娘吩咐是那么樣的呢?！毕嬖频溃骸澳阏f的不錯，我們是笑你姑娘?！摈煊竦溃骸爱?dāng)真是香菱說的累墜呢。簡簡截截叫他拿了兩套書來就完結(jié)了，要那么提得清，怨不得鬧出褲也開，裙也要包了?！闭f的大家又笑起來。探春道：“想他又天天在那里‘清新庾開府，俊逸鮑參軍’的念溜了嘴了。我們不知道這兩冊書你幾時借給他的。”黛玉道：“因是那一年香菱要我教他做詩，我先借給他《王摩詰全集》這幾部去看了，末后來又借給他這兩套。不是上年來給我餞行這一天他還提起，我叫他留著看就是了，這會兒不知為什么又打發(fā)臻兒送了來。”

黛玉正欲向臻兒問話，臻兒已走開了。雪雁忙找出院子里，見他同藕官們在假山石子邊刨那新出土的竹筍兒玩呢。雪雁便叫臻兒道：“姑娘有話問你呢。怨不得你姑娘不肯打發(fā)你出來，正經(jīng)話沒有講完，脫滑兒就玩去了?！闭閮喊咽稚系哪啻炅舜?，自回屋子里來。雪雁又嚷藕官們道：“你們?nèi)缃裼植槐仍诶镱^住的時候了，玩了這半天，仔細(xì)回去師父要捶?！迸汗俚溃骸叭锕龠€沒有出來呢?！庇指魅四闷鹋俚墓S株子給雪雁瞧道：“我們拿回去和廚房里討些火腿片兒放起湯來才新鮮有味兒呢。”

雪雁道：“你們也太淘氣了，這都是些嫩梢子。祝媽瞧見和你師父算帳呢。”說著，蕊官已從鶯兒屋里出來，大家重又回進(jìn)里邊，說要走了。黛玉便命雪雁去各人給他們兩個錁子，又叫老婆子把他們吃剩的滿滿四盤點心包起給他送去。探春對湘云道：“咱們也該走了。”寶玉便問：“你們到那里去呢？”

探春道：“瞧邢大姊姊去?！睂氂竦溃骸霸蹅兺??！庇纸信汗賯兏积R下了臺階。藕官們各自去取刨的嫩筍，寶玉見了喝道：“不怕臟了手，什么希罕東西？”便叫一個老婆子替他拿了。寶玉、湘云、探春帶了藕官們，又跟了許多老婆子、丫頭，一群人出了瀟湘館。

這里黛玉才問臻兒道：“這兩套書，你姑娘愛瞧只管放著，為什么拿了過來？”臻兒道：“聽見我姑娘說，住在這里，要來園子里和奶奶、姑娘們說個話兒也方便，如今把走熟的一個地場生巴巴要離開了，我姑娘還一個人在屋里淌淚呢。太太叫我姑娘收拾東西要挪屋子，所以把這兩套書叫送還奶奶的?！?

黛玉道：“挪到那個地場去住呢？”臻兒道：“不知到那里去住，只聽得我們二爺在外城找新屋子?！摈煊竦溃骸肮媚锎虬l(fā)你來，太太知道沒有？”臻兒道：“太太知道的?！摈煊竦溃骸拔疫@幾天就要到你太太那邊去，先替我請安，姑娘跟前問好?！?

臻兒答應(yīng)著要走，黛玉道：“不去瞧瞧你鶯兒姊姊嗎？”臻兒道：“要去呢?！币幻嬲閮鹤酝L兒處去。

黛玉走進(jìn)里間屋子，見紫鵑一個人靠著窗戶，在那里做盤珊瑚的扇絡(luò)子。黛玉道：“我倒沒見你帶了活計來的。外邊那么說笑，你也不出去聽聽，趕緊弄這個做什么？”紫鵑站起身來，把針線放下笑道：“我到姑娘這里來，帶這個來消消閑。奶奶們外邊說的話我都聽見呢?！摈煊竦溃骸澳憧陕犚娬閮旱脑拞?？”紫鵑道：“那是姨太太要辦邢大姑娘的事，嫌這屋子不寬展，所以要換新屋子呢?！摈煊竦溃骸澳抢锸菫檫@些，我們沒有去見過嗎？屋子雖然整齊的沒有幾院，除他大奶奶占了一個院子，丫頭、老婆子們都住的干干凈凈屋子，當(dāng)真就讓不出一院來？我倒猜著有八九?！弊嚣N笑問道：“姑娘猜的是什么？”黛玉道：“寶姑娘不在了，他老姊妹兩個雖說是和氣，到底少了一個親人。二則咱們這園里的人，先前都和寶姑娘在一堆兒耳鬢廝磨的姊妹，姨太太住在這里，保不定在園子里來多走幾趟，瞧著難免不傷心。況且，咱們的事，鶯兒見了尚然如此，姨太太就看破到十二分，心里頭就沒有一點芥蒂嗎？不如離開這里的好。但是姨媽沒有想到挪了開去，聽得那位大奶奶很不賢慧，邢大姑娘還沒過門，琴姑娘年紀(jì)也小，在這里住的日子多，就同香菱兩個人越發(fā)孤伶了。再講到我們這里，不要說太太面上的體統(tǒng)情分上不好看，就是我心上也過不去。想起先前姨媽待我也好，后來就為寶姑娘的事存了點私心，那是親疏厚薄，誰沒有一點半分別？”紫鵑笑道：“姨太太別的上頭也再沒的說，就是那一天說起姑娘的事，他老人家既沒真心，就不該當(dāng)玩話說。既講出口來，也該認(rèn)真辦去，為什么我多說了一句話，還把我來取笑。后來就撩在九霄云外了?！摈煊裎⑿Φ溃骸澳阍趺催@些話還都記得？”紫鵑道：“如今姑娘算沒有委曲到底，先前的不論什么話原可不必提起，但是我在睡夢里想起寸寸節(jié)節(jié)的事來，還心驚膽戰(zhàn)。除了他，沒有一個人不叫人寒心呢?！摈煊癯了及肷蔚溃骸傲T喲！就如你在南邊和我說的話，頭里的事都撂開，再別提他了。我先到太太那里去探聽姨太太那邊的事，太太知道了沒有？”便命雪雁、春纖跟著出了院門。

走不多路，見小紅同著剛才送藕官們回去這兩個老婆子一路說笑走來，見了黛玉，老婆子便站在一旁，回過了話，自回瀟湘館去。小紅含笑問道：“奶奶那里去呢？我們奶奶打發(fā)我來請奶奶，明兒吃了早飯，奶奶這里沒有事，請到議事廳去，倘定下了詩社，別攪鬧奶奶、姑娘們的雅興，改日再來請罷?！?

黛玉道：“沒有的事，明兒我準(zhǔn)過去的，你去請了大奶奶、三姑娘沒有？”小紅道：“我們奶奶沒有叫去請三姑娘，我先到了奶奶這里，再去請大奶奶，奶奶要請三姑娘，我?guī)П憔吞婺棠倘フ埩?，回去告訴我們奶奶一聲就是了。”黛玉道：“你奶奶沒有吩咐，你別去請罷。橫豎請了三姑娘也未必來，你回去對奶奶說，前兒送來的冊子都看過了，明兒帶到議事廳上，還有話和你奶奶當(dāng)面說呢。”

小紅答應(yīng)了一聲“是”，道：“不到奶奶屋里去了?！闭局洒煊褡吡耍磐鞠愦迦?。

再說黛玉來到王夫人處，正值王夫人睡午覺未起，便至玉釧屋里。見玉釧頭上金珠璀璨，服飾鮮妍，已改了妝飾。王夫人又派了兩個小丫頭服事他?？簧箱侁悗め＜拔輧?nèi)簾櫳器具等件，雖不精雅，卻也富麗一新。玉釧面龐豐滿，態(tài)度從容，正是移體移氣潤星潤身。黛玉上前相見，叫了一聲“姊姊”，玉釧臉泛微紅，似形跼蹐。二人自有一番套言絮語，不必瑣述。

黛玉坐不多時，只見一個小丫頭來請道：“太太起來了。”

黛玉辭了玉釧，便過王夫人處。王夫人叫黛玉坐了道：“這樣長天，你不歇個中覺嗎？”黛玉道：“剛才史大妹妹和三妹妹在那里說了一會子話，混了過去，倒也不覺的倦了?！蓖醴蛉擞窒蛟鹤永锴屏艘磺频溃骸斑@時候晌午才熱呢，雖然四月里天氣，這太陽曬著地上，熱氣蒸上來就利害，你這會兒又趕來有什么話嗎？”黛玉道：“沒有別的，我聽說姨媽在家里趕著拾掇東西，在外邊找屋子，太太知道這件事沒有？”王夫人道：“姨媽這些時也沒過來，我恍惚也聽過這句話，你又聽見誰說呢？”黛玉道：“剛才聽臻兒講起，小孩子家也說的不明白，所以趕著來問太太。果然是真的，咱們過去留住他老人家，才是個正理?！蓖醴蛉说溃骸耙虌尣m了咱們背地里在那邊辦這些事，估量他已打定主意，要留也留不住?！摈煊裥Φ溃骸疤M仔放心，包管把姨媽留住就是了?！蓖醴蛉藲g喜道：“果然能把姨媽留住，頭一種，老太太那里得時常有個人來閑話解解悶兒；再者，我心里也過得去，就是大概體統(tǒng)上也不落旁人褒貶?！?

黛玉道：“明兒就過去?！蓖醴蛉说溃骸皳?jù)我想起來，你倒不必過去，橫豎這幾天里頭要請酒，前兒打發(fā)人到孫家去說，你二姊姊明兒一準(zhǔn)回來的。停會兒對你鳳姊姊說，戲又現(xiàn)成，一搭兩便，請了姨媽過來聽?wèi)?。那時候你留姨媽，自然有你的一番情意。趁著老太太和我們都在跟前人多，理會說的姨媽下不臉來，便把他留住了。”黛玉應(yīng)了一聲“是”，又說了幾句閑話出來，由穿堂經(jīng)過鳳姐后院，見小紅已從李紈處回來。黛玉道：“才和你說的話可記明白了？”小紅笑應(yīng)道：“說下了，奶奶不到我們奶奶屋里歇歇去嗎？”黛玉道：“不進(jìn)去了，明兒見面再說話罷?！摈煊褡曰貓@去。

小紅便到鳳姐處回了李紈的話，又道：“才在穿堂背后碰見寶二奶奶，想是太太屋里出來。”鳳姐點頭，便叫過平兒悄悄的吩咐道：“你到太太那里打聽，林姑娘剛才說些什么話?！?

平兒笑道：“我去見了太太，沒有什么話可回，便怎么樣呢？”鳳姐想了一想道：“你只說錦香伯府里的添妝同南安郡王府里的壽禮和寶二奶奶商量過，比往常加豐，已辦好繳進(jìn)來的了，等打發(fā)人送去的時候再請?zhí)^目。回了這幾句話，可不就唐塞過去了。太太沒有提什么，你悄悄叫一個小丫頭子問他，別叫玉釧知道。”

平兒答應(yīng)走出房門，見賈璉正掀外屋門簾子進(jìn)來，悄問：“奶奶睡中覺起來沒有？”平兒扭了一嘴。賈璉就在堂屋里坐下嚷熱，叫平兒打水洗臉。平兒笑道：“你叫小紅去，我有事呢?！闭f著出了院子。小紅只得上來伺候，鳳姐便從里間走出，坐下瞧賈璉洗臉。賈璉問道：“你可知道姨媽那里的事嗎？薛老二趕緊在外邊找屋子要挪出去住呢?！兵P姐道：“不是姨媽自己也有幾所住得的房子，為什么又要去找呢？”賈璉道：“你不知姨媽家的房子都賃給人家住著，一時騰不出來，所以要另尋。這件事不知太太知道沒有？”鳳姐道：“太太卻沒在我跟前提起這件事，估量琴姑娘常在這里，難道不吐露一半句話出來嗎？”賈璉道：“我們就大家不言語一聲兒，但憑姨媽挪出去??？”鳳姐道：“唉呀呀，太太不用說，上頭還有老太太呢。且姨媽要離開這里，自然有個緣故。如今的事比不得先前，再怪不到咱們身上來，倒不用你操心。你想姨媽這樣性急，就等不得薛老大回來？你到底打聽他的官事了結(jié)沒有？”賈璉道：“有什么不了結(jié)，不過瞎花錢罷。前兒他老二回來，說起衙門里頭的事，都是胡打胡撞。先在縣里已經(jīng)花了幾千，辦了一個誤傷人命。上司衙門也照轉(zhuǎn)的了，刑部里駁了下來，據(jù)照冊上供情，為燙酒口角起釁憎嫌，跑堂的不就去燙，把酒潑地，失手連碗擲去，碰在跑堂的頭上，受傷身死。明系是斗毆，怎么算得誤傷。就是誤傷身死，律應(yīng)絞抵，也不能收贖。委員發(fā)審，提了一干人證上去，又拉出蔣琪官這些人來。蔣琪官來了王爺一封書子，也沒到案，就只難為薛老二東鉆西跑，花的是姨媽的錢?，F(xiàn)今案是定了，捏改了姨媽守節(jié)年分，等秋審后辦孤子留養(yǎng)。幸遇海疆奏凱，一應(yīng)罪囚減等，薛老大的案還算斗毆情輕，準(zhǔn)減流三千里，只等部覆一轉(zhuǎn)，就可辦留養(yǎng)回家了?！兵P姐道：“部里還得去安頓才好?！辟Z璉道：“那是匯奏事件，又是照例辦的，倒不用去照應(yīng)。就是薛老大回來，要改改他的脾氣才好。兩場人命官司，歸根兒外邊也不去走走，就這樣麻花蹋煞，別把他的性子越發(fā)縱起來?！兵P姐道：“姨媽如今也苦了，只盼薛老大回來，叫他老人家寬寬心，底下的事情，那里料得這些?！辟Z璉道：“別盡仔講姨媽家的事了。上兌銀子的總數(shù)，你瞧見了嗎？”鳳姐道：“正是這句話，整千萬的銀子，可巧沒有一點畸零。”賈璉道：“我也那么想，不是末后這幾天我也在那里瞧著，要猜疑他們把尾數(shù)截去了。正經(jīng)還有一件事，我前兒和你說芹兒的話，向林妹妹提過了沒有？”鳳姐道：“明兒到議事廳上再說?！辟Z璉又問了幾件事，書不繁敘，再接下回分解。