話說鳳姐與賈璉議論兌銀上庫之事，講起賈芹，鳳姐說到議事廳再提的話，暫且按下。講到次日，寶玉因同年的太翁壽辰，早起來，先到賈母、王夫人處請(qǐng)了安，一徑出門。

這里黛玉起身，早有鳳姐處打發(fā)平兒帶著老婆子一同到來。

平兒走進(jìn)瀟湘館，才上臺(tái)階，便接過包袱命老婆子在外候著。

平兒走進(jìn)屋門，便問：“奶奶起來了嗎？”雪雁在里間屋子里應(yīng)聲，一面出來見了平兒，笑道：“好早阿，姑娘梳頭哩。”

黛玉聽是平兒的聲音，便叫：“雪雁，請(qǐng)平姑娘里頭說話?！?

平兒放下包袱同雪雁進(jìn)內(nèi)，見黛玉正在對(duì)鏡理妝，春纖站在旁邊，手內(nèi)捧著珠釧釵環(huán)等物。雪雁進(jìn)去接過，一件件與黛玉妝飾。小丫頭子忙端了一張杌子過去，黛玉叫平兒坐下，平兒欠身就凳沿坐了。黛玉叫小丫頭子端茶，平兒道：“奶奶賞我的桂圓建蓮，我天天起來叫他們預(yù)備著，才吃了來的，早上不喝茶呢，小姑娘別去倒。奶奶今天起的早，我們奶奶才起來呢。昨兒銀庫上送了幾本子支發(fā)滾存帳簿進(jìn)來，我們奶奶看過的了，請(qǐng)奶奶過目，打上圖記再發(fā)出去。我們奶奶叫先打發(fā)人來看奶奶起來了才叫我送過來。因是小丫頭說見寶二爺從太太屋里出來，穿了出門衣服，像是外邊去拜什么客。我估量奶奶也起來的了，所以趕著送了來，現(xiàn)放在外間屋里桌子上?！摈煊竦溃骸澳怯质悄隳棠潭嘈牧?，你就是你奶奶一個(gè)好幫手。不是我背地里說一句不怕你奶奶見怪的話，我先前冷眼瞧著你，有時(shí)聽旁人說起，果然存心寬厚，辦事周到，又知輕識(shí)重，憑著人廝抬廝敬，自家再不肯作一點(diǎn)威福，正經(jīng)比著你奶奶強(qiáng)遠(yuǎn)呢。”

平兒站起身來道：“我又知道些什么，不過我們奶奶事情忙些，小事件可以傳言送語的替我們奶奶分一點(diǎn)勞，那里當(dāng)?shù)闷鹉棠踢@樣抬舉，可不要臊死了人?！摈煊竦溃骸澳鞘俏业恼嫘膶?shí)話，何犯著面腴你。前兒重托你奶奶掌管家務(wù)，也為的是有你在那里幫著你奶奶，靠得祝你才說起銀庫上的簿子，這會(huì)子既送了來，且擱著我瞧一下子，以后可不必送來?！?

說話時(shí)梳妝已畢，黛玉命雪雁在四寶箱頭一屜內(nèi)取出蟠螭漢玉圖章兩方來，黛玉接過揭開匣蓋，取了一方，那一方仍叫連匣收好，便將取出這一方遞與平兒道：“這方圖章是我和嬸娘要的，玉色也好，我又愛他上面鐫的這幾個(gè)字，簿子上就打上這個(gè)，如今只當(dāng)交給你了，回去告訴你奶奶一聲，就是還得去另配一個(gè)匣子擱著。”平兒接過圖章道：“蒙奶奶作養(yǎng)，盡心幫著我奶奶辦事，總不敢辜負(fù)奶奶?！碑?dāng)下又說了幾句閑話，順便提起明兒擺酒，并去請(qǐng)姨太太的話，道：“昨兒打發(fā)人來回過奶奶的了?！逼絻阂幻嫒〕鍪峙涟脠D章，辭了黛玉，一徑出瀟湘館走了。

這里黛玉吃了早飯，且不看平兒拿來的簿子，命雪雁把前兒送來的冊(cè)子一同叫小丫頭捧了，帶了雪雁、春纖步出瀟湘館，徑往議事廳來。頂頭碰著小紅來請(qǐng)道：“我們奶奶和大奶奶都在議事廳候著奶奶呢?！闭f著，便轉(zhuǎn)身跟了黛玉來到議事廳前，見院子里許多管事的媳婦，都垂手站立兩旁。

黛玉進(jìn)內(nèi)與李紈、鳳姐相見讓坐，雪雁接過小丫頭捧的簿冊(cè)擱在一旁。妯娌們先說了幾句閑話，黛玉先叫翻開地畝冊(cè)子，指著說道：“我看冊(cè)子上有地幾千頃，莊子幾十座，還怕一半是虛的。大嫂子未必明白，二嫂子自然知道些大概緣由?！兵P姐忙答道：“那是外邊鬧的鬼，恐怕老爺、太太知道，連我都瞞著也不定。當(dāng)真摸不著他們偷天換日頭的事，就瞧著手頭一年窄似一年，保不住不在這上頭挪個(gè)窩兒。”黛玉道：“不是饑荒緊沒地方抓挖，誰愿意把祖遺的血產(chǎn)向別人手里送呢？但是，咱們的田產(chǎn)未必敢賣絕，也沒人敢承買，只要告訴璉二哥一聲，把私下質(zhì)當(dāng)出去的統(tǒng)贖了回來，在庫上開了一筆支帳就是了。再查家人花名舊冊(cè)，男女共有二百余名，核對(duì)新冊(cè)，因近年散去的，短少好幾十名口。除開家生子這些人，來投靠的若不為有了過犯攆逐，是他們自己告退，或因無所職司，或因出息微細(xì)，迫于衣食，也須格外原諒。但凡去而復(fù)回者，一概收用，量材位置?，F(xiàn)在的都按著舊派職事，照常經(jīng)管。賴升、林之孝不用說，如吳新登仍總管銀庫房，再派妥人幫辦，戴良仍總管倉務(wù)，周瑞仍管春秋兩季地租子，買辦頭兒仍派錢華，各寺廟庵觀，月錢月米仍派余信，一應(yīng)職司，及賴大娘、林大娘等都不必更動(dòng)。不論何人查出弊端，即行重究。再園子里頭老祝媽，仍叫他修理竹子，老田媽管稻香村一帶禾稼、菜蔬，怡紅、蘅蕪兩處的花朵兒、香草兒，依舊交給葉媽去擺弄?！?

黛玉便問：“這些人都在么？”

一語未了，早有賴升、林之孝、吳新登家的，這幾個(gè)有頭臉的管事媳婦走進(jìn)簾子里頭，應(yīng)聲道：“他們都在院了里伺候著呢?！逼絻赫驹邙P姐背后，挪了幾步向著簾子外說道：“三位奶奶都在這里，剛才吩咐的話你們都聽見了嗎？”眾人在院子里齊聲答應(yīng)。

黛玉又向鳳姐、李紈道：“今兒三妹妹不在這里，我不是要駁他回，先前他講的話也是因時(shí)制宜。比如我與聞其事，未必不有他這番調(diào)度。如今我想園子里頭原是個(gè)玩意兒的所在，有人專司葺理那花卉，自然開得分外精神，足供游賞。即田禾、畦菜，亦是園中點(diǎn)綴。講到出息上頭，叫他們多沾個(gè)光兒，只要每時(shí)每節(jié)自老太太起，至各位奶奶、姑娘們屋里孝敬些時(shí)新花朵果品，就算盡了他們的心了。至于我們用的頭油、脂粉及禽鳥鹿兔的糧食，并各處簸箕、笤帚等類，一概不用他們置備，歸于帳房內(nèi)支領(lǐng)開銷。倒是園里頭單做粗重活計(jì)沒有出息的這些老婆子，多分些余利給他們是應(yīng)該的?！摈煊裰v到這里，那管園的老婆子們?cè)谕膺吢犃?，早已感激不盡，面面相覷，自有一番歡喜。

又聽黛玉道：“若說到賞項(xiàng)上頭，各房里姨娘家里有了白事，向來賞二十兩，再加一倍，向來賞四十兩，再加二十兩，紅事仿此。各房丫頭，到十八歲即行許配，如外邊買的人賞給娘家領(lǐng)回，或情愿配給里頭小子，各聽其便，或本人感念主兒恩典，愿在里頭多伺候一兩年，亦聽其便。小廝到二十歲便令成家，或里頭一時(shí)沒有丫頭發(fā)出，令其自行定配，格外賞銀五十兩。此外若有出力得用之人，以及哥兒、姐兒的奶哥們家里遇了紅白事件，隨各人的情分恩典，不拘定額。至于各房大小丫頭月銀、月錢，再別去刻省他。算起來一年費(fèi)得多少，必得把后來減下的數(shù)目補(bǔ)上，再加一倍賞給。丫頭們既添了，沒有太太、奶奶、姑娘們倒照舊的理，自然也加一倍。還有哥兒在學(xué)里紙筆銀八兩，本來不多，及各位姑娘房里，每月所用頭油、脂粉這些東西，不必就在月費(fèi)里頭拿錢去買，仍叫買辦按月到帳房里領(lǐng)錢買了，交給老婆子們分送各處。只不許買辦拿了使不得東西進(jìn)來胡亂搪塞。月例一項(xiàng)，到了初一日便按數(shù)開發(fā)，再別遲他們的日子?！兵P姐聽到這里，觸動(dòng)他的心病，臉上一紅，正要開口，想和黛玉分證兩句，又聽黛玉道：“先前來遲去慢，有時(shí)也為庫上不便，并非故意壓擱他們。如今自然慮不到這上頭了，就是我諸事要從豐厚一邊行去，并不是有意揭人家的短，自己沽名吊譽(yù)。要知撙節(jié)用度，原是量入為出的道理。如今通盤核算起來，任憑怎么樣揮霍一點(diǎn)，也不至于后手不應(yīng)。這‘?dāng)控?cái)聚怨’四個(gè)字，咱們也要慮到的?！?

鳳姐此時(shí)敬畏黛玉已到十分，且聽他議論宏通，層層周匝，本無懈可擊，要因風(fēng)吹火兒奉承他幾句，當(dāng)著眾人面前，防他們要笑話，又怕越發(fā)招認(rèn)了頭里自己尖酸刻薄的行為，只是默默不發(fā)一語。惟有李紈開口道：“妹妹所見極是，剛才說的因時(shí)制宜，何必拘定與奢寧儉，況又重在恩寬下人居多，也不失咱們祖上厚道傳家的根本。正經(jīng)照那么辦去，很好的了?！蹦菚r(shí)眾人在院子里鴉雀無聲，聽黛玉的話，也有擠眼的，也有吐舌的，也有伸了兩個(gè)指頭做手勢(shì)握臉的，也有悄默聲兒念佛的。

再講黛玉命雪雁取過人口冊(cè)，揀出使婢花名一本，揭開翻了幾頁指與鳳姐、李紈看了，因笑道：“這可不是他們糊涂，太太已經(jīng)認(rèn)了干女兒，怎么冊(cè)子上還有他呢？”林之孝家的忙上前回道：“這是因冊(cè)子造在前，太太認(rèn)在后，所以沒有開除。”

又陪笑道：“奴才正要請(qǐng)示這件事，向來各房里的姑娘們發(fā)出去配了人，或有了不是攆出去，就把這個(gè)人開除了，底下注明某年月日配人或攆逐的話，如今該怎么樣注呢？”李紈也笑道：“這倒是一件創(chuàng)事，不便不開除他。”黛玉便命雪雁取一張紅紙條兒貼了這一行，道：“也不用注什么字樣的，只叫他們把后面總數(shù)改了一筆就是了?！绷种⒓业膽?yīng)了一聲“是”。

黛玉一手又取家人冊(cè)子翻開，提筆圈出了王榮和張若錦、趙亦華、錢啟四個(gè)人，道：“這四個(gè)奶哥兒，既不在正經(jīng)行擋上，我的意思要叫他們出來，或在本地，或到南邊，四個(gè)人分開了，不拘跟那一位爺們當(dāng)鋪、綢緞局里去，分上一分子厘頭，告訴璉二哥哥，對(duì)外邊說一句就是了。還有爺們、哥兒、姐兒的奶哥子，兩位嫂子再去查一查?！崩罴w道：“蘭兒的奶哥都還小呢?！兵P姐笑道：“我們奶的只沒有，就是你璉二哥哥的趙媽媽有兩個(gè)奶哥兒，叫什么涼呢凍呢。”平兒在旁接口笑道：“一個(gè)叫趙廷梁，一個(gè)叫趙廷棟?！兵P姐道：“正是這兩個(gè)，趙媽到里頭來求過，還沒允他，如今妹妹想的到，原是應(yīng)該的。咱們就先把這幾個(gè)人安頓了再查去。還有一件事要告訴妹妹，不是妹妹查家人冊(cè)花名冊(cè)，照舊派周瑞經(jīng)管租籽，如今要到南邊去多置田產(chǎn)，周瑞一個(gè)管不過來，且到那時(shí)候再開出幾個(gè)妥當(dāng)?shù)?，?qǐng)妹妹斟酌?！?

黛玉口里應(yīng)著，一面又命將平兒早上送來的簿子翻開一看，面上一本系旬結(jié)，總簿上寫某年月日結(jié)存舊管貯庫銀一千二百八十四兩，某日至某日兌進(jìn)上庫銀一千三百萬兩。先提出月例，動(dòng)用銀三千兩，另開日清簿，長短再算，除支發(fā)項(xiàng)下，某日蕓哥兒領(lǐng)銀二十萬兩，某日薔哥兒領(lǐng)銀二十萬兩，挨次而及，共一十八家，照依前定發(fā)本，已如數(shù)領(lǐng)訖。惟有賈珩、賈珖只各領(lǐng)銀五千兩，又領(lǐng)辦西寧郡王之孫完姻送禮銀五百四十四兩，錦鄉(xiāng)伯府孫女挑選添妝禮銀四百六十八兩，南安郡王壽禮銀一千兩，世襲陳也俊家生子滿月禮銀一百二十四兩，各項(xiàng)下注明另有備禮用銀，清帳結(jié)存貯庫銀一千零零八萬六千一百四十八兩。黛玉命取算盤，早有賴升家的捧了二十七柱一面大算盤送到黛玉面前。黛玉便輕舉纖指撥動(dòng)盤珠，如落珠迸豆之聲。李紈先聽黛玉口內(nèi)報(bào)了數(shù)目，便向簿子上一瞧，總結(jié)并無參錯(cuò)，因笑道：“這又奇了，向來從沒見你弄過這些，怎么回家去了幾個(gè)月，倒像錢鋪?zhàn)永镒隽苏乒駚砹?。”黛玉道：“古人背聽唱籌尚能記數(shù)，這算什么？就是堆積丈量費(fèi)事一點(diǎn)，也只要心眼手相應(yīng)，并非難事?！?

一面查對(duì)發(fā)領(lǐng)銀本底帳，便問鳳姐道：“后街三房芹哥兒為什么不來領(lǐng)銀？還有兩家，每家只領(lǐng)銀五千兩呢？”風(fēng)姐道：“那兩家先支幾千銀子出去做聘伙計(jì)的安家費(fèi)用，并置辦行李物件等，定了長行日子，就打總兒來領(lǐng)的。至于芹兒這一宗銀子，正要告訴妹妹，你璉二哥哥說起芹兒很不安分，已把錢糧檔子革除的了。他倒進(jìn)來跑了幾趟，想要領(lǐng)出這宗銀子去，就怕他干不正經(jīng)，所以還壓著沒有發(fā)呢?！摈煊竦溃骸碍I二哥慮的也是，但只闔族中都應(yīng)酬到了，他還算是近支，又在里頭跑動(dòng)的，因他行事不大誠實(shí)，預(yù)料他干不了，單把他這宗銀子扣住，人家心里也不輸服。咱們先以不肖之心待人，更使不得。等到盤查時(shí)候虧短了本銀，果有對(duì)不住里頭的緣故，然后收回他銀子，可怨不著咱們了?！?

一面說便叫平兒打簿子上的圖記，又對(duì)鳳姐道：“早上和平姑娘說過的，以后這些簿子就留在二嫂子那邊，叫平姑娘幫著看看，別再送到我那里去，我的圖章已交給平姑娘的了?！?

又向平兒道：“平姑娘，你幫著奶奶又算幫我一樣。”話未完，平兒都打了圖記。李紈接過圖章看道：“好精致?！摈煊竦溃骸拔覑圻@幾個(gè)字鐫得秀穩(wěn)精工，捉刀有力，句語也好。我還留著一方，上面刻的‘處世無奇，但率真’，咱們雖不處世，這‘率真’兩個(gè)字都可去得？這一方上是‘傳家有道惟存厚’七個(gè)字，恰配印在這上頭?！崩罴w又在素紙上印了一方細(xì)玩，稱贊不已。

黛玉又問林之孝家的道：“甄家薦來一個(gè)人叫包勇，為什么冊(cè)子上沒有他的名？”林家的回道：“那是甄家薦來的時(shí)候，就說在這里暫住幾時(shí)，底下要討回去的，所以老爺也沒有派他職事，并沒上冊(cè)子?！摈煊竦溃骸八]來的人既然收了，也同自己家人一般。老爺那里留心到這上頭，況且這個(gè)人很有肝膽，膂力也好。不是進(jìn)京的時(shí)候船上被了盜，全虧他出力抵退的。二嫂子告訴璉二哥，等他們起標(biāo)把這個(gè)人帶著，路上有多少照應(yīng)?！币幻姹忝娙烁髯陨⑷?，都要循職安分，任勞報(bào)主。眾人齊聲應(yīng)了一個(gè)“是”，魚貫而出。

這里人還未散，見寶玉忙忙的趕到，未進(jìn)屋內(nèi)先笑道：“你們瞞著我，倒在這里興起這件事來了?！币活^走進(jìn)，滿屋子里一瞧道：“史大妹妹、三妹妹這些人為什么不來？”鳳姐道：“寶兄弟，你說我們?cè)谶@里干什么？”寶玉道：“我問小丫頭子，說你們帶了許多書本在這里起詩社呢?！摈煊衤犃巳滩蛔∫恍?，道：“頭里也起過好幾回詩社，你見那一個(gè)帶了書本子來？如果做詩要帶著書本子走，請(qǐng)來的醫(yī)生要挑幾擔(dān)藥書來，好現(xiàn)翻湯頭開方呢?！崩罴w笑道：“你瞧這個(gè)所在是起詩社的不是？你們翰林院衙門里有設(shè)兵馬錢糧的事嗎？”寶玉便在桌子上隨手挈起一本簿子，翻了一翻便撂下，笑道：“原來是這些，怪道鳳姊姊也在這里?！兵P姐道：“你別笑話我不會(huì)做詩，我拚出半年閑工夫，也像香菱那么拜了你林妹妹為師，怕你們底下要起詩社還得拉我呢?！摈煊竦溃骸拔乙伯?dāng)不起你拜師，你也不用再學(xué)，蘆雪亭就有你的佳句?！兵P姐道：“你們爺同奶奶別再取笑我了。咱們且講正經(jīng)，姨媽是請(qǐng)定的了，明兒請(qǐng)大家聽?wèi)?。”寶玉道：“偏偏?zhèn)國公牛府里頭新弄了一班戲，邀我明兒去聽，我又允了他們了?！兵P姐道：“那也沒有什么作難，只管聽你的戲去，家里的戲，老太太高興多唱幾天也不定?！睂氂竦溃骸拔医駜嘿I了兩件東西，你們瞧著好不好？”鳳姐問：“買的什么？”寶玉道：“我在牛府里碰見了馮紫英，說起有人托他銷的四件東西，老爺也見過的，銷脫了母珠、鮫綃帳，還剩自鳴鐘，同那‘漢宮春曉圖’圍屏。我倒愛他這幅鮫綃帳，夏天張?jiān)谖葑永?，說是一個(gè)蚊蟲也飛不進(jìn)去。倘被人家買去了，豈不可惜。圍屏、自鳴鐘因賣主急等錢使，讓了一千銀子買下了，明兒他們叫人抬來。圍屏擺在綴景閣，時(shí)辰鐘就擱在我屋子里。”鳳姐道：“記得那顆母珠原拿來與老太太看過，因是沒有錢，同那一幅帳子原封兒沒打開還了他們。如今到底是多少銀子買的呢？”寶玉道：“五千讓了一千不是四千嗎？”李紈笑道：“你肚子里的算盤原不錯(cuò)，人家沒有聽見要五千兩的話，知道讓了一千還得多少呢？”鳳姐又故意慪他道：“明兒人家送了東西來，看你銀子在那里？”寶玉道：“姊姊給他們一面對(duì)牌，到庫上領(lǐng)呢?！兵P姐笑道：“我不管，如今我的對(duì)牌也不靈了。還是和你林妹妹說去，他不借給你，明兒他們抬來還得叫他們抬回去?！?

寶玉聽說，便走近鳳姐身旁，涎皮賴臉的猴上身來叫道：“好姐姐，你別臊我的臉”鳳姐一時(shí)把寶玉推又推不開，揉搓得他紅上臉來，口內(nèi)嚷道：“林妹妹，看你寶哥哥那么個(gè)樣兒也不管教管教他?！摈煊竦溃骸拔抑滥銈冩㈡⑿值芟騺砟敲春[慣的，倒來拉扯人家?！币活^說，便扭過臉去把日清支銷各簿翻開看了一看，叫雪雁包好，同那些冊(cè)子一總交付平兒。

又與李紈說些閑話，正要起身，只見賈母處一個(gè)小丫頭喘氣吁吁跑進(jìn)來道：“二姑娘回來了，在老太太屋里說了好些話，老太太叫奶奶們?nèi)ヂ犘侣劇Ｎ野椎綀@子里跑了一趟，誰知奶奶們都在這里呢。”眾人聽了小丫頭的話，連忙起身出了議事廳，徑往賈母處來。未知聽何新聞，再看下回分解。