過了年，二妞到一個(gè)一家莊上去討飯，就找到了個(gè)落腳處。這家的主人，老兩口子都有五十多歲，只有十二歲個(gè)小孩，種著頃把地，雇了兩個(gè)長工，養(yǎng)三條牛兩頭驢子。二妞見人家的牲口多，問人家雇放牛孩子不雇，老漢就問起她的來歷。二妞不敢以實(shí)說，只說是家里被敵人抄了，丈夫也死了，沒法子才逃出來。這老漢家里也沒有人做雜活，就把小胖孩留下放牲口，把二妞留下做做飯，照顧一下碾磨。

山野地方，只要敵人不來，也不打聽什么時(shí)局變化，二妞母子們就這樣住下來。住了一年半，到了來年夏天，因?yàn)闀r(shí)局變化太大了，這莊上也出了事。一天，來了一股土匪，搶了個(gè)一塌糊涂——東西就不用說，把老漢也打死了，把牲口也趕走了。出了這么大事，二妞母子們自然跟這里住不下去，就不得不另找去處。她領(lǐng)著小胖孩仍舊去討飯，走到別的村子上一打聽，打聽著中條山的中央軍七個(gè)軍，完全被敵人打散了，自己的家鄉(xiāng)又成了維持?jǐn)橙说拇遄?，敵人在離村五里的地方修下炮樓，附近一百里以內(nèi)的山地，哪里也是散兵，到處搶東西綁票，哪里也沒有一塊平靜的地方。

這時(shí)候二妞就另打下主意：她想既然哪里也是一樣危險(xiǎn)，就不如回家去看看。回去一來可以看看娘家的人，二來沒有中央軍了，家里或者還有些破爛家具也可以賣一賣。這樣一想，她就領(lǐng)著小胖孩往家里走。走到離家十幾里的地方，看見山路上有兩個(gè)人——一男一女。小胖孩眼明，早早看清是白狗和巧巧，便向二妞道：“娘！那不是我舅舅來？”二妞仔細(xì)一看，也有些像；冒叫了一聲，真是白狗跟巧巧，兩個(gè)人便走過來了。白狗先問二妞近一年多在哪里，怎樣過。二妞同他說了一說，并把鐵鎖跟冷元他們十來個(gè)人參加了八路軍的消息也告他說了。白狗說：“人家這些人這回倒跑對(duì)了，我們在家的人這一年多可真苦死了！”二妞看見他穿了一對(duì)白鞋，便先問道：“你給誰穿孝？”白狗道：“說那些做甚啦？這一年多，村里人還有命啦？要差、要款、要糧、要草、要柴、要壯丁……沒有一天不要！一時(shí)遲慢些就說你是暗八路故意抵抗！去年冬天派下款來，爹弄不上錢，挨了一頓打，限兩天繳齊，逼得爹跳了崖……”二妞聽到這里，忍不住就哭起來。白狗說著也哭起來。姐弟們哭了一會(huì)，白狗接著說：“爹死了，爺爺氣得病倒了，我怕人家抓壯丁，成天裝腿疼，拐著走。去年打幾石糧食不夠人家要，一家四口人過著年就沒有吃的，吃樹葉把爺爺?shù)哪樁汲阅[了！”二妞又問道：“你兩人這會(huì)往哪里去啦？”白狗道：“唉！事情多著啦！小喜這東西，成個(gè)長生不老精了，你走時(shí)候人家不是閻錫山的突擊隊(duì)長嗎？后來縣里區(qū)里都成了中央軍派的人了，他們看見閻錫山的招牌不行了，春喜他們那一伙又跑回閻錫山那里去；小喜就入了中央軍的不知道什么工作團(tuán)，每天領(lǐng)著些無賴混鬼們捉暗八路，到處訛錢——誰有錢誰就是暗八路，花上錢就又不是了。你知道，他常好到我家麻煩！”說著看了巧巧一眼，巧巧嘆了口氣把頭低下。白狗又接著道：“這次中央軍叫日軍打散了，人家小喜又變了——又成了日軍什么報(bào)導(dǎo)社的人了，仍然領(lǐng)著人家那一伙人，到處捉暗八路、訛錢，回到村里仍要到家去麻煩。爺爺說：‘你給她找個(gè)地方躲一躲吧！實(shí)在跟這些東西敗興也敗不到底！’福順昌老掌柜還在嶺后住，我請他給找個(gè)地方，他說：‘你送來吧！’我就是去送她去！”二妞又問道：“李如珍老燒灰骨還沒有死嗎？”白狗道：“那也成了長生不老精了！你走時(shí)候他就又當(dāng)了村長，如今又是維持會(huì)長！”二妞又問起村里沒了中央軍以后，自己家里是不是還留著些零星東西。白狗道：“什么都沒有了！連你住的那座房子都叫人家春喜喂上騾子了！”二妞聽罷道：“這我還回去做什么啦？不過既然走到這里了，我回去看看娘和爺爺！”又向小胖孩道：“胖孩，你跟你舅舅到嶺后等我吧！我回去看一下就出來領(lǐng)你。反正家也沒有了，省得叫日本人碰見了跑起來不方便！”小胖孩答應(yīng)著跟白狗和巧巧去了，二妞一個(gè)人回村里去。

她一路走著，看見跟山里的情形不同了——一塊一塊平展展的好地，沒有種的莊稼，青蒿長得一人多高；大路上也碰不上一個(gè)人走，滿長的是草；遠(yuǎn)處只有幾個(gè)女人小孩提著籃子拔野菜。到了村里，街上也長滿了草，各家的房子塌的塌，倒的倒，門窗差不多都沒有了?；氐阶约鹤∵^的家，說春喜喂過騾子也是以前的事，這時(shí)槽后的糞也成干的了；地上已經(jīng)有人刨過幾遍。殘灰爛草磚頭石塊滿地都是。走到娘家，院里也長滿了青蒿亂草，只有人在草上走得灰灰的一股小道。娘在院里燒著火煮了一鍋槐葉，一見二妞，一句話也沒說出來就哭起來?？蘖艘粫?huì)，母女們回到家里見了修福老漢，彼此都哭訴了一會(huì)一年多的苦處，天就黑了。家里再?zèng)]有別的，關(guān)起門來吃了一頓槐葉。

槐葉吃罷了碗還沒有洗，就聽見外邊有人兇狠狠地叫道：“開門！”二妞她娘嚇了一跳道：“小喜小喜！”又推了二妞一把道：“快鉆床底！”二妞也只好鉆起來。小喜在外邊催道：“怎么還不開？”二妞她娘道：“就去了！我睡了才又起來?！闭f著給他開了門。小喜進(jìn)來捏著個(gè)手電棒一晃一晃，直闖闖就往巧巧住的房子里走。二妞她娘道：“他們今天晚上不在家，往他姑姑那里去了！”小喜用電棒向門上一照，見門鎖著，便怒氣沖沖發(fā)話道：“不在？哄誰呀？”他拾起一塊磚頭砸開鎖子進(jìn)去搜了一下，然后就轉(zhuǎn)過修福老漢這邊來。他仍然用電棒滿屋里照，一下照到床底，看見二妞，以為是巧巧，便嘻皮笑臉道：“出來吧出來吧！給你拿得好衣裳來了！”說著伸手把二妞拉出來。他一見是二妞，便道：“好！這可抓住暗八路了！管你是七路八路，既然是個(gè)女的，巧巧不在你就抵她這一角吧！你也是俺春喜哥看起來的美人，可惜老了一點(diǎn)！洗洗臉換上個(gè)衣裳我看怎么樣？”說著把他帶來的一個(gè)小包袱向二妞一扔。

就在這時(shí)候，外面遠(yuǎn)遠(yuǎn)地響了一聲槍，接著機(jī)槍就響起來。小喜一聽到機(jī)槍，就跑到門外來聽。起先是一挺，后來越響越多，又添上手榴彈響，小喜撐不住氣便跑出去。二妞趁他出去的機(jī)會(huì)，趕緊跑出院里來藏到蒿里。停了一會(huì)，小喜也沒有回來，機(jī)槍手榴彈仍然響著。二妞慢慢從蒿里站起來，望著遠(yuǎn)處山上看，見敵人的炮樓上一閃一閃的火光，到后來機(jī)槍手榴彈停了，炮樓上著起一片大火。這時(shí)二妞悄悄跑回去叫她娘出來看，她們猜著總是八路又來了?？戳T了火，娘兒們又悄悄關(guān)起大門回去跟修福老漢悄悄議論著，誰也沒有敢瞌睡，只怕再出什么事。

天快明了，二妞她娘向二妞道：“快趁這時(shí)候悄悄走吧！不要叫天明了小喜那東西再來找你麻煩！”二妞也怕這個(gè)，在鍋里握了一把冷槐葉算干糧，悄悄開了門溜出來跑了。她出了村，天還不明，聽著后邊有幾個(gè)人趕來，嚇得她又躲進(jìn)路旁的蒿地里去。她聽見三個(gè)人說著話走過來，清清楚楚可以聽出是李如珍、小喜和小毛。小毛問：“有多少？”小喜說：“老八路！人很多，好幾村都住滿了！”李如珍道：“咱怎么不打？”小喜道：“城里的日軍不上二百人，警備隊(duì)不抵事……”說著就走遠(yuǎn)了，聽不清楚了。二妞得了底，知道晚上猜得還不差，她恨不得把他們?nèi)齻€(gè)捉住交給八路軍，可惜自己是一個(gè)人，也只好讓他們走開。他們走過之后，二妞且不往嶺后，先回到村里去傳這個(gè)消息。炮樓著火是大家都看見的事，見二妞傳來這個(gè)消息，有些人到小毛和李如珍家里去看，果然見這兩個(gè)人不在家了，就證明是真的。這時(shí)候，青年人們又都活動(dòng)起來了，有的到炮樓上去打探，有的去鄰近村子里找八路，不到早飯時(shí)候就都打聽清楚了——炮樓平了，里邊的日軍死的死了跑的跑了，八路軍把汽車路邊的幾個(gè)村子都住滿了。村里人又都松了一口氣，常關(guān)著的大門又都開了，久不見太陽的青年女人和孩子們又都到街上來了，街上長的亂草又都快被人們踏平了。

二妞吃過了槐葉，仍舊要到嶺后去叫小胖孩，就起程往嶺后去。路上的人也多起來了，見面都傳著敵人被打跑了的消息。八路軍出差的事務(wù)人員，也三三兩兩在路上來往。二妞走到半路，就碰上白狗、巧巧、小胖孩和王安福老漢都回來了——他們已經(jīng)得到了消息。二妞也跟著返回來。白狗跑得最快，把他們?nèi)齻€(gè)都掉在后面。路上碰上熟人，都問白狗的腿怎么忽然不拐了，白狗說“八路來了自然就不拐了”。

趕二妞他們?nèi)诉M(jìn)到村里，白狗返回來迎住他們笑道：“來了兩個(gè)熟八路！你們來看是誰？”說著已快走到更坊背后，早聽著更坊門口的人亂糟糟的。小胖孩先跑到拐角一看，回頭喊道：“娘！我爹跟冷元叔叔都回來了！”二妞跟王安福老漢聽說，也都加快了腳步繞過墻角。大家見他們來了，全場大笑道：“二妞也回來了！王掌柜也回來了！”青年人們叫的叫跳的跳，跟裝足了氣的皮球一樣，一動(dòng)就蹦起來；老年人彼此都說：“像這樣，就是光吃樹葉也心輕一點(diǎn)?！?

大家讓開路，二妞、小胖孩、王安福和白狗四個(gè)人從人群中穿過，擠到冷元跟鐵鎖旁邊。他兩人都握了握王安福的手，拍了拍白狗的肩膀，摸了摸小胖孩的頭，對(duì)二妞都想不出該怎么表示，彼此笑了笑，互相道：“你也回來了？”冷元又補(bǔ)了一句道：“你跟鐵鎖哥商量過到今天一齊回來啦？”這句話逗了個(gè)全場大笑。

王安福和白狗先問跟他兩人同時(shí)出去的十幾個(gè)人，別的人怎么沒有回來。那十來個(gè)的家屬也有些人湊來問。鐵鎖道：“我們參加的那一部分沒有來。他們在那邊都很好，有好幾個(gè)都成了干部，回頭我到他們各人家里去細(xì)細(xì)談一談。我們兩個(gè)人是上級(jí)從部隊(duì)里調(diào)出來回來作地方工作的——上級(jí)說我們了解這地方的情況，作起來容易一點(diǎn)。我們兩個(gè)就分配在咱們本區(qū)工作?！蓖醢哺５溃骸斑@就好了，就又可以活兩天了?！庇袔讉€(gè)青年，要求他們兩個(gè)講講話，鐵鎖道：“可以！你們?nèi)フ偌税桑　睏钊蠞h道：“還召集什么人啦？村里就剩這幾個(gè)人了！”他兩個(gè)看了一下男女老少不過百把人，連從前的一半也不夠。冷元問道：“就這幾個(gè)人了嗎？”楊三奎道：“可不是嘛！跟你們走了一伙，中央軍跟閻錫山那隊(duì)伍殺了一伙，中央軍又捉走一伙，日軍殺了一伙，抓走一伙。逃出去多少？被人家逼死了多少？你想還能有多少？”鐵鎖嘆了一口氣道：“留下多少算多少吧！咱們就談?wù)劙桑呵澳晔抡?，國民政府給八路軍下命令，叫八路軍退出中條山，退出晉東南，他們派中央軍把這地方接收了。他們在這地方殺了許多抗日的人，庇護(hù)了許多漢奸，逼死了許多老百姓，后來自己又保護(hù)不了自己，被日本人打垮了，把這地方又丟給日本人來糟蹋了個(gè)不成樣子。現(xiàn)在八路軍又來了。八路軍這次來跟上一次不同——不走了！要在這地方著根！就是要把這地方變成抗日根據(jù)地。我兩人出去原來參加的是部隊(duì)，如今被上級(jí)調(diào)到這里來做地方工作，過來以后，就分配到咱們這一區(qū)——叫我當(dāng)區(qū)長，叫冷元組織農(nóng)會(huì)。眼前要緊的工作是恢復(fù)政權(quán)、組織民眾、解決眼前的實(shí)際問題。這些事自然不是說句話能做好了的，咱們現(xiàn)在先提出些實(shí)際問題吧！”

有個(gè)青年站起來道：“我先問一句話：你說那什么國民政府再有一道命令來了，八路軍還走不走了？”

鐵鎖道：“再有一千道命令也不走了！我們不能把自己的人再交給他們?nèi)ⅲ　?

那青年道：“那我們就敢提問題了：李如珍他們那些漢奸可該著處理了吧？可不用再等閻錫山的公事了吧？”好多人都叫道：“對(duì)！數(shù)這個(gè)問題要緊！”自這個(gè)問題提出來，大家都注意起這事來了。有的說：“他們已經(jīng)跑了還怎么處理？”有的說：“跑了和尚跑不了寺院。”也有些老漢們說：“穩(wěn)一穩(wěn)看吧，還不知道以后怎么樣啦？”有些明白人就反駁他們道：“不怕他！怕抵什么事？從前誰不怕人家，人家不是一樣殺嗎？”鐵鎖道：“這算一個(gè)問題了，還有些什么問題？”雖然也還有人提出些災(zāi)荒問題、牲口問題、土匪問題，可是似乎都沒有人十分注意，好像一個(gè)處理漢奸問題把別的問題都?jí)毫?。鐵鎖、冷元看這情況，覺著就從這件事上作起，也可以動(dòng)員起人來，便向大家宣布道：“大家既然說處理漢奸要緊，咱們明天就先處理漢奸。今天天也不早了，大家就散了吧！”

宣布了散會(huì)，鐵鎖向冷元道：“你也該回家去看看了！”又向二妞道：“咱們也回去看看吧！”二妞半哭半笑道：“咱們還回哪里去？”王安福道：“可不是！鐵鎖連個(gè)家也沒有了！不過如今村里的閑房子很多，有些院子連一個(gè)人也沒有，隨便借住他誰一座都可以！”有個(gè)青年道：“依我說，把春喜媳婦攆回她的老院里，鐵鎖叔就可以回他自己的院里去住！”鐵鎖道：“這還得等把他們的案件處理了以后再說！”又向二妞道：“我看今天晚上咱們就住在龍王廟吧！那里很寬大，一定沒有人住。”別的人也說那是個(gè)好地方，里邊只有老宋一個(gè)人。說到吃飯問題，王安福道：“到我那里吃吧！我孩子們吃的是樹葉，可還給我老漢留著些米?！崩湓?、鐵鎖都指著自己身上的干糧袋道：“我們帶著米?！贝蠹业溃骸澳悄銈兙退阖?cái)主了！我們都是吃樹葉！”二妞道：“我連樹葉也沒有！”大家讓了一會(huì)就走開了。

夜里，好多人都到廟里找鐵鎖說：“李如珍叔侄們家里，小毛家里，今天都埋藏東西。要是沒收他們的財(cái)產(chǎn)，就要趕緊動(dòng)手，遲了他們就藏完了?！辫F鎖說：“只要他們不倒出去，埋了還不是一樣沒收？”他們說：“可也是！那咱們就得下點(diǎn)功夫看著他們，不要讓他們往外面倒。”冷元說：“那你們就組織組織吧！”他們馬上組織起二三十個(gè)人來輪班站崗，一家門上給他們站了兩個(gè)守衛(wèi)的。

這一晚上，二妞只顧向鐵鎖談她這一年多的經(jīng)過，直到半夜才睡。才睡了一小會(huì)，就聽得外面有人打門，起來一看，站崗的把小毛捉住了。前半夜才組織起來的二三十個(gè)人，差不多全來了，都主張先吊起來打一頓。鐵鎖向小毛道：“你實(shí)說吧！你們跑到什么地方去了？你半夜三更回來做什么？說了省得他們打你！”小毛看見人多勢眾，料想不說不行，就說道：“我們出去一直跑到天黑，沒有跟日軍聯(lián)上，走到李如珍一個(gè)熟朋友家，李如珍住下了，叫小喜去找日軍，叫我回來打聽這邊的情形。我摸了半夜才跑到村，到門口連門也沒有趕上叫，就叫他兩個(gè)人把我捉住了！”鐵鎖道：“李如珍確實(shí)在那里住著嗎？”小毛道：“在！”別的人說：“叫他領(lǐng)咱們?nèi)フ?，找不著跟他要！”有的說：“叫他領(lǐng)去不妥當(dāng)！有人看見捉住了他，要給李如珍透了信，不就驚跑了嗎？不如叫他把地方說清楚，派個(gè)路熟的人領(lǐng)著咱們自己去找。先把他扣起來，找不著李如珍就在他一個(gè)人身上算賬！”大家都贊成這個(gè)辦法。鐵鎖道：“依我說這些事可以請軍隊(duì)幫個(gè)忙。那地方還沒有工作，光去幾個(gè)老百姓怕捉不回人來！”大家說：“那樣更穩(wěn)當(dāng)些！”這事就這樣決定了。鐵鎖跟軍隊(duì)一交涉，軍隊(duì)上撥了一班人。村里人一聽說去捉李如珍，自然是人人起勁。第二天早上王安福老漢捐出一斗米來給去的人吃了一頓飽飯。等軍隊(duì)上的人來了，就一同起程，不到半夜，果然把李如珍捉回來了。