十五年前，上海一般長(zhǎng)三堂子里面，只要這家的排場(chǎng)略為闊綽，姑娘略為時(shí)髦些兒的，房中多半懸掛一種字體略似瘞鶴銘的對(duì)聯(lián)，或屏條，或橫幅。對(duì)聯(lián)每每用嵌字格，將這家時(shí)髦姑娘的名字嵌在上面。下款都是寫著韋馘。

這韋馘在當(dāng)時(shí)，無(wú)人不知道他是一個(gè)風(fēng)流才子。人物既生得漂亮，琴棋書畫、詩(shī)詞歌賦，又無(wú)所不能；更寫得一手好指頭書，能使人一點(diǎn)兒瞧不出是用指頭寫的。他本是一個(gè)貴家公子出身，兼有以上幾種資格，當(dāng)然在社會(huì)上能得著一大部分人的稱道。堂子里能得著這般好資格的嫖客光顧，其歡迎熱烈高到一百二十度，自不須說(shuō)得。不過(guò)社會(huì)上一大部分人和堂子里時(shí)髦姑娘，都只知道韋馘是個(gè)富貴公子當(dāng)中有才華的，卻少有人知道他的武藝更在他文才之上呢！

他當(dāng)少年時(shí)候，不但喜嫖，并且喜賭。他賭錢的本領(lǐng)不高，氣魄倒是很大。因畢竟是個(gè)公子哥兒出身，不知道物力艱難，每賭得手滑的時(shí)候，一注輸去幾百幾千。在旁人看了，替他搖頭吐舌，而在他自己，毫不措意。有時(shí)贏上幾百幾千，他也只當(dāng)是儻來(lái)之物，隨手揮霍，可以于頃刻之間散一個(gè)干凈。他平生最羨慕李白的人品才情，說(shuō)千古有氣魄的文人，就只李白一個(gè)，余子都碌碌不足齒數(shù)。

他原籍是廣西，廣西的民俗強(qiáng)悍，從來(lái)在西南各省之上。廣西多山，而所有的山，又都生得嶒崚峻削，剔透玲瓏。即不曾到過(guò)廣西的人，只要讀過(guò)柳柳州的文集，廣西山水的好處，也就可以想像而得其大概了。不過(guò)廣西山水的好處，在柳柳州生當(dāng)太平的時(shí)候，就可以供文人的游覽、詞客的吟詠。自元明清以來(lái)，中原喪亂。有些兒抱負(fù)和能耐的人，不甘心屈服在異族專橫之下，就利用這些山水幽深的地方，秘密團(tuán)結(jié)志趣相同的人，為無(wú)形的割據(jù)。不奉政令，不納賦稅。歷朝數(shù)百年來(lái)，在廣西一省之內(nèi)，像這一類的團(tuán)結(jié)，可以說(shuō)無(wú)地不有，無(wú)時(shí)不有。當(dāng)時(shí)的官府，固然拿這一類團(tuán)結(jié)的人，當(dāng)強(qiáng)盜看待。便是本地一般馴懦的百姓，也習(xí)焉不察，跟著官府指這類人為強(qiáng)盜。于是廣西的強(qiáng)盜，數(shù)百年來(lái)都是勢(shì)力逼于全省。久而久之，綠林兩個(gè)字，就成了這類人的專門頭銜。便是這類人的自身，習(xí)久也忘了本來(lái)，也以綠林豪杰自命。既沒(méi)了政治的思想、種族的觀念，徒然恃強(qiáng)結(jié)合，違抗政令。本來(lái)要說(shuō)不是強(qiáng)盜，也說(shuō)不過(guò)去。并且有時(shí)殺人放火，打家劫舍起來(lái)，和從來(lái)落草的強(qiáng)盜一般行徑。官府不待說(shuō)有保護(hù)地方治安的責(zé)任，但是廣西的官府，對(duì)于這種責(zé)任是歷來(lái)不肯完全擔(dān)負(fù)的。就因?yàn)樯剿钣?，派兵剿捕這些綠林，想剿一個(gè)根株盡絕，絕對(duì)不是一件容易辦到的事。在一般心目中只知道想發(fā)財(cái)?shù)墓俑?，固然不肯勞神費(fèi)力，干這樣討好百姓不討好上司的笨事。即間有一兩個(gè)肯在百姓身上著想的官兒，一鼓作氣的提兵調(diào)將，捕剿綠林；然綠林在廣西的勢(shì)力，既是根深柢固，好容易說(shuō)到去捕剿他們，軍官一個(gè)不留神反被綠林打得棄甲曳兵而走的事，倒是尋常得很。有了幾次官軍捕剿綠林的榜樣，還有誰(shuí)肯當(dāng)這種呆子呢？做官的只求綠林不打劫到衙門里來(lái)，哪怕就在靠衙門的左鄰右舍殺人放火，可以裝聾作啞的時(shí)候，也就不聞不問(wèn)的了。百姓既照例得不著官府的保護(hù)，迫于自衛(wèi)，也只得將三村五寨的人團(tuán)結(jié)起來(lái)，有錢的出錢購(gòu)辦些武器，體力強(qiáng)壯的操練些武藝，是這么團(tuán)結(jié)自衛(wèi)。力量薄弱些兒的綠林，也就不敢來(lái)嘗試了。因?yàn)橛羞@種團(tuán)結(jié)自衛(wèi)的關(guān)系，民俗自然強(qiáng)悍起來(lái)。

韋馘生長(zhǎng)在這種團(tuán)體之中，又生成豪邁的性質(zhì)，因少時(shí)就羨慕李白，所以于讀書之外，并研究劍術(shù)。不過(guò)韋馘研究劍術(shù)目的不在和人較量，以故研究了好幾年，不曾有一次向人表示過(guò)，外人也少有知道的。

做杭州運(yùn)司的程群，是兩榜出身，很有點(diǎn)學(xué)問(wèn)。不知如何看見(jiàn)了韋馘的詩(shī)文，大加欣賞。知道韋馘還不曾定婚，程群有個(gè)女兒，也是生得秀外慧中，程群異常愛(ài)惜。從小就帶在自己身邊教讀，十三四歲的時(shí)候，已是文學(xué)斐然了。女兒越好的，擇婿越不容易。程群為這個(gè)女兒，到處留神物色快婿。

真是天成佳偶，恰巧遇了韋馘這種全才的人物。韋馘也知道程家小姐不是尋常閨秀可比，經(jīng)程家一托人說(shuō)合，韋家便答應(yīng)了。只是程群的夫人覺(jué)得杭州離廣西太遠(yuǎn)，自己女兒出嫁要行這遠(yuǎn)的道路，沿途不免有許多不方便的地方。遂和程群商量，托媒人要求韋馘來(lái)杭州入贅。

這種要求，韋家當(dāng)然沒(méi)有不應(yīng)允的道理，于是韋馘便因入贅到了杭州。程群恐韋馘住在外面，招待難得周到，要韋馘徑到運(yùn)司衙門里住著，等候婚期。韋馘既是個(gè)生性豪邁的人，并不推辭。一到杭州，就直入運(yùn)司衙門下榻。程群看了這樣的女婿，心中自是十二分的快慰。因韋馘到杭州的時(shí)候，距離結(jié)婚的喜期還有十來(lái)日。程群恐怕這十來(lái)日當(dāng)中，韋馘受新親的拘束，不甚舒服，自己便不大和韋馘見(jiàn)面。特地指派了幾個(gè)很漂亮的屬員，專一陪伴韋馘消遣。

這幾個(gè)受了程群指派的人，其招待韋馘之殷勤，是不消說(shuō)的了。凡是韋馘所歡喜的玩意兒，無(wú)不曲意體貼，以求能得韋馘的歡心。就只一個(gè)嫖字，不敢引韋馘入勝。嫖以外的行樂(lè)方法，應(yīng)有盡有。就中尤以賭為最厲害。韋馘初到時(shí)，還自己覺(jué)得是來(lái)入贅做新郎的，一切舉動(dòng)都很客氣些兒。就是他生平最愛(ài)的賭博，從場(chǎng)下注，也不拿出平日在家鄉(xiāng)豪賭的樣子來(lái)。賭來(lái)賭去，賭到幾日之后，漸漸的賭得忘形了，哪里再按納得住性子。三百兩一注，五百兩一注，只圖賭得痛快，什么也不知道顧慮。他身邊帶來(lái)的銀錢，本也不少，然不論帶了若干，如何能經(jīng)得起他這般豪賭呢？他賭錢的手段，前面已說(shuō)了，原不大高明，將帶來(lái)做結(jié)婚時(shí)正項(xiàng)開(kāi)支的銀錢，泥砂也似的輸了出去。一般奉命陪伴他的人，雖未必有想贏他錢的心思，然他正式輸了出來(lái)，決沒(méi)有無(wú)端退還給他的道理。韋馘是何等要強(qiáng)的人，也斷然做不出要贏家退包的事。

這回韋馘賭到半夜，輸?shù)桨胍?。同賭的都以為韋馘手中還有錢，其實(shí)已是輸?shù)靡桓啥袅?。韋馘正做著寶官，同賭的壓下的注不小，一邊極輕，一邊極重。韋馘存著僥幸的心思，暗揣開(kāi)出輕門來(lái)便好了，不肯示弱將寶一手揭去。誰(shuí)知賭神竟好像要韋馘坍臺(tái)的一般，偏偏開(kāi)出來(lái)的是重門。韋馘一時(shí)賠不出錢來(lái)，這才急了。但是生性要強(qiáng)的人始終不肯當(dāng)著人示弱，即對(duì)同賭的說(shuō)道：“請(qǐng)大家等一會(huì)，我去拿了錢就來(lái)。”說(shuō)著，約計(jì)了一個(gè)數(shù)目，須四五百兩銀子。這些人不敢使韋馘為難，齊說(shuō)不要緊，留到明日玩的時(shí)候再算罷。這時(shí)韋馘口里雖說(shuō)去拿錢的話，然帶來(lái)的錢既輸光了，為人在客，一時(shí)又到哪里去拿錢呢？見(jiàn)這些人如此說(shuō)，也只好就此下臺(tái)，收拾安歇了。

一個(gè)人睡在床上，想起賭錢的情形，又是懊悔又是著急。懊悔是把帶來(lái)做正用的錢輸光了，喜期在即，不能著人去家鄉(xiāng)趕錢；著急是該了賭博賬，不還給人面子上過(guò)不去，越想越睡不著。思量我初到此地，除了這里以外，別無(wú)可以通融的親友。岳父母雖是有錢，但我如何能丟這面子去向他開(kāi)口。岳父母以外的人，更是不用說(shuō)的了。韋馘想到這里不由得急得坐了起來(lái)。

猛然間心中一動(dòng)，便得了一個(gè)計(jì)較。暗想我聽(tīng)說(shuō)程家小姐甚是賢淑，我何不趁這時(shí)全衙門的人都睡著了，就去小姐房中要求她為我設(shè)法呢？她和我雖不曾成親，然我畢竟是她的丈夫，她不能不替我設(shè)法顧面子，并決不至將我去要求她的事，向人泄露。韋馘自覺(jué)計(jì)算不差，即時(shí)更換了一套黑色的短衣服，施展出平生本領(lǐng)來(lái)，從窗眼里一躍上了屋檐，穿梁越脊，直到上房。尋著了小姐的閨闥，撬窗躥了進(jìn)去。將燈光剔亮，一手執(zhí)燈，一手將繡幃撩起，輕輕喚了聲小姐。程小姐正面朝里睡著，被喚得驚醒起來(lái)。回頭一看，見(jiàn)是一個(gè)面生男子，立在床前。正待喊救，韋馘已急忙說(shuō)道：“我是韋馘，請(qǐng)小姐不用驚怕。我夤夜到小姐這里來(lái)，自知無(wú)禮，只是有萬(wàn)不得已的事，不由我避嫌不來(lái)，望小姐原諒?！背绦〗惴碜饋?lái)，聽(tīng)說(shuō)就是自己的未婚丈夫，看容貌聽(tīng)談吐也能知道不是個(gè)來(lái)行強(qiáng)暴的人，驚怕的心雖立時(shí)減去了大半，然害羞的心也立時(shí)充分的發(fā)生了。照例低著頭，紅著臉，一句話也回答不出。韋馘緊接著說(shuō)道：“詳細(xì)情形，等到某日以后，再和小姐說(shuō)明，此時(shí)來(lái)不及多說(shuō)了。我今晚在這里和某某幾人賭錢，把帶來(lái)的用費(fèi)都輸光了。還該了某某四百兩銀子的賬。要顧我自己和小姐的面子，勢(shì)不能不從速還給人；又不能向別人去借，因此惟有到小姐這里來(lái)，小姐快替我設(shè)法。顧全這次的顏面?！背绦〗懵?tīng)韋馘這么說(shuō)，沒(méi)奈何只得回答道：“我這房里所有的，僅有三百多兩銀子，要得急，只好拿首飾去湊。銀子在那第三口皮箱里?！表f馘一看那皮箱有鎖鎖著，也來(lái)不及問(wèn)程小姐討鑰匙，放下燈來(lái)走過(guò)去只一捻，鎖便隨手落了下來(lái)，開(kāi)箱取出銀兩往懷中一揣。程小姐已從手腕上取下兩副金鐲，擱在床緣上。韋馘也拿起來(lái)揣了，將要踴身上屋，忽然又動(dòng)了個(gè)念頭，回身對(duì)程小姐說(shuō)道：“求小姐不要以我這種行徑過(guò)于無(wú)賴，擱在心里著急。我從此以后決不敢再賭錢了。小姐或者不相信我這話，以為靠不住，我留一件信物在小姐這里，好教小姐放心?！闭f(shuō)完一口將左手的小指頭咬了下來(lái)，血淋淋的放在桌上。那指頭還在桌上跳了幾跳。韋馘已一躍上了房屋，由原路回到自己房里，裹了傷指安歇。次日，換了金鐲，歸還賭賬。從此果一生不再賭錢。