因果報(bào)應(yīng)的話，近來以新人物自命的以其太無根據(jù)，不相信有這么一回事，并多責(zé)罵相信的是沒有常識(shí)或頭腦腐舊于是一知半解及見地不透徹的人。因要避免這種沒常識(shí)或頭腦腐舊的責(zé)罵，就心里相信也不敢拿在口里說，更不敢見之文字，以故新聞紙上間有記載這類關(guān)于因果報(bào)應(yīng)、尋常眼光所視為神怪奇特的事實(shí)，秉筆記述的無不以懷疑的口吻出之，末尾且必加上一句“以供研究某某學(xué)者之參考”的話，仿佛極力在那里表白他原是不相信有這種事的樣子。唉，世俗的知識(shí)有限，世間的事理無窮，世人所不能了解的事便硬說沒有，那才真是沒有常識(shí)，真是頭腦腐舊呢。在下此刻無端說這一派話，知道以新人物自命的人除責(zé)罵在下沒有常識(shí)與頭腦腐舊外，必更加在下一個(gè)提倡迷信的罪名。只是責(zé)罵的盡管責(zé)罵，加罪的盡管加罪，在下不但相信因果報(bào)應(yīng)的話信而有征，并且相信當(dāng)此道德淪亡、紀(jì)綱隳敗的今日，非有十二分顯明的因果報(bào)應(yīng)，一般強(qiáng)盜官僚、虎狼軍閥、狐貍政客、豬仔議員，他們心目中既不知道什么叫做法律，也不知道什么叫做道德，如何能使他們有恐懼修省的時(shí)候呢？所以曹錕去年用武力逼迫黎元洪下臺(tái)，今年他自己也受同樣的報(bào)應(yīng)。吳佩孚年來最喜勾引對(duì)手方的黨徒叛變、自相殘殺，以作內(nèi)應(yīng)，結(jié)果他自己的黨徒也被對(duì)手方勾引叛變，替對(duì)手方做內(nèi)應(yīng)了。并且曹吳兩人今日所受的，比較往日施于人的還要厲害些，這不是極顯明的事實(shí)嗎？不過，像這類報(bào)應(yīng)昭彰的事雖無時(shí)無地沒有發(fā)現(xiàn)，能使人聞而警惕的力量尚小。在下最近聽得一個(gè)新從福建來的朋友述他親目所擊的一樁事，簡直能使聽的人毛骨竦然。這事種因在二十年前，直到今年八月果報(bào)才現(xiàn)，在下聽了，以為有記述的價(jià)值，所以不嫌詞費(fèi)寫了出來，至于責(zé)罵與加罪，不暇顧及了。

閑話少說，且說距今二十多年前，有個(gè)姓張的福建人，做浙江杭州府知府，隨身帶來一個(gè)姓魏的門房，一個(gè)姓王的廚房。這兩個(gè)都是張知府的同鄉(xiāng)人，跟隨張知府都有十幾年了，兩人的妻室兒女也跟著在知府衙門附近住家。門房的兒子叫魏連生，生得性情粗暴，相貌丑惡，最喜喝酒賭博，仗著他父親在知府衙門當(dāng)門房的勢(shì)力，終日在外吃喝嫖賭，無所不來。廚房的兒子叫王雪棠，年齡比魏連生小兩歲，生得相貌姣好，和閨房女子差不多性情，也極陰柔。小本經(jīng)營些綢緞買賣，一事不肯胡行。那時(shí)，跟官的、當(dāng)廚房的出息有限，當(dāng)門房的好處最多。魏連生的父親又極會(huì)撈錢，他每年不正當(dāng)?shù)氖杖?，竟比張知府的養(yǎng)廉還多，當(dāng)了十幾年門房，已有好幾萬的家產(chǎn)了。因此魏連生雖則是出身微賤，品行卑污，然有錢有勢(shì)，竟有一個(gè)身家清白的寒士與他聯(lián)婚。

這寒士姓蕭名同禮，原籍嘉興。自中年進(jìn)了一個(gè)學(xué)之后，坷坎相隨，極不得志，家業(yè)蕭條，又沒有兒子，只一個(gè)女兒名叫璇規(guī)，生得非常慧美。蕭同禮因自己一生窮困，受盡了苦楚，蓄志要把璇規(guī)嫁一個(gè)富有財(cái)產(chǎn)的人，家聲門第、人品才情概可不問，哪怕嫁給大富貴人做妾都愿意。這也是因太窮苦了，激成他這么一種金錢萬能的心理。只是蕭家既窮困得不堪，富貴人家哪里瞧得他起，如何肯與他家結(jié)親呢？只有魏連生的父親，自知出身微賤，為士類所不齒，能得一個(gè)秀才人家聯(lián)婚就心滿意足了。兩方的心意既如此投合，經(jīng)媒人一拉攏，蕭璇規(guī)便嫁給魏連生做老婆了。璇規(guī)想不到魏連生是這么一個(gè)又粗暴又丑惡的男子，過門之后總不免有些彩鳳隨鴉的感想，時(shí)常郁郁不樂。魏連生既是生性粗暴，自然不知道什么叫做溫存體貼，仍是終日在外面喝酒賭博，半夜三更才回來，十有九喝得酒氣熏人，昏頭搭腦。偶與璇規(guī)一言不合，就拍桌打椅，惡聲厲色，大罵起來，甚至倚酒作瘋，毫無情理的抓住璇規(guī)一頓痛打，直弄得璇規(guī)一望著魏連生就害怕。

璇規(guī)過門不到兩年，魏連生的父親就死了，魏連生少了一個(gè)約束的人，行為更加沒有忌憚了。王雪棠雖是和他在一塊兒長大的，只以兩人的性情舉動(dòng)相差太遠(yuǎn)，平日原沒有深厚的交情。及至魏連生的父親一死，魏家財(cái)政權(quán)完全移到了魏連生手上，王雪棠便借著幫辦喪事專心一志的交歡魏連生。魏連生只要有人肯曲意的奉承他，巴結(jié)他，就異常得意，何況是從小在一塊兒混大的同事？自然是一拍就合了。不久，二人便結(jié)拜為異姓兄弟，來往得極密切。魏連生自有了王雪棠這個(gè)把兄弟，外人平日欺魏連生糊涂，設(shè)種種圈套來騙錢的，至此都被王雪棠說破了，勸阻得魏連生有了覺悟，不肯去上人的圈套。王雪棠會(huì)寫會(huì)算，又工心計(jì)，幫助魏連生經(jīng)管家務(wù)，整理得井井有條，輕易沒有吃虧受損失的事。魏連生自知不及王雪棠能干，待王雪棠如親兄弟，凡事都得與王雪棠商量好了，王雪棠主張做就做，若不主張做，無論如何是不肯做的。王雪棠待魏連生更比待嫡親哥子還好，平日欺騙魏連生的人雖一個(gè)個(gè)恨王雪棠入骨，心里卻不能不佩服王雪棠是好人，真心幫助魏連生，尋不出他半點(diǎn)自私自利的事跡來。恨王雪棠的人拿不著王雪棠的錯(cuò)處，也就只好擱在各人心里恨恨罷了，沒有報(bào)復(fù)的方法。

王魏二人親兄弟一般的過了些時(shí)，張知府因年老辭官歸福建休養(yǎng)。王雪棠的父親要帶王雪棠同回家鄉(xiāng)去，王雪棠便勸魏連生道：“你我都是福建人，此地的同鄉(xiāng)人很少，跟官在此則可，獨(dú)自在此地住家就有許多不便。你家雖在杭州置了產(chǎn)業(yè)，究竟來杭州的日子不多，不如同回家鄉(xiāng)去住的好?！蔽哼B生心里倒活動(dòng)了，想帶家室搬回福建去，無奈璇規(guī)因蕭同禮的年紀(jì)已有八十多歲了，膝下沒有兒子，不忍拋棄老父遠(yuǎn)去福建，要求魏連生等老父死了再回家鄉(xiāng)，魏連生也不勉強(qiáng)。王雪棠只得隨著他父親去了。王雪棠走后不到幾個(gè)月，平日勾引魏連生飲酒賭博的又漸次挨近魏連生的身了，幾次豪賭輸去了不少的銀錢。璇規(guī)偶然勸阻幾句，就惹起魏連生的火來，往日對(duì)待她的粗暴橫蠻手段又逐漸施放出來了，只把個(gè)璇規(guī)氣得要死。

魏連生正在吃喝嫖賭興會(huì)淋漓、蕭璇規(guī)正在憂愁抑郁痛不欲生的時(shí)候，王雪棠忽然又從福建回杭州來了。魏連生問他為什么才回去不久又到這里來，王雪棠緊緊的握住魏連生的手，兩淚如脫線珍珠一般的掉下來，顯出極親熱的態(tài)度說道：“我自從那日跟著我父親動(dòng)身以后，一路上心里說不盡的難過，逆料哥哥身邊沒了我，往日欺騙哥哥的、謀害哥哥的，只一霎眼必然又把哥哥昏迷住了。我想老世伯當(dāng)日創(chuàng)業(yè)艱難，哥哥今日得席豐履厚，不是容易有的境地。哥哥是糊涂忠厚人，稍不留神要傾蕩這些產(chǎn)業(yè)卻極容易。我不承哥哥將我做親兄弟看待，哥哥就立刻把家業(yè)弄個(gè)精打光，我也用不著難過，用不著憂慮。你我二人既是比人家親兄弟還好，我又逆料到了這一層，教我心里怎么割舍得下？所以也顧不得路上辛苦，仍趕回這里來?！蔽哼B生的性情雖粗暴，然越是粗暴的越有真性情，見王雪棠態(tài)度這般親熱，言語這般勤懇，哪得不為之感動(dòng)呢？當(dāng)下也不由得流淚相向，并異常感激王雪棠愛護(hù)之意。

王雪棠有父親在杭州的時(shí)候與魏連生來往雖密，夜間仍是回家歇宿，此番重來杭州已沒有家了，就在魏家居住。魏連生因近日在外面吃喝嫖賭慣了，一時(shí)收不住意馬心猿，又恐怕王雪棠勸阻，每日總借故去外面游蕩。王雪棠素來很精細(xì)，從前魏連生也曾借故去外面游蕩，每次都被王雪棠看出他的用意，設(shè)法勸阻。這回魏連生借故出外，王雪棠一點(diǎn)兒不疑惑，不說一句勸阻的話。魏連生被嫖賭沉迷了，自巴不得王雪棠不勸阻他，掃敗他的興致。王雪棠趁魏連生不在家，竭全力在蕭璇規(guī)面前獻(xiàn)小殷勤。蕭璇規(guī)與魏連生原沒有濃厚的愛情，王雪棠年齡既比魏連生小兩歲，容貌又比魏連生好得多，其他一切性情舉動(dòng)魏連生都沒有一件趕得上，蕭璇規(guī)雖生長詩禮之家，不是淫賤之婦，然青年怨女怎禁得王雪棠多方引誘？稍欠點(diǎn)把持工夫，便已失足成了千古之恨了。蕭璇規(guī)既與王雪棠有了曖昧，兩情就非常融洽。魏連生只顧和一般破落戶吃喝嫖賭，時(shí)常三五日不回家來，他父親畢生撈來的好幾萬昧心錢，傳到他手中不過兩三年，已化去一大半了。蕭璇規(guī)初時(shí)甚著急，丈夫?qū)⒓覙I(yè)化光了，不能生活。及與王雪棠生了關(guān)系，便不以丈夫的行為可慮了，并巴不得丈夫在外面嫖賭的快活，輕易不舍得回來，好乘間與王雪棠親熱。倒是王雪棠一見魏連生就愁眉不展，說長遠(yuǎn)是這么胡鬧下去不了，仍繼續(xù)勸阻魏連生不可沉迷不悟，魏連生不聽，王雪棠便說放心不下，要跟著魏連生，好隨時(shí)照顧。果然有王雪棠同走，魏連生吃虧上當(dāng)?shù)氖戮蜕倭恕：贾萑酥劳跷簝扇饲樾蔚臒o不稱贊王雪棠是個(gè)好人，魏連生若沒有這個(gè)拜把的兄弟，家業(yè)早已被魏連生花光了。

王雪棠跟隨魏連生照顧了一個(gè)多月，得便就勸魏連生改行。魏連生已稍稍有些覺悟了，身體卻害起病來，一起病即昏迷不省人事，遍身火也似的發(fā)熱，延了幾個(gè)有名的醫(yī)生診視，都猜疑是花柳毒癥，服藥也沒有效驗(yàn)，只幾日就死了。死后遍身青紫，手足指都黑的和墨一樣，大家更相信是中了花柳毒。王雪棠獨(dú)哭得死去活來，比蕭璇規(guī)哀痛多了。喪葬辦理得極豐盛，魏連生在日該欠了人家的錢，王雪棠都本利算還，一文不少。人家該欠魏連生的，愿意償還就償還，不愿意或無力的絕不勉強(qiáng)，因此一般人更不絕口的稱贊王雪棠。

難得王雪棠把魏連生的喪葬辦妥之后，和蕭璇規(guī)商議道：“有大哥在的時(shí)候，盡管他終年不歸家，我住在這里不要緊，只要我們自己謹(jǐn)慎不怕外人道短長，于今大哥去世了，我異姓兄弟久住在這里無論如何謹(jǐn)慎，是難免人家議論的。只是我承你這般相愛，怎忍拋卻你自往別處去呢？待從此就帶你同到福建去罷。你父親雖已去世了，此間原沒有掛礙，但是我家中有父母，不先向父母說明，不便帶你回家。我本來不曾定婚就是為你，現(xiàn)在大哥死了，正是你我明做夫妻的機(jī)會(huì)。我打算獨(dú)自先回福建，向父母將你我正式做夫妻的話說明，父母決沒有不成全的。我在家將辦喜事的一切手續(xù)準(zhǔn)備好了，再來杭州迎接你回家，那時(shí)名正言順，永做恩愛夫妻，天長地久，豈不甚好？”蕭璇規(guī)到了這一步，也只好依從打算，索性嫁給王雪棠以過這下半世，但是心里還有些著慮，問道：“萬一你回家向父母說明，父母知道你我在杭州的情形，恐怕壞了家聲，不許我回家，你又打算怎么樣呢？”王雪棠道：“不許你回家的事是決不會(huì)有的，我父母一生歡喜的就是銀錢，兩眼見了銀錢，什么話都好說了。我在杭州做綢緞生意，很有些門徑，一千銀子的綢緞搬到福建，除掉種種的銷費(fèi)足能賺一千銀子。從前我因?yàn)楸惧X不足，不能放手做去，所以賺不了多少錢。這回我計(jì)算了一下，大哥留下來的產(chǎn)業(yè)總共還有兩萬多兩銀子，有兩三萬銀子全數(shù)辦綢緞，去福建走一趟，來回不要三四個(gè)月，多的不說，連本帶利五萬兩銀子是毫厘不會(huì)少的。我并打算終身做這項(xiàng)買賣，本錢越足越好做。你若到福建住些時(shí)，或住不慣就仍回杭州來住也是很容易的，我做綢緞生意是離不掉杭州的。我父母見我有這么多本錢做生意，并知道這本錢是你的，心里必高興的了不得，他兩老又沒有第二個(gè)兒子，哪有不許你回家的道理？只看你愿意我是這么辦么？”蕭璇規(guī)心想：“我既嫁給他姓王的做老婆，身體尚且給了他，身外之物的產(chǎn)業(yè)自應(yīng)給他經(jīng)理。他是個(gè)精細(xì)能干的人，不像魏連生只會(huì)花出去不會(huì)賺進(jìn)來。他拿這本錢做生意，賺了錢也是我的好處。”遂對(duì)王雪棠說道：“做生意將本求利是極好的事，我哪有不愿意的？你這回到福建，把情形向父母說明了，父母要我回家固是再好沒有了，萬一父母固執(zhí)不肯也不妨事。你做生意離不了杭州，我在福建住著說不定見面的時(shí)候還少些?！蓖跹┨穆犃诵老仓?，即日拿著魏連生殘留的兩萬多銀子盡數(shù)采辦了綢緞，還差了兩千多兩銀子，要蕭璇規(guī)設(shè)法。蕭璇規(guī)只得將值錢的首飾變賣，又得了一千多兩，尚短少八百多兩，只好由蕭璇規(guī)出面向廠家約五個(gè)月歸還的期，蕭璇規(guī)以為五個(gè)月后王雪棠必已卸貨回杭州來了。王雪棠成行的時(shí)候，兩人說不盡的難分難舍，蕭璇規(guī)也不知說了多少叮嚀囑咐的話，王雪棠只教她耐心等候，不出四個(gè)月必來。

王雪棠去了，蕭璇規(guī)關(guān)著房門度日，連大門口也不出來，一片癡心，只想望王雪棠早日歸來。光陰易過，誰知王雪棠一去竟杳如黃鶴，轉(zhuǎn)瞬五個(gè)月的限期到了，不但王雪棠本人不來，連信也沒有一封寄到。廠家到期來收賬，蕭璇規(guī)值錢的首飾早已變賣了，哪里湊得出這么多的銀子呢？沒奈何向廠家說情展期兩個(gè)月，求神拜佛的祈禱王雪棠不負(fù)心，只是一點(diǎn)效驗(yàn)沒有?？纯磧蓚€(gè)月的期又到了，蕭璇規(guī)知道受了王雪棠的騙，沒有重來的好希望了。這種冤抑也無處申訴，就在賬項(xiàng)到期的前一日，蕭璇規(guī)獨(dú)自走進(jìn)離家不遠(yuǎn)的一所關(guān)帝廟里，在鼓架上懸梁自盡了，尸都沒人收殮，由街鄰捐了些錢，將尸首掩埋了。她生時(shí)沒將被王雪棠騙了的情形說給人聽過，死后自無人知道，縱有疑心魏家窮得這么快，銀錢是被王雪棠拿了辦綢緞回福建去的，然外人不明白底蘊(yùn)，誰能出頭調(diào)查詳情，替蕭璇規(guī)打這不平呢？蕭璇規(guī)這樣的死法，簡直可算是冤沉海底了。

直到今年八月，距蕭璇規(guī)在關(guān)帝廟自盡整整二十年了。杭州有一個(gè)挑洋貨擔(dān)子的人，叫章阿戇，已有五十來歲了，原籍福建侯官人，在杭州流落了不得歸家，挑一個(gè)小小的洋貨擔(dān)，每日做幾角錢生意糊口。屢次想回福建去，只因沒有路費(fèi)不能成行，如是者在杭州五六年了。這日章阿戇挑著洋貨擔(dān)走關(guān)帝廟門口經(jīng)過，忽見廟里一個(gè)年輕女子向他招手，他只道是要買洋貨的，便挑了擔(dān)子進(jìn)廟。走到神殿上一看，那女子已不見了，章阿戇以為是住在廟里的人就要出來的，就把擔(dān)子放下，靠神殿上的柱頭坐著等候。等了好一會(huì)，仍不見那女子出來，天氣很炎熱，而神殿上極陰涼，不覺身體疲乏了，靠柱頭合上兩眼沉沉要睡，心里卻惦記著洋貨擔(dān)，恐怕被人偷去了什么。剛才睜開兩眼，即見那招手的年輕女子愁眉苦臉的立在面前。章阿戇問道：“奶奶要買什么？等得我瞌睡來了，險(xiǎn)些兒睡著。”女子搖頭道：“我并不要買東西，我要問你幾句話，你是福建人么？”章阿戇道：“是?！迸拥溃骸拔抑滥闶且粋€(gè)好人，特地請(qǐng)你進(jìn)來，求你帶我到福建去好么？”章阿戇道：“我獨(dú)自一個(gè)人要回福建去，尚且五六年還不能走動(dòng)，能帶你去么？”女子道：“你五六年走不動(dòng)，我知道你是因?yàn)闆]有路費(fèi)，我于今有路費(fèi)在這里，只要你答應(yīng)我，我就送給你?！闭掳叩溃骸澳悴皇歉＝ㄈ?，為什么要我?guī)愕礁＝ㄈツ兀坎⑶夷阄乙荒幸慌?，在路上如何好同行呢？”女子哭道：“只求你答?yīng)我，這些事你都不用著慮?！闭掳叩溃骸凹仁怯新焚M(fèi)給我，是我求之不得的，如何不答應(yīng)？但是你無端哭什么呢？”

女子道：“我老實(shí)說給你聽罷，我是個(gè)沉冤莫白的怨鬼?！彪S即將生前被王雪棠騙了的情形述了一遍道：“我在生前不知道我丈夫是他毒死的，死后見丈夫的面，被丈夫打了我兩個(gè)嘴巴，痛罵我一頓，我才明白。王雪棠于今在福建開設(shè)一個(gè)很大的酒席館，久已娶妻，生了兩個(gè)兒子、兩個(gè)女兒。我早就要前去報(bào)仇雪恨，無奈路途遙遠(yuǎn)，獨(dú)自不能前去，我臨死的時(shí)候已想到了這一著，留了一根赤金簪，壓在這殿上的鐵香爐底下，朝夕守候著，怕被這里的廟?？匆娏四萌?。你拿去兌換了，足夠去福建的盤纏。不過你動(dòng)身的時(shí)候，須叫我三聲，我姓名叫做蕭璇規(guī)。只要你帶我到了福建省城王東發(fā)酒樓，便不干你的事了。”章阿戇聽了這些話，不由得有些害怕起來，猛聽得一聲雷響，驚醒過來，原來還是一場夢(mèng)?？吹钌险腥司瓷?，雷聲便是打得鼓響。定了定神一想，這夢(mèng)做的太奇怪。等敬神的人走了，悄悄移開鐵香爐一看，果有一根赤金簪壓在底下，不由章阿戇不相信，當(dāng)下收了金簪，心里默祝道：“我本是要回家鄉(xiāng)的，順便帶你去報(bào)仇。論理不能用你的路費(fèi)，不過我沒有這東西做路費(fèi)，仍是走不動(dòng)，只得拿去兌換了，即日就動(dòng)身前去，蕭璇規(guī)的陰靈隨我來罷?！蹦Ｍ戤叄魮?dān)回去，匆忙料理一切，即由上海買輪去福建。動(dòng)身及在馬尾換船的時(shí)候，都依言叫了三聲蕭璇規(guī)。

到省城問明了王東發(fā)酒席館的地址，章阿戇又暗地默祝了一番，便行前去。才走近王東發(fā)門口，就見一個(gè)四十多歲的男子，身上穿得極漂亮，剛從酒館里面出來，忽然現(xiàn)出驚惶失色的樣子，喊道：“不得了，來了，來了。”只喊了這兩句，折身就往里面奔跑。章阿戇料知這人就是王雪棠了，忙跟進(jìn)酒館門，就聽得里面神號(hào)鬼哭的大鬧起來，館里的人都說老板突然瘋了，兩手拿了兩把殺豬的尖刀，只一下就劈斷了老板娘一條臂膀，兩個(gè)少老板也都被殺死了，只有兩個(gè)姑娘幸虧不在眼前，不曾被殺，還虧了幾個(gè)得力的伙計(jì)，拼命將老板捉住了，于今得趕緊去把老板奶奶娘家的人請(qǐng)來。章阿戇見鬧出了這么大的亂子，即溜回自己家里去了。過了幾日來打聽，才知道那日王家將老板奶奶的父母趕來，王雪棠忽改變女子的聲音，將王雪棠在杭州種種的情形說了，自認(rèn)是蕭璇規(guī)，前來索命的，兩手緊握著殺豬尖刀不肯放手，奪也奪不下，話說完了，舉刀向自己迎頭劈下，只劈得腦漿迸裂而死。述這事給在下聽的朋友與章阿戇是鄰居，章阿戇親口對(duì)他說的，所以知道得這般詳細(xì)。