詩曰：

無災(zāi)無害到公卿，道是神天玉汝成。

漫證前因皈凈土，錫蘭島畔問三生。

認(rèn)取天花著體無，維摩身世太模糊。

千聲佛號千金買，小筑名園當(dāng)給孤。

這兩首七絕，是一個(gè)瓣香侍者，題在八功德水旁邊，無量壽寺殿里，玉佛龕前，七寶幢間飄帶上面的。你道這無量壽寺，是怎樣募化造成的？說來卻是話長。原來是一位大檀越捐建的，不到半年，便已造成。從大殿起以至香積廚止，有幾十間房子，那僧寮客廳禪堂鐘樓，分外蓋得整齊。替他約摸算來，至少也須費(fèi)掉十幾萬銀子。這位大檀越為什么肯捐這些錢，蓋造那般大房子給和尚享福呢？看官有所不知，他并不是為和尚，為的是那尊玉佛。那玉佛的來歷，聽人傳說是西天佛國產(chǎn)出來的。雖比活佛差些，大約總算靈感非常，所以世人相信他。然而世上信佛的人雖多，總不過燒幾炷香，念幾卷經(jīng)。再不然，多布施和尚尼姑些齋米。有什么緣簿來了，寫上一兩塊洋錢，捐到幾十塊幾百塊的人究竟不多。為何這大檀越肯捐這十幾萬銀子呢？俺卻知道他有個(gè)緣故。

看官記清，這大檀越姓錢名夢佛，表字子玉，官拜江蘇巡撫之職。祖居錢塘縣城里金洞橋前，原是世代書香。他老太爺揣摩了半生八股，未獲一第，當(dāng)了一輩子的歲貢生。到得五十三歲那年，鄉(xiāng)試歸家，三場文字，十分得意，親友都擬他一定中元的了，及至榜發(fā)，依然落第。從此便勘破紅塵，一心禮佛。合靈隱寺里一個(gè)老和尚，法名叫超凡的，結(jié)了個(gè)方外交。那超凡和尚，雖說喜交官場，倒還不肯鄙薄寒士，因此錢貢生居然合他親近得來，時(shí)常去談?wù)剝?nèi)典，覺得很有趣味。錢貢生的妻子周氏夫人，本是一口長齋奉行諸善的，只恨家道雖然小康，人丁卻不興旺，夫妻兩口都是五十上下的人，還沒生過兒子，不免盼望得太急切了，各處燒香拜佛，許愿捐錢。弄到后來，并無靈驗(yàn)。最后有個(gè)戒珠庵里的老尼姑對周氏夫人說道：“太太，你可知道南海的送子觀音靈么？去年張二官家雇船去請了一尊回來，不上十個(gè)月，果然生下一個(gè)胖大兒子，如今他娘子又懷了孕了。我勸太太也去請一尊來供養(yǎng)供養(yǎng)，只怕明年就要添個(gè)狀元少爺也未可知?！敝苁戏蛉怂菩挪恍诺模瑧?yīng)道：“我若干年紀(jì)，再也不指望什么生育。況且南海那般遠(yuǎn)的路，我婦人家如何去得？相公是要教書的，又不能耽擱，他不陪我去，我如何敢去？”老尼姑道：“這又何妨，只要太太心誠，老尼也好替太太去請的?！敝苁戏蛉说溃骸皫熖且烩种?，如何去得？”老尼姑道：“庵里有徒弟二人，很能當(dāng)些家。老尼現(xiàn)在不甚管事，左右閑著，就替太太去也不妨，太太不須多心。老尼搭了船去，花費(fèi)有限，只盼太太早早添一位少爺，錢氏門中續(xù)下香煙，也不枉你太太平日待老尼的許多好處。”周氏夫人被他說得心動(dòng)，不由得問道：“果然師太肯去，卻是再好沒有了。但不知要多少盤費(fèi)？”老尼道：“只消三十塊錢就可來回。”周氏夫人聽說要三十塊錢，此時(shí)家計(jì)并不寬馀，不免有點(diǎn)躊躇起來。嘴里不好說，臉上很露著為難的光景。那尼姑何等精明，早已猜透，便道：“太太不須過慮，老尼省用些，回來算帳，大約至少有個(gè)二十塊錢的譜子，也就夠了?！敝苁戏蛉说溃骸笆畨K錢我還出得起，再多便沒這力量了?！闭f著便把體己的錢拿出十塊，交給尼姑道：“既然如此，你先拿去用了，回來再算罷?！崩夏嵋娏搜┌椎囊煌醒箦X，不覺笑逐顏開，雙手來接道：“太太這般誠心，老尼只得去辛苦一趟?！敝苁戏蛉说溃骸澳憧次曳稚希氵@遭，將來再補(bǔ)報(bào)你罷?！崩夏峁脻M口應(yīng)承，拿了洋錢自去。錢貢生回來，周氏也不敢合他提起這樁事。過了二十多天，老尼姑回來，果然懷抱了個(gè)送子觀音，仔細(xì)看時(shí)，原來是檀香木雕刻的，倒也十分工巧，那孩子還有兩條小辮子披在額角上。周氏滿心歡喜，特地做了個(gè)紫檀木龕子，又給了老尼五塊錢。此番化費(fèi)，雖然心疼，卻為了似續(xù)之計(jì)，也說不得了。次日又拿黃洋布做成一個(gè)小神幔，掛在龕子上，那蒲團(tuán)琉璃燈凈水盅等類，卻是家里有的，周氏從此便朝夜焚香點(diǎn)燭，誦經(jīng)膜拜。說也奇怪，那周氏本是四十八歲的人，本不指望生育的了，這時(shí)吃了些滋補(bǔ)的藥，果然復(fù)了少年光景，不上兩月，居然有了身孕，十月滿足，生下一個(gè)孩子。生這孩子的日子，錢貢生正在書房里睡中覺。忽做一夢，夢見一個(gè)披袈裟的和尚，手里捧著一尊玉佛，直跑到上房里去，很是詫異。雖說自己喜交和尚，然而內(nèi)外有別，斷無聽他昂然直入的道理，不免吆喝起來，那和尚全然不顧，錢貢生正想進(jìn)去拉他，卻被門檻一絆，就此一跌就跌醒了。正值里面丫環(huán)來請老爺進(jìn)去，說太太生了小相公了，錢貢生大喜，連忙奔入，果見收生婆抱著新生的兒子，在那里收拾。細(xì)看那小孩，生的方面大口，自覺非凡，錢貢生自忖道：“我一生行善，妻子又持齋諷經(jīng)，這般積德果真皇天有眼，賜下麟兒，方才做夢。和尚抱了一尊玉佛進(jìn)來，莫非這孩子就是那玉佛轉(zhuǎn)世么？”因此題他名為夢佛，表字子玉。一時(shí)且不須說破，待將來有點(diǎn)效驗(yàn)再表。

且說錢貢生這一喜，不免大破慳囊，請了許多朋友吃喜酒。正在熱鬧的時(shí)候，忽見一個(gè)老尼姑走了進(jìn)來，直跑入上房而去。座中有一位客，姓時(shí)名非中，素性迂闊，生平最恨的是和尚道士。今見女尼進(jìn)來，心上很不爽快，禁不住說道：“老先生，你文章山斗，卻未免治家不嚴(yán)。”錢貢生愕然道：“我家里有甚錯(cuò)處？”非中指著里面道：“老先生治家既嚴(yán)，如何會有尼姑跑進(jìn)來呢？”貢生支吾道：“那是內(nèi)人素信佛教?！狈侵械溃骸胺鸾套畈蛔阈?。那佛是專講一切平等的，如今把他抬舉的恁高，已非佛的本意。既言平等，就不講什么富貴貧賤。如今的人，卻指望著他降福，豈不愚極了么？再者和尚尼姑，要算佛們的敗類。世上人卻把他當(dāng)做活佛看待，不是愚而又愚么？”貢生聽他這般議論，大是不悅，暗道：“這人連佛都敢謗毀，真正豈有此理！無怪他一生貧苦，年紀(jì)三十多歲，還沒兒子，這都是積了口孽的緣故，也不須合他辯論。只我夢中的玉佛，乃是真而又真，將來這孩子一定是大有造化的?！毕胫杂X有趣，正在出神的時(shí)候，忽然聽得上房吵鬧，只見那個(gè)尼姑抱著那個(gè)新生的兒子往外飛跑，后面許多老媽跟著追了出來。貢生這一急非同小可，連忙離席上前攔住，問其所以。那尼姑道：“你這小少爺，全虧我千辛萬苦，到南海去替你請了一尊送子觀音來，才能生下的。不指望重重謝我，連喜酒也不請我一杯，我只要你們太太出二十塊錢的謝儀，他倒說我訛詐他?，F(xiàn)在我也不要他的謝儀了，這孩子原是我的，我抱回去，剃度了他罷?！卞X貢持氣得有口難言，半晌方說道：“真是沒有王法了，你敢如此無禮，我要送你縣里去的?！蹦悄峁帽闶箘虐押⒆由砩弦荒?，孩子就大哭起來。貢生心疼兒子，說不得軟求他，答應(yīng)了給他十塊錢。那尼姑定要交出洋錢，才肯還他兒子。席上的客人一齊抱不平，時(shí)非中尤覺怒發(fā)沖冠，恨不得把這尼姑一頓打死。正想動(dòng)蠻，被錢貢生一手擋住，叫下人趕緊去取十塊錢來，交給尼姑。鬧到門口，然后放下他兒子，飛奔而去。時(shí)非中又好氣又好笑，口口聲聲道：“便宜了這賊尼?！卞X貢生把兒子親自抱到上房，問知就里，才得明白，還道難為這尼姑一片好心，重復(fù)入席，說那尼姑要錢的來歷。非中笑道：“老先生，你聰明一世，蒙懂一時(shí)。那檀香雕的送子觀音要多少？我替你辦來，包管生下幾十位令郎也容易。這是藩臺衙門前，有一家專雕這個(gè)的，不信我同你去看，合那賊尼弄來的一般不一般？賊尼分明訛錢，應(yīng)了嫂夫人的話，你還說他是好心哩?！卞X貢生似信非信，也就罷了。從此有了兒子，便安心樂意過日子，再不去下場了。

真是光陰似箭，看看又過了六七個(gè)年頭，這子玉年已七歲，錢貢生左右閑著無事，不免在家課子。卻喜子玉甚是聰明，不上數(shù)年，四書五經(jīng)，一齊讀完。開筆做時(shí)文，就覺想頭合人兩樣。十七歲上中了秀才，二十歲恩科中舉，貢生樂得無可如何。第二年親自送他兒子會試，路上閑談起來，不免將玉佛夢一段情節(jié)，合他說知。意思是勉勵(lì)他，要他上進(jìn)。誰知這兒子氣性高傲，再不信那神佛鬼怪的事，聽了毫不理會。卻自有一個(gè)毛病，專貪女色，仗著父親溺愛，自己中過舉，又有錢，三場之后，不免同了一班淫朋狎友，在胡同里逛逛。他老人家因?yàn)閮鹤幽昙o(jì)大了，又有功名，不好意思說他，其實(shí)生平最恨的，是這樁事。這科子玉報(bào)罷，父子同歸?？蓱z錢貢生一生辛苦，仗著教書出名，束修比人家多些，也不過積攢個(gè)千把吊錢，擱不住子玉一趟會試，就去掉四五百吊?；氐藉X塘，子玉又跟了一班朋友，在江山船上走動(dòng)走動(dòng)。貢生所痛惜的是錢，自己七十多的人，干不成什么事業(yè)，兒子雖說有了功名，還是空的，當(dāng)不了錢用，因此天天愁窮。又因北京去了一趟，受足風(fēng)霜，竟至一病不起，子玉倒也替他延醫(yī)調(diào)治，無奈病入膏盲，藥石無效，周氏夫人疑神疑鬼，招了好些女巫和尚，燒紙錢，拜延壽懺，鬧了個(gè)煙霧騰天，仍舊是一無用處。臨終的時(shí)候，還拉長了嗓子，禱告玉佛救他哩。子玉盡哀舉殯，周氏夫人哀泣傷肝，也染成一病，臥床不起。自知老年難好，吩咐兒子甚時(shí)燒藥師燈，甚時(shí)燒路引，衣服只用燒香時(shí)穿的衣。和尚禮懺，是要四十九天的，子玉垂淚答應(yīng)。及至他母親死了，子玉這時(shí)舉目無依。那哀痛卻發(fā)自心坎里，哪有工夫管到甚么燒路引禮懺等事，況且錢也用空了。還幸虧他母舅來替他料理，借錢辦過喪事。

子玉孤凄已極，好容易守到服滿，張羅著又去會試。這番卻沒錢逛窯子了，三場文字，做得字字珠璣，榜發(fā)中了第七名進(jìn)士。朝殿之后，欽點(diǎn)了吏部主事。碰巧其時(shí)那部堂官，有位李尚書正想贅婿，看中了子玉，招贅在家。那李尚書是政府里第一有權(quán)力的，上頭圣眷極好，他要照應(yīng)個(gè)把司員，很容易的。不上幾年，把子玉提拔起來，升到郎中，得過京察，放了個(gè)武昌監(jiān)法道。子玉攜眷赴任，因貪圖走得快，由天津乘輪南下。船到黑水洋，陡然刮起大風(fēng)來，波浪掀天，船身播蕩，子玉夫婦躺在床上，不能轉(zhuǎn)身，只聽得外面一片喧嚷道：“不好了，水要沒入煙囪管里了，今兒滿船人是沒命的了?！弊佑耠m然心暈，心里卻很明白。聽了這話，嚇得魂不附體，正是：行船走馬三分險(xiǎn)，駭浪驚濤一片來。

不知后事如何，且聽下回分解。