卻說(shuō)錢子玉攜眷南行，在輪船上遇著風(fēng)浪，險(xiǎn)些兒出亂子，聽(tīng)得喊叫之聲，心膽俱碎。那船的顛簸，從來(lái)未有。躺在床上，不住嘔吐，直覺(jué)得九死一生，這番性命休矣。正在沒(méi)奈何的時(shí)節(jié)，又聽(tīng)有人說(shuō)道：“好了，天妃娘娘來(lái)救我們性命了。你看那一陣鷗鳥(niǎo)，不是他的巡海使者么？”子玉本不信神怪之事的，到了此時(shí)，性命要緊，由不得有些希望，勉強(qiáng)抬頭，向玻璃窗外看去。果見(jiàn)船邊一片飛鳥(niǎo)，跟著船走，似乎覺(jué)得風(fēng)浪小些。當(dāng)日直鬧到天黑，船才略略安定，船上的搭客，也能起身呷些茶水。子玉對(duì)他夫人說(shuō)道：“我們今天的性命，是白拾了來(lái)的。到底神道是有的，我一向就聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō)天妃娘娘的靈驗(yàn)，只因素性不肯說(shuō)神說(shuō)怪，恐怕惑世誣民。如今說(shuō)不得，我到了湖北，倒要替他老人家立個(gè)神位，朔望拈香，你道使得使不得？”原來(lái)李氏夫人大有母風(fēng)，最喜見(jiàn)神見(jiàn)鬼，信那女巫姑子話的。當(dāng)時(shí)聽(tīng)他丈夫說(shuō)到這話，正中下懷，便附和道：“那個(gè)自然，天妃娘娘自小出家，道行本是極深的，專肯救人苦難。我母親一向就虔奉他，所以過(guò)江過(guò)海，都能逢兇化吉，遇難成祥。”子玉道：“到底有些靈驗(yàn)?！贝稳?，輪船到上海，子玉上岸，拜見(jiàn)幾位招商局總辦，制造局總辦，都是候補(bǔ)道的職銜。那招商局總辦何大人，薦了一位書(shū)啟師爺，是極有文名的，姓胡名游，表字子偃。子玉也久聞其名，便命輿拜訪，當(dāng)即送關(guān)聘請(qǐng)，約他同赴湖北，胡子偃自然允從。

過(guò)了幾日，子玉到得湖北，一切接印等事，不須細(xì)表。幸喜鹽道缺的公事甚簡(jiǎn)，每天卻有一百兩銀子的進(jìn)項(xiàng)。子玉一做三年，手中很有幾文，便撤開(kāi)來(lái)結(jié)交京里的幾位老師同年，因此內(nèi)里傳出信息，有將子玉升臬臺(tái)的意思，卻被一位相面的魯先生打聽(tīng)一個(gè)仔細(xì)。原來(lái)子玉自從經(jīng)過(guò)黑水洋風(fēng)潮之險(xiǎn)，既信了天妃娘妨，把他供奉在衙內(nèi)，就換了一種性情，相面也信了，算命問(wèn)卜也信了，覺(jué)得人生一生名利，都有神明管著，不由自主的。門上的二爺們，見(jiàn)他信這一門，不免招了些九流三教的人來(lái)湊趣。這魯先生是江蘇揚(yáng)州府人氏，本是世代書(shū)香，他到湖北覓館，同鄉(xiāng)都不肯招呼，因而流落省城，只得在黃鶴樓上，擺了個(gè)相面桌子。他雖看過(guò)幾部麻衣相法等書(shū)，卻是本領(lǐng)有限，仗著心思活變，口才伶俐，能探得出人家的心事，所以話多奇中，傳揚(yáng)開(kāi)了，生意極好，不免自己夸張起來(lái)。換了一塊招牌，寫了七個(gè)大字，叫做“魯半仙揣骨神相”。武昌城里幾位有錢的富翁，做官的鄉(xiāng)宦，他差不多都相過(guò)了。半仙既積攢些相金，手頭有了幾文，便收了許多徒弟。那徒弟是不叫他學(xué)相法的，只要他四路八方打聽(tīng)，那里來(lái)了闊老官，他是怎樣出身，將要營(yíng)干甚事，那里來(lái)了個(gè)讀書(shū)人，他是一榜或兩榜，是否來(lái)覓館的，或是打抽豐的，官場(chǎng)里有些升遷調(diào)降、委缺委差的消息，都要探聽(tīng)詳細(xì)來(lái)報(bào)。每月給他徒弟若干錢，都是半仙相金里面多馀下來(lái)的。耳報(bào)神多了，生意分外好。當(dāng)時(shí)便有一位新科狀元田令枚，合他同年張仲瑩庶常，路過(guò)湖北，張羅些散館盤費(fèi)，合本地一位學(xué)堂總辦支大名士同年交好，席間談起魯半仙的神相來(lái)，令枚只是不信，說(shuō)這些江湖上的人，那有本領(lǐng)，不過(guò)仗著會(huì)說(shuō)騙飯吃罷了。支大名士道：“可不是，我起先也不信他，特地叫他來(lái)試試，誰(shuí)知他很說(shuō)得不錯(cuò)。上科會(huì)試，他道我氣色不開(kāi)展，勸我不必去，我不信，去了，果然臨場(chǎng)大病，幾乎不起。后來(lái)我想運(yùn)動(dòng)魏帥，開(kāi)個(gè)學(xué)堂，問(wèn)他成不成，他道我文星透露，定然要居講席，果應(yīng)其言。所說(shuō)是小道可觀，老同年且慢看輕了他?！敝佻摰溃骸斑@事有法試驗(yàn)。我們初到此地，他是還沒(méi)知道。如今改了個(gè)窮人的打扮，叫他相相看，令枚也是高興?！敝Т竺勘憬屑胰藗?nèi)〉絻缮泶植家卵?，二人換了，踱到黃鶴樓上。

卻見(jiàn)一個(gè)小小相面攤子，支著布篷，一塊白竹布招牌，大字居中，寫著“魯半仙揣骨神相”，圍滿了一簇人，挨次相去，只幾句話，那被他相過(guò)的人，便欣然的掏出相金。有些極窮苦的，他還不取分文哩。二人在旁邊聽(tīng)了多時(shí)，也測(cè)度不出他的妙用。后來(lái)人漸稀了，令枚擠上去要相，忽然走來(lái)一人道：“魯先生，人家里有封信在此?！濒斚壬也幌嗝妫研挪痖_(kāi)一看道：“我知道了，還有兩位貴人相過(guò)了便回。你路過(guò)我家里，叫他們不要著急便了。”那人自去。這才把令枚仔細(xì)端詳，又把他身上幾根要緊骨頭摸了又摸，口中喃喃的道：“這也奇了?！北銌?wèn)令枚道：“你現(xiàn)在做甚營(yíng)生？”令枚道：“我是跟周大老爺出京的，如今他不留我了，我想找個(gè)地方。不知道氣色怎樣？財(cái)運(yùn)好不好？”半仙呵呵冷笑道：“狀元公，你休騙我，你這相應(yīng)得今科大魁天下，你先送我五十塊的相金，我替你細(xì)談。若要相欺，我便不談了。”令枚道：“魯先生，你不是瘋了么？我跟周大老爺來(lái)到江夏縣衙門，也到過(guò)這黃鶴樓兩次了。我認(rèn)得你，你認(rèn)不得我。像我也會(huì)中狀元，那天下的人，都會(huì)中狀元了。”半仙只是笑，不做一聲。令枚沒(méi)法，只得推仲瑩上去。半仙有意買弄本事，只略略一觀道：“你二位都是金馬玉堂中人物。這位張大人，是骨格差些，所以退后一步；然而后福倒好，大約兩湖一席，將來(lái)是有分的，相金一百塊，少便休談?！倍吮凰f(shuō)得心動(dòng)，原來(lái)功名心熱的人，最易著迷，只被半仙幾句話，便服服貼貼的肯出錢。先是仲瑩認(rèn)了自己是個(gè)庶常，然后令枚也自認(rèn)做狀元，只請(qǐng)相金減半。魯先生笑道：“我也是游戲人間，并不在銀錢上計(jì)較。因二位大人有意相欺，故敢口出大言，只隨意惠些，將來(lái)在下的話驗(yàn)時(shí)，休要忘卻便了?！庇谑窃侔蚜蠲都?xì)相，說(shuō)他那一部運(yùn)應(yīng)中舉，那一部運(yùn)應(yīng)得大魁，底下就說(shuō)是留館放差，官到侍郎，壽逾六十，只不能外放，說(shuō)仲瑩卻須散個(gè)部曹，將來(lái)怎樣放出府道來(lái)，甚時(shí)便升臬藩，甚時(shí)便升督撫，家私百萬(wàn)，壽有八旬多，兩子送終。半仙說(shuō)完一番混應(yīng)酬的話，田張二人甚喜，每人身邊掏出臺(tái)票兩張，都是二十吊錢，遞給了他，半仙接在手里，有些不足的神氣道：“田大人宦途清苦，在下倒不計(jì)較。張大人是富貴雙全的，還要叨惠些?！敝佻摏](méi)法，只得又掏出十吊來(lái)給他，高高興興的走回支宅，換過(guò)衣服。支大名士道：“何如？我說(shuō)他有點(diǎn)本領(lǐng)?！绷蠲兜溃骸拔沂冀K不信，為什么他說(shuō)我中舉的年分不對(duì)呢？”支大名士道：“他據(jù)部位說(shuō)的。那得意年分，須看當(dāng)時(shí)氣色的?！敝佻搮s很信其言。

這話傳到鹽道錢大人的耳朵里，子玉正因盼望升臬司，還沒(méi)確實(shí)消息，要找個(gè)算命先生決一決。聽(tīng)說(shuō)有這魯半仙的神相，如何不相信？隨即差親信門丁，把他暗暗的請(qǐng)進(jìn)來(lái)。這天子玉上制臺(tái)衙門回公事，飯時(shí)方歸，吃過(guò)飯，踱到簽押房，問(wèn)跟班的道：“魯先生請(qǐng)到?jīng)]有？”跟班的道：“早半天就到了，在門房里伺候著哩。”子玉怒道：“何不早來(lái)回我？快去請(qǐng)來(lái)相見(jiàn)！”跟班高聲應(yīng)了幾個(gè)是，便把魯先生引進(jìn)。子玉見(jiàn)他是四十多歲的人，蟹黃胡子，穿件灰色搭連布夾衫，天青大呢棉馬褂，胸前掛著鯊魚(yú)皮的老光眼鏡套子。子玉略抬身體，命他坐下道：“聽(tīng)說(shuō)足下的相法神奇，久思請(qǐng)教，只因衙門里不便奉邀，他們既把足下請(qǐng)了進(jìn)來(lái)，你順便替我看看罷，出去卻不可泄漏于人?！濒敯胂蛇B稱不敢，相了一會(huì)，說(shuō)：“大人的根器厚得很，天庭開(kāi)闊，地角也稱得過(guò)。況且河目海口，是人間有一無(wú)二的相，將來(lái)位極人臣，名揚(yáng)中外，不用小子說(shuō)。據(jù)目前看來(lái)，眉毛間隱隱有些黃氣，天庭里光彩也漸漸發(fā)露了。照相書(shū)上說(shuō)來(lái)，是就要升遷的。不是小子冒昧講，只怕這臬憲的苦缺，要輪到大人了?？催@光景，不過(guò)數(shù)日內(nèi)，定有上諭下來(lái)。為什么呢？大人方交顴運(yùn)，正主掌生殺之權(quán)，現(xiàn)在又沒(méi)用兵的事，只臬臺(tái)可掌這生殺的權(quán)柄，所以說(shuō)大人要升臬臺(tái)?！弊佑衤?tīng)他說(shuō)得有理，很是佩服，當(dāng)晚留他吃飯，就請(qǐng)了書(shū)啟胡師爺文案陸老爺相陪，子玉亦坐在一旁，看他們吃飯。席間談起他的神相，就舉田張兩翰林的事告知胡、陸二人。原來(lái)這陸老爺，表字省夫，是一榜出身，大挑知縣到省的，肚里甚是博雅，就只做官不甚相宜，以致到省已久，沒(méi)見(jiàn)過(guò)一個(gè)紅點(diǎn)子。還是子玉到了，知他文才好，才委他當(dāng)了文案，他只合胡子偃談得來(lái)，二人都不信相命等事，見(jiàn)子玉這般著迷，也只好唯唯答應(yīng)。子偃道：“晚生從前遇著一位算命先生，見(jiàn)他替人算命，都有三五個(gè)人，背后跟著提拔他，所以有時(shí)說(shuō)得很準(zhǔn)。如今這位魯先生，名不虛傳，果然一望便能看出人的貴賤來(lái)，竟可稱得神仙，不但是半仙了?！币淤鹊脑挘怯幸庹{(diào)侃子玉的，明說(shuō)江湖伎倆，不過(guò)如此，休去信他。子玉卻不悟，只道他贊揚(yáng)魯半仙，聽(tīng)得甚是入耳，倒把個(gè)半仙臊得面紅過(guò)耳。原來(lái)正說(shuō)著他的心病，嚇得再也不敢開(kāi)口。

當(dāng)晚席散，子偃邀省夫到自己書(shū)房里閑談。省夫道：“道憲這樣一個(gè)聰明人，怎么會(huì)相信那相面的？”子偃道：“省兄有所不知，世間有兩種人喜信命相。一種是貧窮的讀書(shū)人，心上只想怎樣功名發(fā)達(dá)，做官做府，弄些昧心的錢，回去享福。這個(gè)念頭一動(dòng)，就有多少金玉錦繡、高廳大廈、粉白黛綠的美妾嬌婢，應(yīng)了他這念頭，一套套的演出來(lái)。擱不住一場(chǎng)一場(chǎng)的落第，依舊過(guò)他那寒酸日子，愈不得意，愈要指望。殊不知指望是空的，就沒(méi)法知道將來(lái)的事，只得去請(qǐng)教算命先生相面先生，聽(tīng)他幾句恭維話?？v然是假的，也博個(gè)眼下快意。還有一種是富貴人，他已經(jīng)得過(guò)好處，只是人的志愿，那有足的？做了府道，便想做藩臬，做了藩臬，又想做督撫，有了十萬(wàn)銀子，就想積到百萬(wàn)；有了百萬(wàn)，又想千萬(wàn)。只皇帝不敢盼望做罷了，馀下的體面事，都要輪到自己，才覺(jué)快活。所以也肯信命相，為那算命相面人說(shuō)的，都是什么位極人臣，家私百萬(wàn)。這樣入耳的話，那有不愿聽(tīng)的理？常言道，窮算命，富燒香。窮人指望富，誰(shuí)知富人還想再富，燒香是恐怕保不住富貴，求神明保佑他多活幾年，好享用這個(gè)富貴。他卻不悟，富貴是自己掙得來(lái)，與算命相面什么相干？壽數(shù)在乎自己保養(yǎng)身體，譬如一件器具，屢用便壞，自己把身體糟蹋壞了，與神明又什么相干？這樣愚人，世上多著哩。我們中國(guó)做官的人，并不靠本事得來(lái)的。既然大家都沒(méi)本事，為什么一般的人，一個(gè)就那般尊貴，一個(gè)就那般微賤，只得說(shuō)他的命好相好，這就是信命相的病根所在。我們東家，少時(shí)本不信此，如今也著了這個(gè)迷，恐怕到老亦不會(huì)悟的了?！闭谡f(shuō)得高興，只見(jiàn)小廝趕來(lái)說(shuō)道：“大人升了臬臺(tái)了。”正是：

錦上添花容易有，雪中送炭本來(lái)無(wú)。

不知后事如何，且聽(tīng)下回分解。