因有雪光，天仿佛亮得早了些。快到年底，不少人家買來(lái)雞喂著，雞的鳴聲比往日多了幾倍。處處雞啼，大有些豐年瑞雪的景況。祥子可是一夜沒睡好。到后半夜，他忍了幾個(gè)盹兒，迷迷糊糊的，似睡不睡的，像浮在水上那樣忽起忽落，心中不安。越睡越冷，聽到了四外的雞叫，他實(shí)在撐不住了。不愿驚動(dòng)老程，他蜷著腿，用被子堵上嘴咳嗽，還不敢起來(lái)。

忍著，等著，心中非常的焦躁。好容易等到天亮，街上有了大車的輪聲與趕車人的呼叱，他坐了起來(lái)。坐著也是冷，他立起來(lái)，系好了鈕扣，開開一點(diǎn)門縫向外看了看。雪并沒有多么厚，大概在半夜里就不下了；天似乎已晴，可是灰淥淥的看不甚清，連雪上也有一層很淡的灰影似的。一眼，他看到昨夜自己留下的大腳印，雖然又被雪埋上，可是一坑坑的還看得很真。

一來(lái)為有點(diǎn)事作，二來(lái)為消滅痕跡，他一聲沒出，在屋角摸著把笤帚，去掃雪。雪沉，不甚好掃，一時(shí)又找不到大的竹帚，他把腰彎得很低，用力去刮揸；上層的掃去，貼地的還留下一些雪粒，好像已抓住了地皮。直了兩回腰，他把整個(gè)的外院全掃完，把雪都堆在兩株小柳樹的底下。他身上見了點(diǎn)汗，暖和，也輕松了一些。跺了跺腳，他吐了口長(zhǎng)氣，很長(zhǎng)很白。

進(jìn)屋，把笤帚放在原處，他想往起收拾鋪蓋。老程醒了，打了個(gè)哈欠，口還沒并好，就手就說(shuō)了話：“不早啦吧？”說(shuō)得音調(diào)非常的復(fù)雜。說(shuō)完，擦了擦淚，順手向皮襖袋里摸出支煙來(lái)。吸了兩口煙，他完全醒明白了?！跋樽?，你先別走！等我去打點(diǎn)開水，咱們熱熱的來(lái)壺茶喝。這一夜橫是夠你受的！”

“我去吧？”祥子也遞個(gè)和氣。但是，剛一說(shuō)出，他便想起昨夜的恐怖，心中忽然堵成了一團(tuán)。

“不；我去！我還得請(qǐng)請(qǐng)你呢！”說(shuō)著，老程極快的穿上衣裳，鈕扣通體沒扣，只將破皮襖上攏了根搭包，叼著煙卷跑出去：“喝！院子都掃完了？你真成！請(qǐng)請(qǐng)你！”祥子稍微痛快了些。

待了會(huì)兒，老程回來(lái)了，端著兩大碗甜漿粥，和不知多少馬蹄燒餅與小焦油炸鬼?！皼]沏茶，先喝點(diǎn)粥吧，來(lái)，吃吧；不夠，再去買；沒錢，咱賒得出來(lái)；干苦活兒，就是別缺著嘴，來(lái)！”

天完全亮了，屋中冷清清的明亮，二人抱著碗喝起來(lái)，聲響很大而甜美。誰(shuí)也沒說(shuō)話，一氣把燒餅油鬼吃凈?！霸鯓?？”老程剔著牙上的一個(gè)芝麻。

“該走了！”祥子看著地上的鋪蓋卷。

“你說(shuō)說(shuō)，我到底還沒明白是怎回子事！”老程遞給祥子一支煙，祥子搖了搖頭。

想了想，祥子不好意思不都告訴給老程了。結(jié)結(jié)巴巴的，他把昨夜晚的事說(shuō)了一遍，雖然很費(fèi)力，可是說(shuō)得不算不完全。

老程撇了半天嘴，似乎想過(guò)點(diǎn)味兒來(lái)?！耙牢铱茨模氵€是找曹先生去。事情不能就這么擱下，錢也不能就這么丟了！你剛才不是說(shuō)，曹先生囑咐了你，教你看事不好就跑？那么，你一下車就教偵探給堵住，怪誰(shuí)呢？不是你不忠心哪，是事兒來(lái)得太邪，你沒法兒不先顧自己的命！教我看，這沒有什么對(duì)不起人的地方。你去，找曹先生去，把前后的事一五一十都對(duì)他實(shí)說(shuō)，我想，他必不能怪你，碰巧還許賠上你的錢！你走吧，把鋪蓋放在這兒，早早的找他去。天短，一出太陽(yáng)就得八點(diǎn)，趕緊走你的！”

祥子活了心，還有點(diǎn)覺得對(duì)不起曹先生，可是老程說(shuō)得也很近情理——偵探拿槍堵住自己，怎能還顧得曹家的事呢？“走吧！”老程又催了句?！拔铱醋騻€(gè)晚上你是有點(diǎn)繞住了；遇上急事，誰(shuí)也保不住迷頭。我現(xiàn)在給你出的道兒準(zhǔn)保不錯(cuò)，我比你歲數(shù)大點(diǎn)，總多經(jīng)過(guò)些事兒。走吧，這不是出了太陽(yáng)？”

朝陽(yáng)的一點(diǎn)光，借著雪，已照明了全城。藍(lán)的天，白的雪，天上有光，雪上有光，藍(lán)白之間閃起一片金花，使人痛快得睜不開眼！祥子剛要走，有人敲門。老程出去看，在門洞兒里叫：“祥子！找你的！”

左宅的王二，鼻子凍得滴著清水，在門洞兒里跺去腳上的雪。老程見祥子出來(lái)，讓了句：“都里邊坐！”三個(gè)人一同來(lái)到屋中。

“那什么，”王二搓著手說(shuō)，“我來(lái)看房，怎么進(jìn)去呀，大門鎖著呢。那什么，雪后寒，真冷！那什么，曹先生，曹太太，都一清早就走了；上天津，也許是上海，我說(shuō)不清。

左先生囑咐我來(lái)看房。那什么，可真冷！

祥子忽然的想哭一場(chǎng)！剛要依著老程的勸告，去找曹先生，曹先生會(huì)走了。楞了半天，他問(wèn)了句：“曹先生沒說(shuō)我什么？”

“那什么，沒有。天還沒亮，就都起來(lái)了，簡(jiǎn)直顧不得說(shuō)話了。火車是，那什么，七點(diǎn)四十分就開！那什么，我怎么過(guò)那院去？”王二急于要過(guò)去。

“跳過(guò)去！”祥子看了老程一眼，仿佛是把王二交給了老程，他拾起自己的鋪蓋卷來(lái)。

“你上哪兒？”老程問(wèn)。

“人和廠子，沒有別的地方可去！”這一句話說(shuō)盡了祥子心中的委屈，羞愧，與無(wú)可奈何。他沒別的辦法，只好去投降！一切的路都封上了，他只能在雪白的地上去找那黑塔似的虎妞。他顧體面，要強(qiáng)，忠實(shí)，義氣；都沒一點(diǎn)用處，因?yàn)橛袟l“狗”命！

老程接了過(guò)來(lái)：“你走你的吧。這不是當(dāng)著王二，你一草一木也沒動(dòng)曹宅的！走吧。到這條街上來(lái)的時(shí)候，進(jìn)來(lái)聊會(huì)子，也許我打聽出來(lái)好事，還給你薦呢。你走后，我把王二送到那邊去。有煤呀？”

“煤，劈柴，都在后院小屋里?！毕樽涌钙饋?lái)鋪蓋。

街上的雪已不那么白了，馬路上的被車輪軋下去，露出點(diǎn)冰的顏色來(lái)。土道上的，被馬踏的已經(jīng)黑一塊白一塊，怪可惜的。祥子沒有想什么，只管扛著鋪蓋往前走。一氣走到了人和車廠。他不敢站住，只要一站住，他知道就沒有勇氣進(jìn)去。他一直的走進(jìn)去，臉上熱得發(fā)燙。他編好了一句話，要對(duì)虎妞說(shuō)：“我來(lái)了，瞧著辦吧！怎辦都好，我沒了法兒！”及至見了她，他把這句話在心中轉(zhuǎn)了好幾次，始終說(shuō)不出來(lái)，他的嘴沒有那么便利。

虎妞剛起來(lái)，頭發(fā)髭髭著，眼泡兒浮腫著些，黑臉上起著一層小白的雞皮疙瘩，像拔去毛的凍雞。

“喲！你回來(lái)啦！”非常的親熱，她的眼中笑得發(fā)了些光?！百U給我輛車！”祥子低著頭看鞋頭上未化凈的一些雪。

“跟老頭子說(shuō)去，”她低聲的說(shuō)，說(shuō)完向東間一努嘴。

劉四爺正在屋里喝茶呢，面前放著個(gè)大白爐子，火苗有半尺多高。見祥子進(jìn)來(lái)，他半惱半笑的說(shuō)：“你這小子還活著哪？！忘了我啦！算算，你有多少天沒來(lái)了？事情怎樣？買上車沒有？”

祥子搖了搖頭，心中刺著似的疼?！斑€得給我輛車?yán)臓?！?

“哼，事又吹了！好吧，自己去挑一輛！”劉四爺?shù)沽送氩?，“?lái)，先喝一碗?！?

祥子端起碗來(lái)，立在火爐前面，大口的喝著。茶非常的燙，火非常的熱，他覺得有點(diǎn)發(fā)困。把碗放下，剛要出來(lái)，劉四爺把他叫住了。

“等等走，你忙什么？告訴你：你來(lái)得正好。二十七是我的生日，我還要搭個(gè)棚呢，請(qǐng)請(qǐng)客。你幫幾天忙好了，先不必去拉車。他們，”劉四爺向院中指了指，“都不可靠，我不愿意教他們吊兒啷當(dāng)?shù)南蛊鸷濉Ｄ銕蛶秃昧?。該干什么就干，甭等我說(shuō)。先去掃掃雪，晌午我請(qǐng)你吃火鍋?！薄笆橇耍臓?！”祥子想開了，既然又回到這里，一切就都交給劉家父女吧；他們愛怎么調(diào)動(dòng)他，都好，他認(rèn)了命！“我說(shuō)是不是？”虎姑娘拿著時(shí)候進(jìn)來(lái)了，“還是祥子，別人都差點(diǎn)勁兒?！?

劉四爺笑了。祥子把頭低得更往下了些。

“來(lái)，祥子！”虎妞往外叫他，“給你錢，先去買掃帚，要竹子的，好掃雪。得趕緊掃，今天搭棚的就來(lái)。”走到她的屋里，她一邊給祥子數(shù)錢，一邊低聲的說(shuō)：“精神著點(diǎn)！討老頭子的喜歡！咱們的事有盼望！”

祥子沒言語(yǔ)，也沒生氣。他好像是死了心，什么也不想，給它個(gè)混一天是一天。有吃就吃，有喝就喝，有活兒就作，手腳不閑著，幾轉(zhuǎn)就是一天，自己頂好學(xué)拉磨的驢，一問(wèn)三不知，只會(huì)拉著磨走。

他可也覺出來(lái)，自己無(wú)論如何也不會(huì)很高興。雖然不肯思索，不肯說(shuō)話，不肯發(fā)脾氣，但是心中老堵一塊什么，在工作的時(shí)候暫時(shí)忘掉，只要有會(huì)兒閑工夫，他就覺出來(lái)這塊東西——綿軟，可是老那么大；沒有什么一定的味道，可是噎得慌，像塊海綿似的。心中堵著這塊東西，他強(qiáng)打精神去作事，為是把自己累得動(dòng)也不能動(dòng)，好去悶睡。把夜里的事交給夢(mèng)，白天的事交給手腳，他仿佛是個(gè)能干活的死人。他掃雪，他買東西，他去定煤氣燈，他刷車，他搬桌椅，他吃劉四爺?shù)年麆陲?，他睡覺，他什么也不知道，口里沒話，心里沒思想，只隱隱的覺到那塊海綿似的東西！

地上的雪掃凈，房上的雪漸漸化完，棚匠“喊高兒”上了房，支起棚架子。講好的是可著院子的暖棚，三面掛檐，三面欄桿，三面玻璃窗戶。棚里有玻璃隔扇，掛面屏，見木頭就包紅布。正門旁門一律掛彩子，廚房搭在后院。劉四爺，因?yàn)閼c九，要熱熱鬧鬧的辦回事，所以第一要搭個(gè)體面的棚。天短，棚匠只扎好了棚身，上了欄桿和布，棚里的花活和門上的彩子，得到第二天早晨來(lái)掛。劉四爺為這個(gè)和棚匠大發(fā)脾氣，氣得臉上飛紅。因?yàn)檫@個(gè)，他派祥子去催煤氣燈，廚子，千萬(wàn)不要誤事。其實(shí)這兩件絕不會(huì)誤下，可是老頭子不放心。祥子為這個(gè)剛跑回來(lái)，劉四爺又教他去給借麻將牌，借三四副，到日子非痛痛快快的賭一下不可。借來(lái)牌，又被派走去借留聲機(jī)，作壽總得有些響聲兒。祥子的腿沒停住一會(huì)兒，一直跑到夜里十一點(diǎn)。拉慣了車，空著手兒走比跑還累得慌；末一趟回來(lái)，他，連他，也有點(diǎn)抬不起腳來(lái)了。“好小子！你成！我要有你這么個(gè)兒子，少教我活幾歲也是好的！歇著去吧，明天還有事呢！”

虎妞在一旁，向祥子擠了擠眼。

第二天早上，棚匠來(lái)找補(bǔ)活。彩屏懸上，畫的是“三國(guó)”里的戰(zhàn)景，三戰(zhàn)呂布，長(zhǎng)坂坡，火燒連營(yíng)等等，大花臉二花臉都騎馬持著刀槍。劉老頭子仰著頭看了一遍，覺得很滿意。緊跟著家伙鋪來(lái)卸家伙：棚里放八個(gè)座兒，圍裙椅墊凳套全是大紅繡花的。一份壽堂，放在堂屋，香爐蠟扦都是景泰藍(lán)的，桌前放了四塊紅氈子。劉老頭子馬上教祥子去請(qǐng)一堂蘋果，虎妞背地里掖給他兩塊錢，教他去叫壽桃壽面，壽桃上要一份兒八仙人，作為是祥子送的。蘋果買到，馬上擺好；待了不大會(huì)兒，壽桃壽面也來(lái)到，放在蘋果后面，大壽桃點(diǎn)著紅嘴，插著八仙人，非常大氣。

“祥子送的，看他多么有心眼！”虎妞堵著爸爸的耳根子吹噓，劉四爺對(duì)祥子笑了笑。

壽堂正中還短著個(gè)大壽字，照例是由朋友們贈(zèng)送，不必自己預(yù)備?，F(xiàn)在還沒有人送來(lái)，劉四爺性急，又要發(fā)脾氣：“誰(shuí)家的紅白事，我都跑到前面，到我的事情上了，給我個(gè)干撂臺(tái)，×他媽媽的！”

“明天二十六，才落座兒，忙什么呀？”虎妞喊著勸慰。“我愿意一下子全擺上；這么零零碎碎的看著揪心！我說(shuō)祥子，水月燈今天就得安好，要是過(guò)四點(diǎn)還不來(lái)，我剮了他們！”

“祥子，你再去催！”虎妞故意倚重他，總在爸的面前喊祥子作事。祥子一聲不出，把話聽明白就走。

“也不是我說(shuō)，老爺子，”她撇著點(diǎn)嘴說(shuō)，“要是有兒子，不像我就得像祥子！可惜我錯(cuò)投了胎。那可也無(wú)法。其實(shí)有祥子這么個(gè)干兒子也不壞！看他，一天連個(gè)屁也不放，可把事都作了！”

劉四爺沒答碴兒，想了想：“話匣子呢？唱唱！”

不知道由哪里借來(lái)的破留聲機(jī)，每一個(gè)聲音都像踩了貓尾巴那么叫得鉆心！劉四爺?shù)共辉诤酰灰悬c(diǎn)聲響就好。

到下午，一切都齊備了，只等次日廚子來(lái)落座兒。劉四爺各處巡視了一番，處處花紅柳綠，自己點(diǎn)了點(diǎn)頭。當(dāng)晚，他去請(qǐng)了天順煤鋪的先生給管賬，先生姓馮，山西人，管賬最仔細(xì)。馮先生馬上過(guò)來(lái)看了看，叫祥子去買兩份紅賬本，和一張順紅箋。把紅箋裁開，他寫了些壽字，貼在各處。劉四爺覺得馮先生真是心細(xì)，當(dāng)時(shí)要再約兩手，和馮先生打幾圈麻將。

馮先生曉得劉四爺?shù)膮柡?，沒敢接碴兒。牌沒打成，劉四爺掛了點(diǎn)氣，找來(lái)幾個(gè)車夫，“開寶，你們有膽子沒有？”

大家都愿意來(lái)，可是沒膽子和劉四爺來(lái)，誰(shuí)不知道他從前開過(guò)寶局！

“你們這群玩藝，怎么活著來(lái)的！”四爺發(fā)了脾氣?！拔以谀銈冞@么大歲數(shù)的時(shí)候，兜里沒一個(gè)小錢也敢干，輸了再說(shuō)；來(lái)！”

“來(lái)銅子兒的？”一個(gè)車夫試著步兒?jiǎn)枴?

“留著你那銅子吧，劉四不哄孩子玩！”老頭子一口吞了一杯茶，摸了摸禿腦袋?！八懔?，請(qǐng)我來(lái)也不來(lái)了！我說(shuō)，你們?nèi)ジ嬖V大伙兒：明天落座兒，晚半天就有親友來(lái)，四點(diǎn)以前都收車，不能出來(lái)進(jìn)去的拉著車亂擠！明天的車份兒不要了，四點(diǎn)收車。白教你們拉一天車，都心里給我多念道點(diǎn)吉祥話兒，別沒良心！后天正日子，誰(shuí)也不準(zhǔn)拉車。早八點(diǎn)半，先給你們擺，六大碗，倆七寸，四個(gè)便碟，一個(gè)鍋?zhàn)樱粚?duì)得起你們！都穿上大褂，誰(shuí)短撅撅的進(jìn)來(lái)把誰(shuí)踢出去！吃完，都給我滾，我好招待親友。親友們吃三個(gè)海碗，六個(gè)冷葷，六個(gè)炒菜，四大碗，一個(gè)鍋?zhàn)印Ｎ蚁冉淮靼琢?，別看著眼饞。親友是親友；我不要你們什么。有人心的給我出十大枚的禮，我不嫌少；一個(gè)子兒不拿，干給我磕三個(gè)頭，我也接著。就是得規(guī)規(guī)矩矩，明白了沒有？晚上愿意還吃我，六點(diǎn)以后回來(lái)，剩多剩少全是你們的；早回來(lái)可不行！聽明白了沒有？”“明天有拉晚兒的，四爺，”一個(gè)中年的車夫問(wèn)，“怎么四點(diǎn)就收車呢？”

“拉晚的十一點(diǎn)以后再回來(lái)！反正就別在棚里有人的時(shí)候亂擠！你們拉車，劉四并不和你們同行，明白？”

大家都沒的可說(shuō)了，可是找不到個(gè)臺(tái)階走出去，立在那里又怪發(fā)僵；劉四爺?shù)脑捠谷巳诵闹懈C住一點(diǎn)氣憤不平。雖然放一天車份是個(gè)便宜，可是誰(shuí)肯白吃一頓，至少還不得出上四十銅子的禮；況且劉四的話是那么難聽，仿佛他辦壽，他們就得老鼠似的都藏起去。再說(shuō)，正日子二十七不準(zhǔn)大家出車，正趕上年底有買賣的時(shí)候，劉四犧牲得起一天的收入，大家陪著“泡”一天可受不住呢！大家敢怒而不敢言的在那里立著，心中并沒有給劉四爺念著吉祥話兒。

虎妞扯了祥子一下，祥子跟她走出來(lái)。

大家的怒氣仿佛忽然找到了出路，都瞪著祥子的后影。這兩天了，大家都覺得祥子是劉家的走狗，死命的巴結(jié)，任勞任怨的當(dāng)碎催。祥子一點(diǎn)也不知道這個(gè)，幫助劉家作事，為是支走心中的煩惱；晚上沒話和大家說(shuō)，因?yàn)楸緛?lái)沒話可說(shuō)。他們不知道他的委屈，而以為他是巴結(jié)上了劉四爺，所以不屑于和他們交談?；㈡さ恼諔?yīng)祥子，在大家心中特別的發(fā)著點(diǎn)酸味，想到目前的事，劉四爺不準(zhǔn)他們?cè)谙才锢飦?lái)往，可是祥子一定可以吃一整天好的；同是拉車的，為什么有三六九等呢？看，劉姑娘又把祥子叫出去！大家的眼跟著祥子，腿也想動(dòng)，都搭訕著走出來(lái)。劉姑娘正和祥子在煤氣燈底下說(shuō)話呢，大家彼此點(diǎn)了點(diǎn)頭。