我們?cè)谏险掠懻撝袊?guó)及歐洲歷史學(xué)觀念演進(jìn)的時(shí)候，已經(jīng)歸納到下列的幾個(gè)結(jié)論：

一、史的觀念之進(jìn)步，在于由主觀的哲學(xué)及倫理價(jià)值論變做客觀的史料學(xué)。

二、著史的事業(yè)之進(jìn)步，在于由人文的手段，變做如生物學(xué)地質(zhì)學(xué)等一般的事業(yè)。

三、史學(xué)的對(duì)象是史料，不是文詞，不是倫理，不是神學(xué)，并且不是社會(huì)學(xué)。史學(xué)的工作是整理史料，不是作藝術(shù)的建設(shè)，不是做疏通的事業(yè)，不是去扶持或推倒這個(gè)運(yùn)動(dòng)，或那個(gè)主義。

假如有人問(wèn)我們整理史料的方法，我們要回答說(shuō)：第一是比較不同的史料，第二是比較不同的史料，第三還是比較不同的史料。假如一件事只有一個(gè)記載，而這個(gè)記載和天地間一切其他記載（此處所謂記載，不專指文字，猶史料之不以文字為限）不相干，則對(duì)這件事只好姑信姑疑，我們沒(méi)有法子去對(duì)他做任何史學(xué)的工夫。假如天地間事都是這樣，則沒(méi)有一切科學(xué)了，史學(xué)也是其一。不過(guò)天地間事并不如此。物理化學(xué)的事件重復(fù)無(wú)數(shù)，故可以試驗(yàn)，地質(zhì)生物的記載每有相互的關(guān)系，故有歸納的結(jié)論。歷史的事件雖然一件事只有一次，但一個(gè)事件既不盡止有一個(gè)記載，所以這個(gè)事件在或種情形下，可以比較而得其近真；好幾件的事情又每每有相關(guān)聯(lián)的地方，更可以比較而得其頭緒。

在中國(guó)詳述比較史料的最早一部書(shū)，是《通鑒考異》。這是司馬君實(shí)領(lǐng)導(dǎo)著劉攽、劉恕、范祖禹諸人做的。這里邊可以看出史學(xué)方法的成熟和整理史料的標(biāo)準(zhǔn)。在西洋則這方法的成熟后了好幾百年，到十七八世紀(jì)，這方法才算有自覺(jué)的完成了。

史學(xué)便是史料學(xué)：這話是我們講這一課的中央題目。史料學(xué)便是比較方法之應(yīng)用：這話是我們討論這一篇的主旨。但史料是不同的，有來(lái)源的不同，有先后的不同，有價(jià)值的不同，有一切花樣的不同。比較方法之使用，每每是“因時(shí)制宜”的。處理每一歷史的事件，每每取用一種特別的手段，這手段在宗旨上誠(chéng)然不過(guò)是比較，在迎合事體上卻是甲不能轉(zhuǎn)到乙，乙不能轉(zhuǎn)到丙，丙不能轉(zhuǎn)到丁……徒然高揭“史學(xué)的方法是以科學(xué)的比較為手段，去處理不同的記載”一個(gè)口號(hào)，仍不過(guò)是“托諸空言”；何如“見(jiàn)諸實(shí)事之深切著明”呢？所以我們把這一篇討論分做幾節(jié)，為每節(jié)舉一個(gè)或若干個(gè)的實(shí)例，以見(jiàn)整理史料在實(shí)施上的意義。