向來是崛強的身木，從中學三年級回過故里一次之外，他決心要把自己做現(xiàn)社會的一員。對于古舊的一切他真想用了自己的力量向后打退，老家族制度下的家庭，從他在鄉(xiāng)間小學校讀書時，他早早便認為非粉碎就得拋開。眼見著他的上一輩人的揮霍，自私，模型的紈褲子的行動，他的平輩遠一層的兄弟們，才力的誤用，游蕩、侈奢，女子們的敵對、爭吵，每個人與另一個的嫉忌、傾軋，面子上是那么雍容和平，其實這已是同居了三世的老家庭，十足代表了一個沒落的士大夫人家種種的壞現(xiàn)象。他在心中原種下了憤恨的種子。恰好他方升入省城的中學便遇見了全國學生的劇烈運動，新思潮到處澎湃起來，身木投身其中，覺得自己的生之力有了盡量揮發(fā)的機會；覺得他的前途有一把明麗的火焰，等待著作他終身前進的引導。他看不起那一般專在會場上與報紙的記事欄中出風頭的青年。秉了父親干練作事的性格，與南海邊鄉(xiāng)村女子的母親的沈毅忍耐力，他是要找一條道路去對社會打交手仗的。所以在種種集會中，他不妄言，也不與那些浮夸的學生作朋友；他更不輕易憑著一時的感情沖發(fā)便加入什么主義的小組團體?！案伞钡囊粋€字卻是他的特長，認定的事曾不向回頭想。因此大家都叫他做豹子頭，借用了《水滸》上勇敢與頗精細的好漢諢號送給他，絕沒有取笑的意思。在紛亂虛浮的青年團體中，誰都明白他是一個硬性的，熱烈的，能咬住牙向前沖的人物。雖然那些高論派的學生譏笑他不會思想，不懂分析理論的方法，他皆不計較，心里卻對他們冷笑。

從再一度被拘留以后，他不作重回故里的夢了。還有母親，妹妹，小弟弟們，但他另有所見，有工夫要盡力地讀書，活動，不肯把他的時間讓家庭的溫情消磨了去。

正是巽甫隨了那位政治運動的領袖遠行的期間，身木卻升學到吳淞的一個德國式的工科的大學中了。

他立志要從科學的發(fā)展上救中國，雖是在思潮激蕩的幾年中，他在學校對于算理與理化一類基本科學的功課卻分外用力。所以能考入這個素來是以嚴格著名的大學。當時北方的唯一學府成了各種思想的發(fā)源處，青年們都掙扎著往里跑。他卻走了別途。他不輕視思想的鍛煉，可是他認為在這個時候如果要輸入西方的思想須有科學的根基，否則頂容易返回中國人的老路子去，——議論空疏找不到邊際，也無所附麗。

江邊，秩序生活的上課，自修，加緊地學習德國語文。雖然忙勞，身木反感到比在中學時思想上更有了著落，而且也能脫離開好爭吵，好高論，好浮泛地批評一切的那些朋友們的圍繞，使自己的心更能向深沈精密處用。

自然，古老紛雜的社會與私人權利之爭取的政潮，照例的內(nèi)戰(zhàn)仍然在繼續(xù)扮演，而且愈來愈厲害。一切，一切，都是必然地要預備一個大時代的來臨。身木卻很安然地暫時拋開了那些糾繞，用力讀書。他想把有用的學識多少挈取一點，好獻身于未來的那個時代。

十一月的初旬，雖在江南多少也感到清晨的薄寒了。他記掛著有好多生字的德文課本，忙忙地吃過校中的早飯，挾了幾本厚書，想到江邊找塊清凈地方習讀。走過學校的號房時，有人給了他一卷報紙，兩封信件，他匆匆看了封面，便塞在衣袋里往外跑。

不多遠，他在江厓上找到一塊還微有枯草的土地，坐下，把書本丟在身旁。拆開那封貼著異樣郵票并且蓋了他不能認識的怪字郵戳的信件，白色信箋上第一行的字很疏朗地認入他的眼簾。

“原來真是老巽的！……”他想著。

信很長，看完一遍，他毫不遲疑接著從第一張起再看一次。

在初冬的江邊，景象反顯得清肅了。遙映著一線明流的長江，入海的水色絕不是那么混濁了。三五個，從不知何處飛來的枯葉輕輕地點到水面上，毫無聲息。天空中掠過幾只憔悴的燕子，翩來翩去，他們早感到覓食的艱難。有時近處有汲水的農(nóng)婦，裹了包頭在小道上行走。這地方距學校略遠了，聽不見有什么人語。

寂靜中身木十分注意地把這封長信閱過兩遍，他一手在地上支持著身子，一手把信箋信封握住，只是望著茫茫的水色凝思。

除掉描寫一些新奇與荒寒的風景氣候之外，那些隱約的字句中間明明是那位領袖給予他一個提示，而托意于巽甫寫的。很明白，身木是徹底明白的！那位干政治生活的精警而又富有經(jīng)歷的中年人，對自己早有認識。而最南方的政治運動的連鎖，在這中年人那里自己也聽到過一些半公開的消息?！约涸霊职褜W程在這四年之內(nèi)作一結束，然后再沖到社會中去火拼，這一來呢，不錯，仍然是求學，方向可轉(zhuǎn)了，仍然是有力的奮斗，而在將來鍛煉出來便須直接在政治行動中翻滾，與純粹想研究科學應用的志愿當然不是一條路。

他一動不動，目光從浮蕩著一層薄煙的水面上移到晴空中的流云。一碧無垠的遠空被東方的朝旭金光映耀著，過細看，仿佛有數(shù)不清的藍色小星在金絲交織的密網(wǎng)中跳動。流云，——輕柔飄逸的棉絮把閃閃的藍色小星迅速地收進去，接著又放射出來?？罩校谶@時的身木仰望去，是這么神異的□趣的現(xiàn)象。

他不是詩人，近來更少閑心去對自然作癡妄的設想，或贊美。但為什么呢？現(xiàn)在他忘記了頗為拗口的德國語文，忘記了拆看寄來的報紙，只是向空中出神。

忘我般的境界，……他頹然地伏到草地上了。

為科學而犧牲一切呢，還是為急于求國家與民族的解放運動而投身于爭斗的政治生活中呢？

他對于恐怖與己身的利害關念倒不在乎，他要選擇的是走哪條路，可以更迅速地揮發(fā)一己的力量，能為這快要沉落的國家擔負點救急的責任。

對于自己的個性還難得有明確的判斷。他想：“也許他們都把我看做一個有力的戰(zhàn)斗員，不避艱難，不辭勞苦地向前沖；也許他們認為像我從此沉潛于專門的科學中是緩不濟急，是用違所長。但我自己呢？在這如火如荼的時間中，在這孱弱疲亂的社會中，一個懷抱著熱情的青年究竟要走哪條大道？”

身木分析不出自己是什么心情，只感到欹倒在這么美好的大自然的懷抱中心上突突地躍動，鼻孔中微微有點兒酸咽，呼吸緊迫，似乎眼里有幾滴淚暈卻沒曾落下來。

農(nóng)婦走過的干泥小路上閃過來兩個人影，看不清是哪兩位，他知道是同學，從他們穿的服裝與蓬蓬的頭發(fā)上可以看得出。像是為了自己在這兒，他們也迅速地跑過來。身木雖然在這時不喜歡有人來打斷自己的沉思，卻又不便于走開，只是把那一卷報紙在草地上拋著玩。裝作很閑暇的態(tài)度，同時那封長信已隨手塞到短衣袋中。

“骨忒毛爾根！哈林李！”他們的一個已飛步到了身木的旁邊。

“哈毛爾根！……原來是小劉，你們出來得早?！?

身木認識小劉是自己同年級的學生，一個精悍短小的湖南人，走起路來照例是連跳帶說，似乎他不會一刻安靜的。深深的眼窩，眼光是那么厲害，與人談話一不合便捶拳頭，又是個演說與在同學中當代表的慣手。

另一位在后頭緩緩地走，細瘦，身個兒高些，一付圓眼鏡罩在他的蒼白色的臉上，仿佛顯得很神秘?；也紛A衫上面有幾點墨汁。他是靠近上海不遠的學生。生性沉靜，外面看像是個典型的舊日詩人，然而他善于讀書，分析種種的思想，做事是不輕易發(fā)動也不輕易消退的。大家管叫他三年級的哲學家，他與小劉恰好是一對不相稱的對比者，然而他們也常談在一處。

身木同這兩位有相當?shù)慕徽x，卻不深密。

“喂！老木，人家說你有點兒木，不差，你看，大清早，——又不是夏天，獨個兒坐在冷草地上受用什么？”小劉說著把兩個膝頭一沖也坐下來。

“不見得吧！身木才一點也不木木然！你們只能在學校中看他埋頭用功，簡直不像一個年輕的時代人，叫書本把他全拴住了。不，他才不哩！你不知道他倒有股熱勁！”

在后面，幾乎是學著踱方步的那位哲學家湊上來，雙手扣在背后，淡然地，不在意地批評著。

“高，……哲學家，哈林高，你難道知道老木的事比我多？”

“我聽見他的老同鄉(xiāng)們談過他?！?

“怎么？”

“談過我些什么？”身木耐不住了。

“真性急，一個怎么，又一個什么，告訴你們吧。老木是個強健分子，能運動，能打架，能與敵人短兵相接，還能不怕事，不前思后顧！……”

“怪不得人家都叫他豹子頭，他真有這股勁？”

小劉若信若疑地反問。

高把眼鏡摘下來，掏出布手絹細細地抹擦著道：

“別瞧我與他年級不同，——是不是？老木，你的舊同學在我那班中有好幾位，他們很佩服你的精神。在中學時代的熱烈生活我都聽說過了?！?

“好！不是你說，我們倒坐失了一個同志！哈林老木，為什么你老是裝模做樣，到大學中來反而學起大姑娘來？”

“正是本色，為什么裝模做樣！我們原是為用功來考入大學的?！鄙砟居檬职醋蠹埦?，似不關心地答復。

“救國與讀書絕對地要雙方并進！這是一個什么時代？中國淪落到次殖民地的地位，軍閥們鉤心斗角，殺人，占地盤，帝國主義者的強取，豪奪，平民的流離，困苦?！?

像對群眾作宣傳一般，小劉開了他那整套的話匣子。身木急的把報紙卷連連擺動道：

“小兄弟，收住吧！我還懂得這些著數(shù)，不才也像你一般對若干人宣揚過如此這般的教義?！?

“言而不行！老木，你既然什么也明白，為什么？……”小劉急性的質(zhì)問幾乎令人來不及答復。

身木突然從草地上跳起來，拍著小劉的肩膀道：

“你說我言而不行，你呢？行，為什么還是抱了書本子靠鐘點，你說！大約你有你的大道理？”

小劉把剛才圓瞪的大眼睛轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，在舌尖上不來得那么容易，他的厚嘴唇撅了一下，高立在一邊禁不住哈哈地笑了。

“這回可是小劉自己把話說過了火，收不回來。人家當年的運動比誰也不壞，同志，怕不是早已加入了！還等得你來作激將?！?

“那么你是否入過黨？……”小劉忽然單刀直入了。

身木裝做不懂的神氣：“什么黨？”

“現(xiàn)在還有更重要的革命黨？你這人真會裝扮?！?

“裝扮什么，自然我們不是談安福黨，脫靴黨，若是現(xiàn)在有力量的黨哪個不在提倡而且預備著革命？不說明白我何從答對？”

高看身木老是逗著這急性的孩子，便忍不住正經(jīng)地解釋道：

“不要玩笑著耽誤工夫，老木，當然明白我們是說的在改組中的民黨，現(xiàn)在雖然不十分公開，然而在上海卻是有巨大的組織，正在吸收有新了解新力量的分子。也許老木比我們更曉得底細。我認為這是未來中國的一條出路！……總之，欲救中國非有大規(guī)模的革命不會振刷一切，而現(xiàn)在具有這樣大革命的力量的更有那個大黨可以辦的了？小劉，他是，——他原是……”

高說到這句，向小劉看了一眼，覺得小劉沒有阻止的意思，便接續(xù)著說：

“小劉原是西皮，所以不用重新加入。我入黨沒有多日。老木，你是前進的青年，所以我們在校中尋找合格的黨員，你是一個。不過沒機會問你，今天碰個恰巧。”

“噢！你們都有使命，那么恕我剛才的不敬了！”身木且不說他已否在黨，反而很悠閑地同這兩位扯談。

“說正經(jīng)話，老木，你是否在黨？”哲學家原是一個熱心勸人入黨的信徒，他看定了身木的革命性，這一回的談話一定要一個結果。

身木摸摸額前蓬蓬的厚發(fā)，慨然地道：

“說正經(jīng)話，我現(xiàn)在正為了革命的使命而苦惱著。高，你看得我不差。你聽來的我在中學時的行為，……那一切是我的。由此你可完全明瞭我的性格。哈林高，小劉，我們真是同志，我在升學時早已在黨了?！?

小劉跳起來，握住身木的一只手道：

“我說我說哩！……”他喜得兩只腳更番著聳躍。

高倒是不怎么易于沖動，他早已猜到這沉靜不群的老木是個黨會中的青年，卻想不到在黨的那樣早。

“比我早得多了，是不是在北方加入的？”

“嗯，在北方?！鄙砟竞敛贿t疑地說。

“這就完了，我們是同志！——又是在一個學校的同志！”

“對呀，我們是同志！”身木也接了一句。

“校中現(xiàn)在的同志太少了，方在介紹與向有可能性的同學宣傳期間，其他的事還不能作?！?

小劉仰仰頭，把拳頭對握起來?！八哉f這就是我們的特長，講紀律與組織，懂吧，老木？”

“無論如何，現(xiàn)在我們是在同一的革命領導之下了?！?

小劉也笑了，“自然，互利則相合，如今兩下里單獨干都不是容易把敵人打倒的，至于后來的事，走著看哩。”

身木想不到外表一股楞氣的小劉是一個這等角色，說話也真有點鋒芒，有些地方簡直像黎明學會中的金剛，只差年紀比金剛還小三兩歲。由這幾句話，日后身木對他很注意，不敢輕看他是一個冒失小伙子了。

這時草地上早已被日光照遍，田野間來往的人也漸漸多起來。江面上那一層朦朧的薄霧完全消散。他們重復談著組織與革命方法的大問題。身木看明了兩個人不同的性格，自己的話便有了分寸。本來他是個毫無心機，一往直前的人，但經(jīng)過中學幾年的鍛煉，與在這個大學中一年的沉潛用功，他對于人情與事務的經(jīng)歷明白了好多。天然的政治作用的分析性，他漸漸能以發(fā)揮應用了。

現(xiàn)在他覺出高是一個書呆子式的理想革命者，小劉雖然浮躁一點，的確有過相當?shù)挠柧毜模绕鸸膭优c組織的能力來大約自己真得甘拜下風吧。

他略略同他們談過北方的黨的秘密情形，與青年界中的傾向，但那封信中的勸約他將來到遠處入學的事卻沒露出來。

高自然做夢沒想到這一件，而小劉卻一樣的明白了。因為這是黨中的秘密計劃，打算派定多少黨員到那邊去學習，訓練，小劉的消息靈通，比身木知的還早，并且他也在預備派送中。

他兩個卻都未說起。

快十一點了，他們一同回到校里。午飯后身木在自修室中預備寫信。摸起信箋，也記起早上的兩封郵函還有一封由家中來的并沒拆封。

他把那封有紅線宣紙底子的家報平放在書桌上時，免不住微笑了。

信中的消息很平靜，唯有他身下的弟弟在中學生病，又說及堅石家居學做舊詩，使他一憂，一笑。信是他的妹妹寫的，很長，很亂雜，有許多瑣事本來不需寫的也說得令人可喜。有一段是：

石哥有時來一趟，往往半天沒有話講，他這個人希奇古怪，自從下山以來在鎮(zhèn)中很少有見他與人說話的。我不管，見面便來一套，盡管譏笑他，他可不生氣。一次出家，深得多了。近來與老先生們研究舊詩，聽說大有進步！安大哥從前瞧他不起，如今倒稱贊起來，說“他另有慧心，（會？還是這個慧呢？我說不清楚。）青年中算是有覺悟的”！這真是各有所見呀！不過據(jù)堅鐵哥說：“他不能長久這樣蹲下去，”不知什么緣故，有時外面還有信給他，似乎人家約他到哪里去幫辦學校？這事連他大哥也說不十分明白，我看也是如此。學校，自然他不想再入了。三哥，你也覺得他是可惜嗎？

想到回家的和尚學做舊詩倒不是出奇的事，然而看到才十五歲的妹子能長篇大論地寫這樣有趣味的長信，身木覺得異常高興！比起那個政治領袖與巽甫由冰天雪地的怪城中發(fā)出的那封信來，這篇瑣細溫和的平安家報分外令人感到的是閑適的柔美。家庭，——這個古老溫情的舊影子有時也在懷抱著浩蕩遠志的身木的心中躍動。

他呆呆地把兩封信都平擺在桌面上，式樣，墨色，郵票的花紋，都不同，其中述達的意義相差得更遠。

他想：“這也是一個小小的東方與西方吧！”

想到東方與西方，一個有力的聯(lián)想使他急于要找書看。某名人作的《東西文化及其哲學》，報上有許多評論，自己卻沒得工夫看一遍。想著立起來，但又一轉(zhuǎn)念，今天是星期日，圖書館不開門！重復坐下，他暗笑著自己這一時的精神何以這樣的不集中。