話說(shuō)士諤道：“那人見國(guó)光不受謝金，不覺肅然起敬，就請(qǐng)教國(guó)光姓名，國(guó)光說(shuō)了姓名。那人又問為甚流落行乞，國(guó)光就把跟隨娘舅到此，娘舅患病，醫(yī)藥罔效，各種事情一字不漏說(shuō)了一遍。那人聽了，沉吟一回，就問國(guó)光：‘你生意還想做不想做？’國(guó)光道：‘想做的很，只是已經(jīng)做了化子，還有誰(shuí)人肯用我?！侨说溃骸K什么，你品行好的很呢，我就替你薦生意好不好？’國(guó)光道：‘那是再好沒有了。先生你貴姓臺(tái)甫我不敢請(qǐng)教?！侨说溃骸倚赵性窀?。國(guó)光你寫算都來(lái)么？’國(guó)光道：‘略識(shí)幾個(gè)字，便紙條粗能寫寫，算盤加減乘除還會(huì)纏纏，只苦不甚手熟?！焙窀Φ溃骸莻€(gè)不要緊，弄弄就會(huì)熟的，你且跟我來(lái)?！?

“于是袁厚甫領(lǐng)著國(guó)光到估衣鋪買了幾件衣裳，棉襖、棉褲、襯衫、襯褲、棉袍、棉馬褂、棉馬甲、束腰帶，各式俱全。又到鞋鋪、襪鋪、帽鋪買了鞋、襪、帽三件東西，然后引他進(jìn)浴堂洗了個(gè)澡，剃了個(gè)頭，把新買的衣服換上。果然佛要金裝，人要衣裝。國(guó)光這時(shí)候鏡子里一瞧，自己也不認(rèn)識(shí)自己了。心想：走到街上去，哪個(gè)知道我一點(diǎn)鐘前還在城隍廟雪里求乞呢！厚甫見他氣概了許多，心里也頗喜歡，又問肚里餓不餓？國(guó)光老實(shí)說(shuō)：‘今天只吃得三個(gè)瓦爿餅?！窀τ忠矫骛^里，吃了碗加三大肉面，方才補(bǔ)足這空肚?！?

一帆道：“云翔可被我捉住破綻了。大肉面只有加五，哪有加三之理？”

士諤道：“你也不想想，這是二十五年前呢，那時(shí)光大肉面只有二十八文一碗?！?

一帆是：“是了，后來(lái)怎樣呢？”

士諤道：“華國(guó)光穿也穿暖了，吃也吃飽了，跟著袁厚甫到小東門外袁厚記洋貨鋪，這爿鋪?zhàn)泳褪呛窀﹂_設(shè)的。厚甫當(dāng)下就叫他在鋪里做生意。把國(guó)光的來(lái)歷告訴了眾伙計(jì)，眾伙計(jì)都暗地里諫厚甫道：‘東家不要一時(shí)心慈，著了道兒，這種無(wú)根無(wú)腳的人哪里靠得住？萬(wàn)一出起毛病來(lái)，追悔也不及。何況討飯三年懶做官，這個(gè)人既是討過(guò)飯，身子是散漫慣了的，如何好做生意？難道我們店里好為了他一個(gè)，壞掉大眾規(guī)矩不成？等有了什么逐他反傷了情分，不如不留的好。’一個(gè)大伙計(jì)道：‘用人進(jìn)出，向例有薦有保的，有了亂子好向薦保講話。現(xiàn)在這個(gè)薦保都沒有，犯了點(diǎn)子事，啞巴吃黃連，苦都沒處訴。還求東家斟酌斟酌?！?

“厚甫道：‘你們說(shuō)他沒有薦保，他何嘗沒有薦保？他的薦保比大眾的薦保還要著硬。我又不是第一回作事，哪有貿(mào)貿(mào)然叫他進(jìn)店的道理?！娀镉?jì)都問國(guó)光的薦保在哪里？厚甫道：‘在我身邊?！f(shuō)著摸出一只綠色小皮夾子來(lái)，向眾人道：‘他窮到現(xiàn)在這個(gè)樣子，飯也沒得吃，衣也沒得穿，餓著凍著，拾了我這皮夾子尚且不肯干沒，巴巴的送還我。眾位，我這皮夾子里藏有一百多塊錢票子呢，謝他錢又不要。你們想吧：窮到這個(gè)地步還這么一介不茍，這個(gè)人還有什么可疑？他的薦保不是比了大眾的薦保還要著硬么？’大伙計(jì)道：‘東翁，有所說(shuō)君子可欺以方?，F(xiàn)在有一種歹人專把小忠小信騙人，騙得人相信了他，他便大大的掉你槍花?！窀u頭道：‘國(guó)光總不是這一類人，我可說(shuō)得定的?！娀镉?jì)又道：‘我們也不敢料他一定是歹人。不過(guò)現(xiàn)在世界萍水相逢的人總先把他料定是歹人才能夠無(wú)害，這也是防患未然之計(jì)?！窀Φ溃骸忻芍T位厚意關(guān)切我。但是國(guó)光這人我深知他不會(huì)有甚意外的，諸位放心是了?！?

一帆道：“這厚甫倒也有點(diǎn)子識(shí)見，能夠力排眾議地提拔他?！?

士諤道：“幸虧有識(shí)見，才得著很好的結(jié)果。當(dāng)時(shí)眾伙計(jì)見厚甫這樣相信國(guó)光，也不犯著死做兇人，橫豎好歹與自己又沒有干系，落得和調(diào)和調(diào)。

“哪知國(guó)光進(jìn)了厚記，做事十分謹(jǐn)慎。一來(lái)感著厚甫知遇之恩，二來(lái)自己也欲顯顯本領(lǐng)，知無(wú)不為，為無(wú)不力，待到同事，又非常的和氣，所以合店的人倒沒一個(gè)不同他要好。他于洋貨一道本是外教，卻遇事留心，隨處學(xué)習(xí)。從來(lái)說(shuō)天下無(wú)難事，獨(dú)怕有心人。一個(gè)人一用心，還有什么事不會(huì)？不到二、三個(gè)月，竟然事事精明，樣樣道地。

“厚甫大喜，起了他四塊錢一月薪水，國(guó)光依舊不肯受。厚甫不依道：‘天下斷無(wú)白使人的事。你在我鋪?zhàn)永镒錾?，這個(gè)錢就是你筋骨掙來(lái)的，并不是我給你的，如何可以不受？’國(guó)光道：‘不這么說(shuō)。想我不過(guò)城隍廟里一個(gè)化子，東家不提拔我，我就餓死、凍死也沒有知道，就有通天的本領(lǐng)也沒有人相信，這一副骨頭無(wú)非無(wú)聲無(wú)臭埋沒在叫化隊(duì)里罷了?，F(xiàn)在我飯是吃著東家的，衣是穿著東家的，房子是住著東家的，吃飽穿暖住安逸，白養(yǎng)著我，做點(diǎn)子事情還不應(yīng)該么？況我也沒有家，有錢也沒處用，要它則甚？東家不瞞你說(shuō)，我現(xiàn)在這身體已經(jīng)不是自己的了。’厚甫愕然道：‘不是你自己的是誰(shuí)的？’國(guó)光道：‘就是東家的，我一跨進(jìn)這門，身子早屬了你也。古語(yǔ)說(shuō)士為知己者死，你是我第一知己人呢。’說(shuō)著滴下淚來(lái)。厚甫愈加歡喜，答道：‘快不要如此。你有這樣好的品行，這樣高的本領(lǐng)，就是不遇著我，也終有人會(huì)識(shí)你的?，F(xiàn)在錢你既沒有用場(chǎng)，我就替你存放著是了?！谑蔷吞鎳?guó)光立了個(gè)折子，把薪水銀寫在上頭，硬叫國(guó)光收下。到年終分給他花紅，國(guó)光又不肯受，推來(lái)推去，依舊寫在折子上。那存款的月息他又不要，厚甫叫賬房移息作本，也寫了上去。

“做了二年光景，厚甫見他著實(shí)可靠，就升他做掌柜，把全店總權(quán)都交在華國(guó)光一個(gè)人手里，自己一切不管，落得逍遙自在。國(guó)光大權(quán)在握，越發(fā)的敢作敢為，這一年竟比厚甫自己經(jīng)手時(shí)多做了三、五倍生意，并且勵(lì)身克苦。眾伙計(jì)感他忠義，都不勸自化，不禁自嚴(yán)，沒一個(gè)敢偷懶，沒一個(gè)敢作弊。到分花紅時(shí)光，厚甫叫他自取一半，一半眾伙計(jì)公派。這原是店家老例，他卻定管不肯，定要與眾伙計(jì)勻分，說(shuō)：‘眾人辛辛苦苦了一年，好容易賺下幾個(gè)錢，卻把功勞歸在我一個(gè)人身上，那如何使得?！窀δ娌贿^(guò)，只好聽他。于是眾伙計(jì)沒一個(gè)不感激他，以后作事更加勤奮?！?

一帆道：“華國(guó)光真是個(gè)謙德君子?！?

士諤道：“豈但是謙德君子，簡(jiǎn)直是個(gè)治世良才。他的店政與別人不同，見地上污穢或是東西沒有擺列整齊，并不把學(xué)生意排喧的，只忙忙的親自動(dòng)手去干?；镉?jì)們倘然晚間在外游玩回來(lái)晚了，他便秉燭危坐，親自替你守門，弄得你自己會(huì)慚怍，自會(huì)得循規(guī)蹈矩。平日同人家講話總是和顏悅色，一點(diǎn)子沒有掌柜氣派，哪知人家見了他又自會(huì)得畏服，你想利害不利害？”

一帆道：“果然利害?！?

士諤道：“厚甫見生意順境，便要享福享福了。費(fèi)掉幾百洋錢，娶了個(gè)湖絲阿姐娛樂娛樂。誰(shuí)料好夢(mèng)不長(zhǎng)，好花易謝，厚甫才過(guò)得半年快活日子，不得意事趕著來(lái)了。

“這一年上海忽地起了一種瘟疫病，傳染著的上吐下瀉，不到一日夜就要絕命?；贾@病，十個(gè)人里頭倒有九個(gè)準(zhǔn)死，好的不過(guò)一成罷了。厚甫這日吃過(guò)中飯，因?yàn)樘鞖饪釤岵贿^(guò)，馬上開西瓜，吃了大半個(gè)，頓覺心口有點(diǎn)煩悶，想睡一下子就會(huì)好的，哪知越睡越不好，肚子里絞腸似的痛起來(lái)，霎時(shí)間上吐下瀉，兇險(xiǎn)萬(wàn)分。國(guó)光忙著叫挑痧、請(qǐng)醫(yī)生，百般的救治，怎奈病已犯真，仙丹也難見效，瞧瞧是不起的了。

“厚甫自知沒望，于是就把店事、家事重托了國(guó)光，向國(guó)光道：‘我原籍徽州，老婆子去年已經(jīng)死掉，還剩一個(gè)兒子，十一歲了，寄養(yǎng)在岳家。我是三代單傳，既無(wú)叔伯，終鮮兄弟，一個(gè)人在上海，積勤刻苦總算創(chuàng)下這點(diǎn)子基業(yè)?，F(xiàn)在死去也沒什么放心不下，就不過(guò)十一歲兒子沒人教誨，眼睛總有點(diǎn)子閉不下。國(guó)光，我瞧店里的人只有你與我宛似嫡親骨肉，我現(xiàn)在要重托你，替我教誨兒子，經(jīng)理家務(wù)。國(guó)光，你可憐我死在客邊，沒個(gè)親人幫助，肯把我的家當(dāng)作自己家一般辦理，我死在地下也感激你不盡。我這鋪分作三份，你拿了一份去，其余兩份等我兒子長(zhǎng)大了，像是成器的才可付他執(zhí)掌，倘是不成器的東西，就一并都你取了，只求給一碗粗茶淡飯他吃，不使其凍餓是了。店里的事，你總會(huì)像我活著時(shí)光一樣辦理，也不用我囑咐了。’國(guó)光流涕道：‘東家好最好，萬(wàn)一有甚長(zhǎng)短，我總竭盡心力料理店務(wù)、家務(wù)，決不會(huì)使小東家失所?！窀@夜果然撐不任死了。喪事完畢，國(guó)光就派了個(gè)厚甫的同鄉(xiāng)人回徽州，把他兒子接了來(lái)，延師課讀。自己依舊專心一志做生意。這時(shí)候國(guó)光才只十九歲呢?！?

一帆道：“此人的忠，直堪與諸葛媲美。”

士諤道：“厚甫去世不到兩月，又鬧起了個(gè)絕大風(fēng)波，這風(fēng)波與國(guó)光一生事跡很有關(guān)系。正是不逢疾風(fēng)，不知?jiǎng)挪?；不到歲寒，不識(shí)松柏。厚甫娶著那個(gè)湖絲阿姐。年紀(jì)甚輕，本沒什么堅(jiān)定的性情，瞧著國(guó)光身材俊俏，面目風(fēng)流，不由得不芳心可可，便常借著根由請(qǐng)國(guó)光進(jìn)去問長(zhǎng)問短，那水汪汪的一對(duì)眼珠兒注定國(guó)光身上不住的打圈兒。國(guó)光是何等聰明的人，哪有不省得？只因念著厚甫深恩，此事如何敢干？有時(shí)也有點(diǎn)子心猿意馬，不能自主，只一轉(zhuǎn)念便意興索然了。沒人的時(shí)光常自己警自己道：‘咄，華國(guó)光，你是城隍廟雪堆中乞丐呢，不要妄為！不要妄想！’常常自警，因此落花雖有意，流水終屬無(wú)情。那婦人勾引了幾回，見勾引不動(dòng)，只索罷了。”

一帆道：“這一節(jié)尤為難得。”

士諤道：“你說(shuō)他難得，難得的事情多著呢。袁厚甫住宅和鋪?zhàn)酉嚯x本不甚遠(yuǎn)，國(guó)光店里事情完畢了，便到住宅去轉(zhuǎn)一趟，瞧瞧有事沒事，這是每日的老例。有一天國(guó)光到住宅，忽見一個(gè)面生小伙子從樓上下來(lái)，一見國(guó)光就賊脫嘻嘻溜了出去。國(guó)光大動(dòng)其疑。后來(lái)一連幾遭碰著，動(dòng)問婦人，婦人道：‘這是我的表弟，來(lái)瞧瞧我，沒什么事情，華先生可以不必問?！瘒?guó)光道：‘嫂子的事我本不便干預(yù)，怎奈厚甫兄臨命時(shí)光再三再四重托了我，那時(shí)嫂子也親眼瞧見的。厚甫兄不托別人，獨(dú)獨(dú)托我，是曉得我的人靠得住。我現(xiàn)在倘然不盡力，便是有負(fù)死者，便是冤枉厚甫兄不識(shí)人了，那如何使得。所以現(xiàn)在不能討嫂子的好，還求嫂子原諒。嫂子方才就那位令表弟特來(lái)張望嫂子的，我不怕你惱我，現(xiàn)在嫂子是寡居了，就是真?zhèn)€表弟，也應(yīng)中堂相見，男女之間那嫌疑總要避的。’那婦人氣得直跳起來(lái)，指著國(guó)光道：‘你不過(guò)是我們用的一個(gè)伙計(jì)，你又不姓袁，我的事要你外姓人來(lái)管？老實(shí)說(shuō)，親戚們來(lái)往中堂、內(nèi)堂一任我們?nèi)プ?，就是厚甫在日也不能管我，何況是你！’國(guó)光被這婦人駁得啞口無(wú)言，只得耐著氣回店。

“又過(guò)了一個(gè)多月，那婦人忽地請(qǐng)國(guó)光到住宅里，說(shuō)要收店了。國(guó)光問是何故？婦人道：‘樹高千丈，葉落歸根。厚甫原籍是徽州，他死了，我們住在上海終不是了局，不如把店盤掉了，讓我扶柩回徽州去?！瘒?guó)光道：‘厚甫創(chuàng)立這爿店基很不容易……’婦人不等說(shuō)完，就截住道：‘我也知道，只是現(xiàn)在孩子又小，我又是個(gè)婦人家，沒人管理，托人家是靠不住的，不收掉做什么？再者扶柩回籍又是堂皇正大事情，總不見再會(huì)有人出來(lái)阻擋了，就是人有阻擋，我狀也告得，怕什么。華先生，你瞧我的話錯(cuò)了沒有？’國(guó)光道：‘嫂子的話如何會(huì)錯(cuò)，只是此事我一時(shí)間不能回答，須待我想上幾天再回復(fù)你如何？’婦人道：‘也好，想幾天呢？’國(guó)光道：‘五天好么？’婦人道：‘好，就五天，我們停五天再會(huì)吧?！?

“國(guó)光沒精打采回到店里，思前想后總沒個(gè)妥善的法兒。這夜睡在床上，眼望帳頂，一夜沒有合眼。只聽壁上掛的自鳴鐘滴得滴得，記記打到心坎里。又聽老鼠打架，跌翻瓶罐的聲音，喧噪得耳根出火。直到天亮，心里才覺清靜點(diǎn)子，反倒睡著了。一覺醒來(lái)，已經(jīng)日高三丈。店里早粥是吃過(guò)了，命學(xué)生意喊了碗肉面來(lái)點(diǎn)了點(diǎn)饑，捏了支水煙袋，拔個(gè)紙煤，一袋一袋吸個(gè)不了，在內(nèi)賬房踱來(lái)踱去，滿間的轉(zhuǎn)團(tuán)圈。轉(zhuǎn)了三、五十個(gè)圈子，忽地自語(yǔ)道：‘哎，我何不這樣呢？’說(shuō)著，把頭晃了幾晃，連說(shuō)：‘此計(jì)妙極，此計(jì)妙極！’”

一帆道：“他想用計(jì)挽救此事么？恐怕不容易呢?！?

士諤道：“容易本是不很容易，但是在他手里卻又不見為難了。”

一帆道：“此系何故？”

士諤道：“大抵聰明人料事如見，并不真有什么特別能為，不過(guò)猜透人家心理是了。國(guó)光這時(shí)候曉得，那婦人扶柩回籍是假話，不過(guò)想盤掉了店，拿著幾個(gè)現(xiàn)錢逞所欲為的鬧一下子是了。他就是看準(zhǔn)了這條路行事，哪里還會(huì)錯(cuò)？”

一帆道：“是了，到底用什么奇計(jì)，請(qǐng)你快一點(diǎn)子講吧，不要這樣慢吞吞的，聽得人肚都癢起來(lái)?！?

士諤道：“也沒有見過(guò)這樣性急的人，被你一陣催，催的我一句都記不起了，怎地還會(huì)講的出？”

忽聽外面一人道：“催什么會(huì)催得全都忘記？只要問我，我來(lái)替你講吧?！?

欲知來(lái)者是誰(shuí)，且待下回再表。