話說莊長(zhǎng)壽與大阿金正在問話，忽聞一陣笑語的聲音，卻正是佐卿聲氣，嚇得他頃刻面孔失色，慌問佐卿同哪個(gè)在此。大阿金道：“有好多個(gè)人，只有財(cái)富康老大胡少瑟是認(rèn)識(shí)的，其余都不很熟?！鼻f長(zhǎng)壽向二公道：“我們走吧?！贝蟀⒔鸬溃骸扒f老為甚這樣的要緊？我們先生還有話同你講呢。”莊長(zhǎng)壽道：“轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)就來的。”因附著大阿金耳朵不知說了幾句什么。大阿金一面點(diǎn)頭一面道：“也沒有見過你這樣膽小的人，停會(huì)子可不要失信呢。”莊長(zhǎng)壽道：“那個(gè)自然！那個(gè)自然！”同著莘二公匆匆下樓去了。

出了謝絮才院門，莘二公道：“還到哪里去？”莊長(zhǎng)壽道：“還是三馬路胡鏡花那里去吧。”莘二公心想：新相好處不成功，仍舊想著舊相好了。跳上馬車飛一般駛向三馬路來，何消片刻早已行到。上樓進(jìn)房，胡鏡花笑瞇瞇起身迎接，問長(zhǎng)壽這幾天為甚不來。長(zhǎng)壽道：“店里有點(diǎn)子事情，沒得空閑?！焙R花道：“阿長(zhǎng)生意是發(fā)財(cái)?shù)?，你?yīng)許我那只鉆戒可以兌給我了?！遍L(zhǎng)壽道：“財(cái)只好瞧人家發(fā)，我是運(yùn)氣不好，本拆得一塌糊涂?！焙R花道：“拆了有多少？”莊長(zhǎng)壽道：“兩回洋錢、一回金子，合并算來總有八九萬呢！”胡鏡花道；“虧你只拆了八九萬銀子，已說得起一塌糊涂。阿長(zhǎng)也算上海生意場(chǎng)中體面人物。像江鶴庭吃火油，有一回外江起了暴風(fēng)，客幫船不敢開油回了進(jìn)來，火油價(jià)就大跌，他總虧了三十多萬，卻依舊沒事人似的。人家寬慰他，他倒說：‘做生意賺錢、拆本是尋常事情，這會(huì)子拆了這點(diǎn)子，下回賺起來，兩個(gè)這點(diǎn)都不止也說不定。’后來果被他賺進(jìn)五十多萬。阿長(zhǎng)你通只虧得八九萬，將來賺起來，作興七八十萬也未可知。怎么自己先怯了氣，說出這種一塌糊涂、兩塌糊涂的話來！你這人真是飯桶了?！闭f著向莘二公斜溜了一眼道：“莘老板，我的話錯(cuò)了沒有？”

長(zhǎng)壽道：“唷唷，我可被你排喧得夠了?！陛范溃骸斑@可見你們交情之深，所以有這樣關(guān)切的話。尋常相好哪里受得著此種庭訓(xùn)！莊長(zhǎng)翁，你理應(yīng)跪聽才是。”莊長(zhǎng)壽道：“只有跪老婆，跪相好倒沒有聽得過。要是莘二翁在貴相好那里常行這禮兒，所以才知道。”莘二公笑道：“老莊究竟好人，被我三句話，竟就不打自招，直認(rèn)跪老婆了，我不知嫂夫人何修而得此?！焙R花道：“自然只有他少奶奶跟前才配做矮人兒，我們哪里有這種福氣。”莊長(zhǎng)壽道：“你要我跪也不是什么難事，我就這會(huì)子跪一跪你。”說著彎腰曲腿，做出下跪的樣子。胡鏡花連喊帶笑，說：“快不要如此！快不要如此！”莘二公不住的拍手稱妙。

忽聽相幫高喊：“阿珠姐，莊大少朋友來。”樓梯上一陣腳步響，揭門簾走進(jìn)兩個(gè)人來，一胖一瘦，年紀(jì)都只三十多歲，進(jìn)門齊呼長(zhǎng)翁。莊長(zhǎng)壽起身招接，口稱：“沈菊翁、方詩翁，你們兩位怎么倒在一起？”胖子道：“方詩翁到我店里來，說兩天沒有會(huì)你的面，問我可曉得你有甚新公館沒有。我對(duì)他說要找阿長(zhǎng)，只消胡鏡花那里去。他說你一定不會(huì)在，與我賭了個(gè)東道。哪里曉得你剛剛在這里，這東道可見是我贏定了?！笔葑拥溃骸拔抑坏狼f長(zhǎng)翁另有了新公館，誰知依舊在此?！陛范溃骸胺皆娢淘鯐缘瞄L(zhǎng)翁另有新公館？”瘦子道：“昨晚臺(tái)面上聽榮伯說過一句?！?

莊長(zhǎng)壽道：“不必多談了，你們來得湊巧，我正要寫票請(qǐng)你們，倒省了我一番手腳了?！迸肿拥溃骸罢?qǐng)我們甚事？”莊長(zhǎng)壽道：“除了碰和吃酒，總沒有再大的事情，何必問呢！”

原來這胖子是大祥莊老板，名叫沈菊吟；瘦子是協(xié)盛號(hào)經(jīng)手，名叫方詩舲。這兩人原是中表兄弟，上海商界中也頗表表有名的，與莊長(zhǎng)壽、莘二公都是最知己不過的朋友，差不多每天會(huì)面的。

沈菊吟道：“吃酒早呢！還是碰和吧！”莘二公道：“齊巧四個(gè)人，很好?！鼻f長(zhǎng)壽吩咐起手巾入局。方詩船問多少底。莊長(zhǎng)壽道：“何消問得，我們幾個(gè)人，會(huì)碰五十塊、一百塊底么！自然總是五百塊底了?！鄙蚓找鞯溃骸瓣J子加不加？”莊長(zhǎng)壽道：“照例五十塊錢闖子，三十塊錢代代炮。”莘二公道：“這是老規(guī)矩，何必多問。菊翁不像老朋友了。”菊吟道：“我這幾天實(shí)因輸?shù)呐铝?，所以問一聲?！鼻f長(zhǎng)壽笑道：“虧你說出這種坍臺(tái)話來，輸煞幾千塊的交易也好說怕?！本找鞯溃骸拔覀冞@幾個(gè)人五六百塊錢一底麻雀，說了怕一千、二千塊底不要叉了。”

詩舲道：“說起一千、二千塊底，我倒又想著了。記得前年子我合榮伯兩個(gè)漢口去，銀號(hào)里兩個(gè)朋友邀我們叉麻雀。我想總同上海差不多樣子，一、兩千塊錢一底總也大透了，哪里曉得他們一開口就是五千塊底，還要加闖子。光是閑家和一副十和的平和，每家連闖的錢就要輸?shù)轿辶賶K錢呢。當(dāng)時(shí)我與榮伯兩個(gè)扛在場(chǎng)面上，不好坍臺(tái)，只得勉力的應(yīng)酬。總算牌風(fēng)還好，我贏了四萬多銀子。后來打聽漢口人，才曉得那邊四五千塊底麻雀尋常的很，只當(dāng)我們叉這四五百塊底一般，一萬塊底也常常有人叉呢?！?

長(zhǎng)壽道：“漢口與武昌只隔得一條江，那已經(jīng)染著官場(chǎng)習(xí)氣了。聽說官場(chǎng)里頭底碼碰得很大，凡是候補(bǔ)人員要謀差缺的，必定先與上司叉麻雀。上司要什么牌，當(dāng)差的站在背后瞧見了，暗情知照屬員，屬員就把這張牌放給上司，使上司贏錢快活，就好得著差司。這是行賄的絕妙法子，不知哪個(gè)聰明人想出來的。”

菊吟道：“做官的人心思真是最靈巧不過。聽得湖北省，哪一府、哪一縣我卻忘記了，有一位姓徐的典史大老爺，因?yàn)樨澸E被上司參掉了，但是囊橐里錢卻括的不少。他老人家智足謀多，就變計(jì)做生意，拿出本錢來叫跟班去販土，做了幾回很是得手。末一回不知怎樣被關(guān)上查著了，盡數(shù)充了公不算，還罰掉好幾百塊錢。徐典史把跟班恨得要不的，但是事已成事，恨他也沒用，只好氣從屁股里頭出。

“那跟班倒也玲瓏絕頂，知道老爺不快活，對(duì)徐典史道：‘老爺今回的事是小的不好，帶累了老爺受了個(gè)大虧，老爺不辦小的，小的心里倒有點(diǎn)子過意不去?！斓涫返溃骸挥谜f了，那是我的晦氣，就怨你也沒中用?！嗟溃骸x老爺恩典，只是小的心里終是過意不去?！斓涫返溃骸氵^意不去怎樣呢？’跟班道：‘小的有個(gè)補(bǔ)報(bào)的法子，不知老爺肯聽不肯聽。’徐典史道：‘你不要問我肯聽不肯聽，只要問你的法子好不好。我老爺只要有得錢賺，無論烏龜賊強(qiáng)盜都肯去做，都不要緊?！嗟溃骸靶〉倪@法子比烏龜賊強(qiáng)盜還要利害、還要巧妙。賊與強(qiáng)盜一破案，在世界上就不能夠存身；烏龜把妻女身子供人家玩耍，賺幾個(gè)錢，比了盜賊雖是高一層，但是究屬欠點(diǎn)子體面?！斓涫返溃骸@又礙什么，身子玩玩又不會(huì)壞的，原舊是個(gè)身子，白得了人家的錢，這是再要合算也沒有的事?！?

“跟班道：‘合算雖沒甚不合算，只是自己妻女供人家玩笑，任他怎樣大量的人，心里頭終有點(diǎn)子不然。小的現(xiàn)在的法子是用人家的子女供給人家玩耍，于自己一點(diǎn)子沒有傷損，卻白白得了人家的錢。老爺瞧好不好？’徐典史跳起來道：‘那是胡說了，天下哪有這樣便宜的事。人是人家的，錢是我的。不信不信，我可不信有這事?！?

“跟班道：‘小的不敢欺老爺，小的所說的事就是販賣婦女?！斓涫酚痔饋淼溃骸恍?，販賣婦女又是犯禁令的，那如何使得！’跟班道：‘如何使不得？小的早想好了，老爺只要拿出錢來，販讓小的去販，賣也讓小的去賣，賺了錢都?xì)w老爺，小的是一絲一毫都不敢取的。只是防患未然，萬一被衙門里人查著了，把小的捉將官里去，那時(shí)才用的著老爺。老爺與本城官員不是都有寅誼的么，只消寫一封信來保小的。只說自己買兩個(gè)丫頭使女，任他再險(xiǎn)的風(fēng)浪也平靜了。老爺，小的這條計(jì)策還行的去么？’徐典史聽了，嘻開著血盆大口，快活得屁股上都是笑印，嘴里連說：‘妙極妙極！可以行！可以行！’

“從此主仆兩個(gè)狠狽為奸，合做起販賣人頭生意來。果然十分順利，不到三年，多了好多萬銀子，還落著兩個(gè)最標(biāo)致的姨太太。弄的徐典史竟感激涕零起來，無以為報(bào)，就把自己親生女兒配給跟班做妻子。于是跟班頃刻升做姑爺了。這樁事湖北省城里都當(dāng)作新聞講。你想做官人的心思靈巧不靈巧？”

長(zhǎng)壽道：“做官人心思自比尋常人靈巧一點(diǎn)子?！北娙她R問何故。長(zhǎng)壽道：“凡是人里頭的預(yù)兒、尖兒、頭兒、腦兒，才挑出來給他官做，怎么不勝過尋常人一級(jí)呢！像現(xiàn)在的某部侍郎，是留學(xué)生出身，聽說他的前程都是他夫人掙來的。上海那一家報(bào)紙把他這事登載得很是詳細(xì)。說有一天，侍郎在家里頭請(qǐng)客，叫他夫人出來陪酒?！本找鞯溃弧靶υ捔?，他家又不是堂子，他夫人又不是妓女，怎么好叫夫人出來陪酒呢？”長(zhǎng)壽道：“侍郎是留學(xué)生，原不可拘泥老法的。外國規(guī)矩，主婦陪侍賓客，本不算什么希奇事，并且這日請(qǐng)的乃是兩位闊客，在朝里頭很有權(quán)力的。聽說就是他夫人的露水夫，侍郎的前程就這兩位闊客替他弄來的?！本找?、詩舲都道：“知道了，快點(diǎn)子講下去吧?！?

長(zhǎng)壽道：“兩位闊客得著侍郎夫人陪侍，頃刻快活的不可言喻，各扮各的鬼臉，各獻(xiàn)各的丑態(tài)。哪知他夫人因?yàn)橐晃豢湍昙o(jì)大了，一位客年紀(jì)輕點(diǎn)子，就這里頭分了個(gè)厚薄。弄的兩個(gè)人頃刻間爭(zhēng)起風(fēng)來，借著別的事先是爭(zhēng)論，后是扭架，各扯了各的衣服，各扭了各的辮子，打作一團(tuán)，鬧成一片。桌子也翻了，碗盞也碎了，魚翅、海參、蹄筋、木耳潑了個(gè)滿地。侍郎夫妻兩個(gè)子嚇得像發(fā)瘧疾一般，瑟瑟瑟，瑟瑟瑟，兩個(gè)身子抖成功一對(duì)。兩個(gè)闊客打得愈利害，大有奮不顧身的樣子。侍郎只得同著夫人跪在地上，別撲別撲頭碰得像搗蒜一般，嘴里連賠不是。兩位闊客見花一般艷、粉一般嫩的侍郎夫人跪在冰冷的地上，戰(zhàn)兢兢磕頭，心里早都不忍起來，便都釋了手，大喊套車，頭也不回的去了。

“侍郎夫婦見闊客已去，才敢爬起身來。侍郎埋怨夫人道：‘你怎么這樣不濟(jì)事，連這兩只畜生都服侍不下，使他們會(huì)打起架來，弄的我?guī)缀鮼G臉?！蛉吮疽褔樀没ㄈ菔?、粉面含嗔，一股怨氣沒處發(fā)泄，見侍郎再埋怨自己，遂把這口氣出在侍郎身上，伸出粉嫩的一只玉手，指著侍郎臉子罵道：“你這烏龜，這樣不知好歹，良心究竟有沒有！你說我不濟(jì)事，你也摸摸頭上，你那血滴滴紅的頂子哪里來的？不有我陪著人家玩笑，恐怕候到頭發(fā)白也不會(huì)有呢。你翻開家譜瞧瞧，你家祖宗替你祖宗爭(zhēng)著紅頂子的有過沒有？現(xiàn)在你頂子是紅了，官是大了，連你老子娘、太老子娘都得著了誥封。你娶著我這么一個(gè)老婆，不知你祖宗大人幾世的陰功積德！你倒不曉得感激，倒反埋怨我，真是好心不得好報(bào)。’侍郎跺腳道：‘我頂子雖是紅了，帽子卻是綠了?！蛉伺溃骸阏f什么帽子綠了，是放屁還是說話？’侍郎見夫人發(fā)怒，慌道：‘夫人休怒，我說的是轎子綠了?！蛉瞬挥X嗤的笑了。侍郎暗暗嘆道：慚愧慚愧！我留學(xué)十年，不及她春風(fēng)一度，從此后再不敢看輕婦女了。你們想這樁事倘是真的，這位侍郎的手段可也不小?！?

莘二公道：“手段不手段且慢講，那度量卻就不可及，叫是生意人如何辦得到?！鼻f長(zhǎng)壽道：“那又何足為奇！《列國志》上的越王勾踐，《三國志》上的東吳孫權(quán)，都曾用過美人計(jì)。要辦大事，小節(jié)上原不能拘的?！痹娕z笑道：“哎?。∏撇怀鲩L(zhǎng)翁倒也有這樣的大量，將來一定也是個(gè)侍郎了，可賀可賀！”莊長(zhǎng)壽原是有心病的，現(xiàn)在被詩舲一針見血的戳著了，頃刻面孔紅漲起來。菊吟覺著，忙暗暗止住詩舲，一面向眾人道：“不必閑談了，大家扳莊吧?！?

此時(shí)相幫早起上手巾，大家接來揩過，扳莊入座，開條叫局，大家都靜靜的碰和。霎時(shí)叫的局來了，有的叫相好代碰，有的仍舊自碰。八圈碰完，天差不多六點(diǎn)鐘了。

結(jié)過帳，是莘二公一人贏的。莊長(zhǎng)壽輸了一千三百多塊，沈菊吟輸了九百多，方詩舲輸了二千一百多。當(dāng)下莊長(zhǎng)壽摸出皮夾來，取出張道財(cái)?shù)谋厩f票；菊吟是一色的合富銀行鈔票；詩舲是中國銀行支票。交割清楚，娘姨收拾過牙牌，叫搬上碰和菜來。

這時(shí)候詩舲、菊吟躺在煙鋪上，菊吟便責(zé)備詩舲，方才不應(yīng)道著長(zhǎng)壽隱事，使他沒得下臺(tái)。詩舲道：“我沒有知道他隱事，他有什么隱事呢？”菊吟道：“你難道沒有瞧過《新上?！访?！《新上?！飞项^載著的?！痹娕z道：“《新上?！肥且徊啃鲁龅男≌f，前后共是十冊(cè)，我通通瞧過，從沒有見莊長(zhǎng)壽名字，怎么說有他的事實(shí)。”菊吟道：“你真呆透了，著新小說的都是幾個(gè)讀書君子，他們忠厚待人，從不肯把人家真名真姓宣布出來。為的是真名真姓一宣布，這個(gè)人在世界上就不能夠再做人了。所以于懲罰之中仍寓慈悲之意。你要把瞧報(bào)紙的眼光瞧小說可就不對(duì)了?！痹娕z道：“是了，《新上?！纺囊换剌d著他老人家的事？”菊吟道：“哪一回我記不起了，只記得回目是‘拍馬屁擋著煎藥，送仙丹小婦多情’。那擋首恐怕就是指他呢！”詩舲恍然道：“是了，一點(diǎn)子沒有錯(cuò)。怪道我當(dāng)時(shí)瞧這書時(shí)，好像這節(jié)事是哪個(gè)朋友向我講過的，熟的緊，只是一時(shí)間再也想不起?！闭f著，莘二公走來催坐席，于是二人都停了話。欲知后事如何，且聽下回分解。