話說莘二公等在胡鏡花院子里碰了和，搬上稀飯菜來，四人坐下。剛喝得三杯酒，就接著榮伯請客票，共是四張。二公接來一瞧，上有“客齊專候”字樣。二公問長壽道：“他怎么知道你在這里？”長壽道：“我出來時先關(guān)照過店里，說到你那邊來，他自然到這里來請了?！陛范叵蚰镆陶f就來，娘姨轉(zhuǎn)吩咐下去了。

詩舲道：“榮伯這人發(fā)的真快，十年前做大菜司務(wù)時光，告訴他有現(xiàn)在的日子，恐怕他連做夢都不相信呢！”莘二公道：“榮伯從前做過大菜司務(wù)？我竟沒有知道。我認得他時，他已經(jīng)在做輪船買辦了?！痹娕z道：“他闊得沒有幾年，我親眼瞧他得發(fā)的?，F(xiàn)在居然像煞有介事，也軋在我們隊里了，十年前是窮得飯都沒有吃呢！”

莊長壽道：“榮伯這人苦出身倒瞧不出，他的手面也很四海?？喑錾淼娜嗣堪彦X瞧得十二分重，死捏著不肯用。他這種脾氣卻一點子都沒有?！痹娕z道：“那原是沒中用東西。榮伯生性素來四海，他的際遇就是四海里頭來的。從前在輪船上做大司務(wù)，賺到四五十塊錢一月，總揮霍的一個都不剩。家里頭當當頭過日子，他卻狠命的請朋友。人家逢了急難，不論交情厚不厚，只要有一面相識，向他張口，他力量里能夠，總沒有回頭過人家。所以上下三等的人同他沒一個不要好。

“這年他死了個遠房阿叔，那遠房阿叔是沒有兒子的，死下來倒有一、二千塊洋錢，照房數(shù)派，應(yīng)得他繼嗣過去。他平日人緣好，這時候族長、親長沒一個不幫他的忙，所以竟安安逸逸嗣了過去，平空得了這票錢財。

“也是他運氣來了，這年恰巧有位王爺出洋去游歷。那時候京漢鐵路還沒有通，這王爺就由天津坐招商局輪船下來。船里頭大菜司務(wù)就是榮伯，榮伯把王爺及隨員的大菜烹調(diào)得比眾講究，一路上小心伺候。到了上海，王爺開發(fā)了他六百多兩銀子。當差的傳他進去領(lǐng)賞，榮伯向王爺請了一個安道：‘謝王爺恩典，小的不敢領(lǐng)王爺?shù)馁p賜?！鯛?shù)挂淮?，問他為甚不要。榮伯道：‘王爺肯賞光坐到我們的船，我們船里頭已是光輝極了。小的能夠伺候著王爺，這是小的無上的幸福，小的敢還領(lǐng)王爺?shù)馁p?！鯛?shù)溃骸谴镱^買辦叫你不要收么？’榮伯道：‘回王爺話，買辦是不知道的，這是小的自己孝敬王爺。小的是王爺?shù)淖用?，王爺?shù)轿覀冞@里來，小的理應(yīng)孝敬?！鯛?shù)溃骸阍诖镱^當一個廚子，賺多少錢一個月？’榮伯道：‘回王爺?shù)脑挘〉目客鯛敽楦?，每月也有三四十塊錢進益?！鯛?shù)溃骸叮∵@樣你也很苦，你叫什么名字？’榮伯道：‘小的姓劉，名叫榮伯。’王爺?shù)溃骸畡s伯，以后招商局有新船打出，你關(guān)照我?！瘶s伯又請了個安道：‘謝王爺恩典?！屯肆顺鰜?。

“那位王爺在上海耽擱不到幾天，就坐公司船放洋外國去了。停了一年多，招商局果然打了兩只新船出來。榮伯就同人家商量：‘王爺動身時光曾吩咐說有新船打出，馬上關(guān)照他知道。現(xiàn)在新船是打出了，王爺在京里頭，怎么能夠使他知道呢？我自己趕到京里去，王府沉沉，趕到了也沒處設(shè)法，走又走不進，叫又叫不應(yīng)?！思覍λf：‘還是寫封信去?！瘶s伯道：‘信寄去了也未必能夠接到，王府里比不得尋常人家，隨隨便便一封信輕易送得進門么！’人家勸他寫了信自己去送，自己到那邊可以見機行事。

“榮伯就聽了那人的話，請人寫了封信。橫豎船是走天津的，到了天津，趁火車進京，問著了這位王爺府地，走上去投信。見王府里幾個挺腰凸肚門官都在那里指天劃地的講什么。榮伯賠著小心，緊步上前請了個安。一個門官向榮伯瞧了一瞧，問道：‘你是哪里來的？’榮伯道：‘回老爺，小的在上海輪船上吃飯的，有一封信要進呈王爺，叩求哪位老爺替小的送一送進去。’門官聽得，就沒工夫理他了，依舊指手劃腳講他的話。榮伯候著候著，直候到晚，見進進出出多少的人，卻沒一個熟識的，沒奈何只得退回旅館。

“到明朝再去，卻帶了五十塊錢，向門官道：‘小的這點子薄意送給老爺買杯酒喝的，乞老爺們賞收?！f著拿出雪白五十塊洋錢來。門官見有洋錢，才問：‘你這人討厭的很，你信里頭究竟講點子什么？’榮伯道：‘信是買辦叫小的送來的，里頭說點子什么，小的也沒有知道?！T官道：‘那便沒這么容易，萬一王爺瞧了信發(fā)怒起來，要我們交出送信人，我們到哪里來找你！’榮伯道：‘這封信一定沒什么關(guān)礙的，小的可以擔保。小的現(xiàn)住在前街張家店?！T官道：‘你這封信有關(guān)礙沒有關(guān)礙，我們都不管。你要我們送到里頭去，拿出五百洋錢來，我就擔一個不是，替你送進去。以后哪怕有砍頭的罪，你都可以不必管?！?

“榮伯正想回話時，忽見里頭走出一個人來，五六個門官見了那人，一齊都站起身來，齊稱：‘龍老爺怎么有工夫外邊來？王爺有甚吩咐？’那人回頭瞧見了榮伯，忙道：‘咦！你不是劉榮伯？’榮伯道：‘哎喲！我的老爺！多時不見你老人家面了，你老人家一竟好呀！’那人道：‘老劉，我們老朋友，快里頭來坐坐，里頭來坐坐?！话淹献⊥线M門房。那幾個門官見龍老爺這樣的殷勤，忙都換了副面孔。掇臀捧屁，無所不至。這個說請坐，那個說用煙，忙得個不亦樂乎，都為這龍老爺是王爺貼身服侍的人。

“只見龍老爺問榮伯：‘你到京里來有甚事？’榮伯道：‘王爺當時應(yīng)許我，說有新船打出知照他老人家一聲兒?，F(xiàn)在局里新船是打出來了，小的有一個稟要請王爺?shù)陌?，特特送進京來?！埨蠣?shù)溃骸愕男艓г谏磉厸]有？交給我是了，我替你拿進去?！瘶s伯大喜，摸出信來交給了龍老爺。又拿出五十塊錢來，笑道：‘龍老爺，我本想帶點子東西來孝敬你老人家，又恐買的不中意倒不好。這幾塊錢算不著什么，請老爺自己買了吧！”龍老爺?shù)溃骸@算什么，我們老朋友，那是斷斷不要的。’榮伯一定不依，龍老爺見他心誠，也只好領(lǐng)情了。臨別向榮伯道：‘你也不必在京里頭候信，一徑回上海是了。這里的事我無不竭力?！瘶s伯喜極了，千恩萬謝，說了無數(shù)感激的話，辭別了龍老爺，仍舊搭火車到天津，乘本船回上海。

“龍老爺把榮伯那封信，不聲不響偷偷的插在王爺書桌上筆筒里，因為曉得王爺每逢歡喜時光，必到書房里來寫字或是描畫，插在筆筒里，他要起筆來，必定先要瞧見。

“果然，這日王爺?shù)綍坷?。坐定身，一眼就瞧見了那封信。拆開瞧了，見下面具名是‘子民劉榮伯叩稟’幾個字。王爺事情是多不過，這點子小事早已忘掉多時了。當下就問：‘這是哪里來的，這劉榮伯又是哪個呢？’龍老爺?shù)溃骸鯛敵鲅竽且换?，在輪船里不曾?yīng)許過一個廚子，說招商局有新船打出，叫他來知照么！那個人不就是叫劉榮伯么？’王爺恍然道：‘不錯，有的，我竟忘掉了?！埨蠣?shù)溃骸@種人真也不知道好歹，王爺不過應(yīng)許了他一句話，就這樣雞毛管當令箭，得著風聲，巴巴的寫信來。一時等不到兩刻，也不想王爺事情怎樣的繁，哪有這么大工夫同他干事！我想王爺應(yīng)許了他，他總是睡里夢都記著了。不知他新船打出的夢做過幾回兒呢！’王爺?shù)溃骸@也不能怪他，是我先應(yīng)許過他呢！’龍老爺?shù)溃骸鯛敩F(xiàn)在倒不能不替他寫一封信了。不寫，他不曉得王爺事情繁、沒工夫，好像王爺?shù)脑挾疾荒茏鲬{據(jù)了?！鯛?shù)溃骸揖陀H替他寫一封信，去關(guān)照局里頭老總，叫把新船買辦派劉榮伯做了?！埨蠣?shù)溃骸鞘牵姨嫱鯛斈テ鹉珌?，王爺就寫吧。’于是王爺?zhí)筆在手，潦潦草草寫了一封信。龍老爺用上了圖章，封好了，發(fā)交門房，叫郵局雙保險寄遞上海去。

“招商局老總接著這封信，不覺躊躇起來。只因新船上買辦已經(jīng)有人，是南京制臺薦來的，要答應(yīng)了榮伯，恐怕制臺不快活；答應(yīng)了制臺、恐怕王爺要不快活，只得同督辦商量。督辦道：‘那只好聽從王爺，制臺那里我來寫封信去，把這里頭情形宛轉(zhuǎn)曲折告訴他是了。制臺是明白人，也總不會怪我們的。’總辦道：‘督辦的話很對，只那新總辦船里頭生財一切都已辦齊了，怕不有一、二千塊錢么！興興頭頭專等開船賺錢，忽的被人奪了位去，可憐不可憐。’督辦道：‘那只好對不起他了?！谑强傓k就下了札子，叫劉榮伯充當新輪船買辦。榮伯歡喜的了不得。

“這日上船，制臺薦來的買辦向榮伯道：‘現(xiàn)在我不做買辦了，船里頭生財要來何用，只好盤給你。你橫豎要辦，我替你辦好了，倒省了你一番手腳?！瘶s伯道：‘盤給我很好，只是我一時間拿不出這許多錢，可否寫一張契約，等我賺了錢，慢慢拔還你好不好？’那人不肯答應(yīng)。說來說去，后來究竟總辦填了出來；才完結(jié)了。他做了總辦第一年就多了二萬多銀子，現(xiàn)在居然也有近二十萬家私了?！痹娕z說畢，眾人無不稱奇。莘二公道：“照榮伯那副豪氣，自應(yīng)得大發(fā)財?！?

眾人談?wù)務(wù)f說又喝了三五杯酒，榮伯又有催請條子來。莘二公道：“我們走吧。”干稀飯也不吃，各揩了一把臉，陸續(xù)出門。汽車的汽車，馬車的馬車。風馳電卷，一瞬間早到了六馬路林月仙門前。

停了車進院上樓，榮伯起身迎接，見房里頭已先有四個客。認識一個是胡少瑟，一個就是方才與榮伯同車的那人，想來就是什么紹興才子了。莘二公與眾人一一招呼畢，就問榮伯：“客可曾齊？”榮伯道：“就只少平?jīng)]有來，已寫票催請去了。”莘二公道：“少平應(yīng)酬場中很不高興的，恐怕不見會來么！”說著，相幫已回來，說莊老說謝謝不來了。榮伯道：“這樣我們就坐吧?！?

于是定胡少瑟第一位，莘二公第二位，余人依次坐下。飛條叫局這些老套不必細表。只見榮伯問少瑟道：“少翁近來買股票的興致很好，聽說‘藍恪志，里頭是著實得意?！鄙偕溃骸澳懵犇膫€說的？”榮伯道：“股票掮客李老九說起?！遍L壽插言道：“股票生意最是活不過，像‘公和祥’何等的鋒芒，能有幾時就這樣的煙消云散，問都沒有人問起了?，F(xiàn)在只聽得什么‘揚子碼頭’、‘百勒公司’、‘怡和紗廠’、‘中華糖公司’鬧一個不了?！?

長壽沒有說畢，胡少瑟早笑道：“長翁真是背時人，這會子還講什么‘揚子碼頭’、‘百勒公司’、‘怡和紗廠’、‘中華糖公司’，這種股票現(xiàn)在都不大有人顧問的了?！鼻f長壽道：“現(xiàn)在股票有點子什么市面？”榮伯道：“長翁難道還沒有曉得么，現(xiàn)在股票最行俏的就只有‘橡皮’?！陛范?、莊長壽都問：“什么‘橡皮’？聽都沒有聽人說過?！睒s伯道：“‘橡皮’股票，股票市中是一徑有的，不過不甚著名，大家沒有留意罷了。像‘甲隆浜’、‘西乃皇’、‘達昌’、‘度明寧’，去年《子月報》上還載著的呢?！?

胡少瑟道：“上海的空盤生意真是愈做愈奇了。從前空盤生意不過‘豆餅’、‘花衣油’幾種，幾種里頭要算油的生意最大，名叫做‘吃油火’。但是做這生意也頗不容易，像豆餅摻搭了次貨，花衣?lián)酱盍嘶熵?，一瞧就能夠明白，也不算為難。獨是油在竹簍里頭，用一根頭發(fā)或是棕絲穿了進去，那油就沿著這東西溜下來。等到拔去之后，簍子仍舊完好，一點子破綻都沒有。油卻于不知覺中早少去了許多。所以豆餅、花衣不是內(nèi)行不敢做，油不是內(nèi)行愈加不敢做。所以火油空盤發(fā)現(xiàn)后，吃油火的都變做了吃火油。幾個魄力大一點子的，像花懷仁等索性把市面上所有的火油收買了個空，捏定總把作死價，穩(wěn)吃酥桃子的賺錢。這種手面差不多就是外國的托賴司?！?

榮伯道：“這種生意近來是不很聽得了?！焙偕溃骸敖鼇矶甲隽私疸y兩種，自然沒工夫再吃火油了。洋錢輸贏、進出何等的活動，買空叫做進洋，賣空叫做空洋。上、落總是幾萬、幾十萬，何等爽快。”榮伯道：“雖是爽快，只幾個不要臉的人，輸了錢就要咬極口，運動官紳出告示禁止空盤生意。一面請了人出來照價講折，名兒就叫做計價。這生意做到了計價，爽快煞也乏味了?！焙偕溃骸白越鹗酗L潮興起后，做洋錢輸贏的都變做金子輸贏了。”

詩舲接口道：“金市風潮真是利害不過。記得前年子通上海市面上，不論是做生意的、不做生意的，男的、女的、老的、少的、富的、貧的、貴的、賤的，都像發(fā)了狂一般，拼命的做金子生意。從一平、二平、三平、四平直到幾十平、幾百平不等。贏起來幾十兩、幾百兩、兒千兩、幾萬兩，有的竟到幾十萬兩、幾百萬兩呢。輸起來也是這么樣。”菊吟道：“說起金子生意真是可笑，當時金業(yè)公所里探聽市面的人真是人山人海、擁擠萬分。報出行情來，說是漲，做多頭的就滿面得意；說是跌，做空頭的就笑容可掬。漲、跌沒有分時光，全公所的人一個個面無人色，都靜氣屏息、延頸側(cè)耳，一動也不敢動，一喘也不敢喘，好似舉人等候‘龍虎榜’一般?！焙偕溃骸熬瘴?，你我一般是道中人，這種話又何必說?！鼻f長壽道：“這種過去的事，提他做什么，快把橡皮市面講一會子吧?！庇笫氯绾?，且聽下回分解。