沈、姜二人忙往棚外樹下一閃。姜飛忙中側(cè)顧，二賊正向自己三人怒視獰笑，嘴皮微動(dòng)，似見(jiàn)同黨賊徒受傷不輕，不愿再尋別人晦氣，匆匆便由旁邊趕過(guò)。微聞內(nèi)中一賊冷笑說(shuō)道：“發(fā)昏當(dāng)不了死，看這兩個(gè)小狗躲到哪里！”說(shuō)時(shí)三人業(yè)已走往林中，一會(huì)便繞到方才小山腳下。張五低聲說(shuō)道：“這里地勢(shì)偏僻，還可窺探戲場(chǎng)對(duì)頭動(dòng)靜，鐵牢中的雙環(huán)竟會(huì)被人偷去，兩小賊偏又受傷被困，如非石灰上留有別的腳印，還當(dāng)兩小賊偷去。就這樣二寨主還是疑心他們。這兩小賊說(shuō)話又極強(qiáng)橫，二寨主業(yè)已激怒，看神氣連本堡二位寨主也無(wú)法忍耐下去。田二爺?shù)眯旁谙?，料定生出變故。我們主人想要兩面兼顧決辦不到，老賊師徒又是那么驕狂可惡，使人無(wú)法忍受，斷定少時(shí)多半破臉，好了當(dāng)時(shí)勉強(qiáng)交代，從此樹下強(qiáng)敵，一個(gè)不巧當(dāng)場(chǎng)動(dòng)手，引起兇殺。老賊陰險(xiǎn)狡猾，無(wú)論何事都有心計(jì)。田二爺一見(jiàn)兩小賊被困，又在暗中傳令，把本堡各位有本領(lǐng)的頭領(lǐng)一齊調(diào)往戲場(chǎng)，裝著看戲，將這伙無(wú)恥鼠輩暗中看好。事前并令我們將二位尊客隔斷，以免吃他的虧。我們料定，老狗男女本領(lǐng)雖高，帶來(lái)的人共只十五個(gè)，倒有六個(gè)廢物。他見(jiàn)我們?nèi)硕啵蕴澋氖孪虿豢献?，至多要堡主交出帶雙鐵環(huán)的人，或是置身事外，不再過(guò)問(wèn)。

“我們連一個(gè)鐵連環(huán)都保不住，被人偷走，已丟大人，再將二位支出，以后江湖上如何還能立足！二位寨主這口氣決輸不下，老賊定必交代幾句過(guò)節(jié)，或是說(shuō)上一些無(wú)理的話，一怒而去。二位走到路上豈不危險(xiǎn)萬(wàn)分？如在堡中暫避固然無(wú)事，一則老賊陰謀毒計(jì)甚多，日子一久羅網(wǎng)更密，倒不如出其不意，趁著此時(shí)雨住就此起身?；ㄔ票招星Ю?，只一相隔半里之外，多好輕功的快腿也追它不上。休說(shuō)老賊沒(méi)有防備，方才雨大，難于發(fā)動(dòng)信號(hào)，就將他那傳牌信號(hào)發(fā)出，有一兩處關(guān)口憑著這匹馬也可沖過(guò)。何況田二爺業(yè)有準(zhǔn)備，本人也許還要跟去，所騎雖不如花云豹那樣又快又有長(zhǎng)力，也是本堡第一匹快馬，前半路程多半可以趕上，剛巧趕過(guò)那兩處關(guān)口，放心好了。我奉命來(lái)時(shí)，田二爺正趕往前面，代二位準(zhǔn)備那兩匹馬。先防花云豹倔強(qiáng)，不肯聽(tīng)說(shuō)，來(lái)時(shí)遇到同伴，朝我打手勢(shì)，不知何故竟是順手。如今馬全備好，行李也扎在馬上，因剛喂飽，又防賊黨警覺(jué)，命領(lǐng)二位在此隱伏等候，待機(jī)而動(dòng)，等田二爺招呼，便冷不防沖出堡去。如非堡門道路不對(duì)，田二爺好似還有別的顧忌，此時(shí)便起身了?！?

說(shuō)時(shí)三人業(yè)已走上假山，藏身石后，向前張望，果然下面正對(duì)戲場(chǎng)、雖有蘆棚擋住，不能全數(shù)看到，因那席棚搭得又高又大，臺(tái)前一帶仍可望見(jiàn)。來(lái)路所聞賊黨喝罵怒問(wèn)之聲已止，賓主雙方似在平臺(tái)之上爭(zhēng)論，交代過(guò)節(jié)，戲并不曾停止。跟著便有數(shù)人同兩帶銀牌的賊黨匆匆趕出，去往棚側(cè)馬棚之中，準(zhǔn)備敵人原乘的馬匹。另有兩人由人叢中繞出，走往堡前。三人尾隨在后，像是堡中小頭目。剛認(rèn)出那是身后兩個(gè)矮子，忽見(jiàn)一人飛馳而來(lái)，還未到達(dá)，把手一揮，張五忙領(lǐng)二人一同趕下。那人還未對(duì)面，使把乎連揮，轉(zhuǎn)身先走，神情甚是急迫。三人連忙追上。那人一面領(lǐng)著三人繞樹急馳，一面低聲急語(yǔ)說(shuō)：“你們藏那地方不好，離馬又遠(yuǎn)，請(qǐng)到那旁隱伏，起身更易。二位堡主均疑老賊詭計(jì)多端，盜鐵環(huán)的賊徒不止一個(gè)，鐵連環(huán)已被盜去，因有兩賊徒受傷，無(wú)法脫身，故意發(fā)動(dòng)警號(hào)，自將鐵環(huán)盜了逃走，本就憤怒，賊徒又口出不遜，二寨主已是氣極。老狗男女聞報(bào)，反而倒打一耙，咬定主人不講交情，如不將二位尊客獻(xiàn)出，便去前途等候?？谥须m說(shuō)賣主人的情面，只請(qǐng)二位寨主說(shuō)出護(hù)送多遠(yuǎn)，只在所說(shuō)界限之內(nèi)決不動(dòng)手，無(wú)論送到天邊，總有完時(shí)，途程遠(yuǎn)近聽(tīng)便，但須明言，免得手下徒黨無(wú)知，傷了和氣。二位寨主如何肯向老狗男女低頭打招呼？大寨主還未回答，二寨主已是怒極，笑說(shuō)：‘我們今日接了老前輩的信符，為想大事化小，小事化無(wú)，連一點(diǎn)地主之誼都未盡到，反將當(dāng)年名震江湖、誰(shuí)都奉如神明的鐵雙環(huán)失去，人已丟定。不講什么護(hù)送，好在這兩位小弟兄年紀(jì)雖輕，既是不遠(yuǎn)千里而來(lái)，身邊又有這樣輕易不見(jiàn)的前輩信符，想也有他的來(lái)歷。愚兄弟不過(guò)當(dāng)年受過(guò)鐵老英雄好處，知道來(lái)人不是他的至親至友，不會(huì)以此相贈(zèng)，意欲稍盡人心，其實(shí)此環(huán)乃洪六弟無(wú)心認(rèn)出，來(lái)客并未先打招呼，可見(jiàn)他弟兄并用不著我們。憑愚弟兄這樣無(wú)能之輩，也談不到護(hù)送什人，不過(guò)雨下太大，事前沒(méi)想到，昔年和鐵老英雄常在一起、人前人后贊不絕口的人竟會(huì)是他的深仇大敵，鐵老英雄隱姓埋名業(yè)已多年，來(lái)客不說(shuō)他的住處自不便問(wèn)。人在此地，冤有頭，債有主，強(qiáng)存弱亡，哪有話說(shuō)。本人不在，素昧平生兩個(gè)未成年的小弟兄，強(qiáng)要尋人晦氣，非但情理上講不過(guò)去，主人面上也實(shí)難堪。為想化解此事，連水酒也未敬他弟兄一杯，實(shí)在慚愧。他弟兄如其賞臉，也許挽留兩天，我們弟兄連兩個(gè)小鐵環(huán)都保不住，還談什么界限？兄臺(tái)只不在堡墻以內(nèi)出乎，使我們當(dāng)主人的為難，便感盛情。他二位走時(shí)，我只送過(guò)莊橋?yàn)橹?，一切?tīng)便如何？’

“二寨主也是氣極，知道老賊恐所帶的人寡不敵眾，吃眼前虧，兩個(gè)心愛(ài)賊徒又受了傷。心雖恨極，當(dāng)時(shí)決不敢真動(dòng)手。這樣大雨，堡外到處積水污泥。老賊問(wèn)我們討日期界限，二寨主明知這雨還要下大，堡外二三十里方圓之內(nèi)休說(shuō)避雨，連人煙都極少見(jiàn)，叫他如何埋伏？又推留客，不說(shuō)出二位走的時(shí)期，意思是說(shuō)，他不在此欺人太甚便由他去，否則主人決不坐視。江湖上最講過(guò)節(jié)，既要人說(shuō)出界限，到時(shí)必須立竿見(jiàn)影，顯出顏色，哪怕相隔一線之地，只不過(guò)界；任是多深多恨的仇人也如不見(jiàn)，只一過(guò)此說(shuō)定地界，便對(duì)朋友面上已有交代，任他千軍萬(wàn)馬也不放他過(guò)去，講究說(shuō)到算數(shù)，必須照辦，不能空吹大氣。這樣泥水地里，看老狗男女如何埋伏。敵人一過(guò)莊橋，如不下手將其斫翻，便被逃出半里之外也是丟人。我們這里卻仗著地利，慢條斯理厚待老狗對(duì)頭，等他把虛實(shí)探明，不定何時(shí)，悄悄指點(diǎn)，乘機(jī)逃走，他連影子都不知道，就能日夜命人輪流守望，也是防不勝防，怎么也非丟人不可。方才發(fā)怒告辭，又未挽留，老賊何等奸猾，這樣露骨的話怎聽(tīng)不出？無(wú)奈話已出口，更沒(méi)想到二寨主口直心快的人，口氣扣得這樣嚴(yán)絲合縫，無(wú)話可答，氣到極處，冷笑了兩聲，又硬著頭皮說(shuō)了兩句狂話，便等馬到動(dòng)身。這一面田二爺又得到一個(gè)信息，得知老賊竟是老淫賊燕雙飛的死黨，湯八爺被人暗害便有老狗男女在內(nèi)。因他和老淫賊交往，老淫賊惡滿遭報(bào)，不知怎的他會(huì)不知。姜二爺先前所說(shuō)不肯相信也由于此。老狗男女此來(lái)，原因分寨人數(shù)較少，庫(kù)中所存金銀甚多，妄想乘機(jī)下手，冷不防洗劫全堡。后聽(tīng)唱戲，天又大雨，無(wú)處可去，才裝路過(guò)道喜，帶了徒黨登門求見(jiàn)。本是滿腹惡念而來(lái)。田二爺聽(tīng)說(shuō)正在憤怒，又聽(tīng)前面報(bào)說(shuō)經(jīng)過(guò)，得知老狗男女要走，忽然想起一個(gè)主意，命將二位引往會(huì)合，仗著馬快搶先起身，一面命人故意延宕，等對(duì)頭的馬備到，這里業(yè)已搶先沖出?！?

沈、姜二人均覺(jué)對(duì)頭已快起身，此去難免被其發(fā)現(xiàn)，跟蹤追來(lái)，不如晚走一步，跟在賊黨之后，比較還好一些。心正尋思，這時(shí)田通業(yè)已準(zhǔn)備停當(dāng)，等在那里，相隔戲場(chǎng)頗遠(yuǎn)。四人邊走邊說(shuō)，還未說(shuō)完，忽聽(tīng)前面樹林中有馬走動(dòng)，搶上一看，正是田通、洪景各騎一馬，花云豹跟在馬后，看見(jiàn)主人跑了過(guò)來(lái)。田通低聲急呼：“二位老弟請(qǐng)快上馬，前途再說(shuō)。”二人見(jiàn)他神色匆匆，好似迫不及待神氣，馬又昂首揚(yáng)蹄，作出騰驤欲前之勢(shì)，知道那馬忠義靈慧，平日生人不能近身，今朝對(duì)堡中的人還在發(fā)怒仇視，忽然如此馴善，聽(tīng)?wèi){田通等生人代它裝備，一同跟來(lái)，也有好些奇怪，匆匆不顧說(shuō)話。再見(jiàn)那馬經(jīng)過(guò)洗刷，毛色越發(fā)鮮明，主人又代備了一副新的華麗鞍鞘，越發(fā)顯得精神。身上的傷雖未痊愈，除眼、嘴兩處而外大傷都經(jīng)包扎，小傷經(jīng)過(guò)靈藥敷治，多半連影子都看不出，秋風(fēng)一吹，頭頸鬃毛根根飄拂，端的神駿非常，愛(ài)到極處。姜飛無(wú)意中喊了一聲“阿云”，那馬立時(shí)昂首一聲驕嘶，前蹄同時(shí)揚(yáng)起。田、洪二人因那馬嘶雜有鼓音，格外洪亮，易被仇敵聽(tīng)出，方覺(jué)不妙，二人業(yè)已就著馬蹄下落，不約而同騎了上去。姜飛在前，才覺(jué)那馬未上套頭，韁繩已被打成一結(jié)掛在馬鞍之上，心中奇怪，待要詢問(wèn)，那馬似知道主人要走，不等招呼，低低一聲怒嘯，馬頭一昂，便朝正面堡門那面當(dāng)先馳去。

田、洪二人所騎也是兩匹健骨高軀的異種名馬，本是聚立一起。田通還想招呼兩句，未容出口，那匹花云豹業(yè)已當(dāng)先前馳。以前碩山大俠千里飛來(lái)湯八騎那馬時(shí)，二人雖曾見(jiàn)過(guò)幾次，又聽(tīng)人說(shuō)起它的異處和那不用馬韁的騎法，還沒(méi)料到這樣靈慧神速。方才代它換馬鞍時(shí)，只在旁邊談了幾句便全明白，非但乖乖跟來(lái)，毫不倔強(qiáng)，并還不用主人招呼便知去路，好生驚奇。惟恐馬快追趕不上，前面還有許多對(duì)頭，戲臺(tái)正對(duì)堡門，事前雖曾命人去往馬棚暗會(huì)備馬的人，故意遲延，對(duì)頭曾有好幾個(gè)跟去，分明怒極，急于起身未必有用，此去難免撞上，其勢(shì)必須搶在對(duì)頭前面，才可將白沙溝那一關(guān)硬闖過(guò)去，見(jiàn)已先走，恐追不上，也忙催馬往前追去。剛出樹林，走到戲臺(tái)與堡門相對(duì)的側(cè)面廣場(chǎng)之上，約有一箭來(lái)路便到正面堡門。方想馬行如飛，臺(tái)上鑼鼓未停，仇敵也許還未警覺(jué)，忽聽(tīng)人馬吶喊之聲，沈、姜二人的馬在前，抬頭一看，那戲場(chǎng)本是主人正面九開(kāi)間大廳前面的一片廣場(chǎng)，約有數(shù)十畝方圓空地。兩邊均有極寬?cǎi)Y道，另外圍著一圈樹林，來(lái)路對(duì)面假山后乃是大片馬廄，這時(shí)忽有十來(lái)匹快馬，上面坐著六七個(gè)方才所見(jiàn)腰掛金銀牌的短衣賊黨，繞著戲場(chǎng)外圈馳道由楊柳蔭中奔騰飛馳而來(lái)。內(nèi)有數(shù)人已將兵刃拔在手里。

后面還跟著幾匹空馬，同聲喝罵，其勢(shì)洶洶。

田通大喝：“二位老弟只管先走，我們馬快，不要理他。”剛說(shuō)兩句，沈、姜二人一馬當(dāng)先，離堡門只得兩三丈路。賊黨只管縱馬急馳，奔騰而來(lái)，因所騎的馬相差太遠(yuǎn)，隔得又遠(yuǎn)一點(diǎn)，眼看還有十來(lái)丈才到堡門，同聲怒喝：“小狗快過(guò)莊橋納命！”這面四人連理也未理。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，守堡的人早已得到密令，往旁避開(kāi)。當(dāng)頭二人一馬業(yè)已到達(dá)正門旁邊，馬頭微側(cè)便可沖出堡去。后面兩騎與前馬相差也只兩丈遠(yuǎn)近。就這轉(zhuǎn)眼脫險(xiǎn)之間，忽聽(tīng)一聲極難聽(tīng)的怒吼，聲音不大，甚是刺耳。馬走正急，還未看清，兩條人影已由戲臺(tái)那面箭一般朝著自己雙雙飛縱過(guò)來(lái)。那馬知有敵人縱身?yè)涞?，剛怒嘶得一聲。沈、姜二人先沒(méi)想到來(lái)勢(shì)這快，驟出不意。剛瞥見(jiàn)那兩條人影縱得又高又遠(yuǎn)，快要撲到馬前，百忙中想起身邊兵刃還未取出，敵人來(lái)勢(shì)又準(zhǔn)又急，馬跑正快，連想回馬閃避都辦不到。耳聽(tīng)那馬怒嘶，心方一慌。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，就這兩個(gè)敵人相隔馬頭還有一丈多高，快要落到馬前，其勢(shì)萬(wàn)難閃避，一眨眼的當(dāng)兒，微聞兩聲“哈哈”，跟著眼前一花，人影閃亂中又聽(tīng)?zhēng)茁暷信鹦αR之聲。等到看出一點(diǎn)奇跡，那馬把頭一低，身子微微往下一伏，前腿突然前伸，后腿往下一蹲，連人帶馬立時(shí)矮下半截，由那幾條人影對(duì)撞亂晃的腳旁下面箭一般朝堡門外斜射出去。田、洪二人也跟蹤追來(lái)。耳聽(tīng)身后笑罵之聲?；仡^一看，原來(lái)先兩條人影正是老賊紅毛雕伍喜和他同來(lái)的愛(ài)妾老妖怪墨芙蓉。因?yàn)樯蟻?lái)看出主人情虛，意欲兩全，顧忌太多，本就驕橫，越發(fā)氣盛，及至賊黨在鐵牢中受傷被困，當(dāng)眾丟人，急怒交加之下先疑主人有詐，故意給他難堪，想要恃強(qiáng)發(fā)難。同來(lái)徒黨業(yè)已開(kāi)口，準(zhǔn)備主人答話稍差，立照洗劫商家堡的原意就此下手，或?qū)⑸?、姜二人要去以出惡氣。老狗男女畢竟久?jīng)大敵，機(jī)警非常，雖在怒火頭上，心并不亂，百忙中看出主人戒備甚嚴(yán)，不是易與，兩個(gè)心愛(ài)徒弟又都重傷，只得忍氣質(zhì)問(wèn)，并想把人帶走。剛露出一點(diǎn)口風(fēng)，便被商義問(wèn)倒，回敬過(guò)來(lái)，當(dāng)時(shí)無(wú)話可說(shuō)，拼又吃虧，只得強(qiáng)忍怒火，交代了幾句過(guò)場(chǎng)活便即告別，吩咐手下徒黨備馬。主人也未答理，所說(shuō)的話都有骨頭，意似來(lái)者是客，不在我堡中無(wú)禮決不慢待，一出堡門便是仇敵。如有本領(lǐng)，不妨守在莊橋那面，你要的兩人早晚必走，只有耐心終能相遇，看你能奈他何！不要專說(shuō)大話，在我門前丟人。

老狗男女一向狂傲，只知有己，不知有人，如何受這惡氣；主人并還句句有禮，無(wú)法回敬，越想越有氣。正等馬到便即起身。忽聽(tīng)馬嘶，中雜鼓音，與日前所聞花云豹嘶聲相似。想起那日暗算湯八，馬本藏在樹林深處，見(jiàn)主人危急，忽然趕來(lái)助戰(zhàn)。為了此馬太好，打算生擒，沒(méi)有殺它之意，微一疏忽，反被它將個(gè)得力徒弟手腕踢斷。湯八周身是傷，眼看力竭倒地，萬(wàn)無(wú)生理，不料那馬沖入重圍，湯八恰巧竄到一株大樹后面，快要倒地，見(jiàn)馬一到，就勢(shì)抓住馬鬃，先連馬背都縱不上去，那馬也真靈巧，竟將身子低下，回頭咬住湯八的腿往上一抬，將人救上馬背，穿林而逃。事出預(yù)料，那馬跑得比飛還快，連發(fā)暗器，均未將這一人一馬打死，中有一鏢打中馬腿，眼看倒地，馬蹄稍微一跪，重又躥起，跑得更快。樹林又多，馬太狡猾，暗器不易打中，竟被救了主人逃走。

湯八被眾圍困業(yè)已苦斗了一日夜，不曾飲食休息，一到馬上人便伏倒，雙手抱緊馬的頭頸，雖似快死，始終不曾發(fā)現(xiàn)他的死尸，每一想起便自心寒。仇敵本領(lǐng)既高，又得人心，雖用車輪戰(zhàn)法將他打傷，看去離死不遠(yuǎn)，自己這面也傷亡了十多人才得成功。萬(wàn)一被人救活，將來(lái)定必報(bào)仇，豈非后患？近日心神不安便由于此。忽聽(tīng)馬落幼童之手，以為這一人一馬如影隨形，從未離開(kāi)，湯八必已傷重身死，心中略寬。跟著便聽(tīng)洪景來(lái)說(shuō)，兩幼童帶有鐵雙環(huán)，想起前仇本就激怒，又疑湯八被以前仇人救去，命門下弟子騎了湯八的馬，拿他信符出來(lái)約人報(bào)仇，如何不急？既想奪馬，強(qiáng)討鐵雙環(huán)，將仇人引出，報(bào)復(fù)前仇，又想將這兩小弟兄擒去，拷問(wèn)馬的來(lái)歷和湯八下落。哪知主人看重環(huán)主人的情面，一樣也不答應(yīng)，并有翻臉為敵之意。一聽(tīng)馬嘶，越發(fā)激動(dòng)怒火。靜心一聽(tīng)，堡側(cè)樹林中并有馬蹄飛馳之聲，不止一匹，忽然醒悟，料知主人表面留客，暗中將人放走，急怒攻心，冷笑說(shuō)道：“承蒙二位兄臺(tái)相諒，容我放肆，我夫婦準(zhǔn)在堡前等這兩個(gè)小狗便了。”

說(shuō)完把手一拱，老狗男女同時(shí)起立，不等主人送客回話，徑自縱將下去，回手往后一拱，道聲：“一月之后準(zhǔn)在白沙溝候教，恕我?guī)熗綗o(wú)禮，要先走了！”匆匆說(shuō)完，便往前面馳去。主臺(tái)上下本來(lái)還有幾個(gè)未走的徒黨，連忙背了兩個(gè)受傷賊徒，連招呼也未打一聲，紛紛縱落趕將上去。

商仁看出老賊想要當(dāng)面出彩，欺人太甚，也忍不住怒火上撞。商義已得同黨暗中送信，斷定老賊此去必要丟人吃虧，忙把乃兄拉住，不令開(kāi)口，悄悄說(shuō)了幾句。商仁驚喜交集，故意喝道：“貴客忙著起身，你們馬還不曾備來(lái)，大失禮了！”一面同往臺(tái)下縱落。他這里假裝送客，還未走到棚外，老狗男女業(yè)先趕到棚前，瞥見(jiàn)左側(cè)飛也似馳來(lái)四人三馬，當(dāng)頭一騎正是想念多年的花云豹，急怒交加之下雙雙把手一揮，看準(zhǔn)來(lái)勢(shì)，冷不防一縱兩三丈高遠(yuǎn)，飛撲過(guò)去。正準(zhǔn)備迎頭下?lián)?，猛下毒手，只想馬跑大快，恐被逃脫，素性狂傲，忘了身在堡中，連堡門也還未出，主人如何能容！手下徒黨素來(lái)兇橫性暴，更不用說(shuō)，不是老賊示意攔阻先已下手，一見(jiàn)師父和小師娘出手發(fā)難，哪還顧到別的利害？老狗男女素來(lái)手辣，起時(shí)早就看準(zhǔn)馬的來(lái)勢(shì)，滿擬一擊成功，當(dāng)時(shí)連人帶馬均可抓住，哪知此舉要丟大人！他這里雙雙縱起，身子還在空中，未等下落，忽聽(tīng)“哈哈”一笑，一股急風(fēng)隨同嘯聲已到面前。事出意外，做夢(mèng)也未想到對(duì)面堡墻上會(huì)伏有兩個(gè)強(qiáng)敵，來(lái)勢(shì)偏是又勁又急，快得出奇，目光到處，剛瞥見(jiàn)兩條人影迎面飛來(lái)，去勢(shì)大猛，無(wú)法避讓，連念頭都不容轉(zhuǎn)。老賊情急之下把心一狠，猛用全力剛將雙掌一收，再順來(lái)勢(shì)反擊，猛下殺手。他這里手還未出，眼前一花，方覺(jué)不妙，雙方業(yè)已對(duì)面撞上，吃來(lái)人右手一分，左手一掌打向胸前。不是老賊武功精純，百忙中覺(jué)著不妙，忙即提氣借勁，改進(jìn)為退，往后倒翻，不死也必重傷；就這樣仍被敵人一掌打出老遠(yuǎn)，落在地上幾乎跌倒，受傷也是不輕。賊婆墨芙蓉和老賊一樣，身剛凌空，還未下落，聞得對(duì)面笑聲，瞥見(jiàn)人影對(duì)面飛來(lái)，喊聲“不好”，耳聽(tīng)來(lái)人笑罵：“老二真壞，把這活吊死鬼讓我，真?zhèn)€氣人！”聲才入耳，雙方業(yè)已對(duì)面。賊婆知道厲害，情虛膽怯。不似老賊硬拼，來(lái)人也似不愿為她污手，眼看撞上，賊婆恰巧心里一慌，急中生智，仗著身法靈巧，忙使一個(gè)風(fēng)氈落花的身法，身子一側(cè)，待要讓開(kāi)正面，往側(cè)翻落，一面留意敵人雙手，暗中戒備。哪知敵人嫌她淫兇丑惡，竟不肯用手沾她，開(kāi)頭竟是個(gè)虛勢(shì)，上面雙手一晃，飛鷹捉兔，雙手往前一探，仿佛就要抓到，等對(duì)方瘦腰一側(cè)一扭打算讓避，忽然雙手一分，大鵬展翅，往旁一翻，就勢(shì)猛伸左腿朝賊婆腰背間踹去。賊婆一身皮包骨頭，哪經(jīng)得起這一腳，如非雙方同在空中，賊婆又有一身輕功，非將肋骨踹斷不可。一聲鬼叫，接連兩個(gè)翻轉(zhuǎn)，朝斜刺里倒縱出去，晃了兩晃才得立定。再看敵人，正是方才看戲的那兩矮子，老狗在在江湖多年竟不認(rèn)得。手下賊黨一見(jiàn)師父受傷，紛紛趕到，同聲喝罵，便要?jiǎng)游?。想是老賊看出來(lái)人厲害，冷笑一聲，喊住群賊。跟著雙方便喝問(wèn)笑罵起來(lái)。這原是瞬息間事。

正對(duì)莊橋是條直路。沈、姜、田、洪四人也就剛到橋上，各自回顧，看得逼真。洪景曾和商矮弟兄見(jiàn)面，只知必有來(lái)歷，方才不辭而別，忙亂之中沒(méi)有顧及。去與田通會(huì)合時(shí)，曾見(jiàn)有三個(gè)自己人尾隨在后，不料突然出現(xiàn)，只一照面便將老狗男女同時(shí)打落，本領(lǐng)真?zhèn)€驚人。想把方才的話告知田通，前面三人兩馬業(yè)已相繼走遠(yuǎn)，只得急迫下去，上了官路便順大路往前急馳。大雨之后，沿途多是泥塘積水，險(xiǎn)滑難行?？墒亲吡艘淮蠖?，回顧身后老狗男女師徒尚未追來(lái)。姜飛覺(jué)著自己的馬太快，人家好意相送，不應(yīng)搶先大遠(yuǎn)，脫口說(shuō)了句：“阿云不要走得大快，我和他們還有話說(shuō)。”語(yǔ)聲才住，馬稍一停，后面的馬跟蹤追到。田通見(jiàn)二人馬停，方喊：“馬這樣快再好沒(méi)有，老弟快走，莫管我們！”遙望后面又有兩人騎馬追來(lái)，姜飛方說(shuō)“敵人來(lái)了”，田通回顧笑道：“此非敵人，不知何故追來(lái)，你們?nèi)圆豢纱笠?，可去前面等候，我在此稍候，?wèn)有何事。三位老弟在白沙溝前山谷口外等我一等，你們?cè)倥艹鰞扇?，走進(jìn)一條上山溝，對(duì)頭便追不上了?！闭f(shuō)完將馬勒住。前面三人晃眼便是老遠(yuǎn)。

回顧新來(lái)兩人正朝田通揮手招呼，老賊師徒又未追來(lái)，料知有事；田通又打手勢(shì)催走，便朝前面加急馳去。沈、姜二人馬快，洪景的馬常時(shí)落后，覺(jué)著所騎的馬雖然不如自己，比起常馬也快得多。眼看前面不遠(yuǎn)便是田通所說(shuō)山溝，身后山溝又是一片肢陀，遮住目光，斷定敵人決追不上，使勒馬相待，等洪景追上一同前進(jìn)。洪景方才得到堡中追騎暗號(hào)，知道事鬧頗大，老狗男女刁狡機(jī)警，早防到兩小弟兄逃走，剛到不久便發(fā)出傳牌密令，前途賊黨料已得信，只不知主人會(huì)與翻臉而已。斷定前途還有兇險(xiǎn)，因正隨同急弛，無(wú)暇告知，及見(jiàn)二人勒馬相待，暗忖此時(shí)正是要緊關(guān)頭，越快越好，如何等我？

既一想這兩小人實(shí)在聰明膽大，江湖上過(guò)節(jié)雖不知道，人卻至誠(chéng)義氣，又見(jiàn)自己馬快，不走長(zhǎng)路慢不多少，人家好意，再說(shuō)前途如有敵人埋伏，趁著老狗男女第二次信號(hào)不及發(fā)出，雙方破臉的事還不知道，馬馳又快，還可打著首領(lǐng)旗號(hào)，假說(shuō)得了老狗男女同意護(hù)送出境，也許蒙將過(guò)來(lái)，念頭一轉(zhuǎn)，便未多說(shuō)。二馬并轡同馳，大雨之后到處溪河泛濫，山洪暴發(fā)，前后路斷，并無(wú)行人，便在馬上警告二人，說(shuō)方才追來(lái)的是自己入、照所打手勢(shì)信號(hào)，仇敵早已發(fā)下傳牌。自他師徒一來(lái)我們便留了心，并未見(jiàn)他同黨出入，彼時(shí)又下大雨，所以走時(shí)不曾想到，此時(shí)想起老賊伍喜詭計(jì)多端，來(lái)時(shí)原有陰謀毒計(jì)，因見(jiàn)二位首領(lǐng)均在堡中，有本領(lǐng)的好友甚多，不敢下手，方始假裝道喜，以客禮求見(jiàn)，實(shí)則外面伏有奸細(xì)，拿著老賊傳牌信符在外待命。雨下太大，誰(shuí)也不曾想到外面有賊，未出探看，不知他們用什方法發(fā)出密令，前面必伏有危機(jī)。田二哥那匹馬也極快，他和來(lái)人共只幾句話的工夫，不應(yīng)看他不見(jiàn)。此時(shí)還未追來(lái)必有原因，我們弟兄越小心越好。

沈、姜二人見(jiàn)田、洪二人真講江湖義氣，一成朋友便出死力相助，好生感激，不便明言李玉紅盜回鐵環(huán)之事。正想等田通趕來(lái)設(shè)詞告知，見(jiàn)那山溝最寬之處不過(guò)兩丈，側(cè)處只得一丈以內(nèi)，到處水泥雜沓，浮泥甚深，并有崖上崩塌的土堆，又松又軟。如換常馬，一不小心踏向虛處，馬腳便陷在其內(nèi)，不易脫出。兩面上崖又高，形如深巷，陰森森的，形勢(shì)也極險(xiǎn)要?？偹隳瞧セㄔ票`慧機(jī)警，遇到水塘浮土不是收勢(shì)緩步繞越，看準(zhǔn)才走，便是一聲驕嘶，飛越而過(guò)。洪景那馬看出危險(xiǎn)，已由并行改作尾隨，走起來(lái)雖較吃力，仗著花云豹在前開(kāi)路，又是一匹身經(jīng)百戰(zhàn)的名馬，居然亦步亦趨緊隨在后，沒(méi)有失腳滑倒。洪景見(jiàn)那花云豹時(shí)快時(shí)慢，縱高跳遠(yuǎn)，連經(jīng)好些險(xiǎn)地全都安然渡過(guò)，不要主人操一點(diǎn)心，心想此馬真?zhèn)€名不虛傳，這樣難走的路，沒(méi)有此馬在前引導(dǎo)，我這匹馬能否安然無(wú)事，走得這快，尚自難料。猛瞥見(jiàn)前面的路被崖上雨水沖裂了一條小溝，雖不甚寬，右面崖勢(shì)中斷，有一缺口，下面崖腳已被濁流淘空，上半崖頂較大，搖搖欲墜，好些泥沙土塊正在紛紛下落。方覺(jué)崖頭要倒，那馬又是一聲驕嘶，一縱兩三丈飛越過(guò)去。

坐下的馬好似得到暗示，跟蹤往前一躥，相繼越過(guò)。因馬起勢(shì)太猛，驟出不意，事前又未想到，瞥見(jiàn)土崖要倒，心方一驚，馬已凌空而起，剛一落地，便聽(tīng)轟隆大震，那離地三丈多高、兩丈方圓的崖頂已整個(gè)倒將下來(lái)，打得地上水泥四下飛濺，宛如地雷爆發(fā)，聲勢(shì)猛惡已極。

那馬逃得雖快，業(yè)已躥離原地三丈以外，前馬相隔更遠(yuǎn)，連人帶馬也被那亂箭一般的泥漿上彈打中好些，仿佛中了幾下石塊。那馬負(fù)痛越發(fā)朝前猛躥。剛躥出五六丈，一不留神，后腿陷在泥塘里面，深入尺許，急切間拔不出來(lái)，總算人強(qiáng)馬壯，騎得又好，兩次轡頭一拎，居然躍起。前面恰是一片平整的沙地，雨水一沖路更干凈好走。這一耽擱，前面那匹花云豹已馳出老遠(yuǎn)。耳聽(tīng)那馬連聲驕嘶，谷徑到此有了曲折，馬尾閃處，連人帶馬已走得不見(jiàn)影子。猛想起這匹花云豹乃是異種，嘶聲雜有鼓音，綠林中人老遠(yuǎn)便可聽(tīng)出，老賊伍喜已經(jīng)傳牌堵截，豈不可慮？見(jiàn)路好走，正要縱馬追去，身后又有馬蹄之聲急馳而來(lái)，忙中回顧，正是田通，還同了一個(gè)方才追來(lái)送信的知己弟兄梨花刀姚小泉，覺(jué)著自己這面三人均非庸手，便這兩小兄弟的本領(lǐng)聽(tīng)說(shuō)得有武當(dāng)真?zhèn)鳎昙o(jì)雖輕，武功不弱。沈鴻少年老成，氣度安詳，看不出他深淺。既是姜飛師兄，所用兵器三折連環(huán)槍和判官筆又和姜飛一樣，乃老淫賊燕雙飛之物，既能用這樣兵刃暗器，料也不會(huì)差到哪里。我們五人合在一起，又有這樣快馬，便遇賊黨也能應(yīng)付，何必過(guò)分膽怯，不由膽氣一壯?；仡櫶?、姚二人業(yè)已追近，恐其涉險(xiǎn)，必想后面敵人尚未追來(lái)，沈、姜二人見(jiàn)我落后定必回馬相待，要有埋伏終須一拼，大家會(huì)合同行也好。念頭一轉(zhuǎn)，不顧再追二人，忙即勒馬，回身大喝，指點(diǎn)那兩處險(xiǎn)地，令其留意。

田通先見(jiàn)當(dāng)中一段險(xiǎn)滑難行，泥塘甚多，也恐失足。山溝彎曲，因聽(tīng)馬嘶在前，只顧看路，繞避險(xiǎn)處，沒(méi)有留意前面有人。聞聲一看，不禁大驚，一面照著所說(shuō)繞越前進(jìn)，口中大喝：“六弟還不快追他們，前面還有兩重埋伏，均是老賊心腹兇人，聽(tīng)那馬嘶已遠(yuǎn)，莫要追趕不上，他們不知厲害，萬(wàn)一被擒受傷，我弟兄日后如何見(jiàn)人？”洪景一聽(tīng)也著了急，縱馬便追，略一轉(zhuǎn)折，山口業(yè)已在望，人馬卻不知去向，馬嘶之聲已止。想起離口不遠(yuǎn)是片大樹林，離開(kāi)白沙溝賊巢只有十多里，也許賊黨接到傳牌，派人來(lái)此埋伏，二人出去正好遇上，忙即催馬趕去。出口一看，哪有人影。樹林相隔只有一箭多地，當(dāng)中是片曠野，側(cè)面山坡上疏落落幾所人家，大都破房破壁，門前山田雖種有一點(diǎn)包谷，看去十分窮苦。幾個(gè)老弱土人都是衣不蔽體，行動(dòng)遲緩，不像有什事情發(fā)生。一眼望出老遠(yuǎn)，不見(jiàn)絲毫人影。方才還聽(tīng)馬嘶，無(wú)論如何也不應(yīng)跑得這樣快法，心中奇怪，回顧田、姚二人業(yè)已趕到。暗忖沈、姜二人不會(huì)走往樹林之中，林內(nèi)外又是靜悄悄的，不像有何警兆。路只一條，無(wú)論跑出多遠(yuǎn)，也無(wú)不見(jiàn)之理。兩小弟兄自說(shuō)三人同路，方才還在途中相待，聽(tīng)那口氣，無(wú)故怎會(huì)單獨(dú)前進(jìn)，走出這遠(yuǎn)？越想越怪，以為二人山谷中馳出，坡上上人斷無(wú)不見(jiàn)之理。不等身后二人趕到，馬頭一偏，朝側(cè)馳去。朝那些土人一問(wèn)，均說(shuō)方才馬嘶均曾聽(tīng)到，并未見(jiàn)有人馬跑出。洪景聞言大驚，田、姚二人也相繼馳到。田通一聽(tīng)這等說(shuō)法，忙道：“他們無(wú)論往前或往對(duì)面樹林，這里雖是沙地，馬蹄腳印終可看出。來(lái)路只有一條山溝，那崖又高，別無(wú)出路，此事奇怪。如有變故，決非小可。忙中有錯(cuò)，千萬(wàn)心慌不得，那匹馬和湯八爺?shù)耐硕鄷缘谩８F苦的人知道來(lái)人與湯八爺有關(guān)，均出死力照應(yīng)，這些土人的話未必可靠，就許誤把我們當(dāng)做敵人。六弟可仍向前探看，稍有警兆先發(fā)信號(hào)，再與敵人交手。我和小泉分往樹林出口察看馬跡。他二人馬快，自己先走，我們追趕不上，也還不去說(shuō)他；無(wú)奈鐵雙環(huán)的主人和我關(guān)系交情二位老弟也都知道，這兩位年紀(jì)又輕，最愁急是人未得到照應(yīng)，反將雙環(huán)失去，直到起身以前方始得到一點(diǎn)暗示，仿佛鐵雙環(huán)已回到原主人的手內(nèi)，見(jiàn)面匆匆，未容詢問(wèn)，便趕了下來(lái)。此事沒(méi)有交代，以后如何做人？我們只好三面跟蹤，趕到白沙溝谷口外面山坡樹林之中會(huì)合再說(shuō)了。他二人年紀(jì)雖輕，頗有膽勇機(jī)智，人更明白，決不會(huì)中途疑心我們，快些走吧?！?

說(shuō)時(shí)洪景看出前面地上和樹林一帶蹄印甚多，方才明有多人往來(lái)經(jīng)過(guò)，土溝附近卻只有自己來(lái)的蹄印，忽然心動(dòng)，忙即回呼告知。田通本是先往來(lái)路察看腳印，聞言一驚，忙將洪、姚二人喊住，暫勿走動(dòng)，縱身下馬仔細(xì)察看。原來(lái)那些蹄形多向出口一面，好似只有三騎由此走出。這還不去說(shuō)他，最奇是谷口前面分往樹林和前面的路上空出六七丈一段一個(gè)馬蹄印都無(wú)。忙一路看將過(guò)去，越看越像只有三騎，那匹花云豹所留蹄痕有異，與常馬不同，極容易認(rèn)，比自己三騎又小一點(diǎn)，尋進(jìn)溝中八九丈，到了轉(zhuǎn)角之處越發(fā)分明，最后看出人馬到此停住，再往谷口一面便不見(jiàn)有痕跡。兩面雖是土崖，但是又高又陡，離地兩丈，雖聽(tīng)人說(shuō)大俠湯八騎在馬上躥山跳澗，縱躍如飛，許多奇跡，也許跳上崖去，但照常理來(lái)論，如在寬闊之處，以那馬的能力，兩三丈的高坡峻崖由遠(yuǎn)處發(fā)腳也許縱將上去。這一帶共只兩丈來(lái)寬，雖有轉(zhuǎn)角之處，到底照直跑來(lái)馬不比人，如何能夠旋身，往側(cè)面躥上？這一帶上崖又比來(lái)路高大得多。下半壁立，崖頂都是高高下下的土包，又滑又陡，上面并還長(zhǎng)滿野草，如何能夠縱上？即使真有這樣奇事，馬由平地縱起，直跳兩三丈，躥到崖頂，大雨之后泥松土軟，多少總有一點(diǎn)痕跡，如何不見(jiàn)？右側(cè)雖有幾處倒塌的泥土，但那形勢(shì)更高更陡，更加高險(xiǎn)，休說(shuō)是馬，便三人一身武功，想要攀援縱躍，手腳并用，上去也非容易，何況直跳到頂？馬蹄偏又到此為止，仿佛到了這里便突然失蹤，連停都未停。越想越怪，全都驚疑起來(lái)。

洪景因覺(jué)馬如沒(méi)有走遠(yuǎn)，沈、姜二人就不途中等候，也能聽(tīng)到馬嘶之聲，不會(huì)聲影皆無(wú)?？值R時(shí)久，事更棘手，方說(shuō)：“這里看不出動(dòng)靜，馬蹄又未退回。我看見(jiàn)那馬轉(zhuǎn)角時(shí)相去才一二十丈，連忙縱馬趕來(lái)，人已不見(jiàn)，決不會(huì)再往回走。方才見(jiàn)馬一縱好幾丈，也許這一帶均是砂地，此馬身輕力健，沒(méi)有留下蹄印?？谕馍暗馗玻床怀鰜?lái)。方才他們?cè)谥型纠振R相待，我又催他快走，莫管我們，多半還是趕往前面。想是此馬靈警，看出前途路上留有對(duì)頭蹄印甚多，不敢嘶鳴，或是看出敵人埋伏，前面有險(xiǎn)，避向隱僻之處。我們停在此地?zé)o用，這樣高的土崖，馬能跳上絕無(wú)此事?！痹捨凑f(shuō)完，田通正朝左崖上下仔細(xì)察看，忽然發(fā)現(xiàn)一處坍塌的泥土上面留有半個(gè)腳印，當(dāng)時(shí)醒悟，忙使一個(gè)眼色，故意說(shuō)道：“果然在此無(wú)益，應(yīng)往前面追趕，他們業(yè)已遇見(jiàn)敵人也未可知。”說(shuō)完暗命洪景假意騎馬前馳，到了出口左近停住，將馬放下，覓路上崖眺望。一面暗中招呼姚小泉下馬，連自己所騎均交洪景帶往前面等候，相機(jī)進(jìn)退。一面取出兵刃暗器，覓一坡道悄悄掩上。一路縱躍攀援，也不顧水泥污穢，同往崖頂援上。另一面洪景到了前面，無(wú)意之中發(fā)現(xiàn)有一新塌缺口。下馬上去一看，似可盤旋到頂，比田、姚二人所上之處反更容易眺望?；仡櫶锿〒]手相招，似已看出破綻，忙即縱落，連那三匹馬也拉了上去。到頂一看，果然田通所料不錯(cuò)。