原來(lái)沈、姜二人正在縱馬急馳，忽聽(tīng)那馬揚(yáng)蹄奮進(jìn)，連聲驕嘶，跑得更急，仿佛前有急事，后有追兵，人在馬上騰云駕霧一般，只覺(jué)兩耳風(fēng)生，兩邊土崖黃影閃閃，電一般往后面倒退下去，自從得馬以來(lái)從未有此快法。因恐洪景追趕不上，連呼“阿云稍慢”，一面急拉馬鬃，那馬只是不理。姜飛在前，恐馬拉痛，方把手一松，回顧沈鴻說(shuō)：

“前途或是身后必有變故，馬跑太快，大哥留意?！本瓦@兩句話(huà)未說(shuō)完，晃眼之間，猛聽(tīng)馬前有人低聲斷喝：“阿云留意，你們坐穩(wěn)，不要驚慌，前途有警，你們此時(shí)最好暫避?！蹦抗獾教帲骋?jiàn)馬前站定一個(gè)中等身材、滿(mǎn)頭須發(fā)糾結(jié)、手持半條索套的短衣怪人，將馬攔住。那馬跑得正急，相隔還有兩丈，本是一躥就到，二人只覺(jué)眼前人影一花，也未看清，剛聽(tīng)出一點(diǎn)意思，還未聽(tīng)完，連人帶馬已凌空而起，往側(cè)邊崖上躥去，晃眼到頂，也是馬頭向前，起得大高，不是二人應(yīng)變機(jī)警，幾乎墮落。同時(shí)瞥見(jiàn)崖上還有一個(gè)蒙面黑衣人，先還當(dāng)是李玉紅。再一細(xì)看，那人身材高大得多，見(jiàn)面便朝馬一拍，用乎一指，馬便越過(guò)后面崖坡朝下面草樹(shù)林中走去。先見(jiàn)短衣人也到了崖上，縱將過(guò)來(lái)，竟和馬一樣快。這才看出崖上下共是兩人，黑衣蒙面的一個(gè)年紀(jì)似已不小，面具下面的須發(fā)已快全白，先在崖上手持索頭相待，套上結(jié)有兩個(gè)絹圈，恰巧將馬的前蹄套住，只不知這高的崖，后腿沒(méi)有套索如何縱上。姜飛年輕嘴快，看出那馬如此聽(tīng)話(huà)，聲息全無(wú)，來(lái)路如此急馳，剛到崖頂，前腿一抬，索套自然落下，甚是熟練。黑衣人業(yè)已當(dāng)先往崖后走下，怪人剛巧縱上，猛想起大俠湯八身量不大，這人穿著一身對(duì)襟密扣的綢夾襖褲，裝束雖然不像，照這情勢(shì)，又知馬名，就不是他本人，也與此馬相識(shí)甚久，忍不住笑問(wèn)道：“這位老先生貴姓，此馬怎會(huì)被你們弄上來(lái)的，你認(rèn)得湯八爺么？”怪人低喝：“此馬是我托著后腿送上來(lái)的，此地不是講話(huà)之所，轉(zhuǎn)眼前后皆敵。我們?nèi)松龠€在其次，你兩個(gè)年紀(jì)太輕，更多可慮。我也是無(wú)意之中得知此事，快到前面朋友家中暫避一時(shí)。口外敵人剛被我想法引走，還要回來(lái)，不要多問(wèn)，到了再說(shuō)，決不會(huì)難為你們?！?

說(shuō)時(shí)，馬已順著后面崖坡朝下馳去。怪人腳步甚快，先是緊隨馬旁，口中答話(huà)，時(shí)左時(shí)右，似在察看馬的傷處。走出不遠(yuǎn)忽然不見(jiàn)。沈鴻回顧，人已跪向馬的后股，三人一騎朝前急馳。因見(jiàn)那人腳穿一雙新快靴，上身綢襖也是半新不舊，只嫌稍大，不甚合身，背后一個(gè)小包，一頂雨笠，肩插鋼刀，腰掛套索，想起先前所聞湯八只是多了一臉絡(luò)腮胡子，衣服不同，兵器套索俱都相似。暗忖，這類(lèi)大俠異人形貌常時(shí)變易，不易認(rèn)出?？瘩R方才老遠(yuǎn)歡嘶，對(duì)他如此馴善聽(tīng)話(huà)，十九是他，忙喊：“你老人家是湯八叔么？我?guī)煾釜?dú)手丐席泗和樂(lè)游子……”那人不等話(huà)完，搶口問(wèn)道：“你后面還有三騎馬，都是強(qiáng)盜，可是追你的么？”沈、姜二人知他誤會(huì)，忙答：“他們是后輩新交朋友，因見(jiàn)我們帶有鐵蜈蚣雙環(huán)，老賊伍喜夫婦想奪此馬，我們蒙他護(hù)送，由商家堡逃走出來(lái)，人甚義氣?！惫秩斯Φ溃骸跋氩坏嚼瞎纺信性诤竺?，方才匆匆得信，只知有人想攔劫兩個(gè)小孩，便趕下來(lái)。老遠(yuǎn)聞得馬嘶，當(dāng)是為了想奪此馬，雖知內(nèi)有老狗男女死黨，還不知老賊也會(huì)追來(lái)，隔遠(yuǎn)沒(méi)有看清，又當(dāng)后面三馬也是你們追兵，差點(diǎn)誤會(huì)。照此一說(shuō)，商氏弟兄居然還講義氣。當(dāng)頭一騎看去眼熟，既為鐵雙環(huán)護(hù)送你們，田通、洪景必有一人在內(nèi)。商氏弟兄必與老狗男女為此一環(huán)一馬翻臉成仇了。對(duì)頭非但人多，并有兩個(gè)兇人，與之無(wú)心相遇，合在一起。我還奇怪那兩兇人雖是萬(wàn)惡，平日并看不起這幾個(gè)狗男女，怎么如此出力，原來(lái)借此機(jī)會(huì)混水撈魚(yú)，想將此馬乘機(jī)奪去。你們先走，你后面三人三馬業(yè)已會(huì)合，剛由下面經(jīng)過(guò)，待我趕往前面引他上來(lái)，同往我好友家中暫避，將馬藏起，免被他們暗算，再想法子除害便了。”匆匆說(shuō)罷，不俟答言，人已縱身馳去。

二人聽(tīng)出對(duì)方聲如女子，先見(jiàn)那黑衣人業(yè)已當(dāng)先急馳，其行如飛，連忙縱馬追上，連呼“老人家貴姓，方才那位大叔可是姓湯？”那人始而一言不發(fā)，等馬追上，姜飛心急，連說(shuō)好話(huà)，問(wèn)之不已，黑衣人忽然偏頭低喝：“你兩個(gè)怎不知利害？非要逼我開(kāi)口，從此我不說(shuō)話(huà)不許多問(wèn)，以免為我添煩，彼此不便?！倍艘宦?tīng)語(yǔ)音蒼老，聽(tīng)去甚熟，前后一想，沈鴻首先驚覺(jué)，低聲說(shuō)道：“后輩遵命，恕我弟兄有眼無(wú)珠，相處多日，竟不知老前輩的真實(shí)姓名。方才那位想必是湯八爺了，此馬千里龍駒，多重?zé)o妨，這里四無(wú)人煙，請(qǐng)老前輩上馬，容后輩稟告幾句如何？”那人笑答：“到底還是沈老弟年長(zhǎng)幾歲，比較心細(xì)沉穩(wěn)，先談幾句也好，幾多年不曾出世，不愿再露本來(lái)面目，不為你們也不會(huì)來(lái)此。如有外人在旁，不可和我說(shuō)話(huà)。方才那位并非八爺，乃他平生好友女俠龍靈玉。她面上帶有人皮面具，和我一樣看不出來(lái)。她比湯八爺還要年長(zhǎng)四歲，和你二位師父也是老友，你仍叫他湯師叔，別的不提不要多問(wèn)，也不要說(shuō)我教的，假裝不知他是女扮男裝便了。”正說(shuō)之間，忽然取出一根鐵管插在耳中，偏頭一聽(tīng)，笑道：“有人上崖，不知來(lái)意，我們先往旁邊暫避，就便一談經(jīng)過(guò)，省得你們年輕人心急?！闭f(shuō)罷低喝：

“阿云，快快覓地藏起。”那馬立時(shí)往側(cè)馳去。

這時(shí)馬已跑出老遠(yuǎn)，前途乃是大片荒野，肢陀起伏，樹(shù)木甚多。還有一條山嶺橫在側(cè)面，相隔不過(guò)五六里路。山前大片樹(shù)木更是繁茂，看不出有無(wú)人家在內(nèi)。路上野草甚多，多半高過(guò)馬腹。馬去之處乃是一堆亂石小山，野草更高，景更荒涼。那馬穿草而行，并不甚快。人如下馬，不必再尋地方便可藏起?；窝坜D(zhuǎn)過(guò)山后，到了樹(shù)林之中，尋一無(wú)草之地下馬一看，三人下半身多被雨水濕透，各就樹(shù)根坐下。一談前事，才知那蒙面黑衣老人便是禹王臺(tái)習(xí)武所遇的香火老張，真名勞康，外號(hào)鐵蜈蚣，乃十多年前江湖上最負(fù)盛名三大俠盜之一，后來(lái)洗手，隱居禹王臺(tái)做香火已十余年。因愛(ài)兩小兄弟聰明純厚，又肯用功，又是席泗先生記名弟子，愛(ài)屋及烏，越發(fā)看重。走前聽(tīng)說(shuō)近日道路更不安靜，一時(shí)高興，竟將多年未用的雙環(huán)信符取出相贈(zèng)，本來(lái)也未在意。因聽(tīng)老妻說(shuō)，二人用飯以前互相談?wù)?，提起崖后那兩家人形跡可疑等語(yǔ)。勞康早知那是一家坐地分贓的大盜巢穴，惟恐二人無(wú)知涉險(xiǎn)，忙由房后繞往探看，二人果然冒失走往坡上。因知幾個(gè)為首的盜黨遠(yuǎn)出未歸，又不愿泄漏自己機(jī)密，不便呼喊，跟在后面。正想主意應(yīng)付，二人業(yè)已走出，方想可以無(wú)事，待要回轉(zhuǎn)，忽見(jiàn)賊黨趕回，先遇二人的小賊又追了去，忙即跟蹤趕往暗助，看出二人應(yīng)變機(jī)警，來(lái)去兩路賊黨均被避開(kāi)，二次又要回轉(zhuǎn)，忽然路遇二賊，談起大俠湯八被老賊伍喜夫婦約了許多厲害同黨埋伏暗算之事。洗手以前雙方本是忘年之交，人又極好，不由激動(dòng)義憤，便將二賊點(diǎn)倒盤(pán)問(wèn)，得知湯八身受重傷，眼看必死，幸而義馬花云豹突然沖入重圍，將其救走，由此連人帶馬均無(wú)蹤影。仇敵業(yè)已發(fā)下傳牌，搜尋這一人一馬的蹤跡。至今多日，尚無(wú)下落。

勞康知道那馬靈異，湯八一身好功夫，只要當(dāng)時(shí)沒(méi)有遇害，十九還能活命，也許藏在什么土人界內(nèi)；但他身有重傷，非求醫(yī)不可，算來(lái)算去，只有兩人可以救他，并還不怕群賊為難。事出倉(cāng)猝，好些不曾準(zhǔn)備，忙即趕回，拿了銀子衣服兵器，稍微安排，便自起身。所行之路恰與兩小弟兄相同。途中又遇兩人，談起那馬方才馳過(guò)，周身好些傷痕，上坐兩個(gè)幼童。仔細(xì)一問(wèn)，正和兩小弟兄貌相裝束相同。知這匹馬是個(gè)闖禍招牌，只是綠林中人遇上決不放過(guò)，何況老賊又在四處尋找他的蹤跡，忙即追下，不料追過(guò)了頭，又遇狂風(fēng)大雨，次早連問(wèn)幾處必由之路，俱都未見(jiàn)有此兩人一馬經(jīng)過(guò)。正往回找，便遇湯八苦戀二十余年的知己女友龍靈玉，知道二人至今雖是孤身，但是雙方情愛(ài)深厚。

近聞湯八為了一事與靈玉負(fù)氣，已有一年不見(jiàn)，彼此一談，才知龍靈玉也為聽(tīng)說(shuō)湯八被老賊所害，不知生死，特意扮了男裝，戴著人皮面具出來(lái)尋訪(fǎng)他的下落，并為報(bào)仇，滿(mǎn)臉均是悲憤之容。初遇時(shí)雙方俱都蒙面，如非看出來(lái)人身法有異，均疑敵黨，攔住探看，互現(xiàn)本來(lái)面目，幾乎錯(cuò)過(guò)。

事前靈玉因聽(tīng)人馬奔馳之聲，掩往一看，賊黨甚多，埋伏在土溝外面三里方圓之內(nèi)，前后共有四道關(guān)口。龍靈玉輕功最好，本領(lǐng)不在湯八之下，乘著內(nèi)中一賊走單之時(shí)，由身后掩去，縱上馬背，將其點(diǎn)倒，擒住一問(wèn)，得知由兩幼童并騎馳來(lái)，現(xiàn)正奉命分途埋伏，想將這兩人一馬擒去。因所擒那賊乃是老賊紅毛雕伍喜門(mén)下，知道老賊此舉樹(shù)下強(qiáng)敵，湯八不知死活，這兩幼童能騎此馬長(zhǎng)途飛馳，老賊夫婦自己不追，卻令手下冒著風(fēng)雨一路傳下密令分頭攔截，來(lái)歷定必不小。又見(jiàn)擒他那個(gè)敵人本領(lǐng)極高，恐是仇人一黨，并未說(shuō)出他是老賊徒弟，也未明言馬是花云豹，只說(shuō)雙方有仇，不知底細(xì)，另外還有兩個(gè)有本領(lǐng)的大盜會(huì)合一起，始終未提老賊一字。龍靈玉因聽(tīng)花云豹就要趕來(lái)，恐落敵手，便將那賊綁在馬上，釘了一刀背，任其狂竄而去，跟著便與鐵蜈蚣勞康相遇。先不知老賊發(fā)令在前，見(jiàn)口外賊黨太多，忙用巧計(jì)，一個(gè)抄向賊黨后路，突然上前斫翻了幾個(gè)，等賊黨聞警趕到，一個(gè)埋伏在旁故露口風(fēng)，說(shuō)馬已趕到白沙溝，隨即逃走。仗著腿快，剛繞回土溝里面，便聽(tīng)花云豹驕嘶之聲。登高一望，果是二人一騎急馳而來(lái)，后面還有三騎，一前兩后，認(rèn)出綠林中人。

勞康因和靈玉見(jiàn)面匆匆，還未談完前事，靈玉便說(shuō)口外來(lái)了不少賊黨，約往誘敵。

及至回到原處，便聽(tīng)馬嘶，看出兩小弟兄同騎飛馳，以為二人前后皆敵；途中又聽(tīng)老賊日前傳牌密令，無(wú)論湯八人、馬見(jiàn)了就殺，不必再擒活的，以免逃脫?？竹R受傷，當(dāng)?shù)厍嘣粕侥_下恰住有一家相識(shí)的好友，意欲引往暫避。靈玉身帶套索，前和湯八同游，遇到高險(xiǎn)之處，馬不能上，便將套索放下，那馬只要前腳踏上套索，上面的人用力一提，便可縱將上去；便由勞康手持索頭在上等候，剛說(shuō)了一句“馬上兩小孩是自己人”，那馬認(rèn)得靈玉和所戴人皮面具，老遠(yuǎn)望見(jiàn)人在崖上，已連聲驕嘶，飛馳而來(lái)。靈玉早將套索挽好兩結(jié)，攔住去路，等馬快到，一聲招呼，那馬業(yè)已跳慣，就著來(lái)勢(shì)往側(cè)一偏，作一弧形轉(zhuǎn)身馳來(lái)，前腿往套索一搭，剛剛套住，靈玉低喝：“你們坐穩(wěn)！”人已竄到馬腹之下，雙手抓住馬蹄用力往上一送，兩丈多高的崖坡立時(shí)縱將上去。勞康原是內(nèi)行，早就勢(shì)往上用力一帶，馬便落地，只往前躥了兩步。先還不想露出本來(lái)面目，當(dāng)先前馳。

靈玉也并不甚重視兩小弟兄，后聽(tīng)說(shuō)是關(guān)中諸俠的弟子，再聽(tīng)后面三騎乃商家堡派來(lái)護(hù)送的人，心想：商氏弟兄雖是綠林中人，和好友湯八相識(shí)多年，以前曾助湯八救濟(jì)貧苦，今日又為這一環(huán)一馬與老狗男女翻臉，不怕樹(shù)敵結(jié)怨，也算難得。斷定老賊大隊(duì)人馬還在后面，就要追來(lái)。此時(shí)眾寡懸殊，有這二人一馬的顧忌，還不宜與之明斗。這些賊黨狂傲兇橫，全無(wú)江湖義氣，后追三騎難免吃虧，不顧多說(shuō)，匆匆趕去。

勞康等老少三人談完前事和商家堡逃出經(jīng)過(guò)。姜飛聽(tīng)勞康說(shuō)龍靈玉要將田通等引來(lái)，心中一寬，忙將鐵雙環(huán)取出，請(qǐng)問(wèn)見(jiàn)了田通如何說(shuō)法。沈鴻接口說(shuō)道：“這位女俠湯師叔孤身一人，這多賊黨，萬(wàn)一遇上豈不可慮？”勞康笑道：“你哪知道此人的本領(lǐng)，越是孤身，沒(méi)有顧忌，越不妨事。我的仇敵只此兩個(gè)老狗男女，以前我雖覺(jué)他卑鄙陰險(xiǎn)，還沒(méi)想到這樣膽大妄為，對(duì)我記恨，恩將仇報(bào)。此賊大約惡貫滿(mǎn)盈，不久必要遭報(bào)。還有前面兩個(gè)兇人我尚拿他不準(zhǔn)，此外多少均有照應(yīng)。雙環(huán)你們?nèi)耘f緊藏身旁，以為應(yīng)急之用。田通如問(wèn)，由我暗對(duì)他說(shuō)便了?！闭f(shuō)罷，姜飛探頭外望，田通等三人業(yè)已騎馬由崖上馳下，女俠龍靈玉卻未見(jiàn)來(lái)。正想請(qǐng)問(wèn)繁塔與商家堡所遇兩矮兄弟來(lái)歷姓名，以及六師叔杜德蹤跡，所遇為難之事是否過(guò)去，勞康忽然起立，笑說(shuō)：“我們上馬，引了他們同往萬(wàn)家暫避。你湯師叔不知會(huì)見(jiàn)這三人與否，許知道老賊夫婦要來(lái)，心中憤恨，迎上前去也未可知。她和湯八雖未結(jié)為夫婦，雙方情義已超出尋常夫婦之上，真?zhèn)€兩心如一，安危與共。這多年來(lái)合力同心，一明一暗，想盡方法救濟(jì)苦人，除暴安良，本領(lǐng)又高，真?zhèn)€難得。我送到你們之后，如其久候不來(lái)，許還要趕上前去助她一臂呢?！闭f(shuō)罷三人一同上騎迎上前去。

田通等三人原是到了崖上，見(jiàn)下面大片荒野，左面一條大廣溪，將山溝去往前途的路隔斷。左側(cè)又有一列土坡，零零落落數(shù)十畝山田，恰將坡后這一片荒地遮住。因那土坡頗高，坡后小山亂石甚多，到處長(zhǎng)滿(mǎn)樹(shù)林，那崖又闊，不到頂上決看不出來(lái)。下面野草經(jīng)雨之后越發(fā)茂盛，并無(wú)路徑，十來(lái)里方圓一片到處都是草樹(shù)叢生。雖有好幾處大小樹(shù)林，大都數(shù)十百株聚在一起，景物荒涼，地比來(lái)路較高，陂陀起伏，隱在草樹(shù)中的溪流兩旁，均無(wú)人行之路。看出左近并無(wú)人家，那些樹(shù)林多是墳地，也許年代久遠(yuǎn)，連子孫都沒(méi)有，否則這大一片地不會(huì)不見(jiàn)田地房舍。再看對(duì)崖非但土崖高峻，崖后亂山雜沓，中間還有好些水沼和雨后積潦，無(wú)論人馬均難繞越。姚小泉笑說(shuō)：“二哥恐怕料錯(cuò)，這兩面崖后均無(wú)道路，人已難行，何況騎馬。我們還是照洪六兄所說(shuō)往前追趕為是?！碧锿ㄈ俗顧C(jī)智，早看出沈、姜二人馬到當(dāng)?shù)乇悴辉龠M(jìn)，突然失蹤，又未后退，斷定人馬越崖而過(guò)，聞言搖頭笑說(shuō)：“你不要忙，下面地勢(shì)雖是荒野，但前面山腳下那片樹(shù)林甚是整齊，元什野草，地方又大，似與山口相通。那黑的好似人家屋角。這等山野之地，荒亂年間孤零零有這一所人家，又是瓦房，內(nèi)里的人不是洗手多年的同道，便是土豪惡霸，決非常人。雖然相隔尚遠(yuǎn)，路又難走，多快的馬也趕不到前面樹(shù)林中去，形跡卻甚可疑。我想他二人必是被什能手引走，否則便遇強(qiáng)敵擒去，此馬已被殺害，所以不聽(tīng)馬嘶；也許被草樹(shù)遮住，沒(méi)看出來(lái)。你且留意下面動(dòng)靜?！毙∪€未及答，忽然發(fā)現(xiàn)前側(cè)面泥地里的亂草倒了兩處，似被踏過(guò)。趕去一看，正是兩只蹄印。田通跟蹤趕到，仔細(xì)一看，越知所料不差?；仡櫤榫吧涎?，連忙招手，令往會(huì)合。

洪景正往前走，忽聽(tīng)身后有一女子聲音低喝：“敵人就到，你們尋的兩人一馬均在下面，速往會(huì)合。到了青云山暫避一時(shí)再說(shuō)?！被仡櫮耸且粋€(gè)短裝絡(luò)腮胡子的中年人，由側(cè)面坡上縱上。那座土崖寬仄不等，只身后一條最厭，上下壁立，崖勢(shì)崎嶇，寬只丈許，不似田通立處下面是片斜坡，估計(jì)那人是由三丈多高的崖腰縱上，知是一位異人，從未見(jiàn)過(guò)，聽(tīng)口氣似與沈、姜二人一路，心中驚喜。料知兩小弟兄年紀(jì)雖輕，師長(zhǎng)多是武當(dāng)派有名人物?？炊松駪B(tài)那樣從容，大敵當(dāng)前一點(diǎn)不慌，途中必有照應(yīng)，此人也許和李玉紅一樣特意來(lái)此暗中相助。因見(jiàn)形勢(shì)奇險(xiǎn)，將其接去，人還不止一個(gè)，忙喊：

“尊公留步！”那人連頭也未回便越崖而過(guò)，往來(lái)路崖下縱去。