到了棚內(nèi)，李玉紅首先拉著萬芳的手笑問：“你們?cè)鯐?huì)與這三個(gè)小怪物認(rèn)得？那小癩痢更是討厭，引得我和小鸞肚皮都笑痛了?！比f芳便把前事經(jīng)過，以及巧遇異人傳授槍法，連殺賊黨，湯八和女俠龍靈玉、萬英、沈鴻分別埋伏老龍坡危崖上下，尚在等敵人網(wǎng)之事一一說了。玉紅見二人小小年紀(jì)這等膽勇，好生夸獎(jiǎng)，笑說：“賊黨能手太多，商氏弟兄雖約有不少得力幫手，還是相形見絀。初上場(chǎng)時(shí)，老賊想試這面強(qiáng)弱，又見渭南雙俠不曾露面，好手均未上場(chǎng)，剛剛得勝，傷了幾個(gè)賊黨，跟著老賊變計(jì)，派出強(qiáng)敵，不是我們的人相助，商氏弟兄幾乎大敗。如今對(duì)面湖口六女賊業(yè)已準(zhǔn)備出手，小騖，勾十一他們恐非其敵，我須去往前面將那最厲害的一個(gè)引開，以防雙方動(dòng)手有言在先，中途不便換人。今夜強(qiáng)敵太多，你二人雖奉異人之命，留神湖口六女中的白玫瑰柴采春，到底年輕，全仗手中兵器取勝，功力不夠。照我觀察，我們這面暗中還有好些高人，決不至于為賊所敗，能不出去最好！”說罷往外趕去。

萬、姜二人分朝段無雙、勞康探問方才所見三小弟兄的來歷。段無雙說：“我先看出幾分，因未交談，現(xiàn)在還拿他不準(zhǔn)，如是我所料的人那太好了！”勞康接口笑說：

“方才我也這樣想法，現(xiàn)聽侄女和姜飛一說，弟妹料得一點(diǎn)不差，這三個(gè)小人的師長(zhǎng)定是昔年我所遇棘老前輩無疑了！但是年紀(jì)不該這小，莫非是他老人家的徒孫不成？既是這位老人家，他對(duì)侄女、姜飛口氣又好，我們便無須顧忌了！”萬、姜二人因異人暫時(shí)不令出手，急于想知那人姓名來歷，連雙方惡斗也無心看，重又探詢。勞康笑說：“你兩姊弟先不要問，這位前輩異人動(dòng)作如神，本領(lǐng)之高不可思議，便他手下門人也都量才傳授，按照各人天賦，發(fā)揮他的本能，并無一定成法。方才三小弟兄動(dòng)手時(shí)也各有各的妙用。啞巴身法最是輕靈，人也生得瘦小。小癩痢因人生得矮胖，輕功雖也頗好，但他并不施展，全憑心眼手連成一體，注定敵人來勢(shì)招架回?fù)?。盡管身體蠢重，因其長(zhǎng)于取巧，手疾眼快，以靜制動(dòng)，相去雖只尺寸之間，敵人一點(diǎn)也傷他不了，他卻和粘在敵人身上一樣，往來轉(zhuǎn)側(cè)，抽空回?fù)?，手無虛發(fā)。敵人無論多么力大勢(shì)猛，都被他用卸、繃、粘、送師傳四字心法解去。敵人越用殺手越吃他虧。燈月光中仿佛一個(gè)人球，在敵人身前身后圍繞滾轉(zhuǎn)，形態(tài)那么滑稽，話又說得巧妙尖酸，對(duì)面那多賊黨竟拿他無可奈何。他們年紀(jì)又小，眾目之下其勢(shì)不能倚勢(shì)行兇，刀槍并舉，夾攻三個(gè)赤手空拳的小娃，彼時(shí)真把人笑得肚痛。后來賊黨連有數(shù)人吃虧，惱羞成怒，剛想以多為勝，你李師叔和廖小鸞首先激動(dòng)義憤，剛一上場(chǎng)，勾十一同了新由別處趕來的幾位老友也紛紛出場(chǎng)。老賊情虛，看出今夜兆頭不妙，還想多挨些時(shí)，等賊黨到齊再行交手，出頭阻止。李師叔一想也好，已將我們的人喊住。三小弟兄偏不肯聽，說他是局外人，因狗強(qiáng)盜欺他人小，仗勢(shì)行兇，心中有氣，說什么也要宰幾個(gè)賊頭才罷。他三人原是空手，后來賊黨打他不過，相繼拔刀行兇，三人一個(gè)搶了剛折斷的半支殘槍，一個(gè)始終空手，連兵器也未用，只啞巴把腰間草繩解下當(dāng)兵器用，不多一會(huì)各把敵人引走。

“老賊伍喜也率眾趕到。雙方正在交代，三小弟兄有心誘敵，對(duì)面三賊又都不弱，因此無人留意。后來場(chǎng)外大路上賊黨怒吼，連打呼哨，內(nèi)有數(shù)賊聞聲趕去，不料被一白衣人攔住。雙方似在爭(zhēng)論，離此頗遠(yuǎn)，聽不甚真，忽然動(dòng)起手來，賊黨望見，又派了八九人趕去，快要到達(dá)，白衣人忽將面前兩賊打倒，往外跑去，一閃不見。我最留心，看見那人年紀(jì)不小，武功已到上乘境界，再多一些賊黨也非他的對(duì)手，故意退走必有用意。賊黨追去不久，你們五人便繞路回來。先料那長(zhǎng)須老人是三小弟兄師長(zhǎng)，與你母親所料那人形貌不同，所以拿他不準(zhǔn)。后聽你們一說，才知非他不可，別人也無此本領(lǐng)。但他老人家此時(shí)不愿說出姓名，當(dāng)有用意，既對(duì)你姊弟看重，早晚見面，由他自說要好得多。否則，這類前輩高人業(yè)已隱跡多年，不是事關(guān)重大不會(huì)出頭。你們暫時(shí)不能得他傳授，知道姓名來歷之后一個(gè)無意走口，遇見他的對(duì)頭反要吃虧，不要問吧！”姜飛又問，“大伯既說白須老人與所料老前輩形貌不同，我和二姊竹林遇那位老前輩的形貌卻是與他相同，彼此所見明是一人，如何又說料中的話？”勞康低語道：“這位老前輩隱跡風(fēng)塵，形貌常時(shí)變易，方才你說那人口帶湘音，后又變過，這還不足為憑。聽他師徒口氣和后來樹上那人所說的話，還有小癲痢所用一把破芭蕉扇，方才不曾見用，忽然多了出來，敵人那樣兇猛，竟會(huì)怕那扇子，你雖不曾看出它的妙用，我卻想起昔年所見這柄芭蕉扇正是他老人家的標(biāo)記。不過小癩痢功夫還不到家，只能用它取巧驚敵，還不能制敵死命罷了！如今場(chǎng)上打得正急，對(duì)面強(qiáng)敵紛紛出場(chǎng)，蘆棚后面還有人要繞進(jìn)來，不知是敵是友，我們也許就要出場(chǎng)，你們留怠前后兩面，不要說話分神了！”

蘆棚搭在一列土坡之上，四面皆空，后面地勢(shì)更低，還有不少草樹。前面場(chǎng)上打得正急，因是事前講好一對(duì)一量力出場(chǎng)，非要見過勝敗不能換人，也不許第二人相助，為了賊黨的人多出兩三倍，這面出場(chǎng)的人全被接住。湖口六女只有兩人出場(chǎng)，一個(gè)年紀(jì)最老的和李玉紅做了一對(duì)，一個(gè)和廖小鸞早就動(dòng)手，打了一個(gè)難解難分，余者均作旁觀。

商氏弟兄這面的人因來敵太強(qiáng)，能占上風(fēng)的還不到一小半，余者都成苦戰(zhàn)，大有不支之勢(shì)。商仁早已出場(chǎng)，本向老賊伍喜討戰(zhàn)，被一手持雙刀鋸的惡賊搶前敵住，打了些時(shí)未分勝敗。商義同了幾個(gè)徒黨正在棚內(nèi)照料傷人。田通、洪景。姚小泉已全出戰(zhàn)，大片廣場(chǎng)上動(dòng)手的人共有三四十起，喊殺連天，熱鬧非常。

萬、姜二人因聽勞康說棚后有人，心中一動(dòng)，互相使一眼色，假裝去往側(cè)面看商義等照料受傷的人，掩將過去。商義早聽勞康說起萬氏兄妹本領(lǐng)，姜飛又曾見過，方才業(yè)已招呼，因忙著醫(yī)傷，又見兩小姊弟正向大人密語，沒有過來。一見二人走近，正要接待，姜飛暗中一打手勢(shì)，一握鎖心輪便往棚后縱去，萬芳跟蹤縱到，目光到處，瞥見后棚土坡下果有三四條人影，在樹林中一閃，剛剛分頭走開。定睛一看，內(nèi)中一個(gè)忽然回身，把手一揮，樹蔭暗影之中看不真切，方覺那人形貌打扮好似六師叔杜德，心中驚喜，想要追去。商氏見狀，料有事故，也追了過來，一看便明白了幾分，忙請(qǐng)二人回來，悄說：“這幾位必是我們自己人，內(nèi)中一位還在搖手，看那去處必有用意。敵人耳目甚多，我們到底人少，方才聽說還有幾個(gè)崆峒派在內(nèi)，尚未出場(chǎng)，我弟兄一個(gè)不巧便是身敗名裂，雖仗各位老少男女英雄相助，到底可慮。就是靠了諸位之力僥幸得勝，愚弟兄請(qǐng)來的人也必不免傷亡。為了老賊兇險(xiǎn)，徒黨甚多，先沒想到他會(huì)勾結(jié)這多能手，連湖口六女約來，并還輾轉(zhuǎn)請(qǐng)托，把崆峒派幾位殺墾引出，內(nèi)中還有一位昆侖派中能手。此仇一結(jié)，永無寧日。我弟兄約人本來不多，除卻久共心腹的多年生死之交，下余十多位多半洗手歸隱，在家納福，為了我弟兄的事仗義相助，萬一傷亡，問心如何得安？大哥親出，想尋老賊拼命也由于此。如今敵人勢(shì)強(qiáng)，鐵老前輩和段老女俠均有專注的強(qiáng)敵，不到時(shí)機(jī)不能出戰(zhàn)。渭南雙俠來了也好，黃昏前還有人見他弟兄在附近現(xiàn)了一現(xiàn)，不知怎的由此不見。我雖料定老賊今日惡貫滿盈，好些老前輩高人均想就此為民除害，結(jié)果必勝。照眼前形勢(shì)，我弟兄這面卻是兇多吉少。二位小俠方才由廟中掩來，又和那三位小異人一起，這樣高興必有喜音，能否明言相告嗎？”

二人年輕好高，知道商氏弟兄也是成名多年的人物，相待如此謙恭，又聽勞康說他弟兄平日為人頗好，比別的綠林要強(qiáng)得多，不由生出同情之感，便將前事說個(gè)大概，只把林中異人囑咐的話隱起。商義見二人換了兵器，那鎖心輪尚是聞名多年，初次見到，一聽它的妙用，對(duì)于二人越發(fā)連聲稱贊。二人更被激動(dòng)，又看出他不時(shí)眼望前后愁急之狀，本就躍躍欲試，想將內(nèi)中兩個(gè)形勢(shì)危險(xiǎn)的救將下來，忽聽無雙笑呼：“幺兒們快來！”姜飛早就看出無雙近日格外愛他，一聽這等稱呼，想起方才的心事，心中驚喜，連忙應(yīng)聲，隨同萬芳趕過。無雙一手一個(gè)拉住二人道：“賊黨倚勢(shì)行兇，欺人太甚！他見這面人少，雖看出勞大伯、李四姑和我在內(nèi)，好幾位老輩英俠均未出場(chǎng)，連渭南雙俠也未見面，不知死期將至，仗著幾個(gè)兇人，妄想把這面的人一網(wǎng)打盡，非但口發(fā)狂言，厲聲叫陣，竟連我們?nèi)艘参捶旁谛纳?。方才命兩賊黨指名喝問：‘鐵蜈蚣既然來此，怎不出戰(zhàn)？如非本人故意藏頭縮尾，想要冒充，趁早快請(qǐng)，免得少時(shí)同歸于盡?！⒄f他的對(duì)頭是渭南雙俠、商氏弟兄和鐵蜈蚣五人，并不恨助拳的，只要你們此時(shí)見機(jī)，在雙方分勝負(fù)以前打一招呼便可退去，決不攔阻。否則，便是受傷先退的人也認(rèn)為是敵黨，一個(gè)不留。老賊明知今日這面來人雖少，多少都有一點(diǎn)名望，誰也不肯怕死先逃，故意說此驕狂的話，欺人太甚！連你勞大伯火氣早已退凈的人也被激怒，業(yè)先出場(chǎng)。我如不是為了你兩姊弟也已跟去。如今你們各位師長(zhǎng)前輩似未準(zhǔn)備停當(dāng)，或是等人，他們對(duì)商家堡這伙人雖不似對(duì)賊黨那樣痛恨，并無好感，也未當(dāng)成我們一起。知道我們同來的人，不論老少男女，均不至于為敵所傷，你們幾個(gè)小人又被遣開。你兩個(gè)中途趕來，又曾囑咐，即便動(dòng)手，憑你們的兵器也不至于吃虧，因此對(duì)于商家堡來人勝敗存亡未在心上。

“我和你勞大伯卻不是這等想法，休說敵人之?dāng)臣次抑?，便是商氏弟兄為人雖是有點(diǎn)驕狂任性，并不傷害好人，有時(shí)還肯救濟(jì)苦人。你湯八叔幾次救災(zāi)都得他們之力，不應(yīng)坐觀成敗，各行其是，何況田通等三人曾在我家作客，人也頗好，就此一舉將惡賊除去，使商家堡這班人知道警戒，從此改邪歸正，豈不是好？

“本來勞大伯還想劈死女賊墨芙蓉，為一老友報(bào)仇，一面看好老賊伍喜，防他溜走，逼令逃入廟內(nèi)，好使湯八叔夫婦親手殺他。固然賊黨欺人太甚，一半也因商家堡來人有兩三個(gè)形勢(shì)危急，知道關(guān)中諸位老俠和他有交，飛兒的杜六叔和他交情更厚，他一出場(chǎng)，必有一兩位現(xiàn)身相助，這才出去，實(shí)是想幫商氏弟兄的忙，我也想去相助。你二人最好聽那異人之言守在這里，就便幫助商義保護(hù)這些受傷的人，不可隨便離開！”萬芳聞言，方覺失望，姜飛聽無雙喊他飛兒，立時(shí)改口笑說：“娘說的是，我陪姊姊在此，只看住那小女賊便了！”無雙聽他改口，笑說：“乖兒，你不知道，那位異人另有用意，并非真?zhèn)€要你二人除那女賊，因那女賊白玫瑰柴采春年紀(jì)最輕，雖與那五個(gè)女淫賊結(jié)拜，因其夫妻恩愛，并不同流合污。便是三、四兩個(gè)女賊也比為首女賊和第五個(gè)女賊要好得多，尤其近年所嫁丈夫都是異派中有名人物，早已收心。這次來助老賊，全是姊妹義氣，十分勉強(qiáng)。不過六女柴采眷年紀(jì)最輕，今年不過三十左右，由十二三歲便出道，本領(lǐng)甚高，能發(fā)好幾種暗器，人又好勝，不出手則已，出手便是辣的。但她夫妻二人昔年均受過俠尼花明勸告，又是她丈夫的師執(zhí)前輩，認(rèn)得我兒兵器。那位異人想用你二人將她嚇退，并無傷她之意，如何認(rèn)起真來？你兩個(gè)年幼無知，正好借此長(zhǎng)點(diǎn)見識(shí)。出去動(dòng)手，敗了丟人，使我心疼；就是得勝，殺上幾個(gè)尋常賊黨，本領(lǐng)真高的幾個(gè)并非其敵，有什意思？

“何況人家也決不肯輕易和你二人對(duì)敵。乖乖守在這里，免得老賊兇險(xiǎn)，知道棚內(nèi)多是受傷的人，暗命同黨來此暗算，殺以泄恨。照我所料，賊黨早晚必要來此行兇，你二人守在這里必有事做，還可救護(hù)那幾個(gè)為了朋友義氣受傷的人，豈不是好？”說到這里，忽又驚道：“小鸞已落下風(fēng)，此女可愛，還有她兩個(gè)師姊剛將敵人打敗，三、四兩女賊便迎了過來，我非往援不可！芳兒如不聽話，以后一步門都不許出了！”說罷，匆匆往場(chǎng)上趕去。

姜飛見萬芳面帶怒嗔，坐在一旁似在負(fù)氣，忙喊：“姊姊還不快看，勞大伯已和敵人對(duì)面，要?jiǎng)邮至耍　比f芳嗔道：“你不是好人，我的娘要你來喊作什？”姜飛想起前事，面上一紅，略一尋思，把心一定，低聲賠笑道：“姊姊當(dāng)我親兄弟一樣，我又幼喪父母，孤苦伶仃，沒有一個(gè)親人，你的娘不就是我的娘嗎？難得娘這樣疼我，我真歡喜，感激萬分，這才大膽改口，想回去行禮，拜她為母，不料姊姊會(huì)不愿意，想起傷心，以后不敢再喊，姊姊不要生氣吧！”姜飛近日情愛越深，人又聰明機(jī)智，已看出無雙垂青之意，料定不會(huì)見怪，借著對(duì)方一喊飛兒，改口試探，無雙果是滿面笑容，越發(fā)心花怒放，平日顧慮猶疑之念一去，膽便大了起來。又看出萬芳不是真?zhèn)€反目，先把話想好，故意裝著委屈傷感之狀。萬芳少女天真，本和姜飛一見投緣，并無他念，只覺雙方情投意合，出入必偕，不知情苗逐漸生長(zhǎng)，正想姜飛事完就要上路，心中發(fā)煩，忽聽異人說她不久便往臥眉峰與姜飛一同用功，后對(duì)母親一說，微笑未答。年輕好勝，貪和姜飛同在一起用功，去學(xué)武當(dāng)派的劍術(shù)，見乃母面有笑容，只顧盤算到時(shí)能否趕去，也沒想到別的，未及探詢，便被勞康岔開。等到去往棚后探看回來，忽見母親對(duì)姜飛更加親熱，改了稱呼。跟著姜飛隨口呼娘，心中一動(dòng)，想起連日母親和龍二姑姑的口氣神情，當(dāng)時(shí)醒覺，面上一紅，無雙又不許其出戰(zhàn)，越發(fā)有氣，望著姜飛想要發(fā)作，又不知說什么話好。剛質(zhì)問了兩句，對(duì)方一賠不是，話又說得那么可憐，心中一軟，有好些話又說不出口，只覺姜飛實(shí)在身世孤寒，人好可憐，雙方既是骨肉之交，難得母親對(duì)他憐愛，自然感激，所說不是無理，如何怪他？心中一軟，不由消了怒氣。又想就此挽留姜飛，一同回去多住兩日，故意嗔道：“你真把我母親當(dāng)娘，也不怪你，你連頭也未磕一個(gè)，便要改口，明是聽見我娘喊你，故意討好。真要拜娘，便須做我兄弟，當(dāng)著各位尊長(zhǎng)行禮之后才算真呢。否則，你好歹是個(gè)男孩子，如不做我兄弟，以后我怎么能往臥眉峰去尋你呢？”

姜飛見她時(shí)嗔?xí)r喜，燈月光中越顯嬌麗，越看越愛，也未留意外面，聞言只顧討好，隨口忙答：“姊姊說得極是，我實(shí)是真心想要拜娘為母，但恐身世孤寒，不敢高攀，不料娘對(duì)我那樣疼愛。如今正在對(duì)敵，只好先改稱呼，還不及行禮呢！”萬芳笑道：“說了話要算數(shù)，回去我就準(zhǔn)備酒席香燭，叫你行禮，從此算我兄弟，你看可好？”姜飛聞言，才知她的用意，無奈說了不能不算，又看出萬芳秀目含情、不舍分別之狀，越發(fā)不忍拒絕。想起沈鴻急于上路，方一遲疑，萬芳已有不快之容，忙道：“少時(shí)事完，一定回去行禮拜母。不過大哥和我都是急于往老河口去尋師父，最好由姊姊和他說一句，明日起身如何？”萬芳笑說：“你怎么那樣怕你大哥？報(bào)仇除害又不是當(dāng)時(shí)的事，只要路上走快一點(diǎn)，以后多用點(diǎn)功不是一樣嗎，再要嫌慢，我請(qǐng)湯八叔把馬借與你們，只比你們走得更快，多耽擱兩天有什相干？”姜飛不便多說，剛剛答應(yīng)，忽聽前面場(chǎng)上有人大笑，聲震山野，敵我雙方喊殺之聲競(jìng)為所掩。耳聽側(cè)面商義等十來人同聲喝彩，都說勞老英雄果然話不虛傳。二人只顧說笑，原未留意前面，聞言忙往前看，也不禁喊起好來。

原來鐵蜈蚣勞康平日看去像個(gè)駝背老人，當(dāng)日沒料到蹤跡被人看出，上來不愿賊黨知道，人更矮了一點(diǎn)，及至賊黨指名叫陣，商仁這面又有數(shù)人現(xiàn)出敗意，一時(shí)激動(dòng)義憤，走了出去。本意和洪景對(duì)敵的一個(gè)中年賊黨武功甚高，洪景已無回手之力，意欲將他替下，不料出頭叫陣的兩賊一名趙魁，一名謝阿秀，乃江南道上飛賊，出道不滿十年，不知?jiǎng)诳蹈?，自恃天臺(tái)山兇僧天花頭陀得意門人，平日縱橫江湖，未遇敵手，和老賊伍喜又是互相聞名，并未見過，因和湖口六女相識(shí)，又是二女門翠仙的侄女婿，偶往探親，一時(shí)喜事，跟了回來。伍喜老奸巨猾，知道二賊年輕氣盛，極力恭維。二賊得意非常，越發(fā)自滿。伍喜覺著連日兆頭不佳，心中猶疑，開頭十分謹(jǐn)慎，先把本領(lǐng)最高的約在一起，不令出陣，等到見過一陣，看出對(duì)方敵人八九出場(chǎng)，除商義照料傷亡的人，同了數(shù)人守在棚內(nèi)，內(nèi)中還有幾個(gè)像是專門做事的頭目，另一桌只有一男兩女不曾出斗。后又來了兩個(gè)幼童，因已聽人說過，知道鐵蜈蚣和女俠李四姑也在其內(nèi)，這兩人全都戴有面具，雖是強(qiáng)仇大敵，但是自己這面人多，臨時(shí)又添了崆峒、昆侖兩派中的能手，隨便分出三人便可敵住，湖口六女和另外十多個(gè)有名人物還不在內(nèi)。業(yè)已打了這些時(shí)，雙方都有傷亡，自己這面業(yè)已轉(zhuǎn)敗為勝，如有其他強(qiáng)敵，照理應(yīng)該出場(chǎng)，不應(yīng)沒有動(dòng)靜。以為鐵蜈蚣自恃本領(lǐng)，倚老賣老，以為這多年來向無敵手，況又加上李玉紅、廖小鸞等幾個(gè)得力幫手，越覺心雄膽壯，打算以少勝多，為示身份，尚在裝腔作態(tài)，擺空架子。這面除湖口六女外，新來五個(gè)大援?dāng)橙诉€未看出，所以這樣大意，膽便大了許多。后見月色已上中天，敵人還是原樣，未增一人。雖聽同黨報(bào)說，有幾個(gè)賊徒和外來的黨羽被人殺死，敵人不知去向，似是三小叫花所殺。心雖驚奇，覺著三小弟兄形跡可疑，但是這類初出師門的冒失鬼多半年幼無知，膽大妄為，得勝之后必更驕狂，回來尋斗如何不見？

又是將人誘往遠(yuǎn)地殺死再行逃走，分明背師行事，也許路過此間想看熱鬧，手下徒黨小氣一點(diǎn)，不忿他吃白食，又被他在途中打傷兩人，冒失上前，自找無趣。聽所說口氣，并未與敵人相見，分明不是一路。這三個(gè)小叫花必有來歷，可惜得信太遲，否則這類幼童最易敷衍，非但不會(huì)鬧翻，當(dāng)眾丟人，挫了銳氣，還可就勢(shì)拉攏，勾結(jié)他的師長(zhǎng)。

老賊也是死運(yùn)臨頭，那么陰柔險(xiǎn)詐的人竟會(huì)越想越左，以為三小弟兄看出自己人多勢(shì)盛，惟恐不能脫身，各將敵人誘往遠(yuǎn)處殺了逃走，就此丟開，不在心上。仰望月色已上中天，渭南雙俠始終不見人來，對(duì)面只一蒙面女子出場(chǎng)，武功劍術(shù)雖似高手，上來無人知她底細(xì)，被她連傷三人，并還指名要湖口六女出斗。初意李玉紅多年盛名，湖口六女恐非其敵，人家指名索戰(zhàn)，又不好意思不令出去，動(dòng)手之后仔細(xì)一看，又覺武功雖高，并不十分驚人。除偶見同伴危急飛身相助，等到那人脫了危機(jī)重又回轉(zhuǎn)，身法絕快而外，并無奇處，方才只聽新來兩同黨老友說起，是否關(guān)中女俠李玉紅本人也不知道。因不知李玉紅早有高人暗中指點(diǎn)，借著對(duì)敵專為自己人接應(yīng)解圍，尚未施展全力。經(jīng)此一來，連帶對(duì)鐵蜈蚣也生了疑心，覺著仇敵雖然分手十多年，以前常見不是這等身材，以他功力也不應(yīng)如此衰老，越想越生疑心。又以為渭南雙俠必是看出自己這面有好幾個(gè)精通劍術(shù)高明人物在內(nèi)，既恐不敵，更防與崆峒派結(jié)怨，日前又曾說過無論是何場(chǎng)面也只弟兄二人出場(chǎng)，決不自約幫手的大話，業(yè)已知難而退。否則黃昏前尚有人見他二人在附近出現(xiàn)，斷無不出之理！本就心寬，專想好的一面，同座男女諸賊再?gòu)呐哉f些狂話，那幾個(gè)崆峒派更未把敵人放在眼里，都說照眼前這些敵人不值他們動(dòng)手。老狗男女固是增加自信，越發(fā)驕狂，趙、謝二賊又見老狗男女把那幾個(gè)崆峒派捧得天上少有、地下難尋，一則心中有些不快，又聽那幾人說，除非對(duì)面蒙面駝背的老狗真是鐵蜈蚣，聽說此人練過罡氣，還值一斗，連那蒙面女子都未必是真的李玉紅等語。暗忖鐵蜈蚣雖然聞名，看老狗伏在對(duì)面桌上，仿佛只會(huì)裝模作樣，這樣駝背矮胖老頭，憑自己的輕功，累也把他累死?？此贿^貌相老丑，不似戴什面具，主人只聽人說，并未認(rèn)出真假，便料他是鐵蜈蚣戴了面具來此尋仇，此言未必可靠，對(duì)面還剩一男一女和兩個(gè)小孩，管他真假，先激將出來當(dāng)眾逞能，叫他們看看我?guī)焸鞯谋绢I(lǐng)，即便老狗不是鐵蜈蚣，我們當(dāng)他真的上前討戰(zhàn)，面上也有光彩。

二賊互一商計(jì)，便討令出戰(zhàn)。伍喜因見對(duì)面敵人多落下風(fēng)，先有幾個(gè)被他打敗的已有同黨替下，再上去的都是勁敵，敵人至多打個(gè)平手。這樣緊急的場(chǎng)面對(duì)方尚無高人出場(chǎng)，可見來敵止此，不由心雄氣壯。雖知仇人善于改變形貌，如其是他，多半戴有面具，這時(shí)心中一驕，看去更覺不像，心想敵人共只還有兩個(gè)，像是為首的人不曾出斗，就多厲害，憑身邊這些好幫手也打得過。本想請(qǐng)一同黨出試，聞言正合心意。趙、謝二賊人又驕狂，惡名在外，天花頭陀更是江南數(shù)一數(shù)二的兇僧。初次相見，以為湖口六女特意約來的人，必和那幾個(gè)崆峒派一樣，決非尋常，否則以鐵蜈蚣的英名，休說當(dāng)面叫陣，如在昔年，便是背后不是自信得過，也決不敢隨便笑罵輕視，立時(shí)謝諾。二賊又故意賣弄師傳輕功，竟由主棚前面土堆上縱起。老賊為示以武會(huì)友，在廣場(chǎng)中心搭有兩個(gè)小木臺(tái)，準(zhǔn)備出場(chǎng)的人先在上面交代，互相說好，再往一旁動(dòng)手。離棚約有七八丈，二賊縱身一躍便落在上面。

老狗男女一見輕功這樣好法，越發(fā)放心，首先贊好。二賊耳聽賊黨同聲喝彩，自更得意，正出惡言厲聲叫陣，趾高氣揚(yáng)，旁若無人，忽見對(duì)面老人由席棚縱落，因勞康不似二賊那樣虛張聲勢(shì)，一縱多遠(yuǎn)，內(nèi)行眼里雖然看出敵人走法特別，上身不動(dòng)，腳底甚快，因是尋常走路，看不出別的深淺，也未在意。謝阿秀人更好狡，暗中留意，看出對(duì)方形態(tài)龍鐘，衣服寬大，上衣未脫，快要蓋到腳面。方才看他伏桌說笑，像是一個(gè)駝背，這一臨近，只是骨大身寬，并不甚駝，人也不高，想起主人曾說鐵蜈蚣本相豹頭圓眼，比常人高出一頭，身材高大，貌相威猛，發(fā)怒之時(shí)聲如霹靂，哪是這樣矮闊神氣？斷定不是本人，心想爭(zhēng)功，便朝趙魁故意笑道：“我外號(hào)鐵公雞，專啄鐵蜈蚣，我們不能兩打一，還有一個(gè)老母狗，想是鐵蜈蚣的老姘頭，你去對(duì)付她，我用這雙鐵爪把這條鐵蜈蚣抓回去喂雞可好？”勞康昔年性如烈火，人最剛直方正，老來洗手，雖然改了脾氣，火性已退，已有多年不曾發(fā)怒，一發(fā)卻是猛烈已極。先聽二賊指名叫陣，說話可惡，業(yè)已激怒；再聽對(duì)方說出這等下作的話，污辱守節(jié)多年的好友之妻，不由激發(fā)當(dāng)年火性，人也快要走近，便縱將上去。

兩臺(tái)相隔只得五尺，先朝二賊怒喝：“你們要會(huì)鐵蜈蚣么？你們叫什名字？”二賊哪知厲害，橫眉豎目同聲獰笑道：“我正要取他狗命，莫非你就是鐵蜈蚣么？我弟兄乃天花頭陀嫡傳弟子趙魁、謝阿秀，不愿兩打一，快叫你那老姘頭一同上前……”末兩個(gè)字還未出口，勞康已怒火上攻，接口喝道：“老夫便是鐵蜈蚣，憑你也配和我交手！雙方交手勝者為強(qiáng)，因何口出惡言，拿命來吧！”二賊記住，雙方約定，無論敵人多么驕狂，必須指明空地，縱下再打，聞言大怒，都想動(dòng)手，厲聲喝道：“老狗休要發(fā)狂，怎不脫了衣服，取出兵器？”話未說完，猛瞥見敵人臉皮未動(dòng)，那灰白色的人皮面具立時(shí)落向胸前，現(xiàn)出本相，果是豹頭圓眼，二同神光炯炯，威猛非常；同時(shí)雙肩微微一振，身于立時(shí)暴長(zhǎng)，比方才高出了半倍，那件又寬又大的長(zhǎng)衫只齊膝部，滿頭須發(fā)皆張，根根倒豎，單這神威猛態(tài)已是驚人。休說二賊，便旁邊動(dòng)手的田通、洪景、姚小泉，連棚內(nèi)只見背影的兩小姊弟和勞康常見的人也是第一次見到這樣長(zhǎng)大身材和那威猛形態(tài)。二賊見狀才知真是鐵蜈蚣本人。雖然驕狂自恃，驟出不意，也是驚奇，氣方一餒，忽聽敵人哈哈大笑道：“老夫?qū)?，不管人多，也無須脫什衣服，快些拿命來吧！”二賊聽那笑聲猛如迅雷暴發(fā)，震耳欲聾，心方一寒，底下的話還未聽清，呼的一聲，敵人已凌空飛起，雙手一伸，宛如一只極大的老鷹當(dāng)頭下?lián)簦€未近身，便覺一股急風(fēng)勁氣向人撲到，才知厲害，同聲急呼：“和你那邊打去！”腳后跟著地往后一登，立和箭一般往后面斜縱出去。二賊雖極兇狂，到底得過高明傳授，一見便知厲害，都顧自己想要脫身，讓同伴對(duì)敵，借著一對(duì)一為名，自顧自溜走。不料私心太重，都是一樣刁狡，縱時(shí)恰巧不約而同。勞康早已防到二賊要逃，所練武功又極精純，九十八手獨(dú)門七禽掌更是厲害，敵人只被那一雙鐵手罩住萬無生理。二賊逃路又是相同，連身子也未落地，便跟蹤追去。

正待一手一個(gè)全數(shù)抓死，瞥見二賊武功不弱，竟在危急百忙中各將兵器隨同倒縱之勢(shì)仰面回?fù)?，心方暗罵：“該死狗賊！”忽聽賊棚內(nèi)連聲喝罵，跟著又聽兩聲長(zhǎng)嘯，料知為首諸賊均要趕來，心中一動(dòng)。