前文沈鴻、姜飛同坐石佛寺前廣場(chǎng)之上，正取干糧水瓶飲食，忽見(jiàn)泰來(lái)店所遇兇僧手托一個(gè)大石缽盂走來(lái)，同時(shí)發(fā)現(xiàn)身后石條凳上臥著一個(gè)身材瘦小的窮漢，先并未見(jiàn)，方覺(jué)詫異，兇僧業(yè)已走到面前，似因二人不加理睬，面有怒容，先把右手揚(yáng)起，單掌朝外，放向胸前，作出和南之勢(shì)，獰笑道：“小施主兩次相逢，可算有緣，這些吃剩的東西送與我吧！”二人在萬(wàn)家住了些日，對(duì)江湖上門(mén)徑和內(nèi)外家功夫均頗知道，早料兇僧不懷好意，姜飛一面留神那只又粗又大的毛手，故意笑道：“我們雖然帶有一點(diǎn)食物，都是葷的。再說(shuō)好友所贈(zèng)，也不愿意送人，對(duì)面便是你們同道，不比我們外人不肯收留，同是佛門(mén)子弟，何不前往掛單，吃點(diǎn)素齋，也是你們出家人的規(guī)矩。”兇僧聽(tīng)出、人不肯，獰笑道：“娃娃，你不知酒肉穿胸過(guò)，佛在當(dāng)中坐，你羅漢老爺是個(gè)五葷和尚不吃素么！”二人見(jiàn)兇僧神情似要翻臉，忙將手伸腰間，準(zhǔn)備應(yīng)付。一面打算喝問(wèn)來(lái)歷姓名，素昧平生，為何無(wú)故欺人！

內(nèi)中姜飛看出兇僧一身極好硬功，意欲將其引開(kāi)，由自己先出手，說(shuō)好便罷，如不講理，對(duì)方既然跟蹤來(lái)此，避也無(wú)用。湊巧就是廟中和尚的對(duì)頭，索性和他分一高下。

如是照空同道，隔門(mén)望見(jiàn)必來(lái)勸解，否則也不坐視，何苦平白受人欺侮。心念才動(dòng)，兇僧話(huà)已說(shuō)完，正待把胸前的手朝二人推去，忽聽(tīng)樹(shù)蔭下面有人笑道：“我最?lèi)?ài)五葷和尚，拿了一只熟狗腿，老想尋一個(gè)像濟(jì)顛僧那樣的酒肉和尚，請(qǐng)他吃頓好的，走遍天下不曾遇上。只一拿出狗腿想要布施，人家和尚脾氣好的說(shuō)我罪過(guò)，遇見(jiàn)脾氣不好的禿驢不領(lǐng)我好心，還要揍我一頓。昨日聽(tīng)說(shuō)廟中禿驢以前是強(qiáng)盜，我想強(qiáng)盜出身的和尚總該吃葷，偏巧人家這兩天因想學(xué)做好人，被一伙狗強(qiáng)盜欺負(fù)，心煩有氣，約了人來(lái)打算宰強(qiáng)盜玩，來(lái)一個(gè)殺一個(gè)，不是毛賊強(qiáng)盜誰(shuí)也不叫進(jìn)去。我又白來(lái)一趟，氣悶不過(guò)，自將狗腿吃了一半，想來(lái)此悶睡一會(huì)，又被你這光頭吵醒。既是一個(gè)五葷和尚，再好沒(méi)有，人家小娃兒好容易有人送點(diǎn)路菜，自己還饞不過(guò)來(lái)呢，哪肯送與你吃？再說(shuō)，你那么粗的胳膊，倚強(qiáng)拿人東西也太不光鮮，好好一塊石碑座兒，你又不馱在背上，拿在手里未免觀之不雅，吃起酒肉來(lái)少一只手也是費(fèi)事。依我之勸，人家既沒(méi)放在眼里，不如把石頭還馱在背上，尋我老人家募化，雖然狗肉被我吃掉，還有兩根狗骨頭給你啃，也比欺人家娃兒光棍得多，你請(qǐng)過(guò)來(lái)如何？”姜飛暗中戒備，偷眼回顧，正是方才所見(jiàn)窮漢，依然將背向外臥在樹(shù)蔭之下，手持一根細(xì)長(zhǎng)柳條搭向腿際，口中說(shuō)笑，好似剛醒，并未拿什食物。

沈鴻因得姜飛暗示，已由石上起立，手握腰間鉤連槍準(zhǔn)備萬(wàn)一。兇僧上來(lái)神情那樣獰惡，本用一雙兇睛注定二人，已快出手發(fā)難，及聽(tīng)窮漢發(fā)話(huà)譏嘲，忽然將手收回，轉(zhuǎn)向樹(shù)下，似在留神察看，一言不發(fā)。聽(tīng)完，朝廟門(mén)那面看了看，微微一聲獰笑，托了石缽緩步走去。

二人見(jiàn)兇僧兩肩后背的筋肉隨同兇僧行動(dòng)不住發(fā)顫，料其遇見(jiàn)強(qiáng)敵，正在暗運(yùn)氣功，打算毒手傷人，也許就用乎中石缽朝人打去都在意中。再看窮漢始終面向里睡，兇僧業(yè)已近前，竟如無(wú)覺(jué)，語(yǔ)聲才住，又打起呼來(lái)；知道這類(lèi)兇憎心辣手狠，什么毒手都施得出，均代窮漢擔(dān)心。姜飛還覺(jué)風(fēng)塵中的異人多看不出他真相，如非有真實(shí)本領(lǐng)，怎會(huì)輕捋虎須？又見(jiàn)那人與前遇丐俠上鹿子神情相似，只是口音打扮不同，身材又較瘦小。此時(shí)此地忽有此人決非無(wú)因而至，始終面向里臥，兇僧言動(dòng)偏說(shuō)得那樣清楚，斷定不是尋常人物。雖然相形之下強(qiáng)弱懸殊，表面看去，一個(gè)像是大力金剛，一個(gè)又瘦又弱，并且兇僧步法極輕，表面從容，實(shí)則又穩(wěn)又快。窮漢不知是否真睡，惟恐萬(wàn)一暴起，猛下毒手，心雖代他疑慮，暗中將鏢取出，還未開(kāi)口。沈鴻殺虎之后膽力越壯，一見(jiàn)兇僧周身顫動(dòng)，手中大石缽盂時(shí)上時(shí)下又在微微起落，相隔已只數(shù)尺，窮漢連身都未回，反而打起呼來(lái)，心里一緊，忍不住急呼道：“這位老先生，你要布施的五葷和尚來(lái)了！”話(huà)未說(shuō)完，兇僧已回身罵道：“無(wú)知小狗雜種，你羅漢爺只想要人布施，不論財(cái)物狗命都是明言在先，這一把雞骨頭莫非會(huì)暗算他不成？”隨即立定，面向窮漢，一掌當(dāng)胸，口中獰笑道：“蒙你好意布施，快將我這缽盂接去，把你那狗腿放在里面，省我污手，便宜得多！”二人見(jiàn)兇僧立法與眾不同，所著僧衣高只及膝，下面露出兩條又粗又壯、小樹(shù)干般的毛腿，仿佛釘在地上，口中說(shuō)話(huà)，右手石缽盂業(yè)已脫手而起，正朝窮漢頭頂高高壓下。窮漢被雙方一喊，呼聲雖止，人仍不曾回顧，若無(wú)其事。

二人都是天性俠義，見(jiàn)勢(shì)不佳，同聲怒喝，往前縱去。身還不曾縱到，姜飛因恨兇僧無(wú)故猛下毒手，欺人太甚，又聽(tīng)方才口氣，兇僧只將窮漢打敗，也決放自己不過(guò)，反正成仇，有何顧慮，心橫氣壯，竟將手中鏢先朝兇僧打去。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，那石缽盂又大又重，先由兇僧手上拋起八九尺高下再往下落，本來(lái)時(shí)機(jī)不容一瞬，休說(shuō)窮漢，便是所臥石條如被打中當(dāng)時(shí)也成粉碎。二人不料兇僧會(huì)下這樣毒手，急怒交加，正往前縱，姜飛手中鏢也剛發(fā)出，就這一眨眼的當(dāng)兒，忽聽(tīng)哈哈笑道：“你這討飯缽盂又薄又脆，如何拿來(lái)現(xiàn)世，不怕打碎丟人么？”聲才出口，右手柳條微微一揚(yáng)，微聞叭的一下?lián)羰暎f(shuō)也奇怪，那么又笨又重的石缽盂竟被一根細(xì)才如指的柳枝柔條攔腰兜住，非但不曾下落，反倒凌空蕩了一蕩，晃悠悠像拋球一般由兇僧肩旁擦過(guò)，飛出三四丈，叭嚓一聲落在地上，中裂為二，地面也被砸成一個(gè)尺許來(lái)深的大坑。兇僧瞥見(jiàn)窮漢忽然揚(yáng)手一柳條將那大石缽兜住甩將出去，人也坐起，事出意外，心中一驚，微一失神，不防有人暗算，又被姜飛一鏢打中右膀，當(dāng)時(shí)激怒，發(fā)了兇野之性，左手一掌照準(zhǔn)窮漢劈空便砍，同時(shí)猛伸右手待朝身后二人反掌擊去。

姜飛在前，一鏢打出，人也縱到，百忙中瞥見(jiàn)窮漢反手一柳條，將那好幾百斤重的石缽兜甩出去，自己鏢也打中，但被兇僧肩膀震落地上，好似不曾受傷，驚喜交集之下料知兇僧必有殺手，暗道不好，乘著身子還未落地，剛一個(gè)驚龍掉首，身子一躬，往外一翻，避開(kāi)正面，往旁縱落，忙取如意鎖心輪，拔劍出匣，口中急呼：“大哥留意，禿賊不是這位老先生對(duì)手，我們無(wú)須獻(xiàn)丑！”話(huà)未說(shuō)完，沈鴻跟蹤縱到，因防兇僧下手大快，三折鉤連槍和判官筆已相繼取出，但無(wú)姜飛機(jī)警，只見(jiàn)異人用柳條擊石奇跡，不曾留意兇僧的手來(lái)勢(shì)又急，落處相隔兇憎只三四尺，猛覺(jué)兇僧反手一掌，一股又勁又急的掌風(fēng)呼的一響橫掃過(guò)來(lái)，心方一驚，又聽(tīng)姜飛急喊，忙即縱避。無(wú)奈人剛落地，收勢(shì)不及，眼看難于閃避，總算不該受傷，他這里剛聽(tīng)出掌風(fēng)有異，瞥見(jiàn)兇僧回手反擊，慌不迭人往旁縱。姜飛見(jiàn)狀大驚，也正縱身趕來(lái)。就這危機(jī)不容一發(fā)之際，忽聽(tīng)兇僧一聲怒吼，掌風(fēng)忽止。眼前人影一閃，姜飛由旁趕來(lái)，目光到處，瞥見(jiàn)兇僧已被窮漢伸手刁住左腕，不知怎么一來(lái)，哈哈之聲還未停止，兇僧已和那石缽盂一樣倒甩出去，跌跌蹌蹌，一路掙扎搖晃，怎么也收勢(shì)不住，倒退出一二丈方始跌坐在地，半晌爬不起來(lái)。窮漢笑道：“你這是作什么？本想留你三年，好讓你到上方山朝老賊禿，多用幾年苦功，長(zhǎng)點(diǎn)見(jiàn)識(shí)，再向你們地藏王報(bào)到，偏要手寒腳賤，我一人還不夠你打的，又去暗算人家娃兒，也不想想，你一路跟來(lái)，連人家身邊帶有你師父老賊禿對(duì)頭克星所傳如意鎖心輪都未看出，便想妄下毒手，豈非自找沒(méi)趣么？就算你那追魂劈風(fēng)掌僥幸打中，這老尼姑和獨(dú)手丐是好惹的么？他們雖不一定是老尼姑的門(mén)人，沒(méi)有極深淵源，這類(lèi)獨(dú)門(mén)兵器怎會(huì)到他手內(nèi)？老尼姑第一個(gè)就容不得你，席泗先生更是他們師父，還有一位未來(lái)師長(zhǎng)，便老賊禿見(jiàn)了也要膽寒，憑你如何能行？可惜我出手太急了點(diǎn)，你路上再要行兇，不肯安分，我想托你給老賊禿帶個(gè)信，三月之內(nèi)他不尋我我必尋他，都未必能夠辦到了。還不快走，只管坐在地上裝死作甚，莫非還要多現(xiàn)點(diǎn)世再走不成？”二人見(jiàn)那窮漢稍一舉手，便將這樣刀槍不入、猛惡無(wú)比的兇僧打跌出老遠(yuǎn)，立不起來(lái)，人卻生得那么瘦弱，始終說(shuō)笑從容，若無(wú)其事，出生以來(lái)從未見(jiàn)此奇跡，不禁敬佩已極。

因正說(shuō)話(huà)，不敢冒失，恭恭敬敬立在一旁，暗中偷看，見(jiàn)那窮漢穿著一件業(yè)已褪色、補(bǔ)了又補(bǔ)的淡黃色葛衣，腰間系著一根舊絲絳，腳底一雙舊布鞋，穿得雖極破舊，但比王鹿子穿得還要干凈。初見(jiàn)時(shí)面向里臥，只見(jiàn)那一身補(bǔ)巴的舊衣，看去像個(gè)窮漢。這一對(duì)面，方始看出對(duì)方貌相清奇，身雖瘦小，但是膚如玉雪，一部疏落落的長(zhǎng)須飄拂胸前，根根見(jiàn)肉，黑白分明，越顯得骨秀神清，飄然有出塵之致，神色更極安詳，面上常帶笑容，如非眼見(jiàn)，一點(diǎn)不像和人爭(zhēng)斗神氣。聽(tīng)完剛剛拜倒，一同請(qǐng)問(wèn)：“老前輩貴姓？想是家?guī)熇嫌淹?，?qǐng)示稱(chēng)呼?！焙雎?tīng)兇僧顫聲怒吼道，“原來(lái)你就是我?guī)煾傅某鹑巳~神翁么？是好的容我回轉(zhuǎn)上方山去，只要說(shuō)出地方，三月之內(nèi)我?guī)熗奖貋?lái)尋你算賬便了?！?

葉神翁先將二人喚起，令其稍候，走到兇僧面前，笑說(shuō)：“此是你性太兇暴，明知大敵當(dāng)前，還要驕狂任性所致，先用毒手將我打死，再傷他們。只有本領(lǐng)，一樣可以如愿，偏連這一舉手的工夫都等不及，妄想同時(shí)殺死，自尋死路。我此次出山專(zhuān)為想了昔年心愿，將幾個(gè)匿跡多年新近又想蠢動(dòng)為惡的兇人全數(shù)除去，你師父和你師兄大鬥和尚便是其中之一，本想令你代我?guī)牛闫苟臼?，用力大猛，我又恐你誤傷好人，一時(shí)疏忽，破了你的真氣。你為自己暴力所傷，本來(lái)只有六七日壽命，為了內(nèi)傷太重，就我代將所積精血真氣化散，也只多活十天半月。單是回山自能辦到，但你路上必須心平氣和才可走回，再如行兇欺人，稍微用力，真氣立時(shí)逆行，周身脹痛，心如油煎，生死皆難，所受苦痛比此時(shí)還要厲害，就悔無(wú)及了?！眱瓷勓耘溃骸斑@個(gè)你不用管，只有膽子，容我回山，不滿(mǎn)三月，包你得到報(bào)應(yīng)。我方才一時(shí)心急，你又詭計(jì)多端，將面朝內(nèi)，不曾想到你便是我?guī)煾傅某鹑死先~，以致誤遭毒手，直到被你破了氣功，用擒拿手將我甩跌出去，想起別人無(wú)此本領(lǐng)和平日所聞瘦鬼形象方始警覺(jué)，廢話(huà)少說(shuō)，如其怕我?guī)熗綀?bào)仇，殺剮聽(tīng)便，稍微皺眉不算好漢?！比~神翁笑道：“你無(wú)須用話(huà)激將，至多和老賊禿見(jiàn)上一面，必死無(wú)救。妄想一回上方便可活命真是做夢(mèng)?！闭f(shuō)罷，剛伸雙手朝兇僧前后胸揉了幾下，再朝背上一掌拍下，叭的一聲，兇僧一聲怒吼，噴出大口鮮血，四肢一挺，人便仰倒在地，周身冷汗交流，累得直喘，好似坐起都難。

姜飛想起方才曾見(jiàn)樹(shù)后衣角飄動(dòng)，比葉神翁所著華美得多。今日廟中和尚如臨大敵，無(wú)人輕易走出，必是敵黨無(wú)疑。正在暗中留神，四面察看，忽見(jiàn)一個(gè)中年和尚由廟后樹(shù)林中掩來(lái)，還來(lái)到達(dá)廟前，廟門(mén)忽然大開(kāi)，又走出幾個(gè)和尚，先出現(xiàn)的一個(gè)立由旁邊搶上，合成一起趕來(lái)，各穿著一身短裝，手上都拿有兵器，急切間不知何意，心中奇怪。

方想迎頭詢(xún)問(wèn)，忽聽(tīng)男女笑語(yǔ)之聲，側(cè)面樹(shù)林中先拋出兩條人影，落地一看，乃是兩個(gè)身受重傷的壯漢，穿著華麗，貌相兇惡，被人綁好由林中甩出，跟著又有兩女一男縱出，對(duì)面一看，不禁大喜，來(lái)這一男二女正是女俠李玉紅、六師叔杜德和那日夜里與杜德同去一起的女俠，仍是男裝，忙同上前禮拜。三人含笑命起，隨朝葉神翁分別禮見(jiàn)，互相敘談。二人一聽(tīng)，才知那男裝女俠真名葉靈楓，乃葉神翁堂妹。十七歲起便在外面行俠仗義，威震江湖。因其常著男裝，形跡隱秘，姓名又常時(shí)變易，人都稱(chēng)她隱名俠女美劍客，往來(lái)江湖二十年，從無(wú)一人知她底細(xì)。起初獨(dú)身不嫁，后和杜德彼此傾心，同在一起濟(jì)困扶危，雙方已有婚姻之約，為了一事誤會(huì)，勞燕分飛，氣得幾乎自殺。后經(jīng)渭南雙俠和幾位至交老友暗中化解，偏生男女雙方都是性情剛直，又有一點(diǎn)成見(jiàn)，事隔十年，連經(jīng)波折，直到新近杜德自知錯(cuò)誤，向靈楓負(fù)荊，方始言歸于好。

自從各位英俠大破郎公廟之后，大家忙于幫助湯八搜掘伍喜藏金，并代分途捐募買(mǎi)制耕牛農(nóng)具，一面率領(lǐng)降賊去往黃河兩岸覓地開(kāi)荒；一面定下章程，想好方法，以便招集流民苦人前往建村，隨同耕作。商氏弟兄和幾個(gè)感化過(guò)來(lái)的富賊再以全力相助，大量捐輸之外，還幫了許多人力。在諸位英俠不畏辛勞全力相助之下，一直忙了半個(gè)來(lái)月方始有點(diǎn)頭緒。剛將地方覓到，將郎公廟賊巢用火燒去，走在路上，李玉紅因聽(tīng)人說(shuō)樂(lè)游子已快回轉(zhuǎn)武當(dāng)，想起沈、姜二人尚在萬(wàn)家不曾起身。杜德、葉靈楓本來(lái)有事入川，為了助成湯八這場(chǎng)盛舉，耽擱已久。見(jiàn)事已定，那些降賊雖是綠林出身，因?yàn)橹T俠不是易與，湯八夫婦照應(yīng)既極周到，又許自帶家屬財(cái)物一同遷居，以后生活安定，歲月越過(guò)越好，俱都懷德畏威，興高采烈，遇事?tīng)?zhēng)先。日常暗中考察，實(shí)是眾心如一，毫無(wú)叛意。

又有商氏弟兄供給食糧，并派多人先往布置，樣樣方便，這班人又無(wú)一個(gè)好欺，貪官土豪以及綠林中人均可以無(wú)慮，已無(wú)須三人隨同前往，互一商量，便向湯八夫婦告辭，并將花云豹借來(lái)。本意由玉紅一人趕往萬(wàn)家，通知沈、姜二人騎馬上路，杜德夫妻另路入川。玉紅在萬(wàn)家住上兩日，應(yīng)了前約，自去尋訪兄長(zhǎng)下落。趕到萬(wàn)家一問(wèn)，得知沈、姜二人久等無(wú)信，業(yè)于昨日起身。因知兩小兄弟近來(lái)武功大進(jìn)，無(wú)雙所贈(zèng)衣服行李均極樸素，二人年紀(jì)又輕，步行上路，有名望的綠林中人不會(huì)看在眼里。差一點(diǎn)的毛賊決非對(duì)手，本未放在心上。因萬(wàn)氏兄妹聽(tīng)說(shuō)前途歹人太多，不大放心。因夜已深，主人又在苦留，本打算次早騎馬順路趕去，查訪二人途中有無(wú)事故發(fā)生，馬行千里，就是隔了兩天也可追上。

次日剛起，還未起身，青云山四杰忽有一人來(lái)訪，說(shuō)起石佛寺和尚照空近為仇敵所敗，到處約人相助。青云四杰本是舊交，自身不能前去，知道湯八與主人至交，日前曾來(lái)萬(wàn)家特來(lái)打聽(tīng)下落。并說(shuō)對(duì)頭方面是兩個(gè)土豪，請(qǐng)有不少惡賊兇人，并有斂跡多年，近又準(zhǔn)備蠢動(dòng)的上方山兇僧萬(wàn)花羅漢和兩個(gè)惡徒大同和尚、石羅漢在內(nèi)，事情業(yè)已緊急等語(yǔ)。段、李二女俠均知石佛寺二僧本是俠盜，洗手多年，與湯八交情甚深。湯八夫婦現(xiàn)正有事，不能分身，青云山來(lái)人因和二僧至交，又在一旁力請(qǐng)相助。同時(shí)想起兩小弟兄尚在途中，如與兇僧惡賊狹路相逢，只要所帶兵器和鐵雙環(huán)被對(duì)方看出了必遭毒手。

此行正好一舉兩便，當(dāng)時(shí)答應(yīng)，匆匆趕去。行至中途，方覺(jué)人單勢(shì)孤，強(qiáng)敵人多，恐難全勝。如回約人又要耽擱，恐兩小兄弟已先遇險(xiǎn)，追趕不上。石佛寺雖然偏在一旁，地勢(shì)隱僻，不當(dāng)官道，但往老河口可抄近路，坐船更是方便迅速，兩小趕路心急，蓮花蕩旁官道乃他必由之路，途中打聽(tīng)非走此路不可。少年人大都喜事，再要問(wèn)出廟中和尚是湯八之友，定不量力冒失出手，難免遇險(xiǎn)，心想馬行極快，不如追上、人再說(shuō)。

行至中途，忽然遇見(jiàn)杜德夫婦，還同了一人，乃湯八之友神行子何根，說(shuō)是昨日得信，石佛寺被土豪惡賊奪大，自己不能分身。恰巧何根在旁，便轉(zhuǎn)托他拿了親筆書(shū)信代約能手前往相助，途中如見(jiàn)玉紅等三人并代致意，請(qǐng)其使道往援。何根途中又遇見(jiàn)舊友岳綱同了兩人，談起兩小兄弟昨夜打虎以及送他經(jīng)過(guò)。三人聽(tīng)何根說(shuō)完前事，一算里程，沈、姜二人尚在途中，必能追上。見(jiàn)馬只有一匹，又聽(tīng)敵黨人多，便將馬讓何根乘騎，事完代為送回，三人并作一路步行趕去，果然還未趕到蓮花蕩便將兩小兄弟追上，因想考察二人近來(lái)言動(dòng)，掩向道旁，不曾露面。正在暗中尾隨，忽發(fā)現(xiàn)兩個(gè)惡賊暗中商計(jì)，想在明日石佛寺拼斗以前前往擾鬧，就便示威。三人心想，事情還早，改跟在二惡賊的后面，沒(méi)有尾隨二人同往。后跟二賊到了廟前樹(shù)林之中，見(jiàn)還有一賊黨埋伏在彼，杜德認(rèn)出那是江西路上有名飛賊鬼影兒麻小山。三入黨著賊黨中頗有能者，既與照空約定明日廟前分高下，為何不守信約，先來(lái)林中鬼頭鬼腦掩伏窺探？不料麻賊眼快，首先警覺(jué)。

三人原分兩路入林，打算出其不意將所跟二賊擒往無(wú)人之處，問(wèn)明陰謀，迎頭下手；再將土豪和幾個(gè)為首巨賊除去，朝石佛寺通知一聲便各上路，不與相見(jiàn)，以免多延時(shí)日。

不料三人剛一會(huì)面便被麻賊發(fā)現(xiàn)，立時(shí)將計(jì)就計(jì)，將三賊誘往上山后面再行動(dòng)手。

三俠全都有事，原是忙中抽空來(lái)此除害，不愿被人看破行藏。李玉紅面上蒙有黑紗，葉靈楓又是男裝，戴有面具，杜德一人雖是本來(lái)面目，偏未被賊看出。三賊見(jiàn)側(cè)面樹(shù)后人影一閃，好似兩個(gè)少年男女，先誤當(dāng)是隨后掩來(lái)的同黨，伸手一打招呼，對(duì)方理也未理便穿林而逃，走得極快。賊黨因覺(jué)照空約定明日動(dòng)手，必有能人相助，尚還未到，反正要將全廟僧徒殺死，奪這一片廟產(chǎn)土地，自己這面所請(qǐng)的人已快到齊，內(nèi)中還有兩個(gè)有名人物，兇憎石羅漢便在其內(nèi)。因其本領(lǐng)最高，人更驕狂，請(qǐng)他時(shí)曾說(shuō)，一到便自往石佛寺挑戰(zhàn)，獨(dú)自上場(chǎng)試他一試，并不先去土豪家中相見(jiàn)。一算日期也快趕到。內(nèi)有數(shù)賊均想當(dāng)日趕去相機(jī)行事，一面窺探對(duì)方虛實(shí)，出其不意先見(jiàn)一陣，就便肴那兇憎和另兩同黨是否趕來(lái)，省得被人搶前下手，一旦得勝由他夸嘴，掃了自己臉面。真要不行，當(dāng)日夜里還有能人趕到，明日再隨土豪同了群賊正式赴約，再與敵人一拼。于是不按江湖規(guī)矩相繼趕來(lái)。

除這先后三賊外還有兩賊也想爭(zhēng)功搶先，為等一人耽擱，曾說(shuō)隨后就到。這班惡賊大盜和兩土豪并無(wú)深交，都是輾轉(zhuǎn)勾結(jié)而來(lái)，各有私心。麻賊更是照空仇家，心想廟門(mén)緊閉，自己到得最早，四面窺探并無(wú)敵人蹤跡，只有兩個(gè)走長(zhǎng)路的少年幼童來(lái)此投宿，已被和尚拒絕，現(xiàn)在林外廣場(chǎng)上吃東西，此外不見(jiàn)一人。方才同黨曾約林中相會(huì)，五人到齊再行下手，也許還有新來(lái)同道得信趕來(lái)，拿不準(zhǔn)這男女二人是敵是友。等追到土山后面，所追兩人忽然回身立定，女的一個(gè)面有黑紗，貌相身材好似極美，一個(gè)也不相識(shí)，看去又不像是和尚一面。麻賊不知杜德兩次想擒他，為世除害，均被漏網(wǎng)，好容易狹路相逢，不肯放過(guò)，業(yè)已繞到他的身后，誤認(rèn)兩個(gè)美貌少年男女，明見(jiàn)對(duì)方身帶寶劍革囊，男的一個(gè)一身密扣短裝，外罩素羅英雄擎，英姿颯爽，不是庸流，倚仗自己人多，又有一身本領(lǐng)，后面還有幾個(gè)得力同黨也快趕到，廟中和尚閉門(mén)不出，明是援兵未來(lái)，知道厲害，膽怯不敢出面，謹(jǐn)守待援，這兩人就有本領(lǐng)也不足慮。本就胡思亂想，葉靈楓又向另兩賊喝問(wèn)：“素不相認(rèn)，追來(lái)作甚？”露出一口極好聽(tīng)的女音，越發(fā)勾動(dòng)邪念。三賊剛說(shuō)便宜話(huà)，忽聽(tīng)身后笑罵：“鬼影兒你這猾賊今日看你跑上天去！”

麻賊曾做飛賊多年，最是狡猾，眼力又高，在杜德手下業(yè)已溜脫兩次，一聽(tīng)口音甚熟，大驚回顧，認(rèn)出關(guān)中諸俠中的六俠杜德，不由亡魂皆冒，剛急喊得一聲“六先生”，底下的話(huà)還未出口，瞥見(jiàn)杜德手已揚(yáng)起，自知不妙，慌不迭施展輕功，一縱二三丈高遠(yuǎn)，待要往旁竄去，身還不曾落地，耳聽(tīng)一股急風(fēng)帶著笑聲由身后飛撲過(guò)來(lái)，知道杜德七禽掌的厲害，被他抓中萬(wàn)難活命。情急心慌，把心一橫，右手鋼刀，左手毒弩，正待同時(shí)發(fā)動(dòng)，與敵一拼，猛覺(jué)背上一緊，奇痛徹骨，已被杜德夾背心一把凌空抓住。麻賊急怒攻心，隨同下落之勢(shì)，右手刀反腕便斫，同時(shí)左手毒弩忙由右脅穿出，朝后打去。杜德、葉靈楓多年失和，重歸干好，情愛(ài)越深。本就痛恨麻賊淫兇狠毒，無(wú)惡不作，再一聽(tīng)他出口調(diào)戲，越發(fā)氣往上撞。因不愿聽(tīng)那污穢之言，不等雙方問(wèn)答，上來(lái)便下殺手。一見(jiàn)麻賊情急反噬，想要拼命，知那毒弩厲害，左手一緊，就勢(shì)往旁甩去。麻賊痛極手顫，箭才發(fā)出一枝，猛又覺(jué)吱嚓一響，肋骨先被杜德抓斷了兩根，痛極心昏，剛?cè)滩蛔〖焙暗靡宦暋盃敔旔埫　比吮懔杩账Τ?，叭的一聲跌向地上，等杜德落地縱過(guò)一看，人已骨斷筋折，口噴狂血而死。

另兩賊均未見(jiàn)過(guò)杜德，正向二女調(diào)笑，忽聽(tīng)麻賊急呼，縱身逃走，方想，麻賊早日空說(shuō)大話(huà)，這樣沒(méi)骨頭，此是何人，如何手還未交先就逃走？心方一動(dòng)，二女正在喝罵二賊通名領(lǐng)死，見(jiàn)杜德已先下手，各將寶劍拔出。二賊哪知厲害，自負(fù)盛名，不顧再看麻賊是否真逃，轉(zhuǎn)身對(duì)敵。剛一照面，內(nèi)中一賊的兵器先被玉紅一劍斬?cái)啵胖幻睢?

同時(shí)瞥見(jiàn)杜德跟蹤飛起，凌空一把，老鷹捉小雞一般將麻賊抓死，甩出老遠(yuǎn)，越發(fā)心寒氣餒，不約而同縱身便逃。前賊被玉紅跟蹤追上，正要一劍刺死，忽聽(tīng)杜德大喝“請(qǐng)留活口！”立時(shí)將劍收回，一腳踹翻在地，不能轉(zhuǎn)動(dòng)。另一賊正往前逃，耳聽(tīng)敵人笑呼；“六哥，我不愿污手，你擒此賊吧！”心中一驚，忙中偷看前面無(wú)人，杜德立在麻賊身旁，相隔還有三丈，以為自己腿快，逃走容易，正在亡命飛馳，忽聽(tīng)頭上大喝：“狗賊快些等綁，少受苦痛！”聲才入耳，一股疾風(fēng)已隨人影下墜。百忙中想要回刀反擊，猛覺(jué)右膀奇痛如裂，被人一掌砍斷，刀已脫手飛出，背上又中了一掌，胸腹皆震，眼前一黑，昏仆在地。

三人將賊擒住，正在拷問(wèn)，遙聞隔山林外廟宇廣場(chǎng)上笑語(yǔ)之聲隱隱傳來(lái)，相隔尚遠(yuǎn)，聽(tīng)不真切。只聽(tīng)出沈、姜二人也在其內(nèi)。方才一進(jìn)樹(shù)林便與三賊對(duì)面，誘往山后，隱在樹(shù)林深處，不曾留意林外。聞聲想起先尾隨二賊時(shí)，因知賊黨明日方去石佛寺惡斗，沈、姜二人業(yè)已走往蓮花蕩路上，石佛寺必以客禮相待，便未在意。聽(tīng)二人口氣，內(nèi)中似有敵人，并還有自己人在內(nèi)，心中一動(dòng)，忙提二賊趕來(lái)。到后一看，正是兇僧萬(wàn)花羅漢的惡徒石羅漢已受內(nèi)傷倒地。最可喜是，多年未見(jiàn)的老友、靈楓堂兄丐俠葉神翁也在那里。

彼此見(jiàn)面高興非常。照空、鏡明師徒六人均有眼力，認(rèn)得六俠杜德，先在廟中隔門(mén)偷看，已知這老少諸俠均非常人，驚喜交集之下見(jiàn)眾人正在敘闊，便把兵器收起，立在一旁。

等到說(shuō)完，方始分別禮見(jiàn)，并向沈、姜二人賠話(huà)，說(shuō)方才實(shí)因情勢(shì)兇險(xiǎn)，知道仇敵不顧江湖信義提前來(lái)犯，我們本有好友相助才將廟宇?yuàn)Z回。昨有兩位探敵回來(lái)，說(shuō)仇敵兇險(xiǎn)卑鄙，人數(shù)又多，恐難取勝，欲往代尋一位老前輩求其相助。這兩人本領(lǐng)頗高，偏又離開(kāi)，不在此地。我們?nèi)松伲坏檬卦趶R中，準(zhǔn)備以逸待勞，相機(jī)應(yīng)付。自知力弱，恐二位施主尋常行客，受湯八爺指點(diǎn)來(lái)此，恐怕連累，故意拒絕。后來(lái)看出不是，深悔怠慢，正由廟后繞出，想乘賊黨未到以前問(wèn)明來(lái)意，請(qǐng)進(jìn)廟去款待，不料兇僧石羅漢業(yè)已到來(lái)，看那來(lái)勢(shì)甚是兇惡，如非葉老前輩在此，就他一人已是難當(dāng)，何況還有好些強(qiáng)敵。

正說(shuō)之間，忽見(jiàn)林中有人影一晃，眾僧徒首呼有賊，隨有四個(gè)和尚追去。沈、姜二人因和杜德等男女三俠初見(jiàn)，想問(wèn)師父下落，葉神翁又是前輩高人，難得巧遇，正好求教，守在一旁，沒(méi)打算跟去。照空同兩門(mén)徒也不曾走，正請(qǐng)眾人廟中待茶，忽聽(tīng)林內(nèi)喝罵喊殺之聲。玉紅笑說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)賊黨約人甚多，此時(shí)正在動(dòng)手，我們前往一看如何？”

杜德還未及答，葉神翁笑說(shuō)：“無(wú)須！那是勾十一、廖小鸞夫婦請(qǐng)人回來(lái)，恰有賊黨在此窺探，因見(jiàn)我們?cè)诖耍瑖樚踊厝?，被他二人撞上，?dòng)起手來(lái)。來(lái)賊業(yè)已看出形勢(shì)不妙，不敢久停，想要趕回報(bào)信。如被逃回，連別的賊黨恐也嚇退。我們都是有事的人，六弟和二位妹子如其有興，索性一同趕去，將這兩個(gè)為首土豪和這一班惡賊兇人除掉，省事得多，諸位以為如何？”杜、李二俠同聲贊好。照空師徒和沈、姜二人也要跟去。葉神翁笑說(shuō)：“廟中還要留人鎮(zhèn)守，不應(yīng)疏忽。上月我在青城山金鞭崖后遇見(jiàn)樂(lè)游子道兄，說(shuō)是不久即回，已不再往老河剛?cè)站樱蠹s遷往武當(dāng)山中居住。沈、姜二人尋師之事他已知道，你兩弟兄最好不要多事，明早起身，先去武當(dāng)尋他，以免錯(cuò)過(guò)?！倍寺勓泽@喜交集，喊了聲“六叔”，想要開(kāi)口，杜德笑說(shuō)：“我們不久往尋二師兄，也許再有兩月便與你們相見(jiàn)。你師父日內(nèi)必回，現(xiàn)當(dāng)用功之時(shí)，你師父來(lái)去匆匆當(dāng)有原因，就在廟中住上一夜，明日一早起身吧！”二人只得應(yīng)諾。

石羅漢正由地上掙起，朝眾人獰笑道：“你們?nèi)鐭o(wú)話(huà)說(shuō)，我要走了?！比~神翁道：

“我既令你回山等死，向老賊禿報(bào)信，這里決不會(huì)有人攔阻。路上安分一點(diǎn)，莫要不能把信送到反來(lái)怨我。”兇僧獰笑一聲，仍裝著大模大樣往外去。姜飛氣他不過(guò)，笑呼：

“喂！五葷和尚，你那討飯缽盂拿點(diǎn)飯粒粘上，還可向人強(qiáng)討惡化，如何忘了帶走？”

兇憎天性?xún)幢荒妥I刺，聞言轉(zhuǎn)身怒喝：“小雜種休狂，不出三月叫你們死無(wú)葬身之地?！苯w大怒，正要追去，玉紅笑道：“你這娃兒也是多口，他已快死的人，和他計(jì)較作甚?！苯w方說(shuō)：“師叔你沒(méi)看見(jiàn)這廝方才多么氣人呢！”話(huà)才出口，忽見(jiàn)前去四和尚趕回，見(jiàn)兇僧回身喝罵，知被葉神翁放走，同聲怒喝，“我們與你素不相識(shí)，上門(mén)欺人，不是葉老前輩休想活著回去，再要口出不遜，當(dāng)時(shí)要你好看?！眱瓷鸬脙陕暠阌X(jué)頭暈心煩，胸前脹痛，知道關(guān)系性命安危，只得強(qiáng)忍怒火冷笑而去。

葉、杜諸俠聽(tīng)鏡明說(shuō)，勾十一同了廖小鸞兄妹還約有兩個(gè)好友剛由外面走進(jìn)，便見(jiàn)林中賊黨窺探，似要逃回，一同上前將四賊打敗，現(xiàn)正往賊巢一面追趕下去。杜德笑道：

“賊黨人多，他夫妻兄妹只四五人，恐難取勝。兇僧和來(lái)賊慘敗，如將逃賊除去，敵人也許還不知道。正好用他幾位誘敵，我們走吧！”說(shuō)完，男女四俠命照空師徒同了沈鴻、姜飛回往廟內(nèi)等候，便同起身，一路說(shuō)笑從容，往外走去。照空師徒把二人陪到廟內(nèi)，待若上賓，甚是殷勤。因料賊黨不會(huì)再來(lái)，生擒二賊均負(fù)重傷，不等到夜相繼死去。照空一面命人掩埋，一面準(zhǔn)備小船，明早送客起身。沈、姜二人先料杜、葉等男女四俠還要回來(lái)，在廟中住了一夜。起身時(shí)天還不曾亮透，照空師徒便備好素點(diǎn)，來(lái)請(qǐng)同吃。一同昨夜之事，連勾十一和廖氏兄妹均未來(lái)過(guò)。半夜命人往探也未回轉(zhuǎn)。二人只得謝別起身，由當(dāng)?shù)厣洗?，往老河口趕去。一路無(wú)事。到了老河口，照席泗所說(shuō)小廟和一居民家中打聽(tīng)，均說(shuō)樂(lè)游子前住在此，入川未歸；二人在鎮(zhèn)上住了一夜，打聽(tīng)好了入山途徑，便往臥眉峰尋去。

武當(dāng)風(fēng)景靈秀，中有七十二峰之勝，臥眉峰偏在后山，地最隱僻，常居山中的土人好些俱不知道。遠(yuǎn)望過(guò)去，眉痕縹緲，黛色橫空，終年白云如帶，縈繞山巔，襯得山容濃淡相間，似隱似現(xiàn)，如在有無(wú)之中。外有崇山包圍，峭壁排空，將它擋住，入山不深決難看出，峰腰以下到處繁花盛開(kāi)，青林掩映，時(shí)有鶴鹿飛翔游行，泉聲松濤因風(fēng)應(yīng)和，自成幽籟，加以氣候溫和，澗谷幽清，大小巖洞甚多，均可住人，置身其間不由塵慮一清，心曠神怡，飄然有出世之想。二人由河南路上趕來(lái)，到處黃沙迷漫，塵土滿(mǎn)衣，日間行路雖是八九月的天氣，照樣煩熱難耐，自由蓮花蕩改走水路，已覺(jué)越往西南山水越好，像這樣的風(fēng)景靈秀之區(qū)尚是第一次看到。先見(jiàn)前山一帶寺觀林立，都是道家廟宇，荒崖幽谷之間更有不少修道人所居茅棚，因不知地理，連在山中輾轉(zhuǎn)訪問(wèn)，一路游玩探索過(guò)去。到第二日午后，經(jīng)一老樵人指點(diǎn)，翻山過(guò)去，方始尋到峰下。

初意山中樵采甚多，沿途均有道觀茅棚，容易訪問(wèn)。就是后山無(wú)人，只要尋到臥眉峰，至多師父未來(lái)，崔老人當(dāng)可見(jiàn)。哪知到后一看，那峰形如一嶺，又長(zhǎng)又高，旁邊并有一峰，拔地而起，洞壑甚多，景更靈奇?？丈郊偶牛魉?，山花自開(kāi)，杳無(wú)人跡。

急切間看不出人在何處，只得尋一隱僻崖洞把行李藏好，先往高處看好形勢(shì)，分頭尋去。

尋到日落黃昏，休說(shuō)師父和崔老人沒(méi)有蹤影，連樵夫也未遇到一個(gè)。路雖不熟，來(lái)路幾次探詢(xún)，是知道的人都眾口一詞，途向相同。當(dāng)?shù)鼐拔镄蝿?shì)又與獨(dú)手丐席泗在禹王臺(tái)所說(shuō)大致一樣。心想，這里山高谷深，地勢(shì)寬大，也許不曾走遍。席師和杜、李二位師叔決不至于說(shuō)差，只要在此山中，早晚必能尋到。又見(jiàn)當(dāng)?shù)厣郊Z甚多，好些秋果結(jié)實(shí)累累，肥鮮碩大，滿(mǎn)綴枝頭，自生自落，無(wú)人采吃。更有各種野獸山雞，不怕沒(méi)有吃的。老河口起身時(shí)料知要在山中久居，并還備有各種用具和兩袋糧食。沒(méi)想到山中天氣這樣溫和，師父不見(jiàn)，必是人在途中，尚還未到。中途曾向樵人打聽(tīng)，均說(shuō)這里有一駝背老人常時(shí)往來(lái)后山一帶，因其不大開(kāi)口，不知住處等語(yǔ)。可見(jiàn)崔老人也在這里，此時(shí)不知何往，早晚這兩位師長(zhǎng)異人必能見(jiàn)到。又尋了兩天不見(jiàn)人影，互一商計(jì)，便在峰腰尋一更好的洞穴遷居過(guò)去，由此安居下來(lái)。洞在半山崖上，洞前稀落落生著數(shù)十株松杉，旁邊一條瀑布宛如匹練，繞山而流，到了離地五六丈的崖缺口再玉龍倒掛，凌空飛墮，直落下面溪澗之中。驚湍電射，雪灑珠噴，終日泉聲轟轟，宛如雷電怒嗚，震撼空山，勢(shì)絕雄奇，驚人耳目，滿(mǎn)地花草鮮妍，多不知名。石洞不大，通體皆石，甚是干凈，并有兩處天然石窗可透天光。夜來(lái)并臥洞中原有大青石上，月光由洞頂下照，仰望青天白云，疏星朗月，清風(fēng)陣陣，吹面不寒，景更幽絕。

二人每日早夜勤練武功，閑來(lái)不是掘取山糧，便是出游打獵，尋覓崔老人的蹤跡。

中間并往隔山樵采之區(qū)向樵采人打聽(tīng)，均說(shuō)駝背老人以前常在后山采了藥材，背往老河口販賣(mài)，不見(jiàn)此老已十多日。臥眉峰后形勢(shì)奇險(xiǎn)，并有毒蛇猛獸潛伏，還隔著一片危峰峭壁。所產(chǎn)藥材又不甚多，只是風(fēng)景好看，因此輕易無(wú)人前往。二人只得回轉(zhuǎn)。眼看落葉滿(mǎn)山，秋去冬來(lái)，一晃已是月余光陰，所尋的人一個(gè)未見(jiàn)。又聽(tīng)山那面樵人說(shuō)，山中氣候溫和，后山一帶草木黃落更晚，看去丹楓滿(mǎn)山，喬松蒼翠，繁花遍地，五色繽紛。

可是一夜朔風(fēng)，當(dāng)時(shí)變天，轉(zhuǎn)眼大雪封山，冷不可當(dāng)，必須早作防冬之計(jì)，否則一下大雪，住處高寒，萬(wàn)禁不住。二人方始著起急來(lái)，無(wú)奈此外沒(méi)有地方可尋師長(zhǎng)。諸老前輩又有師父行蹤無(wú)定，到后不見(jiàn)應(yīng)在臥眉峰等候之言，沒(méi)奈何只得守候下去。因見(jiàn)早晚天氣漸涼，初來(lái)時(shí)少年好奇，貪那峰腰上的泉聲山色，景物雄奇，特意選這崖洞居住。晴天還好，遇到風(fēng)雨滿(mǎn)洞皆濕，便自不耐。又聽(tīng)隔山樵人警告，乘未下雪以前往峰下向陽(yáng)之處尋到一所崖洞，也在山坡上面，景物比前居較差，但是離下面平地只兩三丈。洞前石臺(tái)縫中生有兩株古松，大片磐石，溪流就在旁邊，取水方便。洞中也有好些平坦青石，能供坐臥。里外兩層，可避風(fēng)雨。心想，山中竹木甚多，洞口只有一人多高，寬僅三尺，近來(lái)又打了好些獸皮，野生茅草更多，打算砍些樹(shù)枝竹竿，用茅草獸皮扎成一門(mén)封閉洞口。再多存點(diǎn)干枝，以防封山之用。剛剛做好洞門(mén)，忽然想起初次學(xué)做洞門(mén)，幾經(jīng)改制才得成功，有好幾天未打山糧，所存雜糧腌肉只夠兩人兩三日之用。惟恐二老歸來(lái)沒(méi)有吃的，打算多打一點(diǎn)野豬肥鹿和山雞之類(lèi)，在降雪以前風(fēng)干腌好，再多掘點(diǎn)山糧，以備過(guò)冬。二人來(lái)到山中，每日用功苦練，快有兩月，自覺(jué)大有進(jìn)境，膽力均比以前更壯，常時(shí)帶了兵器孤身出獵，一去多半日，已成習(xí)慣。議定之后，便將洞門(mén)關(guān)好，各帶兵刃暗器，往峰后和對(duì)面嶺上野獸出沒(méi)之區(qū)尋去。因所帶暗器最多的只得十余支，每日練習(xí)，又因打獵被野獸帶了逃走，失去了一小半，恐到時(shí)應(yīng)用不便，不舍再用。見(jiàn)溪中石子光滑堅(jiān)硬，每次打獵必要帶上一些，手法甚準(zhǔn)，照樣連珠打出，百發(fā)百中。