來(lái)人果是崔老人和天寒老人棘荊、樂(lè)游子三人的愛(ài)徒，早已學(xué)成下山。近年又化身乞丐，隱跡風(fēng)塵，在江湖上流轉(zhuǎn)了兩年。因離山日久，路上聽(tīng)說(shuō)乃師樂(lè)游子新收了兩個(gè)師弟，俠尼花明師徒和黑衣女俠師徒還有天寒老人棘荊師徒先后均要遷來(lái)武當(dāng)山中隱居。

知道昔年女俠孫毓桐曾在臥眉峰隱居多年，本來(lái)風(fēng)景最好，崖洞甚多，并有桃林、蓮塢、桂坪、松林之勝，自從武當(dāng)派教主半邊大師率領(lǐng)武當(dāng)七女十一姊妹和各異派長(zhǎng)老最后一戰(zhàn)，雖仗小寒山二女謝瓔、謝琳和峨眉派中三英、二云趕來(lái)相助，將敵人殺得大敗，并在三次峨眉斗劍以前挫了敵人銳氣，但經(jīng)群邪多日圍攻，昔年武當(dāng)山二十四處美景業(yè)已殘破不堪，尤其臥眉峰孫毓桐故居更是一片劫灰，連舊址遺跡都難尋覓。只峰頂還有一處昔年練劍的崖洞尚在，但是山頂高寒，只二位師長(zhǎng)時(shí)常居住，連自己此時(shí)功力都禁不住，新來(lái)同門更不必說(shuō)。想來(lái)想去，這后山一帶只有昔年石氏雙珠所辟別洞白蓮磴當(dāng)時(shí)未遭劫火。半邊大師師徒移居海外之后，因其地勢(shì)隱僻，外人不是深知地理尋找不到，共只一條秘徑可供出入，此外無(wú)路可走，多高本領(lǐng)的人上下攀援也極艱難，這多年來(lái)，除卻幾位師長(zhǎng)，從無(wú)外人足跡。當(dāng)?shù)厮拿娑际俏７迩捅?，中間一片高出平地?cái)?shù)十丈的高盆地，石瞪纖回都可通連，半崖腰上生著不少嘉木美松，繁花盛開(kāi)，移步換形，耳目所及都是美景。下面孤峰三五，云骨撐空，平地拔起，白石清泉到處都是，松濤竹韻時(shí)聞妙音，西北角上更有大片天然湖蕩，大小七八股瀑布高高下下，殊形異態(tài)，直注其中。

前人又在里面種有許多異種蓮花，一到夏秋之間，萬(wàn)柄蓮花同時(shí)盛開(kāi)，五色繽紛，異香馥郁。內(nèi)中還有好些西域名種最是難得。常人終身難得一見(jiàn)的奇花卻在山中自開(kāi)自落，獨(dú)做清標(biāo)。因是石蕩沙底清波粼粼，水碧如染，許多花樹果木均經(jīng)前人匠心多年經(jīng)營(yíng)，因其石多土少，不似別處山林那么繁盛，但是山勢(shì)雄奇高大，這些花樹大都疏密相間，別有一種清麗出塵之致。尤妙是氣候特佳，極少酷寒大暑，終年到處干干凈凈，不見(jiàn)一點(diǎn)塵污，就是秋冬之間空山無(wú)人，黃花寒林，飄蕭滿徑，也別有一種蕭疏清曠的高趣。

四時(shí)之景不同，而景物之美妙也是應(yīng)接不暇，至于山中例有的月露暉陰，風(fēng)云變態(tài)，早晚不同，各有妙處，尚還不在話下。以前早聽(tīng)?zhēng)熼L(zhǎng)說(shuō)，大好地方，任其荒涼棄置未免可惜，如今名山無(wú)主，好些武當(dāng)派中高人均已他往，不在山中，偶有兩個(gè)隱居在西南諸山的均奉師命苦練功夫，惟恐當(dāng)?shù)鼐拔锾?，貪玩風(fēng)華，地方太大，人少無(wú)暇整理，好些不便，不肯入居。反正空著，蓮塘旁邊又有二十來(lái)畝一片土地，如將那些石樹掘去，無(wú)論種藥種稻均可自給而有余。附近出產(chǎn)又多，最后能將散居各地的同道至交約上幾個(gè)住在那里，免得年月大久無(wú)人主持，終難免于荒廢。雖然每年堆積的落葉經(jīng)過(guò)前人巧思，利用夏秋間山泉雨水到時(shí)自然沖走，不致停積當(dāng)?shù)?，免去污穢，沒(méi)有人管，仍有未到之處。那片蓮塘內(nèi)有許多異種，久了也難免于糟蹋。山中特產(chǎn)的藥材又有奇效，城市中人千金難買，任其自生自長(zhǎng)、貨棄于地也太可惜。如命門人隨時(shí)運(yùn)往山外販賣，非但醫(yī)病治傷，還可救活許多窮苦之人，真乃一舉兩得。離山以前，師父崔老人首先提議，還命我往老河口去尋樂(lè)游子恩師商計(jì)此事，俱都贊成，想是各人有事，遲到今冬方始來(lái)了幾位。

照目前形勢(shì)，臥眉峰除峰頂和上下幾處殘破的崖洞而外，無(wú)什可住之處，非遷往白蓮磴不可。此行恰由西面山口穿山而過(guò)，正好就便探看途中所聞的各位師長(zhǎng)人來(lái)也未，本意就便拜見(jiàn)二位師長(zhǎng)，如其不在當(dāng)?shù)?，再回臥眉峰去。剛進(jìn)山口不遠(yuǎn)，便遇樂(lè)游子，得知另一師長(zhǎng)崔老人也在那里，并說(shuō)天寒老人師徒剛剛走過(guò)，越發(fā)心喜，忙往白蓮磴趕去。到后一看，各位師長(zhǎng)果然都在。天寒老人和丐俠王鹿子近年新收的三個(gè)小門人也都同來(lái)，崔老人正由臥眉峰趕回，帶來(lái)許多食物，正代沈、姜、樊、杜、萬(wàn)六小兄妹說(shuō)話。

天寒老人接口笑道：“我們還有要事商量，他們不來(lái)正好。”黑衣女俠因聽(tīng)崔老人要命齊全少時(shí)回峰取物，笑說(shuō)：“我那兩個(gè)徒弟對(duì)我最是依戀，霜虹還是小孩脾氣；樊茵剛到，尚未和我見(jiàn)面，飯后非來(lái)見(jiàn)我不可。方才所議的事這些小人暫時(shí)不宜使其知道，棘老前輩三位高徒業(yè)已奉命收拾新居，在對(duì)面崖洞內(nèi)，不去喊他不會(huì)來(lái)此。這六個(gè)小人我料非來(lái)不可。這樣風(fēng)雪寒天，路又險(xiǎn)滑，他們雖然都會(huì)武功，不致受傷，少年兄弟姊妹難得一起，何苦使他走來(lái)走去，往返也有好幾十里地呢！”俠尼花明笑道：“別位道兄都說(shuō)我太心愛(ài)徒弟，六妹比我更甚，令高足那好輕功，連讓他們多走點(diǎn)路俱都不舍。這樣也好，齊師侄代我也帶上一句話，叫萬(wàn)英兄妹也都不要來(lái)吧！”崔老人便代沈、樊二人作合。女俠笑答：“老大哥素不輕許可人，這等說(shuō)法當(dāng)然不差，且等見(jiàn)面，問(wèn)明雙方心意，只要他們同一心思，我定答應(yīng)便了?！饼R全因所取之物并非急用，先往對(duì)面洞中和癩和尚等三小俠談了一陣，得知沈、姜二人出身為人以及大破郎公廟經(jīng)過(guò)，心生好感，見(jiàn)天不早，便往回趕。

快要到達(dá)，瞥見(jiàn)對(duì)面來(lái)了六個(gè)少年男女，料是幾個(gè)新同門，忙即迎上前去。齊全人已三十來(lái)歲，雖比眾人年長(zhǎng)，人卻隨和，本領(lǐng)又高，雙方談得十分投機(jī)，回到洞中，談到半夜方始別去。六人也各分成兩起安臥，因奉師命，命在第四日早晨前往相見(jiàn)，并說(shuō)樂(lè)游子臨時(shí)變計(jì)，也許那日回轉(zhuǎn)，正好同行拜師之禮。次日齊全又將小癩痢等三少俠引來(lái)，男女同門共是十人，都是一見(jiàn)如故，高興非常。連快樂(lè)了三天，第四日天剛一亮便同起身，往白蓮磴趕去。到后一看，俠尼花明、黑衣女俠、天寒老人、崔老人、真布衣之外，樂(lè)游子果然回轉(zhuǎn)，并還到在眾人前面。眾男女弟子分別拜見(jiàn)，沈鴻并行拜師之禮。

樂(lè)游子笑道：“你和姜飛未到以前，我已回山兩三日，因往山外有事，中間出去了兩次。心想，峰頂高寒，你們?cè)谏暇幼Q不相宜，下面幾處洞穴尚可居住。我最恨人有力不使，只知坐享現(xiàn)成，尤其你二人出身貧富迥不相同，意欲借此考驗(yàn)，等到各位師長(zhǎng)應(yīng)約入山，同門眾多，有了適當(dāng)住處，你二人的心志也經(jīng)考驗(yàn)清楚，那時(shí)再行正式收徒。后在山外連遇棘、王二老前輩，和你席師，李、段二位師叔，說(shuō)你二人非但心志堅(jiān)定，人也聰明謹(jǐn)厚，勸我早日傳授。這次回山正要喊你前往相見(jiàn)，偏又發(fā)生一事，有了耽擱。你崔師伯又因以前清理過(guò)一次門戶，稍微有些偏激，力主考驗(yàn)明白之后再定去留。這時(shí)我已看出你二人為人甚好，心想只差十來(lái)天，無(wú)什相干。

“日前剛剛回山，便有友人來(lái)訪，偶在無(wú)意之中談起昔年華山絕頂吹簫之事，便和你崔師伯各用玉蕭鐵笛臨風(fēng)吹奏，不料被你聽(tīng)去，自不量力，妄想攀援到頂，等我們發(fā)現(xiàn)時(shí)，你的處境業(yè)已危險(xiǎn)。你崔師伯昔年收一弟子，入門之時(shí)比你還要顯得忠誠(chéng)強(qiáng)毅，連試五次均能不計(jì)艱危、排除萬(wàn)難，非要完成心志不可。哪知學(xué)成下山不久便成了害群之馬。不是我們警覺(jué)得早，這孽徒仗著你崔師伯嫡傳本領(lǐng)，不知還要闖出多少大禍，而他出身正和你一樣，以為這類人都是聰明有余，心志脆弱，極不可靠。休看平日兢兢業(yè)業(yè)，恭順?lè)欠玻鋵?shí)都是欺騙師父，想學(xué)本領(lǐng)，故意裝腔作態(tài)，稍微受點(diǎn)誘惑便易搖動(dòng)變節(jié)。上來(lái)做得越好，將來(lái)越是可慮，竟誤以為你是賣弄心機(jī)，自料千里從師，受了許多苦難，平日有功無(wú)過(guò)，一言一行無(wú)一不好，又知所拜師長(zhǎng)都是異人奇士，本領(lǐng)高強(qiáng)，再聽(tīng)到兩聲簫笛，便以為是有心相試，只肯拼命，必蒙收錄，到了萬(wàn)分危急關(guān)頭師長(zhǎng)決不坐視。全沒(méi)想到此舉不合情理，一是強(qiáng)著來(lái)入門的弟子做那萬(wàn)不可能的危險(xiǎn)之事，并還露出此是試驗(yàn)門人心志是否堅(jiān)定，給對(duì)方以可乘之機(jī)；一是仗著一點(diǎn)鬼聰明，窺探師長(zhǎng)心意，故意做得悲壯激烈，奮不顧身，以求師父寵信收錄，反正決不會(huì)死，樂(lè)得以詐應(yīng)詐。經(jīng)此一來(lái)，把親如父子的道義師徒變成雙方對(duì)耍好巧，對(duì)斗心思，當(dāng)師長(zhǎng)的固不應(yīng)該，做徒弟的還來(lái)入門就有這等存心，先就不是什么好貨！說(shuō)什么也不讓我下去與你相見(jiàn)。

“最后經(jīng)我勸說(shuō)，諸位老友前輩都曾向我說(shuō)過(guò)這兩人，他們老眼無(wú)花不會(huì)看錯(cuò)，就是還想考驗(yàn)幾天，也不應(yīng)該看他來(lái)此犯險(xiǎn)置之不理。再退一步說(shuō)，此時(shí)峰下正起云霧，此子為報(bào)父仇，臥薪嘗膽、苦志從師已非一日，求見(jiàn)心切也是難怪。何況這類人并不能一概而論，真要遇到一個(gè)好的，便好到極點(diǎn)。當(dāng)初收那孽徒，一半也是大哥自己不好，哪有用差不多的方法連試五次之理，你只見(jiàn)他不畏難險(xiǎn)，便以為是心志強(qiáng)毅，有異常人，別的方面全未想到，尤其酒色享受關(guān)系最重，你竟毫未考量。我見(jiàn)他平日考究衣食享受，遇見(jiàn)女同門卻又做出目不斜視，連話都不肯和人多說(shuō)，便看出他是作偽，老大哥不但不聽(tīng)，反說(shuō)衣食乃人生應(yīng)有享受，他不過(guò)把現(xiàn)成東西以他聰明加工精制，并非窮奢極欲。少年人不喜女色更是他的好處。我雖不便再說(shuō)，四弟人最剛正，疾惡如仇，更料到不是東西，知你固執(zhí)，非拿到真贓實(shí)犯決不相信。照他和我所說(shuō)，孽徒勾引同門彼此作惡，并使他人代為任過(guò)許多劣跡罪狀本來(lái)早該泄露，不料臨時(shí)發(fā)生急事，和我遠(yuǎn)走南疆，在黑森林中住了一年多方始回轉(zhuǎn)。他最怕的是我二人，見(jiàn)已他往，自更為所欲為，結(jié)果還是凹弟途中想起前事，加急趕回，雖將他的陰謀破壞，罪惡暴露，這幾個(gè)首惡也被擒回山去，救出三名良家婦女，還免殺傷多少人命，四弟卻因一時(shí)疏忽，中了那賊毒計(jì)，斷去一條膀臂，你至今想起還在痛心，所以齊全拜你為師時(shí)多受好些磨折才得如愿。這且不去說(shuō)他，人終不能不救，如何坐視不管？我剛由云霧中走到峰腰，你正回洞取了套索二次趕來(lái)。你崔師伯也在一旁，見(jiàn)你去而復(fù)轉(zhuǎn)，只是想冒險(xiǎn)試探上去，并非故意做作，要挾師長(zhǎng)，等我把你套索接住再擲下去，你哭喊求告了一陣，看出云霧太大，無(wú)力攀援，也就折回。我們回到峰上正在談?wù)?，說(shuō)你崔師伯料得不對(duì)，對(duì)于一個(gè)有志上進(jìn)的后起之秀就算還有缺點(diǎn)，也應(yīng)隨時(shí)扶助，助以教導(dǎo)，不應(yīng)先有成見(jiàn)，一舉一動(dòng)都當(dāng)他小人看待。同坐那位老前輩本極幫你，話又說(shuō)得大剛，你崔師伯終是懷疑，再一負(fù)氣，力言這些日來(lái)曾在暗中察看，雖看不出什短處，對(duì)于這類出身的人終不放心，正向那位老前輩說(shuō)，交他再考驗(yàn)?zāi)闶?，?zhǔn)備第二日和你二人相見(jiàn)。跟著下面便下大雨，山洪暴發(fā)，你因姜飛出獵未歸，恐其涉險(xiǎn)，居然仗義往援。那位老前輩業(yè)已別去，我和你崔師伯便跟在你后面，恰巧你真師叔他們已將姜飛救走。我們?cè)诠鹊籽露粗姓劻艘魂?，雖因你崔師伯成見(jiàn)未消，使你連受驚險(xiǎn)，你卻因禍得福，各位師長(zhǎng)對(duì)你均極看重。先說(shuō)那位老前輩本來(lái)最喜姜飛，你和萬(wàn)氏兄妹尚在其次，經(jīng)此一來(lái)，越發(fā)對(duì)你垂青，從此照我所傳，努力用功，必有成就。即便那位老前輩不肯收你為徒，將來(lái)也必得到許多益處，你只遇事留心，不要錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)便了！”

崔老人接口笑說(shuō)：“此事交我身上?！睒?lè)游子攔道：“此老別有深意，還是由他自己去吧！老大哥如看他好，只隨時(shí)加以指教，便夠他受用了！”沈鴻見(jiàn)師父辭色誠(chéng)懇，口氣溫和，越發(fā)感慰，只不知那位老前輩是誰(shuí)，想問(wèn)不敢開(kāi)口。姜飛和樂(lè)游子最熟，已早行過(guò)拜師之禮，等師父話完，便走到身旁笑問(wèn)：“吹簫的老前輩是哪一位？恩師能說(shuō)出來(lái)嗎？”樂(lè)游子說(shuō)道：“你們到時(shí)自知，日后自會(huì)相遇，且看你們用功如何吧！”跟著，又當(dāng)眾人說(shuō)起沈鴻、樊茵訂婚之事，先由雙方師長(zhǎng)問(wèn)明二人心意，連萬(wàn)氏兄妹和姜、杜二人的婚姻也重行當(dāng)眾宣示。大意是說(shuō)，彼此年貌智能相當(dāng)，加以志同道合，彼此投緣，在雙方心愿之下，先結(jié)為未婚夫婦，以便日后互相激勵(lì)，一同努力。雖然訂有婚約，結(jié)婚須待成年本領(lǐng)練成之后，中途如有一人不爭(zhēng)氣，只要對(duì)方不愿，便可打消前約，自己做主擇配，師長(zhǎng)決不勉強(qiáng)等語(yǔ)。這時(shí)十個(gè)男女弟子尚有四個(gè)男的，除齊全心有難言之痛、從無(wú)婚姻之想而外，癩和尚和小啞巴一個(gè)貌丑，性又奇特，不喜女色，一個(gè)殘疾，年紀(jì)都輕，還談不到。天寒老人的二弟子佟振，卻是一個(gè)英俊少年，人也快滿二十，眼望人家女貌郎才，成雙配對(duì)，看去未免有點(diǎn)眼熱，覺(jué)著尋常庸脂俗粉不能和他同心合力、共圖事業(yè)的決不愿要。像眼前這樣美貌聰明的俠女又可遇而不可求，幾時(shí)機(jī)緣巧合，能娶上像樊茵這樣美艷端靜的女子自是萬(wàn)幸。否則也和大師兄一樣，索性終身不娶，反倒爽快，稍微動(dòng)念也就拉倒。

當(dāng)?shù)厣蕉瓷醵?，非但整潔高大，?jīng)過(guò)前人布置，好些地方均透天光，內(nèi)里并還多半通連。諸長(zhǎng)老各帶門人別居一洞，另在蓮花塘旁邊開(kāi)出一片石地，與危崖相連，中間并有兩座小峰，以作門人每日聯(lián)合用功、比武斗劍之用。眾人個(gè)個(gè)用心，都下苦功，誰(shuí)也不肯落后，進(jìn)境極快。光陰易過(guò)，轉(zhuǎn)眼過(guò)年，春暖花開(kāi)。因頭年雪下太大，山洪暴發(fā)，老河口下游一帶竟被水淹，總算災(zāi)情不重。老少諸俠事前原早料到，又同出山辦了一次賑災(zāi)。兇僧五云聽(tīng)說(shuō)黑衣女俠師徒業(yè)已移居武當(dāng)山臥眉峰；妖道楚三才帶了幾個(gè)能手受人慫恿去殺峰下隱居的兩個(gè)少年，連黑衣女俠本人都未見(jiàn)到，只遇見(jiàn)她兩個(gè)女弟子和三個(gè)前在郎公廟出手的少年男女便全送命。前山太乙宮觀主乃楚三才師侄，當(dāng)夜還備有接風(fēng)酒，等到半夜，忽在殿上發(fā)現(xiàn)五個(gè)人頭，并還留書警告，總算對(duì)方見(jiàn)他洗手多年，雖和妖道往來(lái)，乃是他的前輩師叔，迫于無(wú)奈，沒(méi)有尋他晦氣。后又訪出好幾位仇敵中的長(zhǎng)老都在山中居住，乃師一心準(zhǔn)備明年重陽(yáng)斗劍之事，非但不為出頭做主，反因楚三才等之死咎由自取，將兇僧等大罵了一頓，深知厲害，無(wú)計(jì)可施，暫時(shí)并未尋仇生事。

女俠段無(wú)雙思念子女，早在次年春初帶了農(nóng)具棄家入山。那二十多畝土地也經(jīng)眾人開(kāi)辟出來(lái)，每日做完功課，不是一同練武打?qū)ψ?，便是幫助段無(wú)雙耕種。遇到月夕花辰。

佳日令節(jié)便同結(jié)伴登臨，賞玩風(fēng)月。光陰易過(guò)，不覺(jué)過(guò)了一年多。沈鴻因聽(tīng)?zhēng)熼L(zhǎng)說(shuō)，在自己朝夕苦練之下不久便可回鄉(xiāng)報(bào)仇除害，用功越勤。這時(shí)已是入山第三年的春天，白勞磴風(fēng)景本好，又經(jīng)老少諸俠常時(shí)打掃整理，添植花木，比起以前風(fēng)景更好得多，沈、姜、萬(wàn)三人都有一個(gè)愛(ài)侶，情感自更親密，常在不知不覺(jué)之中變成一對(duì)，眾人也都心照，不去擾他。于是這三對(duì)人老是儷影雙雙，隨意往來(lái)山巔水涯、花林蓮塘之間。彼此雖然都在一個(gè)地方，可以望見(jiàn)，但那隅隅情話、親熱情景卻與眾人不同。休說(shuō)旁觀的人難免羨慕，便是各人師長(zhǎng)見(jiàn)這三對(duì)未婚夫婦個(gè)個(gè)品學(xué)兼優(yōu)，聰明用功，只管有影皆雙，出入必偕，但那聚會(huì)之處仍是十人一起，一個(gè)不少。偶有一二人走開(kāi)，都是兩個(gè)古怪刁鉆的獨(dú)身徒弟，一個(gè)癩和尚，一個(gè)小啞巴，二人均是貧苦孤兒出身。天寒老人也曾在災(zāi)民中用心訪問(wèn)過(guò)幾次，均未問(wèn)出他家來(lái)歷，始終連個(gè)名字都沒(méi)有。因佟振年紀(jì)比沈鴻還大半歲，大家叫他佟二哥，癩和尚人門最先，算是他的大師兄，又喜叫他老二，久而久之連佟振的名字也無(wú)人提起。這一癩一啞從小逃荒流浪，連受苦痛刺激，養(yǎng)成古怪脾氣，自知身有缺點(diǎn)，絕配不上這樣聰明美貌的俠女；又受乃師熏陶，一心一意只想將來(lái)出山救人，別的全不在他心上。十人當(dāng)中只此兩人常喜抽空遠(yuǎn)出，余人閑時(shí)都聚在蓮塘旁邊。

內(nèi)中六個(gè)少年男女都是那么互相敬愛(ài)，從未有什輕狂言動(dòng)，因此誰(shuí)都暗中贊好。那四個(gè)沒(méi)有配偶的弟子，癩和尚、小啞已是老搭檔，佟振和齊全也都各有特性，在同門中二人情感最厚，均喜獨(dú)自用功，又都各有特長(zhǎng)，除卻閑時(shí)十人聚在一起歡宴和打?qū)ψ油猓既痪壅勔矝](méi)有多少時(shí)候，表面看去不似別的同門情熱，心中卻是互相敬佩。

這且不提。這日花朝，又值黑衣女俠五十整壽，眾人中只俠尼花明一人吃素，萬(wàn)氏兄妹雖在師門，自從乃母一來(lái)，功課一完，和眾同門聚上些時(shí)便各回家。段無(wú)雙菜做得好，來(lái)時(shí)又帶有許多美酒，每到風(fēng)月良宵，必要做點(diǎn)酒菜，為眾犒勞，葷素都有。各位師長(zhǎng)也來(lái)湊趣，崔老人師徒和真、賈二人更是好量，師徒十余人情如一家，其樂(lè)融融。

中間席泗、杜德、歐陽(yáng)笑翁、李玉紅兄妹和湯八夫婦諸位老俠相繼來(lái)訪，一來(lái)必被眾人留住，來(lái)客除非有事也不舍得離開(kāi)，大有賓至如歸之樂(lè)。無(wú)雙三日前便聽(tīng)樂(lè)游子說(shuō)起女俠生日正是花朝，早有準(zhǔn)備。隔夜又來(lái)了湯八夫婦，越發(fā)高興，特意做了好些可口的菜為女俠慶賀壽辰。因座中有五六人均是好量，又值山外救荒歸來(lái)不久，還有好些事要交湯八夫婦主辦，連吃帶商量，這一席壽酒從巳時(shí)起吃到申初還沒(méi)有完。

十小俠本來(lái)另坐一桌，早已吃好，各在當(dāng)?shù)厣㈤_(kāi)，和往日一樣，本應(yīng)各尋自己最親密的伴侶同往花林柳蔭之中閑游說(shuō)笑，研討近來(lái)功課，考量彼此功力深淺。這日萬(wàn)氏兄妹因乃母是主人，要在旁邊相助，只在席上吃完壽面，便往師長(zhǎng)桌上趕去，幫助炒菜端菜，做些雜事。樊茵恰又多吃了兩杯，臥倒蓮塘旁邊石凳之上。沈鴻先在一旁作伴，見(jiàn)她睡得甚香，不愿驚醒，守了一陣，回顧杜霜虹本和齊、佟二人臨水閑談，忽朝萬(wàn)氏兄妹趕去，幫助熱菜，笑語(yǔ)甚歡。心想，她和英弟真?zhèn)€親熱，只在一起，老是成雙配對(duì)，極少離開(kāi)，人又那么天真稚氣，似此恩愛(ài)情深，偏要時(shí)?？诮?，許多可笑。這三個(gè)女同門中只有愛(ài)妻一人自然嫻雅，氣度清華，使人由愛(ài)生敬，決不忍拂她心意。以前還恐對(duì)方輕視，不料拜師訂婚之后，日常蒙她指點(diǎn)切磋，得了許多益處。因其從小習(xí)武，天資又高，這次移居白蓮磴，各位師長(zhǎng)往往同時(shí)當(dāng)眾傳授，不是愛(ài)妻相助，進(jìn)境決不能這樣快法。她卻始終那么溫柔誠(chéng)懇，對(duì)于同門更是謙和，從不以此絲毫自滿，無(wú)意之中得此佳偶，真乃夢(mèng)想不到的福氣。正在幻想將來(lái)閨房之樂(lè)，心中得意，猛聽(tīng)丁、丁、丁接連三下極輕微的暗器相觸之聲，側(cè)臉一看，正是姜飛獨(dú)自一人在那旁竹林之中練習(xí)自己昨日轉(zhuǎn)授的碧雷針。用連珠手法二針打頭針，三針打二針，試驗(yàn)手勁和準(zhǔn)頭。想起他和萬(wàn)芳也極恩愛(ài)，不論用功閑游都是如影隨形，因其年小兩歲，把愛(ài)妻當(dāng)成姊姊，從不違背，雙方極少爭(zhēng)執(zhí)，可是只一見(jiàn)面便不舍得離開(kāi)。每次夜來(lái)興盡，終是他這一對(duì)最后分手，不像萬(wàn)英和杜霜虹看去比誰(shuí)都要親熱，常起爭(zhēng)論，都喜負(fù)氣，一言不合便各走開(kāi)，隔不多時(shí)重又和好，人大稚氣。先見(jiàn)萬(wàn)氏兄妹幫助乃母招呼酒菜，自覺(jué)女婿也有半子之誼，何況又是義母，雖因段無(wú)雙說(shuō)：“今天是好日子，主客老少均應(yīng)盡興快樂(lè)一天，補(bǔ)償近一兩月風(fēng)塵中的勞苦，就是你們小人想要幫忙，只要一人已足?！敝付ㄈf(wàn)氏兄妹輪流幫忙，并還是在壽面吃完之后。無(wú)雙治家能手，善于調(diào)配，先把酒菜做好，未了下面，老少兩桌分開(kāi)來(lái)吃，雖是一人，做得十分從容。

萬(wàn)氏兄妹恐母太勞，心中不安，爭(zhēng)往相助。無(wú)雙鐘愛(ài)兒女，方說(shuō)：“無(wú)須都來(lái)，你們小人應(yīng)該乘此一天假期大家快樂(lè)，我平日無(wú)事可做，難得忙上一會(huì)。何況事前早已做好，你們這么一忙，再把別的同門引來(lái)，我更心煩?！痹掃€不曾說(shuō)完，姜飛也趕了過(guò)去。

無(wú)雙最愛(ài)這個(gè)女婿，越發(fā)不快，便埋怨了萬(wàn)芳幾句，說(shuō)她不該也跟了來(lái)，隨便拿點(diǎn)菜，要這許多人作什？萬(wàn)芳知道乃母心意，便怪姜飛不該和影子一樣跟定了她，致受母親埋怨，并說(shuō)：“你和大哥不久就要下山報(bào)仇除害，敵人無(wú)意之中請(qǐng)了幾個(gè)能手，甚是厲害，各位師長(zhǎng)又要借此考量你弟兄的功力，決不出手相助，全要仗你二人自己力量戰(zhàn)勝仇敵。為了敵人暗器厲害，內(nèi)有一件非六姨的獨(dú)門碧雷針不能取勝。但是此針最是兇毒，當(dāng)初六姨原從一位異派中長(zhǎng)老手中得來(lái)，連她自家那兩個(gè)心愛(ài)的門人均不輕易傳授。她對(duì)我們未來(lái)大嫂都因童心未退暫時(shí)還不肯傳授，并不許樊師姊私相授受。后經(jīng)沈大哥向六姨求告了兩次，又得樊師姊暗中相助，婉言求說(shuō)，一力擔(dān)保，好容易才得答應(yīng)，也只傳授沈大哥一人。昨日經(jīng)你弟兄二次苦求，六姨平日最喜沈大哥，這才答應(yīng)取出第二套碧雷針，令沈大哥和樊師姊代為傳授，并還當(dāng)眾明言，不許再傳別人。先不先這類特制的飛針目前便無(wú)人能夠打造，單學(xué)手法也無(wú)用處。杜師姊因此還生了兩天氣，說(shuō)六姨雖把她當(dāng)成親生女兒看待，傳授本領(lǐng)還是偏重大姊等語(yǔ)。此事關(guān)系重大，各位師長(zhǎng)又曾說(shuō)過(guò)，你二人殺父之仇還是個(gè)人私怨，這類危害百姓的惡霸劣紳卻是罪大惡極，如今兇焰越發(fā)高漲，早去一天要少害好些人。聽(tīng)口氣，不知何日說(shuō)走就走，我姊妹和諸同門還不一定是否隨往相助，你怎如此大意，有這工夫去用點(diǎn)功多好！”姜飛原因當(dāng)日師長(zhǎng)明言放假一天，少年心性，只顧想和萬(wàn)芳一起，沒(méi)想到別的，聞言立被提醒，趕來(lái)告訴自己。

彼時(shí)愛(ài)妻剛醉，須人照料，二弟聰明，手法已早學(xué)會(huì)，只須練習(xí)準(zhǔn)頭。本想等愛(ài)妻稍微酒醒同往練習(xí)。水邊一帶離席較遠(yuǎn)，側(cè)面竹林更是僻靜，起初原因不久下山，想愛(ài)妻往求師長(zhǎng)同往相助，多一幫手，并免寂寞，特意背人來(lái)此商計(jì)。二弟先在對(duì)面松坡之上，忽又繞來(lái)此地，必是想我前往陪他練習(xí)。因見(jiàn)茵妹醉眠，我在一旁守候不好意思，心中一動(dòng)，便要趕去。偶一低頭，見(jiàn)樊茵側(cè)身靜臥山石之上，石旁恰有兩株新植的海棠剛剛盛開(kāi)，旁邊并有大叢山牡丹也在含苞欲吐。人面花光相映之下，越覺(jué)玉顏紅暈，皓腕珠輝，柔肌勝雪，竟體芳艷，帶了幾分醉容睡態(tài)，比起平日更加美麗。先見(jiàn)頭上秀發(fā)被風(fēng)吹亂，左手所捏一枝海棠業(yè)已松落，軟綿綿已快垂向地上，剛輕輕把手托起放向腰間，因二人平日雖然親愛(ài)，彼此均極莊重，相敬如賓，沈鴻還是第一次握她的手，當(dāng)時(shí)覺(jué)著玉肌柔滑，從所未有，心已怦怦跳動(dòng)。跟著又想理那頭上亂發(fā)，再定睛一看，那一張美麗無(wú)比的臉本如寶玉明珠，自然光艷，這時(shí)酒后再淡微微浮起一陣紅暈，越發(fā)好看到了極點(diǎn)。越看越愛(ài)，實(shí)在情不自禁，便低下頭去輕悄悄親了一下，鼻端剛觸著一股微微帶著酒氣的溫香，心中一蕩，忽然警覺(jué)，立時(shí)縮退，四顧無(wú)人，略一定神，忍不住低聲自言自語(yǔ)道：“我怎這樣該死！此是我最敬最愛(ài)的終身伴侶，如何欺她酒醉，偷偷輕薄。”說(shuō)完，又聽(tīng)林中丁丁連響，打得甚急，想起弟兄二人的交情和未來(lái)的大事，重又激動(dòng)義憤，立即起立。

走了兩步，又想今日山風(fēng)甚大，愛(ài)妻武功甚高，雖然不畏風(fēng)寒，到底小心些好。念頭一轉(zhuǎn)，重又回身，把所穿夾衫脫下，輕輕給她蓋上。二次對(duì)面，越發(fā)愛(ài)極，心中實(shí)不舍走，但又不能不去，不由低聲求告道：“好妹妹，我真不應(yīng)該，方才一時(shí)糊涂，稍微放肆，恐你醒來(lái)知道見(jiàn)怪，暫時(shí)還不敢對(duì)你說(shuō)，只等將來(lái)我再向你賠禮吧！”說(shuō)完，見(jiàn)樊茵仍是安穩(wěn)合目臥在海棠花下，花影離披恰將陽(yáng)光遮住，又是不冷不熱的天氣，料知不會(huì)生病，便往竹林走去。途中幾次回顧，正想將來(lái)美滿情景，心中欣喜，忽聽(tīng)姜飛低呼“大哥”，人已走近，方疑被他看破，面上一紅，姜飛已先說(shuō)道：“連日我聽(tīng)?zhēng)熼L(zhǎng)口氣，仿佛我弟兄報(bào)仇除害時(shí)機(jī)已至，只是上次席師所說(shuō)，我父親死時(shí)受害之慘比伯父更甚，實(shí)在痛心。因恐我們冒失趕去，始終未說(shuō)仇人住處，僅知大哥的仇人與之同黨，一個(gè)豪紳，一個(gè)惡霸，業(yè)已合成一流。為了湘陰湘潭等處近來(lái)常時(shí)發(fā)生民變，他們?cè)乐荼居写笃锿?，近年同惡相?jì)，連在一起，巧取豪奪，好些洞庭湖邊沙洲均被侵占，所建莊園富逾王侯，單是手下家奴不算，武師、打手合將起來(lái)人便過(guò)千。雙方又是內(nèi)親，仗著官私兩方的勢(shì)力無(wú)惡不作。為了近來(lái)到處叛亂，流民太多，以為有財(cái)有勢(shì)便是萬(wàn)世不朽之業(yè)，因想保全身家，一面勾結(jié)朝中閹宦和地方上的貪官污吏，以作護(hù)符，無(wú)所不為；一面加急搜刮侵占，自辦鄉(xiāng)團(tuán)，并與洞庭湖中水寇勾結(jié)，做賊黨的眼線。湘江一帶的客貨不向他們送上買路錢的休想平安度過(guò)。以前還不甚顯，由去年起，不到半年，便和君山洞庭湖一帶水寇勾結(jié)，聲勢(shì)越發(fā)浩大?？创松駳?，我們下山必快。仇敵這大勢(shì)力，師長(zhǎng)卻命我們兩個(gè)小人前往，非但不曾提到派人相助，諸位師長(zhǎng)并有要事，不久便須他往，和我們背道而馳，當(dāng)然不會(huì)出場(chǎng)。我越想前途越覺(jué)艱險(xiǎn)，雖然師長(zhǎng)想要借此考驗(yàn)我們，決不會(huì)做那力所不及之事，但是此舉實(shí)非小可。今天本想高高興興玩上一天，后聽(tīng)芳姊一說(shuō)，心中驚覺(jué)，來(lái)此練習(xí)飛針。想起前事愁急，正在自言自語(yǔ)，先是發(fā)了三支碧雷針，本來(lái)看好地方，打在竹節(jié)上面，準(zhǔn)頭也都試好，不會(huì)落地，這樣手法我已練過(guò)幾次。我因一時(shí)偷懶，想把針打完再去尋回，好在就這一點(diǎn)地方，這東西又有亮光，又都打在竹上，斷無(wú)尋它不到之理；哪知打完一尋，開(kāi)頭三針忽然不知去向。這二十一支碧雷針原是一套，將來(lái)還要交還，就是對(duì)敵也不輕用，算計(jì)好的地方怎會(huì)不知去向？林中又無(wú)動(dòng)靜，等到尋了兩圈，回到原來(lái)發(fā)針之處，心正驚奇，仔細(xì)尋思這頭三針是朝何方發(fā)出。這里四面危峰峭壁，外人走不進(jìn)來(lái)，諸位師長(zhǎng)同門都在那旁花林中飲酒閑游，大哥又在林外，相隔不遠(yuǎn)，憑這多人的耳目，休說(shuō)白天人還在外，便是深夜也該有點(diǎn)警覺(jué)，怎會(huì)聲影皆無(wú)，是何原故？忽然發(fā)現(xiàn)第一次所發(fā)竹竿枝上有一片大竹葉放光，過(guò)去一看，正是前失三針，并還有針劃成‘還差得遠(yuǎn)’四字。此地外人不能來(lái)，又決非各位師長(zhǎng)所為，實(shí)在難解。

“以前我曾察看地勢(shì)，別處峭壁憑我們近來(lái)功力還可隨意上下，惟獨(dú)竹林后面這大片山崖從上到下和刀削過(guò)一樣，離地也最高，便照師傳輕功手腳并用，提氣附壁而上，除大師兄、小啞巴師弟而外，只大哥這位未過(guò)門的嫂嫂還能勉強(qiáng)到頂，我便無(wú)此把握。前日和芳妹連試兩次，最高也只上到三分之二，靠近崖頂一段便難再上。如非事前準(zhǔn)備，帶有套索，旁邊還斜生著一根老山藤可以落腳，攀援上下幾乎還有危險(xiǎn)，后來(lái)實(shí)在無(wú)法，又援著半崖縫中那條山藤攀援，快要到頂，方始尋到一片突崖。還是二人合力，先用套索套住上面，方始翻越上去。到頂一看，崖后面乃是一條形如蝌蚪的深谷，地面比這里還低得多，和井一樣，看去又深又險(xiǎn)。地方卻大，左面崖上由上到下共有三處洞穴，最小的一處也有兩丈高大。芳妹因見(jiàn)較低的一座崖洞形勢(shì)奇險(xiǎn)，但有上下之路，洞口山石上橫著一根短竹竿，便說(shuō)洞中住得有人。我因時(shí)已黃昏，上下太難，小的一段谷徑又厭又細(xì)，彎彎曲曲看不出一點(diǎn)道路，如真有人在洞中居住，決非庸流。我們來(lái)此兩三年，師長(zhǎng)從未提起，對(duì)方也未來(lái)過(guò)，那根短竹竿雖像有人用過(guò)，相隔太遠(yuǎn)，光景昏暗，也只猜想，并拿不準(zhǔn)，恐義母和大哥等懸念，再三勸她，方始回轉(zhuǎn)。本來(lái)約定，今明日內(nèi)和幾個(gè)輕功好的同門商量之后一同往探虛實(shí)，方才便發(fā)生失針得針之事。此時(shí)大師兄和癲師兄、佟二哥、啞師弟四人吃完壽面，商量往我們前去森林之中打些野味，夜來(lái)烤吃助興。杜師姊因萬(wàn)師兄有事，義母不令幫忙，一個(gè)人無(wú)聊，席散聽(tīng)說(shuō)也跟了去。樊師姊雖然醉臥，這里素?zé)o野獸，以前還有蛇蟲之類，自從席師來(lái)過(guò)種了些天紅草，業(yè)已逃光，連蠅蟻都難得見(jiàn)到，我們打掃又極干凈，決可無(wú)事。我意欲請(qǐng)大哥和我同往一探，你看如何？”

沈鴻聞言也覺(jué)奇怪，雙方交深情厚，向來(lái)一說(shuō)必應(yīng)，便把樊茵丟開(kāi)。因姜飛不愿使萬(wàn)氏兄妹知道，獨(dú)自一人去將兵刃暗器連同套索取來(lái)。沈鴻抽空又往探看愛(ài)妻，見(jiàn)樊茵還是原樣睡在石上，仿佛甚香，不曾驚動(dòng)，便在對(duì)面石上坐等，一面呆看，方覺(jué)樊茵一雙妙目不像方才閉攏，恐其快醒又要跟去。愛(ài)妻輕功更好，冒險(xiǎn)還在其次，但她平日最愛(ài)干凈，共只兩身段無(wú)雙送的新衣，又極合身好看，上下這類危崖峭壁難免毀損；如其回去更換，又要驚動(dòng)別人，想了想仍以先走為是，剛低聲悄說(shuō)：“好妹妹，你多睡一會(huì)，姜師弟喊我有事，不能不去，回來(lái)我再向你賠話，暫時(shí)不陪你了！”說(shuō)完，見(jiàn)人未醒，口角邊似有笑容，斜陽(yáng)光中看去更顯嬌艷，心正憐愛(ài)，恨不能撲上前去抱她一抱，遙望姜飛業(yè)已取了應(yīng)用之物繞回竹林，正在招手，忙即趕去。略一商談，尋到崖下，仰面一看，當(dāng)?shù)叵掳虢仉m然陡峭，還有一些斜坡，不過(guò)東一片，西一片，不相連屬，不能一氣走上，中間還要縱躍，輕功稍差的人決走不上。離地二十余丈的山石縫中卻生著一條老山藤，枝葉繁茂，又粗又壯，做一條線蜿蜒斜生上去。山藤長(zhǎng)大，本可到頂，偏巧近頂兩丈是一突崖，兩面均無(wú)攀附，形如半邊鍋底，又是光滑的青石，連蟲類也難立足，藤蔓到此便往下垂，故非用套索不可。姜飛業(yè)已去過(guò)，說(shuō)完上面形勢(shì)便同上升。那有藤蔓的一段崖勢(shì)越往上越前傾，雖然手有攀附，也費(fèi)了好些力氣才得到頂。沈鴻見(jiàn)下面谷底又深又黑，比姜飛所說(shuō)還要危險(xiǎn)，仗著帶有套索，輕功業(yè)已練成，下去尚非難事。剛剛互相接應(yīng)，攀援墜落，到了崖腰一條寬約丈許的石路之上往前走去，猛瞥見(jiàn)前面洞中走出一人，相隔頗遠(yuǎn)，一眼認(rèn)出那是獨(dú)手丐席泗。