老少四人聽說(shuō)童天保要出陪客道謝，正命人前往勸止，隔了一會(huì)，童氏夫婦忽然同時(shí)走出，先朝老人納頭便拜，然后說(shuō)道：“我夫婦和全山弟兄多蒙老前輩和三位英雄大力相助才得保全，內(nèi)人更是感激萬(wàn)分。女子心厭，自覺(jué)以前失足，憤不欲生，后來(lái)經(jīng)我再三勸解方才明白過(guò)來(lái)。因?yàn)槔锨拜吘让鳎ㄒ菰谀憷先思蚁デ白鲆慌畠?，好在你老人家沒(méi)有女兒，她又從小孤苦，連個(gè)親人都沒(méi)有，常時(shí)想起傷心，還望你老人家不要嫌棄，就當(dāng)她是個(gè)親生女兒吧！”話未說(shuō)完，夫妻二人業(yè)已拜了下去。桑老人知道非此不能使趙飛鴻安心，這兩夫婦雖然初次相見，人均方正義氣，男的平日早有耳聞。明知童氏夫婦懷有兩層用意，非但借此為趙飛鴻遮羞，并可多一有力幫手。但是自己這面業(yè)與君山水寇結(jié)下深仇，早晚相遇決不甘休，本來(lái)勢(shì)不兩立，既不從賊，便應(yīng)與之為敵到底，多這兩個(gè)有力幫手和手下許多同心同德的弟兄也是彼此有益之事，聞言立時(shí)哈哈笑道：“我老頭子心口如一，只是你們心愿，做我女婿女兒，決不推辭，我們免去這些俗禮如何？”童氏夫婦不料老人這樣爽快，越發(fā)感慰，同聲答道：“初次改正名分，哪有不行禮的道理？”說(shuō)罷，先請(qǐng)老人坐定，把手一揮，外面便奏起樂(lè)來(lái)。

原來(lái)童氏夫婦未出來(lái)以前，早已命人準(zhǔn)備，就在當(dāng)中大敞廳內(nèi)點(diǎn)好香燭，備下禮堂。

因恐老人推辭，見面說(shuō)不兩句先就拜倒，見已答應(yīng)，便請(qǐng)去往敞廳正式行禮，并受全寨弟兄拜賀。桑老人見禮堂早已齊備，又聽說(shuō)各路要口均已派有耳目，隨時(shí)守望窺探，汪邊小鎮(zhèn)上人均與中通氣，方才查問(wèn)并未發(fā)現(xiàn)生人來(lái)往。為防萬(wàn)一，連桑氏祖孫那條特制鐵槳快船也都設(shè)法搖往附近港漢之中，用蘆席遮避掩藏起來(lái)。自己原因形勢(shì)緊急，昨夜難關(guān)雖然渡過(guò)，再往前走，一過(guò)清水場(chǎng)壩便難免于步步皆敵，危機(jī)四伏。本定連夜趕走，將沈、姜二人送到岸上再打主意，不料中途被童天保請(qǐng)來(lái)，耽擱了一日。雖在無(wú)意之中報(bào)了殺子深仇，經(jīng)這一日夜光陰，君山方面必早接到沿江飛報(bào)，當(dāng)日起身，也許連孔家灣都趕不到便與中途來(lái)的賊黨相遇。方才見主人久不出來(lái)，事還未完，不能就此走去，打算舍舟而陸，另用小船渡江，由對(duì)岸改走旱路，這一層連愛(ài)孫桑盆子俱都代他想到。

但那一條快船無(wú)法運(yùn)送回去，那一雙鐵槳更是最珍貴的鐵梨木所制，通體是塊整木，又重又大，其堅(jiān)如鐵，隨身多年心愛(ài)之物，萬(wàn)一因此遺失更是難舍。正想拜托主人偷偷運(yùn)來(lái)，代為保存，不料童氏夫婦深知這雙鐵槳的寶貴，非但派了心腹繞路搖往一處最隱僻的蘆灘中藏起，連那一雙鐵槳也都命人準(zhǔn)備好了蘆席布匹之類守在當(dāng)?shù)?，只等和老人商?jì)停當(dāng)，一聲招呼，便即連夜抬來(lái)寨中藏起；并將老少四人隨身衣物運(yùn)來(lái)寨中，當(dāng)面交還。船上貨物也代發(fā)往鎮(zhèn)上，用本寨的船裝好，準(zhǔn)備問(wèn)明地方，代老人運(yùn)送回去。如在當(dāng)?shù)刈冑u，或托別的商船代為經(jīng)營(yíng)販賣均可隨意。無(wú)一樣不是想得十分周到細(xì)密，老人自然心更感慰，連聲稱謝，當(dāng)時(shí)笑諾，同去禮堂受童氏夫婦禮拜。盆子也向二人行禮。

童氏夫婦方覺(jué)盆于與沈、姜二人弟兄相稱，經(jīng)這一來(lái)，豈不比三人長(zhǎng)了一輩、心中不安，方悔先前不曾想到。剛剛還禮下去，未及開口，桑老人業(yè)已看出他的心意，忙將他二人拉住，手指沈、姜二人把來(lái)路船上所說(shuō)各論各。重親不重長(zhǎng)、重交情不重稱呼的經(jīng)過(guò)當(dāng)眾說(shuō)出。童氏夫婦因已無(wú)法改口，老人辭色又極誠(chéng)懇，只得依了。對(duì)于盆子雖論親戚，沈、姜二人仍以平輩之禮相待。跟著沈鴻、姜飛也隨眾頭目和全寨弟兄分向賓主雙方行禮賀喜。一時(shí)全寨堂中到處笑語(yǔ)歡騰，贊美不絕。趙飛鴻暗中留意，見眾人經(jīng)此一來(lái)對(duì)她只更著重，又拜了一位老輩英雄做了父親，方始心安下來(lái)；同時(shí)想到懸崖勒馬、回頭是岸的好處，不是當(dāng)機(jī)立斷，休說(shuō)與賊合謀，只稍因循觀望，便非身敗名裂不可，事后想起還自心驚肉跳，暗中慶幸不置。

大家熱鬧過(guò)一陣，天已黃昏，主人早就傳令全寨宰殺豬羊，大設(shè)筵宴，慶功賀喜。

一面派人分途探詢那十幾個(gè)被老賊陰謀誘脅以致失足、受了種種挾制不能自拔的弟兄，并將家族引去，使其相見，然后相機(jī)考察，用種種方法試探，只看出是真心悔悟，便告以老賊勾引外敵，陰謀毒計(jì)業(yè)已敗露，分別令其將功折罪。除本來(lái)品行惡劣。已成老賊死黨、同惡相濟(jì)、暗中做過(guò)不少犯規(guī)寄人的事、并還為色所迷、公然與老賊合謀、業(yè)已準(zhǔn)備相機(jī)行刺、想與老賊一同霸占全寨、色令智昏、連自家妻兒全都不顧的那個(gè)死黨明日在寨堂內(nèi)當(dāng)眾審問(wèn)明了罪狀殺以示眾而外，余下還有十三人，有的還是奉命移居后寨，在全寨弟兄隨時(shí)監(jiān)視之下，等到試出真心悔過(guò)，便不再究已往。余下幾個(gè)無(wú)心失足，進(jìn)退兩難，事后悔過(guò)心誠(chéng)的，竟連堂都不過(guò)，先經(jīng)去的人探明心意，勸告上一陣，看出是真，再由別的相好弟兄出面力保，就此釋放，從此一字不提，連童氏夫婦對(duì)他也和平日一樣，裝不知道。這班人的處置輕重各有不同，和所說(shuō)的話無(wú)一不合情理，除非那人喪心病狂，決不至于再生惡念。

桑老人深知童天保最得人心，這班弟兄與他親如手足，一時(shí)上了老賊的當(dāng)，受了威脅利誘，無(wú)力挽回，良心上早就不安，似此發(fā)落，首惡已除，脅從而知愧悔的人非但不問(wèn)，反倒顧全他的顏面，實(shí)在恰當(dāng)，好些贊佩。老少四人均知當(dāng)夜不能起身，也就不再多說(shuō)。席還未散，船上的東西已照老少四人心意辦理停當(dāng)。有的抬送了來(lái)，有的老人為防費(fèi)事，又看出主人知他耿介，一絲不茍，難免借著外力販賣得利為由，推說(shuō)所運(yùn)貨物得到善價(jià)，另外送上許多金銀，好使自己無(wú)法推辭，重又再三囑咐，說(shuō)生平不喜擾人，所居之處除你夫婦而外實(shí)不愿別的人知道。代送回鄉(xiāng)固非所愿，轉(zhuǎn)托別的商船代賣更是不可。我也知你夫婦決不致倚仗自家威力欺壓來(lái)往商船，迫令出力，使人討厭。我船上貨物值錢不多，這里價(jià)錢我也曉得，一樣有利就差一點(diǎn)也不相干，但在鎮(zhèn)上賣掉直截了當(dāng)最感盛情。童天保雖只相聚一日，業(yè)已看出此老為人，知道此禮無(wú)法送上，索性照辦，全按公平價(jià)格，合成五十兩銀子交與老人，一面送上一百兩黃金和幾色禮物，老人自不肯收。經(jīng)童氏夫妻再三勸說(shuō)，此是女婿女兒一點(diǎn)孝心，以及孝敬岳母，送與舅嫂和盆子的幾件衣料，此與尋常酬謝不同，如何不肯賞臉？老人天性豪爽，見他夫妻辭色誠(chéng)懇，女的說(shuō)話更巧，實(shí)難于拒絕，想了一想，索性全部收下，然后笑說(shuō)：“我祖孫此去也許還要與賊拼斗，就因閃避得巧，所行都是極荒涼的深山野地、大江大河，帶上這些值錢東西丟了可惜，再說(shuō)也易引起對(duì)頭注目，多生枝節(jié)，傳到君山水寇耳里，時(shí)機(jī)未到以前反而引出麻煩。我意欲將它暫存在女兒這里，隨便拿上一點(diǎn)算個(gè)意思，多余的遇到有用時(shí)節(jié)我自來(lái)取如何？”童氏夫婦覺(jué)著所說(shuō)也是實(shí)情，只得依了。晚飯吃完，天已二鼓，主人再四挽留，想過(guò)上兩天，探明君山方面實(shí)情，再送眾人起身。沈鴻、姜飛更是上路心切。老人祖孫也因多留這幾天并無(wú)益處，自己家居雖極隱僻，那條快船到底容易使人注意，家中妻媳雖非庸手，萬(wàn)一吳梟手下賊黨探明住處，卑鄙無(wú)恥尋往暗算，這兩婆媳武功雖高，平日常聽自己說(shuō)起，早有戒心，人不在家終不放心；況又忙著移居荊門山中，也要趕回早做準(zhǔn)備，便向主人明言許多顧慮，并代沈鴻、姜飛辭謝，說(shuō)二人奉有師命，事甚緊急機(jī)密，業(yè)已為我耽擱，不宜再留。

童氏夫婦知留不住，便將身邊的人遣開，先向老人請(qǐng)教，并問(wèn)將來(lái)隱居之處。老人多年經(jīng)歷，早看出他是個(gè)機(jī)警而又膽勇、對(duì)人卻又忠實(shí)義氣的好漢子，也不瞞他，非但實(shí)話實(shí)說(shuō)，并連荊門山中兩位老友說(shuō)了出來(lái)，內(nèi)中一位恰是童天保的師叔，于是雙方又?jǐn)⑸蠋熼T的交誼，自更喜慰。姜飛在旁靜聽，聞言方要插口，側(cè)顧沈鴻也似欲言又止，回憶來(lái)時(shí)大師兄齊全之言，重又忍住，心卻高興已極。因是雙方商定，日里上路還有不便，如改明日黃昏起身，趕出一段正好天黑，當(dāng)?shù)厍∈峭毂?shì)力所及的邊境，由此坐一小船渡往對(duì)岸，決不至于被人看出，也更不會(huì)有人作梗。童天保并說(shuō)：“對(duì)岸地勢(shì)荒涼，內(nèi)有兩個(gè)小村莊均有熟人，可以把話想好，前往投宿。可以命人先往打一招呼，雖然多留半日，反倒方便好走，免生枝節(jié)?！崩仙偎娜穗m料童氏夫婦借口留客，但有不少便利，共總多半日的光陰，怎么也能趕出。沈鴻、姜飛雖然心急，又想會(huì)那耳有紫葡萄的老異人，心疑人在樂(lè)鄉(xiāng)關(guān)這條路上，打算一路物色過(guò)去，但想師父所限時(shí)日頗寬，也不在此一兩日的耽擱，于是全都答應(yīng)下來(lái)。

趙飛鴻聽說(shuō)老人憑著一雙鐵槳深夜行走，沖風(fēng)破浪，獨(dú)斗群賊，兩三日內(nèi)不曾休息，先打算請(qǐng)其安眠，明早起來(lái)再說(shuō)，老人笑說(shuō)：“我從少年起便縱橫海上，一向喜勞惡逸。昔年在南海一帶行舟對(duì)敵，與萬(wàn)丈洪濤、大群賊黨和外洋來(lái)的海盜拼斗，彼此追逐，十來(lái)天不眠不休成了習(xí)慣。遇到大風(fēng)浪時(shí)，往往一座大浪山當(dāng)頭打到，連人帶船全都沒(méi)入波心，經(jīng)我父子和眾同船弟兄一聲吶喊，便由驚濤駭浪之中躥將出來(lái)，當(dāng)時(shí)形勢(shì)之險(xiǎn)惡真比昨夜孤身行舟厲害得多。幸而船是特制，遇到大風(fēng)浪時(shí)把四面船板上好，中艙一片和船的要緊所在點(diǎn)水不進(jìn)。就是這船不被浪頭打成粉碎，也必被水灌滿，沉入海中，人更不必說(shuō)了。至今想起當(dāng)年那些驚險(xiǎn)情節(jié)還在高興。共總一兩天不睡算得什么？何況近年人老，睡眠更少，稍微打一個(gè)盹便可過(guò)去，連盆子也跟我長(zhǎng)跑江湖練了出來(lái)。你看我祖孫二人今夜可有一點(diǎn)倦意嗎？沈、姜二位少年英雄非但學(xué)有師門真?zhèn)?，再多幾日夜他也不在心上，何況來(lái)路業(yè)已睡過(guò)。我祖孫也輪流靠了一靠。方才聽你夫妻商量，都不舍得我們，均想多聚些時(shí)，日里人多、談話不便，并且我已決定，索性黃昏上路，底下以晝作夜，等到我們四人分手之時(shí)再作計(jì)較。既是日夜顛倒，你們年輕人晚睡無(wú)妨，樂(lè)得暢談一夜，天明再睡。大家睡足起身，吃完飯走，天已黃昏，正是時(shí)候。就此機(jī)會(huì)，在你這最舒服的所在把日夜顛倒過(guò)來(lái)，渡江過(guò)去，就此起身，連你所說(shuō)那兩家朋友均無(wú)須乎驚動(dòng)。自家人不用客套，你只為我四人備上幾天干糧就行了?！蓖戏蚱薇緛?lái)就想向這老少四人討教親近，尤其沈、姜二位小俠這樣高的本領(lǐng)，來(lái)意不曾明言，雖然不便探尋，看那去處必與這兩處對(duì)頭有關(guān)。如能與之聯(lián)合，豈不又多兩個(gè)本領(lǐng)高強(qiáng)的幫手，還可由這兩人身上多結(jié)交到許多異人奇士前輩劍俠。當(dāng)著多人不便探尋，自然夜談最好，無(wú)奈這老少四人一路拼斗，難免勞乏，意欲明日起身再作打算。一聽這等說(shuō)法，喜出望外，連聲應(yīng)諾。一面暗中命人準(zhǔn)備半夜用的酒食，走時(shí)干糧肉脯早就吩咐，更不必說(shuō)。

賓主六人談到夜半，彼此心意相合，自更投機(jī)。中間姜飛因那先殺老賊還不知他真名，悄問(wèn)盆子：“你這殺父之仇到底叫什名字？”桑老人年紀(jì)最老，耳目最靈，在旁聽去，插口笑道：“為了事情機(jī)密，方才固是人多，我還有點(diǎn)顧慮；便是平日也因此賊兇險(xiǎn)無(wú)比，另外還有一個(gè)老怪物，雖然與我無(wú)仇，卻是他的惟一死黨，比那化名尹明仁的白喪門戴彰交情更深，本領(lǐng)更強(qiáng)。此人雖然生平不親女色，不喜老賊所為，但比老賊還要厲害，性情更是乖僻，喜怒無(wú)常。不知何故，對(duì)于老賊所為只管痛恨，提起就罵，偏是那么關(guān)切愛(ài)護(hù)，私交極深，如知老賊為人所殺，決不甘休。去年為了老賊失蹤多年，心疑為我所殺，曾經(jīng)公然托人探尋我的口氣。照他意思，老賊是我祖孫二人殺子殺父之仇，照理應(yīng)該報(bào)復(fù)，但不應(yīng)兩打一，祖孫齊上。否則他雖洗手多年，也必不肯坐視。我知他那意思，報(bào)仇原可，只許我祖孫一人上前，哪怕只有一人動(dòng)手，只要兩人在場(chǎng)，他便不肯甘休，別的幫手自更不行。實(shí)則借作題目，能將我祖孫嚇倒自合心意，否則老賊一死，他便來(lái)拼老命。此人迷信鬼神，洗手以前當(dāng)眾立誓，設(shè)下許多不近人情的條文，聽去十分可笑，簡(jiǎn)直是個(gè)瘋子。照他那樣說(shuō)法，稍有不合，便可作為事前不聽勸告，仗著人多傷他好友，心中不平，代為報(bào)仇。雖是掩耳盜鈴，不算違背當(dāng)年誓約。我雖又好氣又好笑，令來(lái)人帶話罵了他一頓，叫他如有本領(lǐng)可先尋我，有人挑戰(zhàn)，也與他的條文相合，不犯咒神。后來(lái)想起來(lái)人膽小，既怕他的兇威，又恐我在無(wú)意之中受了此賊暗算，萬(wàn)一話不投機(jī)，惱羞成怒，反倒于他不利。好在仇人并未尋到，樂(lè)得兩面敷衍，含糊過(guò)去，我說(shuō)的話決不會(huì)全數(shù)帶到，此人聽說(shuō)仇人還未被殺也必不肯多事。但是將來(lái)之事難料。盆子又太心粗膽大，雖然從小熬練，學(xué)過(guò)幾年，比起他這兩位結(jié)義哥哥差得太遠(yuǎn)。

老怪物驕狂好勝，有許多怪脾氣，不知他姓名的人即便當(dāng)面與之難堪，高興頭上也不計(jì)較。盆子是我孫兒，業(yè)已遭忌，如再知這仇人和他的姓名，一旦事情發(fā)生許多可慮。因他父親只此一子，本領(lǐng)又差，為防萬(wàn)一，事情只管知道，所以此人和他殺父仇人的真實(shí)姓名來(lái)歷從未說(shuō)過(guò)。

“我想死這兩個(gè)老賊尚在其次，只這老怪物現(xiàn)雖洗手，最難應(yīng)付。一則平日行為善惡都有，偶然也救濟(jì)窮苦，便他所殺多半也是土豪貪官、惡賊狗盜，雖然昔年專喜和成名人物作對(duì)，真正被他殺死的好人并沒(méi)幾個(gè)。他和二賊交厚，并不與之合流，這件事我始終想他不透，尤其我那殺子的正兇仿佛是他生死之交，那么關(guān)切，實(shí)是奇怪已極。他已洗手多年，何苦再去惹他！二則，這廝所結(jié)交的異人甚多，沈、姜二位前途所尋那位老前輩便與相識(shí)，雙方還是常時(shí)交往的酒友，許多顧慮。今日如非有二位賢侄出手，非但無(wú)此容易，我沒(méi)有合用的兵刃，只憑一點(diǎn)真氣力，仇人輕功之好出我意料，多半必被逃去。路上遇見老賊白喪門，雙方合力，賢婿夫婦當(dāng)時(shí)先是一個(gè)大患。我生平不曾偷偷摸摸，今早將鎖心輪的圖樣描印下來(lái)，一半是想報(bào)仇，一半便是想使盆子有此防身利器，再請(qǐng)他這兩位結(jié)義哥哥指點(diǎn)傳授，將來(lái)遇見老怪物雖不能敵，也許不致為他所殺。到了這里，剛想起圖樣雖然到手，那么精巧的機(jī)簧和寶刀寶劍均不能斷的百煉精鋼何從尋覓？就有也非尋常工匠所能打造。正在發(fā)愁，沒(méi)想到仇人竟在這里，居然將他除去，盆子并還占到便宜，親手殺死父仇，完成他平日心志，真乃大快人心萬(wàn)幸之事?？墒悄銈儎倓傁律?，本領(lǐng)雖高，經(jīng)歷還差。這類兇險(xiǎn)的人物，又是洗手的人，能不與之為敵，要少許多枝節(jié)危險(xiǎn)。不知姓名，就是此人知道二老賊死在你們手內(nèi)，不曾犯他規(guī)條，便可無(wú)害。他最怕犯咒神，聽說(shuō)近年人更怕死，就是懷恨也必?zé)o可如何。女兒想必也知其中利害，故此方才說(shuō)的也是老賊假名，此事真相賢婿和眾弟兄能不知道最好。賢婿如其聽說(shuō)，必已知道厲害，最好守口，和日里所談一樣，不可泄漏一字。眾弟兄知道更要在背后警告才好！”童天保聞言，仿佛生疑，看了飛鴻一眼。

這時(shí)，賓主六人已早移往后寨密室之中，用人均已遣開，不奉命不許進(jìn)來(lái)。童天保想了一想，又往外面看了一看，回身低問(wèn)：“老賊真名可是魏三頭么？”說(shuō)時(shí)，見老人與飛鴻四目相視，微笑不語(yǔ)，方要探尋，飛鴻已走將過(guò)來(lái)，嬌嗔道：“幸而你還仔細(xì)，先看無(wú)人然后開口，我上月所說(shuō)如其是真，你這么一來(lái)不就泄漏了么？”說(shuō)罷附耳低聲說(shuō)了兩句，童天保面容立變，忙走向老人面前，低聲俏說(shuō)：“我真想不到這樣兇險(xiǎn)，如非三位小英雄相助將二賊除去，不論勝敗，我夫妻均無(wú)葬身之地了！我原奇怪，魏三頭雖是一個(gè)多年不曾露面?zhèn)髡f(shuō)已死的老賊，何致這樣鄭重機(jī)密，原來(lái)竟是一個(gè)兇神。另一惡煞比他還要厲害，此事還是可慮。白喪門死在這里，雖不致傳說(shuō)出去，方才所說(shuō)那個(gè)老怪物何等機(jī)警，稍一看出破綻還是不了，岳父可有什么高見指教嗎？”老人笑道：

“這個(gè)無(wú)妨，我說(shuō)那老賊最恨戴彰，此賊并曾裝死好幾年，又善變換形貌，無(wú)人知他真相，連我都只當(dāng)他死去。聽口氣，君山那伙賊黨不像知他真實(shí)底細(xì)，照我日里代你所設(shè)疑兵之計(jì)，決不至于被人看破。再不放心，我教你一個(gè)主意便萬(wàn)無(wú)一失了?！闭f(shuō)罷，便向童氏夫婦低聲囑咐了一陣，童氏夫婦全都大喜，再三拜謝。老人隨對(duì)沈、姜二人道：

“這些話暫時(shí)不對(duì)你們說(shuō)，實(shí)有原因，我料你們此去不久必能得知。今日之事從此休提，到了路上分手時(shí)節(jié)，我再教你們一套話，非但少去一，個(gè)強(qiáng)敵，也許還能得到方便。話到這里為止，將來(lái)自會(huì)知我用意了。”

沈鴻、姜飛對(duì)這祖孫二人本是一見如故，經(jīng)此一來(lái)情分越發(fā)親切。童氏夫婦又向二人請(qǐng)教內(nèi)家功力，事前聲明：“我也知道關(guān)中秦嶺諸俠門戶謹(jǐn)嚴(yán)，不是善良正直的人，并還經(jīng)過(guò)親身考驗(yàn)，斷定無(wú)差，不肯輕易傳授。本不應(yīng)強(qiáng)人所難，向二位老弟請(qǐng)教，只為如今天下荒亂，民不聊生，本寨弟兄又無(wú)多大力量，只得打著保全一點(diǎn)是一點(diǎn)的主意。這些年來(lái)，在全寨弟兄合力同心之下，雖有十幾個(gè)紳商大姓、富貴人家受到我們長(zhǎng)期勒索，這二三百里方圓以內(nèi)的老百姓卻都能安居樂(lè)業(yè)，并還無(wú)人敢于欺侮，連那些土豪大姓也因我弟兄明暗勸告安分下來(lái)。雖不能像以前那樣作威作福，欺壓善良，重利盤剝，任性妄為，無(wú)形中身家性命卻可保住。近年他們拿別的地方作比，也都深知利害，連以前兩個(gè)專和我們明爭(zhēng)暗斗、偷偷約人想將我們除去的，吃過(guò)兩次大虧之后也都匿跡銷聲，不敢出頭。我們拿了人家錢財(cái)，大家都是客客氣氣，尤其自愿送上，表面仍是以禮來(lái)往，就有心痛惜財(cái)?shù)氖刎?cái)奴，為了保全身家，他們互相對(duì)比之下均無(wú)話說(shuō)，我也從來(lái)不曾強(qiáng)迫。好容易保得幾年安靜，一般水旱兩路的朋友平日已對(duì)我們眼紅，近又加上一個(gè)君山的大對(duì)頭吳家叔侄，他們用盡心思想叫我們?nèi)牖?，做他手下，并將這片地方吞并過(guò)去，近兩三年，在全寨弟兄合力應(yīng)付之下，勉強(qiáng)保得無(wú)事。憑良心說(shuō)，老賊每次假裝頭目為我弟兄助威，雖是為他將來(lái)打算，到底出力不小。他那心思也極細(xì)密。如今大患雖除，少此一個(gè)好幫手，又將君山來(lái)賊殺死，不問(wèn)真情是否敗露，我料吳賊叔侄決不死心，以我計(jì)算，無(wú)論怎么用心用力，至多也只保得三五個(gè)月平安。日前形勢(shì)越發(fā)險(xiǎn)惡，又少去老賊一個(gè)能手，許多可慮。內(nèi)家上乘真訣自然不敢請(qǐng)求指教，別的功夫如其能夠隨意傳授的，敬請(qǐng)二位老弟稍微指點(diǎn)，想必?zé)o妨，不知尊意如何？”說(shuō)罷同起禮謝。

沈、姜二人心熱面嫩，又見童氏夫婦雖是江湖中人，所行所為許多可取，加以情不可卻，聞言想起師父行時(shí)所說(shuō)，至多一年之內(nèi)，快則三五個(gè)月，便可將那兩家仇敵和君山水寇除去，姜飛先忍不住，隨口答道：“寨主本領(lǐng)高強(qiáng)，方才雖未與賊動(dòng)手，兩次身法已見一斑，不必太謙。我弟兄只要能夠獻(xiàn)其一技之長(zhǎng)，決不隱瞞。不過(guò)我弟兄年幼無(wú)知，入門日淺，除這一對(duì)鎖心輪外實(shí)在沒(méi)有過(guò)人之處。而這一對(duì)兵器又非尋常鋼鐵和巧匠所能打成，沒(méi)有此輪學(xué)去也自無(wú)用，倒是方才盆弟所殺仇人他手里拿的那件兵器十分奇特，又與鎖心輪大同小異，不知現(xiàn)在何處？如能取來(lái)，由我弟兄試上一試，要能合用，照著鎖心輪的打法，我只將俠尼花大師那一套不說(shuō)出來(lái)，專練另外一套打法，非但不在花大師傳授以下，變化更多。將來(lái)大師知道，也不至于見怪。至于君山水寇吳梟叔侄，我料他也至多今年以內(nèi)定必伏誅，也許還早，就在三五月內(nèi)都不一定。他已自顧不暇，如何還來(lái)侵犯你們，請(qǐng)放心吧！”童氏夫婦和桑老人何等老練，一聽便知話里有因，童天保首先回問(wèn)：“那件兵器照理應(yīng)為盆弟所有，但恐拿了出去被仇家看破，惹出亂子，現(xiàn)由內(nèi)人拿去，與岳父的東西放在一起，準(zhǔn)備明日打成包裹帶走，當(dāng)時(shí)便可取來(lái)。我只知日月鎖心輪俠尼花大師已傳與兩個(gè)姓萬(wàn)的少年兄妹，此人之母便是昔年名震中原的女俠段無(wú)雙，乃父已死，也是一位成名多年的老前輩。這位段老女俠還是以前內(nèi)人的義母，所以比較知道。二位老弟既曾得過(guò)花大師傳授，這兩兄妹想必認(rèn)得？方才我聽岳父談起二位老弟的姓名，我還奇怪，只顧談話，不曾仔細(xì)請(qǐng)教。心想二位老弟既是席泗先生門下，花大師當(dāng)然相識(shí)。憑著師門交誼，請(qǐng)她傳授原在意中，但這鎖心輪只得一對(duì)，花大師傳授門人之后并無(wú)二副，怎會(huì)落在二位手中，實(shí)在不解，莫非另外還有一對(duì)么？你說(shuō)的那位老前輩如是令師席泗先生，他只一條獨(dú)臂，對(duì)敵時(shí)多半空手，至多用他那根騰蛇杖，我曾見到過(guò)兩次，蒙他老人家不棄，對(duì)我甚好，我想不會(huì)是他，這是哪一位前輩高人，能使我們長(zhǎng)點(diǎn)見識(shí)嗎？”

說(shuō)時(shí)，趙飛鴻已將老賊兵器取來(lái)。姜飛知道說(shuō)走了口，先頗后悔，后見眾人目光全都注在他的臉上，均在盼望回答，實(shí)在不好意思隱瞞。繼一想，二位恩師和大師兄雖不令我泄漏山中真相，王太師叔卻是不然，并說(shuō)，此去真要遇到強(qiáng)敵，看出形勢(shì)危急，不妨將他老人家的名號(hào)提起，只說(shuō)我是王鹿子的末傳弟子，即便不能脫身，也可保得性命。

所傳授的本領(lǐng)，除卻內(nèi)家罡氣、本門劍訣而外，再三告誡不經(jīng)許可不得傳人，余者私相授受并未禁止。主人夫婦為人既好，又和萬(wàn)家兄妹是親戚，聽口氣連席師也都對(duì)他看重，如說(shuō)謊話將來(lái)如何見人？想到這里，見沈鴻也在看他，知其人更面嫩，想了一想從容答道：“我和沈大哥這對(duì)鎖心輪實(shí)是一真一假，沈大哥那柄雖是仿造，但經(jīng)湯八叔代求一位前輩名家，并還尋到許多寒鐵真金，才得打造成功，雖有新舊之分，東西一樣。余下的鋼鐵還打了幾件暗器。才知所說(shuō)萬(wàn)氏兄妹乃是我們同門兄妹，他二人的鎖心輪也是一真一假。另外那位老前輩算起來(lái)是我太師叔，他老人家卻當(dāng)我們是他記名弟子，這便是昔年丐門三俠中的王老前輩。”童氏夫婦聞言驚喜欲狂道：“這太妙了！今日之事真?zhèn)€萬(wàn)幸。我們正在發(fā)愁，惟恐君山賊黨來(lái)此作對(duì)，眾寡懸殊，難于抵?jǐn)?。如知化名尹明仁的是白喪門戴彰，死在這里，吳賊人雖兇狂，卻最愛(ài)才，認(rèn)為這樣成名多年的惡賊竟肯自行投到，做他爪牙，這是何等體面的事，真名真姓還未曉得，便被我們所殺，定必視若仇敵，非但為他報(bào)復(fù)，甚而追根究底，連那老怪物也勾引出來(lái)，豈不討厭？萬(wàn)想不到王鹿子老前輩尚在人間，二位老弟竟是他的記名弟子，有許多話雖然不便多問(wèn)，照你二位這等走法必與君山有關(guān)。既有他老人家做主，那還有什話說(shuō)呢！”

桑老人也是喜容滿面，笑道：“二位賢侄真?zhèn)€少年老成，我們走了一路，也曾再三探詢，雖知一點(diǎn)大概來(lái)歷，卻未想到會(huì)是王老前輩的記名弟子。我倚老賣老，自居長(zhǎng)輩，隨便稱呼不去說(shuō)他。實(shí)不相瞞，我向來(lái)有事時(shí)不將他想好決難安枕。日里我令人將二賊人頭掛向山口外面樹林之中，本意是恐主人留下后患，作此疑兵之計(jì)。事后想起，人頭發(fā)現(xiàn)之后，老怪物定必得信，疑心到我祖孫身上，我連人帶船偏又中途失蹤，更易使其疑心。我雖不怕，到底還有顧慮。請(qǐng)人化解并非無(wú)理可講，但我生平不曾求人，此事實(shí)非所愿。如裝不知，歸途一與賊黨相遇，多出許多煩惱，又是討厭。正在為難盤算，這樣再好沒(méi)有，就你二人與老怪物相遇，得知老賊是你所殺，他乃丐門三俠手下敗軍之將，也是平生第一次吃人苦頭，非但畏威，并還感德，昔年洗手便由于此，只這記名弟子四字便可平安無(wú)事了！話雖如此，老怪物天性強(qiáng)作乖僻，不近人情，為防心有成見，他的姓名貌相仍以不知為妙。蒙你二人盛意，女婿女兒均極虛心，外面院落中燈月交輝，我想誰(shuí)也不必客氣，各人都將本領(lǐng)施展一番，就便傳授老賊這件兵器的用法，豈不是好？”

沈、姜二人也想看看主人本領(lǐng)，童氏夫婦更知對(duì)方得有高人傳授，年紀(jì)雖輕，本領(lǐng)驚人，單那一身輕功便非常人所能夢(mèng)見，聞言全都高興起來(lái)，同聲贊好，互相客套了兩句，便同去到院中。趙飛鴻恐沈、姜二人不愿外人從旁學(xué)去，想命兩個(gè)稍會(huì)一點(diǎn)武功的使女守住來(lái)往路口，不讓別的弟兄進(jìn)來(lái)，沈鴻笑說(shuō)：“無(wú)須，鎖心輪與別的兵器不同，沒(méi)有此輪學(xué)去沒(méi)有大用，就有同樣兵器，因其變化太多，不經(jīng)細(xì)說(shuō)其中巧妙也難學(xué)會(huì)。如學(xué)不全，多生破綻反而有害。至于飛鷹爪之類氣功更非輕功到了火候，內(nèi)家真氣能夠凝練，并還得到內(nèi)家上乘真訣，經(jīng)過(guò)苦練，并且還要童身練起才有大成。否則便是勉強(qiáng)學(xué)會(huì)，遇到行家勁敵必落下風(fēng)，所以一般淫兇惡賊學(xué)會(huì)這類掌法的并非沒(méi)有，平日只管仗以兇橫，遇見諸位老俠和功夫精純的強(qiáng)敵依然非敗不可便由于此。武家原應(yīng)互相觀摩，何況這里都是自己弟兄，只要人還未睡，不嫌夜深，旁觀無(wú)妨！”童氏夫婦聞言大喜，又知前院除卻守夜的人不算，余者為了當(dāng)日事鬧太大，大家都有戒心，又防有事商量，全都和衣而睡，忙即命人通知，等到眾人結(jié)束停當(dāng)，走往院中，四面房上下人已布滿，后面還有來(lái)的。

童氏夫婦一見人多，覺(jué)著院子大小，一看天色也只剛交三鼓，一時(shí)興起，索性把人約往寨堂前面日里殺賊之處。為防沈、姜二人不肯盡量施展，兩夫妻說(shuō)了兩句客套話，便照姜飛所說(shuō)，先往院中連兵刃帶拳腳打了一陣，最后才請(qǐng)沈、姜二人上場(chǎng)。二人看出主人本領(lǐng)頗高，功夫也極堅(jiān)實(shí)，但與自己道路不同，少年好勝，又經(jīng)童氏夫婦和桑老人再三慫恿，定要一開眼界，心想，迎敵之際一樣施展，便被全數(shù)看去也學(xué)不會(huì)。于是互相對(duì)打過(guò)一陣，再將獨(dú)門輕功和內(nèi)家罡氣、各種掌法分別施展出來(lái)，眾人見這兩人小小年紀(jì)，竟有這等驚人本領(lǐng)，才知日里所見尚有許多不曾施展，由不得心生敬佩，稱贊不已。二人在彩聲雷動(dòng)中，除劍術(shù)外差不多全數(shù)施展出來(lái)，練完重又傳授鎖心輪的用法。

因童氏夫婦說(shuō)是寒鐵真金，雖然難于物色，改用精鋼打造，雖差一點(diǎn)，不能敵那寶刀寶劍，一樣能用，也隨盆子一同學(xué)習(xí)。行家眼里一點(diǎn)就透，沈、姜二人又不藏私，是能對(duì)外人說(shuō)的全都說(shuō)了出來(lái)，連旁觀的弟兄也都得到不少益處。等到練完天早大亮，主人早命人備下酒筵，連寨中弟兄一同飲食。因這老少諸人還未睡過(guò)，并未勸酒，吃完略談一會(huì)便請(qǐng)安歇。到了申初分別起身，主人已早準(zhǔn)備停當(dāng)，又請(qǐng)眾人吃完，送上程儀每人三百兩銀子。沈、姜二人再三推謝，主人不肯收回，后說(shuō)：“請(qǐng)二位老弟帶在身上，作為救濟(jì)貧苦之用?！绷硗饨涣藘煞庥H筆書信，對(duì)二人說(shuō)：“此是兩個(gè)富商，以前受我救命之恩，現(xiàn)在家居，萬(wàn)一此去須用，或有什事，除卻要他出手應(yīng)敵全可辦到。人也極好，和我交情甚深，無(wú)須客氣。”二人一看，那兩人一叫謝炳生，一叫羅子才，所居均在洞庭左近，一個(gè)并住在岳州城外，與沈鴻的舅父相隔只有一里來(lái)路，心想萬(wàn)一有用，主人又是那等誠(chéng)懇關(guān)切，只得稱謝收下。銀子還是不肯多取，后來(lái)桑老人也在一旁勸說(shuō)，才勉強(qiáng)每人收了一百兩銀子，說(shuō)是前途有事朝謝、羅二友借用，算在寨主賬上也是一樣，天保只得罷了。

老少四人飽餐之后便照預(yù)計(jì)上路，走時(shí)天已昏黑，上來(lái)步行，走出數(shù)十里，尋到預(yù)先等候的船然后過(guò)江，往孔家灣樂(lè)鄉(xiāng)關(guān)一面走去。主人夫婦定要送到船上，桑老人先想推謝，后見當(dāng)日天陰有霧，這才答應(yīng)，但不令往江邊，送到山口外面通往江邊的小路為止。除隨身衣物兵器外，又將兩夫婦所贈(zèng)金銀衣料帶了一些，應(yīng)個(gè)意思，隨取出藏在身邊多年前在海外得來(lái)的兩粒明珠做見面禮，飛鴻笑說(shuō)：“爹爹給女兒的兩粒明珠貴重得多，至少也值十兩銀子，女兒并未推托，孝敬娘和大嫂一點(diǎn)東西爹便不肯帶去?！崩先私涌谛Υ穑骸安⒎遣豢希@許多金銀帶在身邊只有討厭，你已是我女兒，將來(lái)還怕我不向你伸手么？休看明珠價(jià)貴，我家還有幾粒，因是昔年沖冒風(fēng)濤之險(xiǎn)得來(lái)，不愿賣掉，落在別人手中也是害人。放在家中饑不可食，寒不可衣，如其當(dāng)它玩物，我那小門小戶又是不稱，送你做耳環(huán)剛剛合適，并且同樣的還有兩粒，盡可留作紀(jì)念，現(xiàn)成東西，你這樣看重作什？”大家說(shuō)笑一陣便同起身，還有兩個(gè)小頭目爭(zhēng)先拿了行李包裹同往江邊進(jìn)發(fā)。到了路口，桑老人見月影朦朧，再往前去已是邊境。前面防守的弟兄又來(lái)稟告，說(shuō)離此十五六里先發(fā)現(xiàn)有幾個(gè)形跡可疑的壯漢走過(guò)。方才聞報(bào)，當(dāng)?shù)貎H有的一家富戶彭翰林的石寨竟被賊黨攻破，總算事主所請(qǐng)武師有點(diǎn)情面，死傷的人不多，金銀衣物大概搶去不少。又見前途有人走過(guò)，恐童氏夫婦被人看破，再三勸令回去，這才各道珍重，由兩個(gè)小頭目裝作土人陪送上船，彼此分手。

老少六人快到江邊，那條小快船上的人望見頭目旱煙袋火光所發(fā)信號(hào)，業(yè)已有人迎上前來(lái)，見面打了一個(gè)招呼便請(qǐng)上船。同行頭目見來(lái)的弟兄未向桑老等四人行禮，所說(shuō)都是預(yù)先編好的話，作為幾個(gè)相識(shí)的親友要乘月夜渡江，去往對(duì)岸尋人。為了年景荒亂，這類事本來(lái)常有，除童氏夫婦親身送客，遇見相識(shí)的人比較岔眼而外，這些頭目弟兄平日打扮和土人差不多，照樣耕作度日，當(dāng)?shù)赜钟胁簧偻寥税簿訕?lè)業(yè)，大家混在一起，照樣你兄我弟、叔伯大爺謙和禮讓，互相親熱，外人看不出來(lái)。便土人雖知他們根底，也因平日相處極好，從未受過(guò)欺壓，反而得到許多好處，習(xí)久相安，只知童氏夫婦和未死以前的老賊是三位首領(lǐng)，余者稱呼全是弟兄，裝束也差不多，分不出誰(shuí)大誰(shuí)小，即便遇上也不會(huì)有人注意。聽這口氣，分明旁邊還有外人，或是發(fā)現(xiàn)別的可疑形跡，忙即湊將過(guò)去低聲笑問(wèn)：“船上就是你哥兒倆，沒(méi)有遇見熟人嗎？”

來(lái)人暗中把手一拉，故意笑道：“熟人不曾遇見，只有一位外路客人，他說(shuō)前途遇見賊羔子，把船上貨物全數(shù)留下，剩他孤身一人，身上又沒(méi)有錢，想起對(duì)岸有一小財(cái)主，是他朋友的孫子，打算去尋那人借點(diǎn)盤纏，偏是江岸太闊，無(wú)法走過(guò)，又怕被大江豬吃掉，要我弟兄行好渡他過(guò)去，怎么和他好說(shuō)也是不聽。后來(lái)我說(shuō)，前面龍眼崖童寨主人最義俠，肯幫苦人的忙，我們本地上人都受過(guò)他的好處，如往投奔，非但可以拿到盤纏，并還可以坐他的船過(guò)江。我和老三全靠這條小船度日，如在平日就送他一趟也不相干，今天船已被人包下，并非開往對(duì)岸，最好去尋童寨主求助，或是另想方法過(guò)江為是。天已黑夜，這樣荒亂年景，到了江對(duì)岸也尋不到投宿人家，一個(gè)不巧被他們誤認(rèn)歹人，還吃苦頭，往哪一面去也是危險(xiǎn)，只有往龍眼崖去最穩(wěn)當(dāng)，他仍不肯，反說(shuō)童寨主勢(shì)利小人，專一巴結(jié)有本領(lǐng)的成名人物，或是毛手毛腳暴出道的無(wú)知頑童、毛頭小伙，像他這樣又無(wú)本領(lǐng)、又無(wú)名望的孤身窮漢決看不起。再說(shuō)生平?jīng)]走過(guò)回頭路，也未求過(guò)什人，方才便由龍眼崖來(lái)，只見人家吃得熱鬧，也無(wú)一人理他，想起就生氣，就是姓童的此時(shí)跑來(lái)磕頭賠禮、請(qǐng)他回去都不愿意，何況要他去吃回頭草呢！你說(shuō)此船有人包下，想必不假，你能答應(yīng)與人方便，自己方便，讓我承你一個(gè)情，把我渡過(guò)江去，省得情急拼命，我往江里硬跳，鬧得半夜三更一身水濕無(wú)法見人，自然是好，否則等你雇船人來(lái)，我和人家說(shuō)去，他到對(duì)岸固是兩便，如其不肯，他到岳州，我跟到岳州，他到洞庭湖，我也跟到洞庭湖，只不被大江豬咬上兩口就是便宜，我看這位客人初見面時(shí)酒氣噴人，說(shuō)話顛三倒四，先當(dāng)他發(fā)酒瘋，又像是財(cái)物被人搶去，氣極大甚，有些反常。因他不聽勸說(shuō)，還要罵人，定要坐到船上，稍微推了他一下，誰(shuí)知人太軟弱，一碰就倒，差一點(diǎn)沒(méi)將他跌傷。想起我家大人所說(shuō)，不許我們小輩在外欺人，雖然事出無(wú)心，也頗不安，老五再一埋怨，實(shí)在無(wú)法，只得扶他坐定，想等客人來(lái)了再作商計(jì)。反正我們這條船業(yè)經(jīng)這位老大爺包下，并非我弟兄?jǐn)垇?lái)的客，只好請(qǐng)他老人家說(shuō)句話吧！”

頭目一聽，便知事有蹊蹺，駕船這兩個(gè)小頭目一名郎三，一名黑五，俱通水性，精明強(qiáng)干，照此說(shuō)法，分明遇見形跡可疑的江湖中人，故意借話譏刺作鬧。二人因受寨主之誡，不是萬(wàn)不得已決不與人動(dòng)手，真要破臉也須先發(fā)信號(hào)，通知附近弟兄才能出手，想是看不透對(duì)方來(lái)歷用意，是敵是友。先打算請(qǐng)他去見童氏夫婦，所說(shuō)如真，自然周濟(jì)；否則，也可當(dāng)面查看他的真相，以免得罪過(guò)路朋友。無(wú)奈對(duì)方好歹不聽那一套，反說(shuō)是由龍眼崖來(lái)，無(wú)人理他，不愿回去，暗中含有見怪之意，話又說(shuō)得難聽，心想借故試試他的深淺，誰(shuí)知反被賴住，所以為難。休聽一碰就倒，實(shí)則故意裝瘋，有心取笑。這兩個(gè)弟兄因見那人軟硬不吃，難于應(yīng)付，當(dāng)夜渡江之事機(jī)密重要，又恐對(duì)方真由龍眼崖來(lái)，也許寨主相識(shí)，無(wú)意中將其怠慢，借此表示實(shí)在無(wú)法，想等自己陪客到后再想法子打發(fā)，如其所料不差，內(nèi)里必有文章。同時(shí)想起當(dāng)日為了昨夜發(fā)生變故，非但全山弟兄均有戒心，連附近村落中的土人均傳密令，相助查看，稍有面生可疑的人立可得到信息，并且每隔半個(gè)時(shí)辰必有一個(gè)信號(hào)。外人經(jīng)過(guò)斷無(wú)不知之理，何以連寨主請(qǐng)客他都得知，人卻無(wú)人看見，是何原故？心方尋思，桑老人更是早就聽出有異，故意笑道：“大家都是出門人，真?zhèn)€與人方便，自己方便，這二位老弟以為我們出了幾個(gè)錢將船包下，不肯做主，大小心了。我們老少四人本定渡江，正好送他過(guò)去。這位尊客現(xiàn)在船上么，怎的船上只得一人！”那假裝船家的小頭目聞聲側(cè)顧，忽然噫了一聲，忙順江崖往下趕去。

原來(lái)雙方見面之處雖在江邊，離開泊船所在還有七八丈路。江岸又高，由上走下還要繞往前面再走回來(lái)，先因那外鄉(xiāng)客人可疑，黃昏前順著江岸走來(lái)，說(shuō)什么也要搭船渡江，拿他無(wú)法，又看出有些異樣，童天保待人雖厚，法令卻嚴(yán)，向來(lái)不許倚勢(shì)欺人，何況那人許多難測(cè)，不敢得罪，只得任他坐在船上，分出一人繞路走往高崖柳樹之下守候。

心想，今夜這四位老少客人都是少年英俠和前輩高人，對(duì)方來(lái)歷一望而知，如是君山來(lái)的賊黨，打算窺探虛實(shí)，更可就便除去。這兩頭目均極機(jī)警，主意打定，反恐眾人到后對(duì)方乘機(jī)溜走，等到夜里別無(wú)異狀。那人年約四十左右，初見面時(shí)話說(shuō)甚多，瘋瘋癲癲，也測(cè)不透他的來(lái)歷深淺。后來(lái)想試他的本領(lǐng)，借故推了一下，竟跌出老遠(yuǎn)，神情十分狼狽，又不像是個(gè)真有功夫的人，口氣卻又說(shuō)大不大，說(shuō)小不小，隨便道了兩句歉，將其扶起，問(wèn)他可要到船上小坐一會(huì)，對(duì)方就此乘機(jī)坐向船上。幾次設(shè)法探詢，終是裝瘋賣傻。后來(lái)竟在船頭上臥倒打起呼來(lái)。來(lái)接的那人望見火光信號(hào)趕迎上前，走時(shí)雖見他臥船未起，仍防還有別的同黨，只是借話示意，并未明言。為了老少四人一來(lái)心神大定，只顧說(shuō)話，也不曾往下探頭，急于把話說(shuō)完，眾人好有準(zhǔn)備，走得又慢了一點(diǎn)，哪知就這幾句話的工夫，船上那個(gè)怪客業(yè)已不知去向。這一來(lái)，桑老人等還不怎樣，那兩頭目和老怪物的同黨全發(fā)了急。正朝來(lái)人低聲埋怨，說(shuō)老五真是死人，連一個(gè)人也看不住，人在他的船上溜掉他會(huì)不知。話未說(shuō)完，桑老人業(yè)已看出，下面船上那個(gè)弟兄正在東張西望，仿佛尋人神氣，剛巧云開月現(xiàn)，清光大來(lái)，看得逼真。

江岸一帶樹林雖稀，但均高大，又是一片危崖斷岸，崖下才是江灘，蘆葦頗多，近的離船才三四丈，正是潮落時(shí)節(jié)，上下相隔有三四丈。江面上蒼波浩渺，月光如晝，連對(duì)面江岸都可隱約看出，心已明白幾分。一聽二頭目低聲埋怨，似要往前搶去，知其打算分途搜索，料定自己形跡定被那人看出，照此情景，多半前途有險(xiǎn)，來(lái)此警告，不知何故？人快見面，忽又走開，回憶所說(shuō)對(duì)于童氏夫婦雖存輕視，對(duì)于沈、姜二人頗有怪他賣弄之意，決非懷有惡念，否則不會(huì)這等說(shuō)法。又知沈、姜二人初次下山歷練，就許師長(zhǎng)不大放心，托人暗中照應(yīng)，察看他的言語(yǔ)動(dòng)作，惟恐無(wú)心開罪，四顧無(wú)人，忙即搶步上前，將二頭目拉住，笑道：“這位不是外人，二位老弟無(wú)須再送下去，我老頭子自有道理，請(qǐng)告小婿，請(qǐng)他放心。”并說(shuō)：“還有一位高人暗中相助，不久便與我們四人相見，得他指教方便得多，東西由我四人來(lái)拿。送君千里，終須一別，我四人諸多叨擾，請(qǐng)各回去吧！”二頭目知他老謀深算，決不會(huì)差，這類前輩高人往往難測(cè)，以為真是他的好友，立時(shí)改憂為喜，又覺(jué)老人的手緊了一緊，料有用意，只得道聲“遵命”，將包裹放下，由來(lái)接的弟兄搶接過(guò)去，各自作別回轉(zhuǎn)不提。