老少四人隨了那小頭目剛由前面崖坡繞路趕下，船上小頭目黑五已迎將上來，方要開口，桑老人忙即搖頭示意，立在灘上，手朝上面和兩面蘆灘一拱，笑道：“那位高明貴友、老師前輩，承蒙盛意指點(diǎn)，我四人感激非常，那外號(hào)江豬的是哪路朋友，怎不當(dāng)面賜教，指點(diǎn)一二呢？”還待往下說時(shí)，先聽崖上有人笑說：“畢竟姜是老的辣，你那么和人開玩笑，人家一聽就知用意?！备懵犃硪蝗说蛧冢骸澳氵@等說法算是幫人的忙么？”老人剛剛住口，隨又聽上面發(fā)話道：“商老頭，你決想不起我們是誰。既然知我用意，遇事留心，憑你多少年的經(jīng)歷，那還不是一望即知。姜飛以后少要開口，留神你師父打你的嘴。幸而昨夜主人的確言行如一，如其遇見口是心非、專說好聽話的歹人豈不是糟？娃兒家剛一出門，也不想那事情多么緊要兇險(xiǎn)，這樣冒失，虧你師父還在背后夸獎(jiǎng)，說你精明強(qiáng)干，比沈鴻老練心細(xì)，真?zhèn)€偏心，還是席老泅看得對(duì)，并不?？湟蝗?。此去危機(jī)四伏，你的聰明大露，還要格外小心才好！為了要你歷練，更防仇敵耳目聽去，不便多說，暫時(shí)也不能與你二人相見。過江分手以前有商老同路自然無妨。后日一早到了孔家灣附近，你二人分手，雖然師傳本領(lǐng)和防身利器足可應(yīng)付，仍要遇事留心。我說那個(gè)惡賊外號(hào)鐵臂江豬，是個(gè)中年矮胖惡賊，一望而知，便這一路上人也都畏之如虎。能就便將他除去固是絕妙，否則切不可被其看破。他在孔家灣前面黃松嶺山口外面開有一家黑店，只把這處沖過，前途都有守望相助的聯(lián)莊會(huì)，便不至于有什險(xiǎn)難了！”

沈、姜二人一聽便知師門至交，但這二人都是一口川音，聽去甚生，忙即向上禮拜，桑氏祖孫也同舉手回禮，請(qǐng)問姓名，忽聽另一人低呼了一聲，那人便朝下面低喝：“那旁來人恐是君山那面的賊黨，我二人還要和他開個(gè)小玩笑，快些開船，我不讓他看出你們形跡。黑、郎二人回去，除你頭領(lǐng)外也不要再提此事！”下面六人忙即拜謝指教，上面已沒有聲息，知已走去。照此說法，料有賊黨窺探，忙即開船，離岸十來丈，遙望月華如水，來路崖岸上疏林曠野之間并無人影，料知來賊不是被這兩位異人制住，便被引開。想起對(duì)方語(yǔ)聲極低，相隔這高，字字有力，不是內(nèi)家功力到了上乘境界決不能這樣清晰，仿佛每一句話都送到人的耳里，即此一樁已是驚人。桑、沈、姜三人全是行家固不必說，連盆子因聽祖父常時(shí)談?wù)f，也都深知不是容易?？此﹥删湔f得那急，另一人的語(yǔ)聲相隔又近，分明藝高人膽大，對(duì)面來的賊黨已快走到，方始把話說完，轉(zhuǎn)身迎去。

眾人看了一陣，不見動(dòng)靜，轉(zhuǎn)問黑五、郎三：“方才那人的身材相貌另一人可曾見到？”

黑五答說：“那人黃昏前到此，看去其貌不揚(yáng)，年紀(jì)不過三四十歲，身材矮短，滿口川音，郎三哥上去之后還在船頭大睡。我獨(dú)坐船尾，正對(duì)來路，見三哥打一手勢(shì)走開，知道桑老前輩和三位小英雄業(yè)已來到。因覺來人說話瘋瘋癲癲，目中無人，又試不出他的深淺。雖然郎三哥推他跌那一交跌出兩丈以外，乍看人和拋球一般，跌跌蹌蹌地屁股坐在那旁石塊之上，手忙腳亂，幾乎受了重傷，蹺著一只腳，路都難走，等到扶他上船，忽然想起，就是郎三兄有意較勁，用足全力試他斤兩，至多跌往船下，怎會(huì)人和斷線風(fēng)箏一般拋將起來，搖搖晃晃倒跌出去這遠(yuǎn)？越想越覺他是故意做作，表面弱不禁風(fēng)，仔細(xì)一想，他那輕功好到極點(diǎn)。要換我們，休說被人推跌，便是成心照他那樣倒縱出去也辦不到，因此驚疑，不敢怠慢，惟恐郎三兄恨他說話欺人，冒失將他得罪，暗打手勢(shì)借話點(diǎn)醒，請(qǐng)他去往岸上守望，就便窺探有無同黨，一面向他賠話。他先是隨口亂說，盡是風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，忽然臥倒，睡得甚香。自知本領(lǐng)有限，又拿不準(zhǔn)他的虛實(shí)來歷，一心盼望桑老前輩趕來見個(gè)分曉。無意之中起立遙望，誰知就這轉(zhuǎn)眼之間，一不留神竟會(huì)被他走去，事前又未聽到絲毫聲息。如非后來雙方問答，今夜回去恐怕我們老大哥也必不會(huì)放心呢！有此兩位異人相助真太好了！”

沈、姜二人仔細(xì)問完內(nèi)中一人的形貌，雖有幾分與真布衣相像，口音身材和那打扮卻有不同。自從拜師以來所見各位師長(zhǎng)和異人奇士均無此人，也從未聽?zhēng)熼L(zhǎng)說過師門至交中有這樣年貌口音的異人，心中奇怪。回顧桑老人正在低頭尋思，一言不發(fā)，笑問：

“聽這位老前輩口氣，似與你老人家相識(shí)，口氣甚大，仿佛平輩之交，年紀(jì)偏只三四十歲，可曾想起這是哪位前輩異人嗎？”桑老人笑答：“此事真怪，聽這兩個(gè)口氣，就非昔年那幾位老友，也必相識(shí)多年，見面不止一次，也許還有交情都說不定，偏是想他不起。如說面貌這卻不能一概而論。休說秦嶺諸俠都善易容，并善縮骨鎖身之法，連身子也可縮短數(shù)寸，多么高明的行家都未必能夠看出。至于精力強(qiáng)健更是驚人，凡是功夫真高的，看去均較尋常老人年輕得多，七八十歲的老者只像四十來歲的中年，毫不足奇。我有一位老友和我同年，至今相見還是三十多年前的面目，須發(fā)都沒一根白的，便昨夜所說老怪物，除他故意裝老，也看不出他的真實(shí)年紀(jì)。方才那位老前輩要你二人隨時(shí)留心便由于此。事已過去，不去說他，我早晚必能想起此人是誰，你們前途也許還能見面。倒是所說外號(hào)鐵臂江豬的惡賊我也算得留心。尤其在這一帶常有相識(shí)的人來往，尤大椿又是這一帶的有名人物，乃我后輩，交情頗深，就說黃松嶺離開官道最近，他們那大一片村莊雖極殷富，地勢(shì)卻甚偏僻，中間又隔著許多山嶺，離江較遠(yuǎn)，為了不大平安，常有綠林中人出沒，人都避道而行，有此惡賊大盜斷無不知之理，怎么不聽說起？也許外路新來，剛在當(dāng)?shù)卮虺銎焯?hào)也未可知。既有異人，為了此事親身守候警告，決非小可。本來我想送你二人過了黃松嶺再行分手，又覺這位異人還有深意，否則黃松嶺這條路本來不在預(yù)計(jì)之中，與我所行道路更是相左，他非但令你二人由此經(jīng)過，并還指明要我祖孫和你后天早上各走一路，又有殺賊除害之言，內(nèi)里必有文章。這兩位異人多半還要暗中跟來，與我一路反倒不便，尤其我沿途所訪的人關(guān)系也頗重要，我又忙著回去，想在君山賊黨不曾訪出我的住址以前全家移往荊門山中居住。因我常年往來江湖，行蹤雖極隱秘，到底那條船容易使人注目。家中只剩兩個(gè)老年婦女和幾個(gè)親戚家的老弱，許多可慮，非連夜趕回不可。再說你兩弟兄的本領(lǐng)我已見到，加上隨身利器，真比我老頭子還要高明，有我祖孫同路不過多上一兩雙耳目，并無大用。如說缺少經(jīng)歷，以你二人的機(jī)警聰明，稍微留心便可隨時(shí)應(yīng)付，所以我也不再客氣，暫時(shí)只可自顧自，一到孔家灣附近便要分手，望你兩弟兄前途保重。如我料得不差，見面之期當(dāng)不會(huì)久。盆子經(jīng)你昨夜和走前再三指教，我又記得一些，有此數(shù)月光陰，也許能下苦功學(xué)出一點(diǎn)道理，彼此合力，早日為民除害，豈非快事！如其有什為難，可照船上所說，去往荊門山中尋我便了！”

沈、姜二人聞言謝諾，方才受過異人警告，生了戒心，并未多說。桑老人說完只顧盤算，也不再提前事。三小弟兄一路說笑，又托桑老前輩代向童天保致謝，輕舟一葉，有這兩名好手操舟，打槳橫波，截江而渡，其速如飛，不消多時(shí)業(yè)已到達(dá)對(duì)岸。老少四人各自背了隨身包袱，朝黑、郎二人稱謝不已，踏上滿地月光，由荒涼的山野中，覓路前進(jìn)。日里業(yè)已睡足，商定過江之后連夜上路，不尋人家投宿，干糧水囊又都準(zhǔn)備停當(dāng)，腳底都快，盆子雖然稍差，因沈、姜二人對(duì)人謙退，不肯十分快走，也跟得上，一口氣走了好幾十里，共只經(jīng)過六七處村莊。因桑老人不愿被人看見，所行都是偏僻小徑，相隔頗遠(yuǎn)，那些村莊又都結(jié)寨自保，聚居在內(nèi)，雖有守夜巡邏的鄉(xiāng)丁，都抱著無事最好，輕易不肯樹敵的心意，明知深夜急馳決非常人，一看出是路過，樂得裝不看見，就這樣，沿途也只遇到兩處有人，四人走得又快，雙方相隔最近的也有十來丈，遙聞呼哨之聲，側(cè)面寨墻上剛有十來人探頭，升起一盞紅燈，人已跑出老遠(yuǎn)，對(duì)方燈也落下，并無一人追來。至于散在田野里的土房茅舍更是東倒西歪，休說人影，連狗吠之聲都未聽到。沈、姜二人看出年景荒亂，盜賊橫行，大片田地不是荒廢無人耕種，便是忍苦掙扎，日里成群結(jié)隊(duì)遠(yuǎn)出種地，勞苦上一整天，太陽(yáng)還未落山便呼兒?jiǎn)九?，全家避往所居上城石寨之中，長(zhǎng)期受田主和為首幾家富翁的壓榨，度那漫長(zhǎng)苦難的歲月。

正在互相慨談，心生憐憫，桑老人一算途程，笑說：“再走一段便是康家場(chǎng)，雖還未到前夜船上所說那些有聯(lián)莊會(huì)的所在，也算是個(gè)魚米之鄉(xiāng)。它雖孤立在四面都是水旱兩路賊巢的平野之中，因那主人是個(gè)退休多年的武官豪紳，上輩點(diǎn)過翰林，本來老的就喜結(jié)交江湖中人，這兩個(gè)小的更和綠林中人公然交往，去冬聽說并還拜在吳梟門下，常時(shí)進(jìn)貢，一面卻與附近賊黨通氣，坐地分贓?？导易訉O又多，文武兩途全都有人，方法想得更妙。左近田地均他一家所有，種田的人雖然終年勤勞，連到冬天都要代他輪班做事，或是造船造屋，不得休息，到底還能換得一同苦飯，比起那些抽干水塘捉魚的土豪惡霸手下的種田人還算好的。為了收買人心，好騙這些無知可憐人多出死力，保他身家，平日嘴甜已極，一面拿那些死亡逃散的人來嚇?biāo)麄?，一面再立上乩壇，假托鬼神，造些謠言欺騙土人，說他弟兄天神下凡，誰要沒有忠心，對(duì)他背叛，必有天災(zāi)，再用小恩小惠加以籠絡(luò)，表面決不許他手下惡奴任意欺壓，犯了他的忌恨便難活命，稍有空閑便教眾人習(xí)武，專一獎(jiǎng)勵(lì)他們搶奪侵占外人的財(cái)物土地，用心十分好巧。周圍雖只數(shù)十里方圓，簡(jiǎn)直成了這里的上皇帝。少時(shí)便要走到，地比來路肥得多，你只看那一片莊稼和種田人那么出力，必當(dāng)這里是片樂鄉(xiāng)沃土，決想不到那許多種田人所受冤苦欺騙。這也是件大不平之事，不過這些半賊半紳的土豪惡霸均與吳梟通氣，人多勢(shì)盛，不將首惡除去，冒失下手，反使那些苦人更多災(zāi)難。我已留心兩年，只知他的勢(shì)力甚大，水旱兩路盜賊俱都通氣，財(cái)產(chǎn)之多不可數(shù)計(jì)，可是至今還未訪出他那身后最倚靠的賊頭是誰，何以這等驕狂自恃，為所欲為。再說我已年老，賊黨人多勢(shì)眾，不遇見二位賢侄以前并無善策，只想打聽出一個(gè)真相，以便遇見機(jī)會(huì)除掉一個(gè)是一個(gè)而已。前面就到，天已快亮，我們走這一路無什人家，難免引起對(duì)方疑心，好在我們老的老，小的小，如其有人盤問，由我一人上前回答，你們?nèi)硕嗌倭酎c(diǎn)心，只在打尖之時(shí)不要露白，就是有人生疑，仗著這一帶常時(shí)走動(dòng)，來去兩面均有熟人，稍微一提也過去了?！?

說時(shí)東方已有明意，四人正由一小山頂上翻過，剛升到山頂，還未下去，老遠(yuǎn)便見前途現(xiàn)出大片原野，陰沉沉霧影籠罩之下到處都有人影往來閃動(dòng)。姜飛從小孤苦，生長(zhǎng)田間，由不得喜呼道：“果然這里有好大一片莊稼，大哥，你看它長(zhǎng)得多么茂盛呢！”

沈鴻笑答：“二弟眼力真好，相隔這遠(yuǎn)，天還不曾亮透，霧也未消，我看去只是一片高高低低的灰黑影子，人卻不少，你能看出種的是什東西么？”盆子接口道：“沈大哥，你這樣好人，會(huì)不知田里的事么？這一帶田野最肥，土人種得又好，什么莊稼都種得有，是這一季該種的東西，不論糧食菜蔬俱都種全，你看那旁麥子業(yè)已成熟，快要收獲，東邊又是大片菜園果林，我們不必走近，老遠(yuǎn)一看高低大小，就能認(rèn)出種的什么東西了。這該死的土豪康二、康三法子想得真好，自從上前年被他強(qiáng)迫許多難民開了河溝，這片田地永遠(yuǎn)不旱不澇，他的收成從此準(zhǔn)保一年比一年好將下去。他那年興工時(shí)正當(dāng)農(nóng)忙季節(jié)，他不舍得叫手下佃工誤了農(nóng)時(shí)，減少他的收成，山水又大，低的地方業(yè)已淹沒許多，這廝假裝行善，引來許多年輕災(zāi)民，每天只給兩頓苦飯，說好工完總付，還有犒賞，打發(fā)人家回鄉(xiāng)，結(jié)果他將做工的人零星分散，工事一完百般挑剔，暗中支使手下佃工將那大群難民打跑，一個(gè)錢也未給，還死傷了好幾個(gè)，他卻坐享現(xiàn)成，真?zhèn)€萬惡已極?！?

桑老人聞言，恐被外人聽去，剛剛低聲喝止，忽然瞥見一個(gè)窮漢由來路山腳下繞山而過，土山不高，四人還未走下，那人業(yè)已背朝下面田野走入側(cè)面樹林之中。上來時(shí)不曾留意，及至快到山腳，朝陽(yáng)已由地平線上露出半輪，晨霧漸消，才知天光大亮，只為天陰多霧，不曾看出。忽然想起那人來路山腳一帶橫著一條山溪，土崖壁立，并無道路，雙方相隔這近，如由山那面轉(zhuǎn)過，上山以前憑四人的目力斷無不見之理，并且這一帶的土人均是短裝，那人穿得雖然破舊，卻是一件長(zhǎng)衣，像個(gè)落魄文人，再一細(xì)算道路遠(yuǎn)近，竟比自己還快。因前面人多，雖曾囑咐三小弟兄不令急走，走的卻是下坡，怎么也比尋常要快得多，何況老少四人腳步輕巧，比那人所走道路近去一半以上，怎會(huì)轉(zhuǎn)眼之間便被走入林內(nèi)，又未見他奔跑，這等快法實(shí)是少見。悄問三小弟兄，均說“過山以前未見有人”。再看那片樹林，雖然綠蔭繁茂，行列甚稀，地勢(shì)寬平，乃是一片桃林，人在里面走動(dòng)一望而知，竟會(huì)蹤影皆無，心方一動(dòng)，人已走到山腳。姜飛正要開口，忽聽桑老人低呼“前面有人”，跟著便見道旁兩面大樹后各有兩名手持槍刀、上人打扮、青布包頭的短衣壯漢探頭張望，姜飛便不再說，老少四人仍照預(yù)計(jì)作為路過行人，一路隨意說笑走將過去，走出兩三丈便有一名壯漢迎前詢問“哪里來的”，一聽桑老人說得極好土音，所尋的人又是尤大椿和前途村莊中一個(gè)知名的人，同行又是兩個(gè)幼童和一少年，就不再多問。四人且談且行，暗中留意，耳聽身后壯漢議論，似說四人包裹沉重，那兩個(gè)小伙子生得那么白凈，一定是個(gè)有錢人，身邊必有不少紅貨。桑老人想起來時(shí)疏忽，沈、姜二人雖是一身粗布衣服，均有八九成新，人又生得英俊，皮色細(xì)白，忘了就在龍眼崖將形貌改變，問童天保討上一身舊衣，這等裝束甚是岔眼，兵器太重，雖然多半藏在腰間，走起路來腳后帶起來的灰塵，任是輕功多好，行家眼里也要看出幾分，何況每人身上還帶有好些金銀，照此形勢(shì)，前途也許有事，不可不防。心中盤算，暗囑三小弟兄提著點(diǎn)氣，不要隨便開口。

沈、姜二人見當(dāng)?shù)卣媸且黄滞?，道路兩旁到處種滿莊稼，大群農(nóng)人正在忙于力作，自己走過多半不曾回顧，不似先見壯漢賊眉賊眼，悄問桑老人，才知這般土人在土豪管制之下每日勤勞，并奉嚴(yán)命，不奉號(hào)令不許多事，頭一層山口業(yè)已渡過，只有離莊六七里有一康前集乃是必由之路，鎮(zhèn)上都是土豪耳目，商人經(jīng)過最是討厭，尤其帶有貴重財(cái)物的人，一個(gè)不巧被他看中，便難免于暗算，往往走著走著突然失蹤，人財(cái)兩亡，不算稀奇。地處江邊山野之中，三面高山環(huán)繞，一面大江，當(dāng)中一片盆地，相隔兩面縣城均遠(yuǎn)，又是兩縣交界險(xiǎn)僻之區(qū)，以前有事發(fā)生便是互相推諉，成了兩不管，何況荒亂年問，地主又是世家豪紳，惟一的土皇帝，官府對(duì)他只有奉承，就是尋到死尸，休說地方官不敢過問，便是苦主至多哭天喊地，將死人尸首平安運(yùn)走，還算便宜，稍不知趣，也許還要饒上兩條人命，真?zhèn)€強(qiáng)橫貪殘到了極點(diǎn)。三小弟兄少年氣盛，聞言全都憤極。因那地方相隔還有十多里，偏在土豪所居西南，可以不經(jīng)康家場(chǎng)翰林莊走過，少卻許多枝節(jié)，路卻繞遠(yuǎn)兩三里，中間還隔著三里多長(zhǎng)一段難走的山溝，準(zhǔn)備到了那里吃飽上路，將幾十里土豪盤踞之所橫斷過去，到了前途山野之中，或向上人荒村投宿，或是覓一山洞，在太陽(yáng)落山以前便即安臥，半夜起身再往前進(jìn)，明早趕到孔家灣雙方分手，各奔前途。

沈、姜二人知道桑老人精力健強(qiáng)，不畏勞苦，便說：“你老人家都不怕累，我們年輕人有什相干？到了前途就此上路，趕到孔家灣分手，不必住這一夜吧?！崩先诵Υ穑?

“你們哪里知道我這里頭有兩種用意。第一，前途井非全是平安所在，就到各莊聯(lián)防之地中間也有好些荒山野地，許多難料，你弟兄初次出門，日里這一段到處有人，走得太快容易使人生疑，多生枝節(jié)。再說，這樣直走下去，趕到孔家灣天剛半夜，無論上路投宿均有許多不便，樂得消消停停，照著預(yù)計(jì)養(yǎng)好精神，日里分手，以防萬一有事可以應(yīng)付。還有昨夜那位異人所說我們分手時(shí)地許有深意，照他所說走去，或者能夠相遇都在意中，要是我天明前所想到的那兩位異人，豈非快事？”姜飛、盆子忙問：“這兩位老前輩貴姓？”老人笑答：“這是弟兄二位，一名簡(jiǎn)潔，一名簡(jiǎn)靜，非但本領(lǐng)之高異乎尋常，并且文武全才，機(jī)智絕倫，我已三十年不曾見面，便是以前也只他們弟兄往游海南島，在五指山中見過幾次，談得頗為投機(jī)，并還蒙他相助，連我父子和幾位弟兄老少十一人打沉一條外洋來的賊船，那船大得出奇，內(nèi)里還有許多機(jī)關(guān)，這些碧眼的海盜身邊多有槍炮，人數(shù)有百來個(gè)，他在沿海擄了許多漁民和山中黎人，打算載回國(guó)去做奴隸，被我父子得信，來不及召集手下弟兄，先和他兩兄弟由狂風(fēng)暴雨之中坐了兩只小快船，黑夜里趕上前去，中間被浪打翻兩三次，追上之后他兩兄弟已由后艄飛身上去，盜首還不知道，正把擄去的年輕婦女衣服脫光，威逼淫樂，旁邊還殺死兩個(gè)男子示威。正在狂歡頭上，我們后面九人也跟蹤上，先將舵樓霸住，一路輕悄悄殺將過去，把那些手持兵器的水手全數(shù)殺死，槍炮奪了過來。等到盜首警覺，我們已沖將進(jìn)去。

“可笑這般外洋來的海盜，倚勢(shì)欺人時(shí)那么窮兇極惡，一旦失勢(shì)全都貪生怕死，跪在地上嚇得亂抖，簡(jiǎn)直無一敢強(qiáng)。簡(jiǎn)氏弟兄恨極這般惡賊，剛一照面便是幾口飛刀、兩口寶劍隨同兩條人影寒光一轉(zhuǎn)，便連盜首和八九個(gè)頭目一齊殺死，剩下三四十個(gè)竟會(huì)無一反抗，哭喊號(hào)叫，和待死的豬羊一樣，那丑態(tài)也說不完。我父子向來不打倒下的人，見他們那么卑鄙可憐，心中一軟，剛說得兩句，便被他弟兄手指船上倒著我們被擄去人民的尸首，和另外兩個(gè)被他斬?cái)嗍帜_、業(yè)已暈死幾次、痛得悲聲慘號(hào)的年輕婦女身受之慘，再看到另外十幾個(gè)精赤條條、一絲不掛，先受威迫奸淫，見了自己人去大家縮在一團(tuán)、跪地悲哭數(shù)苦的可憐相，指給我們觀看，一面把死人衣服剝下拋將過去，使其遮掩身體，一面朝我父子弟兄正色指責(zé)，說，‘對(duì)這類殘殺我們?nèi)嗣竦难饹Q難饒恕，他們都是一路貨，你把我們被害的人和他比較，到底是誰可憐，他們都和豺狼一樣，休看這樣膿包，稍微疏忽立受其害。你如不信，他們和我言語(yǔ)不通，不妨試他一試，只要真知悔悟，也可放他一條狗命，否則便非殺光不可。’說完，我們后面接應(yīng)的小快船已相繼趕到，人數(shù)比他還多一點(diǎn)，便將所有火器收去，押往艙底，將那一百多個(gè)十人一排、用鐵鏈鎖好手足、和綁豬一樣準(zhǔn)備帶回國(guó)去做奴隸的苦難人民全數(shù)救出，把他們押到下面關(guān)起，卻不上鎖，也未虐待，并還給他衣食、鋪蓋。

“我們見那艙底真比人們所說九幽地獄還要惡毒，被擄去的人頭頸手腳均有大小鐵鏈鎖好，十人一串，內(nèi)里暗無天日，行動(dòng)起坐無不痛苦到了極點(diǎn)。最可恨是上層甲板打掃那么干凈整齊，中艙淫樂之地更是華麗已極，纖塵不染。那些少年婦女均被強(qiáng)迫沐浴，方始逼令赤身獻(xiàn)酒，隨意荒淫，自稱他們國(guó)中的人最愛干凈?？墒撬@關(guān)奴隸的艙底非但污穢黑暗，被害的人寸步難移，大小便都聽其自然，連男帶女鎖在一起，轉(zhuǎn)側(cè)都難。有的衣服都被剝光，除卻那些被挑出來供他淫樂的年輕婦女，所受罪孽苦難簡(jiǎn)直無法形容。更可恨可惡的還有一件，一面任他就在當(dāng)?shù)乇隳纾苌砟蚣S狼藉，卻又嫌他污穢，每隔兩日清艙一次，將被難人由艙底小門之中牽出，輪流解去鎖鏈，二三十人一班代他打掃，稍微一慢固遭毒打，如其發(fā)現(xiàn)受不了那磨折，現(xiàn)出病容，立時(shí)挑出，逼令跳海，算是便宜；否則還要?dú)⒁粤⑼?。其?shí)這班人多半想死，頂好跳海自盡，免卻受那長(zhǎng)期鞭打磨折，只為這班慘無人道的畜生實(shí)在萬惡，在他威脅利誘之下，先就養(yǎng)好幾個(gè)好民做他爪牙耳目，這班人的遇害便那幾個(gè)漢人誘去的最多，另外再由難民當(dāng)中選出幾人令做頭目，一樣奴隸，卻不上鎖，給以衣食銀錢，如肯效忠于他，欺凌本國(guó)同類，便自嘉獎(jiǎng)提升，給以財(cái)物，稍微發(fā)現(xiàn)他暗護(hù)自己人立遭毒手，死得更慘。遇到這類污穢煩難的事，照例只有兩個(gè)臭水手高高在上，拿了火器從旁監(jiān)督，并不下手，連開放鎖鏈、毒打難民、強(qiáng)迫做那污穢之事，以及種種殘忍兇惡行為均是這些受他收買、或是迫于無奈的人代他行兇，專叫你自己人殘害自己人，他在旁邊好看。有時(shí)還要假仁假義怪那管理的漢奸不該十分虐待，當(dāng)眾踢打幾下，再把殘湯剩菜給上一點(diǎn)，有些膽小怕死的人故意賣力，被他看中，立說這是好人，挑將出來放在前面艙底，雖然一樣上鎖，但不連起，可以隨意起坐，地方自較干凈，即此已算天堂。為防奴隸跳海，上鎖以前按照地段遠(yuǎn)近，均有一根細(xì)鐵鏈掛在一只腳上，真叫死活兩難。除卻血?dú)庹鎻?qiáng)的漢子不管是仇人是好漢，等他近身，冷不防撲上前去，撈著一個(gè)拼遭慘殺同歸于盡，或是乘其不備扭斷鐵鏈，縱往海中，才能脫離苦難，你說這有多慘！我父子自然憤極，待以其人之道，回治其人之身，簡(jiǎn)二先生卻說：‘無須，這些豬狗不等我們回到飛魚島，便非自尋死路不可。話已出口，只不反抗，到了島上能夠隨同你們耕作，不生二心，便可活命，如何說了不算？’

“這時(shí)天早風(fēng)平浪靜，照著簡(jiǎn)氏弟兄所說，一面安慰被害的人，分給衣物，一面和眾弟兄置酒慶功。我父子覺著艙底鐵門堅(jiān)固，業(yè)已關(guān)閉，他們又無兵器，心膽已寒，暫時(shí)決不至于生出變故。雖然也派幾個(gè)弟兄防守，只覺簡(jiǎn)氏兄弟不應(yīng)這樣寬容，別的并未在意。大家連累了兩三日夜，全勝之后精神也有一點(diǎn)松懈，天剛?cè)胍?，先是?jiǎn)氏弟兄推說力乏酒醉，要往小室中安歇。大約隔了個(gè)把時(shí)辰，忽聽信號(hào)傳來，知有變故，連忙趕去。原來那船太大，我們剛剛上去不知地理，雖有十來個(gè)防守弟兄，還是照顧不到，非但艙底門戶不止一處，并且還有機(jī)關(guān)暗鎖，竟被這伙惡賊偷偷逃出，準(zhǔn)備分人趕往前面炮塔，一面去往他們庫(kù)里盜取火器，出其不意將全船上人一齊殺死，不料早被簡(jiǎn)氏弟兄防到，并還看清出入之路，伏在外面一條要道上面，一個(gè)見有人出便即點(diǎn)倒，一個(gè)在旁相助，可笑這三四十個(gè)笨賊竟會(huì)死去十之八九。剩下三四個(gè)主謀的人，還是簡(jiǎn)氏弟兄見死尸太多，隨手丟了幾個(gè)在海內(nèi)，方始警覺，想要逃走，如何能夠，當(dāng)時(shí)擒將上來，由那兩個(gè)漢好做通事，問明罪狀，一同殺死，拋往海內(nèi)，連漢好也一個(gè)不留。那兩個(gè)在旁防守的弟兄如非簡(jiǎn)靜事前警告，令其去往后面戒備，把守另一出口，也非送命不可。第二日起來，將所有的財(cái)物和有用的東西一同運(yùn)上小船，再留兩人將他火藥庫(kù)安上藥引，再由水里追上小船走出兩三里，那條大船方始炸成粉碎，他兩弟兄隨即別去，一直多年未見，只不知年貌變了沒有。如其是他，正是方才所見窮漢一樣身材，也許昨夜船上所見是他兄弟，故此衣服不同。上下相隔頗遠(yuǎn)，沒有看清他的面貌，身材卻正與他弟兄相同。如其是這兩位異人暗中跟來，聽說他和關(guān)中秦嶺諸俠交情極深，你兩弟兄照他所說走去，前途必有照應(yīng)，也許不久還可見面，我們也不忙這半日光陰。我雖急于回家，路程早已算好，前半段也非這樣走法不可。就要趕路，也等分手之后，還是按照預(yù)計(jì)?！?

沈、姜二人自無話說。四人走到偏僻無人之地便將腳步加急，途中也未停歇，也未發(fā)生事故，中途遇見幾個(gè)土豪的耳目，仗著桑老人眼亮，一看打扮便知來歷，早就設(shè)法避開，不與對(duì)面，一直趕到康前集土豪所開酒茶館中，方始入內(nèi)打尖。因防被人看破，連干糧路菜也未取出，各人要了一點(diǎn)尋常食物，打算吃完上路。剛吃了個(gè)半飽，四人本知酒館來歷，見柜臺(tái)上坐著一個(gè)大胖子，生得一臉橫肉，一雙豬眼俗惡可憎，一望而知不是善良之輩。又當(dāng)中午時(shí)分，吃客頗多，聽口氣都像是康家的同族子弟和他手下爪牙，外來的吃客極少，更無一個(gè)像是村中農(nóng)人，越發(fā)小心。為想早點(diǎn)上路，吃完就走，坐處離門不遠(yuǎn)，正與柜臺(tái)斜對(duì)。四面門窗洞啟，加上往來的人均可看到。雅座在后半敞廳之內(nèi)，當(dāng)中隔著一道隔扇，里面也有不少酒客，正在歡呼縱飲。旁邊好似還有一個(gè)后門可以出進(jìn)。后窗臨河，河面頗寬，岸上凸出一塊空地，上面蓋著一個(gè)大涼亭，兩旁種著一些花樹，風(fēng)景頗好。隔著半段窗隔，除右側(cè)兩間專備主人請(qǐng)客用的靜室而外，后面雅座也可看到一半。

姜飛方想，這樣一個(gè)村鎮(zhèn)，又不與官路相通，竟有這大一家酒館，哪來這許多吃客、忽聽腳步響動(dòng)，由身側(cè)走過五六個(gè)鮮衣華服、腰掛兵器的壯漢，內(nèi)中兩個(gè)過時(shí)朝著自己四人上下打量，對(duì)于沈鴻分外注目；業(yè)已走過，快到里面，重又回顧看了兩眼，嘴里還說了兩句，人聲嘈雜，也未聽清。跟著便見里面有幾人歡呼迎出，一同走進(jìn)，店家爭(zhēng)先恐后正在忙亂，同時(shí)瞥見緊貼雅座隔扇一張小桌之上伏著一人，似已酒醉，面前杯盤狼藉，吃得頗多，衣服穿得極舊，滿堂酒客只此一人窮相，也無什人對(duì)他理會(huì)，仿佛哪里見過神氣。悄指盆子令看，是否途中所見窮漢，盆子答說：“不是，那人衣服比他更舊，肩上還補(bǔ)著兩塊，除身材差不多外，連鞋子衣服的顏色均不相同。這人穿得雖舊，比他干凈得多。”二人正談?wù)f間，忽聽老人低囑：“快些吃完好走?！泵嫒菀炎?。盆子知道乃祖習(xí)慣，料有緊急事情發(fā)生，否則不會(huì)如此緊張。事前早就商定假裝土氣，問完價(jià)錢再吃，賬早算好，忙將備就的制錢取出，數(shù)了幾百放在桌上，互相故意動(dòng)問了幾句，均說吃飽，并將剩下來的包子鍋盔放在錢褡褳里，喊來酒保，腳剛跨出門外，便聽里面雅座內(nèi)一聲怪笑，回頭一看，前見那伙人業(yè)有三個(gè)口中喝罵縱將出來，滿堂酒客紛紛起立閃避，立時(shí)一陣大亂。