沈、姜二人天性義俠，遇到這類(lèi)濟(jì)困扶危之事，便無(wú)人請(qǐng)托也必不肯放過(guò)，何況對(duì)方又是兩位少年英俠，同道至交，不約而同滿(mǎn)口答應(yīng)。只到當(dāng)?shù)厣晕⒘⒆?，必先下手將這三人救離賊巢，否則也必設(shè)法先與一見(jiàn)?？上蕴睿幸粋€(gè)水性好的朋友曾說(shuō)不久也要前往，也許能夠請(qǐng)其相助。此人如在，事更容易。反正無(wú)論如何也必辦到。耿重正在說(shuō)笑：“這樣再好沒(méi)有，我們這里的人雖是山居，因這雙龍瀑下壑中水勢(shì)又深又急，水又繞山而流，遠(yuǎn)出好幾里方始分散，化為瀑布，往低處流去，每到熱天，人們都喜來(lái)此沐浴，最深之處水大十丈以上，水力極大，尤其發(fā)源之地和中流一帶波濤險(xiǎn)惡。大家空暇之時(shí)常喜出沒(méi)驚濤駭浪之中，日子一久，不知不覺(jué)都練成了極好水性，容妹水性更是無(wú)人能及。聽(tīng)家?guī)熆跉?，二位師叔雖不像當(dāng)時(shí)就走，我料君山水寇如此猖狂，決不會(huì)在此久留。否則壑中水勢(shì)之猛簡(jiǎn)直少有，因下面壑底石礁甚多，水勢(shì)最猛之處真比川峽中最險(xiǎn)惡的灘不在以下。我們又想出許多法子，不消多日便可練成極好水性，武功再有根底，學(xué)時(shí)更加容易。天已將近黃昏，走到村中正可吃飯，我們且談且行如何？”二人還未及答，耿重忽然喜道：“二位師叔快看，容妹真?zhèn)€心急，方才我在來(lái)路高崖之上曾發(fā)了兩個(gè)暗號(hào)與她，無(wú)論如何當(dāng)可見(jiàn)到，雖然那是一個(gè)不相干的信號(hào)，別人看見(jiàn)也不會(huì)知道。她卻和我約過(guò)，休說(shuō)眼見(jiàn)，便聽(tīng)別人一說(shuō)也必會(huì)意。明知二位師叔已來(lái)，她又在內(nèi)陪客，仍是趕來(lái)，不知何故？走的還是水路，由村中溪流泉口水洞之中繞將過(guò)來(lái)?！?

話(huà)未說(shuō)完，三人業(yè)已走到石梁邊上，瞥見(jiàn)下流頭相隔十余丈現(xiàn)出一點(diǎn)黑影，沖波逆流而來(lái)，略一隱現(xiàn)之間便近了一段，那么猛急的水勢(shì)照樣駛得飛快，就這幾句話(huà)的工夫相隔已是不遠(yuǎn)，泉水又清，憑梁下望，這一臨近宛如一條大人魚(yú)，端的快極。

二人正在同聲驚贊，丙容忽然往上一冒，躥出半截身子，手朝上面三人一揮，笑呼了一聲，眼看一個(gè)浪頭涌到，將人打退了丈許光景。丙容倏地把頭一低，往前一躥，便和箭一般由水中穿梁而過(guò)。沈、姜二人想往上流一面觀(guān)看，耿重笑說(shuō)：“石梁下面因離瀑布最近，又加上流頭反擊回來(lái)的壓力，水勢(shì)分外猛惡，休說(shuō)水性稍差，便是村中幾個(gè)好手游到梁前十丈之內(nèi)，稍微緩一口氣，也必被浪打得往后倒退。像今日這樣猛的波濤，水性稍差休說(shuō)停留，便這石梁底下先就沖不過(guò)去。壑兩岸下洞穴雖多，多半相通，有的水力太大，無(wú)法上去，有的又是峭壁，容妹想是搶往上流淺坡，脫去水衣再來(lái)相見(jiàn)呢！”

說(shuō)時(shí)，沈、姜二人見(jiàn)黑影業(yè)已越過(guò)瀑布，在水中連閃兩閃，頭都未抬，人已無(wú)蹤。離梁不遠(yuǎn)雖是瀑布發(fā)源之處，因水太大，上流還有里許來(lái)路形如蝌蚪的水面方到盡頭。這一帶波深浪急，水勢(shì)也最險(xiǎn)惡，水往上面逆行，到了盡頭再反打回來(lái)。遙望前途轉(zhuǎn)角之處，水煙漾檬，高出兩岸，宛如一座云堆微微起伏，浪花干重，飛舞如雪，此落彼起，一路滾將過(guò)去，再滾將過(guò)來(lái)，頓成奇觀(guān)。二人先在坡上遙望，只聽(tīng)水聲轟轟，澎湃奔騰，還未留意，這時(shí)才得看出，正在相顧驚奇，稱(chēng)贊丙容水性，忽見(jiàn)一貌相英秀、年約十六七歲的少年手中提了一個(gè)黑卷，身上還濕了兩處，腳底穿著一雙黑皮套靴飛馳而來(lái)，還未到達(dá)，耿重已先搶上前去低聲問(wèn)答了幾句，便同趕來(lái)，先向來(lái)客禮見(jiàn)稱(chēng)謝。

路上一談，才知丙容回到家中見(jiàn)完來(lái)客，得到耿重信號(hào)，知沈、姜二人業(yè)已尋來(lái)，正想往見(jiàn)，來(lái)客忽要丙容演習(xí)水性與之觀(guān)看。村中溪澗本與大壑相通，但是中間一段均是深藏水中的暗洞，無(wú)人能夠通行。丙容聞言正合心意，立時(shí)穿了水靠，先在村中湖蕩里演了許多花樣，并在水中施展雙鉤練了一陣，因聽(tīng)來(lái)客夸好，說(shuō)要起身，明知對(duì)方不由山口來(lái)路經(jīng)過(guò)，故意踏水高呼，請(qǐng)其去往雙龍瀑看她沖波逆流的身法，不等回答，便朝暗洞之中躥去。先只當(dāng)是耿重將人接來(lái)，還在途中，估計(jì)就此前往正好相見(jiàn)，正恐主客三人業(yè)已人村，耿重雖必把話(huà)說(shuō)到，到底當(dāng)面拜托放心一點(diǎn)，又急于探詢(xún)來(lái)人是否答應(yīng)，加急趕來(lái)，恰巧一到便見(jiàn)三人快要走上石梁，忙朝耿重打了一個(gè)招呼，便往上流馳去。到了岸上，匆匆脫下新得的一身水靠，便往回趕，與來(lái)客相見(jiàn)之后談完前情。

原來(lái)那位老前輩正是葉神翁，因受獨(dú)手丐席泗先生之托來(lái)見(jiàn)三位老大公，商計(jì)一事。

丙容回見(jiàn)稍遲，雖只聽(tīng)到兩句，因父母家人恐其多事涉險(xiǎn)，不肯明言，但已聽(tīng)出兩分，多半為了沈、姜二人之事而來(lái)。神翁走時(shí)并說(shuō)，獨(dú)手丐人已到了岳州，住在湖口左近漁村之中，當(dāng)?shù)剡€有一位前輩老俠帶了兩個(gè)后輩日常駕了小舟借著打魚(yú)為名窺探賊黨虛實(shí)。

前兩月還出了一次門(mén)，又約來(lái)兩個(gè)幫手，剛回家沒(méi)有幾天。沈、姜二人如來(lái)可代轉(zhuǎn)告。

此行如遇危急，可往尋那幾位老少英俠求助。并在事前留意，那條漁船雖與尋常漁舟相仿，但較干凈，背后還有一只小船，船頭小木樁上有一紅圈便是記號(hào)。沈、姜二人雖未見(jiàn)過(guò)，對(duì)方卻有人認(rèn)得，遇時(shí)不必十分招呼，無(wú)論旁邊有人與否，只把左掌當(dāng)胸稍微一按，便是信號(hào)等語(yǔ)。二人忙謝指教，人已進(jìn)了出口。

走進(jìn)不遠(yuǎn)地勢(shì)忽然開(kāi)展，暮霜蒼茫中看出四外水碧山青，萬(wàn)山紅紫，地上田隴整齊，禾苗茂盛，房舍均是山石竹木建造，清潔高大，到處干干凈凈，看不見(jiàn)絲毫塵土。屋外不是蒼松翠柏，花樹(shù)羅立，便是修竹千竿，綠云如霧，快落山的夕陽(yáng)由松竹空隙中斜照進(jìn)去，都成金黃顏色。大半輪明月業(yè)已掛向平疇遠(yuǎn)樹(shù)之間，真好一片平疇沃野、樂(lè)土桃源。沈鴻方說(shuō)：“這里萬(wàn)山環(huán)繞，曠宇天開(kāi)，泉石清奇，良田千頃，景物之好我真初次見(jiàn)到?！焙鲆?jiàn)前面松竹掩映中已有燈光隱隱透出。跟著又見(jiàn)男女?dāng)?shù)人順著田邊一條兩丈來(lái)寬的松蔭大道走來(lái)。丙容笑說(shuō)：“爹娘已命諸位兄姊同門(mén)迎來(lái)了！”三人行處，一面是山和大片湖蕩，另一面便是方才所見(jiàn)田畝，地也最寬，所居壽星坪便在相隔不遠(yuǎn)的孤峰之下，約十來(lái)畝方圓，雖是與峰相連的一片石坪，離開(kāi)峰腳只二十丈，共有二三十戶(hù)人家，都是三老的門(mén)人親友。凡是有土之處俱都種有花木松竹之類(lèi)，又當(dāng)向陽(yáng)一面，冬暖夏涼，形勝天然。轉(zhuǎn)眼雙方對(duì)面，略微禮見(jiàn)，便被來(lái)人迎進(jìn)村去。

先由丙烈之子丙威、丙南薰父于帶了一些門(mén)人兒孫先行接待。沈、姜二人早知主人行輩最高，自己如非王鹿子的記名弟子，簡(jiǎn)直要低兩三輩，一見(jiàn)對(duì)方許多后輩門(mén)人均以尊長(zhǎng)之禮相待，心中老大不安，再三辭謝。丙威知道這一家人除耿重、丙容年紀(jì)和來(lái)人差不多外，余者最年輕的也大十多歲，南薰年紀(jì)已快七十，這等稱(chēng)呼難怪來(lái)客不安，笑說(shuō)：“如以令師王老前輩而論，連我和你也是平輩。不過(guò)武當(dāng)山中諸位令師只有兩位和我平輩論交，有的均與小兒南薰相識(shí)多年。照理你奉王老前輩之命而來(lái)，理應(yīng)照著師門(mén)交誼來(lái)定長(zhǎng)幼，但你、人十分謙恭，我如固執(zhí)成見(jiàn)，反倒拘束。本非一姓親族，口頭上稱(chēng)呼并不相干，索性各論各，怎么稱(chēng)呼都行便了！”沈、姜二人年輕好友，見(jiàn)主人這些后輩兒孫都有那高本領(lǐng)，恨不能認(rèn)成平輩之交親近一點(diǎn)。聞言雖因丙威父子和山中師長(zhǎng)多半相識(shí)，丙南薰一向自居后輩，諸小兄妹不肯改口，自己仍按平輩稱(chēng)呼，對(duì)方仿佛各喊各，并非拒絕，也就罷了。

當(dāng)?shù)仉m在山中一片高原，但是四面均有峰崖環(huán)繞，天氣也不溫暖。盡管最高之處積雪未消，下面卻是日暖風(fēng)和，終年晴朗，除冬季風(fēng)雪外，幾于四時(shí)皆春。沈、姜二人的客鋪設(shè)在一所竹屋之內(nèi)，離地頗高，竹墻茅亭，器用尤為古雅，耿重也住在內(nèi)。主人因見(jiàn)來(lái)客遠(yuǎn)路勞頓，山家起早，又恐二人拘束，飯后談了一陣便自辭去。因山中極少來(lái)客，就有也都有交情的前輩高人，又恐二人停留不久，沒(méi)有什么機(jī)會(huì)，沒(méi)料到費(fèi)了許多心計(jì)，父母尊長(zhǎng)和平日待客不一樣，談不多時(shí)便各回房安歇，沈、姜二人并還要在當(dāng)?shù)刈∩蠋滋觳抛?，如非急于往作?nèi)應(yīng)，依了葉神翁，還想練成水性再來(lái)，有的是說(shuō)話(huà)機(jī)會(huì)，朝耿重看了一眼，心中好笑。又見(jiàn)門(mén)外松竹疏列，月光已上，清影交加，宛如荇藻紛披，云凈月明，夜景幽絕，笑問(wèn)：“二位師叔如其不倦，我們都去月下清談可好？”二人自然愿意。到了門(mén)外，忽想起明早往見(jiàn)三老，應(yīng)用本來(lái)面目，來(lái)路匆匆，如何忘卻？好在藥和溪水俱都現(xiàn)成，忙告眾小兄妹討來(lái)水盆，把藥洗凈，并托代向各位尊長(zhǎng)致意，原諒荒疏。眾小兄妹雖知易容丸的妙用，還是第一次見(jiàn)到。二人見(jiàn)眾人稱(chēng)贊，又各分送了兩粒，眾人越發(fā)高興，紛紛稱(chēng)謝。因明日還要早起，二人又太謙恭，不肯晚起，談到月影稍偏，便即請(qǐng)客歸臥。

次日一早，由主人領(lǐng)往拜見(jiàn)三老，當(dāng)面呈上書(shū)信。沈、姜二人昨日見(jiàn)丙威父子看去都似四五十歲，仿佛兄弟一樣，已自驚奇。及至面見(jiàn)三老，越發(fā)大驚。原來(lái)真吾老人和丙烈一個(gè)貌相清灌，長(zhǎng)髯飄胸，一個(gè)也是綠鬢紅顏，精神清健，雖然須發(fā)不見(jiàn)一根白色，看去還像是個(gè)善于養(yǎng)生的五十左右的老人。老大丙炤非但看去年紀(jì)更輕，形貌更是奇古，單論貌相簡(jiǎn)直像個(gè)猿猴，身材也極瘦小，并還是個(gè)禿頭，二目又黑又亮，瞳如點(diǎn)漆，精光射人，神態(tài)卻極安詳，自然有威，對(duì)人和靄已極。剛一拜倒，二老便一手一個(gè)搶先扶起，夸獎(jiǎng)了幾句，將信接過(guò)，一同看完，笑說(shuō)：“令師說(shuō)我三人是自了漢，并不盡然。我們雖未出山，為了此事也曾命小兒們用心窺探賊黨虛實(shí)，為想等到群賊聚在一處，時(shí)機(jī)到來(lái)再作計(jì)較。雖不似令師他們主持全局，胸有成算，只想因人成事，到時(shí)暗助一臂，并無(wú)袖手旁觀(guān)之意。照令師來(lái)信說(shuō)，今年秋天錢(qián)賊四十生日，君山水寇吳梟又正大開(kāi)群英會(huì)，準(zhǔn)備乘此時(shí)機(jī)熱鬧上十天，增加雙方威勢(shì)。水旱各路的賊頭均要來(lái)此會(huì)合。令師人太謹(jǐn)慎，雖然早就用心里應(yīng)外合，到處派得有人，終恐一時(shí)疏忽，多傷人命；又恐這班惡賊漏網(wǎng)，意欲要我三人出力相助。另外還有兩件事情，不到時(shí)機(jī)暫且不提。昨日葉神翁來(lái)也曾提起，因他答應(yīng)到時(shí)命人通知，為了機(jī)密，暫且不提。我知令師用意不全為此。你們?cè)诖俗∩蠋滋?，一面等信，一面由我三人傳授，再學(xué)一點(diǎn)手法，等去的人回來(lái)你們?cè)倨鹕?。此去約有三五個(gè)月光陰才能發(fā)動(dòng)。你那各位師長(zhǎng)早晚必要相遇，可將我所說(shuō)告知，請(qǐng)其轉(zhuǎn)王鹿兄，我三弟兄雖是世外之人，遇見(jiàn)這類(lèi)民間大害決不置身事外。雖因山居年久，歸隱以來(lái)從未遠(yuǎn)出，一班后輩門(mén)人并不是山中躬耕便不再與聞外事。不過(guò)習(xí)于清靜，不愿外人煩擾，所遇事情又小，蹤跡隱秘，無(wú)人得知罷了！走時(shí)我們還有話(huà)說(shuō)，現(xiàn)在先命丙威代為傳授，可去外面石坪上練習(xí)。我們明日也許親來(lái)指點(diǎn)。雖只短短六七日光陰，但你二人均得師門(mén)真?zhèn)?，根基極深，此舉專(zhuān)防一兩個(gè)強(qiáng)敵，容易學(xué)會(huì)，可到前面去吧！”

二人聞言大喜，忙同拜謝，領(lǐng)命辭出，由丙威引往前面花樹(shù)環(huán)繞的石坪之上，告以所練乃是三老特傳內(nèi)家罡氣，專(zhuān)重以弱擊強(qiáng)，以力小勝力大。練成之后，隨同心目所到、念頭微動(dòng)之間，無(wú)論對(duì)方兵器多么沉重鋒利，伸手一擋，便可反震回去，人還不致受傷。

丙威問(wèn)知二人功力，連聲笑說(shuō)：“你們這好根基，一學(xué)就會(huì)，并非難事，但是學(xué)雖不難，功力卻有深淺高低之分，不是專(zhuān)憑聰明所能成功；否則，遇到此中能手，你便不免吃人的虧了。到了岳州，有了安居所在，那兩個(gè)惡霸盡管無(wú)惡不作，許多良民均受他的魚(yú)肉。

“他那身邊爪牙甚至所用惡奴打手日常都是美食美衣，游手好閑，除巴結(jié)上面有限幾個(gè)人外一事不做，不興風(fēng)作浪就算好的。照你各位師長(zhǎng)所說(shuō)，那兩條路如能打進(jìn)他的內(nèi)部，每日有的是空閑時(shí)候，固是再妙沒(méi)有。就因照你二人所說(shuō)，不肯帆顏事仇，在仇人黨羽中結(jié)交到兩人，住在他的家內(nèi)，也有許多空閑。好在手法不多，雖有變化，最主要的僅十九手，你們業(yè)已學(xué)會(huì)最重要的氣功，全在靜坐中練出。你們已在山中學(xué)會(huì)兩種掌法，便內(nèi)家氣功也有極深根底，照我所說(shuō)，融會(huì)貫通，你就從早練到夜也不會(huì)有人看出。功夫多用一天深一天，照你弟兄這樣聰明用心，雖只短短幾個(gè)月光陰，就是賊巢強(qiáng)敵甚多，君山那面更有能者，你們不敢說(shuō)沒(méi)有敵手，萬(wàn)一遇到真正強(qiáng)敵，也決不致受傷了！”

枕、姜二人以前雖未把事看易，但因報(bào)仇除害心切，多懷著必成必勝之想。后與桑老人同舟，見(jiàn)他一葉孤舟，憑著手中鐵槳和三位老少英俠相助，便接連沖過(guò)許多埋伏難關(guān)，如入無(wú)人之境。沿途那多水寇，也被打得紛紛傷亡，結(jié)果還是讓他從容而去。照途中所遇那老少三俠，無(wú)論武功水性都是從所少見(jiàn)，聽(tīng)說(shuō)另外還有朋友，也都是這一類(lèi)人物，像吳梟那樣水賊，理應(yīng)早日將他除去，為何行蹤那樣隱秘？業(yè)已與人對(duì)敵，連面都不肯見(jiàn)，眼看群賊猖狂，聲勢(shì)越大，不加過(guò)問(wèn)，是何原故？心中不解。及至今早見(jiàn)完三老，又聽(tīng)丙威父子一說(shuō)，才知敵人真?zhèn)€厲害，不可一概而論，由不得多了許多戒心。聞言連聲應(yīng)諾，拜謝指教。丙威父子見(jiàn)二人年紀(jì)雖輕，那樣老成穩(wěn)練，沒(méi)有一毫少年人驕浮之氣，對(duì)人更是謙虛誠(chéng)懇，情發(fā)乎中，沒(méi)有虛假，越看越愛(ài)，笑說(shuō)：“果然名下無(wú)虛。我先聽(tīng)說(shuō)，還在奇怪，覺(jué)著令師工老前輩向不輕易收徒，照他門(mén)中規(guī)矩，當(dāng)他徒弟實(shí)非容易，一經(jīng)拜師，至少要當(dāng)兩三年花子。因他最恨那些并非沒(méi)有謀生之力，偏要手背朝下。卑顏無(wú)恥的叫花子，常說(shuō)，這類(lèi)非但是天地間的廢人，并還于人有害，除卻老弱婦孺無(wú)力自活的理應(yīng)對(duì)他幫助而外，余均在他厭惡之列。因此他那門(mén)下弟子名為乞討，實(shí)則借此磨練各人意志，欲使由那患難窮苦之中成長(zhǎng)起來(lái)。講究手無(wú)分文，還要憑著自己的力量，在此兩三年內(nèi)修積所許善功。第一是那些老弱無(wú)告的同類(lèi)乞丐，遇到必須設(shè)法照應(yīng)，引使謀生，表面做叫花，用心卻是想把這些多災(zāi)多難的窮苦人們感化過(guò)來(lái)，使其能有生業(yè)，由多變少，由少變無(wú)。他和葉神翁等號(hào)稱(chēng)丐門(mén)三俠，這些年來(lái)不知費(fèi)了多少心力，結(jié)果救的人雖然不計(jì)其數(shù)，但是朝政不綱，官貪吏虐，加上各地土豪惡霸壓榨侵害，災(zāi)荒四起，盜賊橫行，始而感化了一批又一批，舊的還未完全得到生業(yè)，新的又被以上那些惡人制造出來(lái)。近來(lái)簡(jiǎn)直越往下越多，在互相模仿之下，稍微狡詐一點(diǎn)的都去做了盜賊匪徒，只有真正善良膽小的苦人才流到乞丐中去，救不勝救，幫不勝幫，更不能輕賤他們。

“眼看人民苦難越深，實(shí)在無(wú)法，最后諸老商計(jì)，知道總根由于皇帝老兒以天下為私物而起，加上權(quán)好當(dāng)?shù)?，官吏貪污殘暴，惡霸豪紳侵害劫奪，所以災(zāi)害越來(lái)越深，不將害根去掉，人民決難安生。雖然事關(guān)重大，非少數(shù)人之力所能成功，暫時(shí)卻想釜底抽薪，因此對(duì)于惡霸豪紳、水旱兩路的巨賊大盜決不放過(guò)。如其反抗朝廷、專(zhuān)為人民起義的，非但不與為敵，就連童天保那樣他都遇機(jī)相助，至少也不與之為難。像你二人的仇敵和水賊吳梟那等行為，卻是痛恨已極。但他老人家門(mén)中舊例向來(lái)不肯打破，就是記名弟子，至少也要經(jīng)過(guò)一年明為乞討、暗中修積的苦難生活，不會(huì)這小一點(diǎn)年紀(jì)使命下山，當(dāng)此重任；也更不會(huì)在極短日期中傳他獨(dú)門(mén)心法。因方才所傳內(nèi)家罡氣可以速成，特命繞道來(lái)此，抽空學(xué)會(huì)，到了岳州再行暗中用功勤習(xí)，簡(jiǎn)直一毫空隙都不肯放過(guò)。當(dāng)你二人未到以前，想起還在奇怪，昨夜匆匆一談，你二人又極恭謹(jǐn)細(xì)心，不露鋒芒，我雖看重，也沒(méi)想到這等好法，真?zhèn)€難得，莫怪他老人家這樣重視，破例成全了。聽(tīng)說(shuō)山中還有好幾位同門(mén)，比你二人如何？盡管明言，無(wú)須客氣吧！”

二人自從到后，因主人乃師長(zhǎng)深交，與江湖上奔走不同，無(wú)須避忌，一切問(wèn)答均以沈鴻為先，聞言躬身答道：“山中同門(mén)兄弟姊妹大都入門(mén)在前，功力比我二人要深得多，尤其大師兄齊全和天寒老人棘師伯門(mén)下三位師兄弟各有專(zhuān)長(zhǎng)，決非弟子等所及。只為恩師深知弟子二人與岳州惡霸仇深恨重，君山水寇吳梟又與仇人狼狽勾結(jié)，恐弟子二人年小力弱，不能勝任，格外開(kāi)恩成全。一面又蒙王太師叔憐念，收為記名弟子，共總學(xué)了不多幾天，如論功力，只恐連那幾位女同門(mén)都比不上呢！”旁立眾小兄妹大都三十以上，對(duì)于二人雖頗親熱，說(shuō)笑甚歡，卻無(wú)丙容注意。昨日業(yè)已談過(guò)山中情形，聞言重又仔細(xì)探詢(xún)，對(duì)于樊茵、萬(wàn)芳、杜霜虹三女尤為留意，連年貌身材都問(wèn)了去。

丙南薰之妻是一身材高大的中年婦女，舉動(dòng)遲鈍，貌不驚人。沈、姜二人不肯以平輩自居，始終認(rèn)定先與丙容、耿重相識(shí)在前，叫她伯母，也不知她名字。丙妻剛做完了事回來(lái)，立在一旁看二人學(xué)那罡氣，一言不發(fā)。丙家人數(shù)頗多，老少都是一團(tuán)和氣，滿(mǎn)面笑容，雖有尊卑之分，只是口頭稱(chēng)呼，并無(wú)拘束，無(wú)論老少都是那么親熱。丙妻先似注視二人動(dòng)作，十分留意，等到二人練完，聽(tīng)了一陣，正要走開(kāi)，聞言接口笑罵道：

“容兒，你問(wèn)得這么仔細(xì)作什？又想私自離山淘氣去么？”丙容笑答：“莫非我這大一個(gè)人就不應(yīng)該多交兩個(gè)朋友，好容易聽(tīng)說(shuō)有這三位姊妹，我不過(guò)想見(jiàn)她們，萬(wàn)一將來(lái)遇見(jiàn)也可認(rèn)出，莫非女兒不出山，人家就不能來(lái)么？何況二位師叔已成了我們的好友，聽(tīng)他昨夜口氣，這三位姊妹和他二人情分甚深。樊，杜二位師叔和萬(wàn)英、萬(wàn)芳兄妹本還請(qǐng)命想要跟來(lái)，雖未得到師長(zhǎng)允許，以我預(yù)料，既算里外夾攻，決不止這二位師叔，不過(guò)他們后來(lái)罷了。就是女兒因娘心疼，恐我犯險(xiǎn)，不許女兒前往君山，為諸位師叔助威，同除民間大害，昨夜姜師叔業(yè)已答應(yīng)，女兒如不能去，只要諸位師叔真?zhèn)€下山，別位他不敢保，方才所說(shuō)四位師叔他必陪了同來(lái)，到我家中聚上幾天。娘不在旁邊，以為女兒又要多事，仿佛女兒只會(huì)闖禍，什么輕重厲害都不知道，多急人呢！”丙容之母只將一雙黑白分明、隱蘊(yùn)威棱的雙目注定愛(ài)女，微笑相看，鼻孔里微微哼了一聲。丙容知道乃母心意，防她甚嚴(yán)，心中一慌，立時(shí)走近前去，拉著乃母的手，連搖帶說(shuō)道：“娘就是這樣管手管腳，愛(ài)疑心，我真難過(guò)極了。我決不說(shuō)假話(huà)，娘不點(diǎn)頭我決不去如何？”南薰笑道：“你平日并非言而無(wú)信，只一想要出山淘氣，什么花樣都使得出，豈能埋怨你娘不相信呢！年紀(jì)也不小了，當(dāng)著來(lái)客，這是什么樣子?！?

丙容見(jiàn)乃父也在說(shuō)她，正要分辯，丙威笑說(shuō)：“小孫孫不要多說(shuō)，只要時(shí)機(jī)成熟，去了有益，就你無(wú)意前往，我也命你出手，與諸位尊長(zhǎng)合力，成此義舉。如今為時(shí)尚早，急些什么！”丙容巴不得能夠隨后跟去，一聽(tīng)祖父露了口風(fēng)，不禁心喜，立時(shí)趕往丙威身前，挽著乃祖膀臂，附耳低聲說(shuō)了幾句。丙威先搖了搖頭，后又將頭微點(diǎn)，丙容似嗔似喜，又說(shuō)了兩句，丙威不答，意似不許，丙容也就退了下去。姜飛晴中留心，見(jiàn)丙容人并不美，貌相卻極清秀，英氣勃勃，因其年紀(jì)最輕，輩分又小，所有尊長(zhǎng)全都憐愛(ài)，看去天真活潑，但有一種英銳之氣自然流露，又穿著一身男裝，越發(fā)像個(gè)少年英雄，不帶絲毫脂粉氣；本領(lǐng)更高，自己新學(xué)的內(nèi)家罡氣對(duì)方似早學(xué)會(huì)，并還有極深的功力。父母暫時(shí)雖不許其離山一步，看丙威神情和所說(shuō)口氣，將來(lái)也許前往。心想，這里能手甚多，丙容、耿重更是熱心，將來(lái)如肯前往相助，豈非極好幫手？再將這老少四十來(lái)位全數(shù)出手，成功更易。但是對(duì)方在此隱居多年，輕易不肯多事，此事還拿他不定，自己也不便公然請(qǐng)求。想了又想，覺(jué)著兩小兄妹都恨不能一同上路，此時(shí)雖有不便，如為將來(lái)之計(jì)，先將口氣探明，暗中訂約，到時(shí)前往會(huì)合，真?zhèn)€再妙沒(méi)有。主意打定，便在暗中探詢(xún)下了功夫。練完一同吃完中飯。深山隱居，極少有人上門(mén)，對(duì)于來(lái)客本最歡迎，沈、姜二人又處處討人喜歡，連那幾個(gè)年長(zhǎng)一點(diǎn)的都喜與之相聚說(shuō)笑，兩小兄妹更不必說(shuō)。

姜飛原意背人先向兩小兄妹下上一番說(shuō)詞，一見(jiàn)人多，大家都在一起，話(huà)不好說(shuō)，等了一天也無(wú)機(jī)會(huì)，一面還要忙于用功，始終沒(méi)有空隙去向?qū)Ψ介_(kāi)口。

正打不起主意，誰(shuí)知沈鴻人雖老成謹(jǐn)慎，心思卻頗細(xì)密，自和主人見(jiàn)面之后，忽然想起師父那張紙條上面只開(kāi)著這四輩主人的名姓本領(lǐng)，連平日是否常往山外走動(dòng)，與哪一位師長(zhǎng)有交俱都注明。對(duì)于丙容，只說(shuō)丙烈曾孫，雖然未提男女，下面卻有“水性極好”四字，又打了兩個(gè)圈。先因樵夫話(huà)未說(shuō)明，急于起身，雖聽(tīng)出此女名字與紙條相同，并未十分留意，到后才知對(duì)方非但是小輩中第一人物，并還得到大老丙炤的真?zhèn)鳎涔λ灾哌B她好些尊長(zhǎng)俱都不如。再聽(tīng)口氣，又恨不得有同去之意，不禁心動(dòng)，恰與姜飛同一心意。不過(guò)人較恭謹(jǐn)，見(jiàn)丙南薰夫婦還有幾位尊長(zhǎng)均似不愿丙容犯險(xiǎn)，自身是客，雖不便暗中慫恿，使主人不快，心卻極愿這些后輩主人去上幾個(gè)。正想臨走之時(shí)稍微試探，等到夜來(lái)安眠，人都散去，丙容推說(shuō)有事更是先走，二人同榻而眠，剛要上床，忽聽(tīng)窗格上有人輕輕彈了一下，耿重立時(shí)驚起，低聲問(wèn)答了兩句便無(wú)聲息，耿重立打手勢(shì)，請(qǐng)二人不要脫衣臥倒，自在對(duì)面榻上假裝用功，打起坐來(lái)。二人知有原故，隔了一會(huì)便聽(tīng)腳步響動(dòng)，丙容在外笑問(wèn)：“二位師叔睡了沒(méi)有？我因今日飯?jiān)?，睡得又遲，惟恐夜來(lái)腹饑，送來(lái)三碗點(diǎn)心，耿師兄代我拿將進(jìn)去如何？”耿重故意笑答：“二位師叔正在談天，衣服還未脫呢，師妹可要進(jìn)來(lái)坐上一會(huì)？”話(huà)未說(shuō)完，丙容已從容走進(jìn)，手里端著三碗湯圓。沈、姜二人連忙走過(guò)，剛一對(duì)面，瞥見(jiàn)盤(pán)里放著一個(gè)小紙卷。耿重已先一手拿起，同時(shí)又見(jiàn)丙容嘴朝旁窗一歪，料知有人跟來(lái)，連忙謙謝讓座，并問(wèn)：“師妹怎不同吃？這么夜深，還勞親送點(diǎn)心，愚弟兄太不安了?！北萦殖撕凸⒅厥挂谎凵?，笑說(shuō)：“娘老不放心我，怕又偷出山去惹事，日里還命兩位兄嫂暗中留意，怎么說(shuō)她也不信，真?zhèn)€急人！方才我已賭氣，想回房去安歇，偏睡不著。后見(jiàn)兄嫂姑姑他們回來(lái)，才知?jiǎng)偵?，想起二位師叔睡得太遲，特意做了幾碗點(diǎn)心當(dāng)宵夜。我們未睡的人都有一碗。為防四大姑和娘多心，不能奉陪，明日再談，我先去了?！比藭?huì)意，各自說(shuō)了兩句，丙容從容走出。

姜飛眼尖，見(jiàn)窗外月光照處似有人影一閃，料知有人跟在丙容后面，見(jiàn)耿重要將紙條遞過(guò)，忙使眼色止住。正夸湯圓好吃，忽聽(tīng)走廊上爭(zhēng)論之聲，一直說(shuō)向前去。外面月光甚明，隔窗一看，乃是一個(gè)身材較小的女子，仿佛不曾見(jiàn)過(guò)。猛想起主人全家，是師父紙條上的全都見(jiàn)到，只有丙威之妹四姑未出見(jiàn)人。照紙條所寫(xiě)，此女生具異稟，身材瘦小，看去直似一個(gè)十一二歲的女童，貌相也極清奇，性卻威猛，力大無(wú)窮，比丙容身材還低得多，一定是她。見(jiàn)人走遠(yuǎn)，正想探詢(xún)，忽聽(tīng)耿重驚道：“想不到四姑婆今夜回轉(zhuǎn)，她老人家脾氣古怪，把容妹愛(ài)如性命，但恐容妹年幼膽大，受人暗算。容妹無(wú)論何事，只被知道，必先趕往下手，將仇敵除去，下手又辣，疾惡如仇。為了憐愛(ài)容妹太甚，比師娘看得還緊。容妹偏不服氣，非要自己下手不可，老少二人常起爭(zhēng)論。她本去往峨眉尋師，原定年終才回，不知怎會(huì)突然趕來(lái)。她一到家，容妹要想偷偷出山更艱難了！”

姜飛聽(tīng)他話(huà)聲甚低，手中紙條也被沈鴻接去，仗著竹屋高大，四面凌空，形如一座涼亭，外面還有一圈竹廊，有人走過(guò)均可看見(jiàn)。聽(tīng)出人已走遠(yuǎn)，耿重還是不敢高聲。剛湊過(guò)去把紙條看完，得知丙容也看出二人心意，打算客走之后，不問(wèn)前托三人救出也未，至多一月之后定必設(shè)法再往惡霸莊中一行。如非恐怕父母擔(dān)心，賊黨人多勢(shì)盛，再往惡鬧使后去的人多出阻力，恨不能再往君山大鬧一場(chǎng)，多放幾把火心才痛快。當(dāng)夜因知乃母恐其又出花樣，沈、姜二人雖頗老成，到底年輕，這類(lèi)事當(dāng)然幫手越多越好，難免雙方暗中訂約，隨后跟去，特命幾個(gè)年長(zhǎng)一點(diǎn)的兄長(zhǎng)叔伯暗中監(jiān)視，防其日后偷走。丙容幾次想和二人密談，均未得便，打算借送宵夜為名，又恐有人跟來(lái)，假裝負(fù)氣，回房偷寫(xiě)了一張紙條，約地相見(jiàn)，并告二人見(jiàn)面之法，后面又補(bǔ)了兩行，大意是說(shuō)：山居寂寞，又無(wú)同道姊妹，對(duì)武當(dāng)三女同門(mén)渴欲一見(jiàn)。料知這些男女同門(mén)不久必往岳州接應(yīng)，要二人代為轉(zhuǎn)告，或托便人帶信，請(qǐng)樊、杜、萬(wàn)三女抽空去往山中相見(jiàn)，話(huà)并不曾寫(xiě)完，末了兩句字跡胡亂，仿佛寫(xiě)時(shí)正有人來(lái)。姜飛看完暗喜，難得對(duì)方不等開(kāi)口這等情切，多此異人相助，又有那高水性，再妙沒(méi)有！方想托耿重代為致意，耿重面色忽變，將沈鴻紙條隔手搶去，團(tuán)向手中藏起，低頭吃那湯圓，裝作沒(méi)事人一般。

沈、姜二人看出有異，姜飛更想起方才窗外人影奇怪，側(cè)耳一聽(tīng)，外面風(fēng)清月明，并無(wú)絲毫聲息。耿重神情雖已復(fù)原，頭卻抬了一抬，目光并未向著自己，猛然警覺(jué)，故意笑說(shuō)：“像容妹這類(lèi)奇女子實(shí)在少有，使人佩服；只是膽太大了，休說(shuō)諸位老前輩擔(dān)心，便我聽(tīng)到她那孤身涉險(xiǎn)。在大江之中晝夜踏浪飛駛、除中間稍微登陸休息飲食而外往來(lái)均在水里的情形，不是昨日來(lái)時(shí)眼見(jiàn)她那高水性，簡(jiǎn)直使人難于相信。話(huà)雖如此，我弟兄來(lái)時(shí)曾聽(tīng)諸位師長(zhǎng)說(shuō)起這兩起敵人全是戒備森嚴(yán)，手下黨羽無(wú)不厲害，以及內(nèi)中并有許多隱跡多年的老賊也被輾轉(zhuǎn)聘請(qǐng)，用大量金銀勾結(jié)成了一黨。川湘兩湖直到河南邊境水陸兩路所有大一點(diǎn)的土豪惡霸和綠林中人都是他的黨羽，至少也與通氣，君山水寨尤為厲害。愚弟兄雖和敵人仇深恨重，所去只是惡霸的兩處莊寨，又蒙師長(zhǎng)指示機(jī)宜，諸老前輩明暗相助，傳授本領(lǐng)，此去更非明敵，只是設(shè)法混將進(jìn)去，作為將來(lái)內(nèi)應(yīng)，尚且覺(jué)著年幼才短，本領(lǐng)太差，惟恐不能勝任，常時(shí)愁慮。容妹孤身少女，竟能深入賊巢，鬧個(gè)天翻地覆，如入無(wú)人之境，雖然可敬可佩，事情到底兇險(xiǎn)。我知耿兄和容妹同門(mén)義重，最好婉言相勸，免使受到虛驚才好。實(shí)不相瞞，這類(lèi)為民除害的義舉誰(shuí)也應(yīng)該出力，便我二人也極愿容妹前往相助，多此有力幫手接應(yīng)樣樣方便。不過(guò)時(shí)機(jī)未至，冒失不得。我想幾位尊長(zhǎng)對(duì)于此事必有遠(yuǎn)見(jiàn)。家?guī)煱l(fā)動(dòng)以前，這里也必知道，與其孤身犯險(xiǎn)，不如等到時(shí)候。稟明父母尊長(zhǎng)，領(lǐng)了機(jī)宜說(shuō)明再去，豈不要好得多呢？”

說(shuō)時(shí)，沈、姜二人并坐在一條長(zhǎng)竹凳上，湯圓業(yè)已吃完。姜飛暗中留意，見(jiàn)耿重點(diǎn)頭靜聽(tīng)，神色如常，又不像身后有人光景，心想，我這些話(huà)雖有一點(diǎn)故意做作，迎合主人心意，但我本心也只想請(qǐng)丙容時(shí)至趕往相助。休說(shuō)此時(shí)要她起身，便在一月之后也嫌太早，并非違心之言。就和丙容背后密談，口氣也差不多，只不過(guò)把事約定，并請(qǐng)多約幾人而已。主人全家均是英俠異人，丙容這高本領(lǐng)，這類(lèi)義舉理應(yīng)出力相助，如何為了尊長(zhǎng)鐘愛(ài)，這樣嚴(yán)防，不令離山一步，實(shí)出情理之外。日里曾見(jiàn)他祖孫二人耳語(yǔ)，似答應(yīng)非答應(yīng)的神氣。丙容雖未再說(shuō)，面帶不悅之容，也許另有深意。丙容那等好勝，本恨不得當(dāng)時(shí)起身，再要因我慫恿，提前又往犯險(xiǎn)，受到敵人暗算，非但可惜，以后何顏再見(jiàn)這里諸位尊長(zhǎng)？心中一驚，暗幸日里無(wú)暇背人談話(huà)，方才想等天明起身再和耿重商談，心中的話(huà)也未出口，否則豈不弄巧成拙，彼此都有不便？心中想事，口里話(huà)也說(shuō)完。方覺(jué)耿重怎未回答，沈鴻無(wú)心起立，身剛一側(cè)，驚噫了一聲，耿重已笑說(shuō)道：“這是新回來(lái)的四姑婆，二位師叔還未見(jiàn)過(guò)呢！”說(shuō)時(shí)姜飛業(yè)已驚顧起立。

原來(lái)二人身后立著一個(gè)身材矮小的女子，看年紀(jì)似已不小，卻比沈、姜二人矮上一頭還多，周身皮包骨頭，本來(lái)精瘦，又穿著一身紅衣，面如朱砂，紅中透亮，一雙圓角怪眼隱蘊(yùn)威光，頭發(fā)又作金黃顏色，看去越顯怪相，不知何時(shí)掩到二人身后。人雖瘦小，神態(tài)卻極嚴(yán)肅，不怒而威，由不得使人望而生畏。二人均得師門(mén)真?zhèn)鳎杂袆?dòng)靜，立時(shí)驚覺(jué)，來(lái)人業(yè)已到了身后，竟絲毫不曾聽(tīng)出，再一回憶紙條所寫(xiě)丙四姑的本領(lǐng)性情，不禁大為驚異，忙同禮見(jiàn)。四姑本來(lái)冷冷的立在二人身后，背上一口寶劍和腰間一柄帶鏈子的流星錘還未解下?？瓷駳馑朴赏饷鎰偦?，連身邊兵器均未放落，見(jiàn)二人朝她禮拜，隨手一同拉住。二人知道此是丙威之妹，休看表面至多三十左右，實(shí)則年已百歲上下。

覺(jué)著對(duì)方手拉之處非但堅(jiān)如鋼鐵，神力尤為驚人，休想絲毫和她相抗，心又一驚，未容開(kāi)口，四姑已自覺(jué)察，微笑說(shuō)道：“我真魯莽，但我不愿這類(lèi)俗禮。你們二人的來(lái)意我已盡知，今夜原是抽空回家，前山江邊尚還有人相待，此時(shí)便要起身，只因我那侄孫女丙容年幼無(wú)知，膽大任性，我們對(duì)她又太嬌慣，她日前已不自量去往君山賊巢、惡霸水莊大鬧過(guò)了一場(chǎng)。她還以此得意，不知暗有高人相助才得無(wú)事。我恐少年人好交喜事，她已冒失，你弟兄又和她一見(jiàn)投機(jī)，越使其放心不下，難免又往涉險(xiǎn)，做那有害無(wú)益之事。我聽(tīng)她娘一說(shuō)，又想見(jiàn)她一面，知其親送宵夜來(lái)，料有原因，忙即趕來(lái)。她雖不肯承認(rèn)，我料此事必有用意。也許我來(lái)得太急，被她看出影跡，還未及說(shuō)便自走去。聽(tīng)我良言相勸，她和你們有什淘氣舉動(dòng)，或是今日無(wú)暇，日后背人再說(shuō)，你兩弟兄必須曉以利害，方才有什話(huà)也要說(shuō)出才好！”

二人深知對(duì)方脾氣，自然不肯明言，一面應(yīng)諾，一面分辯，說(shuō)方才并無(wú)話(huà)說(shuō)。四姑笑答：“我也看出，就有話(huà)也來(lái)不及出口，不過(guò)我就要走，無(wú)暇照顧此女，把話(huà)說(shuō)在前面，并非怯敵。一則時(shí)機(jī)未至；二則最后如何下手，令師他們也還未定，怎能冒失得呢？”耿重恭立在旁，二人方覺(jué)他比見(jiàn)本身師長(zhǎng)還要恭敬得多，忽然接口，剛說(shuō)得一聲：

“容妹不會(huì)不聽(tīng)你老人家的話(huà)！”四姑突然把兩只怪眼一瞪，神光炯炯，注定耿重，怒道：“你就不是個(gè)好東西，我知你愛(ài)上容孫，又最怕她，百依百順，從不敢強(qiáng)，常時(shí)為她受過(guò)，你以為這是愛(ài)她么？再要助她背了父母尊長(zhǎng)任性妄為，就你師長(zhǎng)姑息，我也叫你好受！”耿重嚇得諾諾連聲，直說(shuō)：“徒孫不敢！”忽聽(tīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)有人笑呼：“四妹怎還不來(lái)？恐人家久等不耐呢！”二人聽(tīng)那語(yǔ)聲仿佛是由來(lái)路崖頂飄墜，相隔這遠(yuǎn)，聽(tīng)去這么清晰，大為驚奇，又覺(jué)有點(diǎn)耳熟，方想探詢(xún)哪位老前輩，四姑已朝外答道：“我就來(lái)了！”語(yǔ)聲不大，聽(tīng)去卻極震耳，與方才所說(shuō)不同。四姑跟著轉(zhuǎn)對(duì)三人笑道：“我今夜同人辦一要事，后日還要回轉(zhuǎn)峨眉，不是為了容孫，也不會(huì)繞道回家。方才所說(shuō)必須留意，如肯聽(tīng)我的話(huà)，包有好處，我去了！”說(shuō)罷，人影一閃便到了外面。二人借著拜送，想往門(mén)外追去，被耿重一手一個(gè)拉住，不顧說(shuō)話(huà)，朝著旁窗一指，三個(gè)同趕過(guò)去，朝外一看，不禁嚇了一大跳。