小賊錢(qián)維山自從南宮李湖中行刺，幾乎吃了一個(gè)大虧，怒火中燒，暴跳了好幾天。

又因賊女吳碧云因婚期將近，吳梟覺(jué)著男方世家大族、富貴巨紳，乃女平日過(guò)于放浪，不成體統(tǒng)，再三告誡。碧云一則想爭(zhēng)一點(diǎn)體面，寨中還有好夫須要敘別，假裝端正，不令小賊常往相見(jiàn)。小賊也因母老虎就要迸門(mén)，以致不能任性行樂(lè)，正好乘此機(jī)會(huì)和所愛(ài)的婦女盡量快活幾天，一面暗命惡奴黨羽四出尋訪，看見(jiàn)美貌婦女便搶回來(lái)。哪知頭幾天搶了幾個(gè)還未出事。因是天性淫兇，自知享受不久，被搶婦女如其怕死貪財(cái)，向他巴結(jié)，還能活命，遣散回去。否則命也不保?？墒莿傋隽瞬欢鄮滋欤蜕?、姜二人到的第二日起，無(wú)論多么兇狡的黨羽都是剛把人看好，還未下手，便自失蹤，被搶的一家也不知去向。小賊因恐碧云知道，又不敢像以前那樣公然大舉發(fā)動(dòng)官私勢(shì)力搜索。料知來(lái)了強(qiáng)敵作對(duì)，去的人已為所殺，先還連搜索，果然發(fā)現(xiàn)一條無(wú)人空船。同時(shí)又接君山那面搜索全湖的急令，說(shuō)有好幾條浪里鉆十多個(gè)頭目奉命出巡，久無(wú)信號(hào)發(fā)回。正在議論，水面上忽然漂來(lái)一船，上面載著幾具死尸，才知出了亂子。尤、胡二人親自出動(dòng)，與對(duì)方合力搜索，途遇仇云生，得知敵人都是精通水性，人數(shù)甚多。先見(jiàn)他和三四只巡船在湖中動(dòng)手，游艇剛由側(cè)面駛過(guò)，被內(nèi)中三人追上，先將書(shū)童打落，且戰(zhàn)且走，云生和船上三人合力將其打退，還傷了一個(gè)年老的。這時(shí)離開(kāi)戰(zhàn)場(chǎng)已遠(yuǎn)，風(fēng)雨浪大，恐旗花看不出來(lái)，又無(wú)回音，只得改由水中趕回告急等語(yǔ)。尤延恐怕游艇遇險(xiǎn)，忙命云生帶了數(shù)人追來(lái)接應(yīng)，并向小賊告急，令加戒備。一面說(shuō)起錢(qián)富任性失足送命經(jīng)過(guò)。因此一來(lái)，連那幾個(gè)猾賊也都相信。因聽(tīng)汪、仇二人均說(shuō)這兩位來(lái)客武功高強(qiáng)，暗器更打得好，如非出力相助，差一點(diǎn)連人帶船俱都不保，由不得看重起來(lái)。次日午后再一當(dāng)眾演武，越使小賊敬佩，禮若上賓。過(guò)了幾天，二人隨意出入，汪二假裝巴結(jié)新貴，常往相見(jiàn)，暗送機(jī)密。跟著又往湖心洲去與錢(qián)、王二賊相見(jiàn)。姜飛和殺父之仇王耀宗還不曾見(jiàn)過(guò)。沈鴻卻在離家以前與錢(qián)耀祖見(jiàn)過(guò)一面，又是本鄉(xiāng)的人，近在山中。諸位師長(zhǎng)原籍都是西北諸省，口音雖已改變，終恐認(rèn)出，表面鎮(zhèn)靜，心還疑慮。誰(shuí)知出門(mén)時(shí)節(jié)是個(gè)白面書(shū)生，自在山中苦練勞作，本來(lái)形貌業(yè)已改去多半，手腳舉動(dòng)先不一樣，況又變了形貌。錢(qián)賊年才四十來(lái)歲，比王賊小得多，終年酒色荒淫，以前惡跡認(rèn)為當(dāng)然，不以為奇，自恃財(cái)勢(shì)，更不放在心上，早已忘個(gè)干凈。

二人這幾日內(nèi)業(yè)已參與機(jī)謀，連君山底細(xì)也都知道好些，回去暗中商計(jì)，覺(jué)著仇敵勢(shì)力浩大，君山水寇還不算在其內(nèi)，人有好幾千，并且聽(tīng)說(shuō)妖道阮三元利用教徒和官私兩方勢(shì)力，還要設(shè)法搜刮民財(cái)，四路打搶?zhuān)愫退獾母缓酪捕疾幻?。除錢(qián)、王二賊勢(shì)大人多，又是吳賊兒女親家留作羽翼、狼狽為奸而外，余者極少幸免。近日業(yè)已連明帶暗，有的用未來(lái)的高官誘其捐輸，有的威迫硬搶。這般土豪富戶既想保全身家性命，又貪將來(lái)做官，十九答應(yīng)，并還慷慨非常。好在妖道不要田產(chǎn)，所失可由農(nóng)民頭上壓榨回來(lái)。如今已有許多富翁做了未來(lái)賊官，領(lǐng)取令符，反更耀武揚(yáng)威，得意非常。人民實(shí)在朝不保夕，湘鄉(xiāng)一帶已接連起了兩次暴動(dòng)，雖被賊黨相助壓住，農(nóng)民又是烏合之眾，不曾成事，人都逃散，空出大片魚(yú)米之鄉(xiāng)無(wú)人耕種。照此情勢(shì)，仇敵勢(shì)力越來(lái)越大。賊黨這多，人少?zèng)Q辦不到，這才看出事情之難。同時(shí)想起自己雖已深入賊巢，只憑兩人內(nèi)應(yīng)，怎能成事？

近日雖將莊中機(jī)密得知，前日汪二密告，說(shuō)已遇見(jiàn)湘邊隱伏的船，有紅線標(biāo)記的漁船為首是個(gè)老漁翁，人都叫他田老，說(shuō)與秦嶺諸俠至交，命將機(jī)密告知，并還帶來(lái)一信。

二人一看，果是師父筆跡。大意是說(shuō)：賊黨勢(shì)盛，業(yè)已變計(jì)，提前下手，準(zhǔn)在仇敵舉辦婚禮、慶賀妖道生日之時(shí)擒賊擒王，混往君山下手。二人可以專(zhuān)心報(bào)仇，別的不問(wèn)，到時(shí)自知。并說(shuō)耿重、丙容業(yè)已來(lái)到，另外還有不少老少英俠俱都隱居在遠(yuǎn)近窮苦的漁村和那些苦難的人民家內(nèi)，裝束打扮都和他們一樣。為了妖道三元教勢(shì)力頗大，稍微有點(diǎn)田產(chǎn)的農(nóng)民，甚至一部分無(wú)田的苦人均為妖言所惑，湘江最近兩次暴動(dòng)不曾成功，便由于內(nèi)中的人大雜，教徒眾多之故。諸俠袖手旁觀固是時(shí)機(jī)未至，一半也由于此，可是經(jīng)此一來(lái)，許多迷信惑眾的妖言均被打破。在諸位分頭苦心勸告之下，有的并還用種種方法證實(shí)解釋?zhuān)诺檬蛊湫盐?。此事?dú)手丐、湯八夫婦出力最大，并且早就下手，不止今天。以前令二人在山中練武等候，并非專(zhuān)為二人私仇，十九為了此事。連日全都忙得不可開(kāi)交，只管照著所說(shuō)行事，無(wú)須相見(jiàn)。即使見(jiàn)到，也要對(duì)方開(kāi)口，真?zhèn)€有事，方作密談等語(yǔ)。二人才知妖道早與吳賊勾結(jié)，不過(guò)人是新來(lái)，當(dāng)時(shí)驚喜交集，膽氣更壯，便照來(lái)書(shū)行事，靜待時(shí)機(jī)。

光陰易過(guò)，不覺(jué)相隔婚期不遠(yuǎn)。女家是獨(dú)霸洞庭的惟一巨寇，男家又是兩湖首富，官紳世族舉動(dòng)豪奢，無(wú)所不至。由前數(shù)日起，新舊幾處莊寨連同君山水旱兩寨都是張燈結(jié)彩，全被錦繡包圍。到了夜來(lái)燈火通明，遠(yuǎn)望過(guò)去，宛如水面上涌起一個(gè)大彩球，花團(tuán)錦簇，燦爛輝煌。附近天空都被映成彩色。所有大小賊船游艇、快船浪里鉆之類(lèi)也都扎滿花燈，三五十人為群，往來(lái)如梭，游行湖上，一條條火龍也似，在大好湖山陪襯之下，便皇家子女大婚也無(wú)如此壯麗奇絕。在男女雙方斗富比勢(shì)、爭(zhēng)奇角異，以及黨羽奴才趨附獻(xiàn)媚、亂出主意之下，直恨不能把八百里洞庭湖都用燈彩扎滿才對(duì)心思。雙方好幾千徒黨的服裝從頭到腳都是一色，全都為了示威擺闊，并防奸細(xì)混入。連平日被迫做工的一些專(zhuān)供建筑、打掃園林種種笨重苦役的佃戶長(zhǎng)年，只在錢(qián)、王二賊莊中的，無(wú)論男女老少，也都發(fā)上一身粗布新衣，雙方為了表示對(duì)人寬厚，并想到時(shí)熱鬧，增加威勢(shì)，在此前后六日之內(nèi)對(duì)于過(guò)往商客一律免收三天買(mǎi)路錢(qián)，湖口到君山一帶除卻水寨禁地都可隨意往來(lái)，不加拘束。不是真?zhèn)€看出可疑，輕不上船查問(wèn)。可是成婚那日，凡是新人所經(jīng)之處，水路全須斷絕?？礋狒[的人均有指定地方，準(zhǔn)其坐了游艇舟船排列喜船兩面相隔五丈之處。但是去的船須按指定左右排列，并由賊黨先用許多木排附在水面，下面沉有千斤樁，每隔十來(lái)丈放下一條長(zhǎng)木排，上面都有專(zhuān)人戒備，如臨大敵。旁邊還附有一條浪里鉆，一聲有事立可出動(dòng)。那許多看熱鬧的游船便排在由湖心洲直達(dá)君山水寨這些木排的中間，另用鐵鏈將船由橫里連成一串，最密之處船頭上馬都跑得。但去的人必須衣帽整潔，照例也扎燈彩。除自愿助興外，主人也可代扎，不取分文。不過(guò)船要整潔，去時(shí)須經(jīng)男女雙方會(huì)合派出來(lái)的幾個(gè)賊黨事先得到允許才能加入。稍有可疑，當(dāng)時(shí)也不發(fā)作，暗中必有賊黨跟蹤查探來(lái)歷虛實(shí)。如其真是遠(yuǎn)近州縣趕來(lái)看熱鬧的豪紳富戶，或是有錢(qián)的老實(shí)商人，非但當(dāng)時(shí)請(qǐng)回，還要下上一份請(qǐng)?zhí)?，否則歸途便有危險(xiǎn)。除非男女雙方要討吉利，在此期中不肯輕殺，又恐賀喜的人和觀眾太少，顯不出他威風(fēng)，要在平日命也不保。就這樣，經(jīng)過(guò)歸途難關(guān)麻煩上一陣，跟去的小賊如其看出來(lái)客被困害怕，還要上前假裝好人，將賊黨嚇退，為之解圍，表示來(lái)人雖是來(lái)歷不明，不能去往水上看熱鬧，終是道喜而來(lái)，不應(yīng)使其受驚，故意追逐一陣，放其回去。

人心終是趨炎附勢(shì)，越是荒亂年間，作樂(lè)之心越盛。不能游湖看熱鬧，便在湖邊相隔沙洲較近的一帶遠(yuǎn)望，有的還搭了臺(tái)。因錢(qián)、王二老賊只此獨(dú)子，忽然大發(fā)善心，準(zhǔn)備在新婚頭一天大發(fā)喜包，在湖心洲對(duì)岸搭上大列彩棚，準(zhǔn)備到時(shí)散發(fā)喜包。初意想使人多一點(diǎn)，哪知苦人太多，聞風(fēng)相繼趕來(lái)。二賊心痛耗費(fèi)，話已收不回來(lái)，只得改大為小，每人發(fā)上兩個(gè)粗面做的喜餅了事。因其連發(fā)兩天，苦人越來(lái)越多。起初見(jiàn)坐船看熱鬧的都是遠(yuǎn)近有錢(qián)人家，至少也都豐衣足食，才能有此財(cái)力時(shí)光連看幾天熱鬧。因這六日之內(nèi)均有龍船花燈滿湖游行飛舞。妖道阮三元更會(huì)妖言惑眾，命些徒子徒孫打扮得奇形怪狀，腳踏下設(shè)機(jī)輪的木板，吞刀吐火，飛駛湖面之上，做出種種騙人的幻際，通宵不斷，均有花樣。兩面水寨中的快船更是刀矛如雪，燈彩鮮明，耀武揚(yáng)威，好看非常。

所以游客飲食起居都在船上。

錢(qián)，王二賊先打算每日送兩頓酒飯，尤延、胡修力言，這班有錢(qián)人飲食口味不同，人數(shù)太多，我們酒菜太好，非但多耗財(cái)力，一個(gè)照顧不到，還要被他議論。本非正經(jīng)賀客，許其乘船觀看，還分上等喜包，已是厚道，再要管他吃的未免太過(guò)。再說(shuō)莊中廚師大忙，也顧不過(guò)來(lái)，聽(tīng)其自辦反倒省事，還無(wú)話說(shuō)。隨又獻(xiàn)計(jì)，說(shuō)教主和吳寨主本因近來(lái)湖上和各地小寨發(fā)現(xiàn)敵人蹤跡，常生變故，到處搜索均無(wú)影跡，中間擒到幾個(gè)也都不是。為恐對(duì)頭也許乘機(jī)蠢動(dòng)，索性外寬內(nèi)緊，借此查探可疑形跡，就便示威，使得奸細(xì)一有發(fā)現(xiàn)立可查出，才有這等大舉。雙方為此還商量了幾天，方始決定。如今他們隨意往來(lái)岸上，就是這些游客身家富有，胸前戴有喜花標(biāo)記，終恐人心難測(cè)，受到敵人利用，最好不令往來(lái)，專(zhuān)由我們選出一些自己人和相識(shí)而又知底的本地商民，備上二三十條小船，插上我們號(hào)旗，帶了各種食用之物賣(mài)與他們，彼此方便。去的人得點(diǎn)外快不說(shuō)，那些做買(mǎi)賣(mài)的還有一半紅利分與我們。莊主只裝不知，他們都是有錢(qián)人，白看熱鬧，多用幾個(gè)也不相干。二賊聞言大喜，便令尤、胡二人選人辦理，共有二十四條小船，每船一個(gè)莊丁，加上兩三個(gè)商販，什么都有，生意果然興隆。就這樣二人還裝不放心，又派了幾個(gè)親信頭目混在里面，每日輪流替換，做得十分周密。這一來(lái)，連吳梟知道，也說(shuō)二人能干。

沈、姜二人因是少年英俊，奉命和兩個(gè)可靠賊黨緊隨新郎身邊，暗中保護(hù)。一班舊賊先還不憤二人得此榮耀。無(wú)奈二人做作巧妙，小賊人又剛愎，新鮮頭上，越看這兩人越好，大為信任，認(rèn)定手下人忌妒，執(zhí)意不聽(tīng)。二人因這兩天終日守在小賊身旁，為了莊中尊卑分嚴(yán)，連汪二都見(jiàn)不到，機(jī)密雖已送出，到底氣悶，再見(jiàn)兩個(gè)殺父之仇均在眼前，還要假裝崇敬，心中氣悶到了極點(diǎn)。無(wú)奈事關(guān)緊要，日前又得汪二密報(bào)，說(shuō)勾十一、廖小鸞和山中諸同門(mén)均已來(lái)到，時(shí)機(jī)業(yè)已成熟，底下的事不必二人過(guò)問(wèn)，專(zhuān)心報(bào)仇，不可隨意走開(kāi)，以防被人看出破綻。另一面又因要隨小賊去往君山，第一次便遇到兩個(gè)面熟的賊黨，料知郎公廟漏網(wǎng)的還有不少在此，惟恐被其看破。最討厭是每人一柄鎖心輪雖可拆開(kāi)，分放在腰間和鏢囊之中，只要有人探問(wèn)何物，小賊一聲取看，雖然有話答復(fù)，終難免于被人認(rèn)出。桑老祖孫又無(wú)信息，不知來(lái)未。再看到賊黨勢(shì)力這等強(qiáng)大，自己這面連船都沒(méi)有幾條，水面不比陸地，如何全數(shù)飛渡？先疑人混在那兩長(zhǎng)條游船之內(nèi)，可是往來(lái)兩次暗中窺探，一個(gè)熟臉都沒(méi)有，心中焦急。如其不能成功，大仇已報(bào)，便因眾寡不敵送了性命也不相干，底下如何是了。幾次隨同小賊出看，見(jiàn)四方八面的賊黨紛紛趕來(lái)。賊黨聲勢(shì)越來(lái)越盛，游船更是排滿，直達(dá)君山水寨。最前頭相隔不過(guò)六七丈遠(yuǎn)近，知由木排穿過(guò)水寨，已可步行過(guò)去。

說(shuō)也奇怪，這般捧臭腿、趨炎附勢(shì)、愛(ài)看熱鬧的有錢(qián)人們真賤骨頭，竟不怕道途艱險(xiǎn)，花費(fèi)上許多人力財(cái)力遠(yuǎn)道趕來(lái)想要巴結(jié)，十九送了重禮。那到得較后船插不進(jìn)的，還再三托人運(yùn)動(dòng)，代走門(mén)路說(shuō)好話，甚而行賄。所有洞庭三湘一帶的有錢(qián)人少說(shuō)也有多半會(huì)集在此，連湖心洲對(duì)岸也都布滿了人。等拿喜包的窮人更多，每人也有一朵紅花，還送了十頂主人出錢(qián)的萬(wàn)人傘與各種喜彩排在岸上。為首諸賊走出，岸上便是歡聲雷動(dòng)。

沈、姜二人見(jiàn)這般窮苦人民梢得一點(diǎn)好處便忘了平日所受怨苦仇恨，一見(jiàn)帶有大紅花的人走出便是亂喊，歡聲如雷，心中奇怪。先極氣憤，后來(lái)仔細(xì)觀察，看出眾人口喊恭喜，面都向著同伴，所說(shuō)也是從此大家托福均可安居樂(lè)業(yè)的話，心方一動(dòng)。忽然瞥見(jiàn)癩和尚、小啞巴也在其內(nèi)跟著亂喊，并還像是領(lǐng)頭的人。另外還有幾個(gè)不認(rèn)得的。因這兩人天性滑稽，一個(gè)雖是啞巴，那怪叫之聲十分尖銳。癲和尚裝著一個(gè)牧童，頭上還戴著一頂破草帽，雖將容貌變過(guò)，仍可看出，手里那把破芭蕉扇更是一個(gè)記號(hào)，當(dāng)時(shí)明白過(guò)來(lái)。知道恭喜之聲乃是自己預(yù)祝成功，并向敵人示威，不是忘仇媚敵。

錢(qián)、王二賊卻高了興，把起初看到大量窮人的破破爛爛，皺皺眉頭，想要設(shè)法驅(qū)逐，換上整齊衣服的看客的原意已打消。再說(shuō)當(dāng)?shù)卮笃锏厣隙际撬窒碌母F苦佃農(nóng)。只有湖邊一片沙灘地勢(shì)荒涼而又偏僻，城內(nèi)外的人久居本地，都知他的威風(fēng)。大量田上后面又是以前莊園，雖然樓臺(tái)亭閣花木甚多，照樣張燈結(jié)彩。這為首父于叔侄三人自從遷往兩處沙洲新居之后，舊居一月也難得去上一次，內(nèi)里所住都是老少三賊早已失寵的妻妾，或是受罰禁閉的婦女，以及許多親族和黨羽的家眷。平日照例不許生人入境，地方雖大，誰(shuí)也不敢走近一步。離城又遠(yuǎn)，真有錢(qián)的人又都上了游船，一般普通商民好似齊了心，誰(shuí)也不肯頂著太陽(yáng)，由湖邊小路往來(lái)跋涉，至多去往岳陽(yáng)樓上遠(yuǎn)遠(yuǎn)望上幾眼，想換一批看客還辦不到，因此非但沒(méi)有驅(qū)送，反倒添了十柄萬(wàn)民傘。

沈、姜二人看了這些假門(mén)假事心中好笑，知道一癲一啞最是膽大淘氣，見(jiàn)他搶在眾人前面，不住搖頭晃腦，做些怪相，一點(diǎn)不怕人看出，恐露破綻，便各退回。心中仍覺(jué)仇敵強(qiáng)盛，來(lái)的這班人多半不會(huì)水性，由兩列游船往來(lái)雖可過(guò)去，無(wú)奈賊黨戒備森嚴(yán)，設(shè)想周到，幾于步步為營(yíng)。湖心洲雖非真在湖心，中間也有十來(lái)丈的水面，隨意往來(lái)也非容易，何況人少不行。一面聽(tīng)說(shuō)錢(qián)、王二賊自命世家，頭一個(gè)月新居設(shè)在湖心洲老莊之內(nèi)，還要新娶來(lái)的賊媳和狗子修上幾天子媳之禮，滿了月方始移居苦鬼灘小賊所建新居之內(nèi)。跟著便和吳梟聯(lián)合，勾通城中文武官吏，迫令投降；共圖大事。吳梟只此一女，又覺(jué)女婿文武全才，甚是寵愛(ài)。本來(lái)哪一面的勢(shì)力都不算小，惡賊、惡霸再合而為一。

文武官吏明知不問(wèn)，反而全數(shù)前往道喜，并代官親辦上幾只看熱鬧的大船。因受主人優(yōu)待，只管每船均有吳梟派來(lái)明為保護(hù)暗中監(jiān)視的賊黨，毫不在念，反倒因此得意。不是吳梟不許外人多事，亂了他的章法，上來(lái)先就推謝，連隨帶的官兵差役都派出去為賊助威幫助鎮(zhèn)壓了。這時(shí)，外面由過(guò)禮起已連熱鬧了好幾天。

到了正日，越發(fā)錦上添花，由湖心洲到君山好幾里長(zhǎng)一條水面均被燈彩錦繡布滿，照映波濤之上。以前兩座舊莊院和號(hào)稱(chēng)富貴莊的苦鬼灘又都扎滿燈彩，與君山湖心洲兩地遠(yuǎn)近相映。這幾日天又作美，老是晴日當(dāng)空，波平浪靜。天氣雖然炎熱，游船都有涼棚，船窗大開(kāi)，四面當(dāng)風(fēng)，又泊在湖心一帶。由新房起直達(dá)君山大寨都是錦繡結(jié)成的蘆棚，上面布滿燈彩。內(nèi)里香花羅列，并有專(zhuān)人當(dāng)時(shí)噴水。棚扎得又高又大，兩面卻是空的，邊沿上花草紛披，看去都覺(jué)著爽快，感不到一絲暑意。賣(mài)冰水瓜果等消暑之物的小船又是此去彼來(lái)，盡量供應(yīng)，接連不斷，只要有錢(qián)都能辦到。看客們起初坐臥在船艙內(nèi)外涼榻藤椅之上，隨意觀賞，作樂(lè)消遣。有的還在飲酒賭博，變方設(shè)計(jì)享受，舒服到了極點(diǎn)。便是專(zhuān)制帝王軟硬兼施、暴力與巧計(jì)結(jié)合制造出來(lái)的太平盛世也無(wú)這等豪奢盛況。

（本書(shū)憑空創(chuàng)作，全出作者臆造，讀者也許以為言之過(guò)甚，實(shí)則舊社會(huì)的統(tǒng)治剝削階級(jí)窮奢極欲往往出人意表，甚而過(guò)之。這段情節(jié)描寫(xiě)全仗大片湖面陪襯，與昔年一般實(shí)景并不十分違背。讀者如閱過(guò)《夢(mèng)梁錄》、《武林舊事》、《陶庵夢(mèng)憶》以及宋、明、清人的有關(guān)統(tǒng)治階級(jí)行樂(lè)、喪祭喜壽、出巡等等記載，便知作者理想中的描寫(xiě)非全無(wú)所據(jù)也。）等到長(zhǎng)煙一空、皓月千里、浮光耀金、靜影沉壁、日落月上以后，那更是火樹(shù)銀花照耀湖波，笙歌四起響震水云，酒肉喧騰通宵不斷，豪奢狂縱之景簡(jiǎn)直出入意表。

當(dāng)日因是迎娶之期，又是六月十六月色最圓之時(shí)，天氣比前兩天還要晴朗。男女兩家首惡最怕是煞風(fēng)景的暴雨，萬(wàn)想不到最易變天的六月洞庭湖會(huì)有接連幾天晴日。連偏東雨都未落過(guò)一次，大風(fēng)也未起過(guò)，均疑教主行法所致。妖道只是捋須微笑，既不答應(yīng)，也不否認(rèn)。群賊自然歸功于教主的法力和兩親家的福氣。為首老少諸惡更是居之不疑，滿臉笑容，得意洋洋。全寨全莊仿佛都被喜氣籠罩，而一般醉生夢(mèng)死的有錢(qián)游客為了表示恭敬，大熱天里全都衣冠楚楚，靜等喜船過(guò)去。有的并還深悔，早知主人這好，與傳聞迥不相同，不該存有戒心，未將年輕妻女帶來(lái)，將此千載一時(shí)機(jī)會(huì)錯(cuò)過(guò)，以后再想見(jiàn)此世面決非容易。

尤可佩服是那許多窮苦的人把沙湖對(duì)岸的沙灘簡(jiǎn)直布滿，并還打著許多萬(wàn)民傘，密壓壓這大一片，少說(shuō)過(guò)萬(wàn)，見(jiàn)了主人那樣歡呼，每人拿到兩個(gè)粗麥餅竟會(huì)那么高興。頭兩天還只得千把人，這時(shí)人和螞蟻一樣，突然大量涌到，那么窮苦的人竟會(huì)這樣恭順，感德畏威，絲毫不亂，任憑岸上惡奴散發(fā)喜餅。因主人一早下令不許驅(qū)逐他們，好在隔著十來(lái)丈水面，他們赤手空拳做不出什么事來(lái)，樂(lè)得表示大方，就多分點(diǎn)粗餅出去也極有限。不料來(lái)人這多，事出意料，上頭正忙，快要出發(fā)之時(shí)，不敢前往請(qǐng)示，除非主人自己下令，還不敢像往日一樣隨便鞭打凌辱。舟后一帶又被大片高樓大屋遮住，不會(huì)看見(jiàn)，所辦粗餅決不夠分配。知道這般餓紅了眼的苦人只要有人一聲怒吼，立起暴動(dòng)，自己只得二三十人，雖然帶有刀棍，只得兩條小船，逃回尚可，如與動(dòng)手，多大本領(lǐng)也無(wú)用處。這樣熱鬧日子偏被派到這等苦差事，多半越看越心慌，除水寨派來(lái)的兩個(gè)頭領(lǐng)和幾個(gè)幫助發(fā)散的壯漢，都恨不能脫身回去。心正咒罵，仇云生忽然帶了十來(lái)人押著兩大船麥餅趕來(lái)分散，并令苦人分成許多起，公推兩人來(lái)抬食物。因其上來(lái)發(fā)話得體，苦人全都點(diǎn)頭靜聽(tīng)，馴羊也似，無(wú)一喧嘩。散完兩大船還不夠，當(dāng)日麥餅又是加大，足夠吃兩三頓。仇云生說(shuō)：“尤、胡二位頭領(lǐng)見(jiàn)當(dāng)日人多，恐有喧嘩，這點(diǎn)小事又不便驚擾主人，幸而昨日聽(tīng)主人一說(shuō)便早防到，自出私財(cái)，連夜在水寨中趕制麥餅，索性借此收買(mǎi)人心，以為將來(lái)招兵之地，無(wú)須再去稟告?！蹦前嗫嗳丝慈ビ直绕饺绽蠈?shí)得多，內(nèi)中還有不少穿得雖舊、帶有包裹干糧的勤苦耕農(nóng)。雖然人較精神，看那粗手粗腳和紫黑色的頭面，明是由別處趕來(lái)看熱鬧的耕農(nóng)小販，毫無(wú)可疑之點(diǎn)。云生分配主意義好，沒(méi)有一個(gè)爭(zhēng)先搶奪，也無(wú)一個(gè)多領(lǐng)。麥餅更是放完一船又來(lái)一船，眾惡奴見(jiàn)狀方始放心。云生又說(shuō)：“他們都是本分農(nóng)民，有熱鬧看，還可白吃，哪還鬧事？諸位辛苦了些時(shí)，難得有此機(jī)會(huì)，不妨請(qǐng)回，由我新來(lái)弟兄照料足夠。”眾惡奴巴不得能夠回去，于是照看的都是尤、胡二人的手下。

游客覺(jué)著平日遇見(jiàn)幾個(gè)有氣無(wú)力的災(zāi)民都難應(yīng)付，不給一點(diǎn)吃的決難打發(fā)，人少還可以武力驅(qū)逐，人數(shù)一多，稍微一逼，立起暴動(dòng)。主人這樣豪富，舉動(dòng)如此狂奢，上萬(wàn)窮人看了不曾眼紅，居然如此安靜，實(shí)是意想不到之事，有那卑鄙無(wú)恥專(zhuān)捧臭腳的人們并還造出謠言，歌功頌德，說(shuō)主人平日如何豪俠仗義，樂(lè)善好施，所以窮人如此歸向。

否則不會(huì)如此歡喜恭順。誰(shuí)也不曾想到這班人怎會(huì)衣食不周，面有菜色，賣(mài)兒賣(mài)女，啼饑號(hào)寒，朝不保夕，他們都是勤儉耐勞，生有雙手，終日力作的誠(chéng)樸良民，怎會(huì)窮苦到這樣地步？這是誰(shuí)給他們?cè)斓臑?zāi)難？而為首男女惡賊也和他們都是一樣的人，平日窮奢極欲、驕狂放縱、無(wú)邊享受，空生著兩手，連一小桶水都提不起，自生以來(lái)從不曾出過(guò)一點(diǎn)力，那取之盡錙銖，用之如泥沙，大量金銀財(cái)貨和洞庭湖的水一樣隨便揮灑流出，是從哪里來(lái)的？用過(guò)之后，又從何處去得補(bǔ)償，還要使其增加，越來(lái)越多？這大量苦人的心里又是什么想法？只知一味勢(shì)利，爬不上去，巴結(jié)不到本人，卻在同輩之間互相造謠，編些謊話，捧別人臭腳，以表示他的多見(jiàn)多識(shí)，以為夸耀，真不知為了什么！說(shuō)他喪心病狂，是個(gè)瘋子，這類(lèi)少數(shù)的人渣偏又隨時(shí)隨地均可發(fā)現(xiàn)，并且照樣和人一樣說(shuō)笑談?wù)?，頭頭是道，繪聲繪色，惟恐不至，豈非怪事？這且不提。

當(dāng)日親迎大典，由一清早便由雙方八十條浪里鉆合成的游巡隊(duì)先在兩地左近方圓十里之內(nèi)掠波飛駛，游行示威，未了駛?cè)氪?，排成行列，作為開(kāi)路。小賊所坐龍風(fēng)舟高搭涼棚，五彩喜輿放在船頭，用十六個(gè)鮮衣花帽的男女俊童抬起。小賊獨(dú)坐五丈來(lái)長(zhǎng)的大船中心。沈、姜二人全身披掛，同另外兩個(gè)少年賊黨分立左右。由船頭起直達(dá)船尾都是本領(lǐng)高強(qiáng)的賊黨所扮成的衛(wèi)士。兩邊舷上各有十六名彩衣壯漢坐在特裝的舷底下面，各拿著一柄朱漆的槳，和龍舟一樣緩緩劃行。前后各有一隊(duì)手提香花提爐和各種精巧富麗儀仗的樂(lè)隊(duì)。前后的大儀仗彩船都做得和龍舟差不多少，只是當(dāng)中加寬，船頭可以立人，但沒(méi)有棚，上面整整齊齊，立著各種樂(lè)隊(duì)儀仗之類(lèi)，共有三十六條之多。后面的三十幾條有篷的船尚不在內(nèi)，合成兩三里長(zhǎng)一條彩虹。

吳賊雖在事前下令當(dāng)日不許船過(guò)，仍有不少人雇了小漁船在遠(yuǎn)處遙望，因其相隔尚遠(yuǎn)，巡船查看了兩次，都是湖邊漁民，沒(méi)有可疑之跡，往來(lái)禁地之外，寨主大喜之日，自恃人多勢(shì)盛，也就聽(tīng)之。錢(qián)耀祖最喜夸大，好盛名，又做過(guò)幾任大官，高興頭上聽(tīng)說(shuō)此事，反倒命人帶了喜餅前往散發(fā)慰勞。巡船見(jiàn)男家如此，又當(dāng)迎親在即，隨便查問(wèn)了幾個(gè)，便到了集隊(duì)時(shí)光，也就不曾挨船追問(wèn)，各自趕往男家，轉(zhuǎn)眼出發(fā)。小賊當(dāng)日這番得意，真仿佛自己業(yè)已做了皇帝神氣。那船緩緩開(kāi)動(dòng)，在兩列游船歡呼賀喜聲中駛將過(guò)去。小賊坐在特制的龍風(fēng)椅上，頭都未點(diǎn)一下，眾人還是恭維羨慕，贊不絕口。要知后事如何，且看下集分解。