姜飛隔窗望見(jiàn)成衣剛一出門便往前急跑，神態(tài)慌張，料知狗子嚴(yán)酷，恐怕誤事受責(zé)之故，心更憤慨。跟著又送來(lái)茶點(diǎn)水果，趙賊并說(shuō)：“這里有幾處小廚房，專一待客吩咐，日夜不斷。二位英雄無(wú)論何事，要什東西，均可隨便。我們都有一點(diǎn)俗事，難得少主要在湖上過(guò)夜，意欲陪了這位柴二爺去到城里看個(gè)朋友，還望二位包涵，不多陪了?！?

沈、姜二人早看出柴、趙二賊不時(shí)借話示意，似有約會(huì)，柴賊更是起坐不安，恨不能當(dāng)時(shí)就走，只為奉命陪客，不便離去，正在為難。知道這班惡霸匪徒一味荒淫豪奢，不分日夜，從上到下都是如此。照此形勢(shì)，必是趙賊討好，勾引柴賊去往外面淫樂(lè)游蕩小知所說(shuō)少女尚未尋到，無(wú)須往救，樂(lè)得賣好，便同笑道：“愚弟兄遠(yuǎn)道來(lái)此，本想早睡，二位請(qǐng)便。以后常在這里叨擾，無(wú)須客氣?！倍\聞言大喜道：“二位小英雄雖是年紀(jì)不大，初次在外走動(dòng)，人真好極，不過(guò)少主法令甚嚴(yán)，我們奉命陪客，不應(yīng)失禮。既是二位想要早睡，再好沒(méi)有。將來(lái)相見(jiàn)，如其談到，還望向少主美言幾句，就說(shuō)二位自要早睡，我們等客睡后才走，就多謝了?！倍送曅χZ。送走二賊之后，因來(lái)時(shí)坐船不曾睡好，當(dāng)夜無(wú)事，樂(lè)得養(yǎng)好精神，早點(diǎn)安眠，便告書(shū)童不要準(zhǔn)備宵夜，同榻而眠。次早起身，只趙德玉一人前來(lái)敷衍了一陣，陪同吃了頓飯，說(shuō)些莊中規(guī)矩便自辭去。

二人先想察看當(dāng)?shù)匦蝿?shì)，因聽(tīng)趙賊口氣，未見(jiàn)小賊錢維山以前，足跡只能去往湖邊和昨日經(jīng)過(guò)之處，別的地方尚還不能走動(dòng)，反不如迎賓館那班無(wú)聊的食客可以隨意往來(lái)，與昨夜所言不符，惟恐小賊疑心，生出變故。互一商計(jì)，索性把老實(shí)裝到底，步門不出，至多同往假山亭內(nèi)下棋談天，略望湖光，便各回轉(zhuǎn)。光陰易過(guò)，一晃五六天。趙賊第三天起便不再來(lái)。書(shū)童服侍卻極巴結(jié)，新衣先后送來(lái)了六七身，單夾長(zhǎng)短俱全，都是武士裝束。主人從未請(qǐng)見(jiàn)，因趙賊不來(lái)，先頗生疑，后來(lái)設(shè)詞探詢，問(wèn)知照例如此，趙賊又有事他去，故未再來(lái)。遠(yuǎn)近二三十處同樣樓臺(tái)亭閣之內(nèi)都住著這類同等的賓客，但未見(jiàn)過(guò)主人的極少，以后如其相識(shí)，也可互相往來(lái)。如嫌無(wú)聊，后莊和東南角雖不能隨意走動(dòng)，別處盡可游玩。湖邊還有游艇，也可告知頭目人隨時(shí)準(zhǔn)備，帶了酒食用具同往游湖，連書(shū)童也可跟去服侍，別的卻不肯說(shuō)。二人想起小白條汪二曾經(jīng)暗中約定，入了賓館，至多三日之內(nèi)必來(lái)訪看。今已第五日，也未見(jiàn)來(lái)，又恐露出馬腳，不便令人往尋。汪二只是一個(gè)小頭目，莊中尊卑之分最嚴(yán)，此后見(jiàn)面恐非容易，轉(zhuǎn)不如住在迎賓館內(nèi)還可隨便一點(diǎn)。還有丙容所托送信之事，雖已轉(zhuǎn)復(fù)汪二代辦，也不知把話帶到?jīng)]有。盤(pán)算了一陣，因由書(shū)童口中探出莊中能手甚多，在未取得小賊信服以前行動(dòng)必須謹(jǐn)細(xì)，不敢妄動(dòng)，只得罷了。

又過(guò)兩天，汪二仍是未見(jiàn)，心想，自從到后便似與外隔絕，每日吃飽了睡，睡醒又吃，享受極好，無(wú)所事事，這等生活真和坐監(jiān)牢差不多，長(zhǎng)此下去非但難過(guò)，還要誤事。

聽(tīng)書(shū)童說(shuō)，便這中等客人雖比前樓待遇更高，因小賊驕狂自大，行事任性，近來(lái)忙于籌備婚事，又來(lái)了幾個(gè)所謂上客，日常無(wú)暇，照樣也有來(lái)了個(gè)把月還未見(jiàn)到本人的。一面疑心暗中有人窺探，又黨小賊對(duì)他輕視，經(jīng)過(guò)仔細(xì)商計(jì)，先裝無(wú)聊，在當(dāng)?shù)鼗种袩o(wú)人之處練上一兩天武功，看看對(duì)方有無(wú)動(dòng)靜，再借游湖為名，坐了小船去往湖心洲左近窺探，就便訪查那日所遇漁船和隱跡漁村的那幾位老少英俠。主意打定，二人早就想好一套話，所用兩件獨(dú)門兵器一件拆開(kāi)，放在暗器囊中，一件緊藏腰中，用的卻是王鹿子所賜寶劍。萬(wàn)一鎖心輪、鉤連槍被人看破，便照想好的話回答，練時(shí)并未取出。因是得到師門真?zhèn)?，雖未盡量施展，也比尋常賊黨高明得多。書(shū)童錢富、錢貴是錢家惡奴的家生子，平日看慣，頗有眼力，二人又極謙和，隨意說(shuō)笑，沒(méi)有架于，早就覺(jué)著這兩個(gè)小客人真好，便在一旁連聲稱贊。次日練完回來(lái)，錢貴忽然不見(jiàn)，早來(lái)便聽(tīng)小賊錢維山曾在莊中閱操，知其前往報(bào)信，滿擬飯后也許來(lái)請(qǐng)，到了下午終無(wú)信息。

二人靜極思動(dòng)，又恐誤事，便照前議吩咐備船。書(shū)童也未勸阻，反倒高興。二人便令跟去，到了湖邊一看，游艇酒食俱都齊備。正要離岸，忽見(jiàn)側(cè)面走來(lái)兩人，也備有一只小船，定睛一看，正是汪二，忙即點(diǎn)頭招呼，笑呼：“汪頭領(lǐng)，你我一見(jiàn)如故。我們雖蒙主人優(yōu)待，但無(wú)什人來(lái)往，又不知你住處，無(wú)法拜訪。今日實(shí)在無(wú)聊，欲往游船，同去如何？”汪二會(huì)意，借著客套，暗中示意，丙容所說(shuō)那人信已送到。一面笑說(shuō)要往湖心洲尋人，同伴并非頭領(lǐng)，是個(gè)搖船的；并說(shuō)，由前數(shù)日起全莊游艇俱都?xì)w他掌管，因以前管的人犯了規(guī)矩，接手費(fèi)事，連忙了幾天才得停當(dāng)?，F(xiàn)往湖心洲也是為了此事，本想明早事完拜訪二位等語(yǔ)。既有游湖的船，正好搭載，如其不便，我陪二位游湖談天，明日再去也是一樣。隨將身后同伴辭去，又低聲密語(yǔ)了幾句方始走回。同到船上坐定，遙望煙波浩渺萬(wàn)頃汪洋，一輪紅影涌現(xiàn)出天水相合之處，隨同浩浩洪波起伏隱現(xiàn)，照得遠(yuǎn)近水面上閃動(dòng)起億萬(wàn)片金鱗。上下天光一望無(wú)涯，湖面上風(fēng)帆往來(lái)宛如輕鷗掠水，遠(yuǎn)近飛翔。君山形如一片翠螺浮沉水上。再取船中望筒遙望湖心洲，更似一片菜葉浮在水天空處，相隔更遠(yuǎn)。游艇雖是一只小的，也有兩丈來(lái)長(zhǎng)。因沈、姜二人不要人多，書(shū)童年輕喜動(dòng)，都會(huì)搖船，汪二又乘機(jī)將那兩個(gè)船夫辭去，說(shuō)是由他服侍客人，代為搖櫓，嘴里又甜，略一引逗，船到湖中，便由二書(shū)童一個(gè)把櫓接將過(guò)去，一個(gè)在船頭上升火烹茶，準(zhǔn)備酒菜。人都遣開(kāi)，三人隨即乘機(jī)連明帶暗互說(shuō)真話，一面又將兩書(shū)童輪流拖來(lái)同吃。兩小惡奴先為二人所愚，高興非常。

這時(shí)已是月底邊上，黃昏以后湖面上便逐漸黑暗起來(lái)。只管畫(huà)船簫鼓，燈火通明，那與賊通氣的財(cái)勢(shì)之家雖然照樣行樂(lè)，逍遙湖上，無(wú)奈湖面廣大，天又有霧，遠(yuǎn)望過(guò)去宛如一片極廣大的暗影中隱現(xiàn)著一叢叢的鬼火。休說(shuō)這些燈船稍微隔遠(yuǎn)便看不見(jiàn)，便君山、湖心洲和改名富貴莊的苦鬼灘那么繁盛的燈火，離開(kāi)一遠(yuǎn)也是昏蒙蒙的，宛如籠罩著大量愁云慘霧，與初來(lái)時(shí)所見(jiàn)迥不相同。別的舟船更不必說(shuō)。再者，此時(shí)商船漁舟均已泊岸，這大一片湖面，除卻出沒(méi)煙霧中的有限燈船而外，只不時(shí)發(fā)現(xiàn)兩三點(diǎn)燈光碧螢也似貼水飛馳而來(lái)?；窝垡粭l極快的浪里鉆，上坐幾個(gè)手持號(hào)燈的持刀壯漢，已和箭一般在船前掠波而過(guò)，往斜刺里馳去。二人知道那是君山方面派出巡湖示威的賊船，見(jiàn)雙方相對(duì)，招呼都不打一個(gè)，心中奇怪。設(shè)詞一問(wèn)，才知游艇前后均有號(hào)燈。錢維山不久又是吳梟嬌客，格外吃香，號(hào)燈隨時(shí)變換，外人無(wú)法仿造。照君山規(guī)矩，無(wú)論大小舟船，在日落以前必須覓地停泊，君山附近更連經(jīng)過(guò)俱都不許。誰(shuí)也無(wú)此大膽敢于夜行。本是耀武揚(yáng)威擺樣子，所以略望即去無(wú)須招呼。跟著汪二悄告二人：“現(xiàn)離湖心洲不遠(yuǎn)。按說(shuō)二位生人雖是少主的客，在未通知老莊以前也是不應(yīng)該登岸。且喜今日霧重，我又想出一個(gè)主意，管理水寨和全體舟船的又是我的好友至親。我日前被小賊提升管理各種舟船，一半因我水性尚好，被他看出，一半便是這兩人的保薦。今夜前往便是道謝。這兩人業(yè)已有點(diǎn)知我心意，不知何故不怕連累，還肯保薦。我也想就便探問(wèn)他的口氣。莊中防備甚嚴(yán)，外人無(wú)故休想走入一步?？偹憬甓腺\荒淫太甚，只由狗子一人胡鬧，把一些好手全都調(diào)往新莊。老莊這面除水寨頭領(lǐng)教師頭目十來(lái)人外十九是些飯桶，就有幾個(gè)能手都在后園做那上賓，日夜享受作樂(lè)。我們頭一關(guān)便是水寨船塢，這兩個(gè)頭目又都掌著大權(quán)。到了那里，令書(shū)童守在船上，我們上去，先作新交好友，我再一說(shuō)必可無(wú)事。不過(guò)這兩人和我雖然交厚，自來(lái)水火不同爐。他們?cè)诖撕脦啄?，老賊父子待他們厚，家眷在此，人心難測(cè)，千萬(wàn)不可露出真相才好?！?

沈、姜二人名姓早隱，說(shuō)時(shí)兩書(shū)童均在后艄說(shuō)笑，同吃帶去的零食。三人又故意分出一人吹簫，同坐船頭順風(fēng)密談，不時(shí)又故意說(shuō)些不相干的話，不怕被其聽(tīng)去。正談得有興頭上，隱聞船邊隱隱嗤笑之聲，除姜飛正在吹簫，沈、汪二人全都聽(tīng)到。沈鴻素來(lái)持重，不看準(zhǔn)不說(shuō)，偏頭一望，船邊并無(wú)動(dòng)靜，也無(wú)別的舟船經(jīng)過(guò)，那聲音又似來(lái)自船旁水面之上，心疑水響聽(tīng)錯(cuò)，并未說(shuō)出。汪二雖然有點(diǎn)心動(dòng)，借著船旁燈光細(xì)看水底并無(wú)異狀。因正起風(fēng)，波濤漸猛，當(dāng)時(shí)沒(méi)有看出，也就忽略過(guò)去。順風(fēng)而進(jìn)，不消多時(shí)已離湖心洲不遠(yuǎn)，到達(dá)以前連遇兩次出巡的小船。沈、姜二人方想：這里遍地皆賊，都是你們同黨，這等做張做智又無(wú)人見(jiàn)，莫非做來(lái)嚇鬼？每日窮奢極欲，專做勞民傷財(cái)之事，還不夠造孽的，偏向君山水寇學(xué)樣，鬧這些丑態(tài)作什？猛覺(jué)汪二暗中把嘴一歪，笑說(shuō)：

“前面便是湖心洲，我去去就來(lái)。尤、胡二兄一是至親，一是好友，難得二位素昧平生，一見(jiàn)如故，這等看得起我，如不愿上去，就請(qǐng)船上稍待片刻，我只說(shuō)兩句話就回來(lái)了?！?

說(shuō)時(shí)，二人側(cè)顧，錢貴端了兩碗茶由中艙掩來(lái)。因船上干凈，天氣又暖，大家均將鞋子脫掉。二小惡奴不知死星快要照命，偶于無(wú)意中覺(jué)著三人神情親密，不像新交，又常將他二人支開(kāi)，誰(shuí)也沒(méi)有一點(diǎn)架子，于是生了疑心；貪功心盛，又是莊中惡奴之子，從小便學(xué)會(huì)那套陰險(xiǎn)狡詐的本領(lǐng)，互一商計(jì)，一面故意說(shuō)笑，暗中向前窺探。人怕留心，本就越看越疑，三人不知這兩個(gè)小惡奴生具惡根，并非甘言所能改變，稍一疏忽，竟被看出破綻，借做事為由，試探著向后掩來(lái)。因被汪二看見(jiàn)，才借送茶遮掩。三人何等機(jī)警，一看便知小惡奴生了疑心。沈、姜二人終是心好，雙方又同處了七八天，見(jiàn)兩書(shū)童年歲和自己差不多，聰明伶俐，服侍周到，雖不敢冒失勸告，心中卻生憐借，有一點(diǎn)感情，還不怎樣。汪二卻深知這些從小便受訓(xùn)練的小惡奴兇險(xiǎn)狡猾，個(gè)個(gè)厲害，暗打主意，只朝風(fēng)色看了兩眼，并未露出。所說(shuō)原是反話，二人會(huì)意，同聲笑答：“我弟兄初次下山，極愿在江湖上多交幾位朋友，如蒙不棄，同往拜訪如何？”汪二故意裝出為難口氣，并說(shuō)船上無(wú)人看守。錢貴接口笑答：“汪二爺只管陪客上去。我們的船誰(shuí)都認(rèn)得，又不是什么奸細(xì)，真不放心，留下一人也可。”汪二聽(tīng)出他要跟往窺探，越發(fā)有氣，笑答：

“船上燈火太多，如其變天更是討厭。你們只留一個(gè)便可照應(yīng)，莫非我們的船還有人敢偷么？”錢貴聞言，好似去了一點(diǎn)疑心，正告同伴，令其留守，船已開(kāi)人水寨之中。

沈、姜二人早已望見(jiàn)前途霧影中有千萬(wàn)點(diǎn)紅星隱現(xiàn)，連那籠罩在外的濃霧都被映成暗紅顏色，知道湖心洲已近?？春袩艋疬@多，想見(jiàn)平日燈月增輝、燦如繁星、火樹(shù)銀花、豪華富麗之景決不在苦鬼灘以下。及聽(tīng)到了水寨，游艇燈火甚多，近處還可照見(jiàn)。

所謂水寨，只是兩根插往水中、上附吊斗、各有一點(diǎn)綠瑩瑩的號(hào)燈旗桿分立兩面。水面上照樣霧沉沉、黑暗暗的，什么也看不見(jiàn)。時(shí)見(jiàn)大半沉在水中、約有丈許數(shù)尺不等露出水面的平頂房屋列在去路一帶，里面也未見(jiàn)到一絲燈火。游艇到此，汪二便往搖櫓，那大水面并不直走，左繞右側(cè)往前搖去，口里還打著呼哨，一直也無(wú)人理。方才所見(jiàn)燈火越來(lái)越近，也漸明顯，這才看出前途現(xiàn)出大片沙洲，燈火樓臺(tái)富麗已極，平日所見(jiàn)民房一間也未看到。迎面先是一排挺立水中的活動(dòng)竹城環(huán)列沙洲右側(cè)。水中波翻浪滾，連起好幾條白線響個(gè)不停。竹城高大，這一臨近，除那三五號(hào)燈在頭上霧影中隱現(xiàn)外，先見(jiàn)大片燈光反被擋住，相隔竹城約有數(shù)丈。汪二把手一揚(yáng)，立有一道旗花越城而過(guò)，跟著水中各種響聲立止，對(duì)面立現(xiàn)出兩列燈光，火練也似蜿蜒著往旁繞去。原來(lái)前面乃是一片閘門，因接汪二信號(hào)往上升起，門也大開(kāi)，雖只半扇，也有一丈多闊，開(kāi)閉甚是靈速。

等船通過(guò)，才看出竹城后面還附有大片離水六七尺高的鐵板。水中響聲都是絞刀、渦輪，六角鋼鉤、各種順?biāo)畞y轉(zhuǎn)的兇器。順著那兩列火光，環(huán)洲沿城又走里許，方達(dá)船塢水寨。

外表仿佛建在水中的大片房屋，最低之處也有一丈以上，內(nèi)里排著許多大小船只。那大半圈竹城如由外望好似一個(gè)專做竹排生意的行棧，其實(shí)城內(nèi)還蓋著一列比城低下數(shù)尺，上面立著許多長(zhǎng)短大小不等的竹竿的水廊，最寬之處有好幾丈。周圍內(nèi)外并有許多專榻樣子的竹排，設(shè)想甚巧。水寨與湖相連，恰將那突向湖心容易被人發(fā)現(xiàn)的所在完全遮住。

水寨里面又用木板鋪成大小十余條道路，上面均透天光，水陸兩用，離開(kāi)水面在水漲時(shí)也有六七尺以上。另外還有一座富麗豪華，用木排墊底，方圓幾達(dá)十丈，四面底部系有鐵鏈的大浮艇，均仿君山水寨造成，乃主持人發(fā)號(hào)施令之地。這兩頭目一正一副，便是汪二所說(shuō)親友過(guò)江蛟尤延、水虎胡修。

錢、王兩家都是豪門世族，平日欺壓善良，剝削農(nóng)民。只有限幾個(gè)武師惡奴仗著財(cái)勢(shì)已可為所欲為，無(wú)人敢惹。本身不是盜賊，用不著這等舉動(dòng)。只為小賊維山獨(dú)子?jì)绅B(yǎng)，近年長(zhǎng)大越發(fā)淫兇，包藏禍心。老少三人又都會(huì)武，專喜和江湖綠林交往，本來(lái)行同盜賊，再經(jīng)狗子慫恿，不知不覺(jué)走上賊路；仗著家財(cái)豪富，一面錙銖必較，一面把金錢視如糞土，又都驕狂任性，心野夸大，終年招納亡命，黨羽越來(lái)越多；不知惡貫滿盈，反覺(jué)天下將亂，皇帝也是人做出來(lái)的，憑自己的心機(jī)財(cái)力，真比歷史上起自草莽的帝王卿相高明而且容易成事；至不濟(jì)這萬(wàn)頃良田和所經(jīng)營(yíng)的農(nóng)商之利總可保住。對(duì)于狗子又大溺愛(ài)，非但不以為是胡鬧，反以為是文武全才，心雄志大，早晚事成，不做皇帝也必封王拜相，富貴極品，一任狗子跟著吳梟學(xué)樣，言聽(tīng)計(jì)從。到這未一年，錢、王二賊反倒成了小賊的臣仆，由他一人執(zhí)掌大權(quán)，哪里還能過(guò)問(wèn)，什么荒謬絕倫的事全做了出來(lái)，一點(diǎn)不以為奇。所浪費(fèi)掉的人力物力，自從二賊并家之后誰(shuí)也無(wú)法計(jì)數(shù)。仗著多年搜括，連貪囊和盤(pán)剝所得，富甲西南諸省。本來(lái)底厚，小賊害人方法又多，只管揮金如土，卻不愿動(dòng)老本，每多一種耗費(fèi)，必要挖空心思由所開(kāi)設(shè)的各種行業(yè)和農(nóng)民身上搜括回去，還要加多。哪怕害得人家敗人亡，他也不當(dāng)回事。近更變本加厲，勾結(jié)吳梟和內(nèi)外官府的勢(shì)力，到處設(shè)卡抽稅，搜括越多。得財(cái)多半用來(lái)收養(yǎng)盜賊亡命，增添爪牙和窮奢極欲之用。尋常中產(chǎn)之家還沒(méi)有他一個(gè)惡奴的耗費(fèi)，怎不天怒人怨，引出滅門之禍？其實(shí)小賊好名心盛，樣樣夸大，新舊兩莊雖然養(yǎng)有上千的閑人，待遇又厚，每月花費(fèi)大得驚人，但這班人俱都閑坐無(wú)事，遠(yuǎn)近賊黨又與通氣，加上吳梟父女勢(shì)力，每日安然享受，并無(wú)事做。這班水陸兩路的盜賊和武師土桿自覺(jué)不好意思，便亂出花樣討好，專在老少三賊往來(lái)出動(dòng)之期耀武揚(yáng)威，擺些排場(chǎng)，再隔上些日連水帶陸分別操演一次，算是報(bào)答。這等行同兒戲極無(wú)聊的舉動(dòng)，連君山水寇那等做法都未學(xué)像，只搬來(lái)一個(gè)外表，便自鳴得意，仿佛天下無(wú)敵。

沈、姜二人見(jiàn)到處都是這樣裝模作樣，幾乎笑出聲來(lái)。初意尤、胡二人早來(lái)數(shù)年，又得老賊父子信任，便非同類人物也決非什么好路道。及至見(jiàn)面一談，正覺(jué)對(duì)方謙和誠(chéng)懇，而又豪爽，絲毫不帶江湖氣習(xí)，本領(lǐng)不差，水性更高，代二人可惜。錢貴本來(lái)侍立一旁，不知何故和胡修使了一個(gè)眼色，便同走出。隔了不多一會(huì)，胡修滿面笑容獨(dú)自走回，朝尤延對(duì)看了一眼，笑說(shuō)：“年輕人真?zhèn)€喜事，他知這里添了一些東西，非要往看不可，已命仇頭領(lǐng)陪去。這小孩膽也真大，知我好說(shuō)話，居然當(dāng)面力爭(zhēng)，非去不可。如被少主知道，不受責(zé)罰才怪呢！”二人方恐小惡奴聽(tīng)出船中所說(shuō)去向?qū)Ψ礁姘l(fā)，心中驚疑。猛一抬頭，瞥見(jiàn)汪二面容驚喜，仿佛有什醒悟，剛朝左右看了一看，見(jiàn)無(wú)外人，似要開(kāi)口，尤延已使眼色攔住，隨埋怨道：“胡兄怎的如此疏忽，前日聞報(bào)附近已有敵人蹤跡，接連發(fā)生許多可疑之事。那被禁在竹林洲的男女三人又因老莊主不肯聽(tīng)我弟兄之勸。馮老教師自恃多年老人，獨(dú)斷獨(dú)行，不聽(tīng)良言勸告，反而懷恨，以致昨夜被人殺死，還傷了四個(gè)弟兄。全湖都是我們的人，相隔本洲又近，因馮老不要我們過(guò)問(wèn)，不敢再去多事，以致他送命不算，這三個(gè)囚人還被來(lái)人救走。今日到處搜索查問(wèn)，并無(wú)絲毫蹤跡。二位老莊主恐少主氣憤，暫時(shí)還不許人泄露，亂子業(yè)已不小。這新造好的機(jī)關(guān)埋伏何等機(jī)密，年輕人口不穩(wěn)。再說(shuō)那是多險(xiǎn)地方，這樣大霧，如何讓他去看呢？”胡修笑答：

“他是少主以前貼身的書(shū)童，只為去年和丫頭鳳仙調(diào)情，被少主打了一頓，發(fā)往小賓館服侍客人。得寵的人，早晚他非回去不可，如何能駁他面子呢？休看一個(gè)書(shū)童，得罪了他，遇見(jiàn)機(jī)會(huì)照樣討厭。既這等說(shuō)，反正時(shí)已不早，又快變天，我也不留，汪二弟和二位嘉賓就此送你上船，將他喊走也好。”沈、姜二人方覺(jué)對(duì)方前恭后倨，忽下逐客之令，心中奇怪。姜飛瞥見(jiàn)胡修朝汪二手上塞了一下，心更不解，起身謝別，一同走出。還未走出水寨，見(jiàn)一少年飛馳而來(lái)，看去面熟，剛認(rèn)出那是前遇南山莊三俠中的仇云生，想起齊全所說(shuō)，心中一動(dòng)，正裝不識(shí)。云生本是含笑馳來(lái)，正要開(kāi)口，瞥見(jiàn)左近路上有人走過(guò)，立改驚慌愁急之容，急呼：“二位兄臺(tái)，錢貴不肯聽(tīng)勸，失足落水，被絞刀絞死了?！庇?、胡二人和汪二俱都跌腳嘆息，一面?zhèn)髁蠲舜驌剖?，一面送客上船，又向守船的?shū)童錢富把死人埋怨了幾句，各自辭回。

汪二見(jiàn)仇云生奉命送行，以防船上人少，知有用意，也未推辭。沈，姜二人自然明白，更是心喜。這時(shí)湖上風(fēng)大，波濤險(xiǎn)惡，歸途又是頂風(fēng)，船行更慢。方才濃霧雖然被風(fēng)吹散，附近兩處沙洲和君山那面的燈火均可隱約看到，天卻十分陰黑。仇云生一到船上便隨意談笑，毫不隱諱，語(yǔ)聲雖低，又為風(fēng)濤所掩，就是附近有船也聽(tīng)不出，同船的人卻能聽(tīng)見(jiàn)。相隔后艄又近，汪二因風(fēng)浪太大，已早趕往后面搖櫓，錢富也在一旁相助。

沈、姜二人良友重逢，先已談得高興，又知云生早來(lái)，頗得惡霸信任，隨口應(yīng)答，并未留意，后聽(tīng)云生口沒(méi)遮攔，非但把他和岳綱、楊宏奉獨(dú)手丐之命分在君山湖心洲兩地來(lái)作內(nèi)應(yīng)之事直言無(wú)隱，并說(shuō)昨日接到獨(dú)手丐傳來(lái)的密信，要眾人在下月十六日動(dòng)手發(fā)難等語(yǔ)。二人正覺(jué)他口敞，猛瞥見(jiàn)錢富人艙取物，剛退回去，忽想起二僮都是惡奴之子，又是姑表兄弟，方才并起疑心，分出一人隨往窺探，后被做掉，這一個(gè)得信時(shí)神情悲苦，面帶怒容，出此一言不發(fā)，似用全神注定云生神氣。此是小賊心腹耳目，如何這樣大意？

姜飛忍不住噫了一聲，沈鴻同樣心思，但未開(kāi)口。瞥見(jiàn)汪二一手搖櫓，另一手拿著一張紙條正在觀看，書(shū)童拿了一盤(pán)果點(diǎn)假裝殷勤，掩向他的身旁偷看。汪二竟如無(wú)覺(jué)隨手撕碎拋向水中。書(shū)童面帶獰笑，把手一抓，正要避開(kāi)，均覺(jué)汪二為何這樣大意，都想暗中警告，還未說(shuō)出，猛又瞥見(jiàn)錢富神態(tài)驚慌，仿佛自露馬腳，想要遮掩，剛朝汪二喊得一聲“二爺”，一股急風(fēng)帶著一條人影已往后艄躥去。原來(lái)云生已將他一把抓住，話都未說(shuō)，只噯得半聲，便由云生手上飛起甩向洪濤之中。

姜飛追出，方覺(jué)云生不應(yīng)這樣辣手，對(duì)方到底是個(gè)未成年的書(shū)童，何必要他的命？

旁窗已有雨點(diǎn)打進(jìn)，云生和汪二匆匆說(shuō)了兩句便趕回來(lái)，把旁窗上好，從容歸坐一談，才知那兩書(shū)童都是小賊親信，專一派作服侍本領(lǐng)高強(qiáng)而又不知來(lái)歷的中等客人。二人住了幾天，做作極好，人又謙和，照理小賊本應(yīng)請(qǐng)見(jiàn)，只為女俠南宮李膽子太大，人又天真自恃，竟乘小賊出游相遇之后當(dāng)眾逞能。這等英武美貌的女俠，小賊錢維山自然看重，當(dāng)時(shí)請(qǐng)進(jìn)莊去，待若上賓，還連陪游了幾次湖。不料南宮李膽大輕敵，引起兩個(gè)賊黨的疑心。仗著小賊色令智昏，妄想勾引，先還不信她是奸細(xì)，就在沈、姜二人到的那日，又出游湖，游到半夜，小賊忽生邪念，出口調(diào)戲。南宮李早就看出露了破綻，難于久留，又不愿過(guò)那窮奢極欲的生活，兩次想要下手，未得其便。當(dāng)夜途中又看出小賊受兩猾賊指教，借著勾引試探心意。剛開(kāi)始時(shí)已自激怒，但知同行數(shù)賊均是能手，隨行四只游艇的黨羽甚多，也無(wú)一個(gè)弱者，惟恐弄巧成拙，打算回莊再行伺便行刺。小賊言動(dòng)已難容忍，只為那兩猾賊非但一邊一個(gè)暗護(hù)小賊，寸步不離，并還用話點(diǎn)破，借題發(fā)揮，便小賊也非尋常紈袴之比，因此才未妄動(dòng)。誰(shuí)知事有湊巧，游湖以前打定隨時(shí)下手主意，暗將那身水靠穿在里面，頭套塞在鏢囊之內(nèi)，竟被君山來(lái)的兩個(gè)賊黨認(rèn)出，只兩句話便動(dòng)了手，不是武功水性高強(qiáng)，水底又有異人暗助，眾寡不敵，幾乎被賊擒去。逃時(shí)，內(nèi)一猾賊還被她的暗器打傷。眾賊自然怒發(fā)如狂，水旱兩路到處搜索。和昨夜被救去的三人一樣均無(wú)蹤跡。因出事所在離莊較遠(yuǎn)，眾賊又最機(jī)密，所以連汪二也不知道。近日湖面上賊船巡查甚多，內(nèi)中常有水旱精通的劇賊出動(dòng)，不似以前只是一些小頭目，便是為了此事。沈、姜二人因來(lái)時(shí)南宮李說(shuō)了幾句，本意是想小賊著重，容易近身，不料反而引起疑心。如非書(shū)童密報(bào)均是好話，早已被擒受害，或是立足不住，誤了大事。昨夜小賊因聽(tīng)書(shū)童說(shuō)來(lái)客年紀(jì)雖輕，本領(lǐng)甚高，從未提到過(guò)那個(gè)女刺客，幾次用話試探，均無(wú)可疑形跡。小賊急于收羅得力黨羽，業(yè)已準(zhǔn)備明日相見(jiàn)。游湖時(shí)不宜和汪二親切大甚，非但引起疑心，所說(shuō)并被聽(tīng)出幾句。

這兩個(gè)小惡奴名為書(shū)童，年已將近二十，仗著身材瘦小，故意少說(shuō)幾歲，裝出一臉天真，實(shí)則又奸又惡，娶妻已兩三年。留在船上這一個(gè)并還霸占著兩個(gè)民女。二僮因和莊中美婢通奸，爭(zhēng)風(fēng)吃醋，才被罰往待客，一心回復(fù)主人寵愛(ài)，以便作威作福，難得有此良機(jī)，怎肯放過(guò)？人怕留心，性又刁狡，將三人所說(shuō)隱話明白好些不算，姜飛又借吹簫遮掩，和汪二密談，又被悄悄掩來(lái)聽(tīng)去幾句，斷定無(wú)差。因不知尤、胡二人起初為了衣食去做教師，剛到不久，便經(jīng)異人警告，同時(shí)看出莊中老少諸賊惡跡，于是一面假裝忠心，暗中設(shè)法化解，救助無(wú)辜，并通消息，早就成了內(nèi)應(yīng)，妄想登岸告密，請(qǐng)水寨頭領(lǐng)先將三人擒住，一同請(qǐng)功。剛向胡修告密，便被引往無(wú)人之處，命仇云生問(wèn)出真情，點(diǎn)了死穴，作為失足落水，拋向水底埋伏之內(nèi)送了性命。錢貴比錢富還要陰險(xiǎn)，用心更毒，方才曾告錢富，這二人本領(lǐng)甚高，莫要弄巧成拙，最好假裝糊涂，回到莊中再行告發(fā)。話一說(shuō)出，不問(wèn)是否，均要一口咬定，并還編了一套謊話，硬說(shuō)三人途中借著霧大，曾與同黨勾結(jié)，向其利誘威嚇等情。尤、胡二人知道此事關(guān)系全局，這類小惡奴萬(wàn)留不得，又見(jiàn)變天，快有風(fēng)雨，特命云生借著護(hù)送為由將其除去，本定斬草除根，所以毫不隱蔽。后見(jiàn)錢富在風(fēng)中偷偷抓那撕碎的紙條，神情獰惡，又想：當(dāng)?shù)爻Ｓ匈\船游巡，萬(wàn)一遇見(jiàn)時(shí)一聲招呼，或被撲過(guò)船去便是討厭，惡奴又會(huì)一點(diǎn)水性，所以上來(lái)便下殺手，點(diǎn)完死穴拋入水中。紙條所寫(xiě)便是汪二回莊交代之話。再走一陣，到了禁地之外，便要假裝動(dòng)手，作為途遇敵人，錢富在后艄被人打落，以為遮掩，并可迷亂敵人心意，一舉兩得。

二人聽(tīng)完，方說(shuō)事情真險(xiǎn)，不是尤、胡二兄和仇兄應(yīng)變機(jī)警，非出亂子不可。除卻殺人逃走，就是明知二僮為難，也不能輕易殺他。忽聽(tīng)后艄噓的一聲，回顧汪二正打手勢(shì)。這時(shí)雨勢(shì)越來(lái)越大，窗板已全上好，燈火也減去十之七八。除中艙之外，只前面一盞風(fēng)雨燈發(fā)出信號(hào)，后艄只剩一盞，光還不易透出。三人見(jiàn)船停止，料已發(fā)生變故。云生自恃來(lái)此時(shí)久，君山大小賊黨多半認(rèn)得，此時(shí)風(fēng)雨交加，來(lái)者如是自己人固好，要是賊黨也可當(dāng)面答話。但見(jiàn)汪二神情緊張，心想，此時(shí)一片漆黑，難道還會(huì)被人看破不成？

為防萬(wàn)一，剛剛低囑二人戒備，相機(jī)應(yīng)付，一面拔劍，冒著風(fēng)雨，當(dāng)先往船頭上躥去。

忽聽(tīng)呼哨號(hào)笛之聲，便知不妙，目光到處，瞥見(jiàn)三四條浪里鉆已分三面包圍過(guò)來(lái)。每船雖只一人打槳，載著兩三個(gè)賊黨，共只十一二人，風(fēng)雨燈光照處，都是君山二三路水旱皆通的劇賊，每人一身水衣水靠，拿著兵器號(hào)燈令旗，威風(fēng)凜凜、耀武揚(yáng)威而來(lái)。云生忙照規(guī)矩，將帶出去的號(hào)燈晃上兩晃，為首兩人已雙雙縱上，帶著驚疑神情問(wèn)道：“你們竟是錢家少主的船么？方才怎會(huì)由船上拋起一人？”云生從容笑答：“方才途遇強(qiáng)敵，被少主兩位好友打退，不知怎會(huì)被你看見(jiàn)？”來(lái)賊方問(wèn)：“既有此事，為何不發(fā)信號(hào)？敵人是被你們擒住再行拋落，怎又不帶回莊去？”云生聽(tīng)出把話答錯(cuò)，正要分辯說(shuō)“敵人都已逃走”，旁邊船上又有一賊縱到，冷笑說(shuō)道：“朋友，放光棍些。近來(lái)大鬧奸細(xì)，我們常受寨主責(zé)罰，原來(lái)都是你們照應(yīng)的么？”云生假裝氣憤，還要分辯，那賊獰笑答道：“我們因見(jiàn)連日均有敵人擾鬧，早就疑心少主年輕，被奸細(xì)混進(jìn)。先見(jiàn)你們船過(guò)，還當(dāng)是一家，為了閑中無(wú)事，想往船擾上兩杯，便由水底進(jìn)來(lái)?？斓揭郧?，看那書(shū)童背著你們咬牙切齒，又見(jiàn)艙中還有兩個(gè)生人，許多可疑，但拿不準(zhǔn)。尾隨了一段，忽見(jiàn)閣下無(wú)故將書(shū)童拋入湖中。風(fēng)雨陰暗，你不知水中伏得有人，還和同黨說(shuō)了幾句。等我由水底追上書(shū)童，救到船上，人已斷氣。你無(wú)故謀殺自己人，就說(shuō)書(shū)童得罪了你，形跡為何這樣鬼祟，并還不走回莊道路，只想抄近，乘黑逃出禁地？這一帶我們往來(lái)不斷，并未見(jiàn)有人船蹤跡，如何會(huì)與動(dòng)手？我因孤身一人，好容易尾隨到此，望見(jiàn)別船號(hào)燈，引了同來(lái)。如不說(shuō)個(gè)明白，休想逃走！”

先上來(lái)二賊立時(shí)大怒喝道：“我還不知這些底細(xì)，方才你怎不說(shuō)？明是奸細(xì)，何必多言！”說(shuō)時(shí)揚(yáng)手便是兩枝特別的旗花，只一抖，便化為兩串火星，待要升起。云生早就認(rèn)出上來(lái)三賊和同來(lái)的黨羽無(wú)一弱者，內(nèi)中一船已往后艄。汪二決打不過(guò)人多，就是水性較好，家眷在此也是討厭，還要連累引進(jìn)的人。先發(fā)話這個(gè)更是兇狠，兩處水寨相隔皆近，巡船又多，一經(jīng)發(fā)動(dòng)兇多吉少。心雖急怒交加，還想設(shè)法分解。正要尋思，忽聽(tīng)后面撲通一聲，心疑汪二已遭毒手，又見(jiàn)信號(hào)旗花升起，斷定不妙。剛剛氣往上撞，口里喝得一聲。賊黨話還不曾發(fā)完，耳聽(tīng)波波兩聲，剛升起的那兩枝旗花一閃即滅，似被什人打入水中；同時(shí)又聽(tīng)船后怒吼，急叫了一聲。沈、姜二人剛由艙中縱出，姜飛當(dāng)先，揚(yáng)手先是幾枚核桃釘朝前打去。賊黨已是一陣大亂，三人手還未出，船上三賊隨同船邊呼隆一聲，一股急風(fēng)帶著一條長(zhǎng)大人影、一蓬浪花在燈光影里閃過(guò)，對(duì)面三賊紛紛栽倒，只怒吼了一半聲便不再動(dòng)。內(nèi)中一賊已被姜飛打傷，本來(lái)倒地未死，人影一過(guò)也無(wú)了聲息。前面兩船還有五六個(gè)賊黨，上面一動(dòng)，本在怒吼縱起，一面還打著呼哨，想把信號(hào)旗花發(fā)出，沒(méi)料到奇兵天降，突然出現(xiàn)，來(lái)勢(shì)急如狂風(fēng)之掃落葉。隨同燈光人影一閃之際，當(dāng)頭小船只覺(jué)眼前一花，連敵人也未看真，有的連聲都未出，便自翻倒。船上三人只見(jiàn)一個(gè)長(zhǎng)人影于在燈光微映的暗影中星丸跳擲，微一起落，耳聽(tīng)呼呼連響，便全送終。另一船連操舟的只有兩賊，見(jiàn)狀大驚。一個(gè)不知由何處飛來(lái)一件暗器，穿腦而過(guò)，一個(gè)百忙中看出不妙，竄入水中。黑影并未追趕，反往大船飛來(lái)。還未落地，三人便認(rèn)出那是獨(dú)手丐，不禁驚喜若狂。姜飛心細(xì)，急呼：“還有一賊入水逃走！”獨(dú)手丐還未及答，叭嗒一聲由水里拋上一人，正是逃走的水賊，跟著便見(jiàn)南宮李縱將上來(lái)。獨(dú)手丐便命快些開(kāi)船。隨聽(tīng)船板船篷上奪奪亂響，三人待要探頭觀看，南宮李笑道：“那是自己人，弄些殘破痕跡，好讓你們回去交代?！?

三人早料后面賊船也必送終，探頭往后一看，見(jiàn)汪二滿面驚喜之容，安然無(wú)事，正在加緊搖櫓。同時(shí)發(fā)現(xiàn)多了一人，正是南宮李從后艄走來(lái)，眾人也同往中艙走進(jìn)，回顧南宮李仍在身后未動(dòng)，心方驚奇，后艄一位女俠也自走到，非但身材裝束和南宮李一樣，等把帽套摘下，連面目也都相同、禮見(jiàn)之后，三人才知此名南宮桃。二女孿生，因賊黨搜索太緊，隱居在一漁舟之中，并還時(shí)常入水隱避。獨(dú)手丐先向云生埋怨了幾句，然后分別指示機(jī)宜，將下山時(shí)預(yù)計(jì)改變，并說(shuō)：“賊黨人多勢(shì)盛，我們也并不弱，只管放心，真要危險(xiǎn)，人水也有接應(yīng)。就被擒去，轉(zhuǎn)眼便可救出。賊船兩條打沉，前面一條我還要將這未死的一個(gè)帶去拷問(wèn)，并將內(nèi)中撈起來(lái)的賊尸乘黑夜送往君山，給吳梟帶個(gè)信，并可為你四人多一證明。我要去了?！彼娜酥y挽留，送到船外。獨(dú)手丐自帶二女挾了賊尸往小船上縱去，轉(zhuǎn)眼分開(kāi)，不知去向。船上四人便各將船旁的槳拿起，冒著風(fēng)雨一路急駛，并將船上旗花朝水里發(fā)上幾枝，又將船篷燒焦一些，做作停當(dāng)，仔細(xì)看過(guò)，再往前駛。走過(guò)一半，再一路連發(fā)信號(hào)。風(fēng)雨太大，事出意料，也無(wú)入問(wèn)，到岸泊好了船，汪二便搶往前面報(bào)信。