本書是要說出民本主義的社會(huì)所含的種種觀念，并把這種種觀念應(yīng)用于教育事業(yè)的問題。根據(jù)這個(gè)觀察點(diǎn)看去，公共的教育應(yīng)有何種建設(shè)的目的與方法？本書的討論，就是要把這種建設(shè)的目的與方法，指明出來。教育上有種種關(guān)于知識(shí)與道德的理論；這種種理論是在很早的社會(huì)狀況里面構(gòu)成的；但他們?nèi)栽趦H有民本主義虛名的社會(huì)里面，發(fā)生效力，阻礙民本主義的適當(dāng)?shù)膶?shí)現(xiàn)。本書的討論，也要用批評(píng)的態(tài)度，估量他們的價(jià)值。這兩個(gè)方面，就是本書討論所包括的范圍。在本書里面，讀者可以看出，這書所述的哲學(xué)，是把民本主義的演進(jìn)，與科學(xué)上“實(shí)驗(yàn)方法”的發(fā)展，生物學(xué)上“進(jìn)化的觀念”，及“工業(yè)改造”，彼此互相聯(lián)絡(luò)貫串起來；并要把他們?cè)诮逃牧吓c方法上所發(fā)生的變化，一一指出。

師范院顧塞博士（Dr. Goodsell）對(duì)于此書曾有批評(píng)；同院里的溪伯初立教授（Professor Kilpatrick）對(duì)于此書有批評(píng)，并對(duì)于書中論題次序有所指教；克拉伯女士（Miss Elsie RipleyClapp）對(duì)于此書也有許多批評(píng)與建議。我對(duì)于上列諸君要表示誠懇的謝意。上面所舉的頭兩位，并且殷勤替我看過校正的稿子。此外我也要多謝我歷年的許多學(xué)生，但他們班次甚多不能一一列舉了。

一九一五年八月杜威約翰書于紐約哥侖比亞大學(xué)