自夏赴B?？诰偷谌龓煄熼L(zhǎng)職后，在省垣一年間，看不見(jiàn)碧云的影子，也聽(tīng)不見(jiàn)她的消息了。

果然，官運(yùn)亨通的夏，只一年間就升任為副總指揮了。至總指揮當(dāng)然不是從前的鄔先生，也不是夏的同學(xué)×軍軍長(zhǎng)，乃是從前×軍第一師師長(zhǎng)劉虎。在中國(guó)的軍政界像這樣的變動(dòng)一點(diǎn)不算稀奇。簡(jiǎn)單地說(shuō)，從前夏的同學(xué)×軍軍長(zhǎng)和鄔總指揮是同一派的，假定是甲派?，F(xiàn)在的總指揮劉虎是屬乙派。至于夏是無(wú)所謂的，但他有點(diǎn)虛名，因?yàn)樗钦谓?jīng)濟(jì)科博士，政界的一部分人士都替他捧場(chǎng)，說(shuō)他的思想如何之新，對(duì)于政治如何有眼光。乙派的長(zhǎng)衫派便想盡方法去籠絡(luò)夏。最初他們以為夏是前×軍軍長(zhǎng)的同學(xué)不容易運(yùn)動(dòng)。殊不料有智識(shí)的軍人比無(wú)智識(shí)的軍人活動(dòng)，乙派代表向他提出三個(gè)條件，一說(shuō)就妥當(dāng)了。那三條件（1）是現(xiàn)款五十萬(wàn)，（2）副總指揮，（3）經(jīng)濟(jì)委員會(huì)的主席。條件說(shuō)妥了后，過(guò)了兩天，第一師師長(zhǎng)劉虎通電歡迎乙派首領(lǐng)彭志道博士回來(lái)做政治首領(lǐng)。第三師師長(zhǎng)夏又在?？谛吉?dú)立，第二師師長(zhǎng)蔡超遠(yuǎn)在前線(xiàn)，也只好順從大勢(shì)，于是甲派首領(lǐng)吳登甲即日逃往H埠，鄔總指揮也只好下臺(tái)，×軍軍長(zhǎng)也跟著去職，乙派的革命算成功了。

此次省垣的革命真是最文明最理想的，不殺一人，不流滴血。足以做革命紀(jì)念的，只是人民受了一場(chǎng)虛驚，牽男帶女，搬箱運(yùn)籠，到租界上去住，及火車(chē)站做了幾天好生意。

遠(yuǎn)離中央的這一省的黨務(wù)政治等都是十分腐敗，中央雖然很想力加整頓，無(wú)奈鞭長(zhǎng)莫及，只好讓他們?nèi)ヱR馬糊糊攪一場(chǎng)，像焦贊般把書(shū)本倒過(guò)來(lái)念的先生們也居然在黨部里活動(dòng)了。

在這地方的輿論都以為乙派比甲派進(jìn)步一點(diǎn)，其實(shí)是一丘之貉。

做了這次不動(dòng)干戈的犧牲者之一就是吳興國(guó)。他在去年冬畢業(yè)后，由他的校長(zhǎng)吳登甲的推薦在總指揮部政訓(xùn)處當(dāng)宣傳科長(zhǎng)，支上校初級(jí)薪。但只做了三個(gè)月，政局就起了變動(dòng)，失業(yè)之后，就在省垣閑住。本來(lái)他也是沒(méi)有什么政治主張的，他做的宣傳大綱內(nèi)容無(wú)非是說(shuō)乙派如何不好，甲派如何好，及擁護(hù)吳鄔打倒彭劉等等。其實(shí)他沒(méi)有絲毫成見(jiàn)，不過(guò)是為飯碗問(wèn)題吧了。但是中國(guó)的政界和軍界無(wú)論什么時(shí)候，都是有人滿(mǎn)之患的，興國(guó)因?yàn)樽隽四菢拥男麄鞔缶V，當(dāng)然在乙派治下難謀啖飯地了。

碧云在去年六月間跟夏師長(zhǎng)到B海口住了一個(gè)月后，才明白夏對(duì)自己的心完全不可靠了?？鄲炛?，就流產(chǎn)了。她發(fā)見(jiàn)了夏的周?chē)惺辔慌貢?shū)及女書(shū)記，并且他有很體面的正妻，——數(shù)年前駐歐洲某國(guó)公使的小姐，在外國(guó)女子大學(xué)畢了業(yè)的。碧云絕望了，只好回到省城來(lái)和母親同住。當(dāng)她離開(kāi)B?？跁r(shí)，夏送她一千元，但碧云賭氣沒(méi)有收就走了。回到省城來(lái)后才覺(jué)得那一千元太可惜了。

生活一天天的窘迫，碧云不能不再出來(lái)當(dāng)職業(yè)婦人。她天天注意報(bào)上的廣告。有一天她發(fā)見(jiàn)了H百貨公司的招募女店員的廣告了，H公司是她去年出入最多的一個(gè)地方。一年前的自己是那公司所歡迎的顧客，現(xiàn)在要向那公司討飯吃了嗎?；貞浧饋?lái)，真有無(wú)限傷感。

她終去報(bào)了名，繳了一張四寸相片。到了考驗(yàn)的一天，她很早就跑到H公司的五樓上來(lái)。

一個(gè)大廳里擠滿(mǎn)了女性。碧云想，至少有五百多人。定額只十二名，自己大概是無(wú)希望了。大廳的那一頭有一扇玻璃門(mén)，門(mén)扇上有兩個(gè)英國(guó)字“Private Room”，閂著了。門(mén)口站著一個(gè)像巡警般的壯士，在大廳里的女性各人手中拿著一枝竹簽子，編有號(hào)數(shù)。她們的姓名今天都變?yōu)樘?hào)數(shù)了。碧云看了看自己的號(hào)數(shù)是325。

“第廿一號(hào)至廿五號(hào)請(qǐng)進(jìn)去！”那個(gè)Private Room的玻璃門(mén)打開(kāi)了，一個(gè)當(dāng)差的走出來(lái)，向大廳里的群眾高叫。

“第廿一號(hào)到廿五號(hào)！”那個(gè)站在門(mén)口的穿制服的壯士也幫忙叫。

碧云看見(jiàn)有四五個(gè)女學(xué)生裝束的走進(jìn)去了，玻璃門(mén)又閂起來(lái)了。

“恐怕要到下午才輪得到自己呢。”她真有點(diǎn)想不受考驗(yàn)走回去。但又一翻想，一場(chǎng)來(lái)了，還花了一張相片，只好忍耐著等了。她在人叢中走來(lái)走去，看見(jiàn)有許多女人對(duì)著廳壁上的大鏡照了又照，很多望著大鏡戀戀不肯走開(kāi)的。其中還有取出粉盒和胭脂來(lái)的很仔細(xì)地重施脂粉。碧云想，也難怪她們，因?yàn)樗缏?tīng)見(jiàn)有人說(shuō)要貌美的才得入選，因?yàn)椴皇敲廊?，不容易拉攏顧客。

到后來(lái)終叫到321至325號(hào)了。碧云便跟著四個(gè)女性走進(jìn)Private Room里面來(lái)了。

第一是驗(yàn)對(duì)相片，驗(yàn)了相片，就是量身高及檢查肺量，最后就是口試?？谠囀且粋€(gè)個(gè)的叫過(guò)去，沒(méi)有叫到的就遠(yuǎn)遠(yuǎn)地坐在一張長(zhǎng)板凳上等候。

“三百廿一號(hào)！”那邊叫了，碧云望那邊有三個(gè)年輕人坐在一張長(zhǎng)方形桌子前，大概是H公司的口試委員了。因?yàn)槭潜诚蛑@頭，碧云看不出他們是怎么樣的人。

她看見(jiàn)一個(gè)身體胖得有點(diǎn)臃腫的女人走過(guò)去，她穿著西裝，姿勢(shì)更難看。不過(guò)臉色還紅潤(rùn)，這大概算是她的最美點(diǎn)了。

“你的姓名?！?

“馬鴻英?！?

“學(xué)校？”

“嶺南大學(xué)英文科最優(yōu)等畢業(yè)，得了學(xué)位，文憑在家里沒(méi)有帶來(lái)，諸位先生如不相信，我明天可以送過(guò)來(lái)給諸位先生檢驗(yàn)?！?

“那你的英國(guó)語(yǔ)一定說(shuō)得很好？”

“當(dāng)然啊，和老番婆差不多了。我可以替貴公司招待外國(guó)人的顧客。”

“你既然有這樣高的程度，何以來(lái)志望當(dāng)?shù)陠T呢？”

“本來(lái)可以不來(lái)打攪你們各位先生的。”她的態(tài)度很鎮(zhèn)靜，聲調(diào)也悠揚(yáng)得體?！拔耶厴I(yè)后，校長(zhǎng)薦我在第九中學(xué)當(dāng)英文教員，無(wú)如那班中學(xué)生太囂張了，把我趕出來(lái)。我有六姊妹，五兄弟，單靠我父親一個(gè)人在洋行里打工，家里不好……”

“你沒(méi)有結(jié)婚么？”

“我是大學(xué)畢業(yè)的學(xué)士，只有由歐美回來(lái)的博士才配做我的丈夫。我專(zhuān)等博士，一時(shí)不嫁?！?

“今年貴庚？”

“二十歲?！?

碧云想，那個(gè)女人至少也有廿六七歲了，怎么可以騙人說(shuō)是二十歲。

“假如有顧客來(lái)買(mǎi)東西，向你調(diào)笑幾句，你如何對(duì)付他呢？”

“調(diào)笑我么？我就拿這個(gè)捶他！”那個(gè)胖女士伸出一只拳頭來(lái)，握得緊緊的。她緊閉著上下唇，用勁說(shuō)話(huà)的樣子，把那幾個(gè)委員都引笑了。

碧云看見(jiàn)馬女士那樣天真，所遭境遇又那樣苦，不禁起了同情，無(wú)端的悲哀又涌上心頭來(lái)了。

馬女士由那一頭的角門(mén)出去了。

“三百二十二號(hào)！”

一個(gè)中等身材的女子走過(guò)去，據(jù)她說(shuō)，她是沒(méi)有什么學(xué)歷，只是在某小商店實(shí)習(xí)過(guò)來(lái)。碧云看她面貌差些，怕難入選。

接著叫323，324大同小異地口試過(guò)了，最后叫到碧云了。她望著324由那小角門(mén)出去后，胸口突突地更跳動(dòng)得厲害。

果然叫到她的號(hào)數(shù)了，她走到在那張方桌的一隅的藤椅子上坐下來(lái)。

“你的名字？”

她抬頭望見(jiàn)那個(gè)問(wèn)她名字的男子，駭?shù)媚樕习l(fā)青，一時(shí)說(shuō)不出話(huà)來(lái)，但他好像早知道她會(huì)來(lái)般，神色很泰然的。

“……”她想他怎么走到這公司里來(lái)了呢？

“你的名字叫余竹筠么？”

“……”碧云點(diǎn)了點(diǎn)頭。

照例很簡(jiǎn)單地問(wèn)了幾句后，那個(gè)男子就問(wèn)她住在什么地方。碧云把實(shí)在的住址告訴了他后，就從那扇小角門(mén)走出來(lái)，她想自己一定入選了。