作事有終解鈴還鉆石懷才不遇困腹啜瓜羹

這時(shí)一屋子人，各有各的感想。嚴(yán)正心是生氣，柏正修是害臊，洪省民是暗說(shuō)僥幸，萬(wàn)有光卻是高興，合了老太爺?shù)难酃?。只有桃枝一人，喜又不是，惱也不是，自己的眼光不錯(cuò)，看出于水村是個(gè)藝術(shù)家，只是現(xiàn)在他別有所戀了?？v然他的藝術(shù)出了名，與我又有什么關(guān)系？我也只好白歡喜了一陣。因之他們說(shuō)話，她反默然坐在一邊。

嚴(yán)正心回轉(zhuǎn)頭來(lái)，就對(duì)了她笑道：“這個(gè)人既是你的朋友，那很好，請(qǐng)你把他引了來(lái)，和我談一談，有機(jī)會(huì)我可以提攜提攜他。光是買他一兩張畫，我想這是和他沒(méi)有多大好處的。”桃枝也沒(méi)說(shuō)什么，只是起了一起身子，說(shuō)了一個(gè)是字。嚴(yán)正心道：“這人姓什么？”桃枝想了一想，笑道：“老太爺，這可對(duì)不起，他對(duì)我再三叮囑不許說(shuō)出名姓來(lái)。我答應(yīng)了他，無(wú)論如何，不告訴人。雖然老太爺是一番好意，但是在座的不止老太爺一個(gè)，必得等我問(wèn)過(guò)他之后，他愿意了，用不著我說(shuō)，他自然會(huì)到老太爺面前來(lái)領(lǐng)教的。”嚴(yán)正心端坐在那里，摸了一摸胡子，點(diǎn)了點(diǎn)頭笑道：“懂藝術(shù)的人，多少有些拙拗脾氣的，不拙拗那也不能算是藝術(shù)家。好罷，你就去對(duì)他說(shuō)，我很器重他。我兒子雖是一個(gè)部長(zhǎng)，不必管他，我不過(guò)是個(gè)老書生，又很喜歡畫，可以把我當(dāng)個(gè)藝術(shù)朋友來(lái)往。”桃枝笑道：“老太爺這樣成全我的朋友，我一定把他引來(lái)和老太爺見面的。萬(wàn)行長(zhǎng)，你那些畫稿，今天讓我先帶回去罷。將來(lái)讓他出面和諸位講價(jià)錢，省得我經(jīng)手了。”嚴(yán)正心點(diǎn)頭道：“這是人家的心血，無(wú)論值錢不值錢，放在旅館里，究竟不妥當(dāng)。點(diǎn)清數(shù)目，讓她帶去也好。”萬(wàn)有光于是在衣櫥子里將畫稿一大卷取了出來(lái)，當(dāng)著桃枝的面，一張一張點(diǎn)著交給她。桃枝笑道：“不是老太爺這樣說(shuō)，我還不知道這些畫稿如此貴重，用包袱包了不大妥當(dāng)，最好找個(gè)可以保險(xiǎn)的東西，將它裝上?！卑卣夼隽藝?yán)正心一個(gè)釘子以后，許久不好意思說(shuō)話，現(xiàn)在有了機(jī)會(huì)了，便道：“我有一個(gè)小的扁皮箱，騰出來(lái)讓你帶了去吧。”桃枝道：“那就很多謝，我正也有兩句話和你說(shuō)呢?！庇谑菍⒃瓉?lái)的包袱，把畫稿包了，然后提著跟了到柏正修屋子里去。

到了屋子里，桃枝順手將包袱放在床上，在床對(duì)面一張沙發(fā)上坐了。笑道：“柏先生，這次的事情，我很對(duì)不住，我怎么介紹秦小香這種人和你作朋友呢！”柏正修嘆了一口氣道：“這件事就不必提了，也許是我的錯(cuò)。”說(shuō)著，他拿了小皮箱子打開蓋來(lái)，就向床上一倒，原來(lái)是些信紙信封，西裝的領(lǐng)帶、領(lǐng)結(jié)、袖圈、襪子以及襯衫之類，在他一倒之間，有兩塊現(xiàn)洋和幾個(gè)鈕扣滾著，卜碌碌一陣響。桃枝的眼光，正滿屋子看看，心里也就七上八下，正在想主意。一看到這種情形，連忙搶上前一步，伏在地板上，伸頭一望床底下。柏正修道：“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)！你讓我來(lái)罷?！碧抑σ娝绱苏f(shuō)，也不必謙遜，就站了起來(lái)。在她站了起來(lái)之時(shí)，柏正修自伏下身子到地板上去。桃枝無(wú)意在床上一坐，喲了一聲道：“我坐到你的東西上來(lái)了！”說(shuō)著，連忙走過(guò)去，依然坐到沙發(fā)上來(lái)。柏正修并不曾注意她的行動(dòng)，這時(shí)忽然也呵喲了一聲，怪叫起來(lái)。桃枝道：“碰了頭嗎？叫茶房來(lái)找罷。”柏正修爬起來(lái)，突然一跳，手上拿著一個(gè)晶光奪目的東西，高高舉了起來(lái)，笑道：“李老板，你來(lái)看，我的戒指找著了，你看怪不怪呢？”桃枝抿嘴微笑道：“你不要拿我開心了。”柏正修道：“真是找著了，你看，你看！”說(shuō)著，便將兩個(gè)指頭捏了一個(gè)鉆石戒指，送到桃枝面前來(lái)。笑道：“你看，這豈不是我自己的戒指？”桃枝站起身來(lái)，接著戒指，托在手心，偏著頭兩邊看了一看，笑道：“戒指是不錯(cuò)的，你不是有一對(duì)一樣的嗎？”柏正修道：“并沒(méi)有一對(duì)，就是這樣一個(gè)。”桃枝笑道：“這就奇了。茶房天天是擦一次地板的，難道你這戒指落在樓板上好幾天，依然還在？”柏正修道：“不是落在樓板上的，一定是剛才打開箱子，落了下來(lái)的。但是很奇怪，那天丟東西的時(shí)候，我分明記得在枕頭底下的，并沒(méi)有擱到箱子里去，而且這幾個(gè)箱子，我也是尋過(guò)好幾次的?！碧抑ψ缴嘲l(fā)上，兩手抱了一只膝蓋笑道：“東西找到了，這又要讓你為難一陣，倒查不出究竟是怎么樣出來(lái)的?！卑卣薜溃骸叭粽者@情形說(shuō)，一定是在箱子里出來(lái)的，但是果然由箱子里出來(lái)的，我那一百二十元鈔票，應(yīng)該也在箱子里，等我來(lái)尋尋鈔票看?！彼f(shuō)著，于是將倒在床上的零碎東西，清理了一番，真是合了他的話，那一疊鈔票，也在字紙堆里找出來(lái)了。點(diǎn)一點(diǎn)數(shù)目，十元一張的，正是十二張，并不曾少了一張。柏正修手指上帶了戒指，手心里捏了鈔票，坐在床沿上，另抬起一只手來(lái)，扶著額頭，只管沉思著。心想，難道那天我是把戒指和鈔票，都放在小箱子里的？而且我也尋過(guò)兩遍，何以又尋不著呢？不用說(shuō)，一定是我腦筋紊亂，放在箱子里，自己忘了。這兩樣?xùn)|西從箱子里倒出來(lái)，若是我一個(gè)人作的，還可以說(shuō)是我又腦筋紊亂了，好在還有一個(gè)人在一邊看見，這決不能說(shuō)是幻術(shù)了。因望了桃枝道：“不尋著這東西，倒也罷了。尋著這東西我心里更難過(guò)，我糊里糊涂告人家一狀，這算什么一回事？”桃枝笑道：“你不尋著，秦小香多少總有些嫌疑，現(xiàn)在水落石出……”柏正修皺了眉毛道：“水落石出是水落石出了，但是我誣告好人，也就證明了?！碧抑πΦ溃骸笆虑檫^(guò)去了，也就過(guò)去了，還提它作什么？多一事不如省一事，我決不會(huì)告訴小香的。”柏正修紅了臉，真也不好說(shuō)什么。

因?yàn)槿f(wàn)有光也跟著來(lái)了，桃枝將小箱拿過(guò)來(lái)，放好了畫稿，說(shuō)了一聲有擾，提著箱子趕快就走出旅館來(lái)。雇了人力車，先不回家，一直就到小香家里來(lái)。小香坐在一張靠窗戶的桌子邊，用兩只手撐了頭，正望著天上出神。見桃枝提了一只小箱子匆匆進(jìn)來(lái)，連忙站起來(lái)問(wèn)道：“你要到那里去？”桃枝且不答話，牽著她一只手，低聲笑道：“告訴你一個(gè)好消息。你的那副累贅，我給你送掉了?！毙∠愕吐暤溃骸笆悄莾杉|西嗎？你怎樣送掉的？”桃枝道：“我今天借了一個(gè)原故，到他們旅館去，我就把東西帶在身上，預(yù)備到了那里，看事行事，等了許久，卻是沒(méi)有機(jī)會(huì)。后來(lái)柏正修，他愿意借箱子我裝畫稿，我就跟著到他屋子里去。他把箱子里東西，倒在床上，我把戒指鈔票向字紙堆里一塞也就行了。偏是他掉了東西在床下，我借著替他尋東西，把戒指藏在床下，又假裝錯(cuò)坐在床上，把鈔票塞下去，真遮掩得一點(diǎn)痕跡沒(méi)有。你惹的這一樁禍?zhǔn)?，總算完了?！毙∠氵B點(diǎn)著頭道：“謝謝你，但是你把這些畫稿又拿回來(lái)作什么，你不是要和于先生賣了嗎？”桃枝向門外看看，才問(wèn)道：“你母親在家沒(méi)有？”小香道：“不在家，你有什么秘密話，只管說(shuō)?！碧抑⑿∠渥臃旁谝紊?，向旁邊一張靠背桌子上靠了坐下，很疲倦的嘆了一口長(zhǎng)氣。搖了一搖頭道：“我現(xiàn)在不知道要怎樣辦才好?！毙∠愕溃骸澳愣亲永餄M是春秋，怎么倒會(huì)弄得沒(méi)有辦法？”桃枝道：“我的事你自然是知道。我對(duì)于水村是從心眼里愛(ài)出來(lái)，但是他不但不愛(ài)我，而且還引了別一個(gè)姑娘，天天在家里胡鬧，我愛(ài)著他還有什么意思？”因把那天早上到夕照寺去遇到了丁二香的話，說(shuō)了一遍。小香道：“真的嗎？若是真的，這個(gè)人也就太靠不住了。”桃枝道：“先是這樣，我還不怪他，總要向他問(wèn)個(gè)清楚明白。你猜他怎么著，他從那天起，也不來(lái)找我。和你作證人的時(shí)候，和他見面多次，他也不和我說(shuō)一句話，他和我先惱了。老實(shí)說(shuō)，我也恨極了他，所以把拿出去賣的這些畫稿，我要拿回來(lái)，點(diǎn)一把火，把它全燒了，才出我這一口氣。但是我今天聽到嚴(yán)部長(zhǎng)老太爺說(shuō)，他的畫實(shí)在好，要提拔他，要我介紹他見面。我若不介紹他吧？他那一個(gè)無(wú)生路的藝術(shù)家，有了這樣一個(gè)天大的機(jī)會(huì)，把他塞死了，我良心上千萬(wàn)說(shuō)不過(guò)去。我到夕照寺去找他吧，我又抹不開這面子。你說(shuō)叫我怎樣辦？”小香道：“你幫我的忙幫大了，我就不能幫你一點(diǎn)忙嗎？這樣吧，我和你去走一趟罷，看他怎樣說(shuō)？”桃枝道：“你真能和我去嗎？”說(shuō)著便站了起來(lái)。小香道：“這也并不是什么困難之事，去就去，還有什么真假？”桃枝道：“你若是能去的話，那就好極了，不過(guò)我就這樣舒舒帖帖的軟下來(lái)，我有些不服氣！你去的時(shí)候，必得試他一試，看他對(duì)我是不是還有點(diǎn)愛(ài)情？”小香笑道：“你的醋勁真也大，非鬧個(gè)水落石出不可。”桃枝笑道：“不錯(cuò)，我是吃醋，但是同一樣的醋，要看怎樣吃法？吃醋的人，那才見得愛(ài)情專一。”小香笑道：“你吃醋也好，吃醬油也好，我管不了這些事。你倒是告訴我的主意，我要怎樣去試他？”桃枝偏著頭望了窗外的天，點(diǎn)著一只腳，沉思了一會(huì)，笑道：“有了，你只說(shuō)我有病，病里很念他，他得了這個(gè)信，總不好意思不來(lái)?！毙∠愕溃骸熬褪瞧匠＝磺榈娜?，聽到一個(gè)朋友害病，也不能不來(lái)敷衍一下，你說(shuō)是不是？”桃枝笑道：“據(jù)你這樣說(shuō)，倒是勾引他來(lái)了。今天是來(lái)不及了，請(qǐng)你明天一早去一趟，就是你娘知道，我想也沒(méi)有什么關(guān)系。”小香道：“當(dāng)然沒(méi)有關(guān)系，好在姓李的走了，她也很放心我去的?！碧抑σ黄沧斓溃骸斑@么大姑娘了，不放心又怎么樣？”說(shuō)著，她就很高興的回去了。

她心里這樣的放心于水村不下，反過(guò)來(lái)在于水村一方面，他也是不放心桃枝的態(tài)度。他在這天上午，因去訪韓求是不遇，順路借著看朋友為由，曾到高升旅館去了一趟，要偵察萬(wàn)有光的行動(dòng)。偏是在這個(gè)時(shí)侯，桃枝在樓上提了一只箱子下來(lái)，水村一見她，立刻掉過(guò)臉去，看那水牌上的住客表。桃枝出門以后，水村才回夕照寺梁家去。這個(gè)時(shí)候，秋山在醫(yī)院里又出了一點(diǎn)雜癥，費(fèi)用更是擴(kuò)大，秋華一時(shí)籌錢不出，只得把菜地押去一半。那辦法，就是這一年之內(nèi)，現(xiàn)在生長(zhǎng)的菜，歸了押主不算，菜割去之后，也讓別人栽種，所以事實(shí)上，也是竭澤而漁。依著于水村和莫新野，大可以全數(shù)押了。秋華一想，若是全押去的話，賓主之間，遇到斷炊，就一點(diǎn)出路沒(méi)有，因之只押了一半。兩個(gè)種菜的長(zhǎng)工，也讓押主轉(zhuǎn)雇去了一個(gè)。一個(gè)長(zhǎng)工挑菜上街所賣得的錢，實(shí)在不夠三個(gè)男子吃喝。秋華陪著丈夫在醫(yī)院里，又不知道家里的窘狀，而且以為莫新野于水村是不會(huì)客氣的?？v然吃不飽、他也會(huì)找著法子。但是水村、新野想著，梁氏夫妻受困在醫(yī)院里，不能幫人家的忙，怎么還能去找人家呢？因之早上睡到九點(diǎn)鐘才起，把早上這頓飯省了，等上街的長(zhǎng)工將菜送到市上批發(fā)完了，帶了米回來(lái)，然后再吃午飯。

這天水村本因如此困守下去不是辦法，所以一早去訪韓求是，請(qǐng)他想個(gè)最后的法子。明知求人家?guī)兔?，已不下六七次之多，連他都有點(diǎn)受累了，但是為一勞永逸起見，也不得不去找他一次。不料到了韓求是寓所，他已奉命出差到江北去了?；貋?lái)之時(shí)，又碰到了桃枝，失意的人，加倍失意。早上只喝了一碗開水出去，又渴又餓，匆匆跑了回來(lái)。只見莫新野抱著琵琶坐在野竹林子里草地上，繃冬繃冬，有一下沒(méi)一下的彈著。水村拿著草帽在手上搖了兩搖，皺了眉頭道：“你還快活得起來(lái)嗎？”新野提了琵琶站起來(lái)笑道：“你苦惱，我也不快活。但是一點(diǎn)吃的也沒(méi)有，長(zhǎng)工到現(xiàn)在又沒(méi)有回來(lái)，等得真是煩不過(guò)，所以我拿琵琶來(lái)彈解解悶?！彼宓溃骸拔覀儾皇菒灒丘I。彈琵琶可不能飽肚子呀，我們到廚房里去找找，能找出什么東西來(lái)，也未可知?！蹦乱疤鹗謥?lái)，在頭上自打了幾個(gè)爆栗，笑道：“我這人真是想不開，怎么就不知道找一找呢？”趕快回去放下琵琶，和水村一路到廚房里去，長(zhǎng)工不在家，旁邊這三間披房，就是冷寂寂的。廚房門敞開著，走了進(jìn)去，那一個(gè)泥灶，仰著兩口空鍋，鍋底上有點(diǎn)兒水，許多灶螞子，在鍋里鍋外跑。灶口上倒堆了兩捆干柴，可是打開碗櫥來(lái)看，里面全是空碗，醬油香油瓶子一律空著，只有一個(gè)瓦罐子，裝了一撮鹽，板上擱著一塊老姜，此外什么也沒(méi)有。案板上有幾個(gè)大缽大盆，有扣著的，有蓋著的，揭開來(lái)，都是空的。新野道：“吃什么呢？難道用水煮那一塊老姜吃？”水村道：“別忙，有糧食，也許不放在廚房里，到長(zhǎng)工屋里去找找罷?！庇谑莾蓚€(gè)人又到長(zhǎng)工屋子里找了一頓，也是沒(méi)有。最后找到上房里去，在一個(gè)小瓷器缸里，找出了三四兩面粉，這是秋山打漿子用的。水村拿著瓷缸，搖了一搖頭道：“這真是羅掘均空了。只好等長(zhǎng)工回來(lái)再說(shuō)罷。我實(shí)在渴了，先燒一點(diǎn)開水喝罷，水總是不窮的?！毙乱靶Φ?，“二香不來(lái)，我也是無(wú)聊得很，幫著你去燒水罷。”二人同到廚房，新野擦干凈了鍋，加上水，水村就坐在灶口前燒水。

把水燒開了，又沒(méi)有茶葉，只好舀了一瓷壺開水提到大門口去，兩個(gè)人帶著茶杯在階檐石上坐下，各斟了一杯開水，捧在手上，向竹林子外的人行路看去，以為那賣菜的長(zhǎng)工總快回來(lái)了。不料等了又等，始終不見他的影子。水村急不過(guò)，背了兩手在菜地里徘徊起來(lái)，忽然拍掌笑道：“我們這種人，真是知二五不知一十，肚子餓了，只要是能吃的，什么也可以充饑，何必一定等賣菜買米的回來(lái)，你看這：北瓜藤上，不是結(jié)著大小的北瓜嗎？我們拿一個(gè)去切了一煮，加上些面粉，吃他個(gè)糊里糊涂，豈不是好？”莫新野笑道：“我這也是餓瘋了。眼見有可吃的，倒不知道吃，真是怪事?！闭f(shuō)時(shí)，搶著在藤上摘下一個(gè)北瓜來(lái)，就向廚房里走。二人到了廚房里，依然是水村燒火，新野在鍋里放下半鍋水，然后將北瓜削了皮，切方寸塊兒，放到水里去。水開了。鍋蓋縫里透出那熟瓜氣味來(lái)，真是好聞。水村由灶下鉆出，滿頭是汗，拿了一條手絹不住地擦著額頭，笑問(wèn)道：“熟了沒(méi)有？香得很，我嘗一塊吧?！庇谑悄昧艘浑p筷子來(lái)，掀開鍋蓋，在熱氣騰騰的當(dāng)中，伸下筷子去，就夾了一塊起來(lái)，向嘴里塞。這北瓜又熱又粘，放在口里亂嚼一頓，然后才咽下去。新野笑道：“那樣好吃，嘴快燙破了皮，你都舍不得吐出來(lái)?！彼逍Φ溃骸凹葻o(wú)油又無(wú)鹽，好吃不見得，不過(guò)倒有些甜味?！毙乱暗溃骸艾F(xiàn)在既是能吃，再加些面粉和鹽，一定是很可口了?！彼迓犞故切α耍谑悄昧嗣娣蹃?lái)，在鍋里慢慢的灑上。新野灑著，水村拿了一雙筷子，就在瓜里面亂攪。新野笑道：“你攪它作什么？”水村笑道：“你還不夠有窮了吃北瓜糊的資格，這熱水里加干粉進(jìn)去，若是不攪動(dòng)，就會(huì)成生熟疙疸了?！毙乱靶Φ溃骸霸瓉?lái)如此，你這個(gè)大藝術(shù)家，倒是知道吃瓜糊的，畫賣不出去，你也不至于挨餓了?！眱扇苏f(shuō)著，把這一鍋北瓜糊作熟了，復(fù)加上了鹽，然后熄了火，各盛上一大碗瓜糊，到外面屋子里去吃。兩人隔了桌面對(duì)坐著，各低了頭，筷子夾了瓜塊。接二連三的向嘴里送著。剩了小半碗瓜糊，端起碗來(lái)，用筷子一陣扒，當(dāng)湯一般，咽了下去。新野笑道：“你吃得真快?！闭f(shuō)著舉起碗來(lái)，也是向口里倒。水村道：“你吃得也不慢呀！”兩個(gè)笑著，同到廚房去盛第二碗。這北瓜糊在未發(fā)明之前，大家也不知道是一種什么美味，現(xiàn)在吃起來(lái)，原來(lái)是這樣的又香又甜，以前真是失過(guò)了宇宙中間的一件大秘密。

不到二十分鐘，兩人已經(jīng)把一鍋北瓜糊喝完，長(zhǎng)工還是不曾回來(lái)。水村笑道：“我們也不要吃了不管，把鍋碗洗刷一下子吧。”新野笑道：“這長(zhǎng)工先生若是從此不回來(lái)，那可害苦了我們二位藝術(shù)大家了?！彼逍Φ溃骸八囆g(shù)大家怎么樣？能吃北瓜糊，就應(yīng)該洗刷鍋碗啦。”說(shuō)著，二人都大笑起來(lái)。好在燒水煮飯，都是沒(méi)有干過(guò)的事，今天干個(gè)新鮮事兒，卻也別有趣味。但是把廚房收拾干凈，天色巳黑，那個(gè)賣菜的長(zhǎng)工，依然不見回來(lái)，二人的晚飯，依然無(wú)著。于莫二人一來(lái)是吃過(guò)飯，尚不十分餓，二來(lái)也懶得再下廚房，為了免除肚子饑餓起見，早早的就睡了。