時(shí)光在恐怕和紛擾中一天天艱苦地挨了過(guò)去。直到第六天，傅家橋已經(jīng)走了一大半，還不見(jiàn)有什么意外發(fā)生。村莊、田野、房屋、道路、以及蜿蜒的河水、起伏的山岳都安靜地躺著。甚至那些被丟在田野上、草坪上的稻谷和一切東西，也都原樣的擺著，沒(méi)有看管的人，也沒(méi)有偷盜的人。大家今天怕明天，早晨怕夜晚，好像大禍馬上就要到來(lái)似的，幾乎連氣也不敢透。

但是第七天下午，傅家橋忽然蘇醒了。

從前不曉得逃到哪里躲在哪里的人，出來(lái)了很多，而且歡天喜地到處跑。

“鄉(xiāng)長(zhǎng)出來(lái)了！……鄉(xiāng)長(zhǎng)出來(lái)了！……”一路上有人叫著?！伴_(kāi)門！開(kāi)門！天下太平！”

鄉(xiāng)長(zhǎng)傅青山果然到了街上，前后簇?fù)碇S多人。他似乎比以前瘦削了許多，但滿臉露著得意的微笑，從黑眼鏡的玳瑁邊外望著人，不時(shí)微微點(diǎn)著頭。他一手支著黑漆的手杖，一手頻頻摸著八字胡須。他走得很慢，這里停一停，那里息一息。

在他周圍的是一些保長(zhǎng)、年老的阿金叔和阿浩叔、孟生校長(zhǎng)、黑麻子溫覺(jué)元、阿如老板、他的兒子阿珊，都穿著整齊的長(zhǎng)袍馬褂，嚴(yán)肅的面色中帶著一點(diǎn)喜悅，仿佛是去參加什么莊嚴(yán)的宴會(huì)似的。

前后走著四個(gè)保衛(wèi)隊(duì)丁，全副武裝，精神抖擻。

他們靜默地走完橋東的大街，便過(guò)橋往西循著大路兜了一個(gè)小圈子，然后又沿著橋東的河岸朝葛生哥的屋外走了去。

傅家橋立刻顯得熱鬧了。家家戶戶開(kāi)了門。幾天來(lái)像地鼠似的躲藏著的男女老少，全從屋子里溜了出來(lái)。

“怎么樣呀？……”許多人低聲的問(wèn)。“不要緊了嗎？……”

“不看見(jiàn)鄉(xiāng)長(zhǎng)在笑嗎？”有人低聲的回答。

“呵，呵……菩薩保佑……”

鄉(xiāng)長(zhǎng)走過(guò)后，大家就便趕忙開(kāi)始工作了：田野上，草坪上，埠頭上，立刻忙碌了起來(lái)。

葛生哥一家人正在家里悶坐著，忽然聽(tīng)得外面鬧洋洋，同時(shí)看見(jiàn)鄰居們?nèi)艹鋈?，也就一齊跟了出去。

葛生嫂一手抱著小女兒，一手牽著大兒子，一路叫著：

“天呀！現(xiàn)在見(jiàn)到天日了！……七天來(lái)，比坐地牢還難受呀！……天曉得我們?cè)趺催^(guò)的！……天曉得……”

葛生哥沉默著，加了許多皺紋的臉上也露著喜悅的神情，直至鄉(xiāng)長(zhǎng)的隊(duì)伍走近來(lái)時(shí)，他低聲的說(shuō)：

“我老早說(shuō)過(guò)，老天爺會(huì)保佑的——不要做聲，鄉(xiāng)長(zhǎng)來(lái)了！……”

華生一直從人群中擠了過(guò)去，站在一塊貼近大路的石頭上望著。他知道來(lái)的是些什么人。他討厭他們，但他想知道他們做些什么。

他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見(jiàn)那一群人穿著整齊的衣服和嚴(yán)肅的面孔，就不禁暗暗發(fā)笑起來(lái)。過(guò)去的狼狽情形，現(xiàn)在可還深刻印在他的腦子里。尤其是那漸漸走近來(lái)的雄赳赳的保衛(wèi)隊(duì)丁，使他記起了那塊浮在水面的牌子。

“我們年年出了不少捐錢，謠言一來(lái)，他們先跑，這時(shí)卻耀武揚(yáng)威的保護(hù)著那班人！……”

華生不覺(jué)憤怒起來(lái)，睜大了眼睛，正朝著在下面走過(guò)的保衛(wèi)隊(duì)丁的臉上射著厭惡的目光。

但他們沒(méi)有留心，在他們后面的人們卻注意到了。華生看那一群可惡的人，本來(lái)露著喜悅而莊嚴(yán)的神情的，走近他的時(shí)候，都故意做出了種種的丑態(tài)。

第一個(gè)是阿如老板。到得華生身邊，他故意仰起頭來(lái)，翻著眼珠朝著天，露著不清看他的神情，而同時(shí)卻又挺著大肚子，緩慢地用手撫摩著，表示出他的驕傲。

第二個(gè)是黑麻子溫覺(jué)元，偏著頭，朝著華生這邊，不時(shí)射出狡猾的眼光到華生的臉上，又不時(shí)噘嘴，蹙著鼻子，現(xiàn)出兇惡的神情，用大拇指緩緩地點(diǎn)著其他的手指，仿佛在計(jì)算什么刻毒的計(jì)策似的。

后面是阿浩叔，一路搖著頭，像在對(duì)華生嘆息著。

再后面特別緩慢地走著鄉(xiāng)長(zhǎng)傅青山，左手捻著須尖，低著頭，從眼鏡邊射出往上翻著的眼珠的光來(lái)，微微蹙著眉毛，顯得十分嚴(yán)厲的神情，像對(duì)華生一點(diǎn)不肯放松的模樣。

傅青山的后面是阿珊，梳著光滑的頭發(fā)，露著得意的微笑，兩只眼珠滴溜溜地，忽然往右轉(zhuǎn)，忽然往左轉(zhuǎn)，伸著嘴唇，咂咂地動(dòng)著，好像在和誰(shuí)接吻一般……

華生氣得一臉蒼白，覺(jué)得眼前的天地漸漸旋轉(zhuǎn)了，他的腿發(fā)著抖，已經(jīng)無(wú)力站著，便不由自主地溜倒在那石頭下。

直至那快樂(lè)的觀眾漸漸散盡了，他才有了控制自己的能力，勉強(qiáng)掙扎著回到了自己的屋里。

“一網(wǎng)打盡，狐群狗黨！……”他咬著牙齒，惡狠狠的發(fā)誓說(shuō)。

他一夜沒(méi)睡得熟，頭里有火在燃燒，耳內(nèi)轟轟地響著，眼前一陣陣地映現(xiàn)著各色各樣可恨的人物。天色漸漸發(fā)亮，他才軟癱癱的睡熟去。

但是不到一點(diǎn)鐘，他忽然又被爭(zhēng)吵的聲音驚醒了。他首先聽(tīng)見(jiàn)的是葛生嫂的叫喊：

“我們不要做人了嗎？我們哪里來(lái)這許多錢！天災(zāi)人禍接二連三的來(lái)，我們連租谷都交不出了，自己連飯也沒(méi)有吃了，還有什么錢！傅家橋有錢的人多著，卻動(dòng)不動(dòng)問(wèn)我們窮人要錢！我不出！殺了我也不答應(yīng)！”

“不答應(yīng)也要你答應(yīng)！不出也要你出！哼！看看外面站著什么人吧！”

華生突然坐起來(lái)了。他辨別出那說(shuō)話的聲音——又是黑麻子溫覺(jué)元！

他憤怒得火往頭頂沖，一手扯起衣服往身上一披，沖到了外面的一間房子，睜著火一般紅的眼睛，兇狠地盯著黑麻子溫覺(jué)元。

“又做什么？”他捏緊了拳頭。

“要——錢呀！”溫覺(jué)元玩笑似的說(shuō)。

“要什么錢？”

“捐錢?！?

“什么捐錢？”華生前進(jìn)了一步，聲音越來(lái)越大了。

葛生嫂立刻攀住了他的手臂，叫著說(shuō)：

“華生！我們真活不下去了！又是斷命的捐錢！聽(tīng)見(jiàn)嗎！要我們出五元！千刀萬(wàn)剮的瘟麻子！不答應(yīng)！不答應(yīng)！不答應(yīng)！……”

“不止五元呢，”黑麻子微笑地說(shuō)?！斑€要備一桌酒席，還要……”

“還要什么？”華生又前進(jìn)了一步，準(zhǔn)備舉起拳頭來(lái)。

黑麻子倒退了一步，說(shuō)：

“還要你一道去——來(lái)！”他回頭對(duì)著門外叫著。

門外一陣槍柄聲，沖進(jìn)來(lái)了兩個(gè)保衛(wèi)隊(duì)丁，用上著刺刀的槍尖對(duì)準(zhǔn)著華生。

“帶他走！”黑麻子叫著說(shuō)。

華生正待抵抗，一個(gè)隊(duì)丁舉著槍尖，往前走進(jìn)幾步逼著他，另一個(gè)隊(duì)丁已經(jīng)握住他的兩臂，接著用繩索把他捆上了。

“先給你嘗點(diǎn)滋味！”黑麻子說(shuō)著，走近去就是拍拍的幾個(gè)耳光。

葛生娘發(fā)瘋了。她跳過(guò)去扯住了黑麻子的衣襟，一手拖著他的手腕蹬著腳大叫起來(lái)：

“救命呀！救命！……人到哪里去了呀！阿曼叔！”她看見(jiàn)鄰居們奔了出來(lái)?！熬让?，阿曼叔！救命呀！……”

阿曼叔踉蹌地從許多人中奔到了黑麻子面前，也攀住了他的手臂。

“看我面子吧，放了他，有話慢慢商量呵……”

“放了他？好不容易呀！”黑麻子回答說(shuō)。“鄉(xiāng)長(zhǎng)命令，他們捐五元開(kāi)歡迎會(huì)，一桌酒席，派他背旗子去歡迎唐連長(zhǎng)——官兵就到了，曉得嗎？”他回過(guò)頭去對(duì)著華生的臉，“是官兵呀！捉土匪強(qiáng)盜的！”

華生被緊緊地綁著動(dòng)彈不得，臉色蒼白的可怕，左頰連耳朵被打得紅腫腫的，睜著火燒似的眼睛，惡狠狠地回答說(shuō)：

“狗養(yǎng)的，老子不答應(yīng)！……”

阿曼叔用手捫住華生的嘴，勸著說(shuō)：

“華生，委屈一點(diǎn)吧，不要?jiǎng)託?，你是明白人呀……看我面孔吧。阿覺(jué)哥，”他又轉(zhuǎn)過(guò)頭去對(duì)黑麻子求情說(shuō)，“他到底年輕，況且當(dāng)家的不是他，那是葛生，他一定會(huì)答應(yīng)的……”

“答應(yīng)的？”葛生嫂又直跳起來(lái)了，“那是我！當(dāng)家的是我！決不答應(yīng)！打了人，還能答應(yīng)嗎？我們一年到頭，辛辛苦苦，連飯也吃不飽，還要出捐錢，今天這樣捐，明天那樣捐……”

“當(dāng)心點(diǎn)吧，”黑麻子恫嚇說(shuō)，“要不是丑婊子，就把你一道帶去……”

“你就是丑婊子生的，才一臉黑麻子！你放不放人？你這溫蟲(chóng)！你們大家評(píng)評(píng)看吧！”她對(duì)著越來(lái)越多的群眾說(shuō)?！拔覀兪歉F人，他要我們出這樣那樣捐錢！全是他和鄉(xiāng)公所干的！我們要鄉(xiāng)公所做什么的呀！……還要捉人，還要打人……”

圍在門口的人漸漸的有點(diǎn)興奮了，臉上多露著不平的神色，喃喃地私相評(píng)論起來(lái)，勉強(qiáng)抑制著憤怒，仿佛在等待時(shí)機(jī)準(zhǔn)備爆發(fā)似的。有幾個(gè)人已經(jīng)握緊了拳頭。大家把門口圍得水泄不通，并且一步步向前擠擁著，形成了一個(gè)包圍的形勢(shì)。

黑麻子是個(gè)聰明人，他雖然帶著兩個(gè)武裝的隊(duì)丁，但看見(jiàn)形勢(shì)嚴(yán)重，知道無(wú)法沖出這圍困，心里也起了恐慌；正想讓步，忽然看見(jiàn)面前的人群讓開(kāi)一條路，葛生哥來(lái)到了。

“怎么呀，阿覺(jué)哥？”他顫聲叫著，十分恐慌?！八昙o(jì)輕，總是聞禍的……什么事情歸我擔(dān)保吧……”

“你看吧，彌陀佛，”黑麻子沉著臉說(shuō)，“你的阿弟要打人，你的女人在罵人。我是奉了鄉(xiāng)長(zhǎng)命令來(lái)的，打我就是打鄉(xiāng)長(zhǎng)，罵我就是罵鄉(xiāng)長(zhǎng)呀！……”

“什么鄉(xiāng)長(zhǎng)！狗養(yǎng)的鄉(xiāng)長(zhǎng)！”華生罵著說(shuō)，“你是狗養(yǎng)的子孫！”

“哈，哈，哈……”群眾大聲地笑了，笑聲中帶著示威的意味。

“華生！”葛生哥叫著說(shuō)?！澳氵@么大了，又不是女人，學(xué)你阿嫂嗎？——走開(kāi)，走開(kāi)！”他回頭對(duì)著葛生嫂說(shuō)，“你懂得什么！你是女人家！閉嘴！不要你管閑事！……阿方弟婦，立輝弟婦，”他又轉(zhuǎn)過(guò)頭去對(duì)著旁邊的女人們說(shuō)，“請(qǐng)你們先把她拉開(kāi)吧，——唉，什么事情攙進(jìn)她來(lái)就糟了！……真沒(méi)辦法……”

“這就對(duì)了，”黑麻子笑著說(shuō)，“彌陀佛出來(lái)了，就什么事情都好商量……我原來(lái)是來(lái)找你說(shuō)話，哪曉得碰到了這兩個(gè)不講理的東西！”

“是呵，阿覺(jué)哥，萬(wàn)事看我面上……”

“那自然，莫說(shuō)是我，鄉(xiāng)長(zhǎng)也要給你面子的！誰(shuí)不知道彌陀佛是個(gè)好人……唉，傅家橋人都學(xué)學(xué)彌陀佛就天下太平了……”

“鄉(xiāng)長(zhǎng)命令，我都依，阿覺(jué)哥，……他們得罪了你，是我不是……還請(qǐng)看我面上……”

“好了，好了，阿覺(jué)哥，”阿曼叔也接著說(shuō)，“彌陀佛是家長(zhǎng)，他的話為憑……就放了華生吧……”

“就看你們兩位面孔了，”黑麻子說(shuō)著轉(zhuǎn)過(guò)頭去，對(duì)著隊(duì)丁，“我們回去！”

隊(duì)丁立刻把繩松了。華生憤怒地一直向黑麻子撲過(guò)去，卻被葛生哥和阿曼叔抱住了腰和背。

“打！……打！……打！……”群眾中有些人在叫著，擋住了黑麻子的去路。

“做什么吧，華生！”葛生哥叫著，“你讓我多活幾天吧！——走開(kāi)！走開(kāi)！”他對(duì)著群眾叫著。“大家讓我多活幾天——聽(tīng)見(jiàn)了嗎？那是我的事，不關(guān)你們！天災(zāi)人禍還不夠嗎？掀風(fēng)作浪做什么！你們要打，就先打我——可憐我呵，老天爺，我犯了什么罪呀！……”

群眾靜默了，華生靜默了，嘆息在空氣中呻吟著，眼淚涌上了一些人的眼里，大家低下頭，分開(kāi)一條路來(lái)，讓黑麻子和隊(duì)了通過(guò)去，隨后搖著頭，一一分散了。