一連四五天，華生的臉上沒顯露過一點笑容。他只是低著頭，很少說話，沒有心思做事情，但為葛生哥的身體不好，咳嗽又厲害了，他只得每天在田頭工作著，把那未割完的稻全收了進來。

他受了黑麻子那樣大的侮辱，竟不能反抗，不能報復，他一想到這事情，他的心就像被亂刀砍著似的痛苦。尤其使他哭笑不得的，是他的阿哥竟和這樣相反，他被黑麻子捆了打了，他阿哥卻不問皂白，首先就對黑麻子說好話，答應了捐錢，答應了酒席，還跟著一些惡紳、土棍、流氓、奸商和冒充農人的乞丐背著旗子，放著鞭炮，到十里外去歡迎官兵來到！

而那些官兵呢，自從到得傅家橋，就占據(jù)了祠堂廟宇，學校民房，耀武揚威的這里開槍，那里開槍，忽而趕走了田頭工作的農人們，推翻稻桶，踏平稻田，平地演習起來；忽而占據(jù)了埠頭，奪去了船只，隔河假襲起來；忽而攔住街道，斷絕交通；忽而鳴號放哨，檢查行人……幾乎把整個的傅家橋鬧得天翻地覆了。這一家失了東西，那一家尋不到雞鴨；女人和小孩子常常躲在家里不敢走出去，男人們常常靜默著，含著憤怒在心里。

從前很多人想，官兵來了，天下會太平的，所以當時看見華生不肯納捐，給黑麻子打了一場，雖然有點不平，暗中也還覺得華生有點過火。但幾天過后，大家看明白了，并且懊惱著自己不該繳付捐錢。

“不如喂狗！……”他們暗暗憤恨地說，“狗倒會管家守夜的！”

他們漸漸不約而同的來看華生了，一則是想給他一點安慰，二則也可申訴申訴自己胸中的郁積。

“都是那些壞種弄出來的！我們已經(jīng)知道是謠言了，他們卻去迎了官兵來！……現(xiàn)在才做不得人了……有一天，”他們咬著牙齒說，“時機一到，決不能放過他們！”

這些話使華生又漸漸振作起精神來了。他看出了凡是窮人，凡是好人都是同情于他，憎恨那些有勢有錢的壞人的。大家都已經(jīng)有了一種決心：鏟除那些壞人！

“鏟除那些壞人！”華生喃喃地自語說，“是的，鏟除那些壞人！……我應該給傅家橋鏟除壞人！……”

然而，什么時候才能達到這目的呢？阿波哥最先的意見是等待他們自己動搖了再下手。例如當他從前為了軋米的事情，阿波哥說過阿如老板已經(jīng)虧空得很多，世界會變的，勸他暫時忍耐著。但是，這幾個月來，并沒有看見他破產(chǎn)；騷亂了一陣，卻開來了官兵，他有傅青山作為靠山，愈加威風了。而傅青山和黑麻子呢，也只看見一天比一天威風起來……

畢生覺得非先下手不可了。一直等下去，是只有窮苦人吃虧的：收成不好，交租的時候到了，叫窮人怎樣交得出呢？還有這樣捐，那樣稅，這樣欺侮，那樣壓迫，哪里有完結的一天呢？

阿波哥現(xiàn)在也有點不能忍耐了。他贊成華生的意見，先發(fā)制人：他還希望在十一月里趕走那些人，因為阿珊和菊香的婚期在十二月里。

“我相信菊香終是喜歡你的，”他對華生說，“因為有人在造謠，有人在哄騙，所以她入了圈套。我們的計劃成功了，不怕她不明白過來。那時，她仍是你的?！?

怎樣下手呢？秋琴看得很清楚：只把鄉(xiāng)長傅青山推倒，其他的人就跟著倒了。而這并不是難事，傅家橋的窮人全站在這一邊。只要有人大聲一喊，說不要傅青山做鄉(xiāng)長，大家都會一齊擁出去的……

“聽說官兵就要開走了，”阿波哥說，“我們且再等幾天，待等他們孤單的時候動手。不要讓他們溜走，我們得把他們扣住，和他們算賬！第一要傅青山公布各種捐款的數(shù)目，第二要阿如老板退出租谷，還要招認出把死狗丟在井里——這事情，我已經(jīng)有了證據(jù)，并且后來那個水井也是他填塞的哩，華生！”

華生一聽到這話，氣得眉毛直豎了。

“你為什么不早說呀，阿波哥？”他說。“你既然有了證據(jù)，我們早就可以對付他了！”

“不，華生，”阿波哥說，“我們要和他算總賬的。我還有許多可靠的證據(jù)，宣布出來了，傅青山，阿如老板，黑麻子，阿品哥等等都是該千刀萬剮的?，F(xiàn)在，傅家橋的窮人已經(jīng)夠恨他們了，推倒他們是容易的。我們一切還得守秘密?！?

華生現(xiàn)在高興地工作了。一天兩天，他在計算著那日子的來到。同時他秘密地在計劃怎樣的發(fā)動。

傅家橋的窮人很多是和華生要好的，尤其是年青人。華生開始去看望他們了。雖然許多人沒明白說要推翻傅青山，但華生只聽到對傅青山一伙人的憎恨的話，有些人甚至表示了要華生來發(fā)動，他們愿意聽他的指揮去做。

華生很高興這種表示，但他不說出他心中的計劃。他只勸慰著大家說：

“我們看吧，總有一天會太平的！”

幾天過后，晚稻收割完了。農人們開始將稻草一把一把的扎起來，成行成排的非常整齊地豎立在田上。同時兵士們似乎漸漸少了。他們不大出現(xiàn)在路上，每天清晨和夜晚，有些兵士抬著子彈箱和兵器往北走了去。隨后鋪蓋、用具也運走了。

最后，一天早晨，傅家橋上忽然不息地放起鞭炮和大爆仗來。官長帶著末批的隊伍，封了船只離開了傅家橋。傅青山那一伙人在兩岸走著，一直送了許多路。

“啊噓……啊噓……現(xiàn)在可清靜了……”大家互相叫著說，開了笑臉，“最好是傅青山那些壞蛋都跟了走，不再回來?。　?

“不遠了，”華生心中回答著。

他現(xiàn)在愈加忙碌了。什么事情都不給葛生哥和葛生嫂知道。常常清早和夜晚都在外面，連葛生哥也找他不到。

“華生又變了，”葛生哥喃喃地說，“年輕人真沒辦法?！?

“我老早說過的了，這樣大年紀，應該早點給走親的呀！”葛生嫂又埋怨了起來。

但是幾天過后，傅家橋也跟著變了。它的外表仿佛是平靜的，內中卻像水鍋里的水在鼎沸，幾乎每個人的心里都充滿了憎恨和憤怒。

“晚稻割起來了，阿如老板又要來收租了！今年收成這樣不好，怎樣交得出呢？”

“不要說交租了，連活也活不下去了！”

“唉，真的，我們還能活下去嗎？”

到處都聽見這樣的話。

葛生嫂并不懂得這話的來源和作用，但她一聽見就立刻叫起來了。

“真的，我們還能活下去嗎？這樣的日子：天災人禍，接二連三的來！我們得想辦法了！”

“想吧，你想什么辦法呢？”華生故意問她說。

“什么辦法嗎？——要換朝代！”

“什么朝代呢？”

“宣統(tǒng)也好，袁世凱也好，終歸朝代要換了！”

“這話有理，”華生笑著走開了。

“我說你女人家少講些空話，”葛生哥不耐煩地說，“你哪里懂得什么朝代不朝代！”

“我不懂得，倒是你懂得！”

“袁世凱也不曉得，還說懂得。虧得是華生，給別個聽見了，才丟臉。”

“丟臉不丟臉，要換朝代還是要換的！你看著吧！”

“我看著。”

“自然看著，像你這種男人有什么用處，彌陀佛，彌陀佛，給人家這樣叫著，這才丟臉呀！……”

“好了好了，我不和你爭了，……你總是這一套……”

“誰先同我爭的呀？……你不插嘴，我會爭嗎？……”葛生嫂仍不息地說了下去。

但是葛生哥已經(jīng)走了。他要到田頭去。

“誰有這許多閑心思，”他喃喃地自語著，“女人總是說不清的……”

他走到屋前，忽然迎面來了兩個人：一個是阿如老板，挾著一包東西，一個是他店里的長工，挑著兩捆空袋，一支大秤。

“來稱租谷吧，老板？”葛生哥微笑地點點頭說。他知道是往阿曼叔家里去的。

阿如老板沒回答，仿佛沒看見他似的，一直向北走了去。只有他那個長工微笑地和他點點頭。葛生哥不禁起了一點不快，呆立了一會，望見他們的后影消失在破弄堂里，才默默地向田頭走去。

“不曉得華生又是什么得罪他了，連我也不理睬，”他想，“唉，做人真難呵……”

他想到這里，心底里的無窮盡的郁悶全起來了。他實在是最懂得做人困難的。而同時也就是為了這困難最能容忍，退讓，求四面八方和洽的。

“有苦往肚里吞?！彼麤]一刻不是抱定這主意。

但是結果怎樣呢？他近來也漸漸覺得有點不耐煩了。彌陀佛，彌陀佛，幾十年來只落得一個這樣的綽號。人家對他仿佛都是很尊敬，很要好的，實際上卻非常的看不起他，什么事情都叫他吃虧，叫他下不去。譬如阿如老板吧，他以前多少年種他的田，租谷從來不拖欠半粒，寧可自己沒有飯吃，也總是先把曬干車凈的谷子挑送到他家里去；后來因為有一年大水災，稻都淹掉了，實在交不出租，結果給奪了佃，只好再去租種別人的。但就是不種他的田，也還是給他奔走，給他使喚，給他做過多少事情，既沒收他工錢，也沒受他一點禮物，忽然為了跟華生吵架，就對他也變了態(tài)度了。那事情到底誰錯呢？他并非不知道。只為了往大處著想，他才勉強抑制著華生，吃了虧去了結的。然而阿如老板還不滿足，到處說華生的壞話，對他老是惡狠狠的恨不得立刻把華生宰了殺了一樣。他幾次客客氣氣的和他打招呼，也總是要理不理，好像沒看見他，好像不認識他，好像他就是華生，就是對頭似的。

別的人呢？傅青山，黑麻子，孟生校長，阿品哥，都說他是好人，一面卻只是往他身上加捐加稅，總之榨得出來就榨，逼得出來就逼，嚇得出來就嚇，并不體諒他苦。

“還能活得下去嗎？”

這幾天他時常聽見人家這樣的叫苦。真的，他已經(jīng)不能活下去了。他欠的租和債一天比一天多了起來，肚子里的苦悶也一天比一天飽滿起來了，想到前程，真使他害怕。什么都擺不平直，就連自己一家人也擺不平直……

他越想越苦惱，背越往前彎，咳嗽接二連三的發(fā)作起來像心口要炸裂了似的，走進田里，兩腿抖顫了，只得坐了下去休息著。

過了許久，他才覺得精神漸漸振作起來，同時他的念頭也已經(jīng)變了：

“做一天和尚撞一天鐘……”他這樣想著，慢慢抬起頭來。

“我看你臉色不好哩，阿哥，”華生一路用鋤頭整理著水溝，到得葛生哥面前，說?！跋氡卮蟛『鬀]調理，不如回去歇一歇吧，現(xiàn)在總算清閑些了。”

“沒什么，”葛生哥回答說，“只覺得不大有氣力，坐一會兒就好了！你看，稻草快干了，紫云英大起來了，事情正多著呢……”

“不過是這一點事情，給我做就很快，你身體要緊呢?！?

“那自然，”葛生哥微笑著說，“你年紀輕，氣力大。我從前像你這樣年紀也毫不在意的……做了一樣又一樣，這樣收進了，那樣又種大了，種田人也有興趣哩……你看……”

葛生哥說著，漸漸忘記了剛才的苦惱，高興起來了。

但華生已經(jīng)鏟著溝泥，走了過去，沒聽見他講什么話，他的精力完全集中在鋤頭上。稻草不久可收了，田野上將是一片紫云英。它們雖和稻苗一樣，需要雨水，但卻不能長久浸在水里，有時須得開關著水溝來調節(jié)。他不能把水溝弄得外淺里深，讓雨水倒流進在田里，但也不能開得里面的太淺，外面的太深，讓雨水一直往外流出去。他得把它開得很平勻，關起來時使每一棵的紫云英的根，都能吸收到水分，開開后又到處都干燥。溝底里，有著不少的稻根和碎石，這里那里突出著，它們是足夠阻礙那田野上千千萬萬的生命的源泉的。他必須把它們一一鏟去，又用泥土來填補那留下來的洞窩，并且把那溝底修飾得光滑結實。這事情看起來極其容易，卻需要有極大的耐心和仔細。華生平常像很粗心，但他做事情卻相當?shù)淖屑?，尤其是這幾天來他看見所有的農人都對他表示出信任和尊敬，他漸漸地可以實現(xiàn)他的計劃的時候，他心中充滿了快慰，做事愈加耐心了。

從早晨八點鐘起，到現(xiàn)在將近中午，一橫一直的修理著溝道，看看已經(jīng)完成了五六條，正稍稍休息一下的時候，他忽然聽見了一陣叫聲：

“救命呀！……救命呀！……”

華生驚愕抬起頭，看見阿方的女人抱著一個孩子從屋前狂奔了來。

“你看，阿哥！”他轉過身去對著葛生哥，“我們那邊出了事了！”

他不待葛生哥回答，便一直迎了上去，提高喉嚨叫著：

“什么事情呀？……”

但是阿方的女人沒回答。她一直向華生這邊跑，一路顛撲著，一路搖著手。

華生看見她失了色，滿臉流著睛淚，張大著嘴，急促地喘著氣，到得半路栽倒了，她的手中的孩子在驚駭?shù)靥柨拗?。近邊田頭的一些農人，首先奔過去圍住了她，華生也立刻到了。

“什么事呀？你說！什么事呀？”大家問。

阿方的女人只是呼呼喘著氣，兩手拍著地，面色紙一樣的白，說不出話來。

“把孩子給我吧，”華生說著抱了她手中的孩子，“不要害怕，你好好坐起來，說給我們聽呀！”

那女人睜大了眼睛，望著華生窒息地哭了。

“他……他……打死……了……”她重又把頭伏倒在地上。

華生的眼珠突了出來，他知道是阿曼叔遭了災。

“快去看阿曼叔！”他把孩子交給了別個，搶過一把鋤頭來?！澳銈儼阉龌丶?！”隨后，他高高地舉起鋤頭，對著遠近的農人們揮著手，作了一個記號，同時他飛也似地首先跑了。

田野上的農人們一齊高高地舉起了鋤頭，揮著手，接著從四面八方跑向阿曼叔家里去。在屋子附近工作的一些人，已經(jīng)先華生跑了進去。同時，有些女人從屋里奔了出來。

葛生嫂發(fā)瘋似地抱了一個孩子，從屋內追了出來，一路大叫著：

“天翻了！……天翻了！……救命呀……青天白日打死了人！……有皇法嗎？”

華生沖了上去，一把拖住她的手臂：

“誰打誰？快說，阿嫂！”

“還有誰呀！”她叫著說，“我們還能活下去嗎，可以無緣無故打死一個人？……可憐阿曼叔呀，一個好人……一個老成人……”

“誰打死他的?？煺f來呀，阿嫂！”華生蹬著腳說。

“就是那瘟生呀！……阿如……”

華生沒聽完她的話，一直往里沖去了。

阿如老板竟敢跑來打死阿曼叔嗎？他渾身冒起火來，握緊了鋤頭。但是剛到破衖堂，阿英聾子忽然從里面跑出來，把他拖住了。

“華生！”她大聲叫著，蹬著腳，“快捉兇手呀，他們逃走了！……”

“逃走了？”華生定了定神，說，立刻轉過身來，想沖了出去。

但外面的人蜂擁地來了，密密層層的只是把他往里擠，一點也站不住腳。

“捉兇手！聽見嗎？捉兇手！”華生大聲地喊著，“兇手逃走了！……往外跑！往外跑！……把阿如老板捉來！”

“往外跑……捉兇手！……阿如老板逃出去了……”人群中起了怒吼，一半往里，一半往外擠，華生給夾在中心，忽而朝內幾步，忽而朝外幾步，半天還在破衖堂里，完全失了自由。

華生用力推擠著人群，大喊著：

“讓我出去，聽見嗎？讓我出去！”

阿英聾子緊緊地扯著華生的衣襟，呼呼地喘著氣，滿臉流著汗。一會兒她的腳被這個踏著了，一會兒她的手臂被那個撞痛了。她一面叫著，一面罵著，忽然生起氣來，不曉得從哪里扯來了一根木條，一路往人家的身上打了下去。

“滾開！滾開！……看老娘的木頭！……讓華生出去！聽見嗎？讓華生出去！……你們這些人沒一點用！……讓華生去捉那瘟生！……聽見嗎？……”

人群狂叫了起來，憤怒地睜著眼睛，搶住了她的木條，但同時給她的話提醒了，兩邊擠了開去，讓出一條空隙來。

“不錯，讓華生出去！讓華生出去！”大家嚷著。

華生趕忙往外面跑了。擠到大門口，他正想從田野上抄到大路上去，葛生哥忽然一把拖住了他的手臂，瘋狂似的叫著說：

“華生！……有話和你說！……你停下……”

阿英聾子不待華生回答，就往他們手臂中間撞了過去。

“快走！……”她叫著。

葛生哥手臂一松，華生立刻跑了開去。

“你這瘋婆做什么呀？……”葛生哥怨恨地叫著，再也喊不應華生。

“誰理你！難道白白打死人嗎？”阿英聾子說著連跳帶跑的走了。

華生走到人群外，把鋤頭舉了起來，做著記號。人群注意出了是華生，靜默了一刻，一齊舉起了鋤頭。

“跟我去找兇手！”

“走！”大家回答說，“剝他的皮，割他的肉！……燒倒他的屋子！……”

華生首先跑了，幾十個年輕的農人在后面緊隨著。他們穿過籬笆，在田里狂奔著，抄到河塘上離開橋頭不遠，阿波哥忽然迎面奔了來，拖住了華生。

“站住！站住！”他叫著說，并且對后面的人搖著手。

華生站住了。

“你知道什么事情嗎？”他問。

“我知道，”阿波哥回答說?！安灰直A生，應該讓傅家橋人公斷……”他把華生拉過一旁，低聲地說：“我們要算總賬的，不要讓他們逃走一個……回去商量更好的辦法吧……”

“讓他逃走嗎？我要一個一個來！……”

“逃不了的，一網(wǎng)打盡，正是好機會……，走，走，回頭去看阿曼叔！……”

華生遲疑了一下，終于同意了，回轉身，對大家叫著說：

“等一會再說，聽見嗎？回頭去看阿曼叔！”

大家驚異地呆著，沒有動，有幾個人叫著問：

“什么意思呀？……”

“自有辦法！聽見嗎？逃不了的！……相信我！”華生大聲地回答。

大家會意地跟著他回頭跑了。

屋前和破衖里來去的人仍非常擁擠，男的女的從四面八方跑了來。一片喧嘩聲。每個人的臉上顯露非常的憤怒。他們看見華生來了，便把路讓了開來，叫著問：

“兇手捉到了嗎，兇手？……”

“立刻就來了！”阿波哥一路回答說，和華生擠到了阿曼叔的門口。

這里擠滿了人，但很沉默，大家又憤怒又苦惱地搖著頭，握著拳。

華生丟了鋤頭，和阿波哥走進房中，房中也站滿了人。

阿曼叔睜著眼睛，死挺地躺在床上，一臉青白，已經(jīng)斷了氣。

“唉，一個耳光，想不到就死了……”阿元嫂站在屋角里，嘆著氣說，“運氣不好，竟會屈死……年紀也實在大了，又沒破，又沒腫……”

華生憤怒地瞪了她一眼說。

“你知道那個耳光輕重嗎？”

“我哪里知道！”阿元嫂也瞪著眼睛說?！拔矣植皇莿邮謩幽_的下流人！”

“為什么打人呢？”阿波哥插了進來。

“來稱租谷的……”別一個女人回答說。“阿如老板說打六折，鄉(xiāng)長定的，阿曼叔說年成壞，只肯打對折。……阿如老板脾氣大，就是拍的一個耳光……他立刻暈倒地上，抽著筋，不會說話了……”

“對折，六折！……鄉(xiāng)長定的！……”華生憤怒地說，“我們收不到三成！……種田人不要活了嗎？……”

“六成是不錯的，”阿波哥說，“鄉(xiāng)長的紅條子上午貼出的?！?

“上午貼出的嗎？我去把它撕下來，什么狗養(yǎng)的鄉(xiāng)長！……”

華生立刻和阿波哥走進自己的屋內，把門關上，一直到廚房里。

“我們應該動手了，阿波哥，”他低聲的說?！皫е蠹业洁l(xiāng)公所去吧！”

“還不到時候，”阿波哥搖著頭說?！艾F(xiàn)在大家只知道阿如老板打死了人，還不知道博青山的命令，這六折租谷的定議是大家都不肯答應的。我們應該先讓他們知道這事情，親眼去看那紅條子——它剛才貼在橋頭保衛(wèi)隊門口。我們現(xiàn)在應該冷靜，假裝沒事，今晚上一切都準備好，明天一早……”阿波哥忽然停了口，對著廚房的后門望著?！澳峭饷娌皇歉讍幔俊?

“阿元嫂的水缸?！?

“我好像聽見有人在走動……”

“只住著阿元嫂一個人，她剛才不是在阿曼叔房里嗎？……”華生說著，想走過去打開后門來。

但是阿波哥把他止住了。

“不要動！……”

他們靜靜地傾聽了一會兒，只聽見前門外的喧嘩聲，后門外并沒有什么聲響。

“大概我聽錯了，”阿波哥說。“明天一早，我們鳴鑼聚眾，去開祠堂門，面請鄉(xiāng)長和黑麻子那一批人到場，照老規(guī)矩，要他們來公斷阿如老板打死阿曼叔的案子，然后再提到六折租谷，再接著跟他算什么捐，什么稅，把黑麻子那批人一齊扣留……”

“他們不去呢？”

“不客氣，拖他們去。”

“扣留以后呢？”

“那時要捆要打，可以聽從大家的意思了，”阿波哥笑著說?！拔疫€有他們十惡不赦的證據(jù)，明天再說吧……”

“好，就這樣辦，”華生快活地說，“但我們現(xiàn)在得派一些人暗中去偵查他們的行蹤，倘使他們想逃走，就先攔了來吧！從天黑起，我們多派些人，遠遠包圍著鄉(xiāng)公所，第一不要讓傅青山逃跑了。保衛(wèi)隊敢出來，就先對付他們！……”

“好吧，但請秘密……”