話說榮國府自從查抄之后，接連著史太君仙逝，鴛鴦姑娘殉主，又失了盜，把個(gè)冰清玉潔的妙師傅也白日飛升了?？蓱z那當(dāng)家理計(jì)的璉二奶奶生生急死。好容易中了兩個(gè)舉人，偏把一位寶二爺丟了。家運(yùn)一敗，百病來侵。又遇見那幾個(gè)不肖的子弟，趁勢偷典偷賣，把個(gè)轟轟烈烈的榮國府鬧的瓦解冰消。滿園中不過些狐嚎鬼叫，各房里無非是怨語啼聲。所以那些趙文華似的朋友，也都躺了；湯裱褙似的奴仆，也都跑了。真是古人那兩句說的，正是：

昨日屋頭堪炙手，今朝門外好張羅那一種凄涼敗落的光景，令人不堪回首。皆因素日仗著祖上的功業(yè)、家里的銀錢，驕奢淫佚，毫無忌憚，才鬧的一敗涂地。

誠然是臣罪當(dāng)誅，卻遇著天子圣明，念他家汗馬功勞，賞還了世職家產(chǎn)，政老爺襲了榮國公，漸漸的升騰起來，真是否極泰來，百福駢臻。恰巧在毗陵驛就遇著寶玉，又在旅店里見著賈赦，兄弟、父子團(tuán)圓，到了家又是寶玉生子，賈珍復(fù)職，這寧榮兩府又興旺起來。所有那些抹粉臉的親友，仍舊趨炎附勢；喪良心的奴仆，又來搖尾乞憐。這政老爺原是個(gè)最能容人容物的忠厚長者，也就不念舊惡了。所有外頭一切的應(yīng)酬，仍交賈璉掌管。這日正是除夕，榮寧兩府從大門直到內(nèi)宅門，皆是洞開，都掛了大明角燈，兩邊盡是朱紅架子明角矗燈，各檐下掛著五彩玻璃流蘇宮燈。眾人都到祠堂那邊伺候，此時(shí)賈敬已死，便是賈赦主祭，賈政陪祭。賈珍獻(xiàn)爵，賈璉、賈琮獻(xiàn)帛，寶玉捧香，賈蓉、賈蘭展拜墊，賈菖、賈菱守焚池，階下青衣奏樂。將磕下頭去，忽聽一聲響，只見神案上那二尺多高的大畫燈吐出兩股青煙，直沖中梁，結(jié)在一處，冉冉地垂了下來，篆成“吉祥”二字。賈赦對賈政低聲說：“祖宗顯靈，我們更須報(bào)效朝廷，方不負(fù)君恩祖德?！闭f罷，又磕了三個(gè)頭。此時(shí)焚帛奠酒已畢，退出，又到正堂影前。女眷們也從祠堂行禮過來，男女各按昭穆站定，傳菜供飯，捧酒上湯，自有賈府一定的規(guī)矩。

供獻(xiàn)罷，都行過禮，尤氏便請邢、王二位夫人到上房獻(xiàn)茶。略說了幾句話，王夫人就要過去，尤氏說：“二位嬸娘輕易不過來，我已經(jīng)預(yù)備下晚飯了?！毙戏蛉说溃骸按竽晗碌?，都忙過了年，慢慢的吃罷?！庇仁系溃骸斑^了年，二位太太賞個(gè)日子，咱們娘兒們熱鬧熱鬧，還要接三姑奶奶呢?！蓖醴蛉藛枺骸澳銈儙變航友剑课沂浅趿铀?。”尤氏道：“太太初六接，我們只好改日子了。”王夫人說：“索性初八一同過來罷。又熱鬧，又省的盡著累你?！庇仁险f：“有什么累的，倒是人多的熱鬧。就請二位太太同姑奶奶、四姑娘還有珠大妹妹，早些過來?！崩罴w道：“你請我，還是吃呀，還是替你當(dāng)差呢？要是吃，我就來；要是當(dāng)差呢，我沒工夫。我還看家呢?！庇仁闲Φ溃骸昂妹妹茫闱f來幫幫我，二位太太倒好伺候，三姑奶奶也好說話?！闭f著伸了四個(gè)指頭說：“我就惹不起他?！崩罴w說：“他和我就好，倒是你愛招他。”

王夫人站起身來說：“那邊還有好些事呢?！庇仁闲Φ溃骸袄咸质窍胫ジ鐑毫恕！闭f的眾人都笑了。于是出來上車，回到榮府。尤氏婆媳也跟了過來。賈母上房供著那年省親時(shí)貴妃賜的沉香拐杖、伽南念珠作為遺念。大家都行了禮，又到賈赦那邊辭了歲，都到王夫人上房。當(dāng)?shù)亟又龔埌讼勺?，供著神紙，前面便是干鮮果品、素菜、粉湯、三牲。供桌前掛著大紅云緞二色金富貴長春的桌圍，地下鋪著大紅洋氈。眾人又給賈政、王夫人都磕了頭。各房互相辭歲，滿院里燈燭輝煌，真是花團(tuán)錦簇，上下人等歡天喜地。已到了爆竹聲中一歲除的時(shí)候，賈政接了神，朝賀元旦去了。

榮寧兩府拜過祖先，各人又都受禮畢。又有親友們來賀節(jié)，天天絡(luò)繹不絕。早到了初六，接了探春回來，又請了薛姨媽、李嬸娘、寶琴、李綺，邢岫煙因家里有事沒來。這日，邢夫人打發(fā)人來辭說，涼著了。惜春因眾姊妹都來，也就出來了，還有尤氏婆媳、平兒、巧姐兒都進(jìn)來，大家賀節(jié)、道新喜。巧姐兒穿一件杏黃緞繡三藍(lán)百花間著孔雀金線的蝴蝶周身是青倭緞挖玲瓏卍字邊的皮氅衣，相映著金碧輝煌，走到王夫人跟前說：“這是蓉大哥哥從蘇州帶來送我的，忙著作上，為芝兄弟滿月穿。我父親教我穿過來給太太瞧，說是宮內(nèi)的花樣?！蓖醴蛉苏f：“提起宮內(nèi)，我還有件藕色地穿珠子繡球梅的，也是宮中的花樣。明日作上，也送你罷?？删褪浅列﹥骸！?

只見女人們帶進(jìn)常走動(dòng)的兩個(gè)瞎姑兒來，叩了節(jié)，拿起樂器合唱了一個(gè)吉祥曲兒。站起身來說：“勞那位姑娘的駕，替我們給二奶奶請安，叩新喜?！庇终f：“哥兒滿月快了，太太才是造化人呢。再娶了三奶奶，更熱鬧了?！蓖醴蛉苏f：“還沒說著呢。你們有知道的姑娘嗎？”李先兒說：“倒有一家，怕太太不愿意。”王夫人說：“什么人家？”李先兒說：“有位蔡老爺，作過一任昆山縣，如今退歸林下。夫人亡故，也沒有公子，就是一位小姐，芳名叫作如玉，才貌雙全，琴棋書畫，描鸞刺鳳，連諸般音律都懂得。多少人家求親，蔡老爺都不愿意，總要和公侯府里作親?！蓖醴蛉藛枺骸笆畮琢耍俊崩钕葍赫f：“十七歲了，咱們?nèi)隣數(shù)馁F庚呢？”王夫人說：“十八了，過了節(jié)你去說說?！睆埾葍赫酒鹕韥碚埵荆骸坝H家太太、姨太太聽那回書？”薛、李二位說：“不拘什么都好?！边@女先兒定了弦，說了一回《春香鬧學(xué)》。

此時(shí)探春等都到寶釵這邊來，大家相賀已畢，探春向?qū)氣O道：“李瞎子給三爺提親呢?！睂氣O問：“誰家的姑娘？”探春道：“是個(gè)做過知縣的，膝下只有一位小姐，贊的就和鼓兒詞一樣。我實(shí)在不愛聽，找你來了。叫人快請二爺去?！辈灰粫r(shí)，寶玉進(jìn)來，向眾人問了好。見他穿著一套火狐肷的袍褂，李紈道：“你不熱嗎？”寶玉說：“正是有點(diǎn)熱，才陪客來著?！崩罴w問：“誰來了？”寶玉說：“三姑爺沒走，甄世兄來了，他們一同找薛大哥去了。如今咱們找個(gè)解悶的玩意兒，作什么呢？”寶釵說：“擲狀元籌?！睂毲僬f：“不及六逸覽勝圖好?！睂氂衤犃?，樂的手舞足蹈說：“到底是琴妹妹想的有趣?！贝咧u人拿覽勝圖。李紈說：“都有了兒子了，還是這么小孩子氣?！睂氂裾f：“請眾位到我方丈里坐坐！”

大家就過西耳房來。早有人打起大紅灑花軟簾，進(jìn)鉆山門是套著的小小三間，兩明一暗。東間通院子的門上放著大紅洋呢板簾。門西是排插，臨窗一個(gè)窄榻，鋪著繡花炕墊。中間放一張文竹小炕桌，兩邊是大紅繡花盤金坐褥。當(dāng)?shù)匾粋€(gè)琺瑯短腿小火盆，墻上掛著文衡山小楷寫的《洛神賦》。北窗下，楠木架上一溜兒四盆牡丹。迎門是個(gè)洋玻璃穿衣鏡。里間門上鉤著個(gè)桃紅灑花簾子，地下鋪著栽絨氈子。北邊暖閣上掛著月白湖縐繡滿了折枝梅花的帳子，里邊錦衾、繡被、鴛枕，流蘇帳鉤上掛著兩個(gè)極精工的絡(luò)子，絡(luò)著兩個(gè)蟈蟈葫蘆。床前擺著三尺來高，累累然一盆佛手。西墻上掛著仇十洲畫的“漢宮春曉”，兩邊對聯(lián)是：

花影不離身左右，鶯聲只在院西東。探春看了這對子笑了笑，走近又看看圖書已是模糊了。這花梨小條案上，中間紫檀架上，一座千巖萬壑白玉山，戈窯盆里種著兩盆水仙，堆著些文石。窗前花梨小方桌上擺著文具，兩張花梨椅上鋪著寶藍(lán)刻金椅墊。李紈說：“好華麗屋子！”探春說：“就是沒坐處?！睂氂裾f：“這不是椅子，再拿幾張進(jìn)來?！崩罴w隔著玻璃一看，院子里堆著幾塊假山，種著幾竿鳳尾竹?；仡^問寶玉：“這山子是新堆的嗎？”寶玉說：“還是那年我搬過的時(shí)候堆的?！?

只見襲人進(jìn)來說：“擺好了，請上場兒罷?！贝蠹倚χ^來，前炕上鋪著紅氈，設(shè)著覽勝圖骰盆。寶釵說：“誰占那個(gè)？”惜春先說：“羽士是我的?！睂毲僬f：“斂俠是我的?！碧酱赫f：“劍俠是我的，你正對詞客，還有綺妹妹呢！”李綺說：“我不會(huì)這個(gè)?！崩罴w說：“我是漁父?！睂氣O笑道：“你本是老農(nóng)，如今又要作漁父了！”寶玉說：“橫豎緇衣沒人敢占，那是我定了。”大家都笑起來。寶玉說：“還短個(gè)美人?！碧酱褐笇氣O，寶釵說：“你看我怎么像個(gè)美人？”探春說：“看你挽著纂兒，披著抖篷，很好的幅海棠春睡?！睂氂衤犚姾Ｌ拇核膫€(gè)字，忽然想起那年秦氏房中掛的正是“海棠春睡圖”，不覺把臉一紅。眾人不知其故，都說：“美人還不理會(huì)呢，緇衣的臉倒紅了?！毕Т赫f：“好二嫂子，屈尊你配個(gè)角兒罷?！庇谑谴蠹覕S起覽勝圖來。

只聽東套間一片笑聲，李紈說：“也不怕嚇著孩子?！弊哌^去掀起簾子一看，原來是巧姐、平兒、襲人、麝月、鶯兒、素云六個(gè)人趕老羊。李綺旁邊瞧熱鬧，只見巧姐出來。寶釵說：“你怎么不玩了？”巧姐說：“怪熱的，下來走走，三姨兒替我呢。二叔叔輸了嗎？成了我父親了，一耍錢就輸。”探春說：“他許下我的燈，不知怎么樣？”巧姐說：“聽見說買的不好，叫他們糊得了，要求四姑娘畫呢?！毕Т赫f：“怎么找尋起我來了？”探春說：“告訴你父親，我不要家里畫的，要買的?！闭f著，王夫人那邊請吃點(diǎn)心。大家一同過來，吃完點(diǎn)心又閑談一回。晚飯后，薛、李二位、寶琴、李綺各自回家不提。

且說初八這日，王夫人、探春、李紈都到寧府來，惜春不愿見尤氏，推故不來。邢夫人害眼，也沒過來。尤氏因無外客，叫了一班小戲，就在上房院里搭了個(gè)行臺(tái)，掛了堂簾。堂屋中間給王夫人設(shè)了個(gè)羅甸榻，鋪著錦褥，上面又是狼皮罩褥。兩邊是羅甸高兒，設(shè)著花瓶，插著玉堂富貴鮮花。古銅小爐里焚著百合香餅，又有蓋碗、唾盂等類。西間大炕上鋪了大紅洋呢繡花座褥，請?zhí)酱鹤?。旁邊一張洋漆小炕案，上面擺著茶杯、檳榔盒。尤氏又把巧姐接了過來，又讓李紈在里間屋里看戲。只見賈蓉捧著牙笏請王夫人點(diǎn)戲，王夫人點(diǎn)了一出《訪仙問壽》。又讓探春、李紈，探春點(diǎn)了一出《兒孫福》的《勢僧》，李紈點(diǎn)的是《蒲鞋夜課》。又讓巧姐，巧姐說：“我不懂得，大娘替我點(diǎn)罷。”尤氏就點(diǎn)了《抱娃入府》。王夫人賞了兩桌錢、八對荷包。吃了飯，尤氏還留聽夜戲。王夫人乏了，大家也就跟了過來。

忙忙亂亂已到上元佳節(jié)。圣天子在位，五谷豐登，萬民樂業(yè)。這日，在御花園大宴群臣，全分煙火、又有鰲山、寶座、百戲、花燈，還有各國使臣朝賀新正。真是：

九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒。又頒賞了許多物件，不必細(xì)說。

且言賈府這日正是芝哥滿月，果然周家送了戲來。因天冷，不便在大觀園臺(tái)上，就在榮禧堂院里搭了臺(tái)，掛滿了各樣花燈。就有親友家都送了禮來。又是史湘云的妞兒滿月，自然送了禮去。又給芝哥剃頭，忙個(gè)不了。一時(shí)女客到齊，正上午席，人回：“老爺回來了。”寶釵就過這邊來伺候磕頭。且說賈大人領(lǐng)了御賜的蟒袍一襲，珊瑚朝珠一盤，玉陳設(shè)八件，宮燈四對，殿板新書一部?；氐郊抑?，就把個(gè)碧玉壽星、白玉仙鶴，供在賈母遺念前?？牧祟^說：“這是御賜兒子的，老太太在天之靈看著也歡喜?！闭f著，掉了幾點(diǎn)眼淚。回到自己上房，見寶釵盛妝伺候磕了頭。只見兩個(gè)老嬤嬤用錦被包了芝哥見爺爺來，賈政看這嬰兒真是粉妝玉琢，如何不愛？便把個(gè)白玉雕成的太獅少獅賞了芝哥。又問寶釵：“那邊客多少？”寶釵回道：“有二十幾位，兩位王妃先走了。”周姨娘說：“聽見有很好的燈戲?！睂氣O笑道：“這出戲的行頭就是五千塊洋錢，自然是好?！辟Z政嘆道：“什么好，不過是刮了百姓的脂膏在親友面前作闊?！毕?qū)氣O道：“你去張羅罷！”寶釵答應(yīng)著退出。

回到這邊，進(jìn)了榮禧堂后門，林之孝家的迎著說：“太太要了飯了，剛要請奶奶去。”寶釵說：“擺罷！”林家的帶著一群女人們上菜，尤氏、李紈、寶釵、胡氏遞酒安席。此時(shí)正唱《火云洞》，鑼鼓喧闐，十分熱鬧。王夫人叫進(jìn)賈蘭，吩咐：“這出下去加一出《彈詞》，等背起光再開燈戲?！庇谑浅粤送盹垺：雎犚慌蹊屄?，眾家人七手八腳把那洋鏨活信荷葉燈扭轉(zhuǎn)向外，將燈影逼住。臺(tái)上早跳出四大天王來，看那手中的法寶，頭上的簪纓，都點(diǎn)著明晃晃蠟燭。又是八個(gè)云童，手拿絹帛制就五色云燈。中間設(shè)著瑤池，兩邊都是桃樹，枝上的蟠桃累垂，吊掛的都是小紅燈。眾云童舞了一回?zé)粼?，那西王母駕著雙鳳輦，那輦上四角流蘇都是琉璃像生百果，點(diǎn)著小白蠟。四個(gè)女仙圍隨，各人捧著富貴長春的花藍(lán)，點(diǎn)著紅燭。西王母唱了一支《點(diǎn)絳唇》，就有八洞神仙、三星、五老都拿著各種花燈合唱一套《混江龍》。只聽一派笙簫，觀音大士早又出場，但見足下蹈著一朵千瓣蓮花燈，兩邊荷葉上站著善才、龍女，唱著《油葫蘆》的曲子，繞場一遍。那一只白鸚鵡在滿臺(tái)上飛舞，也看不出是什么消息兒。薛姨媽說：“燈戲也看過，都不及這個(gè)。”李嬸娘笑道：“難為他，那朵蓮花怎么走的那樣活泛？”王夫人說：“總沒有這鸚哥飛的有趣！”正說著，一陣鐃鈸，見麻姑秉著一支仙槎，這仙槎上是一架百子千孫葫蘆。每個(gè)葫蘆都點(diǎn)著小蠟。群仙朝過王母，只見白猿翻了一回觔斗，雙手捧著個(gè)大蟠桃跳下臺(tái)來，跪在院子當(dāng)中。不知怎么點(diǎn)著走線，從那桃里放出無數(shù)花爆。眾客都贊，虧了這個(gè)院子，差些兒的還不夠這猴兒鬧的呢！大家笑了一回，眾人都有賞賜。王夫人是四桌錢、四桌荷包，余外賞了白猿二兩銀子，一卷尺頭。眾客告辭，都說客去主人安。這里賈璉早派下人打燈籠送客。于是王夫人等送了客，又叫重賞周家送戲的家人，又叫賈璉派人查看燈火要緊。向賈璉道：“你也去歇歇吧，明日還是節(jié)呢?！辈恢魅杖绾芜^節(jié)，且聽下回分解。