話說王夫人連日過節(jié)勞乏，就犯了咳嗽老病，大家都來省視。又見嬤嬤抱了芝哥來給太太請安，王夫人接過來抱在懷中，說：“怪冷的，你也來瞧我?！蹦呛⒆觾芍恍⊙劭粗坪跻Γ醴蛉苏f：“蘭兒小的時候，都說是靈，這個更精了?！北娙苏徽f笑，只見寶玉、賈蘭進(jìn)來請安。同眾人都見過，又說起前日的燈戲怎么熱鬧。探春叫侍書拿檳榔，寶玉說：“不用拿，我這里有。”說著就把荷包摘下遞與探春。探春接過來，不拿檳榔，且看荷包，說：“這是誰做的？這么細(xì)針線！”李紈湊過來看，是個大紅緞子扎的歲寒三友腰子荷包，說：“這是襲姑娘手筆。”探春問：“你怎么知道？”李紈說：“去年他給我作生日，就是這個樣的?！敝灰娔且活^拴著個金線和青線織的絡(luò)子，絡(luò)著那塊寶玉。李紈說：“寶兄弟，怎么拿他拴呀？”寶玉說：“他又算什么呢？”王夫人就從探春手里接過，說：“越大越荒唐，這是你胎里帶來的寶貝，最能避邪，如同你的性命根子一樣?！睂氂裾f：“既能避邪，怎么鬧出那些事來?！蓖醴蛉苏f：“都是你輕慢的緣故，才招出那些事來?！睂氂裾f：“太太說我輕慢他，他就惱我。如今就給這小孩子帶罷，橫豎他不會得罪他?！闭f的眾人大笑起來。王夫人就把這玉解了下來，給芝哥帶上。

探春說：“也怪，怎么這些事都湊在咱們家？二哥哥的玉，寶姐姐的金鎖，史妹妹的麒麟，那幾年鬧的還了得！”李紈問寶釵：“你的鎖帶著呢么？”寶釵說：“這么大人還帶那個？昨日給史妹妹家的妞兒作了滿月了?！碧酱赫f：“你知道么？他的麒麟丟了！”寶釵說：“恍惚聽見，可不記得誰說的。”寶玉說：“可惜了兒的，怎么會丟了？”王夫人說：“自己的倒不要緊，可心疼人家的。”寶玉說：“不是心疼人家的東西，皆因手工實在細(xì)的很?！碧酱赫f：“我有一件東西要送他妞兒帶，那才是寶貝呢！”寶玉忙問：“什么寶貝？”探春說：“這段故事一個時辰也說不完。”寶玉說：“好妹妹，你說給我們聽聽?！碧酱旱溃骸澳悄暝诤＝臅r候，有個漁人叫馮得寶，每日在?？诓遏~。那一日忽見海中間涌起海市蜃樓來，那海市上一樣也有樹木、花草、樓閣，甚至連匾對都有。那些飛禽走獸不必說，又有許多穿紅掛綠的女子，擁著一個仙女，自然該是龍女了。那龍女就倚欄觀海，從他身上不知掉下個什么物件來，一道金光落在海里，霎時海市收斂。只見那海面上還是一片霞光，這漁人就想去撈，如何撈的著？”寶玉說：“既是龍女佩帶的，如何教他得著。但不知那龍女失了這寶貝，心里怎么樣呢！”李紈說：“你不用替龍女擔(dān)憂，聽罷！”探春說：“這漁人最孝母，想著得了這寶貝，賣了錢養(yǎng)母。就買了香燭祭奠禱告，只見那金光就奔了他的船來，忙著用罩去撈，那物就跳入罩里。他磕了頭，抱到船艙里，又怕他走了。守了一夜，次日到碼頭上去賣。人都不認(rèn)得，沒人要。就有多事的給他出主意，教他獻(xiàn)到總制衙門里，或者有賞。那漁人就信了那人的話，把這寶貝獻(xiàn)到衙門來。”王夫人就問：“到底是個什么？”探春說：“有三尺多大，有角、有鱗、有鬣、有蹄。周身的鱗甲都像珍珠的光，白角、赤鬣、烏蹄，映著太陽，就放出三尺多長的光芒來。要放在水里，就和虹霓一樣的圓圈子圍著?！睂氂駟枺骸昂髞碓趺礃?？”探春說：“我們老爺賞了那漁人五十兩銀，留下了。也沒人認(rèn)的他是什么，就給了我了。拿出去教師爺們瞧，有的說是龍變化的，有說是麒麟的，有說是大禹治水的時候下的鎮(zhèn)物，也有說就是山海經(jīng)上的妴胡。甚至有說馱八卦就是這個，我可不知出在那一部書上?！辟Z蘭問：“如今還會放光嗎？”探春說：“總沒試了，不知還靈不靈?！睂氂裾f：“拿出來咱們試試看?！碧酱赫f：“我沒帶來?！睂氂裾f：“打發(fā)人取去?！碧酱赫f：“他們不會拿，等我再來帶了來。據(jù)我看仿佛點麒麟，所以要送云妹妹?！?

正說著，見小丫頭進(jìn)來說：“李先兒來了?！敝灰妰蓚€媳婦兒，一個拉著李先兒，一個替他拿著樂器。進(jìn)來給王夫人請了安，又給眾人請了安，問了好。王夫人道：“你是為親事來嗎？”李先兒說：“昨日到蔡老爺那里，一提就很愿意。明日是個好日子，來拜咱們老爺，就見見三爺?！蓖醴蛉说溃骸凹仁窍嗫?，該帶了去才是禮。”李先兒說：“我也是這么說，那蔡老爺又說：‘沒夫人就是自己作主，何必費(fèi)事！’”王夫人說：“那也使得?！崩钕葍赫f：“咱們老爺愿意嗎？”王夫人道：“老爺說只要姑娘沒殘疾，人家愿意就好?！庇谑钦f了一回閑話，又聽了回書。吃過晚飯，王夫人賞了他一兩銀，一吊車錢。李先兒回家不提。

且說賈政在書房吃了飯進(jìn)來。王夫人就把李先兒的話述了一遍。賈政問道：“這蔡公到底是那里的人，叫什么名字？知道了也得請出位媒人來。難道李瞎子算保山不成？”王夫人道：“明日見了他自然就知道他的籍貫名字，再請媒人不遲?！庇纸辛速Z環(huán)來說：“明日有人相看你，別那么烏眉皂眼的，看人家笑話?！辟Z環(huán)答應(yīng)著去了。一宿晚景不提。

到了次日，且說寶玉正在房里同寶釵二人看著鶯兒喂蟈蟈兒，又叫麝月洗水仙。襲人說：“你多舀點兒水來，奶奶屋里的梅花也得澆了，黃雀兒只怕也得添水了。”麝月說：“挑一擔(dān)來夠不夠？”襲人說：“那也用不了?！摈暝抡f：“連你洗澡哇?！币u人說：“快去罷！回來還給奶奶拿首飾呢?！敝灰娦⊙绢^進(jìn)來說：“老爺叫二爺見客去呢！”寶玉說：“又是什么客？”丫頭說：“才聽焙茗說是三爺?shù)恼扇藖砹??！睂氣O笑道：“還沒放定，就是丈人了！”寶玉忙著換了衣服出去，好半天的工夫才進(jìn)來。

寶釵問道：“這蔡公怎么樣個人？到底叫什么名字？”寶玉說：“等我換了衣裳慢慢的告訴你。”襲人服侍換了衣裳，坐下說：“這可該說了。他姓蔡，名叫和羹，有五十多歲，原籍四川。如今入了京籍，捐班出身，又是左丞相的干門生?！睂氣O笑道：“怎么是干門生呢？”寶玉說：“是拜認(rèn)的老師?！睂氣O又問：“為人談吐還風(fēng)雅嗎？”寶玉說：“純是個勢利場中的熱人?！睂氣O說：“既是勢利場中人，怎么又肯退歸林下呢？”寶玉說：“那是李瞎子不知道，不是告休，是丁憂的，二月就滿服了。敘起來是詹師爺?shù)耐l(xiāng)，和老爺說的很投機(jī)。當(dāng)面就許親，便委了老詹作媒，說嫁了女兒就要出去了?！币u人說：“這倒是個爽快人?！睂氂裾f：“爽快？那是煉成了的江湖派！”寶釵笑道：“到底是經(jīng)了一場患難的好處，你竟有瞧的出人來的日子！”寶玉笑道：“我要是瞧不出人來，早就……”說到這里便咽住了。寶釵問道：“早就怎么？”寶玉笑道：“早就瞧不出人來了?！睂氣O道：“詞窮了，也只好搭訕罷了?！?

正說著，聽見賈蘭問：“叔叔在家么？”寶玉說：“你進(jìn)來罷。”賈蘭進(jìn)來請了寶釵的安，又問了襲人的好。寶玉道：“你坐下！”賈蘭坐下，襲人倒了碗茶來。賈蘭忙站起身接過來，說：“姐姐歇著罷?！睂氂裾f：“你找我什么事？”賈蘭說：“都是那位太親翁一陣苦贊鬧的，老爺子逼著要功課。我母親說我的文章、詩都要求叔叔修飾修飾。”寶玉說：“你的文章是很好，就是詩太纖巧些，純是晚唐派，卻倒是時尚，都不用收拾的。我這幾個月直沒作文章，詩雖有幾首，都卻不是試體。你沒聽見幾時要看呀？”賈蘭道：“那有定準(zhǔn)呢？”寶玉道：“你有現(xiàn)成的借給幾首好搪差使?！辟Z蘭道：“有幾首詩，還有幾篇文章，索性都給叔叔拿來罷。可得叔叔自己抄抄，不然怕爺爺認(rèn)得筆跡的。”

賈蘭說罷，站起來告辭要走。寶釵道：“等等，我有件東西送你?！苯喧L兒去多寶格上有個玻璃匣子，輕輕拿來。只見鶯兒捧著個一尺多長、三寸多寬的匣子，放在桌上，揭開匣子蓋，拿出個臂隔來遞給寶釵。寶釵遞與賈蘭說：“這是你大舅舅從廣東帶來送我的，我送了你罷?！辟Z蘭接過來謝了寶釵，看了看，原來是旃檀香雕的唐明皇游月宮的故事。寶釵說：“你看那須眉毫發(fā)，裙褶衣紋，連那些樂器，真是細(xì)入無間，難為他怎么下刀！”寶玉聽了，便接過一看，那里是廣寒宮，竟是太虛幻境的樣子?？茨菋榷饡r，宛然是林黛玉的小照。便從唐明皇想到楊貴妃，又轉(zhuǎn)念到林黛玉身上。想那六軍不發(fā)原是為國家大事，才弄的個“君王掩面救不得”。林妹妹又是為什么呢？被眾人瞞神弄鬼，生生害了性命！那明皇時，竟有人去“上窮碧落下黃泉”，替他尋找。如今那里有李少君、臨邛道士一流人物，也替我傳個消息。此時寶玉心中真是千頭萬緒，呆呆的看那臂隔。不禁不由的就念出一句“能以精誠致魂魄”來。寶釵聽了，向賈蘭道：“快拿了去罷，不然你叔叔又要游月宮去了?！闭f的大家都笑了。寶玉遞與賈蘭，賈蘭說：“我找出來，就打發(fā)人送過來。”寶玉說：“很好，不然怎么繳差啊！”寶釵道：“告訴你母親，有我們大嫂子送他的東西，少時我教人送過去。”賈蘭拿了臂隔，答應(yīng)著去了。

寶釵到王夫人處伺候晚飯，見賈政進(jìn)來向王夫人說道：“那蔡公雖是捐班出身，卻是個能品。原來是詹師爺?shù)耐l(xiāng)，也是四川人。瞧了環(huán)兒很喜歡，就托詹師爺作媒，當(dāng)面許了親事。他三四月里就要起身的。”王夫人道：“那么著，咱們得早些兒娶啊?！币它S歷看了看，二十六是黃道日子，正好放定。商量請邢夫人、探春、尤氏，連自己是四位。又叫林之孝家的派人與李先兒送信，又派了林之孝家的、吳新登家的兩個老仆婦拿定禮。只見人回：“珍大爺過來了?！?

賈珍進(jìn)來請了賈政、王夫人的安，又問了李紈、寶釵好。賈珍道：“侄兒聽見個喜信，今日晚膳后的旨意，叔叔升了吏部尚書了?！辟Z政道：“那是謠言，我前頭還有好幾個人呢?！蓖醴蛉藛枺骸澳懵犚娛裁慈苏f？”賈珍道：“這話不假，是個樞密院的朋友特送這個信來的。他走了，我就回叔叔來了?！闭f著，賈璉、寶玉、賈環(huán)、賈蘭，都來道喜。賈璉說：“今日晚膳后旨意，叔叔補(bǔ)授吏部尚書，報喜的在大門上嚷呢?！辟Z珍笑道：“我已經(jīng)討了頭報的賞錢了，你還是二報呢！”說的大家都笑起來。賈政道：“你大哥哥才說，我還不信，怎么有這樣格外的殊恩呢。你快張羅寫折子，五鼓謝恩?！辟Z璉答應(yīng)去了。

王夫人又把賈環(huán)定親的事告訴賈珍，賈珍說：“自己家的事，嬸娘何必客氣，明日侄兒媳婦過來，嬸娘吩咐他就是了?！敝灰娰Z赦那邊打發(fā)人來說：“奴才老爺、太太給二老爺、二太太道喜。今日天晚了，明日親身過來。”賈政道：“明日我還要過去呢，倒不要勞動大老爺過來?！蓖醴蛉说溃骸拔疫€要打發(fā)人請你們太太，二十六給三爺定媳婦呢！”那婆子說：“二太太這邊真是喜事重重，不像我們那里，一天家老爺太太凈慪氣！”王夫人見他語無倫次，便叫人讓他去下房喝茶。婆子說：“太太別賞茶了，回去罷。天晚了，走著怪怕的?！蓖醴蛉苏f：“回去替說請安罷。”婆子答應(yīng)著去了。這里王夫人便忙著張羅定親的事，又說：“明日自然有道喜的來，咱們還有幾天忙呢?！辈恢Z府如何忙，且聽下回分解。