話說平兒向王夫人問道：“太太吩咐什么事？”王夫人道：“今日都乏乏的，明日再說罷”。薛姨媽笑道：“三爺?shù)南彩乱部炝恕！蓖醴蛉苏f：“可不就是為那個事么，鬧的我也受不得了，如今精神也貫不到了，可見人老了真就沒用了?！闭f的大家都笑了。李嬸娘笑道：“親家太太上了年紀，也禁不得累了。正禮交給姑奶奶們辦法，只怕他們更都想的到呢，自己倒省心?！蓖醴蛉苏f：“我也是這么說呢?！庇谑谴蠹页燥垼致犃藥壮鰬?。王夫人便同薛、李二位辭了邢夫人，帶著李紈、寶釵等回來。王夫人留薛、李二位住下，各自安歇，不表。

到了次日，平兒帶著巧姐到王夫人處請安道乏。此時李紈、寶釵也都上來請安。王夫人道：“環(huán)兒的事交給你們?nèi)齻€人辦罷，我不管了。有的事，那些東西放定后，就張羅出來。該收拾什么，你們商量罷。外頭的事，我已經(jīng)交給璉阿哥了。他說新房就用榮禧堂的西跨所，我想也好。寶玉住東邊，環(huán)兒住西邊，通里頭都有角門，媳婦們過來也方便?！崩罴w笑道：“那也好，兩邊一樣，還得添人呢。”王夫人說：“人也不必多，夠使的就是了，那邊自然有陪房呢?！逼絻赫f：“聽見外頭說，沒有雙身的，就是緊跟的一個丫頭，粗使的一個丫頭。”寶釵笑道：“你怎么知道？”平兒說：“不但知道這個，連他們的名字都知道，一個叫雙紅，一個叫雙碧。這雙紅和三奶奶同歲，說長的比三奶奶還好呢！他們老爺要留下，姑娘不肯?！蓖醴蛉苏f：“想來是使慣了離不開?！逼絻赫f：“又會吹，又會唱，自然舍不的?！睂氣O笑道：“三爺才是個有福的呢，不像我們屋里那三個吃貨兒?！闭f的眾人都笑了。王夫人說：“吃飯罷！”早有人去請了薛、李二位過來，平兒向他二人請安道乏。不一時，掇上飯來。王夫人說：“你們娘兒四個跟著我們吃罷。”于是吃完飯、盥漱已畢。王夫人留巧姐斗牌，巧姐向平兒耳邊說了幾句，平兒笑道：“是了，你先玩罷?！蓖醴蛉藛柕溃骸笆裁词拢@么鬼鬼祟祟的？”平兒笑道：“他教我給他送錢來。”王夫人道：“好寶貝，不用家里要。去和你玉釧兒姐姐要一串玩罷?！边@里斗牌不提。

且說李紈、寶釵、平兒同到稻香村來，坐下喝茶。李紈說：“咱們還是伙著辦呢，還是分開呢？”釵、平二人說道：“隨你，都使得?！崩罴w說：“依我，咱們分開：衣服鋪蓋交給我，首飾交寶妹妹，收拾屋子、派人交璉二妹妹?！逼絻喊涯樢患t，說：“大奶奶，這個稱呼怪不得勁兒的。”李紈笑道：“不這么稱呼，怎么稱呼呢？”寶釵正和素月看蠶，聽見這話，回過頭向平兒說道：“家里叫你這么一句，你就不得勁兒。明兒到了巧姑娘家，人家稱呼你親家太太，你又該怎么著呢？”說的大家都笑起來。李紈道：“商量正經(jīng)的罷。首飾交給他，為的是他們?nèi)齻€姑娘可以幫著穿穿珠子，釘釘匣子。收拾屋子、派人交給你，因為外頭的事是你們爺經(jīng)手，所以就是傳人叫匠役都便當些兒。”寶釵向李紈笑道：“省事的分給自己，費事的分給別人，這才公道呢。”李紈說：“誰教我老姐姐呢，好妹妹我這兩天又犯了水飲的病了，難道你不疼我嗎？”寶釵道：“這么說，就是了?！逼絻赫f：“收拾屋子、派人，還不知三爺有多少怨言呢？”李紈說：“那也管不了許多?！?

正說著，王夫人處小丫頭跑來說：“史姑奶奶來了。”三人忙著過來，見湘云正和王夫人啼哭呢?？此且簧淼乃胤鯇嵖蓱z，不免又大家執(zhí)手傷感了一番。湘云要到賈母遺念前行禮，李紈、寶釵陪了過來。湘云拈了香，磕了頭，站起來。想老太太在日疼他光景，不由的放聲痛哭起來。旁邊的人，也都滴下淚來勸著。湘云回到上房坐下。湘云道：“我早就要來，因這里連連的喜事，我的服色不便，所以直到這會才來。我怪想你們的，你們又都不去。就是薛大嫂子倒瞧了我兩趟，我還要請姨媽的安，回他的拜去呢。”薛姨媽笑道：“你倒不必那么多心，孩子嫩，先別各處去。等秋涼了，還要接你去住些日子呢?！崩罴w問：“你們妞兒呢？”湘云未及回言，玉釧說：“在屋里吃奶呢。”李紈、寶釵、平兒都到里間屋看孩子去。只見翠縷問玉釧兒：“寶二爺還在東院住嗎？我瞧瞧他們?nèi)??！毕嬖普f：“你先替我問好罷，回來我還過去呢?！蓖醴蛉苏f：“你就勢兒把他們?nèi)齻€人都叫來，開了臉，姑奶奶還沒瞧見呢?！毕嬖频溃骸安坏麄儯B寶二哥哥回來還沒瞧見呢?！蓖醴蛉吮憬腥巳ソ袑氂?、賈環(huán)、賈蘭，又向湘云說道：“因為他說話不防頭，你如今居孀，比不得小的時候，所以我沒教他去瞧你?！闭f著，見襲人、麝月、鶯兒同了翠縷進來，都請了安，問了好。湘云見他三人開了臉，更覺俏麗。又見寶玉叔侄三人進來相見。寶玉道：“大妹妹多咱來的？”湘云尚未答言，人回：“三姑奶奶來了?！北娙擞顺鋈?，只見探春扶著侍書，后邊跟著一群仆婦、丫環(huán)，大家廝見。探春又給平兒道喜，平兒又道謝。進房來給薛、李二位、王夫人都請了安，坐下。湘云道：“怎么這么巧，我也是才來?！碧酱赫f：“小妞兒呢？”見襲人從里間抱了出來說：“給姨兒請安罷！”探春接來抱在懷里細細端詳，又看湘云，回頭又看寶釵。湘云問道：“你看什么呢？”探春笑道：“你們這孩子一點兒也不像你，倒和寶姐姐一個模樣兒，連耳朵上的朱砂痦子都一樣！”王夫人問寶釵：“你的痦子我還沒瞧見呢?！睂氣O說：“也怪，他瞧見我就笑。”探春笑道：“云妹妹就把妞兒認給寶姐姐作干女兒罷?！逼絻旱溃骸斑@才好呢。以后就管著他們叫干爹、干娘了?！庇疋A說：“我們璉二奶奶這兩天樂的連話都說不清了，到底誰叫干爹、干娘啊?！贝藭r人多話亂，寶玉并未聽見玉釧對平兒的話，他只聽見認干娘的話，便連連說道：“不敢當，不敢當?！闭械谋娙撕逄么笮?。李紈慢慢的說道：“那自然是不敢當?shù)模@可有什么可笑呢?！北娙艘宦犨@話，更都笑起來。這里平兒才悟過來，是說他。寶玉三人笑著跑了出去。王夫人問探春：“你昨日怎么不來？”探春道：“偏偏是我們姑太太的六十大慶，一家子都去了?！崩顙鹉镎f：“姑奶奶又聽好戲來著，就是那家么？”探春說：“就是他們家，又添了好些行頭呢?！闭f說笑笑已到晚飯時候，大家吃過了飯，王夫人說：“二位姑奶奶就同二位親家太太在蘅蕪院住罷?！崩顙鹉镎f：“我今日還要回去呢?！蓖醴蛉苏f：“忙什么？索性二十六看了過禮再走，娶的時候我還請陪新親呢?！毖σ虌尩溃骸凹依餂]事，住著罷。等二十七咱們姐兒倆一塊兒回家?！闭f著帶了丫頭先過大觀園去了。

這里探春、湘云等著見過了賈政，順路先到寶釵處。進了院門，見寶玉抱著芝哥站在欄桿前看牡丹。湘云不由得一陣傷心，連忙忍住。寶玉見他們進來，嚷道：“接過孩子去，有客來了。”探春笑道：“更能干了，練的會抱孩子了?！睂氂裥Φ溃骸斑@就是如抱赤子了。”李紈走過來說：“給我罷，讓你好講書。”說著，抱了芝哥說：“芝小子給姑姑們請安罷！”湘云、探春引著他玩。寶釵說：“請屋里坐！”于是都進房來坐下。襲人等倒了茶，又讓妞兒媽去喝茶。寶玉問湘云：“你們妞兒的名字叫什么？”湘云道：“叫掌珠。”探春問：“誰取的？”湘云說：“我們太太取的?！睂氂竦溃骸澳呛⒆诱嬉才溥@兩個字?！庇謫枺骸叭妹盟偷镊梓霂е鴽]有？”湘云道：“實在是件寶貝，等明日午正放在水里看，他那光彩真令人神搖目炫。就是難帶，要煩鶯姑娘打個絡子，不知什么的好看？”寶釵道：“看了東西再配顏色?！北娙苏f了會閑話，各自歸寢。

次日，湘云到各處去看望。又是自王夫人起都請湘云吃飯，又是賈環(huán)過禮，熱鬧了幾天。不覺已到四月初十，正值寶玉的生日。這天大家商量在紅香圃擺酒，平兒說：“趁著史姑奶奶在這里，快把那石凳打掃出來，鋪上褥子，再坐席。”湘云笑道：“怎么你這么好記性兒呢？”正然說笑，只見王夫人扶了玉釧，薛姨媽扶了同喜，尤氏跟在后邊，慢慢行來。這里眾人迎了過來，王夫人向?qū)氣O道：“都在這里坐嗎？”寶釵說：“等太太的示下呢！”王夫人道：“我們在這里，你們又不方便，莫若我同你母親在小花廳罷。有兩個女先兒，我教人安置他們在那里等呢，先過來看看芍藥。”說著都坐下喝茶，薛姨媽笑向?qū)氂竦溃骸澳闱倜妹靡彩墙袢眨虬l(fā)大媳婦去了。二媳婦也是今日?！蓖醴蛉酥钢絻合蜓σ虌尩溃骸八彩墙袢??！逼絻赫f：“姨太太知道，昨日就賞過吃食了；進太太的那八寶小豬兒、口蘑餡的壽桃就是?！蓖醴蛉诵Φ溃骸靶∝i兒稀嫩的，看著怪不忍的吃他。”尤氏笑道：“都像太太這個慈心，鋪子里可賣給誰呢？”李紈說：“都像你那饞嘴呢，見什么吃什么！”尤氏說：“要不是當著二位老太太，我就撕你那嘴。怎么鳳丫頭死了，那壞鬼又附上你了！”說的都大笑起來。王夫人說：“你們也該坐席了，我們也要喝去了，都不用送。”說著老姊妹倆站起身來，走到欄邊看了回芍藥，自去吃酒、聽書去了。

這里眾人站在蜂腰橋看著去遠，才慢慢回來。中間一席是湘云、探春、惜春、尤氏、李紈、寶玉，東邊一席是寶釵、平兒、巧姐。寶釵叫小丫頭去回太太，就說史姑奶奶、三姑奶奶替玉釧姐姐告一天假，小丫頭答應著跑去。尤氏向?qū)氣O說：“把你們那三位美人也放出來見見天日?！睂氣O道：“還用放，早就跑出來了?！庇仁险f：“我怎么沒見他們？”湘云說：“那不是！”只見東邊木香棚下，花紅柳綠圍著一群人。尤氏說：“都瞧什么呢？”巧姐說：“看著鶯兒姐姐劈了細柳絲兒穿木香花藍呢，我也是才過來的?！?

遠遠只見玉釧同小丫頭走來，笑嘻嘻的說：“那位給我告假呀？”湘云指指自己的鼻子。玉釧說：“多謝，多謝?！睂氂裾f：“東邊坐?！崩罴w說：“你把他們也叫了來罷?！睂氂裥χ苋ィ屯u人等過來。手里提著個木香花穿的籃子，里面插著些藤蘿、刺璟、翠蝴蝶、月季、玫瑰，中間是一大朵紅牡丹，還有頭發(fā)絲兒拴著兩個蝴蝶兒，在花上盤旋飛舞。眾人齊贊鶯姑娘手巧。寶玉叫麝月掛在背陰里，怕菜味兒薰了。

這里寶釵叫玉釧、襲人、麝月坐在自己席上，西邊一席是翠縷、侍書、鶯兒、豐兒。寶釵便問：“紫鵑怎么沒來？”惜春說：“他頭疼呢！”平兒說：“那一桌才四位呀，再湊兩位才好。”寶玉笑道：“又不是我請善會，何必定要六位一桌呢。”說的眾人都笑了。寶釵說：“偏偏的紫鵑又病了。彩云比不得跟太太的時候，如今在三爺房里倒不便讓他過來?！崩罴w道：“就把那桌上的菜拿幾樣給他們，也是一樣。”寶釵說：“周姨奶奶四樣，三爺和蘭阿哥一桌，早就送去了。再拿四樣，每人一盤一碗就得了。”婆子們答應，送菜去了。探春說：“二哥哥不到太太那邊斟斟酒去么？”寶玉剛站起身來，玉釧回過頭來說：“我還忘了呢，二位太太說千萬不教你過去，說恭敬不如從命?！睂氂衤犃耍阕?，說：“今日行個令才好?！庇仁险f：“要行令，可別算我。”李紈說：“你放心，咱們行雅俗共賞的擊鼓傳花?！?

寶玉連忙跑到階下，折了一朵紫袍金帶芍藥，剛歸了坐，見一個小丫頭笑嘻嘻的跑著嚷道：“蘭阿哥中了四十六?！北娙藛枺骸奥犚娬l說？”丫頭說：“璉二爺告訴太太的。”李紈心中十分歡喜，因?qū)氂駴]報，不好露出來，便說：“明日看了榜才是準呢。”眾人剛要過去打聽，只見賈蘭跑進來，也顧不的請安問好，便說：“叔叔是第十六，我是第二十八?！睂氂駟枺骸安拍切攀悄抢飦淼模俊辟Z蘭說：“那是他們師爺們在城外看錯了。這是報喜的，有報條不能錯的?！睂氂駟枺骸笆烊诉€有誰？”賈蘭說：“我不曉得?！辟Z蘭見過眾人，尤氏拍著他的肩頭說：“好小子，這才可疼呢?！闭f著把自己一杯酒給他喝了，又讓他吃。賈蘭說：“在外頭吃飯了?！弊チ艘话压献觾合染腿チ恕＿@里眾人出席，到王夫人這邊來道喜。寶玉自去見賈赦、賈政不提。這里晚飯后都到王夫人上房閑話一回，各去安歇。

次日天明，寶玉尚未起來，小丫頭拿著《題名錄》，說：“焙茗說：‘給二爺瞧的?！睂氂窠觼?，披著衣裳到廊下去細看，隔著窗戶說：“你快起來罷，都中了?！睂氣O說：“既是《題名錄》，自然是都中了，還用你說嗎？”寶玉道：“我說的是熟人哪，第一名會元就是你們二姑爺。還有云妹妹的兄弟，史老二中了第五十一。甄世兄是六十三。馮紫英的侄兒，小馮老三中在六十七。還有程師爺?shù)氖迨?，中在一百零八?！睂氣O問道：“四十六的那個到底叫什么？”寶玉細看了看，笑道：“也叫賈蘭，是山東人。所以他們認作蘭哥了?！睂氣O問：“三姑爺沒中么？”寶玉細細找了找，說：“了不得，他中的還高呢，是第九?！闭f罷，進房。梳洗畢，先到王夫人上房請安，又說眾親友得中，大家聽了無不歡喜。

又忙著殿試，梅公子又中了探花，用了翰林院編修。周姑爺、寶玉、賈蘭、史公子都是翰林院庶吉士。甄寶玉、馮公子以部書屬用，那程老叔用了榜下知縣。各家互相慶賀。偏偏環(huán)哥的吉期也是這幾天。到了是日，把蔡小姐娶了過來，果然是才貌雙全，更兼善能窺測逢迎，所以甚得王夫人的歡心，眾姊妹也都愛他活動。

這日，湘云、寶琴、李綺、香菱、邢岫煙連本家的探春、惜春、李紈、寶釵、蔡如玉、巧姐共十一人，都在新房坐著說笑。探春說：“咱們共是十一個人，足夠起詩社的?！睂毲賳枺骸澳愦蛩阍趺雌鸱?？”探春笑道：“依我也不用照從前菊花、海棠那些題目?！毕嬖普f：“又是什么新號令？”探春道：“我要起個群芳社，咱們再湊一個人，用十二個月應時的花卉寫了鬮兒，按著歲數(shù)兒先拈，誰拈著那一樣……”李紈問：“自然也有個體式呀?！碧酱赫f：“你聽啊，先拈了題目，再拈或詩或詞或賦或歌抓著那體就作那體?！北娙硕颊f：“有趣！就是那一個人請誰好呢？”寶釵道：“偏偏紋妹妹又到廣西作知縣太太去了，想想還有誰呢？”巧姐道：“我可不會作詩?！碧酱赫f：“再把你除了，那不又短兩個人了么！”湘云道：“虧了今年沒閏月，不然還短三位呢！我看這光景要鬧的‘民之作事，每于幾成而敗之?！毕Т赫f：“不怕，我出個主意。”不知四姑娘有何高見，且聽下回分解。